Глава 1

"Это всё ты виноват!" - монотонно протянула она, но с таким явным недовольством, что её низкий голос прокатился по тихим коридорам ночного отделения скорой помощи.

"Всё ты виноват! Всё из-за тебя!" - как бы желая подчеркнуть своё утверждение, снова пробубнила Айсака Тайга, угрюмо сидя на самом правом краю дивана.

Такасу Рюдзи, сидевший на том же диване как можно дальше слева от неё, посмотрел на свои ногти злобным, острым как бритва взглядом исподлобья. Он уже давно пришёл к выводу, что никакие слова здесь не помогут, он бы только зря терял время. Кроме того, сил на споры у него уже не было, да и час был неподходящий.

За окном проехала машина скорой помощи, и пронзительный звук сирены заставил Рюдзи подпрыгнуть. Оглушительный вой внезапно оборвался, будто его кто-то придушил. Остался только вращающийся красный свет; его всполохи гоняли тени Рюдзи и Тайги по линолеуму, покрывавшему пол. Похоже, у отделения скорой помощи при университетской больнице работы было невпроворот, даже ночью в будни.

"...Который час?"

Раздражённо буркнув "Я забыла часы" так, как будто говорила сама с собой, Тайга повернулась к Рюдзи; её лицо бледно светилось даже в такой темноте. Однако, она отказалась смотреть ему в глаза. Не позволяя этому факту беспокоить его, Рюдзи раскрыл свой мобильник.

"Почти десять", - коротко произнёс он. Получается, прошёл уже почти час с тех пор, как они прилетели сюда на такси. Ощущая уныние и невыносимую усталость, Рюдзи неосознанно вздохнул. Тайга рядом с ним тоже вздохнула и стала скручивать колечки из своих длинных, до пояса, волос.

Глядя на её занятие, Рюдзи сказал:

"Тебе лучше поехать домой".

Сказал он это от беспокойства за неё, потому что у неё был усталый вид, но...

"...Ну всё, докатилась, уже какой-то пёс волнуется обо мне. Что мне делать - это решаю я, а не ты! Если снова вздумаешь мне указывать..."

...Когда её глухое ворчание, как туман, застелилось по полу, окружающая обстановка превратилась в джунгли, пропитанные запахом крови. Стоя в центре этого мира, которым она правила, Тайга отчётливо хрустнула костяшками пальцев на правой руке. Её глаза, почти целый час избегавшие Рюдзи, теперь смотрели прямо на него, светясь жуткой кровожадностью и крайним отвращением.

В смысле внешнего вида Рюдзи ей не уступал - почти чёрные глаза с синеватым отливом остро сверкали, как кинжал, когда встретились со взглядом Тайги... Или так казалось. На самом деле эти глаза были не более чем наследственной чертой внешности.

"Ну, чего ты?.. Ладно, делай как знаешь", - ответил Рюдзи слабым голосом. Не в силах больше сидеть на одном диване с диким зверем, Рюдзи быстро поднялся, напуская на себя безразличный вид.

"...Фе".

Тайга надменно хмыкнула, потом, не вставая, передвинулась к середине дивана, отвоёванного в единоличное пользование. А затем, по-королевски выпятив маленькую грудь, холодно вздёрнула подбородок.

Даже в такой момент она оставалась королём хищников, свирепым и диким тигром.

С маленьким, соблазнительно-красивым лицом и элегантным телом, которое было так мало, что она была совсем не похожа на старшеклассницу-второгодку, она носила платье в цветочек, пышно отделанное кружевами и оборками. Её светло-каштановые волосы мягко спускались по платью и дальше вниз по спине. Каждая черта её облика выглядела до того изящно, что это казалось почти невозможным; её миловидность, напоминавшая о французских куклах, была утончённой, как розовый бутон. Но, к несчастью, этот бутон скрывал в себе смертельную дозу яда. Хотя нет, не скрывал, а разбрызгивал во все стороны.

Вот почему эту жестокую, безжалостную, свирепую девушку звали Карманным Тигром.

После множества различных событий, Рюдзи можно было бы считать человеком, которому каким-то чудом удавалось всё это время мирно уживаться с Карманным Тигром, однако...

"Ха-а..."

Ссутулившись, он потёр глаза обеими руками. Обстоятельства круто изменились в худшую сторону.

Рюдзи, который обычно был спокойным, сейчас испытывал сильнейшее напряжение. После стремительной поездки до больницы посреди ночи он ничего больше не мог сделать - только стоять и смотреть на закрытые двери кабинета, где проводился осмотр. Оставив их ждать в тёмном коридоре, врач пока не появлялся. Оставаясь в неведении относительно происходящего внутри кабинета - как шло лечение и насколько серьёзным было положение - то есть, не зная практически ничего, они всё ждали и ждали, а время шло. В напряжённой атмосфере, нарушаемой только звуками их дыхания, тревога, переполнявшая Рюдзи, продолжала расти.

"...Да... Интересно, что ж там происходит?.."

Даже голос Тайги, наконец прервавшей молчание, быстро снова затих. Не двигаясь с места несмотря на всё своё недовольство, Тайга, возможно, также частично ощущала то же беспокойство, что и Рюдзи. Может быть, вопреки её недавним словам ("Это всё ты виноват"), она чувствовала, что и сама отчасти виновата.

Действительно, как обстоят дела, хотелось бы знать.

Если случилось худшее... Нет. Об этом он не хотел даже думать. Он закрыл глаза и стал мотать головой, как будто стараясь прогнать из головы мысли о наихудших возможных исходах.

"Такасу-сан, пожалуйста, входите".

Дверь в кабинет открылась, и раздавшийся оклик заставил его поспешно поднять глаза.

"Д-доктор! Как он, каково его состояние?!"

"Для начала зайдите".

Быстро шагнув в кабинет, как ему было сказано, он на секунду был ослеплён светом мощных ламп. Когда в глазах перестали плыть белые пятна, и он снова смог различать цвета, он увидел фигуру хилого члена семьи, лежащую перед ним.

"Т... Только не это!.."

Он не чувствовал в этом неподвижном теле ни единой частицы тепла и никаких иных признаков жизни.

Тайга у него за спиной тоже задержала дыхание, погрузившись в молчание. Она отступила к стене.

Опустив руку на спину дрожащего Рюдзи, доктор указал на мирно лежавшую фигуру.

"...Отвратный у него видок, тебе не кажется?"

Он ткнул кончиком пальца в тёмный клюв.

Торчащий язык был мерзкого синевато-серого цвета, несвойственного длиннохвостым попугаям.

"Он ещё жив".

Наступила короткая пауза.

"...Э-э?!"

"Быть не может! Да он явно дохлый, разве ж нет?!"

После слов Тайги врач, или скорее ветеринар, медленно покачал головой.

"Он жив. С его телом ничего такого не случилось".

Робко и с недоверием, Рюдзи медленно приблизился к бесценному домашнему любимцу семейства Такасу - Инко-тяну. Тот лежал спиной на столе, лапы, похожие на ветки, были беспорядочно перепутаны; душа его явно была не здесь. Его клюв, как упоминалось ранее, похожий скорее на кусок мозаики, был широко открыт, и оба глаза были абсолютно белыми. Перья на крыльях были как бы взъерошены, и с кончика клюва текла какая-то липкая жидкость. И хотя с него так и сыпались перья, когда они принесли его, сейчас их слой оставался по-прежнему плотным, лишь нескольких странных клочков придавали ему уродливый, пятнистый вид.

"Ин... Инко-тян?.. Это я. Ты меня слышишь?"

"..."

"Инко-тян! Если ты жив, пожалуйста, скажи хоть что-нибудь! Умоляю, ответь мне!"

"..."

Инко-тян, по виду - просто гротескный труп, только деревянно покачивался и не отвечал. Напряжение, повисшее в воздухе, определённо должно было означать, что уже наступило трупное окоченение.

"Доктор! Он не откликается!"

"...Длиннохвостые попугаи вообще редко откликаются".

"Но не наш Инко-тян!"

Когда Рюдзи в отчаянии глянул на него своим угрожающим взглядом, ветеринар молча отвёл глаза. Затем отступил на три шага, чтобы оказаться подальше... Что ж он так?Более того, он просто взял и назвал его домашнего питомца отвратным.

Когда обычно мягкий Рюдзи уже готов был сорваться...

"Минуточку, подвинься".

Толкнув Рюдзи в плечо, Тайга живо подступила к медицинскому столу.

"Если с его телом всё нормально... значит, весь этот припадок был притворным?"

Склонившись над спящим Инко-тяном и созерцая его причудливое уродство, Тайга молча присмотрелась, чтобы удостовериться. Он не мог видеть её лица, так как оно было скрыто её спадавшими волосами, но...

"Т-Тайга? Погоди минутку. Что ты пытаешься сделать?"

"Фальшивый припадок. Это же фальшивый припадок. Заставлять нас так волноваться, заставлять нас потратить две тысячи иен на такси - и теперь выясняется, что он прикидывался... Очень смешно. Эй, Рюдзи... Смешно ведь, правда?"

Только вот на лице у неё не было и следа весёлости.

"Фе... Если и дальше собираешься упорствовать, что ты болен, тогда почему бы тебе не сыграть свою роль как следует? Э? Птичка-урод".

И тут Рюдзи увидел.

Инко-тян, который до сих пор был совершенно неподвижным, вдруг дёрнул веком, наверное, от страха... Тайга, должно быть, тоже это заметила.

"...У птиц есть хребет?"

Кажется, Инко-тян собирался притворяться мёртвым до конца. Когда её крайне зловещие слова стихли...

"Что ж, даже если я говорю, что физически с ним всё в порядке, это не обязательно притворный недуг. Возможно, проблема имеет психическую природу. Всё это идёт либо сверху, либо снизу".

Последние слова ветеринара означали, что это уже продолжалось какое-то время. Остановившись, Рюдзи увидел капельки воды - выступившую из клюва Инко-тяна лёгкую испарину.

У птиц бывает испарина от дыхания.

"Инко-тян! Открой же скорее глаза!"

"Рюдзи, назад! Этот мелкий попугай такой оттого, что ты вечно ему потакаешь".

Отчаянный голос хозяина птицы проник сквозь руки Тайги, которыми она напрасно пыталась заглушить ужасный шум, и вдруг:

"Я могу-у-у лета-а-ать!"

"О, взлетел".

...Хотя тут больше подходило слово "прыгнул". В общем, это было таинственное чудо жизни. Уже решив, что попугай мёртв, Рюдзи изумлённо вздрогнул от его крика. Р-раз! Инко подскочил довольно высоко. Ох! Владелец увидел открытые глаза и стал свидетелем фонтана энергии, чуть не бьющей в потолок.

"Ура! И-Инко-тя-а-ан!"

Инко неловко рухнул на койку.

"О, нет!"

Ветеринар поспешно подбежал, едва не раздавив Инко-тяна, и поднял его, чтобы проверить, не покалечился ли попугай.

"Вот болван!.."

Он снова увидел молодое лицо, обращённое к нему. Взгляд Рюдзи по идее должен был выражать осуждение; ветеринар быстро вернулся к обследованию тела Инко-тяна, чтобы проверить ещё раз и наверняка убедиться, что всё в порядке.

"Всё нормально, похоже, никаких особых повреждений нет... Однако... он и правда выглядит уродливо, этот Инко... Где вы только его купили? И такое создание продавалось?.. Инко - что он, вообще, такое?"

Когда он наконец договорил...

"Постойте! Можно, я сделаю фото? Моей дочери бы очень понравилось... Этот случай... Ей всего шесть лет, и она собирает всякие чуднЫе картинки".

"...А для него это не опасно разве?"

Дорогой питомец был выхвачен из рук ветеринара; Рюдзи нежно прижал Инко к груди. Конечно, попугай был довольно невзрачным. Пусть даже это правда, нехорошо так о нём говорить. Но считать его уродливым до неприличия - это уже слишком. Он никогда больше не собирался приносить Инко-тяна к этому ветеринару.

Хорошо оснащённое отделение скорой помощи было частью университетской больницы. Вообще-то, оно к ней примыкало.

Рюдзи в панике пролистал справочники, сделал огромное количество телефонных звонков и наконец нашёл учреждение с ночным приёмом, которое оказалось одной из очень немногих крупных ветеринарных больниц.

"Ну, в общем... Хорошо, что ничего серьёзного... Эй, Инко-тян".

Рюдзи мягко поглаживал голову Инко-тяна, как если бы тот был бесценным трофеем. Казалось невозможным без отвращения держать уродливую птицу так близко. Но ведь он был дорогим и любимым.

"Нко-тя, нко-тя, нко-тя, нко... н... у... нко".

"Да, да, правильно", - прошептал он в ухо Инко-тяну, обращаясь с ним, как с избалованным ребёнком. Рюдзи, воркуя, даже не замечал, что его губы касаются сбоку головы Инко-тяна.

"Твоя жизнь была в опасности. Но в итоге ты всё же не пострадал, когда Тайга тебя чуть не убила... Блин, как же она любит орать, когда злится".

"Чего-о?"

Она как следует не расслышала, потому что слова были сказаны птице очень тихим голосом.

"...Ты слышала?"

"Слышала. Кто там злится?"

Опять этот её непостоянный слух, как же это раздражает! Она грохнула кулаком по медицинскому столику.

"...Ва-ва-ва, да что ж такое?"

Учитывая её потрясающую неуклюжесть, сила удара, естественно, перевернула лоток с медицинскими инструментами, из-за чего все они до единого рассыпались по койке для пациентов.

"А-ах, ах! Я их только что продезинфицировал... Слушайте, вы, сколько вы ещё будете там стоять теперь, когда выяснилось, что Инко ничем не болен? Вы начинаете меня серьёзно утомлять".

Тайга стала собирать и раскладывать рассыпавшиеся инструменты. Вид усталого дежурного ветеринара был весьма близок к выражению на лицах Рюдзи и Тайги.

"Вы двое, наверное, часто вот так спорите, а? Домашние животные на удивление чувствительны, поэтому, когда хозяева злятся, питомец это чувствует и тоже страдает".

Из-за спины Рюдзи, который обернулся, выражая полное согласие с этими словами, раздалось:

"В каком смысле «спорим»?"

Ха! Тайга пожала плечами, развела руками, как иностранец, и показно рассмеялась в ответ на слова ветеринара.

"Просто этот развратный пёс думает исключительно нижней частью тела, вот он и скачет кругом, попадая в неприятности из-за своих невыполнимых фантазий, и потому нуждается в «советах» по поводу того, о чём ему думать можно. Большинство людей притворились бы, что не замечают, но лично я просто не могу спокойно смотреть, как кто-то выставляет себя идиотом. Хо-хо-хо".

Будучи так глубоко оскорблённым, Рюдзи больше не мог молчать.

"...Чего? Хватит болтать всё, что в голову взбредёт. Боже, да ведь это из-за твоих криков и воплей этот бедняга не выдержал".

Но ответ Рюдзи был в точности тем, что принято называть "импульсивным" или, возможно, "необдуманным". Проще говоря, он, пожалуй, "слишком распустил язык".

"А-а, так ты, значит, вообще не слушаешь моих добрых «советов»! О-о... в таком случае, почему бы тебе не сказать чётко и ясно? Объясни, почему ты думаешь, что я вымещаю свою злость на Инко! Что же меня так злит? Я совершенно без понятия! Если тебе не слишком трудно, скажи мне!"

Зрачки Карманного Тигра смотрели в упор убийственным взглядом, и понемногу как бы подбирались всё ближе. Рюдзи испуганно затаил дыхание, но лишь на секунду; раз он и так уже покойник, тогда можно высказать всё до конца.

"И ты тоже, если есть, что сказать, так скажи! Эта твоя кислая физиономия смотрится противно и ужасно раздражает!"

Наступил короткий миг тишины.

Во время этой небольшой паузы Тайга медленно подняла правую руку с правому уху, другую руку положила на пояс, нагнулась поближе к Рюдзи и наклонила подбородок.

"~Ась?"

Одно слово - вот и весь ответ.

Не слышала, не поняла, и более того, всё, что ты хочешь сказать, меня не интересует... Найдётся ли в этом огромном, огромном мире ещё хоть один человек, способный выразить столько мыслей одним лишь наклоном подбородка?

"С-слушай, ты..."

Не найдя, что сказать, Рюдзи сник. Тайга его не щадила даже в такой ситуации, она фыркнула, задрала нос и, полностью игнорируя 30 сантиметров разницы в росте, свысока посмотрела на Рюдзи. Потом царственным тоном изрекла:

"Знаешь, Рюдзи, я воспользуюсь этой возможностью всё для тебя прояснить. Я всего лишь объясняю очевидное, но у меня нет времени торчать рядом с таким ленивым псом, как ты. С этого момента, когда ты собираешься при мне раскрыть рот, хорошенько подумай о трёх вещах. Первое: это необходимая информация? Второе: это хорошие новости? Третье: это стоит услышать?.. Тебе понятно?"

"Дура, что я должен понять?! Что это за бредни?! Сама дуешься и устраиваешь скандалы, а потом ещё говоришь такое!"

"...Вот, значит, как".

Голос Тайги был бесцветным. Её глаза метнули на Рюдзи нехороший, косой взгляд, а зрачки, которым полагалось быть круглыми, как будто сузились. В инстинктивном предчувствии опасности желудок Рюдзи сжался от страха. Для простых, нормальных людей взгляд Тайги мог бы оказаться смертельным. Однако, самым жутким было то, что её голос оставался почти ровным и спокойным, как подёрнутая лёгкой рябью поверхность пруда.

"Что-то ты слишком разболтался. И уже конкретно мне надоел".

А затем.

Она замахала руками, словно в каком-то ритуале по изгнанию злых духов. Хвать! С невероятной силой она схватила Рюдзи пальцами за нижнюю губу.

"Н-н-нгу".

"Знаешь, это даже не смешно... И тому есть только одна причина. У тебя всегда возникают нелепые идеи. Меня тошнит от твоих бесконечных дурацких замечаний".

"Ай-ай-ай-ай-ай-ай! ОТЦЕПИСЬ!"

"ДА ОТЦЕПИСЬ ЖЕ!"

Повторяя крик Рюдзи, которого за нижнюю губу мотали из стороны в сторону, Инко-тян снова начал ронять перья. Ветеринар усталым голосом сказал им обоим:

"Идите уже домой".

У тебя плохое настроение.

Вовсе нет.

Тогда почему у тебя такой раздражённый вид?

Потому, что ты говоришь глупости, вроде "у тебя плохое настроение".

Неизвестно, сколько раз этот цикл повторялся с самого начала. Вернёмся на 5 часов назад.

Проще говоря, Ами его дразнила.

Рюдзи не был настолько наивным, чтобы не понимать хотя бы это. Поэтому, хоть он и был удивлён, он никак не мешал развитию событий, и сцена, которая разыгралась в тихом полумраке двухкомнатной квартирки с кухней, была частью их неудачной шутки.

Их легкомысленный разговор закончился тем, что небольшое расстояние между Такасу Рюдзи и Кавасимой Ами исчезло. И в итоге могло показаться, что они двое обнялись. К тому же одного из них при этом как будто толкнули на пол.

Однако, первым свидетелем стала мать Рюдзи, Ясуко, и она не поняла, что это шутка. Бросив магазинные пакеты, которые держала в обеих руках, она попыталась узнать у своего сына, что здесь произошло; но бОльшая часть её слов пролетела мимо ушей Рюдзи.

"...Быть не может..." - раздалось из-за спины Ясуко.

Это сказала Тайга, которую нёс на своей спине покрытый грязью лучший друг Рюдзи, Китамура; спокойный тон её голоса показывал, что она всё ещё пытается осмыслить происходящее.

Тайга и Ами были естественными врагами, так что недоразумение было неизбежно, ведь со стороны всё это должно было выглядеть далеко не в их пользу. Это наверняка вызовет ярость Тигра.

Если Тайга основательно разойдётся, парой синяков уже не отделаешься. Вне всякого сомнения вся квартира будет разрушена. Или ещё хуже, в этот раз она может даже прибить кого-нибудь. Всё-таки она - Карманный Тигр, и, зная её, такое вполне возможно.

"В-всё... не так, как кажется".

Произнося эти слова слабым и жалким голосом, он оттолкнул Ами, отодвинулся от неё и сел по-японски, принимая формальную позу. Однако, ему ничего не требовалось говорить.

Тайга широко раскрытыми глазами смотрела на Рюдзи и Ами. И само собой, в такой момент, вместо того, чтобы помочь Рюдзи и придумать за него нормальное объяснение...

"А? Что-то не так? Ами-тян, это было совсем невовремя?" - тихо произнесла Ами и мило хихикнула, как будто так и надо... Она улыбалась.

"Хм-м, хм-м".

Изо всех сил стараясь вникнуть в ситуацию, Ясуко безостановочно вертела пальцами.

"А, хм-м-м", - продолжала она повторять в замешательстве. Растерянно почесав голову, она так ничего и не придумала.

Китамура сдвинулся с места.

С непонятным выражением на лице, Китамура без единого слова отступил назад... Просто взял и попятился. Тайга ему не мешала, продолжая сидеть у него на спине. Из-за падения в канаву с него капала грязь, и его очки были погнуты. Продолжая пятиться, он вышел за дверь, исчезая из поля зрения Рюдзи, но только лишь на секунду.

"...М-м!"

Отпустив плечи Китамуры, Тайга обеими руками ухватилась за верхнюю часть дверного проёма. Её ноги продолжали сжимать бока Китамуры, как захват в игровом автомате по ловле призов, таким образом не давая ему сдвинуться с места.

"А-Айсака! Что ты!.."

"...Китамура-кун, почему ты пытаешься сбежать? Ты ведь собирался воспользоваться душем Рюдзи, правда? Незачем убегать".

Но даже после этого Тайга, наверное, беспокоилась, что Китамура может вывернуться и выскочить за дверь, поэтому она прикладывала нечеловеческие усилия, чтобы, вцепившись в дверной косяк, удерживать тело Китамуры в воздухе. Потом, мощно качнувшись, она изящно соскочила на пол, и стало видно, что у неё до крови разбита коленка.

"...Эм-м, извини, Тайга-тян, но по мнению Я-тян, ну, Рю-тян, дайте подумать... А, а, а..."

Неуверенная, что хотела сказать, Ясуко слегка качнула грудями, не стеснёнными лифчиком. Тайга быстро прошла мимо Ясуко в сторону Ами и Рюдзи, сидевших рядом. Рюдзи затаил дыхание. Грязь из канавы прилипла по всему её лицу и волосам, и через трещину в грязевой корке глядел глаз, похожий на стеклянный шарик. Без сомнения, направленный на Ами и Рюдзи спокойный, немигающий взгляд принадлежал киборгу-убийце.

Когда Тайга остановилась прямо перед ними, Рюдзи разглядел её лицо, которое как бы оцепенело подёргивалось.

А затем...

"Такасу Рюдзи - мой! Не смей его трогать, как тебе вздумается!"

От этого невероятного выкрика у всех захватило дух. Но это длилось всего секунду. Под взглядом этих стеклянных глаз всё как будто таяло.

"...Ты думала, я собираюсь сказать что-нибудь подобное?"

Голос рядом с безмолвным Рюдзи, как и можно было ожидать, произнёс:

"М-м? А ты разве не говоришь~? Как смешно~. Вернее, на-о-бо-рот".

С этими словами Ами мило надула губки, и было видно, что ничуть не боится.

"Ха, мне и незачем такое говорить, правда? Ты, наверное, разочарована, Кавасима Ами. Извини, но меня в общем-то не интересует, с кем спаривается этот развратный пёс".

Хе-хе-хе... Она криво ухмыльнулась Ами, но не удостоила Рюдзи даже презрительного взгляда. Тайга развернулась кругом.

"Можете располагаться поудобнее. Потому что я ухожу к себе. Китамура-кун, я не смогла тебе сказать раньше, но мой особняк совсем близко отсюда. Хоть ты и донёс меня сюда, я приму душ у себя дома".

Сообщив это Китамуре расслабленным, равнодушным тоном, Тайга быстро вышла из дома семейства Такасу.

Когда всё, наконец, закончилось, Ами сказала: "У меня выпала контактная линза, но Такасу-кун её нашёл". Солгав, Ами подмигнула, и до Китамуры с Ясуко дошло. Приняв душ, Китамура отвёл Ами домой, и спокойствие было каким-то образом восстановлено.

Тайга "как всегда" вернулась поесть, и вот тут-то всё и стало разваливаться на части.

Первой начала Ясуко.

"Замечательно, Тайга-тян! А я-то думала, ты всё ещё расстроена и не придёшь на ужин". Ясуко слегка улыбнулась, как обычно болтая, пока готовилась идти на работу. Тайга засмеялась. Только вот засмеялась она, не отрываясь от телевизора. "Конечно я пришла. Почему ты решила, что я не приду? Как странно, вот смех-то, и правда, неплохая шутка. Что за странная мысль, с чего бы мне расстраиваться?"

Она сдерживалась, пока говорила с Ясуко, ведь та всё-таки была главой дома. Однако... "А, ну да, точно. Вот блин, я ж совсем забыла! Это насчёт того, что у тебя, Рюдзи, сегодня гормоны взыграли? Ха-ха! Поступай, как знаешь. Кстати, что у нас сегодня на ужин? ? А почему не рис с красными бобами? О-хо-хо-хо-хо!" Тайга смеялась, положив одну руку на пояс, а другой прикрывая рот. В её глазах, однако, не было ни намёка на смех. Они были широко раскрыты, так и светясь жаждой убийства.

Это значило, что какое-то объяснение всё-таки дать нужно. Об этом и размышлял Рюдзи, пока готовил на кухне ужин. Конечно, где-то в уголке своего сознания он думал: Почему я должен перед ней оправдываться? Тайге для раздражения причина не нужна. Когда он так подумал...

"Эм-м... Тайга?"

Всё-таки это были две разные вещи.

В нормальных обстоятельствах Тайга была девушкой, но когда она превращалась в Карманного Тигра, большинство людей в этом мире не смогли бы устоять перед её гневом. Испытывая отвращение от необходимости подружиться с Кавасимой Ами, она, возможно, чувствовала себя виноватой. Ей это было известно лучше всех прочих.

"А... А... А, кажется, ты довольно расслаблен! Правда, птичка-урод? Хо-хо-хо!"

Тайга сидела на полу и обеими руками держала клетку Инко-тяна, а от её спины кругом разлетались, сверкая, как синие искры, замыслы тяжкого убийства. Похоже, Тайга была в ярости.

Ради сохранения дружественных отношений иногда нужно извиниться, даже если ты не сделал ничего плохого. Поэтому Рюдзи снова начал:

"Тайга..."

"...Чего тебе?"

Рюдзи подошёл к ней и легко тронул её спину. Неестественный смех Тайги тут же прервался, и единственное, что было слышно в доме Такасу, - это шуршание фена Ясуко.

"С чего бы начать? Насчёт того случая сегодня..."

"Случая? Какого? Понятия не имею, о чём ты".

Тайга холодно встала спиной к нему. Видя это, Рюдзи немного отодвинулся.

"Кавасима меня дразнила. Уверен, ты и сама понимаешь, просто... Как сказать? Прости, что испортил тебе настроение".

"Хи-и-и..."

Инко-тян вдруг издал жалобный звук. Он поднял голову и уставился на то, чего Рюдзи видеть не мог, - выражение лица Тайги. Он начал отступать и в итоге не удержался и сорвался со своей деревянной жёрдочки.

"Зачем тебе извиняться? Во, точно! Сегодня буду есть, наблюдая за этой уродливой птицей. Передай мою миску с рисом".

По-прежнему спиной к Рюдзи, Тайга вытянула руку в ожидании миски. Её лицо было видно только Инко-тяну.

"А что насчёт вторых блюд?.. У нас сегодня жареная рыба... ..."

"Положи сверху на рис. Не бери обычную миску. Возьми ту, что побольше. И сбрызни всё уксусом".

Итак, Тайга ела в молчании, повернувшись спиной к обеденному столу. Ясуко и Рюдзи не осмеливались разговаривать и потому просто ели молча.

"Я-Я-тян нужно идти на работу~".

Сегодня Ясуко ушла раньше обычного. Или лучше сказать, сбежала.

В комнате остались Рюдзи и Тайга, которая собиралась вести себя так, как будто "всё нормально" и лениво убивать время в доме Такасу. Единственным звуком во всём доме было гулкое эхо от телевизора. Тайга, всё так же похожая на статую, не сводила глаз с Инко-тяна.

Рюдзи стиснул зубы и встал, сбоку легко поднимая клетку рукой.

"..."

Красивые глаза Тайги сверкнули и безмолвно уставились на Рюдзи.

"Думаю... уже почти время накрывать клетку Инко-тяна, чтобы он мог поспать".

"Почему? Разве ты обычно не позже это делаешь?"

"Да просто так... Ну... Смотри, Инко-тян выглядит таким усталым".

"Я хочу и дальше на него смотреть, поставь".

Тайга протянула свою снежно-белую руку и схватила клетку снизу. Клетка покачнулась, и внутри разлилось немного воды.

"Зачем? Обычно Инко-тян тебя не особо интересует, правда же?"

"А что, нельзя? Это плохо? Странно? Или я надоедаю?"

После чего они замолчали, и каждый пытался притянуть клетку к себе.

"Прекрасно! Мне всё ясно. Я понимаю, что ты имеешь в виду, только сначала отдай мне Инко-тяна!"

Глаза Тайгу сузились ещё больше.

"Что тебе ясно? И что значит «понимаю»? Что ты понял? Что именно ты хочешь сказать?"

Клетка Инко-тяна по-прежнему была между ними, а температура атмосферы в доме быстро упала с прохладной до ледяной.

"Эм-м, в смысле... Я уже знаю, что ты злишься..."

"Я злюсь? Это ты обо мне? Разве я выгляжу сердитой? С чего бы мне злиться?! Возможно, из-за того, что ты подумал, что я видела, как ты заигрывал с Кавасимой Ами, я в результате стала раздражаться, ревновать и злиться, вот ты и решил извиниться. Это ты хотел сказать? Что я - несчастная, покинутая девушка, а ты, весь такой ужасно популярный у женщин, достоин моей ревности. Ты это хотел сказать?"

Тайга сказала, всё что хотела, на одном дыхании, затем медленно поднялась и сделал шаг вперёд. Рюдзи прижал птичью клетку к груди и неосознанно отступил назад, но за его спиной была стена... Таковы неудобства тридцати восьми квадратных метров.

"У-успокойся, я не это имел в виду. Мне просто хотелось спокойной, мирной жизни..."

"Ты ведь сейчас сказал, что я злюсь? Ты сказал, что я «несчастна»? Так ты думал всё это время, разве нет? Совершенно очевидно, что я такая же, как всегда. Только вот ты всё твердишь, что я, наверное, злюсь? Если так сильно хочешь, чтобы я разозлилась, я это организую! Злиться не так легко! Я упала в канаву, ободрала колено, мне хотелось разреветься, да ещё и воняло от меня ужасно, а потом меня в таком кошмарном состоянии увидел Китамура-кун, и ему даже пришлось нести меня на спине... И в довершение, пока я проходила через всё это, ты з-з-заигрывал с этой отвратительной девкой!.."

Тайга снова шагнула вперёд, наморщила нос и свирепым взглядом кровожадного хищника уставилась на Рюдзи. Пара глаз светилась гневом, а уголки её бледных губ так изогнулись, что казалось, будто она мило улыбается.

"Но что меня больше всего бесит, так это твоё невероятное самомнение. Ты вообразил себе, что уже можешь понять, что я думаю! Ты меня оскорбил! Эй, ты слушаешь?!"

Тайга встала на цыпочки и задрала подбородок; почти казалось, что она целуется с возлюбленным. В её голосе, однако, звучала до сих пор неведомая холодная злоба.

"Почему я должна злиться из-за того, что ты с кем-то там болтаешься? Перед кем ты виляешь хвостом - меня ни капли не волнует!"

Ты в самом деле злишься. Если бы он это сказал, то скорее всего был бы убит. Поэтому, хоть у него и было ещё, что сказать, Рюдзи держал рот на замке. Такой выбор, возможно, был наилучшим.

"..."

"Начиная с этого момента, тебе не разрешается говорить об этой бессмысленной ерунде. Тебе же самому так будет лучше!"

Тайга ещё раз с презрением в глазах посмотрела на Рюдзи, отступила от него и, обернувшись, сказала:

"Вначале мне не было особого дела до того, что сегодня произошло, но из-за твоих идиотских слов я теперь чувствую раздражение. Я иду домой".

Только она надела носки и прошагала по татами к выходу...

"...119..."

Кто это сказал? 119... ? Нет, это 109... Вообще, чей это был голос?.. Неужели Инко-тян? До слёз желая сбежать от этой мучительной реальности, Рюдзи быстро глянул на клетку в своих руках.

"Ва-а-а-а!"

Рюдзи не сдержал крика, и в ту же секунду его озарило: 119 - это телефон скорой помощи!

Услышав вопль Рюдзи, Тайга, подпрыгнув и резко обернувшись, тоже издала удивлённое восклицание.

"И-и-и?!"

Она подбежала к Рюдзи, чтобы взглянуть на птичью клетку.

"О, нет! Неужели это оттого, что его недавно трясли?"

Внутри клетки несчастная жертва, ранее использованная в качестве аргумента в споре, уже лишилась немалого количества перьев. Похоже, он, как камень, рухнул вниз с жёрдочки и от удара потерял сознание. И теперь голова Инко-тяна застряла между прутьями клетки.

Похожие на всхлипы причитания Тайги "Всё кончено, всё кончено, что ж нам делать?!" и горестные вопли Рюдзи "Надо вызвать скорую! Или нет, ветеринара!" слились в единый похоронный марш.

Такасу Инко, прожил полных 6 лет... Не может быть, правда же?

"Эй! Какого чёрта... Это такси только что было явно пустым..."

Рюдзи зло уставился на задние габаритные огни такси, которое отказалось остановиться, и, сам того не замечая, сделал жест, означавший "ах ты, падла!" Это было уже второе такси, проехавшее мимо.

С тех пор, как они вышли из вет-клиники и добрались до шоссе, на котором не видно было ни одного такси, прошло уже 10 минут.

"Это ведь не потому, что мы старшеклассники, так?"

"А не оттого ли это, что у тебя слишком рожа страшная?"

Тайга села на безопасное ограждение у дороги, держа в руках Инко-тяна, недавно побывавшего на грани жизни и смерти. Она со скукой наблюдала за проносящимися машинами.

"Да ну его. Давай просто немного пройдём вон до того перекрёстка! Думаю, там должно быть больше такси, отъезжающих от железнодорожной станции..."

"Ха-а..." Тайга мрачно выдохнула и собиралась спрыгнуть, но неожиданно вскрикнула. Оказалось, что одна из оборок её платья застряла в щели ограждения.

"Нет, правда... что ж ты делаешь?!"

Тайга нахмурилась и, кажется, готова уже была оторвать платье. Рюдзи в ужасе заорал:

"Эй, эй, порвётся же! Не дёргай так!"

Рюдзи опустился на колени у края дороги и приготовился осторожно вытащить оборку платья стоимостью в 100 тысяч иен, когда...

"Заткнись".

С резким рвущимся звуком тонкая ткань платья разодралась в направлении рывка Тайги. Затем она сунула коробку с птичьей клеткой в руки Рюдзи и сердито отвернулась.

"Вот блин..."

Тайга зашагала по ночной улице, и Рюдзи ничего не оставалось, кроме как последовать за ней.

"Хм... Над парой вещей нам бы стоило призадуматься... В конце концов, Инко-тян пострадал именно из-за нашего бессмысленного спора. Эй, Рюдзи, это отчасти и твоя вина. Всё из-за твоего богатого воображения; выдумывал всякие глупости типа «Тайга злится» и прочее".

"А?"

Тайга не обернулась, поэтому было не разобрать, что она бурчит себе под нос. Рюдзи догнал её и пошёл рядом, украдкой поглядывая на выражение её лица.

Она продолжила:

"Действительно, я была слишком грубой..."

Вот именно, - кивнул Рюдзи.

"Я просто думала, что это прикольно, я совершенно точно не выходила из себя. Я серьёзно, так оно и было! Твои дела меня не касаются".

"..."

В этот момент гнев в сердце Рюдзи отступил перед усталостью; у него больше не было сил жаловаться, он просто смотрел на лицо Тайги. Она в своей обычной манере смахнула волосы и слегка улыбнулась ему.

"Тогда я пойду вперёд. Лично мне неохота идти плечом к плечу с развратным псом!"

...Это были жестокие слова...

Со своей явно фальшивой улыбкой Тайга отвернулась и, не говоря больше ни слова, медленно двинулась сквозь тёмный ночной туман. Её удаляющаяся спина как бы говорила: кто попробует меня остановить, того я убью одним взглядом.

В итоге Тайга смогла-таки поймать такси. Хотя они были соседями, Рюдзи желал бы не сидеть с ней в одной машине, но громкое "Хватит там торчать, лезь уже в такси!" быстро разрушило его надежды. Двигаясь скованно, как будто шёл на казнь, Рюдзи неуверенно сел рядом с Тайгой. Она всю дорогу молчала, пока такси не остановилось точно посередине между домом семьи Такасу и квартирой Тайги.

Тайга автоматически расплатилась, даже не взглянув на Рюдзи, и пошла в вестибюль многоквартирного дома. Рюдзи собирался заплатить сам...

Пять часов уже прошло с того инцидента, и ситуация становилась всё хуже и хуже.

* * *

Ар-р, просто невыносимо! С ума сойти можно!

Что именно я сделал не так, почему до такого дошло? Невыносимо, невыносимо, невыносимо! Как только наступит утро, я наверняка стану жертвой раздражения Тайги, а когда мы придём в школу, Тайга и Ами обязательно встретятся, и это ещё больше раздует её злость, так ведь?

Я этого не хочу. Не хочу. Не хочу. Возможно, из-за того, что не смог нормально заснуть, Рюдзи так и проворочался с этими стонами всю ночь.

"...М... М? М-м?!" - Рюдзи, недоумевая, почему же он не слышал будильника, медленно открыл глаза и посмотрел на часы.

"ЭЭЭЭ!!!"

Шурх! Одеяло взлетело вверх. Цифры "8:05" проникли через его веки, и его мозг в тот миг пробудился. Безжалостная, жестокая реальность без остановки крутилась в голове у Рюдзи.

"Чёрт, чёрт, чёрт..."

Проспать на целый час - такими темпами моя посещаемость окажется под угрозой! Сначала в туалет... Но, пытаясь в то же время стащить футболку, Рюдзи запутался и упал. Что делать? Что делать? Что делать?

"О, нет! Тайга!"

Рюдзи вспомнил о Тайге - эта никогда не встанет, пока он её не разбудит. Если бы ему пришлось идти к ней, чтобы её разбудить, то к тому времени, как она переоденется, они бы уже точно опоздали.

Другого выхода не было. Пришло, наконец, время использовать его секретное оружие. Рюдзи уже давно приготовился к подобной ситуации. Из шкафа он достал щётку на длинной ручке, которой редко пользовался; с её помощью он мог разбудить Тайгу.

Рюдзи открыл окно и, стараясь не смотреть вниз, пока становился одной ногой на подоконник, переступил другой ногой на стену, разделяющую два здания. Затем он вытянул руку со щёткой и начал колотить в окно.

"Тайга! Вставай! Мы проспали!"

За окном была спальня Тайги. Бум-бум-бум-бум! Но признаков пробуждения Тайги не было. Она же не могла забыть обо мне и пойти в школу одна, правда? Это было возможно. Тут Рюдзи уже начал сомневаться. Если бы после нашей вчерашней стычки я разбудил её сегодня как обычно, как бы она себя повела? Или мне не стоит её будить и дать ей спать дальше?.. Не-не-не, если не разбужу её, станет только ещё хуже...

Попробую ещё разок! Если её здесь нет - тогда ладно, ничего не поделаешь. Последний раз. Рюдзи снова размахнулся длинной щёткой.

"Ну, что ещё... Ты что... Ах!"

"А!!!"

Окно квартиры вдруг без предупреждения распахнулось, и ручка щётки с громким стуком опустилась на лоб человека, с раздражённым видом показавшегося в окне. Словно на картинке из манги, Тайга повалилась назад, исчезая из поля зрения Рюдзи.

"Та-Тайга!!! Приди в чувство!"

Через несколько секунд...

"Больно... Больно-то как..."

Ухватившись за подоконник и подтянувшись вверх, Тайга чуть не плакала. Хотя её жалобное лицо было милым, не время было думать об этом.

"П-прости! Я проспал, времени уже больше восьми!"

"Э?.. А? Почему? Больно... больно-о..."

Полусонная Тайга потёрла глаза и шмыгнула носом, как маленький ребёнок. Она вытерла хлюпающий нос и влажные от слёз руки прямо о белоснежную летнюю пижаму.

Кажется, она ещё не уразумела, что происходит, и зарылась лицом в спутанные волосы.

"Что на завтрак?.. Зачем ты меня сегодня так разбудил?.."

Похоже, она забыла, что злилась. И она до сих пор не вышла из себя... Может, это была удача?

"Нет ни завтрака, ни бенто! Иди умойся, почисти зубы и переоденься! И пошустрее! Если не выйдем через пять минут - опоздаем!"

"...М-м-м..."

Было неясно, поняла она или нет. Тайга снова моргнула.

"М-м..."

Она кивнула. Значит, будем считать, что она поняла. Рюдзи осторожно вернулся в свою комнату.

"Эй, шевелись! Закрой окно! Да, правильно! Закрой и защёлкни! Вот так!"

Рюдзи убедился, что Тайга закрыла окно, и стал переодеваться... Тут-то его и осенило, что он вышел говорить с Тайгой в одних трусах.

"Хорошо, что она тогда ещё не совсем проснулась... Что ещё важнее - хорошо, что больше никто не видел. Я и сам, наверное, был полусонный, так?"

Рюдзи быстро запрыгнул в свои летние школьные брюки, и застегнул рубашку с коротким рукавом... Зубы нужно почистить как следует, а в лицо достаточно по-быстрому плеснуть водой.

Когда он рылся в ящиках, разыскивая носки...

"О, птичий корм, еда и вода для Инко-тяна и Ясуко... Но времени уже нет!"

Он мог только черкнуть записку, в которой просил свою мать позаботиться о себе и об Инко-тяне. Теперь нужно было снять тряпку с клетки.

"Ах-х!"

После визита к ветеринару Инко-тян так устал, что его качало из стороны в сторону, но, несмотря на это, он продолжал спать. Балансируя на жёрдочке и взъерошив немногие оставшиеся перья, он спал в своей обычной манере, с закатившимися глазами, глядевшими пустым взглядом в потолок.

"Прости, пожалуйста, за вчерашнее. Приятных снов..."

Рюдзи не удержался, и виновато сложил вместе ладони.

"Инко-тян... умер?.. Ува-а~~!"

Рядом с клеткой оказалась Ясуко, которая до этого крепко спала, свалившись от количества выпитого. Она вдруг проснулась, начала плакать и сейчас катилась по полу в угол комнаты.

"...Хр-р-р..."

Докатившись до нижнего ящика шкафа, она снова стала мирно похрапывать.

"Ч-чушь... Он пока ещё не умер!"

Ясуко, наверное, не слышала его, но Рюдзи всё равно честно ответил и тихонько накрыл её одеялом. Потом он впопыхах натянул носки, схватил сумку и выскочил за дверь.

Хотя улица была окутана редким туманом, солнце всё равно сияло ярко. Рюдзи прищурил свои злобные глаза и побежал ко входу в соседнее здание.

Он несколько раз нажал на кнопку с номером 201 рядом с автоматическим замком, но ответа не было. Когда Рюдзи уже начал паниковать, как муравей на раскалённой сковородке...

"За-аглохни!"

Стеклянная дверь бесшумно открылась, и появилась хмурая Тайга.

"Так ты уже проснулась!"

"Разве не ты меня разбудил?! Лоб так и раскалывается от боли!.."

С невероятной скоростью Тайга крутанула головой и глянула на Рюдзи. Этот молниеносный взгляд был полон ярости и презрения.

"О-о..." Хоть она тогда ещё не совсем проснулась, она всё равно помнила, что произошло. Выходя вместе с Тайгой из её дома, Рюдзи почувствовал, как по спине пробежал холодок.

Стояла середина сезона дождей и трава благоухала, пока они вдвоём бежали под кронами деревьев.

"Тайга, нам сначала придётся зайти в круглосуточный, или мы останемся без обеда!"

"..."

"Т-Тайга? Ты меня слышала?"

"..."

"Ай... Ты меня пнула!"

"...Не беги рядом со мной! Паршивый развратный пёс! Я слышала про круглосуточный!"

Рюдзи понял. Похоже, если кто-то сегодня хотел общаться с Тайгой, ему пришлось бы либо орать погромче, либо полностью игнорировать её настроение.

Плохое настроение Тайги и её язвительное отношение к нему были нормальными и привычными, но ему всё равно казалось, что сегодня она в несколько раз агрессивнее, чем обычно. Это из-за того, что он её так разбудил этим утром? Или потому, что он проспал? Рюдзи попытался найти во всём этом смысл, но на самом деле он лишь обманывал себя... Хоть он и думал об этом, но всё равно чувствовал, что Тайга по-прежнему злится из-за вчерашнего происшествия.

Хмф! Тайга опять повернула голову, кусая изнутри щёку и не глядя Рюдзи в глаза. А... Ах... Сегодня мне что, снова придётся терпеть её взрывы раздражения, как и вчера?Рюдзи начал ощущать уныние.

"Чёрные соски..."

"Чего?!"

Пока он бежал сломя голову, Рюдзи показалось, что он слышит, как Тайга, скрежеща зубами, бормочет:

"Твои чёрные соски всё ещё стоят у меня перед глазами. До чего же бесит!.."

Получалось, что сегодня причиной раздражения Тайги были соски Рюдзи. То, что произошло вчера, было здесь совершенно ни при чём. "Потому что твои дела меня не касаются", вот и всё.

"Не были они такими уж... такими уж чёрными, правда?.."

"Чёрные! Твои соски осквернили мои глаза! Чёрные-пречёрные!"

Да, трудно поверить, но на шестнадцатое лето своей жизни Такасу Рюдзи обнаружил ещё одну причину стесняться своего тела.

Они добрались до перекрёстка, где обычно ждала Минори. Но до звонка осталось всего несколько минут, и потому даже эта богиня, согревавшая сердце Рюдзи, уже ушла.

"Ах, ты наконец пришёл~~! Спасибо за помощь вчера!"

Они благополучно добрались до класса в самую последнюю минуту.

"Надо же, у тебя волосы до сих пор торчат после сна, ты хоть знаешь? Проспал сегодня?"

Перед Рюдзи стоял архангел, позабывший дома свои крылья и сверкавший во всём своём великолепии - это снаружи, то есть. В действительности же она представляла собой чихуахуа с отвратительным характером. "Она" - Кавасима Ами, больше некому. Её большие, влажные глаза сияли, как драгоценные камни. Своими белыми, как снег, руками она пригладила на голове Рюдзи вихор, который образовался этой ночью.

"Значит, Такасу-кун тоже может проспать!"

Ами пустила в ход свою идеальную улыбку, припасённую специально для модельных съёмок (слегка надуться, затем раскрыть глаза пошире и немного наклониться вперёд, подчёркивая ложбинку), и сказала: "Как мило!"

"..."

"О? В чём дело~?"

Даже если ты меня спрашиваешь "В чём дело~?", что мне тебе сказать? Рюдзи осмотрительно решил не отвечать на её утреннее приветствие. Кажется, Ами собирается и сегодня доставать меня под этой ангельской маской. Хоть она уже давно себя раскрыла и показала другую, тёмную сторону, неужели она думает, что если она нацепит эту искусственную личину, это опять сработает? Не смешите! Думая так, Рюдзи пытался придумать, как ему ответить Ами.

"Ах, не пойми меня неправильно. Конечно, я не имела в виду, что Такасу-кун милый, я имела в виду себя, Ами-тян! Такасу-кун - такой же, как всегда; одного взгляда на его лицо достаточно, чтобы тут же понять, что он за человек!"

"В-взгляда на лицо достаточно, значит?"

Ами показала пальцами перед собой букву V.

"110" [110 - телефон полиции]

"Ха-а..." Пробежка до школы отняла большую часть его сил, и потому Рюдзи не сдержал тяжёлого вздоха. Что ж поделать? У меня вид преступника в розыске!

"Шуточки твои..."

"О-хо-хо? Что такое~~?"

В глубине улыбающихся глаз Ами скрывались её истинные намерения. Настоящая злобная чихуахуа со скверным характером, подумал Рюдзи.

"Разыгрываешь спектакль в такую рань... Смотри, как бы лицо судорогой не свело".

"Я же профессионал и такой глупости не допущу~~".

Маска Ами на краткий миг приоткрылась, и она показала Рюдзи язык, но тут же восстановила улыбчивую внешность красивой, беспомощной девочки.

"...Гха!"

"Ты загораживала дорогу, тупая чихуахуа".

Из-за спины Рюдзи показался Карманный Тигр, заставивший прекрасную особу болезненно охнуть. Похоже, Тайга вложила чуть больше силы, чем требовалось для мимолётного приветствия, шмякнув Ами в живот углом своей сумки.

"Агх... Айсака-сан, кажется, у тебя сегодня утром совсем плохое настроение?.."

"Доброе утро, Кавасима-сан. Так разгорячиться прямо с утра - нелегко тебе, наверное".

Глаза Тайгу скользнули по Ами и Рюдзи. Затем она развернулась, бросив холодный взгляд напоследок.

"О! Точно! - воскликнула Ами, хлопнув в ладоши. - Айсака-сан, извини, тебя всё ещё беспокоит то, что произошло вчера? Мне очень жаль, ведь это всего лишь недоразумение! Айсака-сан просто ошиблась! Но, такой пустяк - и ты уже так ревнуешь? О, боже! Ревность и зависть - это так непохоже на Айсаку-сан! Ах-ах~~. Какое огорчение... И всё потому, что я такая рассеянная. Вот почему я все время делаю вещи, из-за которых могут случаться недоразумения..."

"..."

Тайга остановилась. Медленно поворачиваясь, она произнесла:

"Значит, и до тебя не доходит, да, женщина?"

Её губы изогнулись в жуткой, кровожадной, убийственной улыбке. Словно это говорила сама смерть, её слова, казалось, вызвали над головой вращавшуюся массу тёмных облаков, создавая ощущение смертельной опасности. А затем...

"Всё это дело, оно меня ничуть не беспоко..."

"Опа-а!"

Внезапно Тайга взлетела в воздух, как будто овладела левитацией... Пока Рюдзи стоял, ошеломлённо раскрыв рот, с одной стороны от поднятой стройной фигурки Тайги появилось сияющее лицо с искренней, ясной улыбкой.

"У~~тречко! Тайга и Такасу-кун едва успели прийти вовремя~!"

"Ми-Минори... Опусти меня".

Подхватив миниатюрную Тайгу сзади за подмышки, той, кто так легко поднял её в воздух, была...

"Знаешь, Тайга, ты довольно лёгкая, правда? Интересно, почему? Хотя ешь не меньше меня~".

"Я ж тебе не бесплатная гантеля".

...никто иная, как Кусиэда Минори. Бормоча "Но тогда мои руки станут слабыми", она продолжала поднимать и опускать Тайгу, и её улыбающееся лицо было воплощением отличного здоровья, солнечного света и, по мнению Рюдзи, самой лучшей девушки в мире.

С переходом на летнюю школьную форму стала лучше видна её гибкая фигура, и Рюдзи застыл, безотчётно отводя глаза. После той пытки, которую Тайга устроила ему прошлым вечером, искренняя приветливость Минори была для него почти невыносима. Панически пытаясь успокоить колотящееся сердце, он смотрел в сторону. Не потому, что был в бешенстве, - просто его переполняли чувства.

Минори, со своей стороны, не обращала никакого внимания на странное поведение Рюдзи.

"На самом деле, Кавасима-сан тоже довольно стройная, правда? До сих пор продолжаешь бегать?"

Она проворно ощупала руки окружающих на предмет лишнего жира. Вот что называют "безответной любовью".

Рюдзи про себя грустно вздохнул. Он размышлял, когда же Минори заметит его чувства к ней, если вообще когда-нибудь заметит. Он ведь восхищался ею всё это время...

"Почему-то вы двое выглядите как-то не очень. А, может быть, Тайга и Такасу-кун проспали и не позавтракали? В таком случае вам повезло, потому что у меня найдётся, чего пожевать. Вот, угощайтесь".

Сложно было сказать, действительно ли она такая бестолковая или, наоборот, тонко чувствует настроение окружающих, но Минори вытащила из кармана пакетик с застёжкой, запустила в него руку и объявила:

"Чёрный сосок!"

Взяв в каждую руку по изюминке, она приложила их сверху к собственному бюсту.

"У меня их много, так что ешьте, сколько угодно!.. А? Такасу-кун, ты чего такой понурый?"

Твёрдо положив руку на плечо Минори, за него ответила Тайга.

"В данный момент душа Рюдзи - как потерявшийся путник, что безнадёжно заблудился между представлением о самом себе и холодной, суровой реальностью".

"О~! Надо же, впечатляет. Удачи, Такасу-кун! Постарайся и отыщи дорогу домой! Или как-то так!"

Сочувственно передав правый чёрный сосок поникшему Рюдзи, Минори повернулась кругом и вручила левый Ами.

"Кавасима-сан, я правда хочу извиниться за вчерашнее! Я подумала над своим поведением! Это ведь я подкинула идею, но у меня действительно не было выбора, кроме как уйти на подработку... Прошу прощения. Всё кончилось хорошо? Я недавно узнала от Китамуры, что вам, ребята, удалось разобраться со шпионом, верно?"

"Не нужно извиняться! Ага, по крайней мере, сейчас у меня всё нормально! Мне нужно благодарить тебя, я правда очень благодарна за всё, что Минори-тян для меня сделала. Так что этот чёрный сосок я тоже приму!"

Продолжая извиняться, Минори снова повернулась к Тайге и Рюдзи.

"У Тайги и Такасу-куна я тоже хочу попросить прощения".

"Не беспокойся об этом, Минори, ты же не могла иначе".

"Мне очень жаль".

Сгибая стройную спину, она всё кланялась и кланялась. Её брови, приподнятые в подлинном, искреннем сожалении, её ясные глаза, глядевшие на него, немедленно избавили Рюдзи от его тревог о сосках. Он слишком нервничал, чтобы говорить, но, искоса поглядев на лицо Минори, Рюдзи махнул рукой. Этим он пытался сказать: "Не волнуйся об этом". С понимающим видом, Тайга выступила за него с объяснением.

"Рюдзи тоже говорит, что тебе незачем беспокоиться. Верно, Рюдзи?"

Кивая, он подумал, что раз она помогает ему даже сейчас, когда они в ссоре, значит Тайга в самом деле хороший человек... По крайней мере, несколько секунд у него сохранялось о ней такое положительное мнение.

"Эй, Минори. То, что ты ушла в самом разгаре, - это и правда было для Рюдзи большой удачей. Китамура и я свалились в канаву, и нашу миссию пришлось сворачивать, но благодаря этому Рюдзи остался наедине с Кавасимой, и привёл её к себе домой, и..."

"Ва-а-а!"

Что же она несёт?!! Почти инстинктивно Рюдзи быстро подскочил к ней, чтобы закрыть ей рот, но этого оказалось недостаточно, потому что она оторвала его пальцы ото рта и вывернулась.

"Прошлым вечером в доме Такасу они с ней весьма неплохо сблизились, и..."

"Ах~~!"

"Чёрный со-!"

Опа! В отчаянной попытке заткнуть её, он выбросил вперёд руки, чтобы подхватить её за тёплые подмышки и, точно так же, как до этого сделала Минори, со всей силы поднял её вверх. Легковесная Тайга быстро взмыла в воздух.

"Гья-а-а?! Пусти, развратный пёс!"

"Так я тебя и отпустил, когда ты так вопишь!"

Когда они повернулись, извиваясь таким образом...

"О, Айсака-сан, доброе утро!"

"...!"

Стоя практически нос к носу с Тайгой, Китамура Юсаку поднял руку в добродушном приветствии, и в ту же секунду всякая воинственность покинула тело Тайги. Она даже забыла, что нужно обзывать Рюдзи.

"Д, доб, доб, доб..."

Слабым голосом, который никто не мог бы разобрать, она как будто изображала испорченную звукозапись. Рюдзи мог бы поклясться, что почувствовал, как температура подмышек Тайги внезапно подскочила градуса на два.

"Ну и что у нас тут? Вы двое, как всегда, развлекаетесь? У вас такие прекрасные отношения, да?"

Похлопав по плечу и Рюдзи, и Тайгу, которая, наконец, была снова спущена на пол, Китамура теперь смотрел на неё.

"Ну вот. Держи, забыл отдать его тебе вчера и случайно забрал с собой домой".

"...А... Угу..."

"В некоторых местах щепочки торчали, так что я позволил себе немного пошлифовать... Ничего?"

"...Ага... Спасибо..."

Тайга стояла совершенно красная, рот треугольничком, и дрожала, а рядом с ней был староста класса и по совместительству её безответная любовь. Эта сцена, когда он возвращал ей потерянную вещь, словно сошла со страницы девчачьей манги.

"Только смотри, не балуйся с ним слишком много, это опасно".

"...У... угу".

Вещь, перешедшая из рук неотразимого героя в руки зарумянившейся героини, была видавшим виды деревянным мечом. Рюдзи, которому пришлось побывать мишенью для ударов этого меча, со смешанными чувствами наблюдал за этой вроде бы прелестной сценой.

"...О чем это вы здесь только что говорили?"

"Хм?"

Рюдзи инстинктивно обернулся. Минори стояла, склонив голову набок, и внимательно смотрела на него своими ясными карими глазами.

"Я спрашиваю, что сейчас сказала Тайга? Такасу-кун?"

"Н... ничего особенного..."

В полную противоположность своему холодному ответу, он, конечно, был готов взорваться изнутри, как детонатор, чей счётчик быстро стремился к нулю. В поисках помощи он как бы невзначай посмотрел в сторону Ами, но её там уже не было. "Э-э, где ты это купила, какой миленький~!" - "На втором этаже в магазине у станции. Ещё и очень дёшево!" - "Ух ты! Я тоже такой хочу!" - "И я!" Стоило ей только отойти куда-нибудь, как вокруг неё тут же собиралась новая группа восторженных девчонок во главе с Маей и Нанако. На неё он рассчитывать не мог. Хотя стоп, возможно, ему в данном случае даже повезло? Может, от неё неприятностей чуть поменьше, чем от Тайги, но даже слова Ами были довольно взрывоопасными.

Минори глядела на Рюдзи исподлобья.

"Что ж, раз Такасу-кун так говорит, то я приму его слова на веру... Только не забывай, что я говорила раньше. Если сделаешь Тайгу несчастной - не будет тебе пощады от Минори... Просто шутка".

"Уф-ф..."

Вжих. Она показала шуточный карающий удар ладонью. Услышав такое от своего предмета воздыханий, он размышлял, можно ли найти слова, достаточно мучительные, чтобы описать его чувства. А затем, по нелепой прихоти судьбы в тот же самый момент:

"Эй, Айсака. Насчёт того вчерашнего случая с Такасу и Ами: кажется, Такасу просто помогал ей найти выпавшие контактные линзы. Так что не беспокойся об этом, ладно? И пожалуйста, не сердись на Такасу. Надеюсь, у вас двоих и дальше всё будет нормально! Пока!"

"Ах..."

Тайга тоже попала под шквал как всегда неуместной фирменной заботы Китамуры.

Им хотелось только одного - закрыть голову руками... Похоже, с самой их весенней встречи ни Тайге, ни Рюдзи не удалось даже самую малость изменить отношения со своими соответствующими возлюбленными. На самом деле, если что и поменялось, так только одно.

"...Это ты виноват... Это всё ты виноват... Китамура одобряет и поощряет отношения между мной и тобо-о-ой~~!.."

"Это бы следовало говорить мне! Ты раньше пыталась мне помешать, вот и навлекла на себя гнев свыше!"

Наступая друг другу на ноги, пихаясь локтями и обжигая друг друга взглядами в яростном поединке "кто кого пересмотрит", они перебрасывались язвительными шпильками. Единственное, что поменялось, так это то, что отношения между Тайгой и Рюдзи становились всё более сложными.

* * *

Возможно, это был удачный день в жизни Койгакубо Юри (29 лет, не замужем).

"Всем доброе утро!"

Она с улыбкой окинула весь класс взглядом своих глаз под припухшими, как бы двойными, веками, которыми так гордилась. Никто в классе 2-C не был настолько глуп, чтобы спросить о причине этой гордости... Зато новенькая учительница, руководившая одним из первых классов (27 лет, есть парень, заявляет, что "Мой парень сделал мне предложение, но я ещё не уверена, лучше пусть пока всё останется, как есть. Замуж я выйду самое ранее через год")... Так вот, она однажды в учительской спросила: "Койгакубо-сенсей, что с вашими глазами? Думаю, вам, возможно, стоит их чем-нибудь прикрывать". Что ты мелешь?! Да что ты понимаешь!

"Хоть день сегодня и не задался, но у меня есть одно приятное объявление~~!"

Это случилось прошлым вечером...

Она в одиночестве пошла в семейный ресторан поужинать (Ну и что, что в одиночестве? Что тут такого-то?) и выпила бутылку пива, купленную в круглосуточном. И вдруг неожиданно стала вспоминать своих старых друзей...

Кстати, я в последнее время редко общаюсь со своими друзьями со студенческих времён. Сейчас ещё не слишком поздно, наверное, я могу позвонить им?

И она позвонила Рисе, с которой они были близкими подругами.

Риса ответила на звонок почти сразу: "Не может быть! Юри?! Сколько лет, сколько зим! А? Правда? Конечно, давай встретимся и повеселимся! В эту субботу? Ах, извини, в субботу не могу. Вообще-то, в этот день у меня помолвка... Точно, точно, тот самый офисный работник. Эх, от судьбы не уйдёшь, как говорится! Если б не вечное нытьё моих родителей... Во, кстати, я слышала, Сайя родила! Давай в следующий раз сходим поглядеть на ребёночка! С тех пор, как Мию вышла замуж, мы перестали встречаться... Да, у тебя-то как дела? Ты, вроде, говорила о каком-то интересном парне младше тебя? Ты даже сказала, что встречалась с ним на , и что было в конце? Как далеко у вас зашло~~? Что такое? Алло? Алло?.. Алло?.."

Что было в конце? Ещё спрашивает! И что мне отвечать, если не было ничего? Что ж она так медленно соображает?.. Сколько можно!

Она одним духом выхлестала 3 банки пива. Но, чувствуя, что этого не достаточно, откупорила ещё бутылку красного вина и даже приготовила блюда, подходящие к спиртному, солёные и страшно калорийные (жареная свинина с овощными маринадами, это в два часа ночи), и наконец, глупо и вволю наплакавшись, уснула.

На следующее утро, в 8:30, то есть сейчас:

"Начиная с этой недели, открывается бассейн! Волнующее событие, правда? Не забывайте следить за собой и будьте готовы ко встрече с приключениями!"

Парочка невинных, чистых душой старшеклассников восторженно завопила. Простодушные парни радостно засмеялись; девочки, с другой стороны, принялись жаловаться: "Мой живот~~" - "Бёдра~~" - "Руки~~" - "Не могу я в купальнике ходить~~".

Всё ещё одинокая учительница только молча вздохнула: вот же сборище идиотов... Вы же ещё только старшеклассники, что с вами такое?.. Вы ведь всё равно ещё молоды, так что же с вами такое?!

"А-а~~? В этой школе мы должны плавать вместе с парнями?.. О, нет, не хочу, я так стесняюсь~~!"

Кавасима Ами! Разве ты не супер-стройная и супер-симпатичная? Да к тому же модель? Чего ты стесняешься? Ну чего тебе стесняться, а?..

"Сенсей! Давайте на сегодня закончим утренний классный час!"

"Прекрасно! Все свободны!"

Свалив всё остальное на исключительно надёжного старосту класса Китамуру Юсаку, классная руководительница стояла на подиуме у доски, безучастно глядя сверху вниз на учеников. "Встать! Поклон!" Все, согласно командам Китамуры, поклонились.

И тут классная руководительница вдруг отметила: Верно, так почему же я сегодня чувствую себя немного более везучей?

Проблемный подросток, пугающий её до смерти, известный среди учителей, как Карманный Тигр, Айсака Тайга, действительно не ворчит от нетерпения, а сидит тихо... Хотя она, как всегда, не приветствует учителя, а всего лишь уставилась пустым взглядом в окно.

Судя по этим розовым, гладким (аж завидно) щекам, она, похоже, не больна. Может, она просто не заметила классную руководительницу на подиуме и слишком занята разглядыванием неба!

Сегодня утром всё прошло спокойно. Не потерять ни капли крови из-за атак Карманного Тигра - одного этого уже достаточно, чтобы учительница ощутила себя везучей.

Возможно, я сейчас смотрюсь даже немного мило, и, может быть, при таком, пусть и небольшом, везении моё будущее в смысле замужества тоже немного прояснится...Всё ещё одинокая учительница незаметно сложила пальцы в символ победы и взбодрилась, готовясь встретить завтрашний день.

Только вот она не смогла заметить, что её класс совсем скоро окажется втянут в загадочный и удивительный водоворот, в котором сольются вместе любовь и ненависть. А раз она не заметила даже такую малость, ей, похоже, будет крайне сложно работать с усердием и рвением.

 

Глава 2

"Я вовсе не злюсь. Я такая же, как всегда!"

...Хотя Тайга сказала это, она ещё задолго до этих слов была в бешенстве. Отношения между Рюдзи и Тайгой продолжали оставаться холодными уже несколько дней.

Хотя их отношения и нельзя было назвать тёплыми, Тайга настаивала, чтобы всё шло, как обычно, а это значило, что она собиралась и дальше посещать дом семьи Такасу. Она приходила поужинать, оставалась допоздна, как всегда, и продолжала пребывать в надменном и раздражительном настроении. Стоило только Рюдзи попытаться объяснить "тот случай" или спросить Тайгу, почему она из-за этого так завелась...

"Я вовсе не...", и т.д.

В результате "тот случай" стал в доме Такасу запретной темой. Однако, теперь, когда "тот случай" попал под запрет, Тайга распалялась ещё больше, часто повторяя: "И какое мне до этого дело?! С твоих слов выходит, будто я злюсь!"

Эта тупиковая ситуация длилась довольно долго. Если подумать, то что я такого сделал? Даже Рюдзи не мог найти ответ, поэтому день за днём его нервы так и оставались натянутыми, как струны, пока однажды...

"Тайга~! Разве мы об этом уже не договорились?"

"..."

Дело было после занятий, как раз после окончания классного часа, когда  появилась в классе 2-C.

"Я ведь уже сказала, что сегодня у меня нет занятий в кружке?"

"..."

Статуей Будды была никто иная, как Айсака Тайга, которая неподвижно сидела на своём месте, уголки её рта были опущены. Её лучшая подруга, Кусиэда Минори, держала её за плечо и энергично трясла.

"Тайга~!"

Рюдзи, конечно, заметил вопли Минори. В обычной ситуации он бы подошёл и спросил, что происходит, ведь это была драгоценная возможность подойти и поговорить с ней. Но когда он подумал о своих ужасных отношениях с Тайгой за эти последние несколько дней, Рюдзи не решился приблизиться к этой статуе Будды.

Хотя он думал о Минори, Рюдзи мог лишь беспомощно стоять в стороне. Всё, что он мог сделать - это как всегда бросать опасные взгляды. Не потому, что планировал наброситься на двух девушек, а потому, что разрывался между неуверенностью в себе и своей первой любовью, как это бывает в его возрасте... Таково сердце мужчины.

Помощь пришла, откуда не ждали.

"Что такое, Минори-тян?"

Собираясь идти домой, Ами почувствовала, что ей стоит проявить дружелюбие, и со своей ангельской улыбкой подошла к Минори и статуе Будды...

В этот момент Тайга бросила изображать Будду и обнажила клыки, тихо рыча: "У-у-у!.."

"Ва! Прекрати!"

Тайга замахала во все стороны руками и ногами, когда её нос оказался больно зажат рукой Минори. Я и не знал, что такая простая вещь может обезоружить Тайгу... Понятно. Как только я так сделаю, ей придётся сдаться... Это нужно записать! Рюдзи быстро начал доставать блокнот.

"Прости за это, Кавасима-сан. С Тайгой сегодня почему-то трудно общаться. Мы договорились сходить к магазинам возле станции, чтобы купить себе новые купальники, но сегодня она вдруг сказала, что не хочет идти..."

"Купальники? А, ну конечно. Завтра открывается бассейн. Не могу дождаться!"

"Кавасима-сан, ты уже приобрела себе купальник?"

"Ну, у меня есть купальник, который я надеваю на работе, так что он, наверное, подойдёт~. Хотя он простой и скорее предназначен для соревнований, но это ведь ничего, правда? Он весь серый, за исключением оранжевых полосок на боках..."

"О, так нельзя! В школе разрешены только чёрные и тёмно-синие купальники без рисунка, а полоски могут быть только белыми!"

"Э? Ну надо же!"

Тихо сидя на своём месте, Тайга медленно подняла голову, чтобы посмотреть, как Минори разговаривает с Ами.

Рюдзи наблюдал, как Тайга незаметно взяла свою сумку, пригнула вниз своё и без того крошечное тело и элегантно прошмыгнула мимо ног Минори. Потом, как зверь, переместила вниз центр тяжести, готовясь отскочить за пределы досягаемости...

"Эй! Она удирает! Такасу-кун... держи её!"

"А?! Ох, умф!"

Рюдзи рефлекторно вытянул руку и схватил Тайгу, которая как раз проходила мимо... Хотя получилось у него только каким-то чудом.

"Пусти, развратный пёс! Да как ты смеешь противиться воле своей хозяйки? Предатель! П-п-п-паразит!"

Рюдзи пропустил мимо ушей последнее оскорбление и сдал её в руки подбежавшей Минори.

"Спасибо за помощь!"

"Не стоит благодарности".

Они радостно обменялись любезностями. Минори взглянула на Тайгу.

"Эй! Т-а-й-г-а! Ты почему пыталась бежать?"

"Я, я никогда не соглашалась идти в магазин! Когда ты сказала, что хочешь сходить за купальником, я просто сказала «чудесно», вот и всё! Я... Сама я не собиралась идти!"

"Почему?!"

"Я... Не хочу я его покупать!"

"И что ты тогда будешь делать?! Твой прошлогодний купальник уже сгнил, разве не так?"

Тайга сглотнула и смущённо кивнула. Рюдзи беспомощно пробормотал: "Вот что случается, если не полоскать и не сушить купальник, после того, как в нём походишь..."

"Вот поэтому тебе нужно купить новый! Как ты собираешься идти на физкультуру без купальника?"

"Тогда я просто прогуляю физкультуру..."

"Просто не верится!"

На этот раз настал черёд Минори беспомощно вздохнуть. Она хлопнула Рюдзи, который бессознательно продолжал наблюдать всю сцену, по спине и сказала: "Твоя очередь!" И когда только я успел в это влезть? - подумал Рюдзи, но всё же произнёс:

"Что будет с твоими оценками по физкультуре, если станешь прогуливать?"

Как мужчина, он не мог не помочь Минори.

"А твоё-то какое дело, вообще?!"

Ого! Во взгляде Тайги сверкнула жажда убийства, но сейчас он стоял прямо перед Минори, поэтому не мог просто так сбежать. Пускай это немного нечестно, но выхода нет...

"Эй, Китамура! Ты тоже что-нибудь скажи!"

Китамура как раз собрал сумку и уже собирался уходить, когда Рюдзи его окликнул. Он обернулся и сдвинул повыше очки.

"Хм? В чём дело?"

"Тайга говорит, что собирается прогулять все уроки плавания!"

"Не могу сделать вид, что не слышал!"

"...!"

Однако ж. На Тайге просто лица нет! Так ей и надо. Китамура быстро подошёл и спросил:

"Айсака, ты себя плохо чувствуешь?"

"Н... нет..."

"Тогда ты должна ходить на уроки. Пусть это кажется ерундой, но урок есть урок".

Тайга неуклюжая и не умеет врать, когда Китамура обращается к ней напрямую, а значит в этой ситуации может быть только один победитель! "Хорошо, рад, что ты понимаешь! Ну что ж, всем пока, до завтра!" Китамура невозмутимо махнул рукой и вышел из класса, оставив Тайгу стоять и смотреть ему в спину как бы с лёгкой обидой.

"Значит, решено! Идём, Тайга! О, Кавасима-сан, почему бы тебе не пойти с нами?"

"Э? Но..."

Ами повернулась, чтобы посмотреть на Тайгу, и увидела Карманного Тигра в настоящем бешенстве, с надутыми щеками, как будто готового броситься в атаку. Она не только была в ярости, но ещё и всем своим видом ясно давала понять: "Только попробуй пойти - хуже будет".

"Тайга! Что это за лицо? Кавасима-сан перевелась к нам совсем недавно и не знает, где продают купальники".

"Ничего, Минори-тян. Всё в порядке".

Минори снова отчитала Тайгу, Ами же просто помотала головой и мягко улыбнулась. Затем она сделала шаг назад и сказала:

"Я тогда пойду с Такасу-куном. Ты ведь не возражаешь, правда, Такасу-кун? Можно мне с тобой? Можно?"

"ЧТО?!"

Длинная и стройная рука Ами нежно опёрлась на руку Рюдзи, словно они так и собирались идти под ручку.

"Нельзя?.."

"Чего? Э? Мы с тобой?!"

Рюдзи сглотнул и посмотрел на Ами. Он знал, что гладкое, светлое, милое личико, обращённое к нему, было просто наспех слепленной маской, но он всё равно не мог устоять перед её чарами... Маска была прелестной, кристально-чистой и вообще просто бесподобной. Рюдзи беспрерывно подвергался атакам влажных глаз Ами, её беспомощно дрожащих губ и "одинокого" выражения лица. Он кивнул, как будто его вели на поводке.

"Правда?! Замечательно! Я так рада, на Такасу-куна всегда можно рассчитывать! О, ты же не против, да, Айсака-сан?"

В дерзких глазах Ами сверкнула синяя вспышка, когда она бросила взгляд в сторону Тайги. "А? Э? Вы чего?" - спросила озадаченно Минори, поворачиваясь и глядя на Тайгу и Ами; Рюдзи мог только деревянно стоять на месте.

"Да пожалуйста".

Тайга раздражённо качнула волосами и ухмыльнулась. Её розового цвета губы раскрылись и выплюнули ядовитые слова:

"Рюдзи ведь уже согласился. При чём тут я? Рюдзи может делать, что хочет и с кем хочет, мне-то какое-"

..."дело?" Это она хочет сказать?

"БУМ!" - раздался внезапный глухой стук. Тайга хотела поклониться, пытаясь закончить фразу, но нагнулась слишком низко и в результате треснулась лбом прямо об стол. И теперь непобедимый Карманный Тигр держался за лоб, сидя на коленях на полу.

"Т-Тайга!"

"О, боже! Больно, наверное..."

Рюдзи и Минори кинулись вперёд - позаботиться о Тайге. Ами, стоя прямо за их спинами, пробормотала:

"Неужели... Айсака-сан в самом деле неуклюжая?"

Благодаря этому случаю, весь яд Тайги рассосался, и Ами понимающе склонила голову, как будто ей только что открылась ещё одна тайна этого мира.

* * *

"Почему?! Почему всё этим кончилось?! Почему бы вам не свалить куда-нибудь подальше вместе с Рюдзи? Куда-нибудь в Европу, или за полярный круг, или даже в столицу демонов !"

"О, ну я же не специально~. Он ведь сказал, что только здесь продают купальники. Ух ты! Уверена, вот этот отлично подойдёт Айсаке-сан. Вот, видишь, тут написано: «Детский размер. Для детей от 6 до 9 лет». Разве не мило~? Гляди, тут и оборочки пришиты".

"Возможно, тебе стоит надеть этот, Кавасима-сан. Идеально подходит чихуахуа в период течки. Видишь? Он на 5 сантиметров шире..."

"Это же мужские плавки!"

"О, ну надо же, и правда. Да, прощай теперь, модельная карьера! Бедная Кавасима Ами-сан! Если она это наденет, волосы будут торчать наружу!"

"С какой стати ты говоришь такое на весь магазин?!"

Их ядовитая перепалка отдавалась эхом в углу здания.

"Положение становится в самом деле неловким..."

Его затащили в угол, где продавались женские купальники, и Рюдзи, ученик старшей школы, и так уже был красным от смущения, а тут ещё приходилось слушать подобный разговор.

"Нет, правда... Вы двое... Извини, что впутала тебя в это, Такасу-кун".

"Ничего, я в общем... не возражаю".

Стоя рядом с декоративным вечнозелёным растением, Минори выглядела особенно очаровательно. Если бы не Минори, Рюдзи бы уже давно от всего этого впал в отчаяние... Хотя и благодарить её было тоже не за что.

Было немногим больше четырёх часов после полудня, они находились внутри одной из достопримечательностей этого городка - 4-этажном торговом центре у станции. Даже в этот час людей здесь было совсем мало; в особенности пустынно было в углу с купальниками, и только ненавязчиво играла гавайская музычка.

В этом пустом углу Минори внимательно изучала несколько купальников обычного вида, ведя беседу с Рюдзи:

"У Такасу-куна есть костюм для плавания? Мужская секция - как раз вон за той колонной".

"Мне не нужно. Мой прошлогодний костюм всё ещё цел..."

"Неудивительно. Ты же не Тайга, и не позволил бы ему сгнить".

"У купальника Тайги вид совершенно непотребный".

"Ага, - Минори улыбнулась, снимая с вешалки купальник. - Кстати, мой ещё не сгнил. Я просто подумываю купить себе новый. Хм-м... Этот пойдёт?"

Если бы Рюдзи смог сразу ответить "Да, замечательно, он тебе так идёт", то их разговор бы гладко продолжился... Но хоть он и знал это, Рюдзи чувствовал, что у него что-то произошло с горлом, и комплимент ему сказать не удастся.

Какой же я безнадёжный идиот! Рюдзи молча начал себя ненавидеть... Выбирать купальник вместе с Минори - это был такой хороший шанс... Я о таком не мог даже мечтать! Но фантазии Рюдзи разбивались о суровую реальность.

Конечно, Минори не заметила его разочарования.

"Хм-м... Низ не слишком узкий?"

30 градусов... Она сложила руки буквой V и примерила к низу живота, после чего сразу вернула купальник на вешалку. Медленно двигаясь вдоль купальников других марок, Минори спокойно сказала:

"А, да, я тут думала. Школьная форма и спортивная одежда Такасу-куна всегда такие опрятные. Они же у тебя всегда выглажены, да?"

"Э?.."

Н-неужели она... меня хвалит?! Это произошло слишком неожиданно, и мысли Рюдзи совершенно перепутались, но он всё равно изо всех сил старался оставаться спокойным, глядя на профиль лица Минори.

"П-правда? Ну... это оттого, что моя мама обычно на работе, вот мне и приходится заниматься этим самому. К тому же, не сказал бы, что мне не нравится это делать..."

"Надо же~! Поразительно! Так ты в самом деле выполняешь всю работу по хозяйству?"

Ощутив, что лицо тут же стало горячим, Рюдзи отвернулся в сторону, притворяясь, что просто смотрит на купальники. Он даже, сам того не замечая, схватился за "груди" ближайшего манекена. Однако, Минори выдала нечто ещё более сенсационное:

"Тайга сказала мне: «Рюдзи действительно знает, как вести хозяйство!» и «Ему известно так много всякого разного, чего я и не знаю, разве не удивительно?» Услышать, как Тайга хвалит парня... Точнее, я вообще в первый раз слышала, чтобы кого-то хвалила! Так что я была просто потрясена".

"..."

"Ах, Такасу-кун, ты что! Это же манекен, сожмёшь его хоть немного крепче - и можешь раздавить!"

"Т-Тайга... хвалила... меня?"

Рюдзи казалось, что его глаза сейчас выскочат из орбит.

Как может произойти настолько невероятная вещь? Невозможно! Тайга всегда зовёт меня развратным псом! Как может хвалить меня кто-то, кто постоянно обращается со мной, как с собакой?

Ага! ... Понял! Глаза Рюдзи сверкнули, когда он подумал об ответе, который ему было легче принять: Минори врёт. Даже если это и не полностью ложь, всё равно, это просто смешно... И всё потому, что она постоянно надеется свести меня с Тайгой.

"Так я и поверил".

"Не веришь? Хм-м, что ж, это твой выбор - верить или нет~".

Минори с лёгкой улыбкой пожала плечами, прошептав: "Ну и зря~". Не могу же я поверить в невозможное. Пусть даже это слова той, которая мне нравится.

Верно, Тайга? Как такое может быть? Нет причин этому верить, так? Особенно при том, что мы в последнее время не слишком ладим, я никак не могу представить, что она меня хвалит! Его размышления прервал голос:

"Как вам этот купальник, а?"

Рюдзи и Минори повернули головы...

"О-о!"

"Ва-а!"

"Хе-хе". Лёгкий наклон головы и смущённая улыбка.

Ослепительное зрелище, открывшееся перед ними, заставило их тут же забыть, что они находятся в торговом центре.

Ни одного лишнего волоска не было на чистой, молочно-белой коже, такой гладкой, что это казалось нереальным.

"Ничего так, правда? Вот интересно, это не будет странно смотреться? Как думаете, я в таком простом купальнике не буду выделяться? Так неловко, что придётся ходить в нём на глазах у парней!"

Каждый раз, как они хлопали глазами, блеск тысячи маленьких звёздочек заполнял весь их обзор...

"Ничего себе, как ноги могут быть такими длинными?! Прямо глаз не оторвать!"

...Минори потеряла голову.

Рюдзи был с ней солидарен. Как ни посмотри, это просто не поддаётся логике. Ами, встряхивая волосами, смотрела широко раскрытыми круглыми глазами, как будто искренне озадаченная.

"Э~? Но я же выбрала самый обыкновенный! От чего же тут «глаз не оторвать»? Не понимаю, странно. Как же так?"

Лишь несколько недель назад обнаружилось, что она скрывает жирок на животе. Сейчас её живот стал значительно стройнее. Возможно, так было потому, что она больше не переедала из-за стресса; линии её тела теперь были потрясающе прекрасными.

Её тело облегал вполне взрослый купальник, который продолжался её длинными снежно-белыми ногами и тонкими, нежными руками.

Высокая и стройная фигура, небольшое симпатичное лицо, плюс пара сверкающих глаз - образа такой феи из мира грёз было почти достаточно, чтобы задержать биение сердца.

Так вот что значит профессиональная модель?.. "Вот странно, правда, не понимаю!" Ами снова стала перед зеркалом и оглядела купальник, который носила. Рюдзи и Минори были совершенно ошеломлены. Это ведь слишком... безупречно? Её ноги слишком длинные! Слишком стройные! Слишком белые! Слишком красивые! ...... Как будто пробудившись ото сна, Минори сделала шаг к Ами.

"К-Кавасима-сан! Какая марка купальника? Не то, чтобы я желала купить такой же, как у тебя, но мне бы тоже хотелось выглядеть стройной! Так что я возьму ту же марку!"

"Таких ещё в примерочной полно~. О, как насчёт того, чтобы мы с тобой носили парный набор, а, Минори-тян?"

"Нет, спасибо, надеюсь, ты понимаешь".

Ни за что не позволю тебе затмить меня! Минори повернулась к той секции, куда показала Ами, и унеслась прочь.

"Хе-хе..."

Глаза Ами, ещё недавно глядевшие в зеркало, вдруг изменились... Вот оно, - подумал Рюдзи, невозмутимо стоя и наблюдая за невероятным превращением.

Ами быстро выбрала самую привлекательную позу - одну руку положила на пояс, другую поднесла ко рту, и медленно наклонилась вперёд, чтобы подчеркнуть грудь.

"Плохо дело, совсем плохо... Ами-тян такая, такая, ну така-а-ая милая! Но это даже пугает! Разве можно Ами-тян быть настолько милой? В этом году Ами-тян ещё милее, чем в прошлом, сегодня она милее, чем вчера! Интересно, насколько милой и красивой может стать Ами-тян? Даже этот купальник... Этот простой и обыкновенный купальник, он даже стОит каких-то жалких 10000 иен! Ах... Если бы это было симпатичное бикини, во сколько раз милее стала бы Ами-тян?"

Кажется, она была вполне довольна собой.

"Боже, даже самой Ами-тян страшно от одной этой мысли... Выйдет ли из Ами-тян ? Прятать такую фигуру - преступление, тебе не кажется? Так и думала . Эй, Такасу-кун, ты со мной согласен?"

"Тебе в этом не стыдно разгуливать? Мы же в магазине, помнишь?"

"А~? Да ты шутишь, Такасу-кун? Ами-тян така-а-ая~ милая, чего ж тут стыдиться? Если кто-то увидит Ами-тян - считай, им сегодня крупно повезло! Ами-тян уже подумывает, не стОит ли брать по 3000 иен с человека~. О, а как насчёт 3000 иен в секунду за один взгляд?"

Медленно поднимая руками вверх длинные волосы, Ами уже отбросила ангельскую маску, насмешливо глядя своими холодными, ясными глазами и не скрывая дразнящей улыбки. Так ведут себя тщеславные девушки, прекрасно знающие, что они красивы; на её губах играла издевательская усмешка, однозначно говорившая, что ничего хорошего от неё ждать не стоит.

"Само собой, Ами-тян сделала операцию по удалению волос!"

Она нарочно показала безволосые подмышки, выставляя свою фигуру напоказ. Это что, дополнительный сервис такой?

"Знаешь что..."

"Ах-х-х~. Ами-тян и сегодня такая милая~ ", - сказала она, поглядывая в зеркало. У Ами сегодня просто отличное настроение, кажется, она правда довольна тем, как смотрится в купальнике.

Однако, у Рюдзи в этот момент были заботы поважнее...

"Э... К-как насчёт этого? ... По размеру он мне как раз, но..." - Минори высунула голову из-за занавески на входе в примерочную.

"А? Который? Ну-ка, дай глянуть~!"

Босоножки, в которых была Ами, цокали по полу, пока она шла к Минори. Э? Который? Рюдзи тоже хотелось "подцокать" к Минори и выяснить это. Но я не могу... Верно?..

Рюдзи притворился, что разглядывает полотенца и водные очки, а сам тем временем подбирался ближе, навострив уши, чтобы подслушать их разговор.

"Минори-тян, да выходи уже~! Ты не узнаешь, подходит он тебе или нет, если не посмотришься в зеркало, правда ведь?"

"Э-э-э-э?! К-к-к-к-как я могу? Н-н-н-нет, я не могу!"

"Тебе всё равно завтра придётся ходить в нём у всех на глазах!"

"Это совсем другое! Кья-а!!!"

"Ну вот, разве не миленько? Он тебе так идёт! Никакого лишнего жира у тебя нет, и кожа возле плеч выглядит просто прекрасно, всё замечательно!"

"П-п-п... правда? Точно? Точно?"

"Конечно! Раз такое дело, давай покажем заодно и Такасу-куну. Мнение парня тоже очень важно. Эй, Такасу-кун~!"

"Кья-а! Нет! Ты не можешь, не можешь, не можешь! Не подходи сюда, Такасу-кун! И не смотри!"

Галп... Рюдзи прирос к полу секунд на десять. Если она говорит не смотреть, тогда не буду. По его внешнему виду нельзя было догадаться, но Рюдзи вступил в эпическую битву с Демонами Похоти, только лишь его глаза опасно светились. В конце концов рассудок привёл его к убеждению, что лучше всё-таки отказаться от идеи притвориться глухим и всё равно подойти. Он до того сильно прикусил плотно сжатые губы, что выступила кровь - признак истинного джентльмена.

Только после того, как он почувствовал, что Минори вернулась в примерочную, Рюдзи решил, что повернуться уже безопасно...

"Странно".

"Ч-что странно?.."

По-прежнему в купальнике, Ами уставилась на Рюдзи и даже не озаботилась скрыть коварный блеск глаз, проницательных, как рентгеновские лучи.

"Кажется, Такасу-кун не может спокойно смотреть на Минори-тян в купальнике... Хм-м..."

"Чего?! Конечно, нет! Она сказала мне не смотреть, вот я и..."

"Зачем же так нервничать? Забудь! Пойду сниму этот купальник".

Ей, наверное, не интересны мои оправдания? Ами сняла свои босоножки на высоких каблуках и босиком ушла в угол с купальниками.

Что она задумала? Теперь один Рюдзи остался стоять в магазине... Такое ощущение, что...

Он стал замечать направленные на него взгляды продавцов и других покупателей. В самом деле, ученику старшей школы было довольно опасно одному находиться в углу с женскими купальниками. Рюдзи начал отчаянно оглядываться в поисках помощи...

"Совсем забыл, а где Тайга?"

Только теперь он заметил, что девушка, которую он настолько привык видеть каждый день, исчезла. Четыре примерочных расположены в разных углах здания, одна из них пуста, две других заняли Минори и Ами, а это значит... Направляясь к оставшейся примерочной, он заметил внизу занавески пару знакомых туфель миниатюрного размера.

Что там у тебя, Тайга? Ты всё это время была здесь? Только Рюдзи собирался это сказать, как занавеска приоткрылась на несколько сантиметров, и появилась голова - это действительно была Тайга. Её глаза пошарили кругом, как будто что-то разыскивая, рот был вытянут в прямую линию, а брови нахмурены в каком-то неясном беспокойстве. По этому выражению было ясно, что она зашла в тупик и нуждается в помощи.

Как раз, когда Рюдзи раздумывал, стоит ли ему первому к ней обратиться...

"Рюдзи..."

Тайга его заметила. Она заговорила первой, её лицо скривилось от возмущения, но она всё же выставила снежно-белый палец и позвала Рюдзи.

Получив напоминание о "холодной войне" с ней, Рюдзи не ждал ничего хорошего, но всё-таки спросил:

"Что?"

Даже зная, что из этого не выйдет ничего хорошего, я всё равно решил ответить на оклик... Для собаки это печальная неизбежность, наверное?

"Ничего! Просто подойди сюда... Ближе! Ещё! Сюда!"

Тайга тревожно хмурилась. Озираясь по сторонам, она настойчивым шёпотом подзывала Рюдзи и энергично махала ему рукой. Он покорно пошёл к примерочной, и с каждым шагом его подозрения всё усиливались...

"...Ты чего... Неужели ты там совсем голая... ОГО?!"

На Рюдзи набросились внезапно и без предупреждения.

"Умф!" Неожиданно появившаяся рука втащила его в примерочную. Занавеска быстро задёрнулась, как захлопнулась бы над пойманной добычей , и стало темно. Рюдзи был слишком напуган, чтобы издать хоть звук. Потеряв равновесие, он треснулся об зеркало и упал на пол.

"Ох... Нафига это было нужно?!"

"Заткнись! Хочешь, чтоб с тобой поступили, как с извращенцем?!"

Рюдзи вдруг понял, что делит узкое, футов девять, пространство с Тайгой, которая сидела на полу, аккуратно одетая в школьную форму (а не "совсем голая", как он думал).

"Я... уже не знаю, что и делать!"

"П-п-погоди...?!"

"Ва!" Тайга схватила Рюдзи за плечо, её глаза вдруг покраснели. Ну вот, заплачет сейчас.

"Ну, что ещё? Что стряслось?"

Сидя на корточках на тесном кусочке пола, Рюдзи понизил голос, всё время пытаясь заглянуть Тайге в лицо и успокоить её.

"Не плачь! А то Кусиэда и Кавасима не так поймут!"

"...Н-н-но я... уже не знаю, какой выбрать!"

Когда он осмотрелся внимательнее, то заметил, что они окружены кучей чёрных и тёмно-синих купальников. Каждый из них был вывернут наизнанку, похоже, она их уже все примерила.

"Ты просто не могла выбрать, какой надеть, верно? Чего здесь плакать-то? Кошмар, погляди, как ты тут всё раскидала..."

"У них у всех что-нибудь не так!"

Тайга яростно помотала головой, она была на грани истерики. Ещё немного, и она начнёт всё крушить.

"Понятно... Ладно, ты только успокойся и не плачь! Что тебя не устраивает? Стиль? Цвет? Или хочешь, чтобы я для тебя выбрал?"

Рюдзи подсознательно переключился в деликатный режим, однако Тайга ещё сильнее замотала головой:

"Всё это здесь ни при чём! Дело в... размере! Размер не тот!"

Вот теперь ясно... Рюдзи, наконец, понял. Требовать от человека с пропорциями первоклашки надеть взрослый купальник - это уже перебор.

"В таком случае... Как насчёт купальника детского размера?"

"Нет уж! Прекрати повторять за Кавасимой Ами!" - слабым голосом простонала Тайга и подняла полные слёз глаза.

"Кстати говоря, не лучше ли было тебе спросить об этом Кусиэду или Кавасиму, а не меня?"

"Разве не ясно, что я бы так и сделала, если б могла?! Но они обе нашли размеры, которые им подходят, мне слишком стыдно оказаться единственной, кто не смог! Как бы я, по-твоему, это сказала?! И кстати, эту двуличную уродину можно вообще в расчёт не брать!"

"Хоть ты так и говоришь, мне-то откуда знать, что делать... О, как насчёт этого?"

Пока Рюдзи аккуратно натягивал купальники обратно на вешалки-каркасы, он обнаружил купальник гораздо меньшего, чем все остальные, размера.

"У-у-у... размер XS. Этот же должен быть достаточно маленьким? Хочешь примерить? Или этот тоже не подходит?"

"Его я уже мерила, он... как бы, обычный! Проблема в... как сказать... определённой части тела..."

Её голос становился всё тише и тише, так что конец фразы был почти неслышен.

"Тогда он должен подойти, верно? Если размер не слишком сильно отличается, я подошью для тебя. О, этот тоже XS... Нет, кажется, не пойдёт, он больше".

Из дюжины или около того купальников Рюдзи выбрал три особенно маленьких. Для Тайги эти три все были "обычными".

"В таком случае выберем один из этих трёх! ... Ага! Как тебе этот? Цена приемлемая, и материал довольно прочный... Хм-м, его можно полоскать в , верно?.."

Внимательно сверившись с ярлычком способа стирки, Рюдзи отдал купальник Тайге со словами: "Думаю, это то, что нужно!" Удивительно, но Тайга послушно его взяла.

Её взгляд блуждал между Рюдзи и купальником в её руках.

"Эм-м... Ага... этот... конечно, лучший..."

Эх-х...

Вздох всколыхнул атмосферу задумчивости, и похоронное настроение заполнило узкую примерочную.

...Давайте заскочим в Судобу! Но приглашение Минори и Ами было отвергнуто Тайгой. В результате, поскольку Рюдзи не радовала перспектива одному идти с двумя девушками, у него не было выбора, кроме как пойти домой вместе с Тайгой. По дороге Тайга не проявляла ни единого признака возбуждения или раздражения, чего не бывало уже довольно давно. Она всего лишь тихо сказала: "Ты мог бы пойти с ними..."

* * *

Слава богу, она совсем не раздражается и не злится. По какой-то причине настроение Тайги изменилось к лучшему.

Только к шести часам вечера Рюдзи понял, как он ошибался...

"Эй! Ужин готов..."

"..."

"Мисо-суп тоже получился отличный! И ещё потом у нас будет пудинг!"

"..."

Она не только не стала помогать с ужином, но и вообще всё, что делал кружевной, похожий на лохматый шар, объект под названием "Тайга" - это лежал на маленьком столике и игрался с листком салата, который был прикреплен к птичьей клетке и свисал вниз. Глядя в никуда, она время от времени ещё и глубоко вздыхала.

Её даже не волновало, что её длинные волосы взлохмачены, проще говоря, Тайга теперь переключилась в "режим меланхолии".

Озабоченно наблюдая за ней со стороны, Рюдзи извлёк фамильное сокровище их семьи - кусок огурца, маринованный в , - и порезал его, в то же время размышляя: Если так пойдёт, Инко-тян ещё намучается.

"...Хо... шешь?.."

Инко-тян легонько толкнул лист салата, с которым играла Тайга, в её сторону. Этот голос... Он пытался сказать "хочешь"?

"...Нет..."

Тайга слегка помотала головой.

...Тайга разговаривала с Инко-тяном. Даже птица беспокоилась за Тайгу, но в данный момент Тайга была такой же бессильной, как утопленник в морских глубинах. Даже её рассеянный взгляд лишился своего обычного блеска. Такая меланхолия, должно быть, значит, что она не просто злится на саму себя, а вообще полностью сдалась. Эта внезапная депрессия озадачивала Рюдзи... хотя кое-какие идеи у него были. Рюдзи знал, что это как-то должно быть связано с купальниками, но он не понимал, почему она из-за этого пришла в такое уныние. Купальник мы ведь уже купили?

"Т-Тайга... Этим вечером я хочу попробовать приготовить одно блюдо из курицы. Хотя я его делаю первый раз, всё должно получиться..."

"..."

"И ещё я добавлю майонез!"

"..."

Даже это не смогло разбудить её аппетит. По крайней мере прошлым вечером в своём режиме "холодной войны" она выглядела нормально. Ничего нет хуже этой тоскливой атмосферы.

"О, нет~! Опаздываю, опаздываю~! Как же я могла забыть, что сегодня та девушка придёт брать интервью~! За 15 минут нужно собраться и выйти!"

Мать Рюдзи, Ясуко, суетливо и шумно носилась по комнате.

"А?! Ты чего делаешь? Ешь скорее... Ого! Сегодняшний наряд потрясно смотрится!"

"П-р-а-в-д-а~?"

Услышав слова своего сына, Ясуко счастливо улыбнулась и хихикнула. Затем подняла руки и вытянула их к потолку. Она пытается изобразить букву Y в имени "Yasuko"?Она даже ногу подняла. Может, она показывает логотип ? Насчёт второго предположения Рюдзи тоже не был уверен.

Ясуко, которой на вид нельзя было дать больше тридцати, носила белую мини-юбку, столь короткую, что почти было видно ягодицы. Грудь размера F безостановочно раскачивалась на переднем плане её стройной фигуры.

...Женщинам, должно быть, нелегко ходить с этими двумя мягкими штуками, свисающими спереди... Как раз, когда Рюдзи об этом размышлял...

"Кья-а! Тайга-тян, какая ты развратница! Вот так лапать людей..."

Тайга, которая вроде бы должна была лежать на полу, вдруг выпрямилась, как будто ей неожиданно пришла в голову какая-то мысль, встала и начала щупать подпрыгивающие груди Ясуко.

"ТАЙГА! Прекрати домогаться чужой мамы!"

"Ах~, ничего, ничего, Рю-тян! Раз Тайга сегодня больше не выглядит жутко, Я-тян счастлива! Хи-хи!"

Тиск, тиск, тиск, тиск... Хотя Тайга продолжала ласкать упругую грудь Ясуко, её глаза были мутными, как у дохлой рыбины.

"Я больше этого не вынесу, хватит! Серьёзно... давай уже, ешь, и хватит играться с грудями!"

Рюдзи втиснулся между ними, в то же время грациозно расставляя на низком столике тарелки. "Время ужина!" Ясуко послушно взялась за палочки; Тайга молча села.

"Покушаем~! Ух ты! Выглядит аппетитно! Я-тян любит Рю-тяна больше всех!"

Груди Ясуко продолжали трястись, пока она по-детски улыбалась под своим идеально наложенным макияжем...

"Уа-а~".

"ЭЙ!"

Теперь Тайга тыкала груди Ясуко своими палочками.

Когда Ясуко в спешке унеслась вместе со своей единственной и страшно дорогой сумочкой от , дом семейства Такасу погрузился в неловкое молчание.

Как всегда, Тайга покончила с ужином и лениво разлеглась на , созерцая швы между потолочными досками... Или скорее, она просто таращилась на то, что было перед глазами.

Рюдзи вымыл тарелки и вытер руки, украдкой наблюдая за Тайгой, которая вела себя странно. Да что с ней такое? С ней всё в порядке? Хоть я и беспокоюсь, но она уже не такая агрессивная, как вчера, и теперь от неё никакого вреда, так что я, наверное, могу оставить её в покое...

"М-м... Тайга, ты уже приготовила всё, что нужно для завтрашнего урока плавания? Полотенце в сумку положила? И кстати, давай, я подошью купальник, который мы сегодня купили".

Рюдзи всё-таки решил заговорить об этом. Видя её тусклое, безжизненное, бледное лицо, он не мог заставить себя молчать. Это было сложное чувство, как будто видишь, как заболевает бродячая кошка, которая постоянно приходила, чтобы утащить с кухни еду... Он не пытался лезть не в своё дело и сочувствия тоже не испытывал.

"Ну, так как?"

Но Тайга притворилась, что не слышит, и повернулась к Рюдзи своей крошечной спиной.

"Давай я его для тебя подошью, ладно? Ты же говорила, что он не подходит? Но если и так нормально, тогда не буду".

Тайга продолжала лежать спиной к Рюдзи и просто тихо ответила:

"Слишком много болтаешь".

Холодный ответ, и ни слова больше. Несмотря на глубокие ранения, тигр оставался тигром и был способен найти и пронзить, как иглой, самое чувствительное место в сердце. Даже жертве вроде Рюдзи стало бы больно.

Я уже сделал всё, что только мог, хотя и не слишком в этом разбираюсь. Я даже согласился подшить купальник до нужного размера... Я сделал всё это, только чтобы подбодрить приунывшую Тайгу, раз уж я немного беспокоюсь о ней... И после всего этого, что это за ответ "Слишком много болтаешь"?!

"Ты..."

Ещё и все эти недавние затаённые обиды... Из-за выходки Ами Тайга видела, как мы обнимаем друг друга, но почему я должен терпеть её язвительные замечания?! Не говоря уж о том, что сама она не признаёт, что критикует меня, и не признаёт, что злится, а вместо этого спрашивает, с чего бы ей на меня злиться. Хоть она и говорит так, но уже много дней я только и вижу, что кислую физиономию, а теперь это...

"Ты достал..."

Довольно. Глаза Рюдзи сузились, как у кобры, хотя он не собирался устраивать конец света, просто его терпение лопнуло.

"О, да неужели? Тогда и голову больше забивать не буду! И заботиться о тебе тоже не буду! Вперёд, можешь завтра надеть этот купальник, ну и пусть он не подходит!"

"Завтра я в школу не собираюсь, так что без разницы..."

"Хочешь прогулять или ещё чего - на здоровье! Мне плевать, если тебе придётся остаться на второй год! Бесит просто! Только о себе и думаешь, да? Почему я должен сносить такое отношение только лишь потому, что случайно обнял Кавасиму?! Кто угодно скажет, что ты злишься!"

Тайга встала. Механическая кукла, которую считали сломанной, вдруг поднялась, и настроение в комнате мгновенно стало жутким. Рюдзи быстро проглотил то, что хотел сказать.

"...Зачем опять было про это вспоминать?"

Глаза, обращённые на него, покраснели от ярости, а искривлённые губы были плотно сжаты - до той поры, когда эта пасть раскроется, обнажая белые клыки, готовые рвать добычу. Этот вид покинутой, брошенной куклы был просто ужасным. О, чёрт. Я наступил на мину.

"Нет... эм..."

Рюдзи поднялся и стал отступать, пытаясь оставаться на безопасном расстоянии. Топ! Тайга промаршировала по татами, шаг за шагом приближаясь к Рюдзи. Эти влажные, сверкающие, большие глаза были полны смертоносных намерений и жажды крови.

"Знаешь... Рюдзи..."

Он чувствовал, как ледяной сдавленный голос морозным дыханием лижет его шею.

"Я уже повторяла это много, много, МНОГО, РАЗ... Меня это не колышет... Я совсем не злюсь... Если я и правда так выгляжу, так это только из-за тебя, из-за того, что ты пытаешься угадать мои мысли так, как будто всё знаешь... Не понятно? А?! Уверен, что тебе действительно не понятно?! А?! А?! А?! А?! А?!"

"Ух-х..."

Тайга медленно приблизилась, как танк, уткнув руку в грудь Рюдзи, и даже наступила своими босыми пальцами ему на ногу. Теперь Рюдзи больше не мог сбежать.

"Давай! Отвечай!"

"Что я хочу сказать, так это..."

"Довольно! Заткнись! Слушай внимательно, что я скажу! К чертям все эти прошлые случаи! Они к этому не имеют абсолютно никакого отношения! Ясно тебе?!"

"Я только хотел спросить... что ты имела в виду под «этим»?!"

"Я иду домой".

Провопив всё, что хотела высказать, Тайга быстро повернулась и пошла к двери.

"А ну стой! Думаешь, можешь так вот выпалить всё, что тебе угодно, а потом просто взять и уйти?!"

"Конечно! Заколебал ты меня, понятно?"

Рюдзи вышел перед Тайгой, чтобы стать с ней лицом к лицу. Доверившись своей судьбе, он яростно махал руками, пытаясь не дать Тайге сбежать. Всё равно на мину я уже наступил, так что можно и пошуметь, пока она не рванёт.

"Приходишь в чей-то дом поесть, сидишь вся в жуткой депрессии, и после этого ты думаешь, что можно просто сказать, что идёшь домой, как будто так и надо?! Это что ж такое?"

"Хочешь поныть - иди вниз к домовладелице, тупой пёс!"

"Да нафиг! Но я хочу знать, откуда твоя депрессия".

"Не твоё дело!"

"Почему ты так сильно ненавидишь бассейн?"

"Слушай сюда! Это оттого, что я не умею плавать, вот почему я его ненавижу!"

"Это не настоящая причина! Ни за что ты не смогла бы сказать это так гладко!"

"Цк!" - цокнув языком, Тайга сделала шаг вперёд, наклонив крошечное тело и изящным движением талантливой танцовщицы проскользнув мимо Рюдзи... Или, по крайней мере, она попыталась...

"Ва?!"

"Вот он, мой шанс!"

В такие моменты Тайга не перестаёт разочаровывать.

"Ох... Какого чёрта по полу разбросаны соевые бобы?!"

Тайга наступила на соевые бобы, разбросанные по татами, и растянулась плашмя, лицом к потолку. Ухватившись за эту возможность, Рюдзи быстро опустил ступню - не на Тайгу, не на бобы, а на её юбку.

"Что ты вытворяешь?! Тупая псина! Слезь! От тебя останутся собачьи следы! Убери с моей кружевной юбки свою грязную собачью лапу!"

"А нечего говорить, что я тебя достал!"

Тайга изо всех сил пыталась встать, но поскольку Рюдзи наступил на платье рядом с её поясом, она, в общем-то, застряла. Каждый раз, как она пыталась отбиваться, её юбка медленно сползала вниз, открывая взгляду её белые бёдра и талию, а также краешек её трусиков.

"Чёрт! Кончай дурью маяться! Просто не верится, что ты устроил на меня засаду с помощью соевых бобов!"

"Прекрати пытаться замарать людям репутацию выдуманными обвинениями! Эти бобы остались от соевого молока, которое Ясуко делала сегодня утром".

"Я-тян?! Она пьёт соевое молоко?!"

"С каких это пор ты зовёшь её, как близкую подругу?! ЭЙ! Что ты делаешь, дура?!"

О чём она только думала?! Тайга вдруг подкинула бобы в воздух, и поймала их ртом... и съела. Она жуёт бобы, которые сама же раздавила собственной босой ногой! Она прожевала их три раза, прежде чем проглотить.

"На вкус гадость! Дай мне их ещё!"

"Ты что, сама себе противоречишь?! Головой хоть подумала? Есть бобы вот так, с пола? Отравление заработаешь!"

"Хочу пополнить мои запасы соевых белков!"

"Чт..."

Идея внезапно возникла в голове Рюдзи, пока он смотрел вниз на Тайгу, которая всеми силами пыталась вытащить юбку из-под его ноги.

Когда Ясуко сказала: "Теперь я стану пить соевое молоко каждый день~"...

"Я-тян видела по телевизору. Говорят, соевые белки помогают грудям расти~! Я-тян будет в большой беде, если её груди усохнут. Так что надо заранее принять меры! Я-тян такая умница~!"

Тайга никак не могла решить, какой купальник выбрать, и чуть не плакала в примерочной кабинке...

"Дело в... размере! Размер не тот!"

Соевые белки... Соевые бобы... Подбирает и тут же их ест... Ненавидит бассейн... Приходит в уныние из-за купальников...

"Т-Тайга... Неужели..."

"Н-нет... НЕТ! Молчи... Не произноси этого..."

В глазах Тайги обозначился страх, когда она схватила его за шерстяной свитер и посмотрела на Рюдзи взглядом, в котором была мольба о пощаде. Потом она прижалась к стене, мотая головой и повторяя: "Пожалуйста, не надо..."

Но мне придётся.

Придётся сказать, что я думаю. Если я не получу подтверждения своей догадки, то никогда не смогу больше нормально жить с Тайгой, поэтому...

"У тебя... плоская грудь?.."

"Хи-и..."

Раздавшийся этой ночью протяжный вопль, похожий на вой тигрёнка, был основной причиной, по которой домовладелица подняла квартплату для семейства Такасу, доставляя этим Рюдзи бесконечную головную боль... Конечно, кроме него об этом никто не знал.

* * *

По сравнению со своим угнетённым состоянием не так давно, Тайга теперь выглядела очень весёлой, будто у неё гора свалилась с плеч.

После предыдущего происшествия они оба покинули дом семьи Такасу и шли примерно минуту, прежде чем войти в первоклассный многоквартирный дом.

Эта квартира, как обычно, всё такая же роскошная, хотя всё равно она слишком большая для одной Тайги. Рюдзи присел на краешек дивана, ожидая, когда Тайга выйдет из своей комнаты, в которой она спряталась, и одному Богу известно, чем она там занималась. Прежде чем закрыть дверь, она предупредила:

"Жди здесь. Посмеешь открыть эту дверь - я тебя убью!"

Сверкающая люстра тускло искрилась жёлтыми и белыми бликами. В жилой комнате было необычно тихо, в отличие от недавней ситуации в доме Такасу, когда можно было оглохнуть. Хотя эта тишина похожа на затишье перед бурей...

"В самом деле... Зачем так волноваться из-за размера груди?" - пробормотал Рюдзи себе под нос, в то же время доставая свою специальную тряпку и начиная протирать стеклянный стол.

С тех самых пор, как они повстречались весной, хотя это было не так уж давно, их жизнь складывалась так, что они часто виделись. Про себя Рюдзи думал: Тайга вечно беспокоится обо всякой ерунде.

Не так давно Тайга расстраивалась из-за своего имени и крошечных размеров фигуры. Когда они впервые встретились, она чуть не сошла с ума из-за неизменно провальных попыток наладить отношения с объектом своей страсти, Китамурой. А теперь она расстраивается из-за размера груди... Тайга и вообще-то не в меру чувствительная, не говоря уж о том, что заводится с пол-оборота.

Её лицо так прекрасно, у неё есть замечательная подруга (Минори), и она живёт в шикарной квартире, чего же ей ещё надо? Нет, пожалуй, эта квартира - тоже источник её подавленности. Рюдзи вздохнул. Он знал: для Тайги эта квартира была свидетельством того, что родители бросили её.

Может быть, её конфликт с родителями - это и есть причина её ужасно переменчивого характера? Рюдзи не собирался делать из этого никаких выводов и говорить, что это какая-то "психическая травма", хотя удержаться было непросто.

Легко раздражается и впадает в депрессию, невероятно угрюмая, не прочь поплакать, и потом ещё просит помощи сразу после того, как обругала - этот Карманный Тигр безнадёжен. И всё-таки Рюдзи не мог просто так покинуть Тайгу или оставаться в стороне. В нашем мире те, кто считает Тайгу хищником, которому место в лесу, никогда её не поймут.

Мне нужно сменить настрой. К тому моменту, как угол стола был надраен до сверкающей чистоты, Рюдзи принял решение. На этот раз я должен остаться на стороне этого психованного и склонного к меланхолии тигра.

Я - дракон, а ты - тигр... Дракон - единственный зверь, который может сравняться с тигром... Он даже сделал подобное громкое заявление. Рюдзи не мог заставить себя бросить Тайгу, поэтому ему придётся также всячески оказывать ей и моральную поддержку.

Точно! Проблема не в размере груди. Дело в широте души!

"Рюдзи..."

"Э?!"

"Ну и как?.."

"А-а... эм-м..."

Нет... э-э-это... всё-таки... но...

Потрясённый представшим перед ним зрелищем, Рюдзи от неожиданности свалился с дивана.

Тайга вышла из-за двери в спальню. Она надела темно-синий купальник, который только сегодня купила, даже не оторвав бирку, что должно было говорить о её глубокой подавленности

Длинные волосы в районе талии укрывали её крошечное тело.

В рассеянном свете её бледная кожа сияла жемчужным перламутром.

Вероятно, из-за её роста все просто решили, что пропорции её тела должны быть такими же, как у ребёнка. Никому и в голову не могло прийти, что у неё на самом деле узкая талия.

"Чего это ты киваешь?"

Хотя она выглядела угрюмой, её прекрасное лицо, изысканное и утончённое, как хрустальное изваяние, теперь было ещё ослепительнее. Вид Тайги в купальнике способен был пробудить у кого угодно неодолимое желание нарядить её, как куклу.

Но всё-таки...

"Они и правда выглядят... немного плоскими..."

Грудь Тайги была придавлена плотной тканью купальника. Кажется, под её белой кожей возле ключицы была небольшая выпуклость. Она не совсем плоскогрудая... Скорее они расплющились под давлением. Настоящая причина "плоскогрудости" Тайги - не размер груди, а то, что её груди слишком мягкие.

В необходимых местах не наблюдалось никаких выпуклостей. Если она не будет осторожной, есть опасность, что купальник просто свалится у неё с плеч, когда она пошевелится, и это было бы довольно грустно. Проще говоря, лишь "определённая часть тела" была причиной того, что купальник не подходил.

"А вкладыши?"

"Уже вставила, но... ха-ха, о-они промялись обратно внутрь... ха-ха..."

Тайга вздохнула со своей неповторимой "улыбкой без выражения", садясь на кожаный диван, лично спроектированный каким-то известным скандинавским дизайнером. Рюдзи вдруг заметил кое-что странное...

"...Ч-чего?.."

Рюдзи хотелось выяснить, почему Тайга выглядела такой плоскогрудой, но он обнаружил, что не может просто так смотреть на неё.

Её открытая кожа была тонкой, как хрупкий стеклянный сосуд, а её талия была такой узкой, что казалось, она может сломаться, если к ней прикоснуться. Она была стройной, но вовсе не тощей. Вид её женственной фигуры пробудил в Рюдзи необычное ощущение, которое пугало даже его самого.

Так вот её рассматривать - это просто святотатство... Я не могу сделать нечто подобное, я бы сам себе был противен. Рюдзи решил отгородиться от желания уставиться на неё.

"Плоская, да? У меня там ничего нет... Вот почему я ненавижу бассейн..."

Тихий голос Тайги просто влетал в левое ухо Рюдзи и вылетал из правого.

Когда Ами надела купальник в магазине у станции, она и правда смотрелась прелестно. У неё отличное тело, и фигура без единого изъяна, от всего этого люди теряют голову и начинают фантазировать. Но такого чувства, как сейчас, не было. Может, это как-то связано с тем, что она известная модель? Когда чужие взгляды - часть профессии, пусть даже она тогда была не на работе? Или, может, это оттого, что она красивая почти на грани возможного? Н-но, проблема в том, что...

"Рюдзи? Ты вообще слушаешь?"

Стоя перед ним и безотрывно глядя на него, Тайга была настолько материальной, насколько вообще было возможно. Если просто взять и схватить её, можно даже почувствовать, что температура её тела - 36.6 по Цельсию.

"К... короче, почему бы тебе для начала что-нибудь не накинуть? А то ещё простудишься".

Тайга кивнула в ответ на распоряжение Рюдзи и вернулась в свою комнату за купальным халатом. Видя, как закрывается дверь спальни...

"Ха-а, ха-а, ха-а, ха-а, ха-а..."

Рюдзи яростно потёр лицо. Да что же происходит?! Почему я чувствую себя так странно?! Не говоря уж о том, что я чувствую себя жутко виноватым, настолько, что дрожу... Я ведь даже ничего не сделал! Так почему же?!

"Вплоть до прошлого года я никогда не была так расстроена, - сказала Тайга, надев халат. - ...Или точнее, раньше я никогда даже не сознавала, что у меня плоская грудь, потому что в начальной школе у нас никогда не было уроков плавания".

Рюдзи наконец очнулся от шока и с огромным вниманием слушал рассказ Тайги. Хотя это была её квартира, но чай и закуски приготовил Рюдзи.

"В прошлом году я, как и все остальные, ходила на уроки плавания, но сразу после последнего занятия обнаружила кое-что... Фотки, где я в купальнике, которые незаметно наснимали парни из других классов, ходили по рукам".

"Понятно. Поверить не могу, что они такое сделали..."

"Конечно, я пошла прямо в комнату кружка фотографов и объяснила им, что к чему".

"Значит, это из-за тебя кружок фотографов так внезапно распустили?"

"Вот фотки, которые я изъяла... Когда увидишь их, наверняка сможешь понять мои страдания".

Получив в руки фотографии, Рюдзи перевернул их лицевой стороной.

"Ого! Это уж слишком жестоко!"

"Хнык~".

У Тайги на фото волосы были гораздо короче, чем сейчас, и были собраны на затылке, а сама она со скучающим видом стояла у бассейна.

Кто-то нарисовал фломастером стрелку, указывающую на грудь её купальника. Рюдзи не знал, сделал ли это тот урод, который сделал фотографию, или тот гад, который её продал, но всё, что он видел - это написанные на фото слова: "Жалкая грудь".

"Жалкая грудь... Их называют жалкими! Только тогда я и осознала, насколько безнадёжно плоская у меня грудь!"

"Эй... минуточку! Так думает только этот парень..."

"А разве не так?! Когда я посмотрела в зеркало, даже я сама подумала, что грудь у меня непоправимо плоская! Ух, чёрт бы всё побрал!!!"

Тайга заплакала от безнадёжности, потом растянулась на столе и сказала:

"А теперь я должна показаться с этой плоской грудью перед Китамурой-куном... Сколько сейчас времени? Уже больше девяти? До начала урока плавания осталось всего 12 часов... Я... не хочу идти..."

Глаза Рюдзи мерцали ужасным блеском, как острое лезвие, и он молчал. Он не пытался исподтишка наброситься на едва одетую Тайгу, он просто молча размышлял...

"Хорошо. Я что-нибудь придумаю".

"Э?.."

Тайга подняла голову и встретилась глазами с Рюдзи. Он отчётливо кивнул ей.

"Я ведь уже сказал, что подгоню для тебя по размеру? У меня есть план. Одолжи мне этот купальник на ночь, пришло время поработать в ночную смену. Я сделаю так, чтобы ты без проблем могла прямо и уверенно стоять перед Китамурой!"

"Р-Рюдзи..."

Беззащитный блеск, которого не было видно уже почти неделю, снова появился в глазах Тайги. Она не отрываясь уставилась на Рюдзи, хлопая глазами, как невинное дитя.

"Ты серьёзно? Почему ты помогаешь мне?"

"Разве я тебе уже не говорил? Я - дракон, а ты - тигр... вот и всё".

...Как будто я мог сказать ей, что делаю это затем, чтобы загладить вину за те дурацкие мысли насчёт неё.

* * *

"Ну, хватит уже, тебе пора идти спать".

"Нет. Хочу остаться, пока ты не закончишь".

Двое вернулись в жилище Такасу и вели теперь в тесной квартирке первый за долгое время серьёзный разговор. На самом деле, разговор был больше, чем просто "серьёзным".

"Я не усну, пока ты не закончишь работать над ним. Для начала поиграю в какие-нибудь игры".

"Тайга... Ты..."

Тайга одарила Рюдзи невероятно тёплым взглядом, который нельзя было описать, как просто "серьёзный". До этого случая с Ами Тайга никогда не разговаривала так мягко.

Более того...

"Кажется... я была... резкой и плохо себя вела... Так что... извини..."

...Как бы оно не надоело, до того даже, что почти хотелось его бросить, этому яйцу с толстой скорлупой однажды суждено было открыться, давая жизнь чудесной птичке. Как человек, который никогда не мог устоять перед сентиментальными семейными сериалами, Рюдзи от этой почти материнской теплоты едва не прослезился. Кроме того, это помогло смыть лёгкое чувство вины, которое ещё оставалось в его сердце.

Было полчетвёртого утра, а Рюдзи продолжал подшивать и подтягивать купальник, не жалея сил.

"Э?.. Секундочку! Ого! Ну нифига себе!"

"Рюдзи, работай, не отвлекайся..."

Рюдзи повернул голову и увидел, как на экране телевизора появились слова "36 COMBO" - такого он в этой игре никогда раньше не видел.

 

Глава 3

"Вчера вечером, пока был в ванне, я заметил, что пупок у меня выглядит каким-то грязным, и я попросил сестру дать мне ватный тампон, смазал его маслом и стал оттирать пупок. И теперь он весь красный... Думаешь, это будет бросаться в глаза? Эй, Нотик! Как думаешь, мой пупок выглядит грязным?"

"Как будто кто-то станет обращать внимание! Вот мне есть, о чём беспокоиться! Тебе не кажется, что у меня волосы под мышками слишком длинные и густые? Их видно, даже когда руки опущены! Это ведь выглядит странно? Мне даже пришлось подстричь волосы на груди! Эй, Такасу, давай глянем на твои подмышки!"

"Хватит уже!.. Нормально ты выглядишь, ясно? И вообще, есть куча способов закрыть пупок и подмышки... Что меня волнует, так это... Ребят, вам не кажется, что у меня соски чёрные? Не станут ли они ещё темнее, если побудут на солнце?"

Эх...

Это был разговор троицы старшеклассников: простоватого Харуты с его длинными волосами, Ното, державшего очки в чёрной оправе, обёрнутые полотенцем, и Рюдзи, который своими дикими глазищами пялился на соски всех остальных одноклассников, одетых в плавки. Он не собирался их избивать, он просто сравнивал цвет их сосков с цветом собственных.

Каждый из троих мучился комплексом неполноценности из-за своего тела...

"Ух~. Холодная, кажись..."

По школьным правилам необходимо было принимать душ перед входом в бассейн, и потому все выстроились перед душевыми кабинками.

Вода, льющаяся из душевой лейки, была такой холодной, что кожа покрывалась пупырышками, но альтернативы у них всё равно не было.

"Бр-р-р! Ледяная!!!"

Ледяная вода безжалостно хлестала Рюдзи по онемевшей, голой коже. Прошлой ночью он поспал меньше двух часов. Интересно, так там дела у остальных? С трудом разлепляя сонные глаза, Рюдзи посмотрел вокруг...

"Всё, что от меня требуется - помыть в паху, верно? Разве этого не будет достаточно?"

Изо всех сил стараясь, чтобы вода не попадала, куда не нужно, Харута оттопырил плавки и намочил только эту часть водой, при этом извиваясь и вопя. Ното же с другой стороны...

"Вай! Холодно! Помню, кто-то в начальной школе однажды сказал: «Медитировать можно, только стоя под ледяным душем»!"

Удивительно, что он был способен говорить такие пустяки, в то время как у него стучали зубы... В этот момент кто-то совсем рядом с Ното воскликнул:

"Стоит только тебе успокоить разум - и вода покажется теплой! "

"Значит, такой человек есть и в старшей школе!"

Почему-то не замечая, что он по-прежнему в очках, классный староста Китамура Юсаку скрестил руки, как ниндзя, стоя под душем. Он что, идиот? Незаметно для себя Рюдзи, как и другие его одноклассники, отодвинулся подальше от своего лучшего друга, уставившись на него и не веря своим глазам.

"Ах! Мои очки!"

Струи воды смыли очки у Китамуры с головы, заставив медитирующего придурка-монаха упасть на колени, чтобы выловить очки, пока вода не унесла их в сток... Тайга, ты уверена, что это и есть тот парень, в которого ты влюблена?

Отношение парней к Китамуре разительно отличалось от точки зрения девушек.

"Ах-х~. Хорошо-то как!"

"О! Маруо~! Покажи нам свои бицепсы!"

"Бицепсы? Эти, что ли?"

Кья-а~! Возбуждённые крики девушек, казалось, делали голубое летнее небо ещё ярче.

Погода идеальная!

Солнце играет на поверхности бассейна!

Лето пришло!!!

К нам пришло лето~!!!

"Это только те, которые стоят вон там, могли бы так подумать..."

"Ага, холодно здесь. Не рановато ли открывать бассейн в июне?"

Мрачная троица сидела плечом к плечу на краю бассейна, наблюдая, как ослепительно-красивые девушки кружат вокруг Китамуры. Они болтали ногами в бассейне, позволяя волосам на ногах свободно колыхаться в воде. Поскольку уроки плавания в этой школе были, по сути, временем самостоятельных занятий, то они могли плавать или просто сидеть рядом с бассейном - никто бы им не стал указывать.

Перед взорами этой тесной мужской компании девушки, окружавшие Китамуру, улыбались всё радостнее. "У тебя отличный пресс!" - "Точно!" Возможно, к этому имели какое-то отношения его занятия в кружке, но даже глядя издалека, можно было сказать, что Китамура хорошо сложен. Он и так уже отлично смотрелся в своей школьной форме, но без неё производил совсем иное впечатление. Сверх того, когда он снял очки, у него оказалось довольно красивое лицо и глаза, блестевшие на солнце. В целом выглядел он потрясно.

"Маруо без очков лучше. Почему бы тебе не попробовать носить контактные линзы?" - предложила плескавшаяся в бассейне Кихара Мая, держа в руках пляжный мячик и посылая Китамуре радостную улыбку.

"Эй, я тоже без очков... Почему же мне кажется, что я для девушек - пустое место?.. Они меня вообще видят? Я правда сейчас здесь?"

"По сравнению кое с кем, чей взгляд заставляет людей удирать в ужасе, ты намного лучше".

"Ну всё, всё! Вы оба, хватит уже вести себя, как будто вы на собственных похоронах!"

Сидя между Ното и Рюдзи, Харута опустил руки им на плечи, как бы пытаясь передать им свою позитивную энергию. А в бассейне перед этим жалким трио...

"Кья-а! Да ну тебя! Ну прекрати уже!"

"Ай! Холодная!"

...раздавался смех, слышался плеск воды и счастливые визги девчонок.

У Маи, которая шлёпала по воде руками, бОльшая часть длинных, прямых волос была стянута заколкой, а оставшиеся волосы мокро спускались по шее. Выглядела она просто замечательно. На ней был закреплённый на шее купальник, полностью открывающий спину. Её стройные плечи и линия спины сверкали в солнечном свете.

"...83 балла!"

"Ну вот! Нотик уже выставил оценку выше 80. Хм-м, 85!"

"Вам, ребята, и правда нравится Кихара. По мне, так... 77".

"Так низко? Хм-м, наверное, Такасу не очень нравятся девушки, которые так смело себя ведут, а?"

"Слова «не нравятся» тут не очень подходят... Скорее «пугают»..."

"О да, думаю, мне это чувство знакомо". Друзья Рюдзи тут же согласились, хотя с точки зрения стороннего наблюдателя могло показаться более разумным, что им вообще-то стоило бы бояться Рюдзи. Как бы то ни было, это упущение, похоже, компенсировалось их дружбой...

"Маруо сам на себя не похож без очков! Я всё равно думаю, что в них ты выглядишь лучше", - сказала Касии Нанако, ещё одна симпатичная девушка класса 2-С и хорошая подруга Маи. До этого она прогуливалась возле бассейна, а теперь остановилась рядом с Китамурой.

"А? Почему ты не заходишь в бассейн, Касии?" - спросил Китамура, получивший свою кличку "Маруо" от девушек в знак их симпатии. С жестом, который нельзя было описать иначе, как элегантный, Нанако покачала головой и ответила:

"Когда я намазывалась лосьоном, учитель меня застукал и сказал, что мне нельзя в воду. Вот досада".

Так как Нанако плавать не собиралась, её волнистые волосы свободно ниспадали с плеч. Даже родинка рядом с губой смотрелась эффектно. Нанако была чуть более фигуристой, чем Мая, роскошные формы её стройного тела облегал пурпурно-синий купальник, завязанный на плечах в бантики наподобие бабочек.

"Желаю это снять! 86!"

"Желаю это снять! 81!"

"Похоже на узел-бабочку, но они, наверное, прострочены... 85".

"Угу..." Все трое кивнули, глядя друг на друга и улыбаясь, несмотря на то, что взгляд одного из парней был гораздо опаснее, чем у среднестатистического извращенца...

И тут...

"О, вот и Ами-тян! Вот это да! Какая милая! И стройная!"

"Извини, Мая-тян. Никак не могла стянуть волосы. Поэтому так долго".

Харута стремительно наклонился вперёд, насколько мог.

Ното вытащил из полотенца очки и надел их.

Чтобы не мешать двум своим друзьям, Рюдзи с неопределённым выражением лица медленно отступил назад.

"Как волнующе! Люблю плавать. Со времени нашей первой встречи я первый раз на уроке плавания вместе со всеми. Жду не дождусь, наверняка будет, что вспомнить!"

Ами появилась и, сдвинув колени, преувеличенно замахала другим девушкам, сверкая своей невинной улыбкой ангела.

Тело, одетое в купальник, который она купила вчера, было настолько безоговорочно совершенным, что никто не мог остаться безучастным.

"Я... так тронут!"

"Как будто ангела увидел!"

Харута и Ното незаметно аплодировали, и один только Рюдзи имел ошарашенный вид...

Хе-хе-хе! Сегодня Ами-тян, конечно, всё так же невероятно мила! Узрите же, жалкие смертные! Дозволяю вам пасть на колени в присутствии ангела и лизать мою тень, ведь это, наверное, самый щедрый дар, который вы когда-либо мечтали получить! Ох-хо-хо-хо-хо-хо!

Образ настоящей Ами мелькнул в голове Рюдзи, хотя в действительности её внешний вид оставался безупречным, и она ничем не выдавала, что думает на самом деле.

"Ах~. Хочу поплавать! Я не была в спортзале с тех пор, как перевелась сюда. Пожалуй, буду плавать, пока сил хватит!"

Ами двигалась изящно, как балерина. Размяв руки и ноги, она оживлённо прошла к стартовой тумбе.

"Эй! Ами, нужно разминаться как следует!"

"Да знаю я, знаю! Юсаку, иногда ты такой занудный", - беззаботно ответила Ами на совет своего друга детства.

"Ух ты... божественно!"

Восторженный возглас Харуты была вполне понятен, когда Ами, как рыбка, нырнула в воду. Все ждали, что она быстро вынырнет. Но вместо этого она разогналась, и на одном дыхании грациозно проплыла 25 метров. Стало ясно, что она не новичок в плавании. Потом она коснулась стенки бассейна, элегантно развернулась и проплыла назад баттерфляем.

Даже Рюдзи был охвачен благоговейным трепетом. Она была быстра, как дельфин, её движения были грациозны, и даже водные брызги от ударов её рук по воде сверкали, как алмазы...

"ХА! Ох... глаза так болят без водных очков!"

Когда Ами, немного переведя дыхание, выбралась из бассейна...

"Э? Что происходит?"

Все разразились бурными аплодисментами. Глаза Ами расширились, и она наклонила голову, как бы в беспокойстве - это означало, что она прекрасно понимает, что эти рукоплескания были наградой за её недавнее выступление.

"Э~? Ну, в самом деле... прекратите~. Это так смущает! Мне удаётся поплавать только на работе, вот и всё... Это я должна похлопать всем вам за вашу доброту!"

Ами, заливаясь румянцем, начала хлопать, вызывая этим новый шквал восклицаний в толпе. "Такая очаровательная!" - "Такая великодушная!" - "Ами-тян - просто ангел!"

"Ну надо же... Я так рад быть в одном классе с Ами-тян! Верно, Нотик? Верно, Такасу? Эй, Такасу, что с твоими глазами?"

"Да ничего, они всегда такие..."

"Ну, в общем... Бассейн - и правда чудесное место!"

Ното теперь со счастливым видом бил ногой по воде, от чего брызги попадали на его очки. Соглашаясь с его заявлением, Харута и Рюдзи тоже начали молотить по воде ногами.

"Чудесное место!"

"Чудесное место!"

...Лето, наконец, настало.

Вот такие у нас уроки плавания. Наверное, нет урока лучше, чем этот! Другими словами, это - как вишенка сверху на сливочном мороженом!

Обычно мы видим девушек только в школьной форме, и можем только фантазировать, какие у них фигуры. Кожа рядом с грудью, внутренняя поверхность бёдер, ягодицы и подмышки... Мы всегда фантазируем. Это единственное время года, когда мы можем полностью оценить их внешний вид. Не говоря уж о том, что, поскольку этот урок плавания - по большому счёту время сплошных игр и развлечений, то здесь не бывает никаких занудных экзаменов и никакого деления классов в соответствии с оценками. Для школьников нет большей радости, чем получать наслаждение от такой приятной физкультуры.

И при этом Ами, Мая и Нанако - не единственные девушки в классе.

"Хм-м... 10, 10, 15, 20... Вон у той группы вообще никаких шансов! Им нужно стараться получше..."

И это ещё не всё...

"55, 54... Хм-м... 48. Почему девушки с одинаковым уровнем симпатичности всегда собираются вместе? Нда, эта группа - всего лишь выше среднего!"

Так что, наше дело - сидеть здесь и безжалостно раздавать оценки и комментарии?

"Кстати, что Койгакубо здесь делает? Она разве не учитель английского?"

Проследив за взглядом Ното, они обнаружили Койгакубо Юри (29 лет, не замужем) в спортивной одежде. Кроме того, в руках у неё был зонтик, она была в перчатках, шляпе и солнечных очках - короче, у неё было всё, что используют для защиты от солнечного ультрафиолета. В данный момент она стояла среди девушек, сидящих на краю бассейна, и наблюдала за тем, что там делается. Харута поднял голову, чтобы получше её рассмотреть, затем улыбнулся.

"Наверное, охотится за Мускулом Куро!"

Харута мотнул подбородком в сторону учителя физкультуры - мужика с удивительной кличкой (По-моему, его зовут Курома ... как-то-там. Не могу толком вспомнить.) Тот расслабленно улёгся у бассейна всей своей загорелой мускулатурой, вероятно, для того, чтобы она загорела ещё больше. Глаза их одинокой классной за солнечными очками не отрывались от его излучающей надёжность спины, которая блестела от лосьона... Пожалуй, так и есть. Рюдзи не мог не вздохнуть.

"Она и правда выкладывается по полной. Хотя смотрится жалко..."

"И то правда. Согласно моим секретным источникам, день рождения Юри в сентябре. Наверное, она планирует первый месяц походить на свидания, а на второй месяц выйти замуж, как раз перед тем, как ей стукнет 30... Во всяком случае, я так думаю. Но ей правда нужно с этим так торопиться? Кроме того, почему обязательно Мускул Куро, верно? Если бы Юри подошла бы ко мне и сказала: «Харута-кун, пожалуйста, давай встречаться!», - я бы, наверное, тут же согласился!"

"Мне уже жарко от разговоров о героических усилиях Койгакубо и фантазиях Харуты. Такасу, давай поплаваем!"

"Эй, не говори так! И я с вами!"

Самое время было остудить их опалённые солнцем тела. Трое мальчиков прыгнули в бассейн. Хотя совсем недавно вода казалась холодной, теперь она была для Рюдзи в самый раз. Может, так было из-за пламенного взгляда их классной руководительницы или того вздора, который несли его друзья.

"Ладно! Давайте попробуем задержать дыхание! Так мы доплывём до другого конца, и кто придёт последним - угощает остальных напитками!"

"Без вопросов! Легко!"

"Тогда поехали! Приготовились... На старт..."

Секундой позже приготовившись и нырнув с головой...

"Пффф!" Рюдзи уже предал своих друзей и выдохнул весь воздух, который задёржал в лёгких. Он обеими руками схватился за край бассейна и даже не обращал внимания на двоих, которые всё ещё были под водой. Его широко распахнутые глаза сверкали опасным блеском. Не оттого, что он наглотался стимуляторов, а потому что появилась она.

Никто бы не смог догадаться, о чём думает Рюдзи.

Уже некоторое время он то и дело высматривал её...

Он без конца тревожился... Где же она?

"Эй, Такасу-кун~! Как водичка? Холодная?"

Та, что подбегала всё ближе, была даже ослепительнее самого солнца, а её улыбка как нельзя лучше подходила к этому дню середины лета...

"Минори! Не беги! У меня причёска опять развалится!"

Тайга следовала за ней, как . Она убрала волосы в пучки над ушами и прикрывала купальник, который на ней был, курткой от спортивного костюма. Увидев Рюдзи, она легко кивнула как ни в чём не бывало. Рюдзи тоже в ответ кивнул, пытаясь проверить, ведёт ли себя как положено это, то есть, та вещь, над которой он трудился всю ночь.

Секундочку, сейчас не самый подходящий момент. Ведь мне улыбается Минори! То, как она махала рукой и энергично бежала к нему, напоминало стоп-кадр из фильма.

С волосами, завязанными в высокий хвостик, Минори носила положенный по правилам тёмно-синий купальник. Ей совсем нет необходимости худеть! Её талия была красивой и крепкой, а грудь под купальником была довольно хорошо обозначена. Возможно, из-за того, что она состояла в спортивной команде, её кожа от бицепсов до пальцев и от бёдер до щиколоток (как раз там, где должны были заканчиваться носки) была слегка загорелой.

"А-ха-ха-ха! Я хотела пробежать разок вокруг бассейна для разогрева!"

"Ого!"

Перед опьянённым взглядом Рюдзи Минори сначала сделала вид, что хочет пробежать ещё, но вместо этого развернулась и бросилась к бассейну. Плюх! По-прежнему улыбаясь, она с гигантским всплеском прыгнула прямо в воду.

"М-Минори!"

Это зрелище ошеломило даже Тайгу.

"А-ха-ха-ха~! Просто чудесно!"

Минори вынырнула из воды и помахала рукой Рюдзи, который стоял совсем рядом с ней.

"Привет!"

"Кстати, Тайга, подай руку, мне нужно вылезти".

"Ладно..."

"Шутка!"

Плюх! Когда Минори приготовилась вылезать из бассейна, она вдруг отпустила руку Тайги и прыгнула назад в воду... или, точнее сказать, обрушилась в воду.

"А-ха-ха-ха-ха-ха-ха..."

Как подводная лодка, Минори быстро всплыла обратно на поверхность, ни сколько не тревожась о том, что её волосы теперь совершенно растрепались, и от всего сердца рассмеялась. Это та самая Минори, которая только вчера была так подавлена из-за того, как будет выглядеть в купальнике?

Как будто услышав мысли Рюдзи, Минори, которая теперь вся была мокрая, радостно отсалютовала Рюдзи: "Эгей!"

"Хе-хе, Такасу-кун, я думала об этом. Пока я в бассейне, никто не сможет увидеть мой живот! Так что я поплыла, пока!"

После чего она уплыла беспорядочным брассом.

"Ш... Что это только что было?"

Рюдзи мог только с разинутым ртом наблюдать, как она удаляется. Потом он понял: Я видел Минори в купальнике во весь рост всего каких-то две секунды! А из-за того, что он был так шокирован её внезапным появлением, даже эти двухсекундные воспоминания уже становились расплывчатыми.

"Чёрт..."

"Во скривился-то, гляньте на него... Ты в самом деле похотливый пёс!"

Когда он подошёл, то увидел, что Тайга, всё ещё завернувшись в спортивную куртку, сидит на краю бассейна, как статуя.

"Холодная..."

Она недовольно надулась, окунув ступню в воду. Видя это лицо, Рюдзи не мог устоять...

"Получай!"

"Нья!"

Он сложил руку в форме пистолета и метнул струю воды в Тайгу - это был водный пистолет под сверхвысоким давлением, который Рюдзи изобрёл, когда был в шестом классе начальной школы. Тайга без остановки моргала, вытирая мокрое лицо рукавом спортивной куртки, потом завопила:

"Болван, что ты вытворяешь?!"

"Раз уж пришла сюда плавать, нечего сидеть с такой постной физиономией!"

"Не твоё собачье дело! Просто я ненавижу бассейн!"

Тайга начала молотить по воде белыми ногами и брызгать на Рюдзи... создавая при этом двухметровый водяной столб.

"Бфва! Прекрати!"

"Ха! Это расплата за твою выходку!"

Что это за расплата, если ты просто сидишь себе на краю бассейна?

"Ах, вот как? Получи!"

Рюдзи неожиданно обрушил большую волну на Тайгу, но та быстро уклонилась.

"Бфва!"

К сожалению, этот удар пришлось принять на себя Китамуре, который незаметно для них вдруг подошёл к Тайге сзади.

"Вода в нос попала! Ты меня застал врасплох. А вы двое опять ругаетесь?"

В этот момент Тайга...

"Т-Тайга?"

Её возлюбленный неожиданно появился в одних плавках, без очков, с телом, которому позавидовали бы даже другие парни, и таким божественно прекрасным лицом, что его уже нельзя было назвать просто "Маруо". Тайга быстро накинула капюшон своей спортивной куртки на голову и застегнула молнию на куртке до самого носа. Она дрожала от волнения, не решаясь издать ни звука.

"Хм-м? Что такое? Айсака... Это же ты, Айсака, правда? Я плохо вижу без очков, но по размеру - точно Айсака! Зачем прячешь лицо? Я как раз собирался сказать, что с такой причёской ты напоминаешь маленькую мышку. Хорошо смотрится! Что-то не так? Ты хорошо себя чувствуешь?"

Хорошо, что он не видел, какой мучительный вид был у Тайги, и как судорожно она дёргалась.

"Я в порядке, в порядке", - продолжала повторять Тайга. Она даже добавила: "Уходи!" - нечто, о чём она потом непременно пожалеет.

"А? Я сказал что-то такое, чего не должен был? Почему она так холодна? Такасу, я что-то не то сказал? Ну объясни же мне".

Тайга даже не заметила обеспокоенного выражения лица Китамуры - или скорее, ей мешал заметить капюшон.

Стоя в бассейне, Рюдзи мог только пожать плечами.

"Ну, всё! Оставь меня в покое!"

Тайга дёрнулась ещё сильнее, как акула, в агонии бьющаяся на палубе судна после того, как ей отрезали плавники. Наконец, ей удалось прогнать Китамуру.

Шлёп! Тайга ополоснула водой из бассейна своё пылающее, красное лицо.

"Ува-а-а! Думала, что умру!"

"Эй, ты что натворила?! Это был такой прекрасный шанс поговорить с ним! И не приходи потом ко мне плакаться!"

"Нет! Это п-п-п-потому, что... я стесняюсь!"

Шлёп! Плюх! Она быстро плеснула ещё больше воды в лицо, так что даже чёлка намокла.

"... Хи-хи-хи, он сказал, что у меня причёска мило смотрится, правда?"

"Он не говорил, что она смотрится мило, просто хорошо".

"Он сказал, что она хорошо смотрится, точно... Хе-хе..."

"Разве он не упоминал, что не может тебя нормально разглядеть без очков?"

"Он сказал, что с такой причёской я похожа на мышку... Значит, она милая, правда? Хи-хи!"

Тайга осторожно гладила свои волосы и улыбалась, склонив голову. Её лицо напоминало мордочку сонного котёнка. Из-за того, что она надевала на голову капюшон, волосы, на которые она потратила столько времени, пытаясь их собрать, были теперь растрёпаны, хотя Тайге было совсем не до того.

Эх-х. Рюдзи поскрёб в затылке. Даже когда лето пришло, и открылся бассейн, Тайга всё та же, что и всегда.

По крайней мере, всё пока идёт мирно и спокойно.

Поверхность бассейна сверкает голубыми бликами, и кругом слышен смех и дружеская болтовня.

Чудесный, безветренный день.

Можно слышать, как к нам шагает лето.

И этого достаточно. Рюдзи взглянул на Тайгу, которая поглаживала свои волосы, и кивнул. Да. Нет ничего лучше такой жизни.

Тайга была в экстазе от Китамуры. Что касается Минори... она училась плавать каким-то похожим на крокодила манером, пугая Маю и остальных, играющих в пляжный мяч. Китамура, державший в руке список с отметками о посещаемости, беседовал с Мускулом Куро. Харута и Ното уставились на Тайгу, не смея приблизиться. Классная руководительница страстно уставилась на Мускула Куро... Э? А где же Ами?

"О, боже~, Айсака-сан? Ты, наконец, вышла? А я уж думала, ты так и не появишься, неужели это из-за того, что купальник слишком свободный, и ты не решалась показаться?"

Вот и она.

Ами стянула свои мокрые волосы в узел, с которого обильно капала вода. То, как она улыбалась в лучах солнца, в точности напоминало рекламу крема от загара, хотя слащавая манера речи просто выводила из себя.

Рюдзи измученно смотрел на двух девушек... С таким трудом наладившийся мирный день снова разрушен яростной перепалкой между тигром и чихуахуа.

"Слишком свободный? О чём это ты? Ты что, спишь на ходу и до сих пор не проснулась?"

Тайга немедленно успокоилась. Её взгляд был полон презрения, хотя на губах играла беззаботная улыбка. Всё верно! Теперь Тайге больше не о чем беспокоиться (в отношении купальника)!

"Проехали. Дураки вечно несут всякую чушь. К тому же, мне немного жарко, сниму-ка, пожалуй, эту куртку!"

Тайга встала и сняла спортивную куртку, которая накрывала её крошечное тело.

Она стояла, горда выпятив грудь, её руки и ноги были открыты солнечным лучам. Хотя роста она была небольшого, её пропорции были столь же изящными, как у куклы, нигде не было видно ни грамма лишнего жира. Знаменитая своей тигриной свирепостью, Тайга теперь была в одном лишь опасно тонком купальнике...

Несколько секунд стояла тишина...

"О-о-о-о!!!" - всеобщий рёв был похож на грохот извержения вулкана. Рюдзи был уверен, что слух его не подвёл.

"Ух!" Ами прикрыла рот рукой. Взгляды её одноклассников теперь были сосредоточены на белой коже Тайги.

Как и Рюдзи до этого, все думали, что в купальнике Карманный Тигр будет выглядеть, как ребёнок. Они думали, что раз она маленькая и худая, её грудь будет такой плоской и невыразительной, что можно зарыдать горькими слезами от сочувствия.

Однако же, узрите сами!

"Ой, что-то мне расхотелось стоять на солнце... Ещё кожа потемнеет".

Угрюмо изогнутые брови бросали тень на её лицо. Когда она повернулась, небрежно потягиваясь и скрестив ноги, стало видно, насколько тонкая у неё фигура. И всё же линии её тела были вполне женскими. Более того... Ну? Что вы, парни, думаете об этих грудях? М-м? На лице Рюдзи была улыбка заключённого-смертника, покорившегося своей судьбе.

Вышло просто идеально!

Они были не большими, но и не маленькими. Как бы там ни было, её купальник выпирал естественным образом, образуя с обеих сторон идеальные чашеобразные выпуклости. Хотя она и выглядела равнодушной, Тайга всё же гордо выпрямилась и качнула мягкими грудями.

Это был шедевр, над которым Рюдзи трудился всю ночь - "фальшивые вставные груди".

Оторвав грудные подкладки от одежды, которую Ясуко больше не носила, Рюдзи немного подогнал толщину, вырезав из них гладкую форму, прежде чем сложить их вместе и сшить сложенные части. Они были сшиты так идеально, что даже эксперт не смог бы заметить швов. Наконец, подкладки скрытыми кнопками были приделаны к купальнику. Из-за того, что всё выглядело так естественно, даже Тайга после примерки раскраснелась от смущения. Она даже поклялась Рюдзи, что обязательно наденет такие на свадьбу (хотя, когда она это сказала, было четыре утра...)

"Хмф... Выходит, у неё всё-таки обычная фигура, скукота какая! Но всё равно, она слишком мелкая!" - тихо пробормотала Ами, быстро теряя интерес к происходящему и показывая свою коварную натуру. "Вот дура!" - ответила Тайга, отвернувшись от Ами.

"Хорошая работа..."

Тайга незаметно сделала ликующий жест, на который Рюдзи ответил точно таким же движением под водой.

Мальчики начали перешёптываться между собой, поскольку многие из них, вероятно, видели ту прошлогоднюю фотку с "жалкой грудью". "Они у неё так подросли всего за год..." - "Проверка: рост груди подтверждаю..." - "Теперь тигр определённо нравится мне больше..." Кажется, все были успешно одурачены. Тайга находилась в необычно приподнятом настроении и прямо-таки вся сияла, когда снова присела на край бассейна, опустив ноги в воду.

"Рюдзи, научи меня так делать. Ну, это, когда ты стреляешь струёй воды. Я хочу испытать на Минори", - попросила она, сложив руки. Она имеет в виду водяной пистолет?

"О! Сначала плотно складываешь руки вместе, а затем опускаешь их в воду..."

"Вот так?"

Тайга послушно сложила руки, как ей показывал Рюдзи и наклонилась вперёд, опуская их в воду. Попалась... Рюдзи прицелился в лицо, которое к нему приблизилось, и...

"Вот так!"

Плюх!

"Ува! ... Ах, ты-!"

Тайга вытерла мокрое лицо тыльной стороной руки и гневно поглядела на Рюдзи.

"Ну ладно же... Теперь я тебя угощу. Стой, где стоишь..."

Тайга по примеру Рюдзи сложила руки, напряглась и выстрелила водой...

"Пфу!"

...себе в лицо. Вот растяпа. Такая растяпа, что это уже почти тупо. Рюдзи не мог удержаться и громко расхохотался, уже приготовившись к покушению на свою жизнь.

"Вот как это делается! Почему же у тебя никак не получается? Вот так!"

"Ва! Стой! Пфу! Рюдзи! Вообразил себе, что можешь... Апф!"

Тайга изо всех сил старалась увернуться, но из-за того, что она не могла ни открыть глаз, ни встать, ей оставалось только заслонять лицо руками. Рюдзи думал, что это, пожалуй, первый раз, когда он взял верх над Тайгой.

"Ну вот же, всё просто!"

Но, как говорится, возгордись - и ты повержен. [японская пословица, наверное?]

"Эй! Прекрати мучить Тайгу!"

"Бвах!"

Плеск! Рюдзи почувствовал мощный толчок в нос, когда вода попала внутрь и дошла до самого горла. Только через несколько секунд он понял, что произошло, а ещё через пару секунд до него дошло, что водой стреляла Минори, стоявшая довольно далеко.

"А-ха-ха-ха-ха! Что, получил? Вот она, мощь Водяной Пушки Кусиэды, секрет, передающийся из поколения в поколение!"

"К-как ты это сделала?! Потому что это чертовски больно!"

"Тому, кто пристаёт к Тайге, я не скажу! Бе-е!"

"Победа!" - Минори показала пальцами букву V и легко поплыла к самой глубокой центральной части бассейна. Как и ожидалось от непобедимой королевы ... Нет, это всё благодаря её прекрасным, сильным рукам и природному таланту во всех видах спорта.

"Минори, спасибо за помощь!"

Глаза Тайги возбуждённо сверкали, она улыбалась своей спасительнице, но Минори бросила на Тайгу лишь один взгляд и хихикнула:

"Команда Поддельные Сиськи..."

Отчалив с этим комментарием, она погрузилась в воду, как крокодил на охоте. Когда её подозрительный силуэт скрылся...

"Д-догадалась уже..."

"Минори - она такая..."

Рюдзи и Тайга ошеломлённо застыли у борта бассейна, держась за руки.

А в этот момент на другом конце бассейна... Плюх! Шумный плеск воды выдернул Рюдзи из задумчивости, и он повернулся посмотреть.

"Уа-ха-ха-ха-ха! Как тебе это? Несправедливо, что ты один такой популярный!"

"Мы глубоко возмущены таким неравноправием!"

Ното и Харута зло ухмылялись на краю бассейна. Китамура, у которого был угнетённый вид после того, как его прогнала Тайга (или это только казалось?), вынырнул из воды.

"Кха! Кха! Ах вы ж... А ну идите сюда! Теперь моя очередь вас окунать!"

Китамура всего в два гребка добрался до бортика, быстро вылез и схватил Ното, который пытался удрать. Забыв о том, что он староста класса, Китамура поднял Ното высоко в воздух и приготовился зашвырнуть его подальше.

"П-п-п-прекрати! Мои очки, мои очки... О-О-А-А-А-А!!!"

"Лето настало, ребятки! Ха!!!"

Без дальнейших предисловий Китамура выгнулся и метнул Ното в бассейн, спиной в воду, подняв в воздух грандиозный фонтан брызг. В ту же минуту кто-то ещё схватил Харуту на другом конце бассейна, не давая ему шевельнуть ни рукой, ни ногой. Ему оставалось только ждать, когда его тоже швырнут в воду...

"Сейчас тоже окунёшься! Адские Салазки!!!"

БУЛТЫХ!

"Ну что же! Да начнётся фестиваль!"

"Вы сейчас все окунётесь!"

В мгновение ока территория бассейна превратилась в настоящий ад. На тех, кто уже был в воде, падали следующие жертвы, а тех, кто пытался выбраться, быстро сталкивали обратно.

"Кья-а! Стойте, стойте, стойте... Не-е-ет!!!"

Даже Нанако, уже решившую было вздремнуть, кинули в бассейн. Началась шумная битва, в которой участвовали все без разбора - и мальчики и девочки.

"Ува! А это не опасно немного?" - воскликнул Рюдзи, потому с него уже вода лила ручьём из-за фонтанов брызг, поднимаемых его одноклассниками. Когда он уже одной ногой выбрался из бассейна...

"Цель обнаружена!"

"В атаку, моя софтбольная напарница!"

"А? Эй! Эй, эй, о-а-а-а!!!"

Справа от него была Минори, а слева - Китамура. Когда он опомнился, они оба уже крепко держали его за руки, а затем он понял, что летит по воздуху, после чего обрушился спиной в бассейн.

Очумело пробиваясь сквозь тучи белых пузырьков, Рюдзи только через некоторое время смог, наконец, вынырнуть из воды.

"Н-ну, вы двое!.. Кха! Кха!"

Софтбольный дуэт уже ушёл искать следующую жертву... "Чего?! Вы это взаправду?! Издеваетесь, что ли?!" Это, похоже, были вопли Маи...

Стоя перед Рюдзи, Тайга смеялась от всей души.

"О, да! Вот ты и упал! Что, небось, понравилось, когда Минори до тебя руками дотронулась?"

Она радостно смотрела вниз на Рюдзи. Кажется, никто не осмелится дотронуться до Карманного Тигра... И Тайга, видимо, была того же мнения, чем и объяснялся её беззаботный вид.

"Н-ну, ты... Раз так, я тебя сам сброшу..."

Стоило ему договорить...

"Вот. Ты. Где~. Похоже, кое-кого ещё не сбросили в воду~", - раздался крайне злорадный голос из-за спины Тайги. Точно, мы забыли об эксперте по созданию проблем - Кавасиме Ами.

"Ты!.."

Ами схватила захваченную врасплох и совершенно беззащитную Тайгу за пояс ещё прежде, чем та успела среагировать.

"Поиграем~! Ничего личного, ясно~? Полетели~!"

БУЛТЫХ! Тайгу швырнули в бассейн, и она с огромным всплеском погрузилась на дно.

"А-ха-ха-ха! Летний бросок!"

"Слушай, ты, думаешь, у тебя есть время молоть подобную беззаботную чепуху?! Удирала б лучше!"

"Хе-хе! Ами-тян хочется собственными глазами увидеть жалкую заплаканную физиономию этого задиристого тигра!"

Ами радостно подпрыгивала, но Тайга всё не всплывала. Всё, что можно было видеть - это редкие пузыри, поднимавшиеся на поверхность, но и они скоро прекратились.

"...Э? Чего?!"

Пока Рюдзи размышлял, сколько же будет на самом деле длиться эта бесконечное ожидание, он подумал: А вообще-то, Тайга ведь что-то такое говорила... Что же это было? Вспомнил... Тогда... Ну да, я спросил её: "Почему ты так сильно ненавидишь бассейн?" И Тайга ответила: "Слушай сюда! Это оттого, что я не умею плавать, вот почему я его ненавижу!"

Хм-м... Это значит...

"Она правда не умеет плавать?! Она же утонет!"

"Э-э?! Правда?!" - лицо Ами тут же побелело. Рюдзи быстро нырнул в бассейн.

После трёх мощных гребков он, наконец, схватил Тайгу, которая так съёжилась, что стала похожа на шар, и всплыл на поверхность - всё на одном дыхании.

"Бвах! Эй! Ты в порядке?! Эй, эй, эй, эй!!!"

"Н-н-н-н-нееет! Н-н-не надо!!!..."

Тайга начала неистово отбиваться и брыкаться, пытаясь вырваться из рук Рюдзи. Рюдзи получил удар в подбородок, и они оба снова погрузились под воду. Вода заливала ей нос, но Тайгу это, кажется, не волновало. Она всеми силами старалась вырваться. Рюдзи попытался вытолкнуть Тайгу наверх, чтобы её лицо было над водой...

"Плохо! Ик! Ик! Кха! Кха! Она выпала!!!"

"Ч-что ты несёшь?! Кха! Кха!"

Вода продолжала попадать Тайге в рот, но она всё равно упорно продолжала что-то искать. Она даже не держалась за руки Рюдзи, а её собственные руки были стиснуты у неё на груди, как будто она что-то пыталась скрыть...

"Неужели?!"

"Она выпала! Осталась только с одной стороны!"

Когда она сказала "выпала", она имела в виду это, верно? Да, именно это...

"ЭЭЭ?!"

Это... Одна из фальшивых грудей плавала в нескольких метрах перед ними. Одной рукой держа Тайгу, Рюдзи рванулся, чтобы достать подкладку, пока её никто не заметил...

"Что ж ты делаешь?! Почему не сказала, что не умеешь плавать?!"

"Нет, только не приближайся!"

Видя, как Тайга и Рюдзи барахтаются в воде, Ами подумала, что они тонут. Она изящно нырнула в воду, чтобы попытаться спасти тонущую парочку. О, чёрт! Если так пойдёт, она обнаружит, что у Тайги с одной стороны есть подкладка, а с другой - нет! Бог знает, что она скажет, если узнает... Будь что будет!

"Фгья?!"

Рюдзи внезапно затащил Тайгу под воду и в считанные секунды как можно деликатнее оттянул грудь купальника отбивающейся Тайги.

После чего он сунул руку внутрь тёплого на ощупь купальника и вложил подкладку обратно на место... По-другому никак. Ему показалось, что он до чего-то дотронулся...Наверное, ничего не поделаешь.

В тот же миг Рюдзи понял, что Тайга яростно рычит под водой, потому что большие пузыри стали вырываться из тигриной пасти.

* * *

"Э? Чё такое, чё случилось?"

"Ами-тян столкнула Карманного Тигра в бассейн..."

"Нифига себе! Это ж верное самоубийство!"

Одноклассники тихо обменивались новостями, хотя всё было не так просто, как они думали.

"Я уже сказала тебе - я не знала, что ты не умеешь плавать! И вообще, разве я не извинилась уже?"

"Простым извинением тут не обойтись..."

Слишком обессиленная, чтобы даже рычать на Ами, Тайга лишь опустилась на стол; её глаза среди влажных волос иногда поблёскивали от слёз.

Рюдзи мог только, окаменев, стоять и наблюдать, как эти двое перебрасываются словами. Она права. Такое нельзя уладить извинениями.

После того случая Тайга произнесла всего два слова, когда её вытащили из воды: "Как унизительно". Она имела в виду не только то, что её толкнули в бассейн, но и то самое, что сделал с ней Рюдзи. Это было ради её же блага, хотя, оглядываясь теперь назад, можно сказать, что это, пожалуй, было несколько грубо. По-моему, я, вроде бы, прикоснулся и даже видел нечто, напоминающее ровный горизонт...

"Это... это всё из-за тебя. Если б не твоя дурацкая выходка, я бы не... не..."

"Чего ты бы не? Разве ещё что-то случилось?"

"Короче, извиняйся! Извиняйся! Извиняйся! ИЗВИНЯЙСЯ!!!"

Тайга вцепилась в стол и стала его яростно трясти. Для Карманного Тигра в такой демонстрации гнева чего-то не хватало. Никто не знал, что причина была в том неописуемом унижении, которое она испытывала из-за того, что её груди (как бы) оказались на виду... То есть, этого не знал никто, кроме Рюдзи.

"Ну правда, что ты от меня хочешь? Я ведь и так всё это время только и делала, что извинялась, разве нет?"

Ами, которая со своей ангельской маской стояла напротив Тайги, всё это уже начало надоедать. Хе! Лёгкая усмешка появилась в уголках её губ.

"Если подумать, я и не знала, что Айсака-сан так не дружит с водой... Какая жалость~. Ах, бедняжка~. Помучалась ты, наверное? Например, когда тебе на уроке говорили не лезть в воду, потому что ты не умеешь плавать?"

Ами понизила голос и пустила в ход своё раздражающее "притворное сочувствие". Заметив, что вокруг никого и потому никто ничего не заметит, она кивнула и приторным голосом произнесла: "Понятно~". Оглядываясь, не смотрит ли кто, она ещё более ядовито продолжила:

"На дворе лето, а ты не умеешь плавать. Значит, ты не можешь пойти ни на пляж, ни в бассейн? Эх, беда какая! Такасу-кун, почему бы тогда нам с тобой не сходить?"

Понятия не имею, какая логика стоит за подобной идеей. Ами начала использовать свой самый действенный метод в разборках с Тайгой: дразнить Рюдзи, хотя в конце концов именно он оказывался в затруднительном положении.

"Э... Почему это Ами-тян приглашает Такасу-куна?.."

"Почему всегда Такасу?!"

После всей этой сцены взгляды одноклассников вдруг стали враждебными. Нет, минуточку... Рюдзи попытался выпутаться из этого дела...

"Точно! Слушай, Такасу-кун, у меня есть вилла~! Не хочешь съездить туда со мной и весело провести время?"

"Чего?"

Ами прошла перед Тайгой и встала рядом с Рюдзи.

"Ну что ж, решено! Согласен?"

Чихуахуа склонила голову набок, её влажные глаза блестели. Настроение в классе стало сумрачным.

"Ну почему именно Такасу?! Как получилось, что он может поехать к ней на виллу?! Почему, Ами-тян, почему?!"

"Погоди-ка! Мне проводить лето с тобой - это здесь вообще причём? Ты же вроде как извинялась перед Тайгой?"

"М-м? Правда?"

Кажется, я забыла~. Ами со своей фальшиво-рассеянной улыбкой махнула рукой и легонько стукнула себя кулаком по голове.

За их спинами Тайга внезапно встала.

"Всё, надоела мне эта чушь! Ну и ладно, катитесь, куда хотите, парочка развратных придурков!"

Закончив, она раздвинула толпу, как Моисей Красное море, и пошла по образовавшемуся между людьми проходу. Слегка раздосадованная, Ами надулась, но не прекратила своих нападок:

"Смотри, не забудь, Такасу-кун! Уверена, нам будет очень весело! Мы проведём там всё лето!"

"Может, хватит уже?.."

"Э... ты не можешь? Тогда... Точно, ты согласишься, если Юсаку тоже поедет, правда?"

Тайга резко остановилась, развернулась и широкими шагами промаршировала обратно мимо толпы зрителей.

"О?!"

Тайга продолжала молчать и схватила Рюдзи за ту самую руку, на которой висела Ами.

"Ну и ну~".

"И что бы это?.."

Сделав ещё один разворот, Тайга теперь тащила Рюдзи за собой. Ами, казалось, увидела что-то забавное и весело прищурилась. Хотя была перемена, в классной комнате было так тихо, как будто только что пришла весть о гибели Титаника. Стояла такая тишина, что можно было разобрать голоса в соседнем классе. Оно и понятно, ведь для всех остальных то, что они видели, означало: "Карманный Тигр силой отбирает Такасу у Ами-тян"... Они могли только молча сглотнуть.

Один Рюдзи знал, что Тайга обернулась не из-за него, а потому, что Ами сказала: "Юсаку тоже поедет".

"Что такое, Айсака-сан?"

"Я не могу позволить тебе решать за всех..."

"Раньше ты другое говорила. Ты же сказала, что мы может отправляться, куда угодно, и делать, что хотим?"

"Если на всё лето, тогда это другое дело. Но Рюдзи у меня отвечает за готовку и всё остальное, так что я не могу отпустить его с тобой".

"О, боже... В общем, ты хочешь сказать: «Рюдзи - мой»? Как смело с твоей стороны!"

"Я никогда этого не говорила. Да и кто стал бы такое говорить? Может, тебе стоит сходить проверить уши? Или мне помочь тебе их прочистить?"

Ами смотрела вниз, её губы подёргивались.

Тайга смотрела вверх, раздувая грудь.

Рюдзи их уже не интересовал; ситуация приближалась к критической точке.

Первой шевельнулась Тайга. Она сделала большой шаг вперёд. Сладкая улыбочка появилась на её красивом, белом лице. Она стала на цыпочки и прошептала Ами на ухо:

"Только попробуй что-нибудь такое выкинуть - и я сделаю видео со всей сотней твоих перевоплощений достоянием публики... Нет, постой, их было 150, верно?"

На лицо Ами быстро упала мрачная тень, хотя, как и ожидалось от её ангельской маски, оправилась она столь же быстро. Ами мягко улыбнулась, наклонилась и жизнерадостно прошептала на ухо Тайге:

"Если ты это сделаешь, я подам на тебя в суд за нарушение авторских прав на любые мои изображения... Ведь даже Карманный Тигр не может уйти от закона, правда?"

"Хы... ху-ху-ху".

"А-ха-ха..."

"У-ху-ху-ху-ху-ху..."

"А-ха-ха-ха-ха-ха..."

Под взглядами всего класса, вены у них на лбу, казалось, вот-вот лопнут.

"Прекратите немедленно!.. Поберегите кулаки!"

"М-Минори?!"

Минори, забыв об опасности для собственной жизни, выскочила между ними и крепко схватила Тайгу за кулак, которым та уже собиралась ударить.

"А ну разошлись! Разошлись сейчас же!"

Пихая Тайгу и Ами в грудь, Минори расталкивала их, пока они не оказались на некотором расстоянии друг от друга, а затем начала их отчитывать:

"Тайга, Кавасима-сан, это уже слишком! Я не стану просить вас непременно быть друзьями, но вам не кажется, что ваши склоки друг с другом переходят всякие границы? Даже я больше не могу просто стоять и смотреть!"

"Но, но, послушай, Минори-тян! Это потому, что Айсака-сан относится ко мне, как..."

"Всё из-за этой тупой чихуахуа! Почему тебе обязательно нужно было перевестись в нашу школу?! Почему ты непременно должна существовать на этом свете?!"

"ДОВОЛЬНО! Замолчали, обе! Отпусти, Тайга! Хватит держать её за воротник! Ты не можешь просто так затевать драку! Я знаю, что ты пытаешься завоевать симпатию кулаками, но в этот раз давайте всё решим в спортивном состязании!"

"ЭЭЭЭ?!" Это одинокое восклицание принадлежало Тайге. Все, включая Рюдзи, не проронили ни слова, и только в замешательстве склонили головы. Они никак не могли постичь, какая логика привела Минори к такому выводу. Неожиданно Ами весело рассмеялась.

"Ух ты, это интересно~".

Она уверенно одарила сверкающей улыбкой весь класс.

"Послушайте меня! Хочу, чтобы все поняли: я искренне желаю подружиться с Айсакой-сан! Я завидовала, что она так хорошо поладила с Такасу-куном, и потому наговорила кучу всяких вещей, из-за которых у нас насчёт него возникло множество недоразумений. Но я правда хочу быть ей другом!.. Это всё моя вина, иначе до этого бы не дошло... Но, но... Я серьёзно!"

Маска, которая была почти сорвана во время недавней перебранки, теперь была мастерски восстановлена при помощи нескольких красивых слов.

"Она права. Разве может Такасу быть интересен Ами-тян?" Слыша эти перешёптывания, Ами снова улыбнулась. Рюдзи знал, что такое выражение означало: "Всё по плану".

Тайга была единственной, кто не мог с этим смириться.

"Почему?! Ну почему?! Это что, шутка такая?! Почему это у меня должно быть спортивное состязание с этой чихуа? Это даже не смешно, если я это сделаю, то вовеки веков не смогу смыть такой позор! И вообще, Минори, почему ты помогаешь ей, а не мне?!"

"ТУПОГОЛОВАЯ!"

"АЙ!"

Минори немилосердно хватила Тайгу по голове ударом, как в каратэ.

"Тайга, я это делаю для твоего же блага! В качестве школьницы ты ещё можешь рассчитывать на снисхождение, но это не пройдёт, когда ты окончишь школу и пойдёшь работать в нашем обществе! Ты что, так и будешь лезть с кулаками ко всем коллегам и сослуживцам, которые тебе не нравятся? Будь хорошей девочкой, потому что я тоже поеду на виллу, и постараюсь за лето укрепить нашу с ней дружбу! Правда, Ами-тян? Чмок~".

"Ва! Как развязно, Минори-тян!"

Крепко обняв Ами, Минори держала её снежно-белое лицо и продолжала её чмокать. Можно было слышать, как некоторые парни шепчут: "Хорошо быть девушкой..." Тайга сердито нахохлилась и сказала:

"Ладно! Прекрасно! Раз Минори так говорит, я приму твой вызов! Но если я выиграю, мы устроим премьеру попурри перевоплощений!"

"Тогда если я выиграю, Такасу-кун проведёт лето со мной на моей вилле~".

И ты этим летом останешься совсем одна! Никто в возбуждённой толпе не расслышал злобной фразы, которую Ами добавила шёпотом в конце.

"Итак, поехали! Ту-ду-ду-ду-ду-ду-ду-дум!"

Поразительно было слышать, как человеческий язык так искусно изображает барабанный бой. Накалив всеобщее нетерпение своей барабанной дробью, Минори закрыла глаза и сунула руку в пакет из круглосуточного, перемешивая то, что было внутри. В пакете лежали два сложенных листка бумаги одинакового размера. На одном из них был вид состязания, выбранный Тайгой, на другом - Ами. Обе собственной рукой написали, какое состязание они бы хотели устроить.

"ТАДА!"

Барабанная дробь прекратилась, когда Минори извлекла наружу одну из бумажек.

Тайга, Ами, Рюдзи и все остальные ели глазами клочок бумаги, который разворачивала Минори. Все навострили уши, приготовившись слушать то, что там было написано. Под их взглядами она прочистила горло и объявила:

"И ПОБЕДИТЕЛЕМ СТАНОВИТСЯ...!!!"

Множество знаков вопроса как будто появилось у всех над головами. Она пыталась изобразить иностранный акцент? Что бы это значило?

"О! Ты пыталась изобразить покойного Дэвида Джонса, верно? Ну, знаете? Тот всем известный иностранец, представитель , когда он вручает приз победителям состязаний за панамериканский кубок сумо! У тебя сейчас получилось очень похоже".

Объяснение Китамуры только заставило всех подумать: И откуда ты знаешь такое? - и лишь ещё больше всё запутало.

"Просто шучу! Короче, веселью конец. Читаем! Исход поединка решит..."

Минори сделала длинную паузу, она сначала улыбнулась Ами, а затем насупилась в сторону Тайги.

"...«заплыв на 25 метров свободным стилем», предложенный Кавасимой Ами-сан!"

"О-о-о-о!!!" Отовсюду раздавались аплодисменты. "Благодарю вас! Мне так повезло!" В ответ на общее одобрение Ами улыбнулась и благодарно поклонилась, а Тайга сердито нахмурилась. Жуткие глаза Рюдзи сверкнули. Хорошо, конечно, что всё так быстро решилось в честной лотерее, но такой способ состязания слишком нечестный для Тайги, которая плавает как топор. Уже начинали слышаться перешёптывания: "Победитель известен заранее".

Состязание было назначено на последний урок плавания. Можно также в скобках заметить, что по слухам, способ состязания, предложенный Тайгой, но так и не выбранный, был "боем без правил".

 

Глава 4

"Какие же замечательные в этом классе ученики, впечатляет! Все такие прилежные, не то, что эти первогодки, которые уснули после урока плавания!"

Стоя на возвышении у доски, учитель улыбнулся и посмотрел на учеников из 2-C. Настроение в комнате ничем напоминало, что класс только что вернулся с урока плавания. Все молча, с широко открытыми глазами, слушали урок. Только вот учитель не понял, что в этой тишине среди учеников, как электрический ток, струится какое-то особенное ощущение.

У Рюдзи, как и у остальных, глаза также были широко распахнуты. Он был не в состоянии что-либо читать в учебнике, потому что томительное беспокойство не давало его глазам ни на чём сосредоточиться. Он мог думать только о том, что случилось во время перемены.

Как до такого дошло? Зачем меня-то нужно было втягивать во всё это?

Кошмар... Пока он грыз кончик карандаша...

"...М-м?"

Из-за спины ему на парту бросили крошечную свёрнутую записку. Похоже было, что она предназначалась тому, кто сидел перед Рюдзи, но отскочила от спинки стула и приземлилась на его парту. "О, чёрт..." - сдавленно прошептали сзади. Когда добросердечный Рюдзи уже собирался ткнуть человека перед ним и передать тому записку...

Он заметил кое-что, написанное снаружи записки: "Всем в классе 2-С!"

Что ж, я тоже из 2-C, так что, наверное, тоже могу это прочесть. Закрывшись учебником, как щитом, он развернул маленькую записку. Обычный взгляд его треугольных, скошенных кверху жутких глаз приобрёл пронзительную резкость, когда он прочёл:

Первый раунд борьбы за кубок Такасу! Ами-тян против Карманного Тигра. Каждая ставка - 500 иен!

P.S. Передать эту записку всем, кроме следующих:

Ами-тян, Тигр, Такасу и судья, Кусиэда.

"Это чего такое?.."

Он оглядел класс сверкающими, колючими глазами. "Какой идиот уронил записку?!..." - "А-а! Вот дубина!" - восклицали все, смущённо отворачиваясь под взглядом Рюдзи.

Как же так можно!

Рюдзи закусил губу и подумал: Они не перегибают палку? Раз их это никак не касается, они думают, что могут устроить из этого случая шоу, так, что ли?

В записке стояло множество подписей, означавших желание сделать ставку. По середине бумажки была проведена черта; левая часть была подписана "Ами-", правая - "Тигр". Вписывая своё имя под одним из заголовков, можно было поставить на этого участника состязания.

Пока что всё поставили на Ами, и колонка Тайги была совершенно пуста. Рядом со своими именами все также написали свои мнения:

Какой вообще смысл делать ставки?

Конечно, Ами-тан победит в плавании! Тигр просто пойдёт на дно!

Была бы это драка - я бы поставил на Тигра.

У Тигра никаких шансов! И так понятно, что она проиграет!

Кстати, теперь, когда до этого дошло, вдруг оказывается, что Такасу-кун должен принять

важное решение. Почему?

Он - всего лишь разменная фигура, пешка в политической борьбе Ами-тан и Тигра.

Так значит, он на самом деле не нужен Ами-тан?

Конечно! Когда она победит, то, наверное, придумает, как отвертеться от свидания на вилле...

Тигр и Такасу обречены. Что касается Ами, то больше всех она любит меня.

Ты что, идиот?

Ну да, как же. Ами-тама - моя жена!

Ага, мечтай-мечтай!

Ами-тян принадлежит мне!

Так жрать охота, скоро уже обед?

Я тоже хочу присоединиться к этой битве за сердце Ами-тян, где можно записаться?

Фсем: Ами-тян - моя, так что извиняйте.

Ты пытаешься написать "всем"?

Харуте: не можешь даже "всем" написать, как можно быть таким тупым?

Харуте: ты в эту школу случаем не по блату поступил?

Харута... Ты и правда... Нет, дело даже не в этом...

"Какого чёрта... Что они тут понаписали..."

Бесят они меня все. Рот Рюдзи оставался закрытым, но опасный взгляд, который он унаследовал от отца, светился от досады. Хотя ему никогда не нравилось пугать людей до смерти, но и быть посмешищем всего класса или объектом презрения ему тоже не нравилось.

Всё потому, что в особенности девушки писали следующее:

Хотя Такасу-кун с виду страшный, на самом деле он весьма нерешительный. Вот его и взяли в оборот. (LOL)

Согласна. Такасу-кун = безнадёжный парень. (LOL)

Что ему не сделай, он будет молчать и со всем соглашаться. (LOL)

Похоже, Тигр держит его на коротком поводке. (LOL)

Жестокие! Какие же они жестокие! Оказывается, девочки всегда меня презирали, вот никогда бы не подумал. Не говоря уж о том, что все эти небрежные LOL в конце их комментариев были для него, как кинжалы в сердце.

"Вот гадство... Я вам покажу, кто здесь бесполезный тюфяк..."

Мы ещё посмотрим! Рюдзи достал маркер с толстым стержнем и написал своё имя, в колонке Тайги, естественно. Мало того, он поставил на неё 6 раз. 3000 иен! Как вам это, а?

Они, наверное, и не знали, что тигры и драконы всегда работают одной командой, э? Кроме того, Рюдзи сам был отличным пловцом. Так как до финальной разборки ещё оставалось время, Рюдзи был уверен, что если он специально потренирует Тайгу, то при её поразительном потенциале она может добиться невиданных успехов к тому времени, как поплывёт на соревновании против Ами.

"И таким образом все деньги на этих ставках достанутся мне..."

После этого ему нужно было сделать нечто, чего уж совсем не хотелось делать - объединиться с Тайгой. Рюдзи свернул записку самолётиком, повернулся и запустил его назад по диагонали через класс.

"Эй, Тайга!"

"А? Что... это?"

Кто-то тихо ахнул. Карманный Тигр - Айсака Тайга - проворно поймала летевший к ней бумажный самолётик. Развернув записку своими крошечными белыми руками, она только произнесла:

"Ага..."

При этих словах её вишнёвые губы зловеще изогнулись и сложились в улыбку дикого зверя, кроваво-красный язык лизнул губы... Даже лицо было красным от прилива крови, а бледное горло дрожало от возбуждения.

"Ну что, может кто-нибудь ответить на этот вопрос? А, просто замечательно! Айсака, ты можешь ответить?"

Тайга встала, её глаза теперь смотрели хищным, плотоядным взглядом, лишённым всяких признаков разума. Её звериный взгляд прошёлся по всем ученикам.

"А-Айсака? Пожалуйста, не броди по классу... Э-э... Ты можешь бродить, сколько угодно, но, может быть, заодно попробуешь ответить на вопрос?"

Спиной к доске, Тайга двинулась по проходам между партами. Образ двухтонного тигра был почти осязаемым. Под действием этого убийственного взгляда напряжение разлилось по всему классу. "Ой!" - "Прости..." Кругом раздавались мольбы о пощаде, хотя она улыбнулась, проходя мимо парты Рюдзи. Их глаза встретились, скрепляя их союз. Однако, в следующую секунду она зацепилась за стул и упала бы, не поймай Рюдзи её за юбку. Продолжая улыбаться, она поправила юбку. Пока шла к доске, она снова споткнулась и снова встала всё с той же усмешкой... Даже в такой ситуации её неуклюжесть остаётся при ней.

Даже Ами, хоть она и понятия не имела, что происходит, очевидно, почувствовала во всём этом что-то странное, потому что она наклонила голову и моргнула:

"А? Что случилось? Почему она злится?"

Только один человек ничего не сказал... и это была Минори, сидевшая в проходе рядом с дверью.

"Кх-х... кх-х..."

Если присмотреться внимательнее, можно было обнаружить, что её глаза на самом деле закрыты, но она нарисовала у себя на веках фальшивые глаза, чтобы казалось, что она не спит.

"Тайга, я буду тебя всячески поддерживать. Ты не должна проиграть!"

"Я и не собираюсь! Я перед всем классом порву эту чихуахуа на гнилые тряпки!"

Тайга быстро пролистывала спортивный журнал с надписью "Стремимся стать следующим чемпионом по плаванию" на обложке. Она с раздражённым видом подняла глаза на Рюдзи, который держал палочки для готовки.

"Естественно, ты мне поможешь! Если я проиграю этой чихуа, знаешь, что с тобой будет?"

"Конечно, знаю - тогда я всё лето проторчу на вилле Кавасимы, верно? Ага, разбежались! А кто будет заниматься стиркой, мыть ванную, готовить и всё остальное по дому делать?.. Давай, помоги мне немного с ужином. Перемешай мисо-соус с уксусом".

Рюдзи передал Тайге ложку и стеклянную миску с приправами, а сам тщательно протёр тряпкой маленький стол.

"Это для чего?"

"Для  с водорослями".

"Фу! Терпеть не могу!"

"Но тебе же полезно! От него груди растут".

"Хорош врать, страшилище".

"С... стра... шилище?!..."

Уколов Рюдзи этим замечанием, Тайга стала перемешивать ингредиенты. По-детски сидя на полу, она выпятила губы и взбешённо произнесла:

"Уверена, ты уже должен бы знать, что я..."

"Да, да... Ты права..."

Этого я уже наслушался предостаточно. Рюдзи вернулся к своему делу и, не давая Тайге продолжить, заговорил сам:

"Знаю. Ты собиралась сказать: «Можешь ехать, куда угодно и делать, что хочешь - мне плевать», - верно? Да знаю, знаю! Тебя бесит, что Китамура тоже поедет, разве нет?"

Однако.

"Нет, не то... Конечно, то, что Китамура-кун едет, как бы тоже важно, но главная причина в том, что я не хочу, чтобы ты ехал к ней на виллу".

"Э..."

Рюдзи кинул взгляд на профиль лица Тайги. Пока она перемешивала уксусный мисо, её настроение ухудшилось, и щёки надулись. В душе Рюдзи родился вопрос.

Неужели...

Неужели всё так, как говорит Ами - что Тайга...

"Кто станет мне готовить, пока тебя не будет?! Конечно, если ты согласен возвращаться с виллы по три раза на дню только лишь за этим, тогда другое дело".

"А! Понял. Точно, теперь-то ясно".

И чего я скорчил такую странную рожу? - прошептал сам себе Рюдзи, даже не зная, слышала Тайга это или нет.

"...Рю~дзи~?"

Бум! Тайга грохнула миску с уксусным мисо на стол, указала ложкой, измазанной в соусе, на кончик носа Рюдзи и выговорила его имя медленно, как будто он был малым дитём.

"Ты вообще осознаёшь своё положение? Ты - пёс. Мой пёс. Скажи это! Скажи, что высший смысл твоей жизни - служить мне, как и положено животному! Скажи, что за все прошлые шестнадцать лет ты как будто и не жил вовсе, пока не стал служить мне!"

"Чего?! С чего бы мне захотелось говорить такое?!"

"Скажи, болван... Когда я говорю что-то сделать, ты делаешь, как тебе сказано!"

Тайга мрачно улыбалась, и глубины её глаз были темны, как чёрная дыра.

"Ты... видел мои груди, разве нет? ... И трогал их, так? ... Это унижение просто невыносимо! Каждый раз, когда я думаю об этом, так и кажется, что сердце сейчас выскочит через нос... За то, что ты сделал со мной, за этот грех ты не сможешь расплатиться, даже если будешь служить мне всю оставшуюся вечность! Понимаешь? Это я здесь жертва... Ясно тебе?!"

Рюдзи было нечего сказать. После таких слов Тайги что ещё я могу сказать?.. Нет, погодите...

"Т-ты же тоже видела мои соски?! Это то же самое! И ты сказала, что я видел твои? Да кто бы успел такое заметить, когда мы чуть не утонули?!"

"Чего-чего? Я видела твои соски?! Ты имеешь в виду те ненормально чёрные, отвратные изюмины?"

"Отвратные изюмины?!"

От такого оригинального оскорбления Рюдзи в отчаянии опустился на колени. До сих пор это оскорбление было самым обидным из всех, какие он от неё слышал. "Тьфу!" - Тайга даже притворилась, будто сплёвывает в отвращении, а затем вернулась к перемешиванию уксусного мисо.

"Ва!"

Она двинула ложкой слишком сильно, из-за чего та вылетела и стукнула Рюдзи, всё ещё стоявшего на полу на коленях, прямо по лбу.

"Ай!.. Вот же... растяпа криворукая!" - несчастным голосом простонал Рюдзи, пока мисо стекал по его лицу. В этот момент Ясуко, уже собравшись идти на работу, вошла в комнату.

"О, боже~. Ужин ещё не готов?"

"А, сейчас, минутку. Уже почти".

Рюдзи стёр с лица мисо и вернулся на кухню, как покорная жена, на которую только что наорала её жестокая свекровь.

Пока Рюдзи наполнял миски супом мисо, он слышал за спиной беседу тех двоих.

"Надо же~. Тайга-тян уже размешивает уксусный мисо! Какая ты молодец, вот хорошая девочка~".

"П-правда?"

"Я-тян любит удо больше всего на свете~!"

Ясуко начала наклоняться в сторону Тайги. На её юном лице, покрытом слоем косметики, как всегда была невинная улыбка. Почему-то у неё был радостный вид, когда она встала перед Тайгой.

"Ну, Я-тян подумала, что ничего, если Тайга-тян на них посмотрит!"

"Э? Посмотреть на что?"

Рюдзи собирался нести поднос, заставленный мисками с супом и прочими тарелками, к маленькому столику, и тут обнаружил, что Ясуко стоит лицом к Тайге и спиной к нему. Он смотрел, не зная, что она задумала.

"Подойди. И. Взгляни! Раз уж Тайга-тян вчера выглядела так, будто хочет на них посмотреть~!"

Он увидел, как его мать подняла блузку над своими грудями.

"ЧТО?!"

Едва удержавшись, чтобы не уронить поднос на пол, Рюдзи мог видеть только бледную спину Ясуко, в то время как Тайга, окаменев, стояла на татами.

Рюдзи лишь слышал, как Тайга бессвязно ноет, как покинутый, брошенный котёнок. Ясное дело, она обалдела от этих поразительных штуковин перед её глазами.

* * *

Кстати говоря, ни у Рюдзи, ни у Тайги не было времени застывать в благоговейном ужасе перед этими огромными сиськами.

Через три дня пришло время второго урока в бассейне. Пасмурная погода, казалось, плохо подходила для плавания, но оба - и Рюдзи, и Тайга - были полны решимости.

"Отлично, вперёд, Тайга!"

"Начнём, Рюдзи!"

Рюдзи с Тайгой появились у бассейна; две пары глаз горели испепеляющим белым пламенем от яростного возбуждения... энтузиазма, в смысле. Они держались за руки и стояли, раздувая грудь (у одного из них фальшивую). Настроение быстро переменилось. Бассейн больше не был местом мирных игр и развлечений; он превратился в зону суровых испытаний, где на кон ставилось всё - решимость, честь и летние каникулы.

Когда Рюдзи и Тайга вошли в бассейн, их как будто окружал дым или ядовитый газ, заставлявший людей непроизвольно отстраняться, чтобы избежать встречи с ними. Никто не смел с ними заговорить... Все держались на почтительном расстоянии и перешёптывались, претворяясь, что поглядывают на эту парочку как бы невзначай.

Рюдзи прищурился и подумал: По-моему, я догадываюсь, что происходит. Все, наверное, думают, как же это, интересно, Тайга, которая плавает, как топор, собирается соревноваться с Ами. И всё же Рюдзи решил не обращать внимания на взгляды и сказал:

"Приступим!"

"Ладно!"

Тайга энергично кивнула и, встретившись с Рюдзи взглядом, обменялась с ним мысленным сообщением: Не беспокойся о них. Пускай говорят, что хотят.

Учитывая выносливость Тайги, она должна мигом проплыть эти 25 метров.

"Значит так, Тайга. Начнём с самого простого. Попробуй оттолкнуться от стенки и всплыть".

"Рюдзи".

"Да?"

"Когда ты говоришь оттолкнуться от стенки, это значит, что мне сначала придётся отпустить руки?"

"Верно".

Тайга отчаянно схватилась за бортик бассейна, и взглянула на Рюдзи. Видно было, как её бледное лицо слегка посинело.

"Я утону, если отпущу".

"..."

"У меня ноги не достают до дна".

Похоже, придётся нам начать с самых азов! Так значит, она ногами до дна не достаёт, а?.. Рюдзи схватился за голову, пытаясь скорректировать программу тренировок. По прошествии нескольких секунд он сказал:

"...Ладно, тогда давай начнём с задержки дыхания. Можешь окунуть голову в воду?"

"О-хо-хо". Отсмеявшись, Тайга ответила:

"Серьёзно, не держи меня за дуру. Естественно я могу сделать такую простую вещь! Смотри!"

Ну, вот и хорошо... Стоило Рюдзи с облегчением вздохнуть...

"Т-Тайга?! Т-ты..."

"Видишь?" - Тайга засияла от гордости, когда действительно окунула лицо в воду. Она держалась за бортик руками и, погружаясь и держа нос над водой, медленно пускала пузыри. Её большие глаза покрутились туда-сюда над поверхностью воды и мило моргнули.

"...Бухах! Видишь? Я это могу, так ведь?"

Хмф! Она гордо выпятила фальшивую грудь. Рюдзи снова схватился за голову, обдумывая, как бы ей объяснить, что к чему. Через несколько секунд...

"Знаешь... Когда я сказал окунуть голову в воду, то имел в виду вот что..."

Рюдзи тоже взялся за бортик, медленно опустил лицо в воду и сосчитал до трёх, демонстрируя Тайге, как правильно это делать.

"Пфвах! Видишь? Отличается от того, как ты сделала. Эй, смотри сюда!"

Тайга отвернулась, и Рюдзи ткнул её в руку.

"Ай! Больно же!"

"Да ты вообще смотрела?! Можешь сделать то, что я сейчас показал?"

"Э-э?! М-м..."

Хотя Тайга по-прежнему выглядела решительно, её глаза бегали по сторонам, не осмеливаясь взглянуть на Рюдзи. Да ты шутишь... У Рюдзи вдруг зародилось нехорошее подозрение.

"Неужели... ты бы даже не отважилась опустить голову в воду?.."

"...А? Ты что-то сказал?"

Рюдзи посмотрел на Тайгу, а она повернула голову и, всем своим видом изображая неведение, стала фальшиво насвистывать... Предчувствие его не подвело. Теперь проблема была уже не в том, чтобы научить её плавать, а скорее в том, чтобы она сначала привыкла к воде.

У Рюдзи больше не было времени, чтобы хвататься за голову и думать. Он щёлкнул Тайгу по голове, стараясь её расшевелить, но она даже не ответила агрессивным "Хватит меня щёлкать!"

"К-короче, давай просто потренируемся задерживать дыхание! Если ты даже это не освоишь, то что уж говорить об остальном".

Только Рюдзи собрался объяснить важность базовых упражнений, как люди позади них начали переговариваться вполголоса.

"Ты это слышал? Ей пришлось начать с задержки дыхания..."

"Как ни глянь, но это слишком уж базовый уровень..."

"Это разве не уровень первоклашки?"

"Но хотя бы это она должна уже уметь..."

Тайга, кажется, расслышала шёпот своих одноклассников, больно задевший её гордость... Она нахмурила брови, и её лицо стало темно-красного оттенка.

Рюдзи уже собрался повернуться и попросить людей не лезть в чужие дела, но слегка опоздал.

"Я, я могу задерживать дыхание. Нам незачем этим заниматься! - разгорячённо воскликнула Тайга, недовольно надув покрасневшие щёки. - Давай пропустим базовые упражнения".

"Т-ты точно этого хочешь?.."

"Да, точно!"

С твёрдой решимостью Тайга сделала первый шаг вперёд. Она отпустила бортик бассейна и ухватилась за руки Рюдзи. Держа лицо над водой, она, как могла, постаралась вытянуться на воде, и заработала ногами, пытаясь оставаться на плаву.

"Тяни меня вперёд! Хочу сначала привыкнуть держаться на воде!"

"Ясно! Ты уверена?"

"Да! Просто делай, что говорят!"

Тайга свирепо зарычала, как настоящий тигр, уже готовящийся прикончить свою жертву. Рюдзи ничего не оставалось, кроме как развернуться и медленно потянуть тело Тайги вперёд.

"Буль! Буль!"

Половина лица Тайги ушла под воду, что заставило её плотно зажмуриться, пока она энергично молотила ногами. Рюдзи всё ещё был настроен скептически: И ты называешь это тренировкой? Держась за его руки, Тайга совершенно не плыла. Если бы он не держал её за руки, она бы просто утонула ещё глубже, и всплески от ударов ногами постепенно уменьшались бы, пока она не пошла бы на дно.

"Буль... А-ха-ха-ха-ха! Получается! Я могу! Плавание - это слишком просто!"

И это Тайга уже называет плаванием? Было очевидно, что она напрягает все силы, но всё равно притворяется радостной, поднимая подбородок над водой и неестественно улыбаясь.

Рюдзи помнил, как впервые научился ездить на велосипеде, когда был ещё в первом классе начальной школы. Тогда он только начал ездить без тренировочных колёсиков, всё время терял равновесие и падал. Видя это, Ясуко сказала ему: "Я-тян будет держаться за велосипед и пойдёт за тобой. Всё, что нужно делать Рю-тяну - жать на педали, хорошо~?" Затем она взялась за велосипед сзади. Когда Рюдзи при поддержке Ясуко попробовал снова, он наконец смог поехать вперёд, не падая. Ух ты! Клёво! Рюдзи разогнался, и велосипед покатил дальше... Только несколькими секундами позже он внезапно обнаружил, что Ясуко больше не следует за ним. Он уже смог ехать самостоятельно, а Ясуко осталась во многих метрах позади... Она споткнулась сразу после того, как двинулась вслед за Рюдзи и вверх тормашками распласталась на чьём-то заборе.

Рюдзи подумал про себя: Точно. Так и сделаю! Буду постепенно ослаблять хватку и в конце концов отпущу руки Тайги. И она скажет: "Э-э? Я умею плавать!" А я стану её хвалить: "Очень хорошо, Тайга!" Сейчас, вот только пройдём эту линию...

"Буль-буль-буль-буль?!"

"Ва-а!"

Хотя Рюдзи лишь немного разжал руки, Тайга уже полностью ушла под воду.

"Эй, ты в порядке?"

"...Кха, кха! ... Ч-что это сейчас было?.. Где я? Кто я? А ты..."

Поразительно! Она потеряла память! Когда Рюдзи уже затаил дыхание в ожидании худшего...

"Взял и убрал руку, да? Предатель!"

Она вытянула руку и сильно шлёпнула ею по воде, посылая фонтан воды в лицо Рюдзи. Слава Богу! Память к ней вернулась.

"Эй, погоди-ка! Ты же плывёшь!"

"А? Что?! Быть не может!"

Другими словами, Тайга, находившаяся в центре бассейна, ни за что не держалась. Она не держалась за Рюдзи, её ноги не касались дна, и всё это время её лицо было над водой. Сделав это потрясающее открытие, они воскликнули:

"Ого! Удивительно! Я умею плавать!"

"Мы можем победить!"

Только они хотели ликующе ударить в ладоши...

"...Не нужно быть гением, чтобы догадаться, почему..."

Буль, буль, буль, буль... Как Посейдон, встающий из воды, Минори появилась прямо за спиной Тайги.

Одной рукой она держала Тайгу.

"...Та сухопутная Тайга, которую Такасу-кун уронил в воду?.. Или другая сухопутная Тайга?.." [вроде бы Минори имеет в виду какую-то сказку.]

Похоже было, что Минори уже какое-то время поддерживала Тайгу под водой.

"Э-э, пусть будет эта сухопутная Тайга".

Минори толкнула Тайгу обратно к Рюдзи, а затем, как Посейдон, с пузырями ушла под воду и уплыла.

Как раз, когда Рюдзи размышлял, куда она поплыла...

"Кья-а?! Ч-что?!"

"Что бы там ни было, я должна оставаться нейтральной!.. Раз я уже помогла Тайге, я также должна помочь Ами-тян!"

"Минори-тян? Что с тобой? Косишь под Посейдона, или как? Прекрати, щекотно же!"

Ами играла в пляжный мячик с Маей и остальными, когда Минори схватила её сзади. Она ничего не напутала с этой своей помощью?Однако...

"Как и ожидалось от Минори - она беспристрастна. Образцовая спортсменка!"

Раз Тайга так говорит, пусть так и будет! Рюдзи, не отрываясь, смотрел на ослепительную кожу Посейдона, соглашаясь и энергично кивая.

"В любом случае, давай вернёмся к тренировке!" Рюдзи схватил руку Тайги и зашагал вдоль борта бассейна. К несчастью, одноклассники снова загудели:

"О, боже... Похоже, она не сможет..."

"Так у неё нет никаких шансов на победу..."

"Всё же плавание никогда не числилось среди талантов Тигра..."

"Ей не сравниться с русалкой Ами-тян..."

Тайга закусила губу, вцепляясь ногтями в плечо Рюдзи.

"Ч-чёрт!"

"Ай-ай-ай-ай-ай!"

"Как они могут так говорить?! Они сказали, что я не смогу, что у меня нет таланта... Ух-х-х... Я бросаю!"

"Хватит так беспокоиться о том, что они там бормочут!"

"Мог бы и не говорить! Но я этого просто не вынесу! Это слишком унизительно! Хватит! Не хочу, чтобы видели в таком положении!"

"Блин... Это потому, что все они поставили на победу Кавасимы... Они хотят, чтобы мы сдались и прекратили тренироваться..."

Оглядываясь вокруг, они обнаружили, что одноклассники, прежде такие знакомые, теперь стали их врагами. И, что было ещё хуже...

"Эй! Айсака! Как идут твои тренировки? Вижу, вы с Такасу работаете в поте лица".

Китамура оживлённо подбадривал их, стоя у бассейна. Тайга со странным выражением лица не могла сдержать глухого стона, даже не зная, что ответить. Оно и понятно. Для Тайги это значило, что чем усерднее она тренировалась, тем больше Китамура ошибался насчёт её взаимоотношений с Рюдзи... К тому же, с точки зрения стороннего наблюдателя именно Тайга начала эту схватку за Рюдзи.

Уже не зная, что ещё придумать, Рюдзи мог только вздохнуть.

"Ты безнадёжна. Придётся нам найти для тренировок что-нибудь получше школьного бассейна - и пускай они все слопают кукиш с маслом, когда наступит решающий день!"

"Если подумать, так перед станцией же есть бассейн с подогревом?"

"Ага, мы можем пойти туда".

Кап! Холодная дождевая капля упала Тайге на нос. "Бр-р!" - "Уже дождь пошёл?" - бормотали одноклассники, начиная покидать бассейн.

Сегодняшний урок плавания закончился.

"Во-первых... у нас здесь , несущий Олимпийским факел... Внезапно появляется какая-то подозрительная тень! Эй, да это же ! О, нет! Он выхватывает факел! Как бы не так! - вопит Мацумото Сейтё, и начинает кидаться на Дадзай, но тот без труда уворачивается от атак, расправляя за спиной свои израненные крылья..."

"Что ещё за нелепая битва писателей?"

"Ну, это пригодится, разве нет? Как только выиграю, тут же устрою открытую премьеру DVD с попурри перевоплощений тупой чихуахуа. Считай это дополнительным развлечением, которое я для неё заготовила на тот день!"

"Ну, и кто она тогда - Мацумото или Дадзай?"

"Оба. Она выступит в обеих ролях... У неё в этой области неограниченный потенциал".

"П-правда?"

"Всё-таки, это же я придумала дать ей эти роли!"

Вся в предвкушении, Тайга с необычным энтузиазмом шагала по мокрой от дождя пешеходной дорожке, размахивая зонтиком. Рюдзи на некоторое время оторопел от этой сцены, но когда опомнился, побежал за Тайгой и нагнал её. Его решимость была ничуть не меньше, чем у неё. Хотя у них совсем недавно, после обеда, был урок плавания, они смогли пойти в бассейн с подогревом сразу после ужина. Всё благодаря мощной сушилке в квартире Тайги, которая моментально высушила и купальник, и плавки.

Когда солнце село, дождь полил ещё сильнее. Каждый раз, как Тайга махала своим бледно-лиловым зонтиком, капли дождя брызгали на Рюдзи. Ловко закрываясь от них своим собственным зонтом, он сказал:

"Сначала тебе нужно потренироваться опускать голову в воду... Дальше тебе нужно будет с помощью водной доски научиться держаться на плаву и грести ногами..."

Рюдзи припомнил основы плавания, которые изучил в школе пловцов ещё в детстве, и со всей серьёзностью продумал расписание тренировок для Тайги.

Время у нас есть. Если будем ходить на тренировки в бассейн каждый день, то сможем...

"А?"

Услышав возглас Тайги, Рюдзи поднял голову... и потерял дар речи.

"Что? М-минуточку!.. Это что, шутка?!"

Ворота, ведущие в бассейн с подогревом, были заперты. Мы прошли весь этот путь в таком приподнятом настроении, только чтобы узнать, что бассейн закрыт? Когда они посмотрели в сторону здания, то были потрясены ещё больше.

Может, это было из-за дождя? Или из-за позднего часа? Всё что они видели - два бульдозера, стоящих по обеим сторонам, а между ними - куча строительного мусора на том месте, где полагалось быть бассейну.

"А... Чего-о-о?!"

Тайга вскрикнула. Рюдзи что-то заметил у своих ног. Подняв эту штуку, он понял, что это был плакат, и на нём были маркером написаны слова... Прочитав их, он мог только отупело застыть на месте.

Заранее благодарим за понимание. Бассейн с подогревом закрыт.

На следующий год здесь будет построена новая библиотека.

Библиотека?

"Приплыли, ничего не скажешь!"

Голос Тайги эхом разнёсся по тёмным улицам. Дрожа под дождём и слушая её крик, Рюдзи чувствовал, как прямо на глазах его план рушится и рассыпается в прах.

Тайга не может окунуть голову в воду.

Тайга не может тренироваться в школьном бассейне.

Тайга не умеет плавать.

Тайга может проиграть...

Если Тайга проиграет, мне придётся провести лето на вилле Ами. И тогда...

Рюдзи сидел на диване в одной из комнат виллы, когда вошла Ами с блюдом фруктов и в одном купальнике. Она бесстыдно села Рюдзи на колени.

"Хи-хи-хи~. Да ладно тебе, нам будет весело, обещаю! Вот, покушай фруктов~!"

"Скажи «а-а»~! Эти груши собраны в наших садах~. Они~ давно~ созрели~! Попробуй, и увидишь!"

Это опасно! Не прикасайся ко мне! ... Хотя он так подумал, ему было неудобно просто так взять и оттолкнуть Ами, одетую в купальник. Поэтому Рюдзи ничего другого не оставалось, кроме как послушно открыть рот. В этот момент вошёл кто-то ещё...

"Такасу-кун! Ты должен сыграть со мной! Такая скука, когда Тайги нет! Ну же, давай сыграем в софтбол! Ты где хочешь быть? На первой базе? На второй? Или... на третьей?.."

Минори, тоже в купальнике, стояла в дверях. На одной руке у неё была бейсбольная перчатка, а другой она махала Рюдзи. Вот оно, счастье! Ведомый своими основными инстинктами и желаниями, Рюдзи уже собрался двинуться, шатаясь, к Минори, когда...

"Эй, Такасу-кун! Ты должен остаться и поесть груши вместе с Ами-тян!"

"Ничего подобного! Такасу-куну нужно бегом возвращаться на вторую базу вместе с Минори!"

"Тебе нужно попробовать тропических фруктов вместе с Ами-тян!"

"Тебе нужно нестись быстрее ветра вместе с Минори!"

Ах! Я не могу, не могу! Кое-кто ждёт меня... в этой полутёмной и сырой двухкомнатной квартирке с кухней... И вообще, кто готовить-то будет?! Хуже всего, что я даже не включил рисоварку, она уже наверняка умирает с голоду! Рюдзи вывернулся из рук Ами и Минори, опрометью бросился назад в свою квартиру на втором этаже и распахнул дверь. Но было уже слишком поздно!

На полу его квартиры лежали три высохших, словно мумии, тела: Инко-тян, Тайга и Ясуко. Ясуко даже накарябала пальцем на татами прощальное послание: "Мамочка до смерти проголодалась". Да что ж такое?!

"Эй... Это просто неприлично..."

"Что?.."

"Твоя рожа! Только что ты вдруг засмеялся и заплакал одновременно! Просто отвратительно!"

Стоя у входа в бывший бассейн с подогревом (а теперь кучу мусора), Рюдзи вернулся к действительности. Верно, нельзя допустить, чтобы такое случилось... Что бы там ни было, мы должны выиграть эту схватку!

Но проблема была в том, что...

"Ужас, что ж нам делать?! Это значит, что для тренировок придётся вернуться в школьный бассейн?!"

"У нас нет другого выбора, так? Придётся нам приспособиться и не замечать косые взгляды..."

"И как я это сделаю?! Китамура-кун тоже будет смотреть..."

На этот простой вопрос Тайги Рюдзи не мог найти ответа.

* * *

Все две следующие недели дождь шёл, не переставая.

На это время уроки плавания отменили. Не имея возможности тренироваться, Тайга так и не научилась плавать, хотя ей больше не нужно было беспокоиться из-за того, что придётся заниматься в школьном бассейне.

"Хоть бы уже кончился этот дождь~!"

"Если так пойдёт, Команда Такасу не сможет тренироваться, правда?"

Хотя был день, небо оставалось необычно тёмным. Лампы сияли в классе бледным, молочным светом. Сейчас должен был идти урок плавания, но вместо этого ученики были заперты в классной комнате, в скуке убивая свободное время.

Жужжание голосов наполняло класс - все обсуждали вероятность того, что состязание между Тайгой и Ами может вообще не состояться.

"Как же меня это угнетает..."

"Не переживай ты так".

Тайга подняла голову от специального выпуска спортивного журнала "Атлеты - тренировка с иллюстрациями", посвящённого плаванию. Рюдзи, как тренер, сидел рядом с ней.

"Пока что мы можем заниматься только умственной, теоретической подготовкой".

Он вытащил предыдущий номер журнала и показал его подавленной Тайге.

"Мы тут просто читаем журналы. Я всё ещё не умею плавать!"

"Это лучше, чем вообще ничего не делать. Кроме того, разве ты не тренировалась каждый день болтать ногами у меня дома?"

То, что Рюдзи имел в виду под этими тренировками, означало класть на татами подушку, а сверху на неё укладывать в горизонтальном положении Тайгу, так, чтобы её ноги могли свободно молотить воздух. "Хорошо, очень хорошо! Бей сильнее! Быстрее! Ух ты! В  открылась новая закусочная с гамбургерами! М-м-м, выглядит аппетитно..." - "Какого чёрта ты в ящик пялишься?!" - "Ой-ой-ой-ой-ой-ой!" Боль он пинка, который Рюдзи получил по спине, была доказательством того, что теперь она знает, как нужно болтать ногами.

"Такой тренировки недостаточно!"

"Но ты же и в ванне практиковалась?"

"Ну... Да... От этих упражнений должен быть прок..."

Тайга просияла, уверенно улыбаясь от уха до уха. Тренировки в ванне, о которых говорил Рюдзи, заключались в том, что Тайга опускала голову в ванну, наполненную водой, и с открытыми глазами задерживала дыхание так долго, как только могла.

"Я теперь без труда могу держать глаза открытыми под водой".

"Поразительно!"

"Хе-хе-хе. Я теперь даже могу задерживать дыхание аж на три секунды!"

"Эй, да мы можем победить!"

Дай пять! Толпа (состоящая из двух человек) попыталась поднять себе настроение и уже собралась было ударить рука об руку, но запнулась, потому что их ладони промазали друг по другу.

"Ну и ну... Какая скука... А я так хочу потренироваться в бассейне. Ну почему бассейн с подогревом закрылся?!"

"Да уж..."

Оба они спустились с небес на землю и удручённо вздохнули, глядя в потолок. Кто-то в стороне прошептал: "О, боже, да при таких делах им конец, разве нет?" Услышав это, Тайга лишь поморщилась и промолчала. Она даже рычать не стала.

"Ха!"

"Ого?! Какого?.. А, это ты".

Заметив пару листков бумаги, проплывших у них перед глазами, Рюдзи быстро обернулся и увидел улыбающегося Китамуру, стоявшего рядом. Бабах! Рядом раздался оглушительный грохот, и он понял, что Тайга вместе со стулом рухнула на пол.

"Что значит «какого»? Ну? Как ваши тренировки? Состязание с Ами уже совсем скоро".

"Как тренировки?.. При такой погоде мы даже не можем тренироваться, правда, Тайга?"

Тайга немного покраснела и слегка кивнула, возвращаясь на своё место. Когда она пыталась поправить парту... "Ва!" - она оказалась похоронена под лавиной спортивных журналов.

"Наверное, ты прав. При такой погоде вы никак не сможете тренироваться. Не знаю, поможет ли, но считайте это знаком моих добрых пожеланий".

"Это... ты про эти?"

Рюдзи посмотрел на бумажки, которые только что проплыли мимо его носа, и обнаружил, что это были билеты в общественный бассейн.

"Моя мама - страховой агент, и эти билеты - как бы скидка для её клиентов, но она достала два лишних, так что можете забирать! Вообще-то, я поставил на победу Айсаки в этом состязании".

"Э..."

Тайга широко раскрыла глаза и взвизгнула, с удивлением глядя на Китамуру.

"Когда я прочёл ту записку, что ходила по классу, и увидел, как уверенно Такасу поставил на победу Айсаки, я подумал: Ну, тогда ладно, поставлю и я. После этого многие передумали и поставили на Айсаку. Такасу, на твоих плечах теперь лежит огромная ответственность!"

Китамура поправил очки и искренне улыбнулся. Тайги была, как на иголках, и много раз прочищала горло, прежде чем сказать:

"П-п-поставили на... меня? Все думают, что я могу победить?"

"Ну да".

Хлоп! Как от аллергии, её лицо покраснело ещё больше.

"Как бы сказать? Айсака - из тех, кто проявляет свой потенциал в критических обстоятельствах, так что она наверняка ещё всех удивит. Пользуясь аналогией с супергероями, она была бы , и я говорю не о ".

Это, типа, комплимент? Рюдзи в замешательстве почесал голову, но...

"А... ты имеешь в виду принца... главного героя?.."

Тайга опустила своё ужасно красное лицо и улыбнулась. Она выглядит такой счастливой...

"Точно. И пусть это неожиданно, но Ами - из тех, кто во время значительного события всё заваливает, поэтому я думаю, результат ещё далеко не определён".

"А ты не можешь вместо этого... воспользоваться ими так?"

Рюдзи вручил один билет Тайге, а другой протянул Китамуре. Прежде, чем Китамура смог ответить, Тайга уже вытаращила глаза:

"НЕЕЕТ!!!"

Завопив дурным голосом, она перехватила руку Рюдзи, выхватила билет, который он собирался отдать Китамуре, и крепко прижала его к груди. С таким видом, как будто она сейчас вспыхнет, Тайга с совершенно красным лицом бросила на Рюдзи яростный взгляд. Видя, что Тайга в таком смущении, Китамура сказал:

"Ну что же, удачи! И будем надеяться, что дождя в тот день не будет!"

Улыбка Китамуры ничуть не потускнела, когда он поднял руку и махнул на прощание.

"Эх... Бал-да..."

Рюдзи не мог удержаться, и мягко, в шутку, ткнул кулаком в надутые щёки Тайги. Тайга не возражала, а просто позволила кулаку Рюдзи остановиться на своём лице. Она даже не смотрела на Рюдзи и продолжала молчать.

Рюдзи вздохнул и отобрал у неё билет, который она крепко зажала в руках.

"Если оставить его тебе, ты его точно потеряешь. Дата на билете - ближайшее воскресенье. Хоть бы погода была нормальная... Ох, пить охота. Пойду, куплю чего-нибудь попить, ты что-нибудь будешь?"

Тайга только покачала головой.

"Ах!"

"О..."

Прямо дежа вю...

Два человека, в нарушение школьных правил, натолкнулись друг на друга перед торговым автоматом в то самое время, когда его не разрешалось использовать.

"Бездельничаешь, да, Такасу-кун~?"

"Кто бы говорил".

Ами, сидя на корточках у стены, в одиночестве пила свой чай с молоком. "Иди сюда, присядь!" После того, как Рюдзи купил себе охлаждённый кофе, она убедила его сесть рядом с ней.

"Так ты сидишь здесь совсем одна? Какая ты замкнутая".

"Кто бы говорил~".

Оба плечом к плечу сидели на корточках в тени от стены. "Ох-х..." - опускаясь, Рюдзи не сдержал тяжкого вздоха. Ами захихикала.

"Ну вот. Неужто устал?"

"Сама не видишь? И кто же в этом виноват?"

"М-м? Неужели намекаешь на Ами-тян?"

"Само собой. Серьёзно... Когда ты что-то замышляешь, страдать от этого приходится мне".

"Замышляю~? Ами-тян не понимает~".

"Ну, знаешь... А, можешь изображать неведение, сколько влезет! Продолжай носить эту маску, пока мышцы на лице судорогой не сведёт".

"Хе-хе..." Улыбающееся лицо Ами переключилось в режим ожидания. Она сбросила маску невинности, и на её идеальном лице появилась пара насмешливых глаз.

"Тоже, наверное, устала ходить в маске, да?"

Всё это время прятаться в таком месте во время редких часов самостоятельных занятий... Думаю, я могу это понять. Рюдзи не мог удержаться, чтобы не поднять свою банку и не чокнуться с Ами. "Будем здоровы". Янтарные глаза Ами несколько раз моргнули в удивлении.

"Э?"

В следующую секунду она их прищурила, как будто увидела что-то интересное.

"Нечасто Такасу-кун обращает внимание на Ами-тян. Что такое? Получил взбучку от Карманного Тигра?"

"Молчи уж... Со мной это случается постоянно... Ты хоть представляешь, сколько оскорблений мне пришлось вынести от Тайги с того самого дня, как ты пыталась меня обнять?"

Ами хихикнула, как голубь, и сказала:

"Разве не мило? Ревнивый тигр!"

"Чего здесь милого? И вообще, она не ревнует, просто её бесят твои провокации. Она бы точно так же завелась, если б ты захотела сделать так с Кусиэдой".

"Конечно нет. Ты что, дурачок? Ты правда думаешь, что если бы я попыталась обнять Минори-тян, как тебя, у неё на глазах, она бы стала вести себя с Минори-тян так, как с тобой?"

"Не называй меня дурачком... Это потому что ты и Кусиэда - обе девушки! И друзья к тому же..."

"Эх-х... Ладно, ладно! Ты прав, а я - нет! «Я вовсе не ревную!» ... Ха-ха, ты и правда на неё похож. «Разве ты не ревнуешь?» - «Нет, ничуть!» ... Вы оба сказали одно и то же. Такасу-кун в самом деле такой забавный!"

Ами легко кинула уже пустую банку, и та красиво упала прямо в мусорную корзину. Из банки не пролилось даже капли, она не обо что не ударилась и не отскочила от стенки корзины. У Рюдзи не было шанса похвастаться своей специально заготовленной влажной салфеткой, которой он пользовался, чтобы подтирать за всякими неуклюжими растяпами.

"Это не смешно. Серьёзно, прекрати провоцировать Тайгу своими выходками. Все палки в итоге достаются мне! Что касается виллы... Не думаю, что ты вообще хотела меня приглашать. Если правда победишь, ты хоть подумала, что тогда будешь делать? Уверен, потом ты сделаешь вид, что ничего такого не было! Ведь ты просто хотела позлить Тайгу, и потому использовала меня..."

Рюдзи поднялся, собираясь выкинуть свою банку.

"А что если я скажу, что не собираюсь притворяться, будто ничего не было?"

Этот неожиданный ответ заставил Рюдзи повернуться и взглянуть на Ами.

Ами продолжала сидеть на корточках у стены и улыбалась ему своей ангельской маской.

"Извини, но я действительно хочу победить. И когда выиграю, я искренне надеюсь, что смогу провести летние каникулы с Такасу-куном. Конечно, я также надеюсь увидеть, как Айсака Тайга выставит себя дурой, но меня больше заботит, что делать после победы... Что за выражение лица? Удивлён?"

Рюдзи не знал, что сказать... Он уже не мог понять, шутит ли Ами, как обычно, или нет. Видя его реакцию, Ами по-прежнему улыбалась. Кончиком тонкого пальца она указывала на себя, потом на Рюдзи.

"По-моему, это интересно. Ты не думаешь... что мы подходим друг другу?"

"Ага, как же!"

"Ха-ха, разозлился, разозлился".

"Слушай, ты! Сколько можно издеваться над людьми? Если уже допила, возвращайся в класс".

"Я ещё немного здесь побуду... Может, пусть лучше Такасу-кун возвращается?"

"Я и так собирался".

Она пока не собирается возвращаться? Когда Рюдзи уходил, Ами помахала ему на прощание. Хоть она и допила напиток, она всё так же сидела в закутке между торговыми автоматами...

Кто знает, может быть, она на самом деле довольно замкнутая.

* * *

"Я как-то вдруг вспомнил: состязание будет уже завтра".

"..."

"Погода какая-то непонятная... Хотя дождя нет..."

"..."

"В прогнозе погоды сказали, что завтра будет облачно, но..."

"Бвах! Рюдзи, ты видел?! Видел?!"

Не-а, я наблюдал за погодой. Решив не говорить ей этого, Рюдзи просто кивнул Тайге.

"Хе-хе, поразительно, правда? Я задержала дыхание, наверное, секунд на десять!"

Тайга гордо выпятила фальшивые груди. Уже некоторое время она крепко держалась за Рюдзи, тренируясь задерживать дыхание рядом с бортиком в детском бассейне.

"Ага, так держать!"

Сам Рюдзи сидел на краю бассейна.

"Эй! Там хулиган!"

"Нет, А-тян! Не приближайся к этим людям!"

Мамаша, что пришла с ребёнком, вздрогнула, говоря это. По идее, этот бассейн был для детей и младенцев, поэтому вода доходила Рюдзи только до колен.

"Эй, Рюдзи! Похоже, что я плыву?"

Тайга отпустила бортик бассейна, и начала ползти по дну, как аллигатор...

"Ва?!"

Возможно, её руки поскользнулись, потому что она, подняв целое облако пузырей, окунулась в воду. После продолжительных плесков и брызг она, наконец, смогла подняться. Пока она кашляла и отплёвывалась...

"О, нет! А-тян! Нельзя!"

А-тян достал лейку в виде слоника и стал поливать водой макушку Тайги.

"О, нет, мне очень жаль! А-тян, так нельзя!"

"А-а..."

Мать А-тяна, наконец, унесла его. Тайга помолчала, потом с неясным выражением лица подошла к Рюдзи.

"Даже я ничего бы не сделала маленькому ребёнку за его невинные проказы..."

Редко такое услышишь. Карманный Тигр признаёт поражение.

"Вообще, старшеклассникам не полагается сидеть в детском бассейне, так что нам грех жаловаться".

"Так вот почему этот А-тян был так недоволен?.."

В это воскресенье дождя не было, и билеты в общественный бассейн, которые им дал Китамура, наконец-то пригодились.

Рюдзи и Тайга прибыли сюда, исполненные воодушевления, после двадцатиминутной поездки на автобусе. Однако, солнце так и не появилось, небо оставалось пасмурным, и едва ли стало теплее хоть на градус, а это означало, что вода в бассейне была ледяной. Может быть, в результате всех этих причин народу сегодня было не много. В четырёх основных бассейнах было настолько тихо, насколько это вообще было возможно.

"Тайга, пойдём вон в тот бассейн! Хорошо бы, если б у них были спуски, чтобы соскальзывать в воду..."

"Есть ещё бассейн с проточной водой, как в реке... Эй, они что, с ума посходили?"

Тайга оставила крошечный отпечаток ноги на земле, хохоча над учениками средней школы, "медитирующими" под струями воды. Когда Рюдзи уже хотел было сказать ей, что Китамура делал то же самое, он обнаружил рядом вещь, которая могла очень пригодиться.

"Держи!"

"А?! Эй! Что это ещё такое?!"

Рюдзи накинул Тайге через голову надувной круг. Он нашёл его на земле, наверняка его бросили, когда он уже был не нужен.

"Выбора ведь у нас нет, правда? Если не хочешь утонуть, тебе придётся держаться за него. Ты же не достаёшь до дна, верно? Давай, идём в проточный бассейн".

"Блин... Стыд какой..."

Плюх! Рюдзи одной ногой ступил в круглый бассейн и прыгнул в воду. Старясь не споткнуться из-за надувного круга, Тайга осторожно вошла в бассейн следом за Рюдзи.

"Ва! Н... ноги не достают до дна!"

Держась за круг, надетый на Тайгу, и медленно смещаясь вместе с потоком воды, Рюдзи сказал:

"В общем, нам уже поздно начинать упражняться в вольном стиле. Придётся завтра рассчитывать на круг или водную доску..."

"Кошмар!.. А-а, позор-то какой! ... Почему всё так вышло?!"

"Ну, выбора у нас нет, верно? Если скажешь, что отказываешься из-за того, что не умеешь плавать, тогда всё пойдёт по плану Кавасимы! Кроме того, никто ведь не говорил, что ты должна плыть вольным стилем. Способ состязания заявлен просто как «свободный стиль плавания», так что, полагаю, водные доски разрешены".

"Свободный стиль, да?.. Так значит, любой метод сгодится?.."

"Эй, брось эту зловещую улыбочку! Сначала попробуй бить по воде ногами. В этом бассейне есть течение, поэтому ты без проблем сможешь двигаться вперёд".

"У-у..."

Рюдзи легонько толкнул круг и поплыл брассом рядом с Тайгой, держа голову над водой.

"Вот так?"

Шлёп-шлёп-шлёп-шлёп! Поднялись огромные фонтаны брызг. Теперь, когда она могла держаться на поверхности, удары её ног по воде стали просто чудовищными. Хотя в этом бассейне есть течение, она разве двигается не слишком быстро? Так как Тайга продолжала ускоряться с головокружительной быстротой, Рюдзи своим брассом уже не поспевал за ней и вынужден был начать загребать руками вперёд.

"Эй! Подожди!"

Всплески наконец прекратились. Осторожно используя инерцию круга, Тайга плыла, меняя направление, и даже, не веря своим глазам, смотрела на Рюдзи, который её догонял.

"Что такое? Я правда так быстро плыву? Или это нормально для проточного бассейна?"

"Н-нет, ты в самом деле плывёшь быстро, потому что я тоже в этом проточном бассейне... Эй! Постой... Я... выдохся..."

"Правда? Тогда я поплыву во всю силу, а тебе придётся всерьёз попытаться от меня не отставать!"

Шлёп-шлёп-шлёп-шлёп! Мощные удары по воде возобновились, и тело Тайги быстро двинулось вперёд. Никто не может плыть так быстро в надувном круге!

"Как же это, а?!"

Она плыла так быстро, что Рюдзи не мог её догнать, даже загребая руками, и ему пришлось поплыть вольным стилем. Всё это время он учил её тому, что сам хорошо умел, чтобы добиться её уважения, так что не было никаких причин, почему он не мог бы догнать кого-то на надувном круге.

"К-как такое возможно?.."

Тайга, выкладываясь полностью, плыла вперёд по течению. Постепенно всплески, которые она поднимала, по мере удаления становились всё меньше и меньше. Рюдзи тоже плыл в полную силу, но никак не мог угнаться за Тайгой.

Тайга остановилась и обернулась на Рюдзи.

"Ты в самом деле бесполезный пёс! Кстати, это значит, что я просто великолепна? Может быть, я смогу выиграть..."

"Не... увлекайся!.. Здесь всё-таки... есть течение!.."

Держа голову над водой, Рюдзи, к тому моменту, как догнал Тайгу, уже задыхался и схватился за её круг.

"Отвратительно! Чего пыхтишь, как извращенец?"

"...Я... запыхался... Уф... Что ж поделать... Фух... Ну и дела..."

Рюдзи теперь позволил себе просто плыть по течению, пытаясь выровнять дыхание.

"Фу~. Давненько я уже не плавал во всю силу..."

Да, да, да. Когда Тайга уже было открыла рот, чтобы сказать это, она неожиданно для себя зевнула, на глазах её выступили слёзы и потекли вместе с водой по лицу. Рюдзи чувствовал расслабленность, и отупело смотрел на слёзы Тайги.

Возможно, это было из-за плеска воды или колыхания на её поверхности, но после всей этой работы ногами и медленного движения по течению их мысли постепенно успокоились. Некоторое время они молчали, и течение несло их.

"Как-то мне... Так бы взяла и уснула..."

Тайга второй раз зевнула. Рюдзи тоже широко зевнул. Глядя в сторону, они увидели тощего старика, лежащего на надувном матрасе и медленно сносимого течением. Рядом с ним был ребёнок, кажется, его внук, у него был надувной круг в виде утки, и он плыл вместе со своим дедом.

Иными словами, никто в этом бассейне не двигался вперёд самостоятельно. Все позволяли течению нести их с своём расслабленном ритме...

"Ах~. Кажется, мы попали в самый тихий бассейн..."

"Я сейчас правда непрочь поспать..."

"И я..."

Этого следовало ожидать. Он проснулся в семь только лишь за тем, чтобы посмотреть, какая погода. Они готовились, слушая прогноз погоды по телевизору, и к тому времени, когда он решил выйти из квартиры, было уже восемь.

Ещё Рюдзи должен был приготовить еду для Инко-тяна, и ему пришлось посмотреть на отвратительного спящего попугая. Также он должен был позаботиться о Ясуко, которая пришла домой пьяной, села и в полусне зарыдала, хотя в итоге так и не проснулась. Потом пришлось возвращаться, потому что Тайга забыла дома свою заколку для волос... К тому времени, как они сели на автобус, было уже девять. А к тому моменту, когда Тайга переоделась в свой купальник, было уже десять часов, и только после этого они, наконец, вошли в бассейн.

У Рюдзи было такое ощущение, что ещё до появления в бассейне им пришлось истратить целую уйму энергии.

"Какая завтра погода?"

"Похоже, будет дождь, и бассейн будет закрыт".

Оба сонно открыли рты и, держась за круг, подняли головы и посмотрели на слегка хмурое небо. Как сонный котёнок, Тайга решила, что даже поднимать голову - это слишком утомительно, и лениво легла лицом на круг.

"Кажется... так будет лучше... Думаю... так хорошо..."

Тайга явно выглядела обессиленной. Рюдзи тоже прекрасно понимал это чувство...

"Не говори так. Всё-таки, Китамура на тебя поставил! Наверное, ты была счастлива, когда услышала это, правда?"

В попытке взбодрить Тайгу Рюдзи использовал свою единственную "искру", надеясь разжечь в её глазах пламя страсти...

"Ам-м..."

"Что это за «ам-м»?!"

Тайга улеглась лицом на круге. Её глаза, глядевшие на воду перед ней, были затуманены. Капля воды сорвалась с ресницы, сверкнула в воздухе и упала на её стройное запястье. Наблюдая за этой каплей, Рюдзи нахмурился и сказал:

"Нам пришлось немало повозиться, чтобы выбраться сюда. Даже Китамура за нас болеет. Разве это правильный настрой?"

Тайга не ответила, а вместо этого закрыла тонкие веки; её длинные волосы покачивались на поверхности воды. Её уже больше не интересует победа?

Сам того не замечая, Рюдзи почувствовал раздражение. Он помнил, что ему тогда сказала Ами: "Извини, но я действительно хочу победить. И когда выиграю, я искренне надеюсь, что смогу провести летние каникулы с Такасу-куном".

Пока он дрейфовал по течению вместе с Тайгой, в его голове впервые появилась мысль о её возможном поражении. Если говорить о решимости, тогда она уже проиграла!Кроме естественного препятствия в виде её слабого знакомства с водой, нежелание показывать Китамуре, как усердно она старается ради Рюдзи, было ещё одной причиной её безразличия. Возможно, Тайга действительно хочет выиграть, но усталость взяла над ней верх.

Если так пойдёт, Тайга и правда может проиграть. А если она проиграет, то я...

"Дождь пошёл?"

"Быть не может..."

Тайга вскинула голову, когда холодная капля упала ей на нос.

Так как было время обеда, они решили поесть  в закусочной у бассейна, ожидая, когда закончится дождь.

"Похоже, все разошлись по домам и не стали ждать, когда дождь закончится", - прекращая есть, сказала Тайга, сидевшая под пляжным зонтиком по-прежнему в купальнике.

"Это их проблемы. Как только дождь кончится, давай пойдём в бассейн, где нет никаких течений".

"Хм-м. У тебя все губы зелёные".

"У тебя тоже на губах водоросли поприлипали".

Не заботясь о водорослях, прилипших возле рта, Тайга нахмурила брови и вытянула руку. Глядя на дождь снаружи зонта, она ещё больше помрачнела...

"Льёт, как из ведра!"

"Не похоже, что скоро кончится..."

"К тому же холодает..."

Тайга показала Рюдзи свою руку: "Смотри, у меня уже мурашки". На её коже было множество крохотных пупырышков - доказательство действия безжалостного холодного ветра на её мокрую кожу.

"Если простудишься - нам конец. Пойдём домой, когда доешь, ладно?"

Предложение Рюдзи было вызвано беспокойством из-за её усталого вида.

"Уже домой собрался?"

Лицо Тайги приобрело странное выражение - это была смесь детской невинности и разочарования. Рюдзи посмотрел на неё и ответил:

"У тебя же мурашки, разве нет? Да и у меня губы начинают синеть. Стоит ли продолжать?"

"Может, ты и прав... Но мы ещё недостаточно потренировались! Только чуть-чуть проплыли по течению..."

Тайга открыла рот и всосала полные щёки собы. Рюдзи взглянул на её упрямое лицо и подумал: Судя по её колебаниям, она скорее склонна остаться здесь.

"Не идёшь домой? Но становится холоднее. Уверена, что хочешь продолжить? Хотя я и сам на это надеюсь..."

"Да, продолжим. Хотя похолодало... Никак не могу решить... Столько всего... Но я всё равно не хочу сдаваться".

Ёе правда сложно понять. Рюдзи наклонил голову, а потом понял. Точно! Искра любви, которую я недавно подбросил, загорелась и совершила в ней эту чудесную перемену...

"Ты права. Раз Китамура дал нам эти билеты, то они - символ его поддержки. Жалко было бы просто так их истратить".

Глаза Тайги глянули вверх.

"Причина не в этом! Нет. Я так стараюсь, потому что... Причина, по которой я решила продолжать... Проехали! Всё равно бесполезно пытаться что-то объяснить такому тупому псу, как ты!"

"Что бы это значило?"

"Ничего!"

Тайга агрессивно захлопнула коробку из-под собы, которую только что доела, и отшвырнула в сторону пластиковые палочки для еды. Рюдзи понятия не имел, с чего она так завелась. Всё, что он знал - её настроение внезапно ухудшилось. От такой резкой и необъяснимой перемены Рюдзи ощутил беспокойство, а затем в нём начало расти чувство досады.

"Я... я во всём этом не уверена, понимаешь? Если я по такому случаю приложу все силы, Китамура-кун, наверное, опять не так нас поймёт! Но, но... Я хочу постараться, хочу! Потому что... потому что ты..."

Их взгляды встретились. Было пасмурно, и глаза Тайги под зонтиком выразительно блестели.

Обычно Рюдзи твёрдо встретил бы такой взгляд. Что бы ни хотела сказать Тайга, что бы она ни думала, он всегда искал способ подбодрить её. Рюдзи до того избаловал Тайгу, до того потакал ей, что это становилось почти жалким. Всё потому, что Рюдзи всегда был слишком добрым. Иногда он относился к Тайге, с которой делил пищу, как к младшей сестре или боевому товарищу, и ему очень хорошо было известно о невероятной неуклюжести Тайги и её неспособности правильно выражать свои мысли и чувства.

Хотя сейчас он не мог выдержать этот взгляд...

"Ты здесь совершенно ни при чём! К тебе это не имеет никакого отношения!"

Сказав это, Тайга, как обычно, отвернулась и бросила на Рюдзи косой, холодный взгляд. Почему-то Рюдзи ещё больше разозлился.

Было ли это оттого, что становилось холодно? Или, может, он устал? Или же у собы был отвратительный вкус? Или те позорные комментарии на бумажке со списком ставок уязвили его гордость?

Или причиной могло быть нечто более простое? Он всегда хорошо обходился с Тайгой, однако каждый раз она говорила: "Рюдзи мне безразличен!"

"А... теперь всё ясно! Тогда ну его нафиг! Давай прекратим тренировку... раз тебе всё равно плевать!"

Возможно, он это сказал потому, что так долго держал все эти чувства в себе.

После суровых слов Рюдзи выражение в глазах Тайги изменилось.

"Что бы это значило? Кто говорит, что мне плевать? Разве я не сказала, что хочу тренироваться? Разве не сказала, что не хочу идти домой и хочу продолжить?"

"Да ладно, ни к чему всё это. Я же тебе безразличен, разве нет? Почему бы в таком случае просто не отменить завтрашнюю схватку? Какой смысл так напрягаться? Заодно сможешь доказать Китамуре, что тебе на меня плевать. Я пойду скажу Ами и попрошу не брать его с нами. И Кусиэда тоже не поедет, вот, уверен, теперь-то ты довольна. Тебе больше не нужно ни о чем беспокоиться, разве не чудесно? Ты всегда можешь покупать обеды в круглосуточном или, пока ещё лето, заказывать еду на вынос в китайском ресторане возле станции".

Тайга холодно глядела на Рюдзи, в её глазах стоял гнев.

"...Что ты хочешь этим сказать?"

"То самое, что я только что сказал. Тебе незачем тренироваться и незачем принимать этот вызов. Ну, теперь счастлива? Китамура не поедет на виллу, и раз с едой тоже всё в порядке, о чём ещё беспокоиться? У тебя нет никакого права, да и повода тоже, мешать мне ехать, куда я захочу и с кем захочу".

"...А-а, ну да, конечно!"

Холодный смешок вырвался из побледневших губ Тайги.

"Вот теперь-то ты кончил притворяться, да?! Если б я только раньше это заметила, мне не пришлось бы страдать тут, как дуре!"

"Что бы это значило?! Как это, кончил притворяться?!"

"Ты на самом деле хотел поехать, так? На виллу Кавасимы? Не смеши меня! Ты на самом деле хочешь провести лето в окружении милых девочек, так? Что ж, это понятно, ведь твои каникулы были бы испорчены, если б ты провел их со мной! Если ты так хотел поехать, почему не мог сразу так и сказать?! Или, может быть... Поняла! Ты меня использовал, так?! Тебе было неохота говорить это самому, и ты решил использовать меня в качестве оправдания, и сделать вид «О, я вообще-то не хочу ехать, но выбора нет!»... Ты что, идиот?!"

"Да ты..."

Как же, чёрт дери, до этого дошло?! Рюдзи был ослеплён яростью. Зачем я каждый день следил для тебя за прогнозами погоды? Зачем тратил время, обучая тебя болтать ногами? Зачем пришёл сюда с тобой?.. И у этой мелкой девчонки ещё хватает наглости заявлять такое?! Ты ослепла, что ли?!

"НИ ХРЕНА не понимаю, что у тебя в голове творится!"

"Это стоило бы говорить мне!" - прорычала в ответ Тайга, но Рюдзи не понял, что она имела в виду. Это только ещё больше его разозлило, и он в бешенстве продолжил:

"Ты всегда так! Всегда! Говоришь, что тебе на меня плевать, а сама в голове уже сделала скороспелые выводы и решила, что это я во всём виноват! Почему тебе непременно надо всегда быть такой?! И что с того, что я обнял Кавасиму?! Почему я должен сносить твои оскорбления?!"

"Ты опять про это?!"

Тайга окончательно вышла из себя, перевернула стол и встала. Она подняла зонт и швырнула его в Рюдзи. Дождь продолжал лить. Вокруг не было ни души. Лишь ветер нарушал тишину возле бассейна.

"ПОЧЕМУ?! Ну скажи мне, почему? Почему до тебя никак не доходит? Я никогда не злилась! Разве я не говорила это с самого начала?! Меня всего лишь бесят..."

Бум! Тайга ударила себя кулаком в грудь. Её голос становился хриплым.

"...люди, которые думают, что знают все мои мысли! Вот и всё! Я злюсь на Рюдзи - что за бред?! Я хочу сказать, что Рюдзи принадлежит мне - что за бред?! К чертям всё это! Да что ты вообще понимаешь? Кто вообще способен понять, как я отношусь к Рюдзи? Как может кто-то хоть самую малость это понять?! Я даже никогда никому об этом говорила! Даже я сама этого не понимаю!"

Рюдзи слышал только половину надрывной речи Тайги. Он упал в детский бассейн, уклоняясь от зонта, который Тайга в него швырнула.

"Кха, кха... Что... ты сказала?!"

"Я сказала, что бросаю! Можешь ехать, куда угодно - мне по барабану!"

Рюдзи наблюдал, как Тайга убежала в раздевалку, растирая рукой глаза.

"Ну и пожалуйста! Идиотка!" Хотя он это сказал, глубоко в душе Рюдзи всё же надеялся: Тайга неуклюже споткнётся, потом потеряет что-нибудь важное, а потом прибежит ко мне за помощью. Я смогу вздохнуть и сказать: "Вот тетеря!" - и всё придёт в норму...

Тайга так ни разу и не обернулась. И уехала домой на такси одна.

Она даже не пришла ужинать, и Рюдзи тоже не стал её звать.

Похоже, они вконец разругались.

В одиннадцать вечера, в тихом доме семейства Такасу, Рюдзи обернулся к птичьей клетке и произнёс:

"По-моему, я всё сделал правильно, разве нет?"

Как любой другой попугай, Инко-тян только чирикнул, стараясь не смотреть Рюдзи в глаза...

 

Глава 5

Ух-х!

Когда Рюдзи проснулся после беспокойной ночи, было всего пять утра, и солнце только что встало.

Даже проспав всю ночь, он по-прежнему чувствовал горящий в нём гнев, хотя он был уже не таким сильным, как вчера. Пламя уже не полыхало так жарко, только лишь тлело в его сердце, как угли.

Может, я был так зол, что сам себя разбудил? Подумав об этом, он пришёл в ещё большее раздражение.

Почёсывая голову, он выбрался из постели и сходил в туалет. Затем босиком прошёл по холодным дощатым полам на кухню и помыл руки в раковине... Так, заглянем в холодильник.

Он достал первоклассный окорок, который Ясуко на днях принесла домой, - он слышал, что это был подарок какого-то посетителя. Они хотели приберечь его для особого случая, потому-то он и лежал до сих пор.

Ладно, приготовлю бенто. Всё равно я уже проснулся. Кроме того, если я себя чем-нибудь не займу, то не смогу успокоиться... Схватка Тайги и Ами больше не имеет значения, как и погода, бассейн и летние каникулы... Так, займёмся бенто. К счастью, ещё осталось немного рубленого мяса. А если бы даже не осталось, я всегда могу взять куриные ножки. Что же касается овощей - есть лук, помидоры, зелёный перец, грибы...

Рюдзи руками смешал ингредиенты, собираясь готовить  с мясом. Поджарив фарш в масле и слегка посыпав солью и перцем, он добавил в качестве начинки, помимо риса, сладкую яичницу и сделал роллы.

Вот это и будет на обед! Рюдзи больше уже ничего не волновало. Как раз, когда он собирался открыть холодильник, чтобы достать ещё продуктов, он услышал, как открылась входная дверь.

"О, что тут~?"

Ясуко заглянула в дверь и удивлённо воскликнула, улыбаясь своему сыну:

"Почему Рю-тян встал так рано~?"

Распространяя запах алкоголя, она радостно скакала вокруг.

"Не спалось, вот я и решил что-нибудь приготовить на обед".

Рюдзи налил немного ячменного чая в стакан и передал Ясуко, которая прикончила его одним глотком.

"Ах! Как вкусно~! О, кстати, вы с Тайгой-тян уже помирились?"

"Нет ещё".

Рюдзи честно покачал головой, нарезая лук... Ни к чему было притворяться перед тем, кто пьян.

"Правда?.. Если подумать, это первый раз, когда Рю-тян с кем-то поссорился..."

"Угу..."

Всё было так, как сказала его мать.

И ещё ему было довольно-таки неловко, потому что вплоть до этого момента Рюдзи никогда всерьёз ни на кого не орал и ни с кем не спорил. Обычно он участвовал только в лёгких перепалках или просто отвечал постной улыбкой на то, с чем был не согласен. Вот и всё. Но это действительно был первый раз, когда он позволил негативным эмоциям захватить себя. Спрашивая себя, что он чувствует, он мог бы сказать:Ощущение ужасное!

Эх-х... Ясуко тоже вздохнула.

"Чего вы вообще поругались? И ведь вам двоим даже выпал шанс пойти вместе поплавать..."

Ясуко села на пол кухни, но на этот раз Рюдзи не возражал.

"Наверное... это потому, что Тайга сказала, что ей на меня плевать... Поэтому я и разозлился..."

"Вот оно как... Но Рю-тян ведь должен понимать, правда? Тайга-тян всегда так... Не говорит то, что на самом деле думает..."

Острый нож изрубил головку лука, лежащую на кухонной доске, на множество мелких кусочков, запах которых щипал Рюдзи глаза и нос.Какой хороший лук!

"Тайга-тян... уже... очень ясно тебе намекнула... Тайге-тян... очень нравится Рюдзи... Она определённо не... хочет, чтобы ты стал встречаться... с другой..."

Порежу ещё одну!

"Хотя Я-тян не уверена, хочет ли Тайга-тян сама встречаться с тобой. Но... Рю-тян, она не может на самом деле тебя ненавидеть... Она - такой человек, который не стал бы делить обеденный стол с теми, кого ненавидит, даже если бы умирал с голоду... Я-тян так думает..."

Холодные руки Ясуко мягко коснулись ног Рюдзи.

Как будто пытаясь передать ему свою силу, она похлопала его по ногам, как утешают маленького ребёнка.

А затем...

"Хррр..."

Её руки соскользнули на пол. От неё пахло спиртным... Как обычно, Ясуко уснула из-за того, что слишком много выпила.

"...Ну и ну... Даже не удалила косметику..."

Рюдзи смыл с рук луковые крошки, отнёс свою пьяную мать в её спальню и уложил на футон, который ещё не успел привести в порядок. И тут его одолела ностальгия.

Ясуко пахнет, как всегда... Этот сладкий аромат удивительно ей идёт.

Он всё ещё помнил то время, когда они жили в другом месте, более захудалом, чем этот город. Когда Ясуко приходила в детский сад, чтобы забрать его, она приносила с собой луч света. Каким бы он ни был уставшим, Рюдзи радостно бросался к ней. "Рю-тян! Мне так жаль!" Когда Ясуко его обнимала, он чувствовал тот же сладкий аромат. Хотя был холодный зимний день, шею, за которую он держался, покрывал сладко благоухавший пот. Несмотря на босоножки на высоком каблуке и мини-юбку, она всё равно сбегала к нему вниз, чтобы его забрать.

Пусть я иногда забываю, но она действительно моя мать. Признавая этот факт, Рюдзи подумал, что даже когда будет её возраста и станет жить сам по себе, её слова по-прежнему будут его поддерживать.

Рядом со своим бенто он приготовил ещё один для Тайги. Я всё ещё сержусь на неё, и мы с ней в ссоре, но после слов Ясуко я и для неё, пожалуй, сделаю! Всё-таки, нечасто удаётся поесть на обед такое отличное мясо. Всё равно он уже расстарался и приготовил этот грандиозный обед.

...Думаете, у меня материнский комплекс?

Ну, и что в этом плохого?

С хмурого неба нехотя шёл моросящий дождь.

"Тайга! Эй, подожди!"

Рюдзи обежал лужи и поравнялся с зонтиком цвета лаванды. На дорожке под берёзами Рюдзи остановился перед ней и сказал:

"Я не буду просить тебя идти вместе со мной!.. Я просто хочу отдать тебе бенто, который для тебя приготовил! Ты ведь со вчерашнего дня ничего не ела, так? Завтрак в отдельной коробке, так что можешь поесть, когда придёшь в школу".

"..."

Хотя взгляд глаз Тайги был невыразимо жёстким, она ничего не ответила. Он не мог сказать, злится ли она, потому что она смотрела на его ноги, но холодное выражение лица оставляло впечатление, что она уставилась на камень, который загораживает ей дорогу.

Только коробка с едой, которую протянул перед собой Рюдзи, занимала пространство между ними.

Он сделал ещё шаг вперёд, подходя к Тайге, и сунул коробку ближе к её рукам. Дождевые капли падали на тыльную сторону его рук.

"Дождь идёт..."

"..."

"Надеюсь, погода исправится..."

Тайга коротко взглянула на Рюдзи, который пытался придумать, что бы сказать. Он был не уверен, что ему есть, что сказать ей, потому что они всё ещё были в ссоре. Но раз уж он взял на себя труд приготовить для неё еду, ему необходимо было найти оправдание своих нелогичных действий, и в то же время не хотелось просить у неё прощения...

"Если исправится... то ты ведь поплывёшь за меня на этом соревновании, правда?"

А?..

Сказав это, он в недоумении склонил голову набок. Я правда хочу, чтобы Тайга участвовала? Это... похоже на... Раз я уже это сказал...

Но почему?

Потому, что не хочу ехать с Кавасимой на её виллу?

И разве не было бы проще, если бы я в самом начале отказал Кавасиме? Тогда бы проблема тут же разрешилась. Всё равно она не смогла бы меня заставить поехать.

Но, хоть я и говорю так, я не мог тогда этого сказать и не отказал ей.

Почему нет? Почему я не отказал ей, а вместо этого хочу, чтобы Тайга побила её в состязании? Почему вообще так получилось? Потому ли, что меня втянули в это, не спросив моего согласия? Потому ли, что никто даже не дал мне возможности отказаться? Поэтому я использовал это, как предлог, и сказал, что всё из-за того, что никого не волновали мои чувства, и меня просто втравили в это дело?.. Но, вот вопрос... Что же именно я чувствую по этому поводу?

Задавая себе этот вопрос, Рюдзи проглотил всё, что ещё собирался сказать.

"Ах..."

Коробку с едой выхватили у него из рук.

Глаза Тайги остались холодными, но она открыла рот с сказала:

"Бенто здесь ни при чём, так что я его приму. Но я никогда не прощу тебя! Никогда!"

Закрыв свой зонтик цвета лаванды, Тайга метнула в Рюдзи острый взгляд, заставивший его содрогнуться.

"Соревнование по плаванию не имеет ко мне никакого отношения!"

Пусть даже оно и не имеет к тебе никакого отношения, всё равно невозможно соревноваться при такой погоде... Когда он смог открыть глаза, то был так потрясён открывшимся перед ним зрелищем, что даже уронил на землю зонт.

Серебряный проблеск появился в разрывах между облаками.

Свет летнего солнца сверкал сквозь тучи и падал прямо на его кожу. Голубое небо расчистилось во всех направлениях, от чего капельки на бровях Тайги ярко засверкали.

* * *

"Ну~. Ты всё время в своём кабинете и редко появляешься в общей учительской, вот я и подумала~. Было бы неплохо, если бы мы могли посидеть вместе и поболтать! Почему бы тебе как-нибудь не присоединиться к нам за выпивкой~?"

"О, да я не особо умею пить!"

"А что ты тогда обычно делаешь по вечерам~? А по выходным? Наверное, проводишь время со своей девушкой~?"

"Принимаю протеиновые добавки! И хожу в спортзал!"

"Ясно~! Хм-м, ну хорошо~. Думаю, мне тоже стоит сходить в спортзал~. Возможно, займусь йогой или упражнениями по !"

"Спортзал великолепен! Прекрасные тренажёры!"

"А йогой там тоже занимаются~?"

"Там можно поднимать тяжести! Чтоб нарастить мышцы! И укрепить тело!"

"Ну... нарастить мышцы?.. Я не совсем..."

"Моё телосложение меня вполне устраивает! Смотри! Замечательно, правда? А как тебе это? Эта спина! Эти плечи! Эти ноги! Как тебе?"

"В... выглядят надёжными... Это и называется «мускулистый»?.."

"Пожалуйста, скажи, что они огромные! Ха! Хмф!"

"О-они огромные".

"Скажи, что они крепкие! Видишь? Ха!"

"Крепкие..."

Койгакубо Юри (29 лет, не замужем) покачала головой и встала. Бесполезно, я совершенно не могу с ним общаться. Наверное, я слишком сильно на него напирала. Харута просто показал на неё пальцем и хохотнул:

"Ха-ха! Юри-тян покинула сцену! Бедная она, бедная..."

Он и Рюдзи сидели под бездонным, голубым небом и позволяли солнцу прогревать их тела.

"Кстати, где носит главных участников сегодняшней программы?!"

"Тем более, что и погода наладилась..."

Ослепительное солнце середины лета ярко сияло над головами учеников класса 2-C, однако никто из них не спешил окунаться в бассейн. Все стояли рядком возле бассейна, переговариваясь вполголоса. "Что-то они слишком долго!" - "Эй, ты сколько поставил? На кого?" Даже Мускул Куро, их физрук, кажется, заметил, что ученики что-то затевают, и молча наблюдал со стороны, продолжая загорать.

Рюдзи мрачно скривил губы, сидя в один ряд с Харутой, Ното и Китамурой, и вытер со лба пот. Харута хлопнул его по плечу и спросил:

"Эй, Такасу, Карманный Тигр придёт?"

"Откуда мне знать, придёт она или нет..."

Мы вчера довольно неслабо поцапались, так что она, возможно, и не придёт. Однако он никому не мог об этом сказать, даже Ното. Нелегальные ставки в классе шли сумасшедшими темпами, и не успел никто и глазом моргнуть, как шансы Ами и Тайги стали практически равными. Ходил слух, что кто-то разом сделал 20 ставок на Тайгу по той лишь причине, что "Такасу так уверен в успехе!" Поскольку это Рюдзи был виноват, что Тайга могла отказаться от соревнования, он ни за что не мог бы сказать им об этом.

Минори, которая должна была выступить в роли беспристрастного судьи этого состязания, молча сидела на трамплине для прыжков и покачивала свистком, висевшим на шее.

С одного края замершей в ожидании толпы вдруг раздался гул. "Что происходит?" - спрашивали все.

"Простите! Мне нужно было уложить волосы, на это ушло некоторое время~!"

"У-О-О-О-О-О-о-о!!!!!" От всеобщего рёва задрожала земля. Во дают. Рюдзи высунул голову, чтобы посмотреть, по какому поводу такой шум.

Так было потому, что появилась Ами, бегущая трусцой.

С волосами, заплетёнными в красивую косу, она явилась, сверкая своим обычным милым личиком и совершенной фигурой, но на этот раз...

"Б-бикини!"

"Я никогда, за всю оставшуюся жизнь, не забуду того, что увидел сегодня!"

...Она была в чёрном одноцветном бикини.

Соблазнительная ложбинка, формы, которые едва поддерживал маленький треугольник ткани, хорошо развитый бюст, прекрасная, как у скульптуры, линия живота и крошечный пупок. Всё было открыто взгляду. Из ангела Ами выросла в дьявола... Дьявола с потрясной внешностью и фигурой.

"В последнее время постоянно шёл дождь, и мой купальник никак не высыхал. Поэтому... О, нет! Что с вами со всеми? Я засмущаюсь, если все будут так на меня смотреть! Это нарушение школьных правил? Я немного беспокоюсь..."

Щёки Ами ярко зарумянились, и она надулась с обеспокоенным видом. Её купальник не высыхал? Последний урок плавания был две недели назад... Хотя сейчас не время копаться в таких деталях... Как последний дурак, Рюдзи, разинув рот, уставился на Ами, когда кто-то вдруг сказал ему:

"Эта красавица, Ами-тян - она сейчас поплывёт, верно?"

"Всё это она делает ради Такасу, верно?"

"Ну почему всё для одного Такасу?! Почему, почему, почему, почему, почему?!"

"Почему, почему, почему, почему, почему только Такасу?!"

"Ай, мои уши!"

Справа от него был Харута, а слева - Ното. Окружённый завистливыми взглядами со всех сторон, Рюдзи съёжился.

"Да ладно вам, прекратите! Даже я не знаю, состоится ли это состязание, ясно? Если Тайга не придёт, его ж отменят?"

"А? Карманный Тигр не придёт? Почему?"

"Даже и не спрашивай... Откуда мне знать... Возможно, она думает, что это слишком глупо или типа того! Ей и так всегда было до лам..."

"О-О-А-А-А-А-а-а!!!" На другом конце поднялась новая волна рёва, но на этот раз он звучал немного по-другому. Что там ещё? - подумал Рюдзи и обернулся...

"...Ува!.."

Это был вопль изумления.

"С ума сойти! Я подумал, что Карманный Тигр полностью закована в броню!"

"Как ни глянь, она выглядит так, словно одета в пуленепробиваемый бронежилет!"

Это была... Тайга.

С волосами, стянутыми в два узла, она была в бикини... ага, щас. На ней был тот же тёмно-синий купальник, что и в прошлый раз, со вставленными внутрь фальшивыми грудями. Но что поразило толпу, так это множество различных приспособлений для плавания, которые она несла на своём крошечном теле. На поясе у неё был до отказа надутый круг, а подмышки и локти были обвешаны водными досками, маленькими пляжными мячиками и надувными подушками. Короче говоря, она собрала всё, что только могло помочь ей остаться на плаву, и нацепила всё это на себя. Разных плавательных штуковин было так много, что с трудом можно было разглядеть её кожу.

"Эй, ты что, серьёзно собираешься плыть во всём этом?!" - заорала Ами на Тайгу. Та гордо вздёрнула подбородок и ответила:

"Почему бы и нет?! Не говори мне, что собираешься запретить «посторонние предметы» в последний момент?"

"Разве это не очевидно?! Проще говоря, ты признала поражение, потому что не умеешь плавать!"

"Да неужели? Ну, тогда, может, снимешь этот свой купальник? Купальник - тоже посторонний предмет, разве нет? Собираешься плыть голой? Ух ты, круто! Как и ожидалось от профи! Только вот, боюсь, после такого тебя заметут в полицию".

"Что за абсурд?!"

"О? Или, может... ты боишься, что можешь проиграть? Что ж, могу понять, как это, должно быть, постыдно, если ты проиграешь кому-то, кто не умеет плавать... Ага, понимаю..."

"Гх!" Ами была в таком раздражении, что не могла сказать ни слова, но она быстро вернулась к своей обычной улыбке.

"Хмф, можешь говорить, что хочешь! Всё равно ты навряд ли сможешь поплыть во всём этом. По крайней мере это будет лучше, чем едва не утонуть, как в прошлый раз".

"Спасибо за заботу, но разве это не тебе стоит поостеречься? Несчастные случаи при плавании могут быть довольно неприятными, знаешь ли. Нельзя сказать заранее, что может случиться!"

"Хмф!" Обе отвернулись друг от друга и закончили свою бесполезную перебранку перед состязанием.

Минори встала и произнесла:

"Итак! Начнём состязание с заплывом на 25 метров туда и обратно свободным стилем! Для начала, пусть зажигательная и энергичная Ами-тян что-нибудь скажет!"

"Ладно! В общем, я проплыву с огромным удовольствием! Вот и всё!"

Зрители щедро захлопали, некоторые парни беззастенчиво кричали: "Ами-тан - милашка!" - "Вперёд, Ами-тан!" - "Я люблю тебя!" - "Я серьёзно!"

Минори продолжила: "Тайга, ты тоже что-нибудь скажи!"

"Ладно, в таком случае выскажусь предельно ясно. Эй, ты! Тип с жуткими глазами!"

Удивлённый тем, что его так внезапно выделили из толпы у всех на глазах, Рюдзи подпрыгнул. На пальце, которым Тайга на него показала, были мелкие частицы водорослей... Если приглядеться, можно было заметить, что на её губах тоже прилипло несколько кусочков... Похоже, она всё-таки съела сегодняшнее утреннее норимаки.

"Не слишком зазнавайся!.. Я участвую в этом соревновании не ради тебя, я здесь только потому, что эта тупая чихуа..."

"Кого ты назвала тупой чихуа?!"

"...имеет наглость разгуливать в таком идиотском бикини! Я просто хочу преподать ей небольшой урок и выставить её дурой!"

"Какое ещё идиотское бикини?!"

"Вот это идиотское бикини, которое на тебе! Я впервые вижу, чтобы какая-то дура носила бикини в школе!"

"Тебе что-то не нравится?! Так красиво!"

"Дурацкий вид!"

"Не тебе это говорить, сама понацепляла на себя всякого барахла!"

Тайга больше не смотрела презрительно на Рюдзи, но глаза Рюдзи теперь, не отрываясь, пристально следили за ней. Не потому, что он пытался своим взглядом изорвать её купальник, превратив его в бикини, а потому, что он снова был удивлён - не бесчисленными приспособлениями для плавания, а тем, что она всё-таки появилась.

Рюдзи и не думал, что Тайга примет участие в состязании. Разве она уже не сказала? "Я никогда не прощу тебя! Соревнование по плаванию не имеет ко мне никакого отношения!" Вместо этого она говорит, что пришла, потому что терпеть не может бикини, которое надела Ами...

Не считая Рюдзи, аудитория наградила Тайгу ничуть не меньшими аплодисментами, чем Ами. "Моя прибыль зависит от тебя!" - "Продолжай традицию быть сильнейшей!" - "Сражайся!" - "Госпожа!!!" Хотя тон рукоплесканий был иным, их интенсивность всё равно сотрясала летний бассейн.

"Довольно! Молчать, тупые бараны!"

После чего они обе сделали разминку для разогрева под руководством Минори, и в обязательном порядке плеснули воды на грудь...

"Ну, что же... НА СТАРТ!"

Как профессиональный пловец, Ами ловко забралась на стартовую платформу и нагнулась вперёд. С другой стороны, Тайга...

"Эй... Карманный Тигр тоже собирается нырять в воду?!"

"Не лучше ли ей будет стартовать уже в бассейне?"

"Не нужно себя заставлять!"

...Даже зрителям было не по себе... но Тайга осталась стоять на стартовой платформе.

Ами кинула взгляд на Тайгу и хихикнула так, будто видела перед собой дурака.

Заметив, что Ами хихикает, Тайга её просто проигнорировала и отвернулась в другую сторону.

"ВНИМАНИЕ!"

Со свистком во рту, Минори подняла руку. Наступила мёртвая тишина. Когда Ами уже собиралась оттолкнуться ногами, Тайга вдруг показала на её живот и сказала:

"Гляди, волосы!"

"Э?!"

Раздался громкий свисток, и состязание началось. Но Ами только сейчас подняла голову, из-за того, что Тайга отвлекла её...

"Ух!"

ЧТО?!

Все, включая Рюдзи и Ами, широко раскрыли глаза в изумлении.

Когда прозвучал свисток, Тайга швырнула все свои надувные круги в Ами. Видя, как всё это хозяйство летит в её сторону, Ами на стартовой платформе потеряла равновесие и упустила шанс для идеального старта.

Тигр обнажил клыки. В её сверкающих глазах горел огонь, когда она подняла руку, в которой оказался деревянный меч. Всем тут же стало ясно, что все плавучие штуковины, которые она на себя надела, нужны были ей только лишь затем, чтобы скрыть этот меч. В другой её руке была последняя водная доска, которой она замахнулась на Ами.

"ХА!"

"Кья!"

Практически бесшумно Тайга подпрыгнула высоко в воздух, чтобы избежать ответного удара, и нанесла своему противнику прекрасно выполненный удар с разворота. Поскользнувшись, Ами с огромным всплеском головой упала в бассейн. Тайга прыгнула в воду следом за ней.

В воде она схватила Ами и стала бороться с ней под водой... Они там уже начали драться?

"Что происходит?"

"Чересчур! Это уже чересчур!"

Среди воплей и криков Рюдзи стоял ни жив, ни мёртв... Айсака Тайга, да кем ты себя возомнила?.. Чтобы вытворить такое... Разве так вообще можно?!

Четыре молочно-белых руки то молотили по поверхности, то снова уходили под воду, пока они боролись друг с другом.

"БУВАХ!"

Первой на поверхности показалась Тайга, держа свою доску. На лице её играла злорадная улыбка, при виде которой сбежал бы даже сам дьявол.

Ами вынырнула следующей, но в её глазах стоял шок. Всё потому, что на конце деревянного меча Тайги, поднятого высоко в воздух...

"Э?.."

"Я ж тебе говорила. Не надо было надевать такое идиотское бикини! Вот как легко его стащить... И ты, и этот купальник - оба тупы до невозможности!"

...висела верхняя половинка бикини Ами.

"ГЬЯ-А-А-А-А-А!!!"

Пронзительный визг Ами взлетел до самых небес.

"У-О-О-О-О-О-О-О-О!!!"

Оглушительный рёв мужской части зрителей мог бы заставить землю потрескаться.

Ами прикрыла грудь руками, но в то же время отчаянно пыталась достать бикини. Её больше не заботила необходимость поддерживать в целости свою ангельскую маску. Но Тайга не была настолько глупа, чтобы позволить ей забрать бикини.

"Если он тебе нужен - иди и возьми!"

Она махнула деревянным мечом, и бикини взлетел в воздух, безжалостно приземлившись на забор возле стартовой позиции.

"Не верю! Не верю! Просто не могу поверить!!!"

Сколько бы она не вопила, факт оставался фактом: теперь, когда она закрывала руками грудь, Ами не могла сдвинуться с места.

Ухватившись за эту возможность, Тайга быстро взялась за доску и поплыла, молотя ногами с немыслимой скоростью за пределами возможностей обычного человека.

"Потрясающе! Если так пойдёт, Карманный Тигр наверняка выиграет!"

"Это слишком нечестно!"

"Я спасу Ами-тан!"

Видя, как Тайга рванула вперёд, болельщики Ами не могли молча стоять и смотреть. Все они побежали за бикини, чтобы вернуть его Ами...

"Ну уж нет!"

"Хоть мне и жаль Ами-тян, а всё же придётся вас остановить!"

Болельщики Тайги тоже кинулись к бикини с другого края. Обе стороны прилагали все силы, пытаясь завладеть бикини. Когда кому-то наконец удалось до него добраться...

"Эй, погодите. По-моему, оно чем-то пахнет!"

"Дай понюхать, ну, хоть на секундочку!"

Парни забыли о своей первоначальной цели и сцепились за бикини друг с другом.

"Пришла пора объединить наши силы! К чёрту ставки! Всё, чего мы хотим - посмотреть на Ами-тян, когда она в таком виде, верно?!"

"Да-а-а-а!!" - согласно взревели некоторые мальчишки. Они обратили взгляды в сторону бассейна и уставились на белоснежную кожу Ами. Она быстро нырнула в воду и заверещала: "Да отдайте же его, придурки!"

"Извращенцы, совсем обнаглели! С дороги! Вот, Ами-тян! Лови!"

"Отлично, Мая-тян!"

Мая ворвалась в толпу мужиков и выхватила бикини. Пока она неслась к Ами...

"Ами-тян! Я уже иду к тебе на помощь!"

"И я тоже!"

"Ага, разбежались! Всё равно ставки, бикини и белая кожа Ами-тян - всё принадлежит мне!"

"И так понятно, что всё достанется мне!"

"Не-е-е-ет!!!"

Стадо идиотов с пошлыми мыслями дружно попрыгало в бассейн, каждый со своим намерением. Минори истерически дунула в свисток и завопила:

"Эй, вы, парни! Хватит лезть к спортсменке! Я вас арестую за сексуальное домогательство! Эй! Чёрт дери! Да слушайте же, что вам говорят!"

Но никто не обратил внимания на её предупреждения.

"Купальник Ами-тян у меня!"

"Дай мне!"

"Ами-тян, ты в порядке? Не ушиблась?"

"Хи-и! Отвалите! Отвалите! Отвалите!!! Я СКАЗАЛА, ОТВАЛИТЕ ОТ МЕНЯ, КОЗЛЫ!"

"А-Ами-тан?.."

"Вот сейчас... Что это был за... жуткий голос?.."

"О, нет Что же я слышал?"

Девушки посмотрели друг на друга и все в возмущении встали.

"Непростительно!"

"Ведите себя прилично!"

"Кучка озабоченных извращенцев!"

Пока девчонки выбивались из сил, выволакивая парней из бассейна и оттаскивая подальше от Ами, ещё одна группа мальчиков прыгнула в бассейн. "Пора присоединиться к битве!" - "Раз пошла такая пьянка, нельзя её пропустить!" - "И ты давай с нами!" Даже Харута и Ното прыгнули в воду, столкнув за собой и Китамуру.

Ошарашено застыв на краю бассейна, Рюдзи неожиданно встретился глазами с главной героиней, стоящей снаружи потасовки вокруг бикини.

Даже в таком сложном положении Ами всё равно нашла в себе силы улыбнуться Рюдзи.

"Хи-хи, хочешь взглянуть~?"

"...Вот дура!"

Она слегка развела руки, прикрывающие бюст... На самом деле она всё равно довольно неплохо себя контролирует, правда?

Её чёрное бикини пролетело в воздухе у неё за спиной, словно странное подобие птицы. "Передавайте его!" - "Не позволяйте парням его схватить!" Как будто играя в водный волейбол, девушки изящно перебросили бикини Ами.

"Ами-тян! Вот! Лови!"

"Отличная работа! Спасибо!"

Бикини вернулось в руку Ами. Она быстро погрузилась под воду, а когда снова показалась на поверхности, то уже снова была в бикини. Она не стала тратить время на лишние слова и сразу же мощным кролем поплыла вперёд.

Все обратили своё внимание на Ами, все, кроме Рюдзи, который смотрел на Тайгу. Тайга правильно плывёт? Она хорошо продвигается и не тонет? У неё не случится снова приступ неуклюжести? Может, у неё что-нибудь не так? Хотя у него с ней прошлым вечером вышла такая ссора, он просто не мог не волноваться.

"Гх?!" - Рюдзи издал такой звук, как будто чем-то подавился.

Тайга действительно молотила по воде, но когда секундой позже Рюдзи взглянул на неё, её крошечная фигурка вдруг скрылась под водой.

Никто не заметил, как Рюдзи встал и решительно нырнул в бассейн, гребя так быстро, как только мог.

Я видел, как Тайга бьёт руками по поверхности воды, наверняка она тонет! Но у неё же есть её водная доска, тогда как?! ... Ну почему?! - думал Рюдзи, пока плыл, зная, что ответы на свои вопросы может получить, лишь спросив саму Тайгу.

"Тайга?! Ты в порядке?! Как ты умудрилась утонуть?!"

Рюдзи попытался поднять её повыше, чтобы её лицо было над водой, но Тайга продолжала неистово размахивать руками и ногами. Хотя она тонула, она всё равно старалась оттолкнуть руки Рюдзи. Её лицо перекосилось от боли, а в покрасневших глазах показались слёзы; казалось, она хочет что-то сказать...

"Пусти! Отвали!"

"Да как я могу тебя отпустить в такой момент?!"

"Ты слишком много болтаешь! Ненавижу... ой-ой-ой-ой-ой!"

"Что стряслось?!"

"Н-ногу судорогой свело!"

"Это кара небесная за твои грязные приёмчики!"

Когда Рюдзи попытался подать знак Минори, чтобы она остановила соревнование, раз Тайга больше не может продолжать...

"Оставь меня в покое! Я всё ещё могу плыть! Отдай доску!"

Хотя её лицо уже кривилось от боли, Тайга резко вздохнула несколько раз, чтобы выровнять дыхание. Потом она оттолкнула руку Рюдзи и ухватилась за доску, хотя едва могла бить по воде своей больной правой ногой.

"Т-ты всё равно хочешь продолжить?!"

Блестевшие глаза Тайги смотрели только вперёд.

"Да!"

"Но ты..."

Разве ты не сказала, что ко мне это никак не относится? Ты ведь уже сказала, что это только для того, чтобы выставить "глупую чихуа" дурой? А если так, то разве ты уже не заставила её выглядеть достаточно глупо? Тайга угрожающе глянула в лицо онемевшего Рюдзи.

"Ну что, счастлив теперь?!"

"Э?.."

"Не экай тут! Твоя хозяйка старается ради тебя, так что тебе полагается выглядеть хоть немного счастливым! Тупой, безмозглый пёс!"

У Тайги больше не осталось сил на разговоры, и она продолжила плыть. Без колебаний Рюдзи схватил её за талию.

"Тогда вперёд! Если хочешь, чтобы я вилял хвостом или ещё чего - я не возражаю!"

Он толкнул Тайгу вперёд. Используя этот импульс, она снова стала бить ногами по воде и поплыла. Однако, случилось непредвиденное...

Все были втянуты в битву за бикини, и в бассейне продолжалась беспорядочная потасовка. Повсюду раздавались всплески оттого, что люди прыгали в воду или их туда сталкивали.

В то время, как Тайга рванула вперёд, Рюдзи оказался зажат толпой под воду.

"Э-э-э?! Рю-Рюдзи?!!"

"Буль-буль-буль..."

Не зная, получил ли он по голове чьим-то локтем или коленом, Рюдзи почувствовал, что теряет силы... Он знал, что тонет... Последнее, что он видел - как Тайга с огромными всплесками поворачивается к нему и смотрит на него своими большими круглыми глазами. Рюдзи слышал, что крики вокруг стали ещё громче, и знал, что никто не заметил его бедственного положения.

"Только не это! Рюдзи! Рюдзи!!!"

Голос Тайги становился всё тише, пока он тонул... Хотя нет, в этот момент он снова смог дышать.

Его неподвижное тело с усилием подняли и положили на водную доску. По крайней мере, так ему показалось.

"Кто-нибудь!.. Хоть кто-нибудь!.. Кха-кха!.. Кхах! Проклятье---!"

Крошечная рука, державшаяся за него, казалась надёжной, но его собственная рука была полностью парализована, и перед глазами всё расплывалось. Это и называют сотрясением? Хотя он знал о таком, толку от этого сейчас не было никакого. Он мог полагаться только на эту руку, удерживающую его на доске. Он даже головы не мог поднять.

Рюдзи соскользнул с раскачивающейся доски и хлебнул холодной воды... Когда он уже начал тонуть, крошечная рука крепко схватила его за шею и тепло прижалась к подбородку. Кожей, которая была под водой, он чувствовал, что медленно движется вперёд.

С трудом подняв веки, он увидел сцену, ещё более удивительную, чем движение, которое он чувствовал, потому что первым, что попалось на глаза, было...

"Хнык..."

Тайга плакала. Но даже несмотря на это, она продолжала держать рукой Рюдзи за шею. Даже когда сама уже чуть не тонула, она всё равно отчаянно цеплялась за водную доску, медленно двигаясь к финишу. Даже в таких обстоятельствах она всё равно не желала уступать. Хотя она плакала, как ребёнок, но не собиралась сдаваться без боя.

Но за ними появилось нечто, плывущее с невероятной скоростью... очень похожее на дельфина. Кто-то заорал: "Чего это Такасу теперь плывёт вместе с тигром?!" - "Ого! Обогнала!" - "Такасу, гад такой!" - "Давай! Ами-тян!"

Но что бы кто ни говорил, полубессознательный Рюдзи не мог ответить. Он видел, как дельфин мелькнул мимо них перед его глазами. Под хриплые, ликующие крики Ами сравнительно легко проплыла мимо неповоротливой доски и двух людей.

"Финиш! Да здравствует справедливость!!!"

Кажется, Ами что-то сказала.

В то же время, как она это сказала, крошечная рука, державшаяся за доску, разжалась. Одобрительные возгласы, только начавшись, теперь снова смолкли. Кто-то сказал:

"...Такасу и тигр, они что, тонут?"

Вот именно.

Мы тонем.

Или, точнее сказать... Тайга, нога которой теперь болела ещё сильнее, чем раньше, израсходовала остатки сил, чтобы положить Рюдзи на доску, и теперь медленно опускалась под воду.

"КАК ЖЕ ЭТО?!" - в ужасе закричала Ами. БУЛТЫХ! В воду нырнуло что-то большое. Оно было просто огромным, и весьма крепким...

Мускул Куро, которому полагалось следить за порядком, столкнулся с небывалым кризисом.

"Кха... кха-кха-кха!"

Когда её вытащили, Тайга, стоя на коленях, мучительно закашлялась.

Рюдзи рядом с ней, лёжа у борта бассейна, всё ещё пребывал в полуобморочном состоянии и не мог пошевелить даже пальцем. Откуда-то издалека раздавались голоса:

"С Такасу всё в порядке?"

"Он ещё дышит!"

"Хорошо, давайте отнесём его в медкабинет!"

Нет, я в норме... В лёгкие наконец попало немного свежего воздуха, и в моей затуманенной голове теперь практически прояснилось. Рюдзи попытался двинуть локтем, чтобы показать всем, что не нужно о нём волноваться...

"НЕ ТРОЖЬТЕ ЕГО!!!"

Приоткрыв глаза, он увидел нечто такое, чего не ожидал - волосы Тайги стояли дыбом, а глаза налились кровью. Склонившись над Рюдзи, она действительно выглядела, как настоящий тигр.

"Идиоты, идиоты, идиоты, идиоты! ВСЕ ВЫ ИДИОТЫ!!! Почему никто не заметил? Почему никто не пришёл на помощь? Уберите руки, идиоты! Идиоты! ИДИОТЫ! Пошли вон! Ненавижу вас! Назад, назад, НАЗАД, ИДИОТЫ!!!"

Она взбесилась. Хотя её мышцы не шли ни в какое сравнение с буграми Мускула Куро, который попятился, девушка, известная, как тигр, пришла в ярость. "АРРРРРРРРРРР!!!" Издав гневный рык, как дикий зверь, она, заливаясь слезами, провопила:

"РЮДЗИ - МО-О-ОЙ!!! НИКТО ЕГО НЕ ТРОНЕТ, Я СКАЗАЛА!!!"

Ученики класса 2-С молчали.

Тишина летнего дня в бассейне не нарушалась ни единым звуком.

Солнечный свет, сверкавший с синего неба, был обжигающе горяч.

"...Хм-м?.. Э?.."

Тайга наконец поняла значение того, что только что выкрикнула...

Полежу-ка я так ещё немного! Рюдзи решил больше ни о чём не думать и плотно закрыл глаза, выкинув из головы все мысли.

Но полностью бессознательным он притвориться не мог, потому что улыбался. Я рад. Вот что он чувствовал на самом деле.

Мне так радостно теперь, когда я слышал, как Тайга прокричала это. Да и вообще... Ну да, я всегда, всё время был рад...

Хватала ли Тайга меня за руку и прятала у себя за спиной...

Или не хотела, чтобы я ехал на виллу Ами...

Или говорила, что будет тренироваться изо всех сил, даже если дождь идёт...

Или же злилась, когда увидела, как мы с Ами обнимаем друг друга.

Хотя до сих пор я этого не сознавал, всё это доставляло больше удовлетворения, чем что-либо ещё. Я очень рассердился, когда Тайга сказала, что ей плевать, и в результате поругался с ней. Но теперь я наконец-то могу улыбаться.

Ты сказала, что мне полагается выглядеть хоть немного счастливым, верно? Что ж, Тайга, я счастлив... Всё это время, с самого начала и до этой секунды, я всегда был...

"Ой, мамочки!"

"Кажись, Такасу сейчас всем нам устроит!"

"Смываемся отсюда нафиг!!!"

* * *

"Чёрт знает что такое!"

БУМ!

"Э, эй!.. Ты в порядке?"

Тайга вдруг шмякнулась головой на стол. Она лишь вскинула пару колючих глаз, прожигая Рюдзи ненавидящим взглядом.

"Как я могу быть... в порядке?!"

Её тихий голос звучал жалобно... Даже Карманный Тигр был вымотан двухнедельными экзаменами в конце семестра, которые начались сразу после последнего урока плавания, хотя гораздо больше её силы истощали душевные терзания.

Тайга и Рюдзи сейчас отдыхали на своих обычных местах на диванчиках в секции для некурящих того семейного ресторана, в котором так часто бывали. Был уже полдень, когда церемония закрытия семестра окончилась. Других посетителей было совсем мало, наверное, потому, что был обычный рабочий день.

Не обращая внимания на взгляды окружающих, Тайга по-детски подняла ноги на сиденье и стала распекать Рюдзи, который сидел напротив:

"Это всё из-за тебя, тупой пёс! Если бы не ты, я бы не попала в такое дурацкое положение! А теперь передай меню!"

Ответить Рюдзи было нечего, и потому он просто послушно передал меню.

Возможно, я действительно доставил Тайге кучу неприятностей. Это всё было из-за того заявления. Все слышали, как Тайга объявила: "Рюдзи - мой!" Из-за этого все пришли к твёрдому убеждению, что Тайга и Рюдзи теперь официально стали парой.

Сколько бы Тайга ни отрицала, сколько бы ни угрожала, стараясь выпутаться, она не могла изменить общее мнение. Даже Китамура и Минори сказали шутливо: "У вас двоих теперь всё впереди!" - "Что, признались, наконец?"

"Могу я принять у вас заказ? Хи-хи, у вас, ребята, тут так жарко, полдень, что ни говори!"

Этот голос...

"Минори! Блин, я ж тебе сказала не упоминать об этом! Вредная ты!"

"Прости, прости! Я просто пошутила! Так что не плачь!"

Минори пришла на работу раньше времени, уже надела свою оранжевую форму официантки, и сейчас гладила Тайгу по голове подносом, который держала в руках. Потом она косо посмотрела на Рюдзи и произнесла:

"Кошмар просто..."

"Она плачет из-за тебя!"

"Вот как? Нья-ха!"

"Никаких «нья-ха»! Возвращайся к работе!"

...Это была просто шутка. Рюдзи и Минори были уже настолько хорошими друзьями, что могли так вот дурачиться в разговорах друг с другом.

Рюдзи посмотрел на улыбающееся лицо Минори и подумал, как же она ослепительна. Он знал, что не может смотреть на неё прямо, но... Голоса в его сердце говорили, что Минори ему не просто нравится... Нет, всё по-прежнему так, но...

Причиной этих голосов была мелкая девчонка перед ним, которая дулась и неохотно позволяла Минори поглаживать её по голове. После случая в бассейне Рюдзи не оставляло лёгкое беспокойство.

Во-первых, это касалось его самого. Рюдзи был в самом деле счастлив услышать заявление Тайги "Рюдзи - мой". Скрывать это было бесполезно, потому это была правда. Но в этом чувстве было что-то необъяснимое, и это... Тайга мне нравится. Если бы не нравилась, я бы не стал заботиться о ней. Всё-таки, именно я сказал: "Дракон - единственный зверь, который мог с древних сравниться с тигром"...

Но это чувство, когда кто-то нравится, оно не ограничено романтическими отношениями между мужчиной и женщиной, так? Люди могут нравиться по-разному - например, дружба или семья? Значит, наши чувства друг к другу должны быть какими-то из этих! Просто я тепло отношусь к Тайге, и это хорошо. Немного поразмыслив, он пришёл к такому выводу. Хорошо-то хорошо... только вот вопрос, что об этом думает Тайга?

Что чувствовала Тайга, когда кричала "Рюдзи - мой"? Неужели... неужели... Рюдзи продолжал напряжённо размышлять, и в итоге так перевозбудился, что без остановки ёрзал на месте, и в животе у него заурчало.

"Эй! Я, кажется, сказала перестать?! Презренный пёс!"

Какой-то посетитель закричал издалека: "Извините! Вы можете принять у нас заказ?" Минори бросилась на оклик и оставила их одних.

"Да что с тобой такое?.."

Голос Тайги звучал всё более неприветливо.

"Э?!"

В пространстве, где находились только они двое, повисла странная, неловкая пауза.

"Ты на меня смотрел, так? Ну? И что дальше? У тебе ко мне какие-то претензии?"

"Н-нет!.. Не смотрел я на тебя!"

"Ты на меня смотрел, извращенец! Средь бела дня так на меня пялиться - одному Богу известно, какие дикие фантазии были у тебя в голове..."

"Что за чушь?! С чего ты взяла?!"

"..."

"Хватит меня игнорировать!" - выкрикнул Рюдзи и, дрожа, встал. В этот момент в поле его зрения появились два знакомых лица.

"Привет! Ну что, заждались?"

"Извини за ожидание, Такасу-кун! О, можно заодно и с этой малявкой поздороваться. И ты извини за ожидание!"

Теперь все четверо уселись вместе. Ами села рядом с Рюдзи, а это неминуемо значило, что...

"Что такое, Айсака? Зачем ты так быстро хлебаешь воду? У них тут разве нет напитков, которые можно пить, сколько влезет? Лучше тебе было заказать один из них".

Китамура сел рядом с Тайгой, которая быстро отвернулась в сторону и стала большими глотками пить свою воду, не осмеливаясь взглянуть на него. Лёд со дна бокала упал Тайге на лицо.

"Ах! Ах!! АХ!!! Тайга! Мимо же льётся!"

"Ух..."

Вода капала с её подбородка, как у ребёнка. Рюдзи быстро извлёк из кармана платок и вытер стол, проверяя, чтобы все поверхности, к которым могут прикоснуться локти Тайги, были абсолютно сухими. Вот и всё!

Отлично! Рюдзи одобрительно кивнул сам себе. Ами рядом с ним стала недовольно дуться и прильнула к руке Рюдзи.

"Такасу-кун, зачем ты меня сюда позвал? А, наверное, это насчёт поездки на виллу? Если так, то мы всегда можем выбрать такое время, когда можно провести весь день, планируя нашу поездку..."

"Это я тебя сюда позвала! Тупая чихуа!"

"ЧТО?!"

Тайга всем телом повернулась направо на 90 градусов, в то же время избегая контакта с Китамурой слева от неё. Хотя левая половина её лица быстро приобрела вишнёво-розовый оттенок, она открыла рот и произнесла:

"Я имею в виду, что я тоже поеду к тебе на виллу. Я... Я проиграла состязание, поэтому Рюдзи придётся поехать, верно? Но в этом случае некому будет заниматься моими ежедневными нуждами, а мне это будет неудобно! Хотя мама Рюдзи может позаботиться о себе, у неё нет времени смотреть ещё и за мной. Поэтому, хотя мне очень не хочется, и разные подозрения меня терзают, я всё равно поеду с вами! Так что решено!"

"Что?! Постой! Слушая, как ты болтаешь без остановки, Ами-тян запуталась... Что?! Почему ты-то едешь?"

Вообще-то, это была просьба Китамуры. Он тоже хотел, чтобы Тайга смогла поехать на виллу Ами и повеселиться вместе со всеми, но нужно было приложить немало усилий, чтобы убедить Ами взять Тайгу в поездку.

Объяснение Китамуры звучало так: "Раз я еду, и Кусиэда едет, то разве ты не хочешь тоже воспользоваться этим прекрасным шансом, чтобы все мы весело провели время вместе, как хорошие друзья?" Но Рюдзи и Тайга не подозревали о его истинных намерениях. Кроме того, для Тайги это была отличная возможность поехать в путешествие с Китамурой. Сдерживая беспокойство и подозрения, она, сделав несколько уступок, согласилась на просьбу Китамуры при одном условии - если Ами категорически откажется, договорённость отменяется.

Китамура радостно поправил очки на носу и расправил на столе календарь, который сам же набросал на вырванном из блокнота листке бумаги.

"Так! Давайте выберем время! Здесь у меня поездка со школьным советом, здесь - с софтбольной командой, а здесь - тренировочный матч..."

"Ю-Юсаку?! Как ты можешь взять и всё сам ре..."

"Эй, Кусиэда! Ты сейчас свободна? Нам нужно выбрать день поездки!"

"О, дай-ка глянуть! Хм-м... Здесь у меня занятия в кружке с Китамурой-куном, и здесь тоже, тут подработка, поэтому вот эти несколько дней прекрасно подойдут!"

"У меня в планах ничего такого важного, разве что посетить пару могил. Тайга, у тебя тоже никаких планов, правда?"

"Никаких. Я не еду ни в какие дурацкие семейные путешествия, да и не особо хочется".

"Значит, где-то на этой неделе..."

"М-м-минуточку! Притормозите уже! Это моя вилла! Чего это вы всё решаете сами?!" - закричала Ами, сметая со стола календарь Китамуры. Тайга подняла глаза на Ами, лицо которой было красным и взбешённым, и своим обычным негромким, бесстрастным голосом спросила:

"Она слишком маленькая?"

"Чего?! Как она может быть слишком маленькой?! Мои родители хорошо зарабатывают!"

"А-а... Тогда, значит, ты не хочешь, чтобы кто-то увидел, какой там бардак?"

"Конечно же нет! Дом очень просторный, красивый, и вид оттуда замечательный! Гораздо, гораздо лучше, чем твоя квартира!"

"Тогда дай и мне посмотреть!"

"Чт..."

"Ты же не возражаешь? Я тоже хочу посмотреть, я тоже с вами съезжу".

На мгновение онемев, Ами не могла выдавить ни слова.

"Ну... ты и..."

У неё на лице было неприятное выражение... Ангела Ами не было и в помине. Резко опустившись на диван, она швырнула календарь обратно на стол и сказала:

"Ладно... Всё-таки за дом я полностью спокойна, так что смотри, не упади в обморок от моей сверх-шикарной виллы... И кроме того, как бы я не пыталась тебя остановить, ты бы всё равно поехала под каким-нибудь предлогом, разве нет?"

Тайга, едва шевельнув губами, прошептала: Отлично!

Китамура широко улыбнулся и пробормотал себе под нос: "Кажется, Ами, лето будет довольно весёлое!" Было не понять, притворилась ли Ами, что не слышит, или же действительно не расслышала, потому что она на это ничего не ответила.

В то время, как все вернулись к выбору даты, Ами улыбнулась и произнесла:

"А... Так вот почему..."

Обычно, человек не мог бы так быстро оправиться после такого словесного поражения. Это доказывало, что Ами нельзя отнести к обычным людям.

"Айсака-сан, неужели это из-за того, что расставание с Такасу-куном тебя беспокоит? Ами-тян не права? Ты боишься, что Ами-тян уведёт его у тебя. Потому-то ты и придумала эту хитрость, верно? Всё-таки, ты и вправду сказала «Рюдзи - мой»... Так?"

А-а! Ну, теперь держись! Рюдзи метнул взгляд на Тайгу. Только что Тайга, можно сказать, получила мощный удар в корпус, как бы она смогла выйти невредимой?!

Однако...

"Ты права, позволь, я сначала как следует всё проясню!"

Когда Тайга подняла голову, она выглядела неожиданно спокойной. Вздёрнув подбородок и сделав значительное лицо, она как будто обращалась не только к Ами, но и ко всем остальным. Она невозмутимо сказала:

"Это... Как бы сказать? Того, что ты сейчас сказала... я отрицать не могу..."

В голове Рюдзи пронеслось: Чего это с ней?! Что она хочет сказать?!

"Да! Признаю! Не так давно, когда я увидела, как тупая чихуахуа липнет к Рюдзи, что она делает и сейчас... Это действительно меня рассердило..."

Подошедшая Минори, услышав признание Тайги, едва не уронила пустой поднос. Китамура просто поправил очки. Ами, которая завела этот разговор, затаила дыхание.

Какое серьёзное выражение лица. Похоже, Тайга собирается сказать что-то невероятное.

"Рюдзи - мой... Разве я уже не сказала это? Я не могу заставить всех притвориться, что ничего не произошло, потому что я на самом деле так думаю. Это правда... Но, понимаете, это потому, что..."

Тайга молча закрыла глаза и скрестила руки на груди. Никто не произносил ни слова, а Рюдзи казалось, что сердце вот-вот взорвётся.

И что теперь? Она хочет решить всё прямо здесь и сейчас? Ей не обязательно это делать, правда же? Может, стоит подождать более подходящего случая, когда мы будем только вдвоём...

Тайга открыла глаза и взглянула прямо на Рюдзи, неловкость которого уже достигла своего предела. Её обсидианово-чёрные глаза красиво сверкали под прелестными веками... А затем её розовые губы без колебаний произнесли:

"Это потому, что Рюдзи - мой пёс".

"...Э?"

"Раз он мой пёс, то может ехать, куда угодно и с кем угодно, мне плевать - так я, по крайней мере, думала. Но это было не совсем так. Как его хозяйка, если бы я когда-нибудь увидела своего пса в неприличном возбуждении вместе с какой-то ведьмой, или если бы он тискал чью-то талию - мне бы стало за него ужасно стыдно! Нет уж, спасибо!"

Рюдзи чуть не сполз с диванчика. Это грусть? Или облегчение? Или... А, проехали! К чёрту всё!

"Что это у тебя за рожа? А ты чего ожидал услышать?"

Пф! Тайга холодно посмотрела в сторону Рюдзи, так же, как она делала в отношении всего остального мира, на её розовых губах, перевернувших жизни людей вверх тормашками, показалась злая улыбка.

"Какая ещё рожа?! Ничего я не ожидал..."

Рюдзи уселся обратно на диван и вернулся к разглядыванию календаря. Завтра начинаются летние каникулы, так что можно выкинуть из головы всю эту ерунду и оттянуться по полной!

Хотя мне всё равно придётся большую часть лета провести с ней, думаю, я всё же смогу этим летом вести обычную мирную жизнь, которую так ценю.

Что-то прохладное дотронулось до локтя Рюдзи. Палец Ами прикоснулся к нему под столом.

"Чего ещё?"

Ами не повернула головы, но посмотрела перед собой и улыбнулась. Она тихо прошептала: "Жаль, что не могу побыть с тобой наедине... Но, возможно, шанс ещё представится!" Её щека осталась невозмутимой и невинной, не показывая ни намёка на её коварную сущность. Никто не заметил удивленного лица Рюдзи.

"Ну что ж, отлично! Тогда в намеченный день и оправляемся!"

Все похлопали, соглашались с заключительным словом Китамуры.

Итак, первый семестр второго года Такасу Рюдзи в старшей школе подошёл к концу.

 

Заметки автора

В последнее время я только и слышу, как все лопочут об этих сайтах предсказаний судьбы, и решила сама попробовать зайти на такой сайт. Вот предсказание, которое я получила: "Вы исключительно тупой человек. Как только вы видите любимую еду, вы тут же начинаете её есть". Да уж, как точно. Всем привет, это Такемия.

Все, кого я встречала, говорили мне, что однажды я отравлюсь из-за того, что постоянно ем спагетти с треской. Даже в моём предсказании это было! Так что теперь, когда я ем спагетти с треской, я стараюсь добавлять к нему закуску.

...И эта закуска - мороженые кусочки жареной курицы. Обычно я могу съесть их до четырёх штук (после двухминутного разогрева в микроволновке), но, так как в каждой упаковке 17 кусочков, каждый четвёртый раз приходится съедать по пять.

Я всегда с нетерпением жду того раза, когда могу съесть пять кусочков. В такое утро я даже встаю рано и думаю: "Ура, сегодня можно съесть пять!" Одной этой мысли достаточно, чтобы выбраться из кровати... Овощи? Не-а, такого не держим...

Кстати, количество съедаемого спагетти не уменьшается только от того, что я добавила закуску. В последнее время стоит жара, и если мой аппетит уменьшится, то я слишком похудею, а это скажется на моей работе.

Как человек ответственный, я должна как следует заботиться о своём здоровье, потому-то и ем за двоих.

Всем, кто прочёл третий том ТораДоры!: спасибо, что дочитали до конца! Вам понравилось?

В отличие о предыдущих томов, на этот раз в центре внимания груди. Для меня это было небольшой неожиданностью... В общем... Для моей романтической новеллы заготовлено ещё немало Б-патронов (бёдра), не говоря уж о том, что с грудями я тоже пока не закончила, так что я должна безо всякой пощады расстрелять их в своих будущих работах.

Надеюсь, мой рассказ всем понравился, а также надеюсь, что вы и дальше будете меня поддерживать!

Кстати, по-моему, некоторые читатели интересовались, умею ли я плавать? Что ж, вообще-то, умею. Или точнее сказать, я по крайней мере не тону. Даже когда я не пытаюсь плыть и просто расслабляю тело, оно держится на плаву само по себе! И я точно не в состоянии нырнуть с аквалангом, потому что зад всегда бы всплывал, и вы увидели бы меня в дурацком положении - голова внизу, а ноги торчат вверх.

Для человека, так слабо связанного с внешним миром, я просто безумно пристрастилась к игре Nintendo, Animal Crossing. В этот самый момент моя правая рука держит вилку и запихивает в рот курицу и спагетти, а левая рука лежит на приставочном джойстике... Я просто пошутила... Надеюсь, что пошутила.

Так как я теперь обычно играю в видео-игры, мне больше, чем когда-либо, не хватает физических упражнений. Но в игре я растрачиваю кучу энергии, пока бегаю по деревне, собирая насекомых, откапывая ископаемые и ловя рыбу! Уверена, таких упражнений вполне достаточно.

Однако, из-за чрезмерного увлечения играми моему плечу, которое и так уже как деревянное, и моей больной пояснице стало ещё хуже. Моя массажистка, к которой я часто хожу, сказала: "У вас плечо онемело (и становится всё жирнее)". А я всё думала, почему же я не могу поднять руку. Сколько бы мне не делали успокоительный массаж, лучше плечам становится ненадолго. Обычно я, улыбаясь, отвечаю: "Возможно, я слишком много играю в видео-игры". После такого ответа моя массажистка всегда вздыхает... Уж и не помню, сколько раз повторялась эта сцена.

Хоть я и помешалась на этой игре, я всё никак не могу разобраться, как общаться с животными в деревне... "Эй~, Ююко! Можешь достать мне ###?" Обычно я не могу заставить себя отказать животным в их внезапных просьбах о помощи, и потому провожу много времени, разыскивая эти предметы. После немалых усилий я отдаю им то, что в конце концов нашла, и тогда они мило улыбаются и отвечают: "Ух ты! Вот так Ююко!" А позже, на следующий день, они выбрасывают предмет в мусорку, а я чувствую себя немного обиженной... Хотя это ведь они сами его потеряли, но на следующий день они всё равно приходят ко мне и просят: "Эй~, Ююко! Можешь достать мне ### (в точности тот же предмет)?" Что ж это такое?!

...Разочаровавшись в игре, я решила попробовать что-нибудь другое, а именно то, во что играю сейчас - зарядка для мозгов.

Сначала они проверяют ваш интеллектуальный возраст с помощью распознавания голоса, поэтому мне приходится отвечать в микрофон на вопросы, которые они задают. Наверное, все вы думаете, что я теперь в расстройстве из-за того, что по интеллектуальному возрасту меня сочли старухой, так? А вот и нет!

Не знаю, возможно, это оттого, что я говорила в микрофон слишком тихо, но машина так и не смогла определить мои результаты.

Думаю, ничего странного здесь, в общем-то, нет... Ведь я за последнее время почти не общалась с реальными людьми... Может, я даже забыла, как разговаривать...

К-короче! Раз такое дело, можно вернуться в деревню, ловить насекомых! В этом мире можно размахивать сачком даже с онемевшим плечом...

Итак, большое спасибо, что остались до самого конца! Правда! Ждите четвёртый том ТораДоры!, я надеюсь, он вам тоже понравится! Также хотела бы поблагодарить всех, кто мне написал. Я и мои редакторы уже внимательно прочли каждое письмо, хотя писем было так много, что читать их все пришлось целую вечность.

Также спасибо Курафудзи Сати-сенсею за мангу по другой моей работе Наш Тамура-кун в Dengeki Comic Gao!, а также за иллюстрации и замечания к этому тому. Надеюсь ещё поработать с вами в будущем!

Наконец, огромное спасибо Ясу-сенсею и всем редакторам за их тяжкий труд. Давайте и дальше будем упорно работать, не жалея на романтические новеллы Г-патронов!

Ююко Такемия