***

То, что я увидел, можно было охарактеризовать двумя словами — кровавая бойня. Прячась в густых зарослях кустарника, я смотрел на тракт, на котором стоял обоз, рядом с котором валялись окровавленные ошметки тел, которые раньше были бандитами. Также возле обоза обнаружился и Бритва, в компании какого-то незнакомца, одетого в походный черный плащ, и накинутым на голову капюшоном. Раньше мне его видеть не доводилось…

– Кинг, тебе надо уходить! Этот человек очень опасен!

– Я вижу, – отвечаю я искусственному интеллекту, и делаю шаг назад, когда вдруг ясно ощущаю на себе чей-то взгляд. Что?! Но как?!

– Выходи, я тебя вижу, — спрыгнув с обоза, произносит незнакомец.

– Кинг! Беги! — забила тревогу ИИ.

– Даже не думай бежать, – возникает в голове другой, не принадлежащий Андромеде голос.

— Кинг! Он воздействует на твой разум!

– Я не могу бежать! Тело не слушается! — отвечаю я искусственному интеллекту.

– Иди ко мне, – говорит голос, и я, приняв вертикальное положение, делаю несколько шагов в сторону тракта.

— Сопротивляйся! Кинг!

Ага, легко сказать! Будто бы я не пытаюсь!

Мое тело покидает укрытие, в котором я прятался, и выходит на тракт.

— А вот и тот, кого я искал! — неизвестный скидывает с головы капюшон и улыбается, а я замечаю два острых клыка, не свойственных человеческой расе. -- Ты меня понимаешь? – интересуется он обычным способом, без вмешательства в мои мысли.

Я киваю.

– А говорить не можешь? – на лице незнакомца появляется удивление.

– Нет, – отвечаю я неизвестному, но вместо слов из моего рта вылетает куча странных и непонятных звуков.

– Понятно, – он о чем-то задумывается. – Тогда поступим следующим образом. Ты будешь мне кивать, если я буду говорить правду, идет? – спрашивает неизвестный, и я киваю. – Отлично! – он улыбается, и от его улыбки мне становится не по себе. Не сказать, что в ней было что-то отталкивающее или ужасное, скорее даже наоборот. У мужчины, которому на вид было около тридцатника, был очень приятный и располагающий голос. Его хотелось слушать и слушать…

– Кинг! – голос Андромеды привел меня в чувства. – Он владеет какой-то магией воздействующей на интеллект. Не попадайся в его сети!

Легко сказать…

– Ты видел, как бандиты напали на карету? – между тем спрашивает незнакомец, и я киваю. – На стороне бандитов?

Отрицательно качаю головой.

– Я могу чувствовать, когда мне врут, – спокойно произносит мужчина, и я пожимаю плечами. Я не врал, поэтому бояться мне было нечего.

На лице незнакомца появляется улыбка, от которой по моей темно-серой коже пробегает табун мурашек, а разум отчаянно кричит “Надо бежать”!

Мужчина смотрит на меня заинтересованным взглядом.

– Это ты помог леди Винтер? – киваю. – И она наградила тебя кулоном? – очередной кивок. – Но она говорила, что ты гоблин, – произносит он задумчиво, после чего тяжело вздыхает. – Зря он так! – я обращаю свой взор в сторону, куда смотрел незнакомец и вижу удирающего со всех ног Бритву. – А я, возможно, сохранил бы ему жизнь…, – он делает несколько быстрых пассов руками, и одно из тел взрывается, но что самое интересное, кровь не разлетается по сторонам, а формирует небольшую сферу, которая устремляется к незнакомцу.

Мужчина что-то произносит на непонятном мне языке, и рядом с его руками, в воздухе, появляется алый магический круг. Незнакомец резко ударяет по нему ладонью, и из круга вылетают несколько копий, сотканных из магической энергии бордового цвета. Они в мгновения ока догоняют главаря бандитов и вонзаются в спину, ноги, и затылок.

Бритва падает на землю.

– Теперь с тобой, – незнакомец переводит взгляд на меня. – Не знаю, зачем ты помог моей госпоже, – он смеривает меня озадаченным взглядом. – И как ты смог так быстро эволюционировать в хобгоблина, но скажу тебе одно. Моя хозяйка тобой заинтересовалась, а это о многом говорит, – мужчина усмехнулся.

– На всякий случай уточню. Ты понял, что я сказал? – спрашивает он, и я киваю. – Хорошо, тогда подойди.

Я делаю нерешительный шаг в его сторону.

– Я сказал, подойди! – в этот раз, его голос звучал уже в голове, и я не в силах был ему отказать. Тело само пошло в его сторону, и остановилось рядом с незнакомцем. – Дай мне свою руку, – говорит-приказывает он, и я повинуюсь. – То, что я сейчас сделаю, называется магической меткой. Благодаря ей, я всегда буду знать, где ты находишься, а соответственно будет знать и леди Винтер, – говорит он, и ноготь на его указательном пальце правой руки начинает увеличиваться, становясь при этом острым. Незнакомец подносит палец к моему плечу, и при помощи острого ногтя, начинает вычерчивать на моей коже магическую фигуру.

– Сейчас будет больно, – улыбнувшись, произносит он, после чего делает несколько пассов руками.

Незнакомец не соврал. Было действительно больно. Казалось, что до плеча дотронулись раскаленным металлом, который в свою очередь вскипятил мою кровь, и теперь эра раскаленная субстанция полилась по моим жилам.

Я стиснул зубы, но не закричал.

– Вот теперь, когда я захочу, я смогу узнать, где ты, – довольно произносит незнакомец. – В принципе, это все, – мужчина задумался. – А, да! Чуть не забыл! Леди Винтер попросила передать, что ей не безразлична твоя судьба, и она будет следить за твоими успехами. На этом все! Бывай! – произносит незнакомец, и его тело в буквальном смысле слова распадается на стаю летучих мышей, и он улетает.

***

Пришел в себя я не сразу.

– Что это только что было?!

– Сложно сказать, – задумчиво отвечает Андромеда. – Одно могу сказать точно! Тебе повезло, что ты выжил!

– Это и так понятно. Он меня одним мизинцем мог пришибить, – смотря в ночное небо, куда улетел таинственный незнакомец, отвечаю я ИИ. – И вообще. Раз у той девушки в услужении такие монстры, зачем ей вообще конвой из обычных рыцарей?

– Интересный вопрос, на который, к сожалению, я не знаю ответа. Видимо, на то есть причины.

-Причины…, – я тяжело вздыхаю. – Ладно, надо как следует тут осмотреться, забрать все самое ценное и проваливать отсюда как можно быстрее.

– Хорошая идея. Не думаю, что подобный инцидент останется незамеченным.

– Да уж, вопросы о том, кто такое мог сотворить, точно возникнут, – отвечаю я ИИ, и залезаю на обоз. Нужно было, как следует все тут осмотреть, и унести отсюда по максимуму. Этим я и занялся.

***

Когда я вернулся в убежище, я был уставшим, но очень довольным собой по нескольким причинам. Во-первых – я наконец-то обзавелся несколькими комплектами хорошей одежды. Самое важное в этом моменте было то, что я не снимал ее с трупов, а нашел в одном из сундуков, а посему мои обновки были чистыми и не пахли трупами и кровью. Во-вторых, среди награбленного я нашел довольно приличный комплект легкой брони, который хоть и был мне немного великоват, но зато мог защитить меня в случае крайней необходимости. В-третьих – шлем. Изделие целиком было выполнено из металла, и полностью скрывало мою голову и лицо. Единственным его минусом были уши. При надевании его на голову, мне приходилось убирать их назад, что доставляло мне небольшой дискомфорт, но с этим неудобством я мог мириться.

– Интересно, смогу я в подобном облачении зайти в какой-нибудь населенный пункт? – поинтересовался я у Ады, смотря на свое отражение в луже.

– При условии, что не будешь снимать на людях шлем, ну и, разумеется, говорить.

– Ну, с этим проблем возникнуть не должно. С людьми можно разговаривать несколькими способами, самым эффективным из которых является язык денег.

– Тоже верно. Тем более, в ближайшее время у тебя проблем с ними не возникнет!

– Да уж, я насчитал порядка тысячи монет золотом, плюс много серебра, а также драгоценностей. Плюс еще есть это, – я вынимаю из внутреннего кармана небольшой мешочек, и высыпаю его содержимое на ладонь.

Драгоценные камешки разных цветов и размеров, начинают переливаться на руке, отражая лучи утреннего солнца.

– По ощущениям, здесь даже больше в денежном эквиваленте, чем у тебя в кошеле, – произносит Ада. – Интересно, камни в этом мире просто драгоценности, или могут использоваться для чего-нибудь другого?

– Например? – не понимая, куда она клонит, решил поинтересоваться я.

– Применений маной. Как алхимический ингредиент, для зачарования, для хранения маны и так далее. В разных мирах их применяли по-разному.

– Понятно, – ответ Андромеды заинтересовался меня. – Тогда не буду спешить их продавать.

– Верное решение, да и в деньгах ты пока не нуждаешься, как впрочем, и в амуниции.

– Да, бандиты об этом позаботились, – усмехнувшись, отвечаю я ИИ. – Кстати, что-то я не вижу Сумрака. Обычно он…

– Или она, – перебивает меня Ада.

– Да, или она, раз для тебя это так важно. Так вот. Когда я возвращался, падальщик меня обычно встречал, а сегодня его что-то не видно, – я еще раз, на всякий случай, осмотрелся по сторонам, но моего питомца нигде не было видно.

– Может до сих пор охотиться. Да и вообще. Мало ли какие у него…

– Или нее, – отомстил я ИИ.

– Или нее, могут быть дела, – закончила предложение Андромеда.

– Просто я хочу как следует выспаться, и этой ночью покинуть это место. Слишком много происшествий за небольшой промежуток времени, случилось на этом тракте, и я боюсь, что этим могут заинтересоваться те, с кем мне связываться точно не стоит.

– Согласна с тобой. Ну, если твой падальщик до этого момента не вернется, то придется оставить его здесь, других вариантов я не вижу.

– Это да, – грустно отвечаю я ИИ. – Просто я уже успел привыкнуть к нему, и не хотелось бы бросать его здесь.

– Ну, пока ты отдыхаешь, он может вернуться, – отвечает мне искусственный интеллект, и я залезаю в логово. – Приятных снов, Кинг.

– Спасибо, Ада, – отвечаю я, и стоит мне закрыть глаза, как я тут же засыпаю.

***

Я сидел в небольшом и уютном кафе, когда ощутил первый толчок землетрясения. Пол под моими ногами заходил ходуном, и мне стоило больших усилий, чтобы не упасть со стула, и при этом сохранить в целости десерт, который я еще не успел доесть.

С улицы послышались крики. Неужели опять?

Я тяжело вздохнул, и съел еще одну ложечку десерта. Видимо, у меня опять появилась работа…

Когда я покинул кафетерий, на улице царил полный хаос. Большие толпы людей бежали со стороны центрального парка, а это был верный признак того, что мне именно туда.

Оглянувшись по сторонам, я захожу в небольшой закуток, образованный двумя пятиэтажными домами, и, убедившись, что за мной никто не следит, достаю из заднего кармана значок c изображением летающего динозавра на нем.

– Могучий рейнджер! Трансформация! – громко произношу я, и неведомая сила превращает меня из обычного человека в сверхсильного бойца. Ну, а теперь пора заняться делом!

***

Проснулся я из-за того, что кто-то навязчиво облизывал мне лицо. Так как я знал, что знойной красотки рядом со мной быть не могло, то не сложно было догадаться кто это.

– Сумрак, отвали! – отодвигаю морду падальщика от себя, и нехотя принимаю вертикальное положение.

– Ада, сколько сейчас?

– Около десяти часов вечера. Я не стала тебя будить раньше, так как хотела чтобы ты как следует отдохнул и выспался.

– Спасибо за заботу, – я поднимаюсь, и обнаруживаю рядом с собой тушку существа похожего на крысу, только раза в три больше. – Молодец! – чешу своего питомца за ухом, и выбираюсь из логова.

Дальше шла небольшая пробежка, очень поздний завтрак, и завершилось все сборами.

– Пора, – с ноткой грусти в голосе, произношу я.

– Не думала, что у тебя к этому месту столь высокие чувства, – усмехнувшись, отвечает ИИ.

– Даже не знаю, как сказать. Просто я привык к нему. Кто ж знает, что ждет меня дальше, а оно вселяет мне чувство уверенности и безопасности.

– Я думаю, что дальше будет только лучше.

– Все может быть. Сейчас трудно быть в чем-то уверенным на все сто процентов. Раньше, я думал что воины, охраняющие эскорт очень сильны, а вчера увидел его...

– Я уверена, что в этом мире есть сущности и посильнее, – спокойно отвечает искусственный интеллект. – Одной из них, например, можешь стать ты.

– Скажешь еще, – я махнул рукой. – Даже не могу себя представить кем-то, настолько сильным как тот незнакомец.

– Все в твоих руках, – спокойно отвечает ИИ.

– Какая ты уж слишком оптимистичная сегодня. Это на тебя не похоже.

– Ну, ты сам запрограммировал мое поведение, поэтому, все вопросы не ко мне.

– Да это было не претензия. Такой ты мне нравишься куда больше, чем когда ты пессимистично настроена.

– Вот и славно, – отвечает Андромеда. – А теперь, если ты не против, я бы посоветовала тебе заняться сборами. Чем раньше ты покинешь это место, тем лучше.

– Хорошая идея, – говорю я искусственному интеллекту, и приступаю к делу.

Спустя несколько часов мы с Сумраком неспешно шли по тракту, благо была глубокая ночь, и скрываться на обочине не было ни малейшего смысла.

– Ада, как думаешь, сколько нам идти до ближайшего населенного пункта? – решил поинтересоваться я у ИИ.

– Сложно сказать, – Андромеда задумалась. – Скорее всего, к утру выйдешь. На тракте должно быть полно таверн. Ведь должны же где-то останавливаться путники и торговцы на ночлег.

– Логично. Хотя я имел ввиду не это. Я спрашивал о какой-нибудь деревне или городе.

– Не думаю, что далеко. Хотя на твоем месте, в крупные города я бы не совалась.

– Почему?

– Ты ведь не забыл кто ты? Да, шлем и доспехи полностью скрывают твое тело, но лишь визуально. Ты думаешь, что этого будет достаточно, чтобы обмануть какие-нибудь специальные чары на обнаружение нелюдей, или специально обученных людей, обладающих определенными навыками?

– Я не думал об этом, – честно отвечаю я ИИ.

– Не думал он. На твоем месте, в крупные города я бы пока не совалась. Во всяком случае до того момента, пока не сможешь нормально общаться. Ну, или не станешь таким же сильным как тот слуга леди Винтер, с которым мы недавно пересеклись.

– Первый вариант мне нравиться больше, – говорю я ИИ.

– Зато второй надежнее, – усмехнувшись, отвечает Ада. – Кстати, что с твоим падальщиком не так?

– А что с ним? – опускаю голову вниз, и вижу что Сумрак, ощетинившись, смотрит назад и рычит. Тоже поворачиваю голову назад, и вижу вдалеке огонек, медленно приближающийся в нашу сторону.

– Странно, не думала, что кто-то решиться путешествовать по тракту в одиночку, особенно если принять во внимание тот факт, что на нем орудуют бандиты.

– А с чего ты решила, что кто бы это ни был, один? Да и про разбойников, наверняка, знают не все.

– Ты видишь несколько огоньков? – саркастично спросила Ада. – А по поводу бандитов, я уверена, что многие о них знают. Слухами, как известно, земля полниться.

– Так почему же тогда с ними никто не разобрался?

– Скорее всего, бандиты не сильно наглели, а потому не привлекали к себе большого внимания. Плюс ко всему, разбойники, как правило, избавляются от свидетелей, а нет тела, нет и дела.

– Но кто-то же должен был узнать, почему здесь пропадают люди.

– Ну, за бесплатно этим бы вряд ли кто-то стал заниматься, поэтому не вижу в этом ничего удивительного.

– Понятно, – продолжая смотреть за приближающимся огоньком, отвечаю я ИИ. – Может, мне лучше спрятаться, пока не поздно, как думаешь?

– Не вижу в этом смысла. Из подобной ситуации ты можешь извлечь для себя пользу.

– Это какую?

– Если окажется, что это какой-то крестьянин на телеге, ты можешь напроситься, чтобы тебя подвезли до ближайшей таверны, и тем самым проверить узнает ли случайный человек, что ты хобгоблин, или нет.

– Да, только тут есть один большой минус! Я не могу говорить!

– Ой! Это все мелочи! Я уверена, что в этом мире полным полно разных пыток, и вырывание или отрезание языка не самая худшая из них. Плюс ты просто мог родиться немым.

– Хм-м, а ты права, – немного подумав, отвечаю я Андромеде. Во всяком случае, попытка не пытка.

(Конец четвертой главы.)