Проснулся я от того, что кто-то отчаянно барабанил в дверь.

— Ада, сколько сейчас времени?

– Около восьми, – черт, и кому от меня что-то понадобилось?!

Быстро надеваю амуницию, и последним натягиваю шлем. Делаю глубокий вдох, убираю стул, и открываю дверь.

На пороге обнаруживается сестра Сорина. Девушка окидывает меня удивленным взглядом.

– Вы доспехи и в комнате не снимаете? – спрашивает она, и я отрицательно качаю головой. — И спите тоже так? – я киваю головой. — Видимо, не сладко Вам в жизни пришлось, – грустно произносит она, и переступает порог. – Я чего хотела-то? Вы ужинать будете? — снова киваю. – Еду, я так понимаю, вам принести сюда? — очередной положительный “ответ”. – И последний вопрос. Я могу набрать вам бадью горячей воды… Вы помыться не хотите, а то у меня хряки пахнут лучше…

Я задумываюсь. В принципе, идея хорошая. Мало ли какой у этих крысолюдов нюх.

Киваю девушке в знак согласия.

– Хорошо, тогда все организую в ближайшее время, — отвечает она, и мило улыбается.

— Кинг, дай ей еще денег, — слышу я голос Ады. А, точно! Подхожу к кровати, и беру с небольшого столика, стоящего рядом с ней, кошель с деньгами, после чего отсчитываю пару серебряников.

Вернувшись к двери, протягиваю деньги хозяйке таверны.

-- Вы очень щедры! – она расплывается в довольной улыбке. – Сделаю все в лучшем виде! – произносит девушка, и, не теряя ни секунды, убегает вниз.

Закрываю дверь, и тяжело вздохнув, снимаю шлем. Как же все-таки неудобно в нем все время находиться. Особенно, когда какое-то время не носил его...

– Все идет довольно хорошо, – говорит мне Ада.

– Раз селяне не пытаются меня убить, и повсюду никто не кричит “Монстр”, то думаю, ты права, – усмехнувшись, отвечаю я ИИ.

– Если тебя тут не раскроют, то можно попробовать проделать подобное в месте и покрупнее. Например, в каком-нибудь небольшом городке. Наверняка поблизости есть что-то подобное.

– Скорее всего, – я пожимаю плечами, и слышу шаги.

Тяжело вздыхаю и вновь натягиваю шлем.

– Гир, давай поторапливайся! – на пороге вновь оказывается сестра Сорина, с большим подносом с вкусно пахнущей снедью в руках. – Ужин, – она кивает на еду.

Я освобождаю ей дорогу, и девушка по-хозяйски заходит внутрь, и ставит поднос мне на стол.

– Гир! – оно поворачивается к входу.

– Да иду я, иду! – доносится недовольный мужской голос с лестницы, и спустя несколько секунд, я вижу поднимающегося по лестнице здоровенного детину, который ростом лишь немногим уступал кузнецу. Да откуда они только берутся такие?!

Тот, кого звали Гиром, вносит мне в комнату здоровенный чан с водой.

– Горячая вода, – кивает девушка на чан. – И вот, держите, – она протягивает мне какой-то сверток. – Это специальная трава, которая поможет избавиться от запаха и грязи.

Киваю в знак того, что ее слова мною услышаны.

– Если что-то будет еще нужно, зовите…, – произносит она. – Ну, в общем, если что-то понадобится, дайте мне знать! – сестра Сорина виновато улыбается. – Пойдем, – говорит она Гиру, и вместе с ним, покидает мою комнату.

Закрываю дверь, и снова приставляю к ней стул.

– Я бы на твоем месте не стала пользоваться благовониями, – спокойно произносит Ада, когда я раздеваюсь, и залезаю в горячую воду.

Фух-х, как же хорошо!

– Почему? – закрыв глаза от удовольствия, решил поинтересоваться я у ИИ.

– Запах. Как думаешь, много чистюль, пахнущих аки принцессы, шляются по шахтам? – саркастично спрашивает Андромеда.

Хм-м, она права.

– Да уж, с прежним запахом я бы стал как свой. Кстати, интересно, а как разные расы нелюдей контактируют друг с другом?

– Да также как и разные расы людей. Наверняка ненавидят друг друга, – усмехнувшись, отвечает Андромеда.

– Ты еще и расистка?

– Нет. Просто обычно это именно так. Я понятия не имею, как например цвет кожи, может стать причиной для войны, но такое случается, и постоянно.

– Ты имеешь в виду другие миры.

– Да.

– Понятно, – я тяжело вздыхаю, и поудобнее устраиваюсь в чане с водой. – В любом случае, вряд ли мне удастся договориться с крысолюдами. Не скажу же я им “Эй, ребят, вы тут проблемы доставляется людям. Может, свалите отсюда, а?”.

– Во-первых, тебя, скорее всего, просто не поймут. Не думаю, что у нелюдей единый язык. А во вторых, даже если бы ты смог с ними поговорить, не уверена, что они решили бы тебя послушаться.

– Да это понятно. Эх-х, ладно! – я поднимаюсь из чана с водой, и начинаю одеваться. – Хорошего помаленьку, – последним напяливаю шлем, но тут до меня доходит, что я еще не успел поесть, и эта часть брони мне явно будет мешать.

– Кинг, да оставь ты в покое этот шлем! Ты когда успел стать таким параноиком? Дверь закрыта, окна тоже! Чего ты так беспокоишься?

– Мало ли…

– Чего мало ли? В этом мире тебя никто не знает, ну кроме этой странной леди Винтер, которую ты заинтересовал.

– И в подчинении у которой монстр, способный разрывать на части людей, – на всякий случай решил напомнить я Андромеде.

– Не важно. Я к тому, что за тобой никто не следит. Это обычный трактир в захолустье. Кому захочется следить за обычным наемником?

– Который даже и не наемник, – усмехнувшись, добавил я.

– Именно! Поэтому оставь ты этот шлем! Поешь нормально! Соберись и займись уже крысолюдами. Тебе нужно получить как можно больше опыта. Кстати, ты ведь заметил, что тебе за уровень дается не один, а сразу две характеристики?

– Конечно заметил!

– Поэтому, пока опыта для получения требуется не так много, тебе нужно скорее получить как можно больше статов, и тем самым стать сильнее.

– Логично, осталось только воплотить это в жизнь.

– Ну, все в твоих руках, – спокойно отвечает искусственный интеллект.

– Это да, – неуверенно отвечаю я. – Ладно, пора заняться делом, – закидываю за спину арбалет, после чего закрепляю ножны с клинком у себя на поясе. Вроде удобно. Пробую несколько раз дотянуться до рукояти меча, и, убедившись, что все хорошо, выхожу из комнаты и запираю ее на ключ.

– Ты уверен, что хочешь оставить свои вещи там? – спросила Ада, пока я спускался по ступеням вниз.

– Ну, не тащить же их с собой. Тем более, самое ценное я взял, – отвечаю я ИИ. – Да и опять же. Я этим людям помочь собираюсь, неужели ты думаешь, что они захотят меня обворовать.

– Кинг, ты меня удивляешь. Нельзя же быть таким наивным! – усмехнувшись, отвечает Андромеда. – Ты, в виду своей потери памяти, забыл, насколько люди могут мерзкими.

– Буду надеяться, что в этой деревни все будет не так плохо, – я пожимаю плечами.

– Дело твое, – говорит мне ИИ и замолкает.

– Собрались куда? – внизу я снова сталкиваюсь с хозяйкой таверны.

Киваю ей в ответ.

Девушка пробегается по мне глазами, и ее взгляд становится хмурым.

– Неужели в шахту на ночь глядя собрались?! – удивленно интересуется сестра Сорина, и я снова киваю. – Так темно же скоро будет!

И вот что мне на это ответить? Она разве не знает, что в внутри шахты и так будет темно, в не зависимости от времени суток…

Я пожимаю плечами, и иду в сторону выхода.

– Может Вам на дорожку собрать чего? – спрашивает хозяйка таверны, и я, не оборачиваясь, отрицательно качаю головой.

Выйдя на улицу, первое с кем я столкнулся, был Сумрак. Оглядываюсь по сторонам.

– Держи, – убедившись, что меня никто не слышит, протягиваю падальщику мясную кость, оставшуюся у меня с ужина, и он с удовольствием вгрызается в нее.

Вместе с питомцем мы проходим деревню насквозь и подходим к дому Сорина.

Стучу в дверь, и вскоре на пороге появляется мой знакомый.

– А! Это ты! А-то я думал, кого это на ночь глядя, нечистая принесла, – буркнул Сорин, открывая дверь, и пропуская меня внутрь. – Будешь эль? – спрашивает он, и я отрицательно качаю головой. – И я вот не буду… Из-за него я за дочей не углядел, и она заболела. Теперь вот вообще не пью, – он задумывается. – Может молока?

Снова даю отрицательный ответ.

– Ладно, – он пожимает плечами. – Тогда говори, зачем пришел, – говорит он, и садиться на свободную табуретку.

Начинаю жестами показывать ему, мол, я просьбу твою исполнить хочу, да с крысюками разобраться.

– А! Понял! – наконец доходит смысл моих стараний до Сорина. – Тебе показать дорогу к шахте?

Я киваю.

– Так сразу бы так и сказал… Показал… А, ладно! Щас, накину чего потеплей и покажу, – говорит он, и, найдя взглядом нечто напоминающее вязаную куртку, кивает мне в сторону выхода.

Оказавшись снаружи, Сорин быстренько запрягает телегу, и мы выдвигаемся.

– До кузни, примерно три лиги. Видишь вон тот горный хребет невдалеке? – он указывает вперед, и я киваю. – Отец Гана нашел месторождение больше тридцати лет назад. Оно было небольшим, поэтому крупным городам было невыгодно его развивать, поэтому все шахту обустраивал отец Гана со своей семьей и местными жителями. Вскоре, она начала приносить небольшую прибыль, и в принципе на жизнь всех хватало, но потом пришли крысолюды. Они объявились примерно год назад, и буквально за месяц их численность увеличилась в четыре, а то и пять раз. Ходить в шахту стало опасно, и пришлось ее бросить, – Сорин тяжело вздохнул.

– Понимаешь, я с раннего детства там работал, и кроме как киркой махать больше ни на что не способен. Как работы лишился, начал пить. Из-за этого и за дочкой не уследил, вот она и заболела. Жены-то у меня лет пять как уже нет… Разбойники убили, когда они вместе еще с тремя другими женами возвращались из города…

Между нами повисло неловкое молчание.

– Не знаю, сколько их уже там, – первым нарушил тишину Сорин, благо он был единственный из нас, кто мог это сделать. – Хорошо, что хоть они оттуда во не вылезают, а то точно нашей деревне было бы несдобровать, – произносит мужчина и задумывается, – ты это, будь там осторожен. Эти крысюки подлые твари. Многие из наших в их капканах погибли. Для них наше мясо, аки теленок молочный. Любят эти твари человечину. Из шахты не выходят, только из-за того, что света не любят, да и то, в последнее время, народ говорит, что по ночам в округе бродили несколько самых наглых, – Сорин снова тяжело вздыхает.

– Мы же раз пять направляли письмо с прошением о помощи в гильдию наемников, но видимо, та награда, что мы можем осилить, их не заинтересовала, а без денег на простой люд, вроде нас, им наплевать, – говорит он, и останавливает телегу. – Все, дальше сам. Уже темнеет, и дальше может быть опасно.

Спрыгиваю с телеги. Хотелось бы, конечно, поблагодарить Сорина, сказать “Мол, еще увидимся”, и банально попрощаться, но не судьба.

Просто махаю ему на прощание рукой, и мужчина, помахав мне в ответ, разворачивает лошадь, и уезжает в сторону деревни. Ну, а теперь настало мое время.

***

Когда Сорин окончательно скрылся из вида, я посмотрел на Сумрака и задумался.

– Слушай, думаешь, стоит его брать с собой? – спросил я Андромеду.

– В принципе да, – ИИ задумывается. – Просто оставлять его здесь тоже смысла особо нет. Мало ли что с ним может случиться.

– Тоже верно. Эх-х, ладно. Сумрак, за мной, – приказываю я падальщику, и тот, повиляв хвостом, увязывается за мной.

***

Вход в шахту я заметил сразу. Был уже поздний вечер, и солнце практически скрылось за горизонтом, но темнота не была для меня помехой, скорее даже наоборот.

– Крысолюды ведь тоже в темноте хорошо видят, да? – эта фраза прозвучала больше как утверждение, нежели вопрос.

– Разумеется. Они же всю жизнь в темноте живут, хотя тут, скорее всего, немного другая тема. Если они имеют хоть что-то общее со своими мелкими сородичами, то зрение у них не основной орган чувств. Есть большая вероятность, что они больше полагаются на нюх, осязание и обоняние…, – Ада задумывается. – В общем, не самые приятные для тебя противники.

– Это я уже понял, – отвечаю я искусственному интеллекту, не переставая при этом внимательно следить за всем в округе. Быть застигнутым врасплох крысолюдами, мне очень не хотелось...

(Конец шестой главы.)