Первого крысолюда я увидел, когда до шахты оставалось около ста метров. Несколько этих тварей стояло около входа в шахту, и о чем-то явно беседовали. Понять их, я, разумеется, не смог, ибо вся их речь представляла собой довольно забавное пищание в вкупе с другими странными звуками, часть из которых я бы даже не смог воспроизвести.

— Сумрак, лежать, — тихо говорю я падальщику, который уже почувствовал чужаков, и начал скалиться. Питомец недовольно посмотрел на меня, но команду все же выполнил.

Вновь поворачиваюсь к крысолюдам. Эти существа, как можно было предположить из названия, представляли собой смесь крысы и человека.

— Слушай, а они чуть больше, чем я, когда был в теле гоблина, — наблюдая за сутулыми волосатыми существами, говорю я Андромеде.

— Да, крупными этих существ не назовешь, — задумчиво отвечает Ада. — Скорее всего, огромной силой эти крысолюды тоже похвастаться не могут. В общем, в пищевой цепочке, с большой вероятностью они занимают тоже место, что и гоблины, — усмехнувшись, говорит ИИ.

— Получается, что сейчас я должен быть сильнее них.

— Ты сильнее по ряду причин. Во-первых, ты не обычный хобгоблин. У тебя разум опытного трейсера… — Ада задумалась. — Хоть и потерявшего память. Ты мыслишь и рассуждаешь как человек, причем не самый глупый, а это ставит тебя на ступень выше перед обычными нелюдями, особенно, такими как гоблины, или те же самые кросюлюды.

— Идем дальше. Экипировка. Посмотри на них, и посмотри на себя. У тебя хороший арбалет, броня, клинок и щит, а у крысолюдов кирка, и палка с привязанным к ней ножом. Ну и наконец, уровни. У тебя четвертый, а у этих бедолаг второй и третий. Если принять во внимание тот факт, насколько увеличились твои характеристики, когда ты эволюционировал, то можно предположить, что сейчас ты сильнее этих существ минимум в два раза, а то и во все три.

— Ладно-ладно, убедила, — отвечаю я искусственному интеллекту, и аккуратно достаю из-за спины арбалет. Заряжаю оружие, и прицеливаюсь.

— Тебе надо убить сразу двоих. Нельзя допустить того, чтобы кто-то из них предупредил остальных крысолюдов, — говорит мне Андромеда, и я опускаю оружие.

— Ты права. Надо дождаться момента, когда один из них куда-нибудь отойдет, — отвечаю я Аде, и в очередной раз благодарю судьбу за то, что она у меня есть.

Подходящий момент наступил очень неожиданно, поэтому я чуть было его не «прощелкал». Дело в том, что один из крысолюдов вдруг резко сорвался с места, и словно ошпаренный ринулся внутрь шахты. Для меня этот маневр показался немного странным, но подобного подарка судьбы упускать было никак нельзя.

Прицеливаюсь, делаю глубокий вдох и нажимаю на спусковой крючок. Щелчок, и арбалетный болт отправляется в полет, дабы унести с собой жизнь крысолюда охранника.

Внимание! Получено 200 EXP.

Быстро перезаряжаю арбалет, и при помощи силы мысли убираю мешающийся текст, который, кстати, стал полупрозрачным, и не таким раздражающим.

— Спасибо, что помогла с текстом, — благодарю я искусственный интеллект, и, заняв удобную позицию снова прицеливаюсь.

— Не за что. Когда интеллекта станет больше, я и не такие штуки смогу проворачивать, — довольно отвечает Андромеда.

— Жду не дождусь, — отвечаю я ИИ, и вижу, как из шахты выходит крысолюд, держа в руке какую-то извивающуюся штуку, которая вероятнее всего была змей.

Нажимаю на курок, и второй арбалетный болт отправляется за новой жертвой.

Внимание! Получено 250 EXP.

Крысолюд падает на землю. Отлично! Покидаю укрытие, и, стараясь передвигаться как можно тише, подбегаю к трупам.

— Ну и мерзость! — произносит Андромеда, когда я вижу огромную многоножку в руке крысолюда, которую я спутал со змеей.

— Видимо, заморить червячка хотел, — ухмыльнувшись, отвечаю я ИИ, оттаскивая тело крысолюдов подальше от входа.

— Кинг, мое предложение, скорее всего, тебе не понравиться, но хотя бы выслушай его, — отвечает Ада. — Помнишь, я тебе говорила про запахи и о том, как крысолюды воспринимают окружающий мир?

— Ну да…

— Так вот. Я предлагаю тебе освежать этих ребят, и снять с них шкуры.

— Что?! — не веря своим ушам, отвечаю я ИИ.

— Кинг, — голос Андромеды стал очень серьезным.

— Я не предлагаю тебе сделать из них шубу и носить ее, но отбить свой собственный запах, они тебе помогут.

— Но они же разумные. Это все равно, что снять кожу с человека!

— Они полу разумные, не путай.

— Это все равно как-то неправильно.

— А кто сказал, что все должно быть правильно? Кинг, не забывай кто ты на самом деле, и кем ты являешься в этом мире. В этом мире, основная твоя задача выжить, и чем эффективнее ты это сделаешь, тем лучше! Поэтому бери нож, возвращайся к трупам, и делай, что я говорю! — дерзко произносит Ада, и замолкает.

Вот же раскомандовалась… Хотя в ее словах есть смысл. Но как же мне не хочется этим заниматься…

Тяжело вздыхаю, и подхожу к трупу крысолюда.

— Не серчай дружок, но тебе это уже вряд ли понадобиться… — приседаю на корточки, беру в руки нож, и начинаю делать надрезы. Черт, как же мне это не нравиться…!

Закончил я довольно быстро. Помимо двух шкур, которые я повредил настолько сильно, насколько это вообще можно было сделать, я решил и еще одну проблему — голод Сумрака. В отличие от меня, угрызения совести его совершенно не терзали, поэтому он спокойно лежал, и поедал мясо крысолюдов, которого здесь было в избытке.

— Ну и что мне делать с этими шкурами? — поинтересовался я у Андромеды.

— Шубу сшей! — саркастично ответила ИИ. — Просто приделай их к броне. Я думаю это тебя хоть немного, но обезопасит от преждевременного обнаружения.

— Понятно. Ладно, будем думать, — отвечаю я искусственному интеллекту, и приступаю к работе.

Со стороны, наверно, я выглядел очень ужасно. Да и как еще мог выглядеть человек, одетый в легкую броню, к нагруднику, бедрам, голеням и предплечьям которого были наспех приделаны кусочки шкур крысолюдей. Прибавьте к этому тот факт, что шкуры были не высушены, и по моим доспехам стекали небольшие ручейки крови… В общем видок тот еще.

— Чувствую себя ужасно.

— Зато это поможет более длительное время остаться незамеченным. Наверно…

— Наверно?!

— Ладно-ладно, шучу я.

— Все же я подредактирую как-нибудь твое чувство юмора, — отвечаю я Андромеде. — Ладно, шутки в сторону. Пора заняться делом, — говорю я ИИ, и делаю первый шаг внутрь шахты. — Сумрак, за мной.

* * *

Первые несколько сотен метров я не встретил ни единой живой души (и это я говорю не только о крысолюдах). Складывалось такое впечатление, будто бы вымерло абсолютно все.

— А я вот не удивлена. Не думаю, что у них все отлично с провиантом. Скорее всего, их популяция настолько большая, что еды не хватает, поэтому они и сожрали все под чистую.

— Тогда не удивлен, почему один из них так стартанул, когда почуял или услышал ту многоножку, — отвечаю я Аде, вспоминая, как быстро за ней ринулся крысолюд.

— А я удивлена тому, что крысолюды до сих пор не нападали на жителей деревни.

— А с чего ты уверена, что они не нападали?

— Ну, о пропаже людей никто ж не говорил. Наверняка они упомянули бы тебе об этом, если у них случались пропажи.

— Ну да, логично. Странно, что они не воровали, например, скот.

— Это уже другой вопрос. Может, подобные случаи и были. Хотя опять же, то, что им нечего есть, лишь мое предположение. В случае крайней необходимости они могли жрать друг друга. У крыс подобное практикуется.

— Кто знает, — я пожимаю плечами и останавливаюсь. Навык обнаружение ловушек вовсю трубил тревогу, а это могло означать только одно. — Сидеть! — приказываю я падальщику, и он послушно мне повинуется.

Присаживаюсь на одно колено, и начинаю внимательно присматриваться к стенам и потолку. О, а вот и первая ловушка!

Не знаю, откуда у крысолюдов нашелся капкан, но первой найденной мною ловушкой был именно железный капкан, под который подлые крысюки вырыли небольшое углубление в земле, после чего аккуратно присыпали землей.

— А они не настолько глупые, как я думала, — заявляет Андромеда.

— Ну, для такого чтобы пользоваться капканами, много ума не надо.

— Это для тебя не надо. Не забывай кто ты, а кто крысолюды. Кинг, они полу разумные, и слово «полу» перед словом «разумные» стоит не просто так.

— Понятно, — отвечаю я искусственному интеллекту, и, найдя глазами камень, беру его в руки, и кладу на капкан. Раздается щелчок, и его «челюсти» смыкаются.

— Мог бы просто обойти, — говорит мне Ада.

— Не, я собираюсь взять его с собой, вдруг пригодиться, — отвечаю я ИИ, и быстренько раскопав капкан, забираю его с собой.

На этом западни крысолюдов не закончились. Пройдя немного вперед, я заметил натянутую веревку, которую, скорее всего, сложно было заметить в темноте, даже при свете факела, а после перепрыгнул небольшое углубление в земле с торчащими там кольями. Крысолюды оказались довольно смышлеными, и даже додумались закрыть эту ловушку какой-то тканью, испачканной землей.

— В такие ловушки могли попасться, разве что, крестьяне, — говорит Ада, когда мне удается миновать еще одну.

— Скорее всего, на большее они и не рассчитывали, — отвечаю я ИИ. — Я уверен, что с десятком вооруженных рыцарей уровня, эдак двадцатого, крысолюды просто бы не справились.

— Не скажи. Не забывай, где мы находимся. Шахта для них дом родной. Прибавь к этому абсолютную темноту, и животные инстинкты этих тварей, и получим не самый приятный коктейль. Я уверена почти на сто процентов, что объявление в гильдии наемников висит, но никто не хочет браться за это дело. Награду местные вряд ли могут предложить большую, а рисковать своей жизнью за бесценок никто не собирается. Хотя, это лишь мое предположение.

— А как же помощь, скажем местного правителя? Наверняка же эта земля кому-нибудь принадлежит. Ну, там лорду какому-нибудь, или королю.

— Разумеется принадлежит. Вопрос только в том, что нужна ли эта шахту владельцу этих земель. Ты слышал слова Сорина. Выхлопа она давала немного, поэтому и смысла тратить свои ресурсы, как военные, так и человеческие особого смысла не имеет.

— Да уж. Так себе тут все устроено.

— Ну а ты чего хотел? Если справедливости, то ты попал не в тот мир, — усмехнувшись, отвечает Андромеда.

— Так! Тихо! — говорю я ИИ, ибо слышу какой-то шум впереди.

Приседаю на одно колено, и, стараясь не издать ни единого шума, снимаю со спины арбалет, и заряжаю в него стрелу.

Из-за поворота выходит небольшая горстка крысюков. Не раздумывая стреляю в одного из них, после чего сразу же скидываю арбалет на землю, беру в руки клинок, и устремляюсь в сторону опешивших от такой наглости противников.

Опомнились крысолюды, когда было уже поздно. Клинок вонзается в шею второго, и он замертво падает на землю.

Третий крысолюд оказался проворнее и умнее. Когда он пришел в себя, и увидел смерть второго своего собрата, он просто бросился наутек. Ну, да, так я тебя и отпустил! резко срываюсь с места, и метров через пять догоняю крысу переростка, и вонзаю меч ему в спину.

Внимание! Получено 200 EXP.

Уведомляет меня инфосеть о получении опыта за последнего врага.

— Фух-х, — я облегченно вздыхаю, и возвращаюсь к месту, где оставил арбалет.

— Кинг, посмотри на Сумрака, — говорит мне Андромеда, и я обращаю внимание на падальщика, который все это время послушно лежал там, где я отдал ему команду.

— Он опять стал больше! — мало того, что уровень Сумрака повысился до четвертого, так он еще и сам снова вымахал, и стал больше. — Но почему?

— Есть предположение, что часть опыта, который ты получаешь за убийство крысолюдов, идет в его копилку, — задумчиво отвечает Андромеда. — Больше идей, у меня по этому поводу нет.

— Он что, так и будет дальше расти? — я еще раз посмотрел на Сумрака, который беззаботно вилял хвостом, и в свою очередь, пялился на меня.

— Скорее всего. А что, для тебя это проблема?

— Да не то, чтобы проблема… Просто я боюсь того, что он может вырасти больше меня.

— Так радоваться должен! У тебя в подчинении будет сильная боевая единица. Он уже больше крысолюдов, а уж если он подрастет еще. Раза эдак в два, то ты вообще сможешь на нем ездить! Разве это не здорово?

— Ага, а как я с таким чудищем тогда в город войду? Как думаешь, многие обрадуется соседству с падальщиком переростком?

— Не думаю, что он будет огромным. Помнишь его родителя? Ну, тот, что был у падальщиков вожаком?

— Ну да, а что?

— Тогда ты должен помнить его размеры, и как он спокойно раскидывал своих сородичей, решивших на него напасть.

— Так у него же уровень был в два раза больше чем у остальных, — ответил я Аде и задумался. — Слушай, а как ты думаешь, при достижении определенного уровня, Сумрак сможет эволюционировать?

— Не удивлюсь если да, — спокойно отвечает искусственный интеллект.

— Хм-м, — я снова посмотрел на падальщика, которого уже сложно было назвать мелким. В холке эта животина была мне примерно по пояс, а размер его клыков явно говорил о том, что злить это существо точно не стоит…

— Можешь есть, если хочешь, — говорю я Сумраку и киваю на трупы крысолюдов. Падальщик поднимается, и амплитуда виляния хвостом резко увеличивается. — Да иди, ешь уже, — говорю я животине, и тот радостно подбегает к телам крысолюдов.

— Да уж, хотел бы я посмотреть на то, в кого он может эволюционировать, — отвернувшись от трапезы Сумрака, отвечаю я Андромеде.

— Не вижу в этом проблемы. Продолжай брать его с собой, чтобы он смог получать опыт, и я уверена, что вскоре ты получишь нужный результат.

— Поживем — увидим, — отвечаю я ИИ. — Ладно, идем, — эти слова были адресованы уже Сумраку, который к тому времени уже успел изрядно потрепать тела крысолюдов, и сейчас лежал на земле, и грыз какую-то кость (предположительно это была нога).