Шахта оказалась больше чем я думал. Она уходила глубоко под землю, и мне оставалось лишь удивляться, как небольшая группа селян, смогла так глубоко ее освоить. Хотя, если говорить максимально правдиво, меня больше удивлял другой факт. За время, проведенное в шахте, я убил порядка двух десятков крысолюдей, но вот что я заметил. Большая часть из них были вооружены кирками. Вернее даже не так. По началу я считал, что кирки это их оружие, но на самом деле, все оказалось по другому. Крысолюды в этой шахте добывали руду, и вот это сильно удивило меня.

— Ада, а зачем им нужна руда? Я думал, расы подобные крысолюдам не занимаются подобными вещами, – решил спросить я мнения ИИ.

– Я вообще была в этом практически уверена! – удивленно отвечает Андромеда. – Мне слабо вериться, что у них есть, например, кузнецы способные эту самую руду обработать. Опять же, торговать с ними вряд ли кто будет, и целесообразность добычи руды, стоит под большим вопросом.

— У меня есть только одна мысль по этому поводу, – немного поразмыслив над ситуацией, отвечаю я искусственному интеллекту. — Скорее всего, они работают на кого-то. И с большой вероятностью, этот кто-то принадлежит к числу разумных рас.

– Мне тоже только этот вариант в голову приходит, но если все обстоит действительно так, то у меня возникает большой ряд вопросов.

– Как впрочем, и у меня, — задумчиво произношу я. – Ладно, в любом случае, рано или поздно нам придется разобраться, что тут твориться, поэтому смысла гадать нет.

— Ито верно, – отвечает Ада, и я начинаю спускаться глубже в шахту.

***

Острые зубы крысолюда смыкаются на моей ноге.

– Ай! — ударяю его кромкой щита, но он все равно не отцепляется. Вот же тварь! Пытаюсь ударить его мечом, но в мою руку вцепляются сразу несколько крысолюдов.

— Сумрак! — кричу я падальщику, и слышу сзади знакомое рычание.

Вдруг земля уходит у меня из-под ног, и я начинаю падать на землю. Успеваю посмотреть вниз, и вижу веревку, лежащую рядом с моими ногами. Черт! Когда они успели?!

Падаю на землю, и на меня сверху наваливаются сразу несколько тварей, и впиваются в мое тело зубами. Хорошо, что хоть шлем у меня стальной, и его они точно не проходят.

-- Арррррррр, – слышу я рык падальщика, и тяжесть, что сдавливала мою грудную клетку, становится меньше.

Краем глаза замечаю, как мой Сумрак, который к тому моменту достиг уже восьмого уровня, вгрызается в шею одного из крысолюдов, поваливших меня, после чего резко дергает головой сначала в одну, а потом в другую сторону, и противник перестает дергаться. Просто сломал ему позвоночник, – проноситься мысль у меня в голове, и я пробую подняться.

С первого раза сделать это у меня не получается. Прежде чем подняться, приходиться несколько раз ударить кромкой щита одну из тварей, после чего спихнуть вторую, и, только после этого, у меня получается встать на ноги.

Оглядываюсь по сторонам, и вижу на земле клинок. Пинаю ближайшего ко мне крысолюда в живот, и он падает на землю, после чего в него тут же вцепляется падальщик. С разворота ударяю кромкой щита прямо в морду стоящему возле моего оружия крысолюду, и его морда превращается в кровавое месиво, а сам он отлетает на метр назад и падает на спину.

Поднимаю клинок, и, встав к Сумраку спиной, оглядываю “помещение”, которое судя по количеству крысюков, служило им чем-то вроде казармы.

Трупов валялось много. Больше трех десятков мертвых тел крысолюдов покрывали небольшую площадь, и еще с десяток были серьезно ранены.

– Ада, кинь все полученные статы в выносливость и живучесть, – говорю я ИИ, и тут же ощущаю небольшой прилив сил, а раны, покрывающие мое тело, начинают доставлять мне чуть меньше боли, чем было до этого.

Делаю глубокий вдох, и бой снова закипает с новой силой.

***

Я сидел, прислонившись спиной к холодной стене шахты, и наспех перебинтовывал наиболее серьезные ранения, которыми было обильно покрыто мое тело.

– Ты молодец, – слышу я тихий голос Андромеды.

– Ага... Ай! – я слишком туго затягиваю повязку. – Можешь вывести мои характеристики?

– Да, разумеется, – отвечает ИИ, и перед моими глазами появляется текст с информацией.

Сила – 16

Ловкость – 17

Интеллект – 12

Живучесть – 8

Выносливость – 8

Интуиция – 4

Удача – 3

Навыки:

[скрытность – 12-го уровня]

[владения пращей – 5-го уровня]

[тихая поступь – 7-го уровня]

[изворотливость – 3-го уровня]

[скрытая атака– 10-го уровня]

[атлетика – 4-го уровня]

[физическая мощь – 4-го уровня]

[обнаружение ловушек – 4-го уровня]

[бдительность – 1-го уровня]

[владение арбалетом – 3-го уровня]

[владение мечом – 2-го уровня]

[владение щитом – 2-го уровня]

Последний бой принес мне много опыта, и я сразу апнулся аж до восьмого уровня, и стал еще сильнее. Помимо уровня, я не слабо прокачал и навыки, получив несколько новых, и улучшив уже существующие.

Ко мне подходит Сумрак и ложиться рядом. В бою мой питомец пострадал не меньше меня, и сейчас на его мощном теле (падальщик апнул 12-тый уровень) не было не единого места, которое не было бы покрыто кровью, как своей, так и крысолюдов.

– Ты молодец, – я кладу руку на его голову, и треплю за ухом.

Падальщик слабо начинает вилять хвостом.

– Устал? Отдохни немного, – я начинаю медленно гладить его по голове, и мой питомец закрывает глаза. – Ты хорошо постарался, и заслужил награду. Выйдем отсюда, я тебе целого поросенка скормлю, – я задумываюсь. – Или теленка, – усмехнувшись, добавляю я, и тут же мое тело скручивает от боли. Гребаные крысолюды! На моем теле просто живого места нет, от их укусов!

Я тяжело вздыхаю и прислоняю голову к холодному камню. Как же все болит…

– Кинг! Кинг! Не смей засыпать! – я с трудом открываю глаза. Что? Что случилось?!

– Я заснул? – голова ужасно кружилась, а все тело ломило.

– Да. Ты потерял слишком много крови, – обеспокоенно отвечает Андромеда.

– Понятно. Ну, не удивительно, учитывая, сколько на мне укусов.

– Хорошо, что хоть амулет немного помогает. Не знаю, чувствуешь ли ты это, но он потихоньку восстанавливает твою потерянную кровь. Скорее всего, так сильно голова у тебя кружиться еще из-за того, что ты теряешь магическую энергию, которой у тебя и так не много.

– Если еще раз встречу ту дамочку, обязательно поблагодарю ее за этот подарок.

– Разумеется встретишь, не зря же она послала следить за тобой того монстра. Да еще и печать эта.

– Кстати о ней. Я хочу ее снять.

– Мысль хорошая, но я пока не знаю, как это сделать. Я слишком плохо понимаю законы магии этого мира, поэтому на данный момент, в этом я тебе не помощница.

– Если когда-нибудь обрету способность нормально говорить, надо будет спросить об этом у какого-нибудь мага. Не нравиться мне эта метка.

– Да понятное дело, что не нравится. Вопрос только в том, когда ты сможешь эволюционировать в форму, в которой появится возможность нормально общаться.

– Это да, – я тяжело вздыхаю. – Вообще по поводу эволюции у меня куча разных вопросов. Например, какие формы у меня будут следующими. Когда я смогу эволюционировать? Что мне для этого необходимо сделать и так далее.

– Ну, пока единственное, что я могу сказать тебе по этому поводу, это то, что тебе надо набирать как можно больше опыта и повышать уровень и характеристики, – Ада задумывается. – Может, со временем информации будет больше.

– Эх-х, – я устало вздыхаю и поднимаюсь. Укусы и ранения, полученные от крысолюдов, еще болели, но мне нужно было двигаться дальше. Я буквально нутром чуял, что скоро тоннель шахты должен был закончиться, а это означало, что пришло время узнать, для кого эти твари собирали руду.

– Пойдем, Сумрак, – говорю я своему падальщику, и вместе с ним, мы идем дальше.

***

Я оказался прав. Тоннель шахты, действительно, вскоре закончился огромной пещерой, которая просто кишела крысолюдами.

– Кинг, ты же не собираешься туда соваться?

– Нет, конечно! – наблюдая за несколькими сотнями тварей, столпившихся возле небольшого помоста, на котором стоял их предводитель, отвечаю я Андромеде.

[Крысогр ????– уровня] представлял собой огромного крыса, который своим ростом мог поспорить с кузнецом, являющимся заодно и старостой деревни. Будучи двух с половиной (или больше) метров ростом, эта тварь стояла на постаменте, и возвышалась над своими собратьями, делая визуально их еще меньше.

– Они тут собрались не просто так, – говорит мне Ада, наблюдая за происходящим.

– Это понятно, – отвечаю я ИИ, и начинаю медленно отступать. Так как я находился довольно далеко от них, то обнаружить меня им было довольно сложно, и пока этого не случилось, надо было сваливать из этого места как можно скорее. – Скорее всего, они прознали, что в их владения кто-то вторгся, и решили собраться в одном месте. Так ведь безопаснее.

– Не совсем. Будь у тебя какое-нибудь взрывающееся вещество, или магия массового поражения, то это место просто стало бы их братской могилой.

– Да, но у меня-то всего этого нет…

– Именно. Поэтому отступление, довольно, хорошая идея.

Я делаю еще несколько шагов назад, и скрываюсь за поворотом тоннеля.

– Слушай, а что если они решаться напасть на деревню? Их там много, да и их предводитель выглядит сильным. Кстати, тебе не кажется это странным? Несмотря на то, что ими управляет эта огромная крыса-мутант переросток, мне с трудом вериться, что именно он заставляет их добывать руду.

– Скорее всего, да. Не думаю, что умственно он развит намного больше своих собратьев, – немного подумав, отвечает Андромеда.

– Получается, что за всем этим стоит кто-то еще?

– С большой вероятностью, да. Проблема в том, что мы не знаем, кто это.

Я миную “казарму” крысолюдов с кучей трупов, разбросанных повсюду.

– Зато ты на некоторое время решил их проблему с провиантом, – усмехнувшись, отвечает искусственный интеллект.

– Не самая смешная из твоих шуток, – отвечаю я Андромеде.

– У меня настройки такие, – ухмыляется ИИ.

***

На выходе из шахты, я вспомнил о капкане, и решил, что смысла тащить его с собой нет. Поэтому я решил устроить небольшой сюрприз кому-нибудь из крысолюдов, который окажется самым неудачливым.

– Вот теперь можно и возвращаться, – довольно произношу я, когда капкан был установлен и надежно замаскирован.

– Кинг, я бы на твоем месте предупредила крестьян о том, что твориться в шахте. Я не знаю что у этих крысолюдов на уме, но если они решатся напасть на деревню, то очень многие пострадают.

– Да? И как я это сделаю?

– Попытайся объяснить при помощи жестов. До следующей ночи у тебя еще есть время.

– Ты думаешь, они не решатся напасть днем?

– Уверена, что не решатся. При свете дня они будут слишком уязвимы. Я даже не уверена, смогут ли они нормально видеть, не говоря уже о том, чтобы сражаться. А вот ночью, совсем другое дело. Перед селянами в темноте у них будет преимущество.

Я тяжело вздыхаю.

– Ада, ответь честно. Как думаешь, стали бы они покидать шахту, если бы я не потревожил их гнездо?

– Рано или поздно, это все равно бы произошло. Я уверена, что крысолюды быстро плодятся, и когда их рост достиг бы определенной черты, они просто вынуждены были бы что-то с этим делать. Да, они могли бы съесть двух-трех своих самых слабых собратьев. Потом еще раз, и еще… Но рано или поздно крысолюды поняли бы, что это не выход и вот тогда…

– Понятно, – задумчиво отвечаю я ИИ. – Ладно, я постараюсь как-нибудь объяснить крестьянам, что тут твориться, а что они будут с этим делать, решать уже им.

– Верное решение, – отвечает мне Ада.

– Ага, вот только не думаю, что они обрадуются этим новостям…

– Ну, это уже их проблема, – спокойно отвечает ИИ.

– Ладно, что будет, то будет, – я машу рукой. – Сумрак, за мной, – говорю я падальщику, и в компании питомца, возвращаюсь в деревню.

(Конец восьмой главы.)