План был прост…
В тот день на уроке физкультуры должен был проходить баскетбольный матч. Мальчики и девочки (отдельно друг от друга) делятся пополам и играют одна половина против другой, но перед этим у них будет общая разминка… Все разбиваются на пары для разминки, которая займёт примерно 10 минут, и будет состоять из упражнений на гибкость и перекидывания мячей.
Ученики могли сами выбрать партнёра для разминки, учитель физкультуры возражать не станет, лишь бы они разбились на пары.
— «… Вот почему это хорошая возможность поговорить для двух людей, которые редко беседуют. Думаю, это отличный шанс! Ты объединяешься в пару с Китамурой! Конец истории».
Рюдзи, одетый в спортивный костюм, объяснял свою стратегию, направляясь к спортзалу. Рядом с ним шла Айсака. Играя с хвостиком, в который она завязала волосы на затылке, она угрюмо бубнила:
— «Объединяешься с ним в пару… Но кто из класса стал бы выбирать себе пару противоположного пола? Я всегда в паре с Минори, а Китамура-кун всегда с тобой. А теперь ты вдруг просишь, чтобы я объединилась с ним… Я просто так не могу!»
К концу фразы она говорила всё тише и тише. Рюдзи наставительно покрутил пальцем, с гордостью объясняя:
— «В этом и состоит план. Теперь послушай! Твоя цель — объединиться с ним естественным образом по ходу дела. Всё, что нам нужно — небольшая подготовка. Сначала я объединяюсь в пару с Айсакой…»
Айсака подозрительно взглянула Рюдзи в лицо.
— «… А потом?»
— «После этого у Китамуры не останется выбора, кроме как объединиться с кем-нибудь другим. Между тем, парень, который окажется в паре с Китамурой, 'случайно' получит от меня мячом по голове. Хотя он останется невредим, но этого будет достаточно, чтобы поднять шум, и мне придётся отвести этого парня в школьную больницу. Таким образом, угадай, кто останется без пары?»
— «… Я и Китамура-кун?»
— «Верно. И тогда ты сможешь подойти и сказать 'Похоже, нам ничего не остаётся, кроме как объединиться друг с другом'…»
— «Ты в самом деле плохой актёр. За дуру меня принимаешь?…И всё правда пройдёт так гладко?»
— «Я уж постараюсь, чтобы прошло гладко!»
Сидя рядом, они переобулись в спортивную обувь, а затем собрались вместе с остальными перед физруком.
— «Сегодня… мы потренируемся в передаче мячей в паре, — объяснял он. — Так, начнём с разминки! Всё выбирают себе пару!»
— «Эй, Айсака!»
— «Я здесь! Давай вместе, Такасу-кун!»
— «Ладно! Вперёд!»
— «… Хорошо, приступаем! Похоже, у нас сегодня есть активные добровольцы!»
После такого стремительного объединения Рюдзи и Айсака быстро отошли от толпы школьников в угол спортзала.
— «Невероятно… Этому Такасу действительно больше жизнь не дорога…»
— «Кажется, он теперь стал домашней зверушкой Карманного Тигра…»
Хотя все начали в страхе перешёптываться, эти двое ничего не услышали. Стоя друг напротив друга, они осторожно совещались:
— «Первый этап прошёл без проблем».
— «Ага».
Оба кивнули и обменялись взглядами.
Однако, внезапный маневр Рюдзи и Айсаки привел к неожиданному повороту событий. Другие одноклассники, кроме самых стеснительных, тоже начали действовать…
— «Хм-м… значит, сегодня такой день, да? Ладно, сегодня буду в паре с девушкой! Кто хочет со мной?!» — было сказано игривым тоном.
— «И я! Хочу в пару с парнем!»
— «Ты права, думаю, так тоже получится неплохо».
— «Как знать? Может выйти забавно!»
Атмосфера стала очень оживлённой, все, кроме тех, кто сохранил верность друзьям, стали образовывать пары с партнёрами противоположного пола.
В итоге…
— «Маруо-кун! Ой, в смысле Китамура-кун! Давай со мной!»
— «Чего? А-а, конечно, раз уж Такасу меня бросил…»
АХ! Рюдзи услышал вскрик и тут же получил по спине от Айсаки.
— «С-стой, что происходит?! Китамура-кун теперь в паре с этой чудилой!»
Той, кого назвали чудилой, была одна из самых популярных девушек класса, Кихара Мая; довольно гибкое тело для семнадцати лет, длинные ресницы ещё больше удлинены за счёт косметики, а губы тонко накрашены розовой полупрозрачной помадой. С лёгким макияжем, который едва не нарушал школьные правила, она, в общем, была милой… Ну, так думал Рюдзи.
— «Что значит 'чудила'? Это Кихара-сан. Нельзя так называть одноклассников! Хотя всё пошло не по… ЧТО?!»
Теперь была очередь Рюдзи заорать.
— «Кусиэда, давай со мной в пару».
Застенчивый голос принадлежал Ното Хисамицу (недавно исполнилось семнадцать), бывшему однокласснику из класса 1-А, с которым Рюдзи был в хороших отношениях. Хотя модные в последнее время очки с чёрной оправой, которые он носил, ему совершенно не шли. Вот зараза, какого хрена он делает?! Пока Рюдзи таращился лютыми глазами…
— «Ладно! Давай!»
Минори радостно подскочила к Ното.
— «Чего?! Ты?! Э?! Кусиэда-сан! Ты будешь с этим чудиком?! В-вместе?!»
— «Я думала, он твой друг? Нет, правда, потому я и сказала, что ты бесполезная дворняга! Как ты мог не предвидеть этого?»
— «А ты разве не согласилась с планом?!»
Как раз, когда эти двое пытались свалить вину друг на друга, в спортзале раздался свисток физрука. Все построились парно и начали делать разминку.
Стоя с унылым видом перед Рюдзи, Айсака начала упражнения, тряся при этом хвостиком. Её взгляд и цокающий язык распугали всех ближайших парней, заставив этих бедолаг по-быстрому извиниться и уступить ей дорогу.
Любой, кто встанет у неё на пути, будет укушен, кем бы он ни был (кроме Минори). Отсюда и пошла её кличка, произошедшая от имени, — «Карманный Тигр». Рюдзи вспомнил, что сказал один из его новых одноклассников в разговоре о кличке Айсаки. Повод называть её тигром действительно существовал, и, в противоположность другим девушкам, её, казалось, не слишком волновало, что может о ней подумать Китамура.
Хотя, если взглянуть, как она разогревается под музыку из радио, посмотреть на её маленькую, изящную фигурку, то никак нельзя связать эту девчонку со словами «свирепая жестокость». Непосвященный, наверное, подумал бы, что на вид она хрупкая, симпатичная девушка. В самом деле, когда она только пошла в эту школу, многие считали её одной из самых красивых среди новых учеников. Говорили, что люди становились в очередь, чтобы только признаться ей в любви… Рюдзи хорошо понимал, что они чувствовали.
По сравнению с другими девушками, она была на порядок меньше. Спортивная форма, которая подошла бы другим, была ей слишком велика, и поэтому ей пришлось бы подвернуть рукава и штанины. Даже её ягодицы были маленькими, как у ребёнка. Так что в целом она принадлежала к типу миниатюрных людей.
Честно говоря, хотя она изводила его вплоть до этого момента, Рюдзи всё равно думал, что Айсака была «довольно милая», пусть даже только внешне. Всё потому, что его сердце не могло лгать; оно начинало биться чаще, когда он случайно встречался с ней взглядом… и на его лице проступал пот.
Было бы прекрасно, если бы в этом теле не обитал тигр… Нет, что я говорю?!…Когда он думал об этой ерунде…
— «Чего ты витаешь в облаках, бестолочь? А-а-а, неужели ты уже сдался?»
— «… Г…Говори, что хочешь. Мой мозг не тратит попусту время, чтобы выдумывать ответы на твои внезапные оскорбления…»
Разминка под музыку была окончена.
Айсака холодно повернула голову и села спиной к Рюдзи. Следующими были упражнения на гибкость.
— «… Почему я должна так охотно делать эти упражнения вместе с тобой? Если подумать, разминка не закончится к тому времени, как мы возьмём мячи?» — бубнила Айсака, жалуясь на непродуманность плана Рюдзи.
Вытянув крохотные пальцы, она с лёгкостью коснулась носков своих кроссовок. Чтобы надавить ей на спину, мне придётся коснуться её футболки и тела… Рюдзи немного помедлил, пытаясь сохранить спокойствие, и сказал:
— «Эй, а ты довольно изящная! Было бы замечательно, если бы ты могла поговорить с Китамурой в этой форме».
— «Ага».
Во время этого незначительного диалога Рюдзи стал ощущать беспокойство. Возможно, из-за того, что недавно думал о внешнем виде Айсаки, теперь он невольно начал замечать её тело.
Ниже лопаток спина Айсаки была слегка тёплой после разминки. Хотя это было почти незаметно, Рюдзи всё же мог различить край её нижнего белья под формой.
Думаю, я только что сделал отличный подарок всем парням в классе, — решил про себя Рюдзи.
«Уммф… Эй, ты слишком тяжёлый, не дави так сильно!»
Рюдзи тем временем волновался о Кусиэде Минори. Смотрел ли Ното на проступающий через футболку край белья Кусиэды, так же, как он?
— «… Рюдзи, я… задыхаюсь! Эй! Ты тяжёлый! О-о, тяжё… лый…!»
Продолжая размышлять, Рюдзи перевёл взгляд со спины Айсаки на её расчёсанные в стороны волосы. Так как солнце редко сюда светило, верхняя часть спины была белой, как снег. Кожа за ушами и до самых шейных артерий была гладкая, как полированный мрамор, казалось, стоит прикоснуться — и на поверхности останутся отпечатки пальцев… Этого зрелища было достаточно, чтобы заставить сердце стучать, а дыхание участиться…
«…!…!…!»
— «… А? Почему у тебя такой вид, как будто тебе больно?»
Когда он отпустил, Айсака вскочила и сделала глубокий вдох, как ныряльщик, вынырнувший из моря.
— «Т… ты это очень скоро узнаешь… Давай, меняемся…»
Впервые Айсака улыбнулась Рюдзи. Что случилось-то? Рюдзи не понимал. Что-то хорошее?
Минутой позже наступил черёд Рюдзи повернуться спиной к Айсаке и сесть. «Помни — не дави слишком сильно!» — сказал Рюдзи, обернувшись.
А потом он почувствовал.
Зверь совершил высокий прыжок с короткого разбега…
— «Идио… Сто… О-о…!»
Всей своей инерцией и весом этот тигр собирался сломать Рюдзи спину, когда резко приземлился на него. Казалось, что поясница сейчас не выдержит.
— «Чёрт… больно…!»
— «Мне недавно тоже было довольно больно, так что теперь мы в расчёте!»
В итоге они оба только зря потратили силы. Наконец, пришло время тренироваться в передаче мяча. После того, как Айсака обрушилась на него, Рюдзи казалось, что его ноги сейчас сломаются. Будет чудо, если я в таком состоянии смогу продержаться остаток урока!
— «Давай уже выполним наш план, ладно?» — сказала Айсака, стоя примерно в пяти метрах от него. Другие одноклассники тоже начали перекидывать мячи, стук которых гулко разносился по залу.
Их план состоял в том, чтобы Рюдзи осторожно бросил мяч в партнёра Китамуры в середине упражнения — конечно, таков был первоначальный план, однако, теперь была проблема…
Партнёром Китамуры, стоящим за спиной Айсаки и перед глазами Рюдзи, сейчас была Кихара-сан — девушка.
Как бы легко он не кинул, Рюдзи всё равно не мог решиться сознательно повредить девушке. Ну ладно, дай-ка я сначала кину мяч Айсаке!
— «… Что за… Как получилось, что ты передаёшь мяч мне, вместо того, чтобы…?»
Её большие глаза отражали свет, как острый клинок, и смотрели на Рюдзи в упор.
— «… Я жду подходящей возможности. Давай, пасуй мяч мне!»
«…»
Айсака с недовольным видом сильно швырнула мяч обратно Рюдзи. Когда он поймал, она быстро мотнула подбородком.
Давай!
— «… Ладно, ладно…»
Позволив мячу немного попрыгать, он снова бросил его. Когда она получила мяч, рот Айсаки скривился в форме перевёрнутой буквы «V».
— «Эй! Какого чёрта? Скорее!»
Айсака ловко управлялась с мячом, как опытный баскетболист. После нескольких ударов мяча о пол…
— «Лови!»
— «Ого!»
Баскетбольный мяч свистнул ему в лицо, как пуля.
— «А…Ах ты…»
Рюдзи смог поймать мяч только после того, как тот поцарапал половину лица. Кстати, Рюдзи не злился; ну ладно, может, самую малость, но напуган он был больше.
— «Эй, Рюдзи! Давай! Бросай мне!»
С другой стороны Айсака раздражающим образом приплясывала влево-вправо, как будто ничего не случилось. Когда она двигалась, её кроссовки скрипели по полу. Конечно же, она не собиралась на самом деле ловить мяч и просто махала руками из стороны в сторону. Я тоже могу попробовать мощный пас! Однако, стоило Рюдзи собраться с силами для броска…
— «Ах…»
Айсака вдруг посмотрела в другую сторону, заставив Рюдзи быстро остановиться.
— «Куда ты смотришь?!»
Когда она повернулась, перед взором Айсаки была…
— «Бли-ин~ Китамура-кун, куда ж ты мяч бросаешь?»
— «Извини!»
Кихара Мая стала догонять укатившийся мяч, который остановился как раз возле ног Айсаки.
«…»
Айсака нахмурилась.
Кстати говоря, даже она сама не была уверена, какое у неё должно быть выражение лица, когда подняла мяч.
— «Ой! Айсака-сан! Прости, ты не злишься?! Мне очень жаль, мы не хотели!»
Может быть, ей легче разговаривать с Айсакой, потому что она тоже девочка? В улыбке Кихары не было заметно ужаса, в который обычно приходили парни. «Кинь мне мяч, пожалуйста!» Кихара помахала рукой, потом, заметив, что у неё шнурок развязался, быстро нагнулась, чтобы завязать.
Вместо неё Айсаку позвал…
— «Эй… Айсака! Прости за это, и можешь передать мне мяч, пожалуйста?»
Это был не кто иной, как мистер Хороший Парень в сверкающих очках — Китамура Юсаку. Как и ожидалось, он относился к каждой девушке одинаково, наверное, как раз это значит быть «невинным».
Скрип! Айсака внезапно перестала функционировать, как будто в её моторчике кончилось горючее. Со своего места Рюдзи не мог видеть, какое у неё лицо, но мог абсолютно точно сказать, что её тело теперь одеревенело, словно трамплинная доска.
«Скри~ип…» Айсака начала двигаться со скрипящими звуками, как сломанный робот. Она прошла несколько шагов — правая рука одновременно с правой ногой, потом следовала левая рука с левой ногой — в сторону мяча. Даже не сказав «Осторожно!» или «Я бросаю!», она молча бросила мяч Китамуре. Пардон, она метнула мяч Китамуре вызывающим жалость деревянным движением.
Подскочив несколько раз, мяч покатился по прямой и…
— «Спасибо!»
…прикатился прямо в руку Китамуре, который в ответ на это выдал ненатуральную улыбку. Между прочим, его футболка была полностью заправлена в штаны, а свободная часть штанов плотно облегала ноги.
— «Ай-Айсака…?»
«…»
Айсака, которой, похоже, нравились парни, одетые именно так, не подавала никаких признаков жизни… По крайней мере, так выглядит со стороны. Она даже и не думала отвечать на оклики Рюдзи, стоя неподвижно и не обращая внимания, что мешает другим перебрасывать мячи.
После того, как он позвал её несколько раз, Рюдзи сдался. Он осторожно приблизился к Айсаке и, не раздражая и не провоцируя её…
— «… Айсака!»
«…»
Он легонько подёргал её рукав и потянул сзади за футболку. Против ожиданий Айсака послушно двинулась за ним. Таким образом, ему удалось утащить её туда, где они разминались вначале. Он украдкой глянул на её лицо…
— «Однако!»
Рюдзи резко отскочил. Айсака Тайга улыбалась! С первого взгляда это было сложно понять, но при ближайшем рассмотрении было видно, что она улыбается.
Её глаза превратились в узкие щёлочки, как у котёнка, который только что наелся, она прижала руки к раскрасневшимся щекам, а её рот сложился треугольничком. Она так и стояла, пока её шея не стала вишнёво-красной, а уши начали напоминать по цвету помидор. Если прислушаться, можно было услышать легкие прерывистые вздохи, идущие из глубин живота…
— «Хе, хе, хе, хе, хе…»
… Она хихикала.
— «Э-эй… Айсака, что-то не так?»
— «Хе… что теперь?! Единственный, кто выглядит нет так — это ты! Почему у тебя такой ошарашенный вид? Как мой пёс, ты тоже должен быть счастлив за меня».
— «… Счастлив? За тебя?»
Когда он услышал это неожиданное заявление, наступила очередь Рюдзи погрузиться в молчание. Почему я должен быть счастлив? Хотя Айсака надула губы, она, похоже, всё равно пребывала в очень хорошем настроении… Её руки теперь схватились за хвостик волос, и она начала медленно кружиться… Она… танцует…?
Но почему? Как так вышло? Почему-то казалось затруднительным задать вопрос в такой ситуации… Когда хвостик хлестнул его руку, Рюдзи нахмурился и всё же спросил:
— «Эй… Эй! С чего бы мне радоваться?»
Услышав прямой вопрос, Айсака остановилась, потом глянула сердито и воскликнула:
— «Чего?! Что ты всё стонешь? Забыл, за что мы боролись? А, ну да, понятно… ты же полный и безнадёжный идиот. Совсем мозги куриные? А? Хватит дурью маяться! Я не могу тратить на тебя время! Я тебе скажу, раз уж я сейчас в хорошем настроении! Хочешь услышать, так? Так? Ки-Китамура-кун только что поупражнялся со мной в передаче мяча! Хе-хе…»
Затем она снова начала хихикать. «Хе, хе, хе, хе, хе»… Немного подумав, Рюдзи, наконец, произнёс:
— «… Что бы это значило?»
— «А?! Серьёзно, у пса нет права жаловаться…»
— «… Я не жалуюсь… Дело в причине твоего счастья… Извини за прямоту, но ты ничего не перепутала? Когда ты сказала насчёт упражнения в передаче мяча… ты ведь просто кинула ему мяч всего один раз? Кроме того, разве твоей целью было только поупражняться вместе с ним? Разве не предполагалось, что ты используешь эту возможность, чтобы завязать с ним разговор, чтобы вы могли поближе познакомиться?»
А…
Ухмылка Айсаки быстро сменилась обычным мрачным выражением. «Верно? — продолжил Рюдзи. — Более того, что вообще случилось? Ты хоть слово ему сказала? Ты же всё время молчала, так? Всё, что ты сделала — с трудом кинула мяч, а он просто сказал спасибо, и ты называешь это разговором?»
Он поднял мяч, изображая улыбочку, которая не так давно была у Китамуры. В результате…
«Пф!»
Айсака быстро развернулась и со всего маху влепила рукой по мячу, который он держал.
В результате приложения такой большой силы мяч подскочил очень высоко, почти коснувшись потолка…
БУМС!
…и приземлился точно Рюдзи на макушку. Айсака поймала отпрыгнувший мяч и сказала:
— «Ты прав… Хм-м, значит, время от времени ты можешь сказать что-то полезное! Тогда давай продолжим!»
Высокомерно глядя на Рюдзи, который всё ещё корчился от боли, Айсака дала ему пинка и вернулась на место.
— «Эй, Рюдзи!»
— «Ай!»
Она тут же сделала очень быстрый пас. Рюдзи даже не был готов, когда схватил мяч… и потому мяч шмякнул его прямо в грудь.
— «… Эй, больно же!» — заорал Рюдзи. Но глаза Айсаки опасно сверкнули, она была в сильном возбуждении на грани безумия. Сила броска была гораздо выше, чем раньше, и казалось, что вокруг Айсаки пылает огонь. Похоже, важный для неё короткий разговор и радость раздули в ней пламя любви. Вдруг она снова коварно потребовала:
— «Эй, давай быстрее, и смотри, чтоб всё по плану. На этот раз у нас должно получиться».
— «… Ну, ты знаешь… этот план…»
— «Что ты там бормочешь? Разве не ты его придумал?! Время на упражнение почти вышло!»
Она совершенно права, но…
Рюдзи немного повернулся и посмотрел на партнёршу Китамуры… Я не могу это сделать! Он потряс головой, продолжая думать. Как бы я слабо не кинул, это всё-таки девочка. Я правда не могу! Может, мне нужно так и стоять, пока упражнение не закончится, но…
Решено!
Рюдзи резко раскрыл глаза. Ладно, так и сделаю, просто останусь на месте до конца. Айсака станет бушевать, но ничего не поделаешь… Надо придумать, что ей сказать…
— «Какого хрена ты тормозишь, кретин… Вот чёрт! Почему именно сейчас у меня должно свербить в носу…»
Это мой шанс! Как пуля, выстреленная из пулемёта, Рюдзи метнулся к Айсаке, которая была занята ковырянием в носу.
— «Как тебя угораздило? Выглядишь ужасно! Кстати говоря, прошлой ночью ты много чихала, у тебя какая-то инфекция в носу? Или ты подхватила насморк? Или у тебя нос слишком чувствительный? Может быть, это из-за вони от твоей мерзкой кухни? Когда ты в последний раз её мыла? И в квартире, наверное, никогда не убиралась, так ведь? Какое пренебрежение к хорошему ковру… Да, а откуда этот ковёр? Выглядит потрясно, его не в Японии сделали, да? Я бы и сам не отказался заполучить один такой…»
— «Какой ещё ковёр?! Заткнись, наконец! Что за чушь ты несёшь? Откуда мне знать… Ух-х… Мой нос… ух… А-а, ты достал! Это всё неважно, скорее выполни план… ах-х…~!»
Айсака теперь с раздражением яростно чесала в носу. Кажется, что она сейчас взорвётся!
— «Эй, пасуй сюда! Па-а-асу-у-уй!!!» — крикнула Айсака, размахивая руками, как человек-паук. В её глазах читалось «Если правда кинешь мяч мне, ты — труп!»
Но времени хватит только на одну передачу… Рюдзи произвёл в уме грубый расчёт. Думаю, я просто сделаю ещё одну обычную передачу! У Айсаки опять в носу чешется? У неё так лицо перекошено…
«… Ух… а…а-а-а…»
— «Ладно! Лови, Айсака!»
На этот раз Рюдзи вложил в бросок много силы.
Однако, Айсака неожиданно отклонилась назад, и тут же одновременно…
«А-АПЧХИ!»
«А-А-А!!!!!»
Вот дерьмо!
Два звука, разлетевшихся по залу, были чиханием Айсаки и воплем ужаса Рюдзи… Я же не специально! Клянусь! Это не умышленно!
Но несчастье уже произошло… Мяч угодил Айсаке в лицо, пока она чихала; это было прямое попадание. Затем Айсака неловко повалилась на пол, и только мяч медленно прыгал в сторону. Рюдзи был слишком ошеломлён, чтобы сделать что-нибудь, ведь всё произошло так быстро. Лишь через несколько секунд он смог прийти в себя.
— «П-прости! Как ты… эй?!»
Когда Рюдзи бросился, чтобы помочь Айсаке подняться, он вдруг опешил. Худо. Она без сознания, и из носа кровь течёт… Почему-то перед его мысленным взором пронеслись образы Инко-тяна и Ясуко этим утром. Они оба лежали на земле в неудобных позах, а теперь и Айсака лежала так же. Неужели утренняя сцена была предвестием того, что происходит сейчас… И чего я думаю об этих глупостях в такой момент?!
— «Что стряслось, Такасу? Кто ранен? Айсака?»
Физрук и классный староста Китамура ринулись к нему. Вот он, шанс дать Китамуре позаботиться об Айсаке! Рюдзи вдруг пришла такая идея, он повернулся, чтобы взглянуть на Айсаку, которую прижимал к груди…
— «… НЕТ!»
С этим лицом не всё в порядке. Я не могу позволить Китамуре увидеть это лицо! Чувство вины заставило его немедленно поднять Айсаку.
— «В-выглядит плохо! Я сейчас же отнесу её в школьную больницу!»
Пока толпа шумела, Рюдзи спрятал лицо Айсаки у себя на груди и кинулся в больницу. Позади возбуждённый народ стал восклицать: «Карманный Тигр в самом деле сражён этим новичком Такасу!» «Интересные дела творятся!»
Не считая основного курса действий, ничего не шло по плану.
Такасу Рюдзи стал подходить к делу серьёзнее, в основном из-за того, что недавно случилось.
Я сделал это не специально, но… Хотя она — Карманный Тигр, всё же… из-за меня она потеряла сознание, и у неё носом кровь пошла… Хотя он боялся возмездия Айсаки, но совесть мучила его ещё сильнее.
Поэтому, когда Айсака вернулась в класс во время обеда…
— «Айсака! Знаю, это немного неожиданно, но не хочешь ли со мной пообедать? Я хочу загладить вину за то, что произошло на уроке физкультуры, ты не против? Китамура, Кусиэда, почему бы вам тоже не присоединиться к нам?»
Итак, Рюдзи начал операцию «Пообедаем Вместе». Непринуждённо пригласив Айсаку, которая обычно ела с Минори, пообедать с ним, хотя он обычно ел с Китамурой, он даёт ей счастливую возможность пообедать с Китамурой, а сам с радостью сможет пообедать с Минори. Это был безупречный план!
Не подозревая ни о каком плане, Китамура без колебания поднял руку и сказал:
— «Звучит неплохо! И компания отличная! Тогда давайте сдвинем столы, хорошо? Кусиэда, Айсака?»
— «Ага, конечно! Давайте поедим вместе! Эй, Тайга, иди сюда, Такасу-кун говорит, что хочет поесть с нами! Говорит, что хочет загладить перед тобой вину за то, что случилось на физкультуре… Эй! Хватит стоять в углу!»
Минори подошла к Рюдзи, волоча за собой Айсаку, которая несла бенто, сделанный для неё Рюдзи, и почему-то молчала. Рюдзи практически видел слово «нервничает», отпечатанное на её напряжённом лице. С ней точно всё нормально? На секунду сомнение мелькнуло в его голове. С другой стороны…
— «На самом деле нам не нужно четыре стола, двое могут сесть за одним столом», — смело предложил Китамура, двигая столы.
— «Да, ты прав», — согласилась Минори и тут же сказала:
— «Я сяду здесь!»
Минори быстро уселась на один из стульев. «Тогда я сяду здесь!» — пока Рюдзи смотрел на неё, Китамура уже занял другой стул.
Совсем близко к Минори…
Совсем близко к Китамуре…
Незачем говорить, что Рюдзи хотел лишь одного — сесть рядом с Минори. Стол был достаточно широким, чтобы они вдвоём могли сесть очень близко, так что это было отличное место. Однако, Минори уже хлопала по стулу рядом с собой и начала открывать рот. Наверное, чтобы сказать: «Тайга! Сюда!»
Нельзя ей позволить! Глаза Рюдзи вспыхнули, но ему не хватило смелости кинуться к месту рядом с Минори, вместо этого он решил…
— «Ой, споткнулся!»
Рюдзи притворился, что споткнулся и осторожно толкнул Айсаку в спину.
«Умф!»
Айсака сразу подхватила мысль Рюдзи и решила медленно отклонить маленькое тело в сторону стула рядом с Китамурой. Она хотела, следуя по изящной траектории, элегантно приземлиться прямо на стул. Хорошо. Правильно! Рюдзи сжал кулаки. Однако, оказалось, что сила толчка была слишком велика, и все старания Айсаки пропали бы попусту, потому что она теперь падала мимо стула…
— «Держись!»
Я не могу позволить ей вот так упасть на пол! Рюдзи поспешно схватил Айсаку за руку и сделал шаг вперёд, а затем крутанул её тело, как будто они были парой на танцевальном состязании, и точно опустил её на стул рядом с Китамурой. Однако, он снова приложил слишком много силы, и стул Айсаки чуть не перевернулся…
«Хмф!»
Айсака расставила ноги и упёрлась ими в пол, в то же время ухватившись за парту руками. Когда качнувшийся стул остановился…
«… Фу-ух…»
Рюдзи с облегчением вздохнул и устало сел рядом с Минори. Интересно, мы не перестарались? — подумал он, поднимая голову.
— «Что такое, Айсака? У тебя еда рассыплется, если будешь слишком сильно трясти стол. Ты выглядишь такой энергичной!»
— «Что у нас сегодня~ Что у нас сегодня~ Что у нас сегодня~… Ага! У нас здесь кусочки курицы! Давайте, подпевайте! 'Кусочки курицы~ …»
Китамура и Минори оставались всё такими же жизнерадостными, каждый по-своему. Зато окружающие стали шептаться между собой:
— «Что за удивительный танец выдали Карманный Тигр и Такасу!»
— «И правда, поразительно!»
Но сплетни не достигали ушей Айсаки, вместо этого она была сильно…
«………»
…на взводе. Она не собиралась открывать коробку с обедом; её лицо ничего не выражало и было застывшим и напряжённым. Она положила руки рядом с бенто, и её глаза опасно сверкнули. Айсака даже не может с ним нормально разговаривать, пожалуй, рановато было устраивать ей обед с Китамурой?
Но первым заговорил Китамура, который подвинулся к ней ещё ближе:
— «Хм-м, значит, Айсака тоже принесла бенто. Его сделала твоя мама? Или ты его готовила сама?»
Так спросил, не долго думая, Китамура с невинным видом. Рюдзи зажал в руке палочки и внимательно наблюдал. Давай же, Айсака. Ты уже зашла далеко, хватит отступать! Используй этот шанс, чтобы завести с ним разговор и познакомиться поближе! А затем…
— «… Чего? Я?» Всё ещё с рассеянным видом, Айсака без раздумий указала в сторону ответа на вопрос своими палочками, другими словами, в сторону лица Рюдзи. А, ну да… Взгляд Рюдзи стал блуждать. Если подумать… тем, кто сделал это бенто… был я…
— «Э? Такасу? Тот, кто сделал тебе бенто — это Такасу?»
Но… Будет лучше, если я этого не скажу, верно?… Нет, проблема не в этом…
«АРРРРХ!!!»
Рюдзи не удержался и зарычал. «В чём дело?» — Китамура взглянул на него, а Минори тем временем жадно уставилась на свои кусочки курицы. Рюдзи примёрз к месту, ошеломлённый собственной глупостью. Разве не я приготовил Айсаке бенто?! Не говоря уже о том, что составляющие наших бенто абсолютно одинаковые. Если Китамура и Минори это увидят, что они подумают?!
Его дрожащие руки крепко вцепились в крышку коробки с обедом. Что мне делать? Рюдзи коротко взглянул на Айсаку… Плохо. Она совершенно ослеплена Китамурой, как лань светом прожекторов. Мне действительно придётся показать им незатейливый обед, который мы едим вместе? Глаза Айсаки шарили вокруг, она не знала, что делать, всё ещё показывая палочками на Рюдзи.
— «Такасу, что-то не так? Ты выглядишь ужасно».
— «П-правда?»
Точно! Просто прикинусь, что мне плохо и сбегу вместе с бенто… Это прозрение молнией пронеслось у него в голове. Только он собрался встать…
— «А? Меня кто-то ищет?»
Китамура посмотрел мимо Рюдзи, заставив того обернуться. Там, куда Айсака показала палочками, то есть прямо за головой Рюдзи, стоял первоклассник, выкрикивая «Китамура-сенпай! Кусиэда-сенпай!»
— «Это не наш заведующий первогодками?»
Минори тоже его заметила и встала, побуждая Китамуру также подняться. После того, как оба переговорили с тем парнем, они вернулись к своим местам и сказали:
— «Извините, ребята! Кажется, нам нужно кое о чём позаботиться».
— «Мне очень жаль, похоже, там идёт срочное собрание кружка, поэтому этот младшеклассник пришёл сказать нам, чтобы мы собрали свои бенто и скорее шли в комнату собраний. Тайга, Такасу-кун, мы пошли~! Давайте поедим вместе в следующий раз!»
В спешке упаковав бенто и извинившись, они быстро покинули класс.
Всё это произошло слишком быстро. Рюдзи даже не успел ничего сделать и мог только следить, как они уходят, пока не пришёл в себя.
— «Ах! Они ушли…»
Он обернулся взглянуть на Айсаку.
— «Ого!»
Рюдзи стало ещё больше не по себе. Айсака Тайга пребывала теперь в глубоком унынии и уткнулась лбом в коробку с едой. Она закрыла лицо руками и бессильно поникла. Её плечи сами по себе были маленькими, а теперь выглядели ещё меньше, когда она съёжилась и стала похожа на комок пуха.
— «Ай-Айсака…»
Заметив, что она вроде бы что-то бормочет, Рюдзи прислушался и услышал, что она повторяет, как заклинание: «Почему? Это был такой прекрасный шанс! Мне так не повезло! Почему?! Не понимаю, такими темпами…» За этим быстро последовала целая серия проклятий. Наверное, она сильно нервничала и всё-таки надеялась на что-то хорошее… Рюдзи не знал, что сказать.
Но он не мог просто так её бросить.
— «… М-мы снова пригласим его на обед завтра, ладно?… Ну что, давай сначала поедим, хорошо?»
Рюдзи очень старался подбодрить Айсаку, но…
— «… Завтра?»
Качнув волосами, Айсака подняла на него ненавидящий взгляд и спросила:
— «Это значит, что ты снова запустишь мне в лицо мячом?»
— «Я этого не говорил!» — спокойно ответил Рюдзи. Ух! Тут он нервно отодвинулся, потому что увидел, как глаза Айсаки наполняются слезами. Нет! Не плачь! Рюдзи запаниковал, но Айсака сказала:
— «Ты ведь использовал меня, как предлог, чтобы пригласить Минори и Китамуру-куна? Ты же не можешь просто так пригласить их безо всякой причины, да? Или у тебя есть другой план? Я точно не хочу ничего настолько прямолинейного! Абсолютно не хочу! Абсолютно…!»
— «Л-ладно, ладно! Вот! Давай поедим!»
Пока она говорила, ресницы Айсаки стали влажными от слёз, поэтому Рюдзи поскорее сунул ей в рот картошку при помощи её палочек.
Картошка была порезана как раз так, чтобы поместить у неё во рту. Так как Айсаке незачем было её выплёвывать, она начала жевать картошку. Видя, как интенсивно она жуёт, Рюдзи тревожно спросил: «Слишком крупно?» Чуть погодя Айсака, наконец, проглотила картошку, а затем шмыгнула носом.
— «У тебя насморк? Не волнуйся, у меня полно салфеток!»
— «Нет, болван! Я просто думала, как чуть не умерла тогда!»
Айсака стала большими глотками пить молоко из пакета, стоявшего на столе. Галп, галп, галп… Когда она поставила пакет, её слёзы уже высохли.
Облегчённо вздохнув, Рюдзи начал есть свой бенто. Хорошо, что Китамуре пришлось уйти, а то он бы в самом деле сбежал и оставил Айсаку одну. Одному Богу известно, что бы она тогда сделала. Размышляя об этом, Рюдзи почувствовал, что на самом деле им ещё повезло.
— «Ах!… Рюдзи…»
Айсака, которая только что была в плохом настроении и не говорила ни слова, теперь подняла голову и уставилась на Рюдзи.
— «Что теперь?»
— «… Здесь нет мяса…»
— «Что же делать? Мой дом — не из тех, где в холодильнике без труда можно найти мясо. Хочешь мяса — иди жить в такую семью!»
Итак, они двое молча съели свой обед.
Всё это время наблюдая за спектаклем, другие одноклассники стали любопытствовать: «Что же происходит?» «Как это случилось?» Беспокойная парочка была чересчур удивительной, но никто не посмел подойти и расспросить их лично.
Атмосфера нереальности происходящего заполнила весь класс 2-C… Этот день, наконец, подошёл к концу.
Ни Рюдзи, ни Айсака не заметили этой нереальности. Оба потерпели две мучительные неудачи во время урока физкультуры, а затем в обед. На сегодня это был последний шанс! Не важно, насколько незначительным может оказаться результат, они должны были оставить хоть какой-то след в голове Китамуры.
Поэтому…
— «… Ты готова, Айсака?»
«…»
— «Ай-Айсака, вздохни поглубже! Помни, ты должна дышать глубже!»
— «… Ах-х-х, ха-а-а…»
Это было перед самым началом классного часа…
В одном шумном уголке класса стояла Айсака с серьёзным выражением лица. У Рюдзи было такое же выражение, больше из-за того, что он чувствовал себя виноватым, и это чувство сковывало его, как цепью.
— «Я уже начинаю нервничать… Не будет ли слишком навязчиво сделать что-то подобное?»
— «Зачем ты говоришь это сейчас, когда уже зашла так далеко? Расслабься! Парни редко бывают не рады получить от девушки печенье, которое она сама приготовила. К тому же, Китамура любит сладости и он не таков, чтобы отказываться от еды, которую кто-то сделал своими руками. Более того, он, вроде бы, хорошо к тебе относится…»
— «Э-это правда?»
Ещё бы! Рюдзи кивнул, и напряжённое лицо Айсаки немного расслабилось. Своими маленькими руками она заботливо держала печенье, которое усердно пекла во время урока Домашнего хозяйства.
Поскольку урок был общим для мальчиков и девочек, не было ничего особенного в том, чтобы отдать приготовленное человеку противоположного пола. И действительно, некоторые ребята надеялись получить от девушек лишние печенья, а девушки делали побольше печений, чтобы подарить немного своим возлюбленным.
Айсака, так, чтобы никто не видел (большей частью использую Рюдзи в качестве ширмы), тайно прикладывала огромные усилия, чтобы сделать разнообразные цветочные печенья. Всё потому, что они разработали план, как в естественной обстановке отдать печенья Китамуре, операция под кодовым названием «У Меня Ещё Осталось, Не Хочешь Попробовать?» Это оставит у Китамуры хорошее впечатление об Айсаке. Однако, всё шло не совсем так, как планировалось. Из десятка тайно испечённых «лишних» печений шесть превратились в угольки… Большое спасибо этой бестолковой тигрице, которая ставит в духовке не ту температуру! Сверх того, чтобы уничтожить улики, все шесть сожжённых печений завершили своё существование в желудке Рюдзи.
Только четырём кусочкам удалось пережить духовку без вреда для себя. Айсака Тайга, твой успех зависит от этих четырёх кусочков печенья! Айсака крепко сжала кулак, нервно прижимая пакет с печеньем к груди. Пока он смотрел на её отчаянное выражение с высоты своего роста, зловещее предчувствие зародилось в сердце Рюдзи. Интересно, не приведёт ли это нервозное выражение к какой-нибудь беде?
— «Ну ладно, слушай! Не слишком напрягайся, просто попробуй действовать так, как будто не происходит ничего особенного! И не надо так вдруг нервничать…»
— «Ага, знаю. Успокоиться, да? Спокойно… спокойно…»
Айсака расслабила руки… потом ягодицы… потом и всё крошечное тело…
— «Хорошо! Все — по местам! Классный час сейчас начнётся!»
Айсака вздрогнула от голоса классной руководительницы. В толпе студентов, спешащих на свои места, создание ростом 145 сантиметров шло, шатаясь, по проходу к своей парте.
Как только все попрощаются с учительницей в конце классного часа, Айсаке нужно будет быстро позвать Китамуру… Такой приказ дал ей Рюдзи. Так как Китамура обычно занят, он, наверное, после занятий первым делом отправится в Школьный совет. Когда он там закончит, ему ещё нужно будет в кружок. Если ты просто будешь ворон считать, не успеешь опомниться, как он уйдёт из класса!
Поэтому она должна как можно быстрее позвать его, как только классный час закончится, но…
— «… Эй? Эге-ей…?»
Рюдзи бросил быстрый взгляд на спину Айсаки и вздохнул.
Хоть он и знал, что Айсака будет нервничать, но никогда не предполагал, что настолько сильно. Айсака вцепилась в свою парту, её спина была согнута так, как будто у неё болит желудок, ноги сильно дрожали, на побелевшем лице застыла чудовищная гримаса.
— «О, боже~… Сегодня в классе витает такой вкусный запах! Посмотрим… мука, сахар, сливочное масло… А, точно! Вы готовили печенья на сегодняшнем уроке Домашнего хозяйства, да? Я та-ак люблю печенье! Хи-хи-хи, какая ностальгия… Я ещё помню, как пекла печенья вместе со своей приёмной семьёй, когда училась за границей, в Англии…»
— «Цк!»
Похоже, учительница (Койгакубо Юри, не замужем, 29 лет) была в радужном настроении, пытаясь продолжить свой бессмысленный монолог. Ощущая нервозность и одновременно возбуждение, Айсака яростно цокнула языком. Напуганная этим, учительница (Койгакубо Юри, не замужем, через 2 месяца будет 30) вздрогнула, наклонив голову и глядя на Айсаку…
— «… Т-ты не должна производить таких звуков перед учителем…»
Ученики, сидящие вокруг Айсаки, уже тряслись от страха, а учительница решила отважно продолжить речь, но…
— «Цк!»
— «… Э, э-м-м… Девушке не годится издавать такие звуки…»
— «Цк!»
— «… Ах-х-х, мои слова не проникают в сердца моих учеников…»
В конце концов, она закрыла лицо руками и принялась всхлипывать. Знала же, что до этого дойдёт, не лучше ли ей было просто замолкнуть? Но нет, она стала бороться с тем, что ей не по силам. Ничего удивительного, что так и не вышла замуж.
— «Сенсей!»
Послышалось, как кто-то встаёт, это был Китамура.
— «Кажется, до конца классного часа ещё осталось время, как насчёт того, чтобы позволить мне, как старосте, разобраться с тем, что осталось? К тому же, у многих из нас после этого ещё занятия в кружках, так что я думаю, будет лучше обсудить это завтра утром!»
На самом деле он пытался сказать: Мы очень заняты, можно сейчас же закончить классный час? Но одинокая женщина (Койгакубо Юри, классная руководительница, 7 лет без мужчины) ещё раз всхлипнула и сказала:
— «… Я не понимаю, что хочет сказать Китамура-кун…»
До неё никак не достучаться, да? Даже Рюдзи чувствовал раздражение. Но Китамуру не зря называли «Маруо». Он решительно стал, широко расставив ноги, и объявил на весь класс:
— «… Завтра у нас уроки искусства и труда, не забудьте принести материалы! Всем встать! Поклон! До свидания, сенсей!»
— «До свидания, сенсей!» — повторили все. Ладно, по домам! Таким образом, классный час был в одностороннем порядке завершён учениками. Одинокая женщина (давайте больше не будем это повторять) шмыгнула носом и сказала: «Я в самом деле не гожусь для этой работы». И ушла, не сказав больше ничего.
— «Ай-Айсака!»
Рюдзи поднялся, пытаясь отыскать Айсаку, которая тоже быстро встала. В этот момент…
— «Ува-а!»
Она уронила свою сумку на пол и уже начала паниковать. Вот растяпа! Так, а где Китамура? Рюдзи повернулся, чтобы осмотреться.
— «Боже, уже так поздно… Председатель с меня шкуру снимет».
Китамура быстро схватил свою сумку и кинулся к дверям класса. О, нет! Если она не сможет его остановить до того, как он доберётся до комнаты Школьного Совета, у неё не будет никакой возможности остаться наедине с Китамурой. Рюдзи быстро подбежал к Айсаке.
— «Забудь о сумке, позови же его, наконец!»
— «А, м-м… Ки, Ки… Ки…»
Какого чёрта? Рюдзи от бессилия поскрёб затылок. Айсака встала и протянула руку к сумке Китамуры, но она никак не могла произнести его имя. Будто поражённая заклинанием, которое заставило её забыть, как произносится «Китамура-кун», она была готова удариться в слёзы, без конца открывая и закрывая рот.
— «Чёрт! Он уже ушёл! Давай, скорее, беги за ним!»
— «А… да!»
Когда он слегка подтолкнул её маленькое тело локтем, она тут же сорвалась с места и побежала. Рюдзи тоже широкими шагами бросился за ней. Если позволю этой неуклюжей тетере побежать одной, кто знает, в какие неприятности она влипнет.
Прижимая пакет с печеньем к груди, Айсака вместе с Рюдзи выбежала из класса вслед за Китамурой. В конце коридора она заметили, как их цель сворачивает за угол.
— «Сюда! Вперёд!»
Когда они вылетели к лестничному пролёту, то оказалось, что вниз, навстречу им, идёт поток учеников. Айсака попыталась разогнаться, но через эту толпу народа, спешащего после уроков домой, протиснуться было трудно, однако…
— «С дороги! Проваливайте!»
Айсака просто сказала это. «Ого! Это же Карманный Тигр!» «Эй, подвиньтесь! Это опасно!» Ученики перед ней быстро расступались, как Красное море перед Моисеем, чтобы пропустить её. Как только она проходила мимо них, они тут же снова смыкались…
— «Извините! Пожалуйста, можно пройти?» — просто попросил Рюдзи.
— «Ого! Это Такасу!» «Два предводителя, один за другим!»… Красное море ещё раз расступилось. Похоже, вне класса 2-C Рюдзи по-прежнему считали хулиганом, и это заставило его огорчённо задержаться. Сейчас не время об этом беспокоиться! Рюдзи быстро взял себя в руки и снова пустился в погоню.
Но из-за этого момента нерешительности он потерял из вида Китамуру и едва мог видеть наверху лестницы длинные волосы Айсаки, взбирающейся всё выше. Китамура и Айсака хорошо бегали, но у Рюдзи уже сбилось дыхание, пока он лез вверх, прыгая через ступеньку…
Потом он вдруг сообразил, что вообще-то не важно, сможет ли он их догнать. Всё будет в порядке, если только Айсака сможет окликнуть Китамуру, и всё, что мне нужно сделать — убедиться, что она это сделает.
— «… Ха-а… ха-а…»
Рюдзи несколько раз глубоко вздохнул, останавливаясь, а потом случайно глянул вверх… И одновременно начал вопить.
— «КУДА-А-А-А!!!!!»
Когда Айсака достигла последней ступеньки, она споткнулась и стала падать назад, как раз, когда Рюдзи обратил взгляд наверх.
После крика пробудилась невероятная сила, какую можно видеть только во время крупных бедствий.
Рюдзи «взлетел» по лестнице с немыслимой скоростью.
«……!»
Так же элегантно, как баскетболист с дальней части поля, он запрыгнул на лестничную площадку и чудесным образом поймал Айсаку в объятия. Однако, поскольку толчок был слишком сильным, Рюдзи спиной впечатался в стену позади себя, увлекая за собой маленькую фигуру. Умф! Рюдзи смешно крякнул, его глаза расширились от внезапной боли. В поле своего зрения он увидел, как знакомый пакет вылетел из рук Айсаки и, следуя по дуге, выпал в окно.
Это был третий этаж…
Выпали те самые четыре печенья, которые они с таким трудом испекли.
«АХ!» Айсака вскрикнула и выставила руки в окно. Но было уже слишком поздно, печенья уже давно упали снаружи.
«Ай…»
Айсака… Рюдзи обнаружил, что хочет говорить, но не может, потому что боль в спине не давала ему нормально вздохнуть.
— «Рюдзи!»
Хотя его голос был слабым, Айсака всё-таки услышала его. Она крепко схватилась за Рюдзи, не в силах ничего сказать, на её лице застыло такое выражение, как будто она только что съела что-то ядовитое.
Я в порядке… Похоже, он немного мог дышать, поэтому Рюдзи помахал ей рукой, чтобы просигналить, что с ним всё нормально, и что ей незачем так беспокоиться.
Что было важно, так это печенье и Китамура. Рюдзи показал в сторону окна и на лестницу…
— «… С… Скорей… Достань… печенья…»
Рюдзи едва мог выдавить хоть какой-то звук, а потом он медленно оттолкнул Айсаку. Это было частично из-за целеустремлённости Рюдзи: Ты так старалась сделать эти печенья, хоть я и помогал. Я тоже хочу, чтобы ты отдала их Китамуре.
Он хотел, чтобы решимость Айсаки и её старания наверняка дошли до Китамуры.
Но Айсака даже не смотрела туда, куда указывал Рюдзи.
— «Рюдзи, ты цел?!… Ах-х, как же так получилось…»
Она поспешно ощупала его шею и лодыжки, чтобы убедиться, что кости не сломаны. Видя, как обыкновенно безжалостный Карманный Тигр беспокоится о нём, когда он ушибся, пытаясь её защитить, Рюдзи подумал про себя: Если можно, я хотел бы, чтобы это продолжалось, но…
— «Я в норме. Так… Вот, видишь? Я совсем не ранен».
Рюдзи с усилием притворился, что с ним всё в порядке, и начал вставать и потягиваться перед Айсакой. Похоже, не считая его спины, которая не болела так сильно, чтоб нельзя было двигаться, он больше нигде не ударился. Глядя на него, Айсака, наконец, вздохнула с облегчением.
— «Рюдзи… Я… Я…»
Она протянула руки к Рюдзи с выражением, которого он никогда раньше не видел, как будто пыталась что-то сказать…
— «Эй! Кто выбрасывает вещи в окно?! Покажитесь сейчас же!»
Ух! Оба простонали. Это был жутко недовольный завуч. А раз так, то времени отнести печенья Китамуре больше не осталось.
— «… Как вовремя. Кажется, делать нечего, скорее иди, пусть он тебя отругает, а потом сразу возвращайся, я подожду тебя в классе».
— «… Но… Тогда я сначала отнесу тебя в класс!»
— «Не беспокойся, я ещё могу ходить. Так что поспеши, нам ни к чему ещё больше ухудшать положение».
Скорее, иди. Рюдзи поторопил её легким толчком в спину. Айсака обеспокоено сдвинула брови и несколько раз оборачивалась к Рюдзи, пока, наконец, не спустилась по лестнице.
Голос учителя становился всё более сердитым. Айсаке нужно поторопиться… Кстати говоря, существовал ли когда-нибудь человек, способный отругать непобедимого Карманного Тигра? Правда, без понятия.
— «… Фух… Похоже, я потратил последнюю…»
Теперь он был один, Рюдзи медленно шёл, разговаривая сам с собой.
Он вспомнил, что сказала ему Ясуко, когда он учился в начальной школе. Ясуко сказала, что она — так называемый «мини-эспер», который имеет способность случайной телепортации три раза в жизни. Первый раз она использовала этот дар, когда ещё была ребёнком и попала в дорожную аварию, её отбросило на 20 метров, и она смогла переместиться в безопасное место, прежде чем ударилась о землю и получила травму. Второй раз случился, когда она ушла из дома, чтобы родить Рюдзи, во время её путешествия к возлюбленному, тому, кто любил прятать журналы под пиджаком возле живота. Ясуко не вдавалась в детали, всё, что он знал — что именно благодаря своей способности к перемещению она смогла безопасно добраться до этого мужчины.
А что касается третьего и последнего раза, она сказала: «Я оставлю его для Рю-тяна! Я-тян больше нет никакой необходимости использовать эту силу». Потом она хлопнула рукой по ещё маленькому Рюдзи и передала свою силу ему. Ясуко добавила: «Если встретишься с чем-то опасным, используй эту силу и вернись невредимым к Я-тян!»
В итоге Рюдзи использовал эту способность, только чтобы помочь Айсаке. У него был соблазн применить её, когда он опаздывал в школу, и во многих других случаях… Хорошо, что до сегодняшнего дня так и не воспользовался!
Он искренне так думал, хотя ему было неловко перед Ясуко за то, что он так использовал эту силу.
* * *
— «Ты уверен, что с тобой правда всё в порядке?»
— «Я уже миллион раз тебе говорил, со мной всё нормально!»
— «Хорошо. Хоть ты всего лишь мой пёс, я бы потеряла сон, если бы ты поранился…» — сказала Айсака, упираясь лбом в оконное стекло. Не верится, что у тебя хватает храбрости говорить это после попытки вломиться в мой дом и убить меня деревянным мечом… Так хотел сказать Рюдзи, но по какой-то причине он промолчал.
После того, как она подобрала печенье и вернулась в класс, голос Айсаки стал очень слабым, похоже, она впала в депрессию.
Тихая классная комната была пуста поле занятий, внутри были только Айсака и Рюдзи. Никто, кроме Рюдзи, прежде не видел этой черты Карманного Тигра.
— «… Я вечная неудачница, никогда ничего не получается…»
В этих словах, обращённых к себе, не осталось и следа недавнего воодушевления.
— «Это только первый день наших усилий, поэтому на самом деле ничего удивительного, что пока не получилось».
— «… Вот как? Но, если бы я не была такой неловкой, если бы соображала получше… даже тебе досталось. Ничего не шло гладко, так ведь?… Всё, с меня хватит…»
Айсака опёрлась об окно и сползла вниз. Сидя внизу перед Рюдзи, она подтянула свои маленькие ноги.
Растрепав длинные волосы, она попыталась скрыть в них лицо и сказала:
— «За прошедшие 17 лет я никогда не сознавала… но теперь я знаю, насколько я неуклюжая…»
— «Эм-м, да, наверное…»
— «Если хочешь это сказать, тогда скажи!»
Её маленькие руки дёрнули Рюдзи за брюки.
— «Ты тоже… даже Рюдзи так думает, да? Ты наверняка думаешь, что я безнадёжно неуклюжая и ничто мне не поможет, верно?»
Опустив голову, он обнаружил, что обменивается взглядом с Айсакой, которая смотрела вверх. Она положила голову себе на колени, её глаза подёрнулись грустью.
Её обычная агрессивная манера исчезла, сменившись тоской в глазах, в основном из-за самобичевания.
— «… Ну, вообще-то на уроке физкультуры всё случилось по моей вине, да и сам план был слишком плохо продуман…»
— «Не только это, тут ещё и моя неуклюжесть…»
Айсака устало закрыла глаза, будто припоминая все беспорядочные события этого дня.
Физкультура на третьем уроке, неудачный обеденный перерыв и последнее огромное разочарование…
Когда завуч сообразил, что это Айсака выкинула тот пакет с печеньем, он понял, что сделать ей выговор просто невозможно, поэтому быстро разрешил ей вернуться в класс.
Повезло, что обошлось без последствий, но…
— «… Ну вот, все старания, чтобы сделать эти печенья, пропали впустую… и… эх…»
Продолжая бормотать под нос, Айсака заметила небольшую царапину у себя под подбородком. Эта царапина появилась, когда Рюдзи спас её от падения, и она зацепила подбородком за собственные пуговицы. Осторожно поглаживая ушиб, она достала из кармана пакет с печеньем. Всё, что от него осталось — несколько обломков и крошек, которые не вылетели из пакета.
— «Пишу любовное письмо, но кладу его не в ту сумку; пытаюсь кого-то побить, но вместо этого падаю в обморок от голода; на тренировке получаю мячом в лоб; нахожу, с кем пообедать, но им приходится уходить; нечаянно сжигаю печенья, спотыкаюсь, падаю и роняю их в окно; и… все эти… это просто…»
— «О, и ты ещё кое-что забыла… забываешь положить письмо в конверт!»
— «Да, ты прав…»
Рюдзи пытался пошутить, чтобы её подбодрить, но, кажется, он сделал это как-то неправильно. Погрузившись в уныние, Айсака зарылась лицом в колени и замолчала.
— «Ай-Айсака…»
Нет ответа.
Сидя на корточках в неудобной позе, она вся сжалась, как улитка, спрятавшаяся в раковину, и не двигалась; только было видно, как дрожат её маленькие пальцы. Её мягкие волосы, спадающие с плеч, слегка шевелились в такт её дыхания.
Момент был неподходящий, но Рюдзи всё равно почувствовал…
Женщины такие коварные.
Не важно, какие они заносчивые, и как много неприятностей они приносят другим, но когда у них такое выражение, они легко заставят растаять сердце любого мужчины.
Это выражение нельзя было не замечать.
Совершенно невозможно не обратить внимания.
Поэтому Рюдзи почесал голову и решительно сдвинул брови. Сперва он сходил к своей парте, затем вернулся к Айсаке и присел рядом с ней.
— «… Айсака, давай поменяемся!»
«…?»
Рюдзи хлопнул её по плечу, чтобы заставить посмотреть вверх, и притворился, что не видит слёзы в уголках её глаз. Он положил свои печенья, завернутые в жёсткую алюминиевую фольгу, ей на колени и взял взамен её пакет.
Рюдзи аккуратно открыл сильно помятый пакет; в нём было только несколько раскрошенных кусочков, хотя их всё же было немало.
— «Э… подожди… Рюдзи, я же их подобрала с земли, и, и они…»
— «Раз я раньше ел только твои подгоревшие печенья, то мне на самом деле интересно, какие эти на вкус!»
Сухо ответив таким образом, он проигнорировал протест Айсаки и набил рот кусочками печенья. После чего…
«…»
Молчание.
Когда он недавно ел её жжёные печенья, то жар от духовки, горький горелый вкус, а также то, что Айсака заставила его проглотить их все разом, означало, что Рюдзи их быстро выплюнул… Так что это действительно был первый раз, когда Рюдзи пробовал её выпечку… Просто она, наверное… Намешала и сахара, и соли…
— «П-печенья… они тебе понравились?»
— «… Ах-х-х! Вкусные!»
Айсака обеспокоено раскрыла глаза.
— «Ну да, у них отличный вкус! Ах… как жаль, что ты не можешь отдать их Китамуре. В следующий раз больше повёзёт, ага?»
Рюдзи ухитрился вывернуться благодаря унаследованному им от отца непроницаемому лицу и поторопил Айсаку попробовать его печенья. Айсака осторожно развернула обёртку, потом взглянула на Рюдзи в изумлении.
— «Ого… Поразительно! Они выглядят безупречно. Я правда могу их съесть?»
— «Я хотел их маме отнести, но какая разница, они твои».
Печенья получились очень тонкими, это особая партия была сверху посыпана сахаром и смазана маслом. Айсака какое-то время разглядывала печенья…
— «… Они вкусные! Правда!»
Её глаза расширились, когда она положила печенье в рот.
— «… В первый раз я слышу, как ты говоришь 'вкусные'».
— «Невероятно, они гораздо лучше, чем те, что продают в булочной!»
— «Что касается товаров в булочной, то, исходя из моего опыта, вкус всегда получается лучше, если не купил, а испёк сам. Конечно, это только моё личное мнение, но, так как мне нравится, когда печенья после духовки остаются довольно мягкими, то я предпочитаю печь их сам».
— «Ясно… м-м… Мне… понравилось, правда понравилось!»
Айсака выглядела, совсем как любая другая нормальная девчонка, когда она сосредоточилась на уничтожении печенья. «Вкусно!» — сказала она набитым печеньями ртом, облизнула сахар с губ и тихо добавила: «Их было бы замечательно подать к красному чаю!»
… Кто бы мог подумать?
Кто ещё, кроме меня, мог бы разглядеть эту сторону Айсаки Тайги?
Удивительное ощущение. До вчерашнего дня, как и многие другие одноклассники, он тоже боялся «Карманного Тигра». Боялся не только быть укушенным, но и вообще иметь что-то общее с её миром. Так вот она какая, Айсака Тайга… Раньше его подобные вещи мало интересовали.
Эта девушка… дочь отъявленного криминального босса или мастера каратэ, жестокая девушка, которая относилась к людям, как к собакам, так сильно занервничала, глядя на того, кто ей нравится, что потеряла дар речи. Невероятно неуклюжая девушка, которая расстроилась чуть ли не до слёз от стыда за свою неуклюжесть… Она всегда была голодна и любила вкусно поесть.
Она была исключительно необычной девушкой… от неё были одни неприятности и головная боль.
Но Рюдзи вдруг понял, что эта её необычность не вызывает у него неприязни. Он даже подумал: Я рад, что встретил такого человека. В этот момент он отчего-то почувствовал себя счастливым.
Да. Пусть даже она меня раздражает, и у меня от неё куча проблем, но когда ей плохо, мне хочется её успокоить… Если я так думаю, тогда Айсака для меня…
— «… Эй, Рюдзи! Кажется, я теперь знаю!»
… Он резко очнулся.
Придя в себя, он увидел Айсаку Тайгу, которая уставилась на него с очень близкого расстояния. Хотя её личико было небольшим, на его белоснежной коже сияли огромные и ясные глаза, сверкающие звёздами при каждом моргании, это были действительно прелестные глаза. Пусть она была мелкой, но её лицо вряд ли можно было назвать детским… Рюдзи вдруг осознал всё это, и нечто вроде холодка прошло по его спине.
Кхм! Рюдзи прочистил горло.
— «…Ч-что знаешь?» — спросил он неуверенно, а затем…
— «Всё из-за того, что ты мне не помогал, как следует! Какой же ты тупой пёс! Просто безнадёжно тупой!»
«…»
Чё за фигня?! Айсака пожала плечами и презрительно посмотрела на Рюдзи. Как сказать… Похоже, она снова стала собой… Но всё равно, чё за фигня?!
Рюдзи вправду разозлился, думая: Ну откуда она такая взялась?! Но увидел, что Айсака мягко улыбается… Ладно, не будем. На этот раз я её прощу!
Считай, что это особое предложение тебе от меня!
* * *
По дороге домой они держались на некотором расстоянии друг от друга, хотя и шли в одну сторону.
Перед воротами школы Айсака, которая шла впереди, остановилась. Оттуда, где она стояла, за деревьями было видно спортивное поле.
— «Что такое?»
— «… Кружок софтбола. Там Минори».
Айсака показала перед собой: Минори энергично носилась по полю под вечерним небом. Рюдзи видел перед собой одну лишь Минори, как будто смотрел через призму.
Но он понял, что Айсака не смотрела туда, куда указывала рукой. Её глаза неотрывно следили за одним из темноволосых парней, занятых разминкой на другом конце поля. Это был Китамура.
Айсака стояла неподвижно, оранжевый луч заката окрасил её щеку в цвет карамели. Прошелестел легкий ветерок, но Айсака не двигалась.
Должно быть, ей очень, очень нравится Китамура Юсаку.
— «… Эй, можно спросить… почему Китамура?»
На вопрос Рюдзи она повернула голову, но не ответила, а просто моргнула. Она пристально посмотрела на него своими ясными глазами и сказала:
— «Я пойду вперёд. Почему бы тебе немного не задержаться здесь?»
Кажется, она пыталась сменить тему. Хотя всё равно не имело значения, ответит она или нет, потому что даже Рюдзи не знал, зачем он задал этот вопрос.
— «… Ты пойдёшь вперёд? То есть?»
— «Я уверена, ты хочешь ещё немного потаращиться на Минори своими похотливыми глазами. Можешь забыть о том, чтобы я помогала устроить ваше счастье, но, по крайней мере, я могу позволить тебе ещё чуть-чуть посмотреть на неё! Она ведь красивая, правда? Так что я понимаю, почему ты выбрал её… Я не настолько бесчувственная, знаешь ли! В восемь вечера приходи ко мне домой готовить ужин. Это всё!»
Что значит «это всё»?! Нет, что значит «приходи готовить ужин»… Нет, что значит «это всё»?!
Не дожидаясь дальнейших расспросов со стороны Рюдзи, Айсака повернулась и широко зашагала прочь, а затем…
«…Ува-а!»
Видимо, снова включился её режим неуклюжести, потому что она споткнулась о бетонный край… Сумка вылетела у неё из рук, когда она без предупреждения растянулась, как маленький ребёнок.
— «Ах! Ах…! Что же ты творишь?!»
Рюдзи обречённо вздохнул, потом кинулся к Айсаке и поднял её, пока она бубнила: «Заткнись! Оставь меня в покое!» Подобрав её сумку и стряхивая пыль с её юбки, Рюдзи заметил, что коленки Айсаки все в ушибах… Наверное, она спотыкалась бесчисленное множество раз, когда никто не видел.
Как я могу просто так бросить такую раззяву? Рюдзи снова вздохнул. Затем он посмотрел прямо в лицо Айсаки.
— «Что ты хочешь на ужин? Ты не возражаешь, если я буду есть вместе с тобой, верно? Я приготовлю порцию моей маме и заберу её домой, ладно? И ты заплатишь за продукты, да? О, помнится, в твоём холодильнике пусто. В таком случае, мы ничего не сможем сделать, если не зайдём сначала в супермаркет… Кстати, нужно будет купить жидкость для удаления плесени и моющее средство для посуды!»
Чтож, ничего не поделаешь… — подумал Рюдзи.
«Так и быть!» — воскликнула Айсака, потому что отказаться она не могла. После вчерашнего и сегодняшнего дня он знал, что эта девушка была упрямой и неблагоразумной; она испытывала жалость к себе, но также была настырной. Угрожать ей было бесполезно; если она что-то решила, то непременно это сделает. Не говоря уж о том, что у Рюдзи было много других поводов беспокоиться о ней.
Поэтому… я не могу её просто бросить. Ничего не поделаешь.
К тому же, на евро-кухне Айсаки осталось еще немало пятен грязи, и это его беспокоило.