- Сумрак?! - удивленно произношу я, когда окровавленное тело моего питомца падает к моим ногам. Что происходит?! Немедленно принимаю свою истинную форму, а еще через секунду в руках появляется огромная металлическая булава.

Смотрю на крышу, откуда было брошено тело скорпиканта, но никого там не вижу. Тьма! Продолжая следить за крышой, делаю шаг к питомцу, и касаюсь его бока - теплый и дышит. Отлично!

Кто вообще мог сделать подобное? Я знаю не так много людей и нелюдей, которым бы мой скорпикант вообще был по зубам…

Использую магическую энергию, и на всякий случай возвожу вокруг себя магическую защиту.

- Столь примитивная магия тебе не поможет, - доносится голос с крыши, который мне кажется смутно знакомым.

- Я идентифицировала этот голос! Он принадлежит вампиру, который взял над твоим телом контроль, когда ты был в теле гоблина! - обеспокоенно произнесла Андромеда. Тьма! Вот только его мне тут не хватало!

Покрепче сжимаю рукоять в кулаке и приготавливаюсь к бою.

- Полегче, дружок! Я не собираюсь на тебя нападать! - доносится откуда - то сзади, и я резко оборачиваюсь.

В нескольких шагах от меня стоял мужчина, которого мне уже приходилось видеть ранее.

- Привет, давно не виделись, - произносит он, и на его лице появляется довольная улыбка. - Как ты?

Стоит только ему задать этот вопрос, как мое правое плечо взрывается резкой болью.

- О! Я вижу метка все еще работает, - говорит мне кровосос и задумывается. - Кстати, в прошлый раз я не представился. Меня зовут Галлан, - он слегка склоняет голову.

- Кинг, - произношу я на орочьем.

- Мне больше нравится имя барракуда, поэтому буду звать тебя так, - ответил мне вампир, давая понять, что он знает обо мне больше чем я думал.

- Как тебе будет угодно, - снова отвечаю я на орочьем.

- Я не так хорош во владении примитивным языком зеленокожих дикарей, поэтому предпочитаю общаться при помощи мыслеречи, - спокойно произнес Галлан. - Сделаем проще. Сними магическую защиту, и позволь мне проникнуть в твой мозг, и тогда наш разговор закончится гораздо быстрее. И кстати, предупрежу заранее. Если мое предложение тебя не устраивает, то я все равно исполню задуманное, просто для тебя это будет гораздо хуже, поэтому решай сам, - на лице кровососа появилась лукавая улыбка.

- Ада, что думаешь по поводу его предложения?

- Сложно сказать блефует он или нет. Я бы на твоем месте не стала рисковать и позволила ему осуществить задуманное. Ты на войне, и если этот поганец расплавит твой мозг, то это может привести к печальным последствиям.

- Понял тебя, - отвечаю я искусственному интеллекту и снимаю магическую защиту.

- Умница, - довольным голосом говорит Галлан. - А теперь очисти свой разум и мысли и постарайся ни о чем не думать.

Делаю все как он говорит.

- Другое дело! - его голос возникает у меня в голове. - Вот теперь можно нормально поговорить!

- Что тебе от меня нужно?! - задал я вопрос, который волновал меня с самого первого нашего знакомства.

- Не мне, а моей…, - вампир задумался. - Моей нанимательнице, - произнес он. - Леди Винтер, карету которой ты помог отбить у бандитов, ты чем-то заинтересовал, поэтому она дала мне задание присмотреть за тобой, - кровосос смерил меня изучающим взглядом. - По началу я подумал, что будет большим грехом, растрачивать мой потенциал на обычную слежку за каким-то гоблином, но потом, когда ты начал раз за разом становиться сильнее и принимать более продвинутые формы, мне самому стало интересно наблюдать за тобой, и вот я собственно здесь, - его рот снова растянулся в улыбке.

- И что будет дальше? - прямо спросил я.

- В смысле дальше? - удивленно поинтересовался вампир. - У меня было четкое указание следить за тобой и больше ничего, поэтому я просто продолжу наблюдать, благо ситуация которая разворачивается на этом континенте, кажется мне очень интересной, и я с нетерпением жду, что будет дальше!

Он знает про аватара Древнего Бога?!

- Разумеется знаю, - усмехнувшись, ответил Галлан. Черт! Забыл, что он читает мысли! Вернее мы общаемся при помощи мыслей! Хорошо, что хоть с Андромедой не заговорил, - подумал я, и тут же понял как сглупил.

- Андромедой? - переспросил вампир. - Кто это?

- Мой воображаемый друг, - ответил я первое, что пришло мне в голову. - Вернее подруга.

- Хм-м, интересно, - произнес Галлан и я почувствовал, что он воспользовался какой-то магией.

- Так ты говоришь, что знаешь про аватара. Почему тогда не убьешь его? - решил я сменить тему.

- А зачем мне это? - продолжая подозрительно смотреть на меня, ответил Галлан. - Мне нет никакого дела как до этого возродившегося Бога, так и до всего, что происходит на этом континенте. - Да, со временем он наберет силу, и есть вероятность, что даже я не смогу с ним ничего сделать, - кровосос на секунду задумался, после чего снова продолжил. - Но я прожил слишком ДОЛГУЮ жизнь, и если честно, мне без разницы что будет дальше с этим миром! Плевать на этого Божка, плевать на Демонов, плевать на начинающий набирать силу культ странников! И…

- Культ странников? Что это? - про демонов, вторгшихся в мир я слышал, но что за новый культ, про который говорит вампир.

- Я пришел сюда не для того, чтобы отвечать на все интересующие тебя вопросы, - холодно произнес Галлан, и от его слов у меня в мозгу, по коже побежали мурашки. И ведь это при условии, что она была каменная…

- А для чего ты здесь? Убить моего питомца? - справившись с собой, с вызовом спросил я.

Галлан посмотрел на окровавленное тело скорпиканта, и на его лице отразились гримаса презрения.

- Твоя… шавка сама виновата. Я спокойно сидел на крыше и наблюдал за происходящим, когда она посмела меня атаковать, - кровосос сжал кулаки. - Не будь эта тварь твоей, я бы разорвал ее на куски, но раз уж она дорога тебе, то решил этого не делать, - вампир снова перевел взгляд на меня.

- И на этом спасибо, - буркнул я.

- Не за что, - Галлан спокойно пожал плечами. - Думаю, парочка зелий регенерации, и будит твоя зверушка как новенькая, - усмехнулся он и сделал шаг мне навстречу. - А теперь я хочу кое что проверить, - произносит он, и я ощущаю как наша с ним ментальная связь разрушается.

- Ада, мне это не нравится, - говорю я Андромеде, наблюдая кровососом, который смотрел как будто сквозь меня и не шевелился.

- Он не смог почувствовать меня, и это уже хорошо, - ответила искусственный интеллект.

- Ты в этом уверена?

- Да, на все сто процентов. Он использовал заклинание, которое в этом мире является неким аналогом сканера, но так как я часть тебя, магия ему ничего не показала. Я даже скажу больше. Если бы ты ко мне обратился во время Вашего разговора, я с большой вероятностью уверена, что он бы не смог отследить наш диалог, ибо он проходит на другом уровне подсознания, нежели тот, который вели вы.

- Ничего не понимаю, - честно ответил я Аде.

- И не важно. Главное он не знает обо мне, - спокойно ответила ИИ.

- Если я правильно все помню, ты понимаешь меня, - спрашивает он и я киваю. - Хм-м, интересная особенность, - усмехнулся вампир. - Сейчас я разговариваю с тобой на языке древних, которого не существует уже больше двух тысяч лет, а ты все равно понимаешь меня…, - он задумался. - Но вообще, суть не в этом! Я хочу посмотреть насколько ты силен! - произносит он, и его правая рука начинает ярко светиться пульсирующим багровым цветом, формируя из магической энергии что-то вроде брони.

- Ударь по не самой сильной своей атакой, - говорит мне Галлан, когда его правая рука, от кончиков пальцев до плеча, оказывается закованной в латный доспех, пульсирующий во тьме ночного города тусклым алым светом.

- Ты уверен? - на всякий случай уточнил я на орочьем.

- Какой же все-таки это мерзкий язык, - на лице Галлан снова появилась гримаса отвращения. - Да, уверен. Бей самой сильной своей атакой! - спокойно произносит он.

Я пожимаю плечами. Хозяин - барин. Берусь поудобнее за рукоять оружия, и делаю шаг назад. Надеюсь я не убью его…

Берусь за рукоять двойным хватом, и отхожу от вампира еще дальше. Ну, понеслась! Разбегаюсь, выпрыгиваю вверх, замахиваюсь и со всей силы опускаю оружие на вампира. Ты просил самую сильную атаку - получай!

***

Я сидел прислонившись спиной о стену и никак не мог прийти в себя.

- Ада, это ведь действительно мне не померещилось? - спросил я искусственный интеллект, все еще не веря в произошедшее.

- Да, Кинг, - тихо ответила Ада.

- Но как?! Как он смог остановить мою атаку всего одной рукой?! - увиденное никак не могло “уложиться в моей голове”.

- Он существо совершенно другого порядка. Я даже боюсь предположить какого он уровня. Разница в характеристиках и навыках слишком велика.

- А я думал, что это я монстр, - грустно усмехнувшись, сказал я.

- У тебя все еще впереди. Ты обязательно станешь сильнее! Я это знаю!

Я тяжело вздохнул.

- Спасибо, - поблагодарил я Андромеду, хоть мне и с трудов верилось, что можно стать сильнее чем “это”.

- Не за что напарник! Кстати, есть предложение, чтобы характеристики за получение нескольких последующих уровней, ты вложил в укрепление своего физического тела. Интеллекта тебе пока хватает на защитное заклинание, и на базовое взаимодействие с инфосетью. Перед тем, как ты встретишься с аватаром древнего Бога, тебе надо стать сильнее.

- Это да… Хотя я даже не представляю, на что способны Боги, когда вампиры могут позволить себе остановить мой удар одной рукой…

- Кинг, во первых это не простой вампир. А во вторых, если верить словам Хозяина болот, то прежде чем аватар получит полную силу, должно пройти какое-то время. Не думаю, что война закончится в ближайшие дни, поэтому у тебя еще есть время стать гораздо сильнее.

- Убивая ни в чем неповинных людей?

- Это война и разумеется на ней умирают. Не будешь убивать ты, убьют тебя. Все просто!

- Я ведь часто воевал?

- Да.

- И разумеется убивать мне приходилось много?

- Врать не буду, да. То, что происходит сейчас не идет ни в какое сравнение с тем, что нам приходилось делать раньше. Нам с тобой приходилось истреблять целые цивилизации, но зато спасали галактики…

- Принцип меньшего зла, - грустно усмехнулся я, и погладил Сумрака по голове. Скорпикант уже пришел в себя, и его раны потихоньку заживали благодаря зелью регенерации, которое я ему влил.

- Вроде того, - спокойно ответила Андромеда.

- Ну, значит придется вспомнить старого себя, - отвечаю я искуственному интеллекту и поднявшись, принимаю человеческую форму. - А сейчас я хочу отдохнуть, - устало произношу я, и направляюсь в сторону, куда рассчитывал идти изначально.

***

На утро я проснулся с довольно смешанными чувствами. С одной стороны, я хорошо выспался, ибо тело маунтволкера не требовало много времени на отдых. С другой стороны, мне снились свои прошлые жизни, и не сказать что сон был спокойным…

- В одном из миров я был кем-то вроде Повелителя тьмы? - спросил я у Андромеды.

- Ой, да кем ты только не был! - усмехнулась в ответ искусственный интеллект.

- Понятно, - озадаченно произношу я и встаю с кровати.

- Что уже пора? - потянувшись в кровати, и зевнув, спросила Арето.

- Не знаю, - я пожал плечами. - Но я отдохнул, и чувствую себя хорошо, - ответил я амазонке. - Я пойду разведаю обстановку и посмотрю как вообще обстоят дела в городе. Не думаю, что пиршество нелюдей прошло бесследно и повсюду царит чистота и порядок.

- Я ко многому привыкла, поэтому меня сложно удивить, - спокойно ответила воительница, начав облачаться в свою амуницию.

- Хорошо. Тогда жду тебя внизу, - говорю я Арето, и спускаюсь вниз.

Вот за что можно было любить амазонок, так это за их умение быстро собираться. Я не прождал и пары минут, как воительница была уже в полном боевом облачении.

- Ну что, идем? - спросила она и тут же нахмурилась.

- Что-то случилось? - спрашиваю я амазонку и она кивает.

- Мне послышалось что кто-то кричит… Там, - она указывает пальцем в сторону города.

- Думаешь нелюди?

- Кто знает? - Арето пожала плечами. - В военное время проявляются самые низменные желания людей, поэтому не удивлюсь если парочка каких-то отморозков решили поживиться.

- Пойдем проверим, - не раздумывая больше ни секунды, говорю я амазонке и она кивает.

Вместе с Арето мы выходим на центральную дорогу города, проходим несколько домов, и оказываемся на торговой площади города.

- Все же нелюди, - произносит амазонка, когда нашим глазам открывается омерзительная картина. Трое троллей, под предводительством Лууунга, решили устроить себе “легкий завтрак”.

- Вот же твари! - сквозь зубы произношу я, и принимаю форму маунтволкера.

- Кинг, ты уверен? - спрашивает меня воительница.

- Уверен! - холодно отвечаю я, и в моей руке появляется булава. - Пора показать этим тварям, что приказам надо подчиняться, даже если ты бывший сильнейший воин!

(Конец семнадцатой главы.)