Леди Винтер пребывала сегодня в хорошем расположении духа. Лежа на огромной кровати, она читала какой-то незатейливый роман, главным героем которого был доблестный рыцарь, спасающий принцессу из лап злого колдуна.
Девушка тяжело вздохнула, и отложила книгу в сторону.
— Все они одинаковые, – усмехнувшись, произнесла она, и, приняв сидячее положение, налила себе вина из графина, стоявшего на прикроватной тумбочке.
В дверь постучали.
– Войдите, – произносит девушка, и на пороге ее комнаты появляется статный мужчина в зеленом фраке.
– Госпожа, — он склоняет голову, и заходит в комнату.
– Ты нашел, что я просила? — леди Винтер поднимается с кровати.
– Да госпожа. Библиотека вашего покойного отца считается лучшей во всей…
– Да да да, — перебивает она мужчину, и налив себе в кубок еще вина, делает пару глотков. – Давай к сути!
— Кхмммм…Хорошо, – мужчина делает несколько шагов в направлении девушки, и протягивает ей книжку. – Это та книга, которую вы просили. Здесь собрана наиболее достоверная информация о гоблинах. Ее автор больше пяти лет провел с представителями этой расы и …
— Спасибо, Густаф! — снова перебив своего слугу, отвечает девушка, и больше не обращая на него ни малейшего внимания, полностью погружается в чтение.
Густаф тяжело вздыхает, и, не говоря больше ни слова, тихо выходит из комнаты своей госпожи.
— Хм-м, интересно, -- переворачивая одну страницу за другой, и не забывая при этом про вино, леди Винтер так увлеклась чтением, что и сама не заметила, как графин опустел.
– Артего Интрикас! – девушка щелкает пальцами, и ее разум, немного захмелевший от вина, мгновенно проясняется.
– Хм-м, – девушка прикусывает нижнюю губу. – При достижении определенного этапа развития, гоблины могут эволюционировать в более продвинутую форму…
На лице леди Винтер появляется загадочная улыбка.
– Интересно, очень интересно…, – она резко закрывает книгу, и, встав с кровати, выходит из комнаты. – Густаф! Мне срочно требуется карета!
***
Бритва смотрел на кусты, куда только что улетел пораженный из его арбалета, гоблин. Что это вообще такое было?! Почему гоблин шастает по лесу, и убивает его людей?! Какого хрена тут вообще происходит?!
– Проверь! – он кивает одному из своих головорезов.
– Но…
Бритва тяжело вздыхает и поворачивается к подельнику.
– Ты испугался гоблина, которого я только что подстрелил из арбалета? – спрашивает главарь бандитов, и как бы невзначай взводит арбалет.
***
Тивар с опаской смотрел на кусты. Идти и проверять, что там случилось с этим гоблином, ему очень не хотелось. Но еще больше он боялся Бритву. Он знал, что его главарь способен на все, и если уж он грозит ему заряженным арбалетом, то, несомненно, выстрелит, если он не подчиниться его приказу.
Тивар тяжело вздохнул. Он примкнул к этой банде совсем недавно, и уже сильно жалел об этом.
– Хорошо, – отвечает он, и, осмотревшись, находит взглядом копье. То, что надо! Тивар закидывает арбалет за спину, и берет в руки копье.
Подойдя на расстояние для нанесения удара, Тивар несколько раз тыкает оружием в заросли где должно было валяться тело гоблина – ничего. Хвала Богам!
Бывший пекарь делает еще один нерешительный шаг в сторону зарослей.
– Быстрее! Или тебе арбалетный болт для скорости всадить? – произносит главарь бандитов у Тивара за спиной, и по его спине пробегает неприятный холодок.
– Почему все так обернулось? – тяжело вздохнув, негромко говорит разбойник себе под нос. Он знал, что Бритва запросто может выполнить свою угрозу, но все равно никак не мог решиться на этот шаг.
– Тивар! – разбойник поворачивается на голос Бритвы, и видит красноречивый взгляд своего главаря направленный на заряженный арбалет.
– Бритва, не надо! Я сейчас! – панически отвечает бывший пекарь, и проглатывает комок, застрявший у него в горле.
Хоть бы он был мертв! Хоть бы он был мертв! – как молитву, твердил разбойник про себя.
– Так! Возьми себя в руки! – бандит делает глубокий вдох, и атакует кусты копьем – ничего. Хвала богам! Он поворачивает голову к Бритве, и тот кивает ему в сторону зарослей. Ладно, последняя проверка и захожу! – наконец решается он, и вновь ударяет копьем.
***
Главарь бандитов наблюдал за своим подручным с легкой улыбкой на лице. Он прекрасно знал, что рана от арбалетного болта сто процентов будет летальной, и единственное, что его подручный может найти в кустах, это мертвое, или умирающее тело гоблина. Кстати о зеленокожих тварях. Бритве и раньше приходилось с ними встречаться, но никогда за всю свою жизнь, он не видел гоблина, который мог бы справиться с таким количеством людей, и это при условии, что главарь не брал в банду кого попало, как это делал, например, Гребень.
– Быстрее! Или тебе арбалетный болт для скорости всадить? – Бритва решил немного ускорить своего подчиненного. Он хотел поскорее закончить здесь все дела, дождаться ночи, и наконец-то вернуться к себе. В отличие от Гребня, он не прятался по пещерам, а жил в захваченной его головорезами деревне, люди которой ежемесячно платили ему дань, а взамен он их не трогал. Ну, почти не трогал…
Бритва взводит арбалет.
– Тивар, – главарь привлекает к себе внимание, и когда его подельник поворачивается, показывает ему заряженный арбалет, как бы намекая ему, что сейчас произойдет.
– Бритва, не надо! Я сейчас! – произносит разбойник, тыкает острием копья в куст, и в следующий миг, его тело пропадает в густых зарослях.
– Какого… Тивар?! – кричит Бритва, но ему никто не отвечает.
– Аааааааааааа… Помо…, – доносится истошный крик Тивара из кустов.
– Огонь! – Бритва первым выстреливает в заросли, и его примеру следуют еще несколько бандитов.
Крики Тивара стихают, и на поляне воцаряется гробовая тишина.
Бритва делает глубокий вдох и перезаряжает арбалет.
Он точно мертв! Тивара наверняка уже нет в живых – проносится мысль в голове Бритвы, и он разряжает арбалет в куст.
– Чего застыли, как истуканы!? Стреляйте! – главарь бандитов довольно быстро смог взять себя в руки. – Рыло, неси сюда склянку с взрывной жидкостью, – он толкает в бок одного из своих подельников, и тот бежит исполнять его приказ. – А вы не жалейте стрел! Стреляйте! Стреляйте! – говорит он остальным членам своей банды, и сам перезаряжает арбалет.
Для Бритвы не имело значения, кто был его врагом. Он привык преодолевать трудности, и всегда выходил победителем из любой ситуации, даже самой патовой. Так было, так есть, и так будет всегда! По-другому просто не может быть.
Прицелившись, хотя это в принципе было бесполезно, ведь цели главарь бандитов не видел, разбойник выстреливает в заросли, и снова начинает перезаряжаться.
– Щелк, – до него доносится звук спущенной тетивы, и в следующую секунду его грудная клетка “взрывается” невыносимой болью, а сам Бритва падает на землю.
– Что… Как...? – он с трудом поднимается на локтях, и видит торчащий из его груди арбалетный болт.
Этого не может быть. Просто не может, – проносятся мысли в голове главаря бандитов, а его сознание начинает медленно угасать. Это же просто гоблин… Как?...
***
Первое, что я ощутил, придя в себя, был ужасный голод. Я даже слова своего ИИ не сразу услышал, а судя по ее напуганной интонации, звала она меня уже давно.
– Кинг! Кинг! Ты меня слышишь?! Вставай немедленно! – голос Андромеды звучал так громко, что у меня началась дикая мигрень. И чего ей от меня надо?! Даже умереть спокойно не даст!
– Слышу, чего тебе? – с трудом отвечаю я искусственному интеллекту, ибо сформулировать мысль из-за головной боли и сильного желания что-то сожрать, было крайне сложно. И кстати, где я вообще?! На мое логово это не похоже…
Не обращая внимания на то, что мне тараторила Андромеда, озвучиваю ей свои мысли.
– Ты не умер! Это я тебе и пыталась втолковать! Кинг! Ты эволюционировал! – о чем это она.… Хотя стоп, я начинаю что-то припоминать…
Пытаюсь вспомнить, что же со мной произошло, и передо мной сразу же всплывают картины недавнего прошлого. Я выпрыгиваю из зарослей, попадаю из пращи в бандита, а потом в меня вонзается арбалетный болт, и я отлетаю в кусты. Так! Стоп! Так я до сих пор нахожусь там?!
Озвучиваю свои мысли ИИ.
– Да! Ты совсем меня не слышал?!
– Так! Тихо?! – отвечаю я Аде, так как слышу приближающиеся в мою сторону шаги. Сквозь плотные заросли кустарника, вижу очертания одного из бандитов, медленно подходящего ко мне. Понятно, решили, значит, удостовериться, что меня убили…
– Что со мной произошло? – не сводя глаз с силуэта разбойника, спрашиваю я Андромеду. – И еще, почему я так сильно хочу есть?!
– Ты эволюционировал! Я тебе уже говорила! Ты теперь не гоблин!
– А кто?!
– Посмотри!
– Ты думаешь сейчас для этого самое время?! – отвечаю я, и буквально в паре сантиметров от моего лица проходит наконечник копья. Черт!
Это было близко! Еще один удар чуть не задевает мое предплечье, но мне вовремя удается увести плечо немного в сторону
Внимание! Получен навык [изворотливость – 4-го уровня].
Мысленно приказываю тексту свалить куда подальше, и, отвлекшись на него, чуть было не пропускаю очередной удар, благо он уходит выше моей головы. По ударам бандита было видно, что он атакует наобум, поэтому о точности его ударов даже речи никакой не шло.
Атаки прекращаются, и я слышу голос бандита.
– Бритва, не надо! Я сейчас! – отвечает бандит, и я внутренне напрягаюсь. Сейчас снова начнется!
Разбойник делает шаг вперед и снова атакует. В этот раз он попал вообще в совершенно другое место, и наконечник копья прошел минимум в полуметре от меня.
Я с облегчением вздыхаю. Если так продолжиться и дальше, то моей жизни точно ничего не угрожает, и я успею собраться с мыслями...– успеваю подумать я, прежде чем замечаю, острие копья летит в мою сторону. Тьма! Успеваю схватиться за древко.
– Дергай на себя! – слышу я голос Ады, и тело действует на автопилоте. Схватившись за древко, я с силой тяну его на себя и немного в сторону, увлекая за собой бандита.
– А… что… помо… – успевает выкрикнуть разбойник, прежде чем оказаться в зарослях, в которых я прятался.
Мы встречаемся с ним глазами, и я вижу недоумение на его лице, тело бандита, следуя инерции, заваливается на меня, и я оказываюсь прижатым к земле. Тянусь к поясу, за которым у меня должен был быть кинжал, и обнаруживается, что рукава черной рубахи, которые служили мне штанами, в клочья разорваны, и валяются рядом, как собственно и пояс с клинком. Черт!
Секунда уходит на то, чтобы нащупать рукоять кинжала, и как только он оказывается у меня в руке, наношу несколько колющих ран в бок разбойника.
– Кхмм…, – изо рта бандита начинает течь кровь прямо на мое лицо. Напрягаю все мышцы, упираюсь руками в его плечи, и изо всех сил толкаю его тело от себя в сторону.
Получилось! Тушка мертвого разбойника падает лицом на землю, и я замечаю на его спине арбалет! Отлично! Беру его в руки – и понимаю, что он теперь совсем не велик для меня, что могло означать только одно – я стал больше!
Рядом со мной пролетает арбалетный болт! Да как они могут?! Тут же один из них! Перекатываюсь по мертвому телу бандита, и прячусь за ним.
Несколько арбалетных болтов втыкаются в тело несчастного. Ну и твари! Лежа на спине, взвожу арбалет и, вырвав один из болтов из мертвого тела разбойника, заряжаю его.
В кусты, где я прятался за мертвым телом бандита, прилетает еще с десяток стрел, часть из которых попадают в тушку разбойника, а часть просто пролетают мимо. Отлично! Теперь мой выход. Опершись локтями на мертвое тело, нахожу глазами ближайший ко мне силуэт, прицеливаюсь и выстреливаю, после чего снова прячусь за “укрытием”.
Проходит одна секунда, две, три, но ничего не происходит. Странно, что там вообще твориться?!
– Ада, выведи новую информацию обо мне! – говорю я искусственному интеллекту, и она послушно выполняет мой приказ.
Реальное имя: Кинг.
Раса: Хобгоблин.
Характеристики:
Сила – 12
Ловкость – 14
Интеллект – 8
Живучесть – 6
Выносливость – 6
Интуиция – 4
Удача – 3
Навыки:
[скрытность – 11-го уровня]
[владения пращей – 5-го уровня]
[тихая поступь – 5-го уровня]
[изворотливость – 3-го уровня]
[скрытая атака– 8-го уровня]
[атлетика – 3-го уровня]
[физическая мощь – 3-го уровня]
[обнаружение ловушек – 4-го уровня]
[бдительность – 1-го уровня]
Офигеть! Да я стал просто монстром! Во всяком случае, по сравнению с тем, кем я был. Так, но для восхищения собой нет времени! Вынимаю из трупа арбалетные болты, и, зарядив одну из них, поудобнее устраиваюсь на животе, и, положив оружие на спину разбойника, начинаю выискивать новую цель.
– Щелк, – я нажимаю на курок, и стрела на огромной скорости вылетает из моего арбалета и вонзается в тело одного из бандитов.
Внимание! Получен навык [владения арбалетом – 1-го уровня].
Отлично! Ложусь на спину, тем самым пряча свою тушку за трупом бандита, и начинаю перезаряжаться.
Несколько болтов вновь влетают в мое укрытие, а часть пролетает мимо. Место, конечно, хорошее, но засиживаться здесь не стоит! Занимаю позицию для выстрела, ищу глазами новую цель, и выстреливаю.
Внимание! Получено 1200 EXP.
Внимание! Вы получаете 3-тий уровень. Получено 4 очко свободных характеристик. Желаете распределить его прямо сейчас?
– Ада, давай все в силу, – говорю я искусственному интеллекту, а сам выпрыгиваю из укрытия, пробегаю порядка пятидесяти метров, и прыгаю в следующие кусты. Ложусь на живот, и не медля ни секунды, начинаю по-пластунски выползать из них, стараясь при этом издавать как можно меньше шума. В этом укрытии я задерживаться не собирался. Бандиты видели, куда я побежал, и где собирался прятаться, поэтому нужно было сделать так, чтобы они вновь не знали, где я нахожусь, и именно этим я и собирался заняться в ближайшее время.
Чувство опасности забило тревогу, когда я выбрался из густых зарослей куста больше чем наполовину. Что-то падает в заросли возле меня, а затем раздается мощный взрыв.
Успеваю закрыть лицо рукой, и мощной ударной волной меня отбрасывает назад.
Это было больно. ОЧЕНЬ больно. Собирая все на своем пути, я пролетаю сквозь густые заросли, и врезаюсь в дерево, которое и останавливает мой полет.
– Ада, я что-нибудь сломал? – спрашиваю я ИИ, и пытаюсь подняться.
– Нет, но получил несколько серьезных гематом, плюс трещины в нескольких ребрах. Повезло тебе, что ты эволюционировал. Хобгоблины оказались довольно крепкой расой. Будь ты еще гоблином, подобные увечья были бы для тебя смертельны.
– Понятно, – я принимаю вертикальное положение, и данное действо откликается резкой болью во всем теле.
– Он сдох?! – послышались неуверенные крики бандитов. Ага, как же!
Стараясь делать это как можно тише, делаю несколько шагов назад, и огибаю дерево, в которое врезался. Прислоняюсь к нему спиной и начинаю перезаряжать арбалет.
Стоит стреле оказаться на месте, я вдруг ощущаю странное чувство, которое зародилось в области груди. Будто бы что-то теплое приложили к моей коже. Что это?!
– Кинг, ты чувствуешь это?! – обеспокоенно спрашивает Андромеда.
– Да… Как будто меня что-то согревает, – отвечаю я искусственному интеллекту, и сплевываю кровью на землю. – Как-то странно все это…
– Это амулет, – задумчиво произносит Ада. – На него наложены какие-то чары.
– Надеюсь не вредоносные, – беря в руки подарок леди Винтер, и поднося его к глазам, отвечаю я Андромеде.
– Вряд ли, она же с себя его сняла.
– Ито верно, – покрутив кулон перед глазами, и не увидев ничего подозрительного, я отпускаю его, и он возвращается на прежнее место.
Слышу приближающиеся ко мне шаги. Стараясь не издавать ни звука, ложусь на землю, и, приняв удобное положение, прицеливаюсь в то месту, откуда доносились шаги.
– Вот это я понимаю магия! Эххххх, было бы у нас побольше таких пузырьков! – произносит кто-то из бандитов. – Да после такого взрыва от этой зеленокожей твари вообще ничего не осталось! Даже искать бесполезно.
– Да ты даже не докинул до тех кустов, в которых он прятался! Говорил я тебе, что лучше бы я кидал! – недовольно отвечает второй разбойник.
– Да все я докинул! Взрыв-то видел, какой был!
– Видел я до куда в ты докинул! Его, чай, только слегка зацепило!
Ага, слегка… Я машинально дотрагиваюсь до места, где болело больше всего, и чувствую там легкое покалывание, будто бы туда, поочередно, впились несколько сотен маленьких иголочек. Больно не было, но ощущения были довольно странные.
Замечаю голову [Бандита ?-го уровня]. Черт, даже уровень его определить не могу!
– Ада, почему мои уровни обнулились?
– Честно, не знаю. Слишком мало информации, на основе которой я бы могла сделать предположения.
– Понятно…, – навожу прицел арбалета на голову бандита, и нажимаю на спусковой крючок.
Внимание! Получено 2200 EXP.
Внимание! Вы получаете 4-тий уровень. Получено 2 очко свободных характеристик. Желаете распределить его прямо сейчас?
– В интеллект, – говорю я Андромеде, и, спрятавшись за деревом, начинаю перезаряжать оружие последним арбалетным болтом.
– Он жив! Эта тварь жива! – продираясь сквозь кусты, заорал бандит.
Прицеливаюсь.
– Парни! Он жи…, – договорить он не успевает, ибо металлическая стрела аккуратно входит в его затылок, принося ему верную смерть.
Внимание! Получено 1300 EXP.
Внимание! Получен навык [владения арбалетом – 2-го уровня].
Внимание! Получен навык [скрытая атака– 9-го уровня].
Поднимаюсь и крадучись начинаю смещаться в сторону разбойников, обходя их по дуге.
(Конец первой главы.)