Нарезвившись на пляже, они вернулись на виллу и по очереди приняли душ. Переоделись. Нашли время перекусить супом и оставшимися бутербродами. К этому моменту солнце уже опустилось достаточно, чтобы прогулка по улице стала приятнее.
Чувствуя, что если пойти сейчас, когда ещё так светло, настроение будет не то, они ещё какое-то время собирались…
– …Эй, сюда!… это?…
Они минут десять шли от виллы вдоль берега.
– Верно, это она.
– … – Минори онемела, глядя то на Ами, улыбающуюся ей слабой улыбкой, то на вход в пещеру.
Бухта уступила место скалам. Они выступали из воды вплоть до горных обрывов. Было жутковато смотреть на чёрную как смоль пещеру, в это время суток смахивающую на зияющую пасть.
Вход в пещеру был метра три в ширину и столько же в высоту. И неизвестно, сколько в глубину. Здесь даже висела табличка «ОПАСНО!». Хотя, честно говоря, её совсем недавно повесил Китамура.
Неуверенно вглядываясь, Минори крепко обхватила себя.
– …П-подожди, не хочешь же ты сказать, что мы пойдём туда? …Разве это слишком опасно? И атмосфера здесь такая… верно? Ох, написано «Опасно». А-ха-ха… ха-ха… П-пожалуй, я подожду снаружи…
Она вроде бы беззаботно попыталась развернуться на пятках. Но идущий за ней…
– Эй, что ты такое говоришь?
Китамура крепко ухватил её за плечо. Сильно загорелый, он потащил её, подталкивая в спину, и со смехом поставил прямо перед входом в пещеру.
– Тебе не кажется, что это место идеально подходит для прогулки? Останутся замечательные воспоминания о лете.
– Х-хорошо… Только знаешь… Т-тут не слишком жутко? Почему-то это место… У меня плохие предчувствия… И не нужны мне такие воспоминания, правда… Извините, давайте не пойдём туда, серьёзно. И табличка «Опасно», да? Так не слишком ли это опасно?
– Я частенько играла здесь, когда была маленькой, так что тут не может быть слишком опасно.
Немедленно ответила Ами.
Вдобавок, почти что осуждающе…
– Кусиэда, если ты будешь так говорить, и в самом деле может что-нибудь случиться, понимаешь?
…Непреклонно заявил Китамура, не расшифровывая «что-нибудь», пристально глядя на Минори. Её глаза дёрнулись.
– Вряд ли ты не слышала о таком, верно? Например, если вспомнишь фильм «Коккури-сан», там появляются существа с другой стороны. Или «Реквием из Тьмы», или…
– …Разве можно говорить такое человеку, который легко пугается?…
– Ну, всё будет отлично, пока ты веришь, что на самом деле не боишься. Как бы то ни было, здесь нет ничего, чего стоило бы бояться. Разве это не отличная возможность повстречаться с каким-нибудь творением природы? Мы можем даже найти неизвестный науке организм.
– …Я думаю… всё хорошо, если это обычное существо…
Рюдзи и Тайга немного в стороне вздохнули, глядя на эту пару.
– Думаю, хорошо, что мы взяли Китамуру в сообщники, а?
– Очень убедителен, он такой классный.
Так ли это? Рюдзи покачал головой, но у него не было ни таблеток, ни воды Кусацу [курорт с горячими источниками, вода которых считается целебной – прим. перев. ] для улыбающейся и блестящей глазами Тайги. В любом случае было ясно, что Минори не устоять перед красноречием Китамуры, и пока для неё это было неудачей. Зайдя так далеко, они пойдут на всё, чтобы напугать её. Рюдзи оставалось лишь появиться после этого и защитить перепуганную Минори. Ситуация несколько изменилась по сравнению с первоначальным планом, но теперь, раз уж всё вот так повернулось, им оставалось только идти до конца.
– Отлично, мы, экспедиция Китамуры, отправляемся! Я – Красный, Такасу – Чёрный, Кусиэда – Синий, Айсака – Розовый и Ами тоже Чёрный!
«Я-я Розовый?…» «Почему я Чёрный?!…» «Ты краснокожий, понимаю…» Окружающие высказали и ещё кое-что, но Красный всё проигнорировал.
– У всех есть фонарики?! Хотите увидеть золотую кобру?
«Да!», участники ответили на первую часть вопроса, проигнорировав остальное. Все включили фонарики. Слабые лучи света попытались пробить темноту внутри пещеры. Внутри было достаточно широко, чтобы мог пройти взрослый человек, расставив руки. По углублению в скале рекой текла морская вода. Такой широкий вход выглядел безопасным, но полная темнота дальше явно волновала Минори.
– Шагом марш!
– О-ох, так темно… Подожди, Китамура-кун.
Минори нерешительно тронулась за ним. Тайга и Рюдзи пошли следом.
– …Давай, Кавасима. Пошли.
– …
Наконец двинулась и Ами. Да, да, она глубоко вздохнула, с явным раздражением почесав затылок.
В холодном воздухе звук шагов пяти человек, шлёпающих сандалиями по мокрому камню, смешивался с шумом потока морской воды.
– …О-ох… Темно-о, тесно-о, страшно-о…
Почти всхлипывая без причины, Минори нервно оглядывалась.
Теперь они в любую секунду могли оказаться в первой ловушке Китамуры, так что Рюдзи внимательно оглядывал всё вокруг бдительными глазами. Заодно он протянул руку и крепко ухватил Тайгу за бретельку платья. Тайга поначалу воспротивилась со словами «Раздражает!» и «Извращенец!», но споткнувшись четыре раза подряд и каждый раз будучи спасена от падения Рюдзи, прикусила язык.
Даже Тайга выглядела притихшей, лишь раз оглянувшись на Рюдзи. Чуть погодя… чуть погодя они нашли то, про что Китамура говорил «Первое препятствие… что-то летающее, неожиданный удар».
К сожалению, он не смог точно объяснить, что это значит. Но в любом случае, по его словам это была ужасно хитрая штуковина концептуального дизайна, требующая минимума усилий для достижения максимального результата. Или так понял его Рюдзи. После таких объяснений почему-то даже он почувствовал, что его сердце забилось быстрее. Но что за сюрприз им приготовили? Может даже удастся защитить от него Минори?
Сразу затем Китамура, идущий впереди, небрежно бросил многозначительный взгляд на Рюдзи. Похоже, эта штуковина готова была стартовать. Пока Рюдзи нервно всматривался, Китамура пнул какую-то струну, натянутую между камнями, незамеченную Минори. В результате что-то прилетело спереди, раскачиваясь как маятник и лишь слегка задев Минори, которая как раз повернулась к идущему за ней, бормоча «У меня плохое предчувствие, вроде…». К Рюдзи…
– Ого…
Слегка смазало Тайгу по лицу и снова вернулось…
– Ай…
Ами увернулась, отступив назад…
– …Эк…
И остановилось, врезавшись в затылок Рюдзи.
Это был кусок жареного тофу [соевый творог – прим. перев. ], подвешенный на нитке. Китамура обернулся с хитрым выражением лица. А ещё…
– Ну и ну… Просто поразительно!… Что это, если не морской огурец!
К каменной стене прилепилась одиночная голотурия. Минори в шоке уставилась на неё.
– М-моё лицо…
От задевшего её тофу на лице Тайги осталось немного жира. Почему-то он был хорошо виден даже в темноте. «Слишком слабо», Рюдзи сердито посмотрел на Китамуру, но когда он заметил, что с Тайгой… Он непроизвольно хмыкнул. От обиды на то, что такой же жир был и у него на затылке. Но всё равно задохнулся от удара локтем в печень, упав на одно колено. Минори же явно ничего не заметила.
Первая ловушка… провалилась. Ах да, Рюдзи кое-что вспомнил. Хоть у Китамуры и были хорошие оценки, но когда дело доходило до таких вещей, он определённо оказывался дураком. «Это обаяние Маруо», «Маруо-кун такой милый»… Образы девчонок из отряда персональной охраны Китамуры затрепетали в темноте.
Они спускались глубже по извилистой пещере, когда…
– Ой!
Неожиданный вскрик Китамуры был сигналом о переходе ко второму этапу. После провала первого, казалось, здесь не было шансов на успех. Но если верить Китамуре, он приложил немало сил, чтобы эта попытка сработала. Он назвал её «неизвестный утопленник». Рядом с Рюдзи наклонилась вперёд измазанная Тайга. Похоже, она единственная ожидала что-то от плана Китамуры.
Когда Китамура вскрикнул, Минори крутанулась от неожиданности.
– Эй, в чём дело?! Что-то случилось?! Это был морской огурец?!
– Нет, ничего такого!
Громко ответив и ухватив Минори за плечо, Китамура подтолкнул её вперёд. Действительно взволнованная, она отчаянно тормозила каблуками сандалий.
– Нет, нет, нет, подожди минутку! Просто подожди!
Однако Китамура игнорировал её протесты и безжалостно указывал фонариком на трещину в скале чуть впереди. Затем очень отчётливо произнёс…
– Только посмотри, что тут такое!
– Как шумно, – эхом недовольно отозвалась Ами… и наступила тишина.
– …А? Что? Я ничего не вижу?
Ох, Рюдзи и Тайга схватились за голову. Как получилось… ох, хватит уже.
– Ну, просто посмотри, там действительно что-то есть… не видишь?
– Хм-м? На самом деле не вижу. А, знаю. Как у тебя со зрением? Может, мне тоже надо надеть очки, потому что в последнее время я не очень хорошо вижу вдаль. Я проверяла зрение весной, и они сказали, что острота 0.5.
– Э?! Разве это не значит, что ты официально близорукая?
– …Правда? Я? Ох, какая неприятность… А я думала, что всё будет хорошо, потому что у меня действительно нет никаких проблем ни в классе, ни где-нибудь ещё.
– Но во время игры это может стать проблемой, разве нет? Мне кажется, тебе стоит подумать над тем, чтобы носить очки или линзы.
Почему-то они свернули на разговор о зрении. Не зная, как остроумно прервать его, Рюдзи поскрёб свой измазанный жиром затылок. Это не столь важно, но он прихватил тот самый тофу в карман (у Рюдзи с собой всегда есть несколько пластиковых пакетов).
И ещё кое-то не столь важное, насчёт того утопленника, что сотворил Китамура… это было лишь чучело, сделанное из старой выброшенной рыбы и изношенных простыней. Ещё одно бессмысленное замечание – не стоило рисовать круг на месте рта. А так было похоже, что это планировалось использовать для чего-то другого.
– Эй, Тайга, что нам делать? Китамура – безнадёжный дурак.
– Не клевещи на Китамуру. Я уверена, что у него в запасе ещё что-то есть.
Шепнула Тайга и зло посмотрела на Рюдзи.
– Хм-м, а знаешь, здесь в пещере прохладно, тебе не кажется?
Когда же она заметила, что Минори легкомысленно болтает, полностью игнорируя красную надпись на стене, третий этап (оставшиеся брызги крови), нарисованную красной краской…
– …Так что нам делать?…
Спросила она уныло.
Рюдзи вздохнул, не в силах заставить себя даже обругать Китамуру. Он просто выдохся… Потому что Китамура говорил: «План состоит из трёх этапов атаки на Кусиэду! Мы заставим её визжать на первом, упасть в обморок на втором и доведём до предела на третьем! Как минимум, вот таков план!» К сожалению, ни Ами, которая должна была ему помогать, ни Рюдзи так ему и не помогли. В результате экспедиция в пещеру вот так вот бесславно завершилась. Значит, и лето Рюдзи тоже закончится без сколь-нибудь реального продвижения.
Он остановился, начав всерьёз размышлять, что же ему делать, когда…
– Эй, в чём дело, Такасу-кун? Будешь на месте торчать, отстанешь!… А-а-а-а-а!!!
Испуганный крик Минори, которая тоже остановилась, эхом вернулся из темноты. Не может же это быть…
– …И-извини! Такасу-кун… Ну… В такой темноте тебя не было видно, пока ты не подсветил снизу лицо фонариком…
Так вот что это было.
Он был шокирован до ступора. Вот дерьмо. Иначе говоря, чтобы ужаснуться, достаточно посмотреть на его лицо…
– Ая-йя-йя-йя-йя-йя!
Рядом с ним неудержимо расхохоталась Тайга. Как будто какой-то странной девчонке из преисподней стало смешно, когда она из любопытства посмотрела на этот мир. Показывая на Рюдзи с искренним удовольствием на лице, она хваталась за живот и хохотала.
– Йя-йя-йя… Рюдзи, ты… Я имею в виду… Ая-йя-йя-йя!
– Чёрт бы тебя побрал!… Ой!
Сердито разворачиваясь к ней, он поскользнулся на гладком каменном полу.
– Ох, ты в порядке, Такасу-кун? Осторожнее!
Минори даже побежала помочь ему. Чувствуя, что краснеет, он замахал ей рукой, словно говоря «Не надо, я в порядке». Пытаясь побыстрее подняться, он опёрся рукой о скалу.
Хлюпнуло.
– …!
Он почувствовал что-то влажное. Что-то переплетённое… Как нитки… Подняв это, он посветил фонариком.
– Э-э!…
Минори упала перед ним. Ни слова не говоря, подползла и вцепилась в ногу Тайги. Показывая на руку Рюдзи, она отчаянно пыталась что-то сказать, но не могла издать ни звука.
Мы наконец напугали её… но он был не в том положении, чтобы сказать это прямо сейчас. Потому что он и сам был ужасно напуган. С его руки свисали длинные волосы. Мокрые, все в какой-то вязкой жидкости, прилипшие к пальцам. Да какого чёрта тут происходит , думал он в смятении, пока наконец не сообразил, в чём дело.
Этот Китамура, он действительно способен устроить ловушку, которая может напугать кого угодно. В неё попался Рюдзи, но и Минори не увернулась. Стало быть, это четвёртый этап, а? Он наверно назвал его «выдернутые волосы» или как-то так.
– Та-Та-Такасу-ик-кун!… Ч-ч-что это?!…
– Волосы… Фу, тошнотворные!
Стряхнув эти спутанные волосы с руки, Рюдзи сильно рассердился. Но тут его осенило. Если вдуматься, на ощупь эти волосы были точно такими же, как и те, что он вчера обнаружил на своей подушке… И он ничего не говорил о них Китамуре.
– Йа! Ай! Ай-я-а-а! Это действительно страшно! Это на самом деле!… Мы будем прокляты, здесь нечто, а-а-а-а-а!
Никто не понимал, что она испытывает, но с Минори случился приступ паники. Она колотила стены с криком «Выпустите меня отсюда». Китамура попробовал её успокоить, а перед этим прошептал Рюдзи на ухо…
– …Хорошо сделано, Такасу! Я вижу, ты тоже подготовился, хех.
Э?…
На секунду Рюдзи показалось, что кто-то плеснул ему в лицо ледяной водой.
Нет, не так. Словно кровь в его жилах остановилась. Вся кровь, вся разом устремилась к ногам, а лицо и пальцы охватил ледяной холод.
– Та… Та… Та…
Он схватил Тайгу за руку. Он даже схватил Тайгу за плечо. Она оттолкнула его со словами «Что за фамильярность». Но он попробовал снова…
– Чёрт, что у тебя за лицо!
– …Тайга… Сейчас, эти волосы…
– Да, я видела… Так похоже на Китамуру, такую штуку провернуть. Вот видишь, в конце концов, он знает, что делает.
– Ты ошибаешься. Это не Китамура. И ещё – я ничего не рассказывал ему про вчерашнее. Ты что, не видишь, они такие же! Вспомни вчера, волосы на моей подушке, это должно быть…
В темноте взволнованно открылся рот Тайги, и блеснули широко распахнувшиеся кошачьи глаза. Затем…
– Ох, Тайга, держись за мою руку! Пойдём вместе! Китамура-кун, почему мы идём внутрь!…
– Нет, это путь к выходу. Всё верно.
Следуя за весело смеющимся Китамурой, Минори потащила Тайгу за собой. Оставшись позади, Рюдзи задрожал. Почему-то его ноги ему не повиновались.
– Ка… Кавасима!
Тут он увидел Ами, которая шла за остальными со скучающим видом. Отчаянно потянувшись к ней, он позвал её по имени.
– Что? В чём дело?… Быть того не может, ты действительно напуган?
Спросила она весьма презрительно. Однако сейчас было не время обижаться или злиться.
– Думай что хочешь, но давай пойдём вместе. Как насчёт этого?
– Н-Е-Т.
– Почему?
Пф-ф, на его жалобные слова Ами ответила совершенно безжалостно. Говоря через плечо, с выражением лица как у злодея в пьесе.
– М-м… По многим причинам. Весь этот шум и глупости – это совсем не весело. Мне скучно, и с меня хватит. Я уже говорила тебе, так ведь? Я больше тебе не помогаю. Я думала пойти до конца, но… Разве я зашла недостаточно далеко? Я вернусь другим путём, тут короче.
– П… Эй, подожди! Кавасима!
Он пытался позвать её обратно, но не мог идти за ней, так что он повернулся туда, где были Китамура и остальные. Однако пока он торчал здесь, эти трое уже ушли без него, оставив его далеко позади. Теперь у него не было другого выбора…
– …Я тоже иду!
– Что? Боже, ты такой шумный. Разве ты не собирался присмотреть за привлекательной Минори-тян и надоедливым Карманным Тигром, а, Такасу-кун?
– Заткнись!
Брошенный остальными, Рюдзи пошёл за Ами по одному из проходов, по-прежнему тревожно оглядываясь.