Рано утром Саванну разбудил настойчивый телефонный звонок. Она схватила трубку и прижала к уху.
- Доброе утро, дорогая, - протянул нежный голос.
- Брендон, - простонала она, забираясь поглубже под одеяло. На другом конце комнаты висело на вешалке ее черное вечернее платье. Она сполоснула чулки и трусики в ванной и повесила их сушиться. Крахмальные простыни чувственно коснулись ее кожи, когда она тянулась к телефону.
- Который час? - за занавесками была сплошная тьма.
- Пять утра, соня.
- Угу, - согласилась она с сарказмом. По контрасту с ней, он казался невероятно веселым, его голос звучал как-то особенно мужественно и низко. Дрожь желания пробежала по ее телу от воспоминания о его вчерашнем поцелуе.
- Хорошо спала? - поинтересовался он.
- Да, - коротко ответила она.
- Ты в порядке?
Она лениво потянулась.
- Здесь очень уютно, - холодно отозвалась она.
- Что на тебе надето?
Она подумала, потом пожала плечами и честно признала:
- Бриллиантовое кольцо.
Он засмеялся, и этот сексуальный смех заставил ее задрожать всем существом.
- А на тебе что надето? - прямо спросила она, пользуясь безопасным расположением их комнат.
- Еще меньше.
Она с удивлением почувствовала, как горят ее щеки. К черту! Он снова сумел преодолеть ее сдержанность.
- Ну как, ты уже в состоянии снова меня увидеть? - нежно поддразнил он.
Она застонала. Это был всего лишь телефонный разговор, но даже сейчас он заставил ее сгорать от желания.
- Хотелось бы.
- Прекрасно. Я скоро приду. Одежда у тебя под дверью.
- Брендон…
- Если хочешь принять душ, поторопись, - и телефон замолк. Саванна сердито посмотрела на аппарат. Мысль о сцене, которую устроит ей Брендон, если она не выполнит его указания, заставила ее поторопиться. Мысленно она представила себе, как из соседних комнат начнут выскакивать постояльцы, разбуженные шумом, который он поднимет у нее под дверью. А ей совсем этого не хотелось.
В сумке за дверью лежал спортивный свитер с капюшоном цвета озимой пшеницы, шелковая рубашка того же цвета, модельные джинсы, толстые хлопчатобумажные носки, белые кружевные трусики с вышитыми алыми сердечками и такой же кружевной прозрачный лифчик с застежкой спереди. Пара тяжелых ботинок завершала экипировку. Кроме того, он позаботился о зубной щетке и пасте, дезодоранте и маленьком пузырьке ее любимых духов. Понимая, что Брендон может появиться в любой момент, Саванна быстро приняла душ и оделась. Она завязывала второй ботинок, когда Брендон постучал в дверь.
Она впустила его. Его глаза заблестели, когда он оглядел ее.
- Я угадал духи? - спросил он.
- Кто тебе помогал? - сказала она, складывая вечернее платье в сумку.
- Экономка Эмерсона. Я объяснил ей, что мне нужно знать твои размеры для приданого.
- Какой ты умный.
- Конечно.
Прежде, чем она успела отпрянуть, он обхватил ее руками и его губы помешали ей дышать. Ее инстинктивный протест не устоял перед настойчивым требованием его ищущих губ. Против воли она придвинулась к нему поближе и прижалась всем телом. Ее радовала готовая к действию сила его бедер.
Мысли о том, как он обошелся с ней накануне, покинули ее. Сейчас она чувствовала себя - восхитительной, любимой, вновь открытой женщиной. И, Боже мой, как ей хотелось, чтобы это продолжалось вечно. Ее груди прижались к нему. Она ощутила вкус мятной зубной пасты на его ищущих горячих губах. Его рука крепко обхватила ее и скользнула по спине, уверенно обняв за плечи. Вторая рука гладила ее волосы, плечи, ключицы, груди. Тепло свитера и шелковой блузки было ничто в сравнении с жаром его прикосновений. Она почувствовала, что ее соски набухли от желания, и прижалась к нему, гортанно мурлыкая в ожидании. Он прошептал ее имя, когда она, прерывисто дыша, касалась его губ.
Брендон привлек Саванну еще ближе, его губы целовали ее рот, потом ухо. Он спрятал лицо в ее волосах. Когда их дыхание замедлилось, он резко стиснул ее, потом отпустил.
- У нас впереди длинный день. Я хочу до рассвета оказаться на месте.
Как всегда, только бизнес, подумала она. Ей бы следовало обрадоваться, что он не соблазнил ее, но она ощущала лишь разочарование. Как он может так контролировать себя? Неужели она привлекает его так сильно… или так слабо?
Строительная площадка Парадиза была покрыта пылью и заставлена грузовиками. Множество голов в касках поднялось, когда Саванна вышла из машины Брендона. Ее жених легко шел рядом, останавливаясь, только чтобы бросить краткое, но уместное приветствие мастеру и некоторым рабочим. Она старалась не обращать внимания на их многозначительные взгляды.
- Я не против того, чтобы показать тебе наше новое строительство, - сказала она. - На прошлой неделе Эмерсон привозил сюда для беглого осмотра нескольких человек из местной строительной ассоциации. Но не надейся на особые льготы, когда речь зайдет о выборе субподрядчика. Наши отношения не должны сказываться на доходах фирмы от дополнительного строительства.
Брендон поднял брови, помогая ей пройти по деревянным мосткам. Уже был заложен фундамент для всех трехсот домов. Были выстроены деревянные рамы и прикреплена основная часть изоляции. Там где территория была расчищена, в темно-коричневом море плавала густая грязь. Со стороны дороги тянулись густые заросли магнолий и хлопковых деревьев. Ближе к берегу шли болотистые участки и подвижные дюны. Зеленый пояс общественного газона надо насадить сразу же после окончания основных работ.
- У вас достроен какой-нибудь из корпусов? - спросил Брендон. - Я бы хотел посмотреть, как он выглядит изнутри.
Когда она заколебалась, он добавил:
- Планировка этажей уже известна зональной комиссии.
- Хорошо, но это все. Я настаиваю, чтобы ты отвез меня в город, как только мы закончим.
- Согласен.
Она проводила его к образцу в дальнем конце комплекса. Он послушно следовал за ней, не отставая ни на шаг. Внутри он изучил ковер цвета слоновой кости, наполовину отполированные стены, камин, который можно топить настоящими дровами, сводчатые потолки, веранду красного дерева и захватывающий вид на океан. Наконец Брендон недовольно вздохнул.
- Интерьеры слишком стандартны, - мрачно заявил он. - Их не удастся продать.
Она изумленно охнула. Ее взгляд скользнул от прекрасно оборудованной кухни к третьему этажу в стиле мансарды, огромной хозяйской спальне, современной ванной с массажным душем. Брендон продолжил инспекцию.
- Нужно сделать вентиляторы на потолке, застекленную крышу и встроенные грили.
- Все эти усовершенствования можно добавить уже во время распродажи, - сказала Саванна. - Мы стараемся сохранить максимально низкие базовые цены.
Брендон задумчиво взглянул на нее.
- «Слоан Констракшн» предлагает такие детали во всех своих заказных домах. И тебе стоит поступить так же, если ты хочешь соперничать с нашим городским строительством.
- У Маклина не хватит средств на это, ведь нам предстоит еще оборудовать и площадку для гольфа, и ресторан, и торговый центр.
- Забудь на минуту о деньгах. Подумай о том, что можно сделать. Большинство корпусов еще на стадии фундамента. Если быстро кое-что усовершенствовать на синьках и в спецификациях архитектурного отдела, то ты сможешь добавить большие окна, ванны с подогревом, буфеты в столовых, встроенные кухонные столы и книжные полки. И даже электронный замок в каждом гараже. Затраты Маклина на это будут несоизмеримо меньше затрат индивидуальных домовладельцев на покупку материалов и найм дополнительных рабочих. К тому же это сильно увеличит спрос на дома. Изучение рынка показало, что недвижимость у океана покупают только две основные возрастные группы - пенсионеры и делающие карьеру люди двадцати четырех-тридцати пяти лет. И если у них есть на это деньги, они смогут позволить себе оплатить роскошь и предпочтут, чтобы все было сделано без лишних проблем.
Она понимала, что он совершенно прав, но у Маклина на это не хватит средств.
- Если уж приходится выбирать между роскошными интерьерами и общественными зданиями, я считаю, что в первую очередь следует позаботиться о внешнем впечатлении и построить клуб.
- А почему нужно выбирать?
Она вздохнула.
- Потому что у нас нет таких денег.
- Я финансирую интерьеры и обеспечу рабочих, - предложил Брендон. - А наши юристы разработают вопросы дележа прибылей.
Она покачала головой.
- Эмерсон ни за что не согласится на это.
Кроме того, Саванне хотелось, чтобы проект Парадиза принадлежал ей одной. Она слишком много в него вложила, чтобы соглашаться на что-то меньшее.
- Ты делаешь ошибку, - спокойно заметил Брендон.
- Но это мой выбор.
Пока они ехали обратно в город, Брендон молчал. Он, как и обещал, остановил машину перед флигелем и проводил ее до дверей. Он терпеливо ждал, прислонясь к косяку, пока она рылась в сумочке в поисках ключей.
- Давай сегодня пообедаем вместе у меня дома, - мягко предложил он.
Саванна молчала, но сердце ее громко стучало. Брендон подошел ближе, и его теплое дыхание коснулось ее волос. Она с трудом сумела притвориться веселой.
- Тебе не кажется, что мы уже доиграли нашу шутку до конца?
- Да, кажется. - Он посмотрел на нее так серьезно, что ее сердце заколотилось еще сильнее. - Но наша помолвка состоялась только вчера, и я не думаю, что сейчас подходящее время для признаний. И я хочу видеть тебя. Я хочу, чтобы у нас было настоящее свидание, Саванна, не зависимо от всей этой чепухи с помолвкой.
Он нежно поцеловал ее в висок. Ей тоже хотелось его видеть.
- Хорошо, - наконец согласилась она. - Но на сей раз я сама буду вести машину.
Тогда она сможет сама решать, когда ехать домой.
Он усмехнулся.
- Приезжай к семи.
Едва держась на ногах, она наблюдала, как он возвращается к машине. Еще долго после его ухода у нее в голове отдавался звук его уверенных шагов.
Через несколько минут Саванна уже переоделась в белый шерстяной деловой костюм с кардиганом и розовую шелковую блузку с воротником-стойкой и застежкой на пуговицы спереди. Она подъехала к офису и остановилась возле стойки в приемной, чтобы забрать почту. Когда она весело шагала к своему кабинету, ее неожиданно остановил звук знакомого мужского голоса. Эмерсон неожиданно распахнул дверь своего офиса.
- Саванна, мы сейчас как раз говорили о тебе.
Ее вопросительный взгляд встретился со взглядом блестящих глаз Брендона. Он печально улыбнулся. Саванна отметила, что он не стал тратить время на переодевание. На нем были все те же джинсы, фланелевая рубашка и кожаная куртка.
- Ты не сказал мне о том, что собираешься повидаться с Эмерсоном, - заметила она. Брендон только улыбнулся.
Эмерсон провел ее к себе в кабинет и захлопнул дверь прежде, чем Брендон успел ответить.
- Слоан рассказал мне, что вы делали сегодня утром. Должен признаться, это произвело на меня впечатление. Совершенствование проекта пойдет на пользу обеим фирмам. У меня нет возражений против того, что фирма Брендона возьмет на себя расходы и работы по улучшению интерьеров - за небольшой процент от прибыли, прямо пропорционально окончательной цене. Естественно, мы поручим нашим финансовым гениям утрясти детали, но, по моим оценкам, от пяти до десяти процентов - это как раз то, что нужно.
Саванна почувствовала себя оскорбленной из-за того, что Брендон вел переговоры у нее за спиной.
- Этот проект все еще под моим контролем, - настойчиво напомнила она. - И только я вправе нанимать кого бы то ни было.
Эмерсон кивнул.
- Но Брендон сказал, что тебя беспокоит мое отношение к этому вопросу. И я хочу, чтобы ты знала, что у меня возражений нет.
- Как мило, - пробормотала она, бросив на Брендона злой взгляд.
Он сделал шаг вперед, не спуская с нее глаз.
- Естественно, основные кредиты на строительство комплекса по-прежнему будут в распоряжении «Маклин Девелопмент». Публике незачем вообще знать, что «Слоан Констракшн» имеет какое-то отношение к проекту, если ты сочтешь, что так будет лучше. Я прекрасно помню, что это твой проект, Саванна.
«Но ведешь-то ты себя совсем по-другому», - гневно подумала она.
- И это даст возможность оставить на работе некоторых из ваших людей, - сказал Эмерсон, с уважением глядя на Брендона.
Саванна удивленно повернулась к Брендону.
- Ты увольнял людей?
Он нахмурился.
- Пока нет, но мы были недалеки от этого. Эта работа подоспела как раз вовремя для многих рабочих.
Понимание того, что за тайными маневрами Брендона стоит забота о служащих, заставило ее умерить свой гнев.
- Ладно, Саванна, если не возражаешь, я поеду на деловой завтрак, - сказал Эмерсон. - Я обещал встретиться с Харвом по поводу новой минимальной ставки, которую мы пытаемся получить.
Брендон молча кивнул.
- Сообщите мне потом, как пойдут дела, Эмерсон. Новый пакет от банка нас всех поддержит.
- Конечно, - пообещал Эмерсон, тихо закрывая за собой дверь.
Саванна сердито посмотрела на Брендона.
- Поздравляю, ты, похоже, заставил его есть у тебя из рук, - сказала она, бросая письма на стол Эмерсону.
Брендон лениво привалился к стене, небрежно сложив руки на груди.
- Всего два часа назад ты уверяла, что единственное, что мешает передать субподряд «Слоан Констракшн», это нелюбовь Эмерсона ко мне. Вот я и решил позаботиться об этом. Мне показалось, что ты бы предпочла не участвовать в этой беседе, на случай, если она приведет к иным результатам.
- Тебе бы следовало сначала поговорить со мной, - сердито заявила она.
- Разве ты позволила бы мне к нему обратиться?
- Нет! И отношения с Эмерсоном - наше личное дело!
- Ты ошибаешься, Саванна, - Брендон выпрямился, возвышаясь над ней, сжав зубы. После того, как ты предложила мне вмешаться и принять участие в твоей выдумке, это стало и моим делом. И теперь я по уши погряз в этом. Я увидел, каким образом могу извлечь из этого пользу для своей фирмы; и воспользовался шансом. Это всем нам пойдет на пользу.
Но Саванна продолжала сердиться.
- Я изучу возможность других фирм, Брендон, и рассмотрю дополнительные предложения. Несмотря на то, что тебе сказал только что Эмерсон, окончательное решение принимаю я.
Он ответил ей тяжелым решительным взглядом.
- «Слоан Констракшн» - единственная фирма, способная выполнить эту работу, Саванна. И тебе не удастся получить рабочих такого качества за меньшую цену. Но, если ты хочешь убедиться в этом сама, - твое право. Только не забывай, кому принадлежит идея о дополнительных усовершенствованиях, и учти, что у меня есть и другие задумки. И их я не собираюсь тебе высказывать, пока мы не подпишем документов о субподряде для моей фирмы.
Брендон направился к двери. Он казался не менее сердитым, чем она.
- Полагаю, что твое приглашение на обед таким образом отменяется, - напряженно добавила она, почему-то чувствуя разочарование. Ей хотелось видеть его, несмотря на все разногласия между ними.
Он улыбнулся.
- Наоборот. Если ты, конечно, не боишься ехать ко мне.
Она ощетинилась в ответ на прозвучавший в этих словах вызов.
- Не будь смешным.
- Тогда увидимся вечером. И, Саванна, - предупредил он, - не опаздывай.
Она раздраженно посмотрела на него. Неужели она никогда не сможет выкинуть его из головы и из сердца?