Саванну разбудил приятный запах кофе. Она потянулась в ворохе коричневых простыней и посмотрела туда, где спал Брендон. Ощущение уютного благополучия охватило ее, когда она вспомнила о страсти прошлой ночи.
Зевая, она поднялась и накинула его голубой халат с капюшоном. Она нашла Брендона в кабинете наверху, сидящим за компьютером и читающим зеленые буквы на экране. Он натянул поношенные джинсы и накинул на плечи линялую рабочую рубашку.
- Подойди и обними меня, женщина, - сказал он с дразнящей усмешкой.
Покраснев, она обхватила его одной рукой за плечи и быстро поцеловала в макушку. Он усадил ее к себе на колени. Запах их любви еще витал вокруг него. Золотистые волоски его отросшей за ночь щетины щекотали кожу.
- Ммм, какая ты приятная, - прошептал он.
- И ты тоже, - призналась она.
Он с силой прижал ее к себе, опустив голову в мягкие складки халата между грудями Саванны. В ответ ее соски напряглись. Она заметила, что его страстному взгляду открылся изгиб ее тела, что его теплое дыхание касается ее горящей кожи.
- Я хотел дать тебе выспаться, - сказал он. И просунув руку за ворот халата и провел ею вниз до талии. Она вся откликнулась на его прикосновение. Но через минуту он еще раз нежно обнял ее и отвернулся к экрану. Саванна разочарованно вздохнула, встала и потянулась. Потом она еще помешает ему работать, решила она. Может быть, когда он будет готов к утреннему душу.
- Что ты делаешь? - она придвинула ближайший стул. Он явно был углублен в работу.
- Проверяю занятость своих людей. Если мы собираемся работать в Парадизе, мне придется сделать кое-какие перемещения.
У нее внутри все сжалось.
- Брендон, сделка между нашими компаниями еще не заключена, - она глубоко вздохнула. - Принимая во внимание нашу связь, я не думаю, что мы сможем работать вместе.
Он выключил компьютер и повернулся к ней.
- Кому же из нас ты не доверяешь, Саванна? Мне или себе?
- Брендон… - она покраснела, ошарашенная тем, как он читает ее мысли.
- Я любил тебя вчера не для того, чтобы закрепить сделку с Маклин, как ты думаешь. Но не буду тебе и врать. Потеря Парадиза нанесла немалый урон моей фирме. Мне нужна дополнительная работа. Без нее моей компании не выжить.
- Если я дам тебе эту работу, меня обвинят в фаворитизме.
- Тогда пусть это сделает Эмерсон, - резко отозвался он. - Откажись от контроля над проектом и дай ему возможность предоставить контракты той фирме, которую он сочтет достойной.
Она встала, обиженная на то, что он поставил ее в такое положение.
- Мне пришлось немало потрудиться для того, чтобы завоевать положение в строительном бизнесе, - осторожно сказала она. - Моя мать была в ужасе от моего выбора профессии. Дедушка потакал мне, но не принимал всерьез. И по-прежнему не принимает. Он хочет, чтобы я вышла замуж. Боже мой! Будь я мужчиной, он бы не предъявлял таких немыслимых требований, но из-за того, что я женщина, он считает, что я слаба и нуждаюсь в мужском руководстве и опеке. Если я из-за тебя откажусь от контроля над проектом, я докажу, что он прав. Я не могу позволить чему бы то ни было помешать мне в работе. Если я допущу это, вся моя карьера пойдет насмарку.
Его подбородок напрягся. Он посмотрел на часы. Саванна заметила, что уже семь. Им нужно попасть на работу через час или около того.
- Поговорим об этом за завтраком, - решил Брендон.
Понимая, что бесполезно спорить по поводу их работы или романа, она согласилась. Потом, что было совершенно для нее не характерно, дождавшись, когда он пойдет в душ, Саванна быстро оделась, спустилась по лестнице и выскользнула на улицу.
Саванна провела утро в продолжающихся поисках другой фирмы, способной взять на себя субподряд на Парадиз. Но ни одной местной организации, которая была бы в состоянии справиться с этой работой, не было. Если бы она решила воспользоваться услугами фирмы, базирующейся в северной части штата, ей пришлось бы оплачивать расходы на переезд, жилье и питание. А Маклин не обладал лишними деньгами, даже если бы она могла предоставить достойное объяснение таким тратам, но у нее не было такого объяснения.
- Ты становишься такой же неразумной, как и Эмерсон, когда речь заходит о «Слоан Констракшн», - заметил Джон Кроуфорд, зашедший к ней в офис.
- Слоан пытается взять контроль на себя, - сказала она. - Я не могу себе представить, чтобы он выполнял мои указания.
К тому же он может из нее веревки вить, стоило ему только страстно взглянуть на нее. Как она сможет работать в таких сложных условиях? А на кон были поставлены не гроши. Речь шла о многих миллионах, от которых зависело все будущее «Маклин Девелопмент».
- Это проект Маклина. Слоан понимает это, - разумно возразил Джон. - Независимо от того, кто выполняет субподрядные работы, проект будет носить имя нашей фирмы.
Но на нем будет к тому же лежать печать творческого дарования Брендона, если только дать ему волю. А она рассчитывала, что Парадиз станет подтверждением ее способностей. Если ей придется разделить успех, она никогда не сможет понять, на что она способна в одиночку.
Когда Саванна остановила свой «кадиллак» перед домом, флигель показался ей пустым и унылым. День выдался трудным и бесполезным, плечи болели от напряжения, когда она отпирала замок. И, к несчастью, впереди ее ждала долгая ночь. Ее руки и портфель были полны возможных рекламных планов для Парадиза, требовавших немедленного решения.
Она распахнула дверь, вошла и ногой захлопнула ее за собой.
- И как я могла угодить в такую переделку? - громко спросила она.
- Хороший вопрос, - Саванна подпрыгнула, неожиданно услышав мужской голос, несколько папок упало. - Может быть, если бы ты хоть раз для разнообразия повела себя разумно, это пошло бы тебе на пользу.
Она резко вскинула голову, услышав этот сердитый тон. Брендон развалился в кресле у незажженного камина. В своем темно-синем костюме он выглядел усталым мужчиной, только что вернувшимся с работы после тяжелого трудового дня.
- Бегство - не в твоем характере, Саванна, - медленно произнес он, вставая. - Но так как прошлая ночь была удовольствием, а не делом, мне следовало этого ожидать.
Она облизнула вдруг пересохшие губы и прикусила нижнюю губу.
- Почему ты сбежала от меня сегодня утром? - мягко спросил он. - Почему тебе так неприятно работать со мной?
Он подошел к ней и ласково провел рукой по ее локтю и плечу.
Она высвободилась из его соблазнительных рук. Власть, которую он имел над ней, ее любовь к нему пугали Саванну.
- Мне не неприятно, - сказала она.
Брендон безжалостно охотился на нее, уступая лишь в чисто физических вещах.
- Ты никогда прежде не была связана с мужчиной так сильно, ни физически, ни эмоционально? Вчерашний вечер…
- Был ошибкой, - его близость мешала ей ясно рассуждать.
Долгие напряженные мгновения Брендон смотрел в окно на дом Эмерсона.
- И поэтому ты сегодня обзванивала всех в городе, проверяя другие строительные фирмы?
Она скорчила гримасу. Ну конечно, деловые нити в Чарльстоне переплетены так тесно, что нужно было быть готовой к тому, что он обо всем узнает.
Он сунул руку в карман и достал пачку документов.
- Предлагаю тебе прочитать их прежде, чем ты продолжишь свои поиски. - Она вопросительно посмотрела на него, и Брендон пояснил. - Это судебное предписание, запрещающее «Маклин Девелопмент» использовать какие бы то ни было мои идеи в Парадизе, если «Слоан Констракшн» не будет участвовать в проекте.
Она побледнела.
- Когда ты его получил? - в горле у нее болезненно пересохло. Шок сменился ощущением предательства.
- Сегодня днем, - он мрачно посмотрел ей в глаза. - У меня есть свидетели на стройплощадке, готовые подтвердить наше сотрудничество по этому проекту. Плюс моя встреча с Эмерсоном в Маклин. Так что не составило труда убедить судью постановить, что все работы должны быть остановлены, если мы не сможем договориться об их продолжении.
Саванна сглотнула.
- Такие действия могут разорить мою компанию, Брендон.
Не говоря о том, как это скажется на ее положении в деловых кругах.
- Без этой работы моя фирма понесет серьезные потери, - парировал он.
Саванна села, удивляясь тому, как он мог предать ее и при этом сохранить такое спокойствие.
- А Эмерсон знает об этом? - спросила она.
- Если и не знает, то скоро узнает.
Она вышла из себя.
- Как ты мог так обойтись со мной?
- Я наоборот хочу все уладить, я хочу, чтобы мы могли вместе работать.
- Ты сошел с ума, если думаешь, что после этого я еще буду тебя любить!
Она вскочила и бросила ему в лицо документы. Горячие гневные слезы ослепили ее.
Он отложил бумаги и привлек ее к себе.
- Я просто защищаю свои интересы, Саванна. И, хочешь верь, хочешь нет - но и твои тоже.
- Убирайся!
- Ты действительно этого хочешь? - спросил он мягким тихим голосом.
Саванна задышала чаще. Она смотрела в сверкающую глубину его глаз, прочитав в них его намерение прежде, чем он пошевелился.
- Нет, - сказала она, снова начав сопротивляться. - Я и так уже слишком связана с тобой.
Но его губы уже касались ее приоткрытого рта. Ее ноги предательски подкосились, несмотря на горячие протесты ее разума.
- Перестань, - взмолилась она.
- Если я поверю, что ты этого хочешь, я перестану.
Его руки по-прежнему крепко обнимали ее за талию, он подвел ее к дивану, не обращая внимания на протесты. Когда ее колени уперлись в плюшевую обивку, Саванна упала на разбросанные подушки, его сильные руки обхватили ее, и его тело, растянувшееся на ней, только усугубило ее плен.
- Брендон… - гневно предупредила она.
Слышит ли он, как бьется ее сердце? Понимает ли, насколько, несмотря ни на что, она хочет, чтобы он целовал ее и заставил забыть обо всем, кроме его прикосновений и их любви?
- Помолчи.
Его губы порхали по ее губам. Саванна отвернулась, пытаясь снова взять себя в руки; она оттолкнулась, чтобы приподняться повыше на мягком подлокотнике. Но Брендон двигался вместе с ней. И новое положение еще сильнее прижало ее к нему. Он воспользовался тем, как изогнулась ее шея, и прижался лицом к ее волосам. Кончик его языка скользнул по ее стучащему пульсу.
- Отпусти меня, - хрипло потребовала она. Но руки, пытавшиеся оттолкнуть его, послушно обняли его за шею.
Брендон целовал ее надменный подбородок. Он нежно коснулся губами ее рта, а его руки скользили по талии и бедрам.
- Поверь мне, Саванна Маклин, что временами мне бы хотелось, чтобы все было вот так просто. Но это не так.
Она беспокойно пошевелилась под ним. Почему у этого янки-соблазнителя такие зовущие губы? Почему он так здорово умеет целоваться, откуда ему известно, как привести ее в до боли восхитительное состояние? Почему она оказалась такой легкой добычей? Ни один мужчина не вызывал у нее столь захватывающего ощущения. Невозможно было не думать о том, чтобы снова заниматься с ним любовью, когда свидетельство его желания так тесно прижималось к ней, когда его руки так горячо ласкали ее тело.
- Ты хочешь меня, - вкрадчиво прошептал Брендон, останавливаясь для новых поцелуев. Он молча развязал черный шелковый бант у нее на шее и расстегнул три верхние пуговицы на блузке. - И один Бог знает, как я хочу тебя.
- Брендон…
- К черту, Саванна, я хочу, чтобы ты была со мной, - он замолчал и пристально посмотрел на нее. Его голос немного задрожал. - Почему ты этому так сопротивляешься?
- Потому что наша привязанность друг к другу долго не продлится, - сказала она. Она увянет, как увяла любовь в ее браке. Только на сей раз она не знала, сможет ли прожить без него.
Он небрежно распахнул ее блузку, открыв голубой лифчик.
- Страсть вроде нашей не может умереть, - нежно убеждал он, проводя по ее груди. Суставы его пальцев задевали ее соски, пока те не напряглись. Она застонала, изгибаясь под ним, борясь скорее с собой, чем с ним.
- Я всегда буду хотеть тебя, Саванна, - прошептал он еще нежнее. - И я всегда буду нужен тебе, признаешь ты это или нет.
Нужен, хочу: эти слова были далеки от той любви, которую она ищет. Но когда его пальцы сняли бретельки ее лифчика и обнажили нежную грудь, ее способность рассуждать угасла. Когда его губы сомкнулись на одном из налитых сосков, Саванна совсем перестала сопротивляться и вместо этого прижала его голову к себе еще крепче.
- Ты такая нежная, - сказал он, колдуя со вторым соском. - Такая отзывчивая.
Его губы, зубы, язык довели ее до болезненного неистовства. Его руки пронеслись по ее талии вниз, на бедра. Теплые пальцы коснулись ее колена под подолом юбки. У нее перехватило дыхание и совсем исчезла воля, когда одна из его ладоней с мучительной медлительностью двинулась вверх по ноге. Когда он коснулся ее трусиков, его рука ощутила влажное подтверждение ее желания.
- Только скажи, что ты меня не хочешь, - спокойно заметил он, - и я уйду.
Она резко пришла в себя, когда его рука скользнула прочь. Он немного отодвинулся, перенеся всю тяжесть на локоть. Брендон прислонился к спинке дивана, так что его тело оказалось под прямым углом к ней.
- Я хочу услышать правду, Саванна, - спокойно потребовал он, прерывая ее резкий ответ. - Хватит нам притворяться. Хватит увиливать.
Она отвела взгляд, стараясь собрать последние остатки самоконтроля и гордости.
- Да, я хочу тебя, - призналась Саванна. Но она не хотела, чтобы он использовал ее - ни сексуально, ни профессионально. Она не могла простить ему судебного постановления против ее фирмы.
Она выскользнула из-под него и дрожащими руками поправила блузку. Прежде, чем он успел встать, Саванна уже распахнула дверь.
- И еще я хочу, чтобы ты ушел. И на сей раз, - она сорвала с левой руки обручальное кольцо, - забери с собой и это уродство!
- Оно недостаточно экстравагантно для тебя, а? - Брендон смотрел на кольцо, которое она держала двумя пальцами. Он наклонился, чтобы ее поцеловать, но Саванна отвернулась. И его губы только коснулись ее щеки. Тепло этого прикосновения вызвало новую бурю ощущений. Ее колени подгибались, лицо горело страстью.
- Я попробую что-нибудь предпринять, чтобы добавить сюда гранат и сапфиры, - сказал Брендон, вспоминая ее недавние причуды. - Но пока тебе придется носить это. Нам же нужно сохранить какие-то внешние признаки нашего союза. А раз ты собираешься пойти к Эмерсону и признаться в розыгрыше, а заодно сообщить ему о судебном предписании…
Она не собиралась.
- Черт бы тебя побрал! - Саванна хлопнула дверью за его спиной. Он смеялся все время, пока шел к машине. Она еще слышала этот звук, когда взялась изучать оставленное им судебное решение.
- Чем скорее эта проблема будет решена, тем лучше, - заявил Эмерсон Саванне и Джону Кроуфорду за кофе на следующее утро. - Я не хочу, чтобы в мой спор со «Слоан Констракшн» вмешался суд.
Зал заседаний был завален синьками, компьютерными распечатками и новыми сметами.
- Лично мне нравятся идеи Слоана насчет усовершенствования интерьеров, - пожав плечами, признался Джо Кроуфорд. - Опыт наших продаж показывает, что гораздо легче продать собственность, построенную со всеми дополнительными удобствами, чем уговорить покупателя добавить что-то после покупки. Во-первых, неудобно, когда рабочие толпятся у тебя в доме. Во-вторых, большинство покупателей в состоянии позволить себе лишь расходы на переезд.
- К тому же у нас нет альтернатив, когда речь идет о субподряде, - признала Саванна, тяжело вздохнув и уронив ручку. - Так что, как я понимаю, мы будем иметь дело со Слоаном. Я распоряжусь, чтобы в юридическом отделе немедленно составили договоры. Мне известно, что Брендон хочет приняться за работу как можно скорее.
На этом заседание закончилось.
- Тебя что-то еще беспокоит? - спросил Эмерсон после ухода Джона Кроуфорда.
Она взглянула на кольцо на своем пальце. Как она ни хотела признаться деду, у нее не хватало на это мужества.
- Ничего, с чем бы я не могла справиться сама, дедушка, - она наклонилась и поцеловала его в щеку. - Спасибо, что ты с таким пониманием отнесся к этому спору со «Слоан Констракшн».
Эмерсон продемонстрировал гораздо большую незлопамятность по отношению к Брендону, чем она.
- Чепуха, Саванна. На месте Брендона я поступил бы также. И он прав - мы перед ним в долгу, может быть и из-за того, что выкупили собственность у него из-под носа. В любом случае этот проект принесет успех, он будет завершен вовремя и я уйду на пенсию, зная, что оставляю компанию в надежных руках. - Он потрепал ее по плечу. - Не забывай, что это не первая наша ссора со Слоаном, и, честно говоря, думаю, что не последняя. Нам остается лишь научиться решать эти проблемы и двигаться дальше.
Легко сказать, подумала Саванна.
Следующие два дня Саванна провела, работая над проектом Парадиза. Несколько раз звонил Брендон, но она игнорировала его послания и не отвечала на звонки. Она все еще сердилась на него из-за судебного постановления, и ей нужно было лелеять этот гнев: самый простой способ держать в рамках их бурные эмоции.
На третий день вечером она поехала на Эдисто Айленд, где ее ждали профессиональный фотограф и четыре фотомодели. Мальчик и девочка делали вид, что играют рядом с аккуратно выстроенными песчаными крепостями на берегу. «Папа» и «мама» прогуливались рука об руку по овеваемому ветром частному пляжу, а потом позировали в нежных позах.
- Прямо так и хочется старой доброй американской мечты, а? - прошептал ей на ухо низкий мужской голос.
Саванна резко вышла из задумчивости и повернулась лицом к Брендону. Она была одета для работы - в строгий костюм и шелковую блузку. Но Брендон выглядел более уместно в брюках цвета хаки, в тяжелых ботинках, в рубашке в белую и хаки клетку и в длинной мягкой вельветовой куртке.
- Что ты здесь делаешь? - После того, через что он заставил ее пройти, она считала разумным держать оборону в боевой готовности. Но не так-то просто было справиться со стучащим, как пулемет, сердцем.
- Наблюдаю за фотографом, во всяком случае в данный момент. Ты готовишь материалы для рекламы?
Она напряженно кивнула, ненавидя его небрежную усмешку.
- К концу недели мы выберем пару разных фотографий, чтобы опубликовать их во всей курортной прессе в марте, апреле и мае. Копии наших брошюр мы разошлем в туристические агентства не только здесь, но и вдоль всего атлантического побережья. Надеюсь, что уже одни рекламные объявления и проспекты вызовут огромный интерес.
Брендон кивнул.
- Красивое место для жизни на покое. - Он посмотрел на нее пристальным чувственным взглядом. - Или для того, чтобы растить семью.
- Тебе что, нечего делать? - спросила она, оглядываясь на фотографа, который устраивал все свои четыре модели на пледе за пикником. Собака, также участвовала в этой сцене, но она не хотела работать и носилась за мячиком по пляжу. Саванна рассмеялась, когда резвящаяся псина неожиданно кинулась в прибой, а потом вернулась и начала отряхиваться, брызгая соленой водой на четверых людей на пледе. Воздух наполнили крики и ругательства.
Брендон крепко взял ее за локоть и отвел в сторону.
- Я хочу пообедать с тобой где-нибудь, - мягко предложил он.
Она обернулась на моделей, которые все еще пребывали в беспорядке.
- Не стоит, Брендон. - Саванна избегала его ищущего взгляда. Она уже достаточно натерпелась.
- Прошу тебя, Саванна. - Он обнял ее, коснувшись пальцами все еще одетого на ее палец кольца. - Позволь мне извиниться за тот вечер. Я понимаю, что вел себя не лучшим образом.
- Правда? - спросила она холодным от недоверия тоном. Он казался ужасно уверенным в себе.
- Я хотел тебя. Я думал, что и ты меня хочешь. Меня обидело, когда ты отказалась признать, что ты это чувствуешь, - просто объяснил он.
- Брендон… - у нее перехватило дыхание от эмоций. Любовь, желание - связь с ним перевернула всю ее жизнь. Он мешал ей в профессиональных делах, и, будь дедушка менее внимательным, она могла бы из-за Брендона потерять работу. Он предлагал ей в будущем только продолжение связи, а она начала понимать, что она не способна на любовь тайком.
- Я не буду давить на тебя, Саванна, - спокойно сказал Брендон. - Я обещаю. Просто поужинай со мной.
Но может ли она доверять самой себе? Одно прикосновение, один поцелуй, и она полностью в его руках.
- Мы собираемся вместе работать, - подчеркнул он. - Так что стоит быть вежливыми.
Он говорил таким самонадеянным тоном, что Саванна вскипела и резко оттолкнула его.
- Я буду вежливой с тобой, но не собираюсь ложиться в твою постель. Мы будем видеться на работе, Брендон, и будем друзьями. И это все.
Он поднял брови.
- Я не просил любви из милости, Саванна.
- Прекрасно, - откликнулась она, - и ты ее от меня не получишь!
Лениво теребя подбородок, он одарил ее улыбкой.
- А всего три ночи назад ты…
- Я и так все прекрасно помню! - оборвала она его, выведенная из себя тем, что Брендон столь недостойно напоминает ей о ее ошибках.
Он шутливо усмехнулся.
- Хочешь еще раз?
- Нет!
Он насмешливо посмотрел на нее. Когда она в ответ сердито взглянула на него, он угрожающе шагнул вперед.
- Может быть леди нуждается в уроке, чтобы понять, что существует страсть и что большинство человеческих особей не способно контролировать ее. Так оно и есть, если ты человек. - Он сделал вид, что заглядывает за вырез ее блузки. - Может у тебя даже где-то там есть сердце.
Она с раздражением почувствовала, что краснеет.
- Единственное чувство, которое я к тебе когда-либо испытывала, это похоть, и ничего больше.
Он схватил ее за плечи.
- При том, что я чувствую сейчас, и это сойдет.
- Оставь меня в покое! - она попыталась вырваться из его рук, но не смогла. Фотограф и его команда отошли дальше по пляжу.
- С радостью, - сказал Брендон. - Как только ты придешь в себя, прекратишь пороть чушь и согласишься пообедать со мной.
- Нет. - Вызывающим взмахом головы она откинула волосы с лица.
- Тогда позавтракаем завтра утром.
- И думать забудь!
Он еще крепче сжал ее плечи.
- Чего ты боишься, Саванна? Я же вижу, что тебя что-то пугает.
Она оттолкнула его. Но он двигался вслед за ней, не давая ей уйти.
- Отстань от меня!
Он скрестил руки на груди.
- Мне это не легко. Ты не забыла, что мы помолвлены? Если мы перестанем видеться, пойдут разговоры.
- Пусть.
- Пусть твоя репутация тебя и не заботит, но о своей я весьма пекусь.
- Ха!
Он засмеялся, но потом заговорил тихо и ласково.
- Ну же, дорогая. Всего лишь один ужин. Это все, о чем я прошу.
Она прочла в его глазах желание и испугалась. Если она снова займется с ним любовью, ей уже никогда не разорвать эту помолвку. Сначала он разобьет ей сердце.
- Прости, Брендон, - холодно заявила она, - но я не могу и не хочу быть удобной отдушиной для твоих физических желаний. Когда в этом возникнет необходимость, я буду видеться с тобой на работе. Я постараюсь быть любезной, но не жди от меня чего-то большего.
Прежде, чем она успела увернуться, он поймал ее в свои железные объятия. У нее захватило дух, когда он рассматривал ее.
- Это не так просто, Саванна.
- Почему же? - высокомерно бросила она, стремясь показать, какой она может быть независимой. - Ты не можешь заставить меня видеться с тобой.
- Поспорим?
Она снова начала говорить, но он оборвал ее ледяным тоном.
- А ты когда-нибудь слышала о процессах по поводу нарушенных обещаний? Мне бы очень не хотелось затевать такое разбирательство против тебя, но придется на это пойти, если ты не оставишь мне другого выбора.
Она сглотнула, вспомнив, как быстро он добился судебного постановления против ее фирмы.
- Жалобы на нарушение обещания устарели и их трудно доказать.
- Но такие процессы привлекают массу внимания, а ни один из нас не может себе позволить плохой прессы, - без труда парировал он. - Просто подумай над этим, прежде чем отказываться от встреч со мной.
Она вся пылала от обиды.
- Ты хочешь заставить меня видеться с тобой, даже зная, что за это я буду тебя презирать? - поинтересовалась она, глубоко оскорбленная и удивленная.
Брендон нетерпеливо отвернулся и вздохнул.
- Ты не презираешь меня, Саванна. Ты никогда меня не презирала и никогда не будешь. О, я действительно злю тебя - довожу до белого каления. Но это не влияет на твои чувства ко мне. Если бы ты была честной, ты бы признала, что ты не больше меня хочешь разорвать нашу связь.
Связь, страсть, похоть! Это все, что было общего между ними. Что же случилось с доброй старой любовью и обязательствами? Что же случилось с браком, сердито задумалась она.
- Вот тут-то ты и ошибаешься, - спокойно ответила она. Он последний раз загнал ее в угол. - Потому что я прямо сейчас отправляюсь к Эмерсону. Я расскажу ему, что наделала, и ты ничем не сможешь меня остановить.
Он поднял брови, но выпустил ее. Она быстро пошла прочь, боясь, что он увидит, как она плачет от гнева и обиды.
Саванна немедленно уехала со стройплощадки и вернулась в Чарльстон. Ее мысли смешались. Брендон прав. Ей не хотелось отказываться от встреч с ним. Она любила его. Но она больше не могла жить обманом. Она должна сказать Эмерсону правду. А после этого… тогда она подумает об этом снова. Она будет иметь дело с одним мужчиной и одной дилеммой за раз.
Она застала Эмерсона дома, в гостиной, за чаем.
- Хорошо, так что же случилось? - спросил он, едва она уселась.
- Это все моя помолвка, - выпалила она, снимая кольцо. - Она с самого начала была фарсом. Она началась как шутка, как ты и предполагал, а потом совершенно вышла из-под контроля. - Дед слушал ее не реагируя, пока она горестно рассказывала подробности. - Мне очень-очень жаль, честное слово.
- Ну и история, - наконец заметил он.
- Ты, похоже, не очень удивлен, - изумилась Саванна. Действительно, он очень легко - слишком легко - воспринял эту новость.
Раздались шаги по паркету, она обернулась и увидела появившегося в дверях Брендона, все еще одетого в свой строительный наряд. Саванна не думала, что увидит его здесь, потому что считала, что он сердится на нее после их ссоры и угроз, но он был так же спокоен, как и ее дед. Брендон закрыл за собой дверь и вошел в комнату.
- Я все рассказала дедушке, - призналась Саванна.
Брендон кивнул и взглянул на Эмерсона. Они встретились взглядами и улыбнулись друг другу. Саванну охватила обида. Что происходит между ними?
- Я решила положить конец обману, - она встала, надеясь отделаться от Брендона, надеясь, что видит его последний раз. - Все кончено, - решительно заявила она.
Он рассмеялся.
- Не совсем, - поправил он. - Разве ты забыла первое правило делового человека? - неторопливо продолжал Брендон, держа ее за запястье. - Необходимо, чтобы мы оба выглядели стабильными и в личной, и в профессиональной жизни, во всяком случае внешне. Мы не можем позволить себе объявить о своей помолвке, а неделю спустя разорвать ее, и при этом еще надеяться, что сможем внушать доверие к коллегам.
Саванна молчала, сердце бешено билось, руки вспотели. Ее долг и обязательства перед «Маклин Девелопмент» лежали на ней тяжелым грузом, но важнее было все-таки желание разорвать ложную помолвку с Брендоном.
- И как долго ты еще собираешься это продолжать? - нетерпеливо спросила она.
- До самого последнего предела, до открытия Парадиза в апреле, - поставил условие Брендон. - После этого…
Она резко оборвала его, кипя от злости.
- Ты невыносим! - Она обернулась к Эмерсону, надеясь, что он встанет на ее сторону. Но он поднял вверх руки, сдаваясь.
- Дорогая, вам с Брендоном нужно самим уладить эту проблему. Я здесь не помощник.
- Брендон угрожал мне судебным преследованием за нарушение обещания! - выпалила она.
Эмерсон наклонился к молодому человеку.
- Это так?
- Боюсь, что да, - печально потер подбородок Брендон. Эмерсон рассмеялся.
Саванна с негодованием смотрела на них.
- Это что, - спросила она, - мужчины против женщины, и я должна проиграть? Я же твоя внучка! Ради Бога, помоги мне!
- И чего же ты от меня хочешь? - спросил Эмерсон, глядя поверх очков.
- Вправь мозги этому человеку! - Она указала на Брендона.
- Мне кажется, он прекрасно справляется сам, - заметил Эмерсон. - Честно говоря, мне нравится его образ мыслей. Сынок, почему бы тебе не организовать нам выпить? Саванне, похоже, это будет полезно.
- С удовольствием.
Брендон, в буквальном смысле чувствуя себя как дома, направился к бару.
Мысли Саванны разбегались. Ей хотелось спрятаться, пока Брендон не уйдет, а ее затруднения сами собой не разрешатся волшебным образом. Но она понимала, что и так уже слишком долго мешкала. Ей приходится отдавать себе отчет в своих чувствах по отношению к Брендону и их помолвке. Ей нужно разрешить эту ситуацию и снова жить по-своему.
Она обернулась к деду, намереваясь перетянуть его на свою сторону.
- Ты не мог бы перестать проявлять столь сердечное внимание к гостю и выслушать меня? - потребовала она. - Я пойму, если ты сердит на меня. У тебя для этого есть все основания, учитывая, какую шутку я сыграла.
- Я на тебя не сержусь, - Эмерсон достал из внутреннего кармана сигару и развернул ее.
- Но почему, Бога ради, почему ты не сердишься на меня, почему ты даже ни капельки не раздражен?
Честное слово, мужчины могут быть просто невыносимыми. Эти двое выглядят так, словно уже много лет соучастники… возможно ли это?…
Брендон вздохнул.
- Похоже, что до нее доходит, - он протянул Саванне и Эмерсону по маленькой рюмке бурбона с водой. - Эмерсон знает, что мы некоторое время все мистифицировали, Саванна. То, что он не говорил тебе об этом, было ответной мистификацией.
Она с негодованием глотнула. Так значит все ее смутные подозрения были верны.
- Но, пожалуй, нам нужно вернуться немного назад, - продолжил Брендон, беря свою рюмку. Он опустился на диван и усадил ее рядом с собой. - Последние пять лет между мной и Эмерсоном были разногласия. Проект Парадиза явился последней каплей. Из-за него между двумя фирмами возникла большая неприязнь. За несколько дней до нашего с тобой знакомства, мы с Эмерсоном встретились по моей настоятельной просьбе и обсудили положение. Мы обнаружили, что между нами много общего. Он упомянул о том, что ты, вероятно, унаследуешь фирму и что он хочет, чтобы мы с тобой познакомились. Мы договорились о встрече в отеле «Милл Хауз». По нашему плану, Эмерсон должен был за ланчем заговорить о нашей встрече. И по его знаку я подошел бы и поздоровался. К несчастью, сразу после вашего прихода вы о чем-то поспорили. А знака так и не было. И когда ты наконец встала, я решил, что ты уже уходишь, а я просто не заметил знака Эмерсона, занимаясь контрактами. Я пошел за тобой в туалет, собираясь представиться сам.
- А я в шутку сделал вид, что Брендон мне не нравится, - вмешался Эмерсон. - После нашего спора по поводу твоей личной жизни, я понимал, что ты не захочешь ни с кем знакомиться.
Саванна вздохнула. Какой же дурой она была, и как же легко они ее надули.
- Твоя непреклонность по отношению к Брендону заинтересовала меня, - неохотно призналась она. - Я весь день думала о той сцене между вами. А когда я наткнулась на Брендона в Винном Погребке…
- Это все было подстроено, - признался Брендон. - Эмерсон позвонил, чтобы извиниться за свою шутку и объясниться. И во время разговора он намекнул, где вы собираетесь поужинать в тот вечер. Мне хотелось снова увидеться с тобой, Саванна. И я предложил заменить его.
Эмерсон пожал плечами.
- У меня действительно тем вечером была встреча в школьном совете.
Она сердито посмотрела на него.
- И ты организовал мне свидание, словно я…
- Красивая молодая женщина, еще не оправившаяся от глубокого разочарования, - мягко закончил за нее Эмерсон. - И я об этом не жалею, Саванна. Как и твой кавалер.
- Конечно, ты нас обоих удивила своим следующим шагом, - продолжал Брендон. - Когда ты пришла тогда в мой офис, я не знал, что и подумать. Но не смог противиться возможности сыграть шутку с Эмерсоном. Я поднял ставки и упомянул о свадьбе, чтобы убедить его в серьезности наших намерений. И, конечно, чтобы подшутить и над тобой, Саванна.
Она спрятала лицо в ладонях.
- Я не могу в это поверить, - простонала она.
- К тому же я деловой человек, - добавил Брендон. - И когда я увидел шанс вернуть часть моих потерь в Парадизе, я ухватился за него.
Она посмотрела на деда.
- И ты на него за это не злишься? - недоверчиво поинтересовалась она.
Эмерсон покачал головой и отпил из рюмки.
- На его месте я поступил бы также.
- А как насчет вечеринки? - спросила она. - Если ты знал, что наша помолвка - надувательство, зачем давать нам свое публичное благословение?
Эмерсон вздохнул.
- Потому что к тому времени я был действительно растерян. Я уже не понимал, шутка это или нет. А когда утром, подойдя к твоему флигелю, я застал вас вдвоем… достаточно сказать, что я хорошо помню, что значит влюбиться. Этот прием был с моей стороны средством сохранить вашу репутацию и добиться того, чтобы намерения Брендона по отношению к тебе были честными. К тому же это привело в конце концов к прекращению слухов о разногласиях между нашими фирмами. И ввело Брендона в подобающее общество самым официальным образом, а это следовало сделать уже давно.
Саванна сжимала в ладонях холодный бокал.
- А твое предложение президентского поста - это тоже шутка? - спросила она, в ее голосе слышалось разочарование.
Эмерсон снисходительно улыбнулся.
- Дорогая, я решил отдать тебе этот пост в тот день, когда мы в последний раз поспорили об этом у меня в кабинете. К тому времени я понял, что был несправедлив к тебе, как ни больно мне это признать. Ты провернула пропасть работы, исправляя проект Парадиза, и более чем подтвердила свою преданность фирме. К несчастью, прежде, чем я успел тебе сообщить, что мое мнение изменилось, появились вы с Брендоном. И соблазн отплатить тебе той же монетой был уж слишком велик.
- Так ты совсем не собирался настаивать на моей помолвке, - она вздохнула с облегчением.
- Нет, я понимал, что как только ты придешь ко мне (если придешь), я отменю свое решение. Президентский пост принадлежит тебе, Саванна. Я уже говорил с советом директоров, и они дали добро. Кроуфорд вполне доволен своим местом вице-президента, - Эмерсон встал. - А теперь, если вы меня извините, я отправлюсь сыграть в покер на большие ставки кое с кем из приятелей.
Он поцеловал Саванну, пожал руку Брендону и вышел.
- Нам нужно поговорить, - сказал Брендон, едва они остались одни.
- Не сегодня.
Слишком многое случилось. Саванна еще не могла во всем разобраться и понять свои чувства. Она вышла, быстро спустилась по ступенькам и направилась к себе во флигель. Брендон не отставал.
- Ты не можешь войти, - сообщила она, доставая ключи.
В его взгляде тлел гнев.
- Понимаю. Теперь, когда ты получила президентство и больше не нуждаешься в моих услугах, я могу убираться.
Она в замешательстве покраснела.
- И ты еще заявляешь, что это я тебя использовала?
Ну и наглость, если учесть, какую выгоду он извлек из их помолвки!
- Ты и вправду напрашиваешься на суд, - мрачно отозвался он.
Она вспомнила, как он последний раз был у нее во флигеле и принес с собой судебное постановление.
- Все еще хочешь преследовать меня за нарушение обещания? - спросила она, отпирая дверь и входя в дом. Развернувшись, она встала лицом к Брендону. Не желая признавать, какой уязвимой она чувствовала себя рядом с ним, Саванна сердито произнесла:
- Если у тебя есть с собой бумаги, мы можем просмотреть их и даже, может быть, решить, каков денежный эквивалент твоего разбитого сердца. Что ты хочешь получить в уплату? Мой дом? Кольцо?
Она нервничала и никак не могла стянуть кольцо с руки. Как он может так безжалостно предавать ее? Ей стало больно.
- Прекрати, Саванна, - Брендон вошел в дом и захлопнул за собой дверь. - Ты же знаешь, что я не это имею в виду.
- Разве? - она хладнокровно стояла перед ним, для поддержки ухватившись руками за спинку стула. Ноги у нее дрожали, она была готова расплакаться.
Он подошел ближе, не обращая внимания на ее сарказм. Комната была окутана тенями и сероватыми сумерками.
- Да, черт возьми, - мягко сказал он. - Я же никогда не стремился тебя обидеть.
- Но ничего не имел против того, чтобы дурачить меня, правда?
- Нет, Саванна, - спокойно ответил он. - Все, что я чувствую по отношению к тебе, правда.
Она была почти готова ему поверить.
- Тогда зачем ты загнал меня в эту ловушку с помолвкой? - спросила она, сердясь уже не так сильно. - Зачем настоял на покупке кольца? Почему, даже теперь, не отпускаешь меня?
- Потому что я хочу, чтобы ты была со мной, сегодня и всегда.
Он обнял ее. Его дыхание тепло касалось ее щеки.
- Я не хочу терять ту близость, которую мы обрели. Думаю, что и ты тоже. Но я устал играть. Я хочу, чтобы наша помолвка кончилась.
Она оттолкнулась от него, но он прижимал ее к себе, легко, но твердо держа за талию. Чувство потери, охватившее ее, было поразительно сильным. Она не ожидала, что он захочет навсегда расстаться с ней.
- Я хочу бежать с тобой, - мягко, настойчиво продолжил он.
- Что? - Она удивленно подняла глаза.
- То, что ты слышала, - мягко повторил он. - Я хочу бежать с тобой.
Его рука скользнула ей под пиджак. Ладонь властно распласталась по ее спине, когда он прижал ее к себе теснее.
- Мы подходим друг другу, Саванна. - Он гладил ее по спине, заставляя тепло распространяться сквозь шелковую блузку. - Мы понимаем друг друга в постели. Мы оба работаем одинаково много. У нас общий бизнес, и мы оба преданы своему делу. Я восхищаюсь твоими успехами и обожаю тебя как женщину.
Он спокойно перечислял свои доводы. Его свободная рука нежно коснулась ее лица.
- Брендон, будь серьезней, - она смотрела на него, дыхание у нее перехватило от нахлынувших чувств. Она всегда хотела услышать от него такое предложение, но теперь, когда он высказал его, поняла, что не может ему поверить. Она не доверяла ему. И, что еще важнее, не доверяла самой себе. - Мы еще недостаточно знаем друг друга. Мы знакомы всего неделю.
Он приподнял ее подбородок, легко коснулся губами ее рта.
- Мне совершенно безразлично, сколько прошло времени. Мне тридцать три года, и никогда в жизни я не чувствовал себя так замечательно. Я знаю все, что мне нужно о тебе знать. Ты красива, умна, и, что самое важное, не боишься бороться со мной, когда мы не сходимся во мнениях. У тебя огромный темперамент, острый язык и порывистость, которой хватит на десятерых. И ни одно из этих качеств не портит тебя. Я хочу, чтобы ты была со мной, Саванна. Я хочу, чтобы мы поженились.
Она посмотрела на него, решив, что он сошел с ума или - страшная мысль - играет с ней еще одну ужасную шутку!
- Ты говоришь это только из-за нашей помолвки, - заявила она. - Или из-за неверно понятого чувства чести или… джентльменства.
Он рассмеялся.
- Ну вот еще! Тебе бы уже пора было понять, что мне наплевать на то, что подумают люди. Именно поэтому меня так долго не признавали здесь. Мне наплевать на приличия. Но тебя они заботят, и мне надоело видеть тебя обиженной и растерянной. Я хочу иметь право любить тебя в любое время дня и ночи. Я хочу, чтобы тебе было хорошо со мной.
Она тоже этого хотела. И как! Но Саванна вдруг испугалась. Уже однажды ей сделали больно, а если Брендон причинит ей новую боль, это будет в тысячу раз хуже.
- Я люблю тебя, Саванна, - спокойно сказал он.
- Я тоже люблю тебя. - От возбуждения и отчаяния у нее на глаза навернулись слезы. Она оттолкнула его и стала беспокойно ходить по комнате, чувствуя себя как в ловушке. - Но ты никогда не был женат. Это не вечный праздник.
- А разве последняя неделя была праздником? - спросил он с тенью насмешки.
- Она была гораздо веселее, чем брак. Поверь мне, Брендон, я надоем тебе, едва ты наденешь кольцо мне на палец.
- Ты мне не надоешь никогда, - он попытался обнять ее, но она оттолкнула его.
- Может быть, ты и прав, - нервно согласилась она. - Поначалу это будет не так уж плохо. Но постепенно станет скучно, нам придется иметь дело с посудой и стиркой, выяснять, кто забыл заехать в химчистку. И тогда наметятся основные линии атак, мы станем кричать друг на друга, ненавидеть друг друга и делать друг другу больно. Брендон, я этого не вынесу.
- А наша любовь по-твоему ничего не стоит? - мягко спросил он.
Слезы снова навернулись ей на глаза, но она не дала себе расплакаться.
- Конечно, значит. Но любовь исчезает, когда люди изо дня в день вместе.
- С нами этого не случится, обещаю тебе.
- Ты так наивен, - она отчаянно хотела, чтобы он понял, чему ее научили самые горькие жизненные уроки. - До замужества у меня были такие же розовые иллюзии, как у тебя. Поверь моему слову, все не так.
- Тогда что же ты предлагаешь? - напряженно поинтересовался он. - Просто жить вместе? Ты хочешь, чтобы я крадучись, проникал к тебе во флигель, как ночной вор? Или, может быть, нам брать зубные щетки и складывать чемоданы каждый раз, когда нам захочется побыть вместе? По-прежнему регистрироваться в мотелях как мистер и миссис Вашингтон Карвер?
- Это не смешно! - крикнула в ответ Саванна. Он обращается с ней, как с ребенком!
- Я не достаточно хорош для тебя, не так ли? - спросил он через минуту. - В моих жилах недостает голубой крови? Я ставлю тебя в неловкое положение на вечерах в клубе?
- Не будь смешным! - возразила она. - Я прекрасно провела время на том приеме, - она заговорила тише, - лучше, чем во все последние годы.
- Тогда выходи за меня замуж.
- Не могу. Кончится тем, что ты меня возненавидишь. Я помню, как вел себя Кейт, когда наша машина встала на шоссе Сан Диего в час пик из-за того, что я забыла проверить воду и масло. Все было в дыму, машина чуть не загорелась, а Кейт ругался и выкрикивал мое имя, - она снова вспомнила свое тогдашнее чувство вины и обиды.
- Если машина сломается, я не стану тебя ругать, - мягко сказал он.
Она недоверчиво посмотрела на него.
- Как ты можешь быть в этом уверен?
Неужели он не понимает, что она хочет сказать?
- Ты мне так мало доверяешь? - У него на щеке задергался мускул.
- Просто я не знаю. Никто не может знать, пока не станет слишком поздно. Откуда мне знать, как ты себя поведешь, когда машина сломается?
- Вот уж правда, - прошептал он с сердитым вздохом.
- Послушай, я не в тебе сомневаюсь, - поспешила она уверить. - А в себе, во всем, в…
- Браке, - мрачно закончил он. Он глубоко вздохнул. - А что, если мы продлим нашу помолвку настолько, чтобы ты смогла привыкнуть к этой мысли?
Ее сомнения снова напомнили о себе.
- Если честно, то я не понимаю, что это даст, - устало призналась она. - Когда я разводилась, я решила никогда больше не выходить замуж.
И опыт говорил ей, что будет глупо забыть об этом решении теперь.
- Понимаю, - он неторопливо выпрямился и провел рукой по ее волосам. - Только не встречайся больше ни с кем, Саванна. Даже не думай об этом. Через несколько дней я позвоню, у тебя будет время подумать.
Он ушел, аккуратно закрыв за собой дверь. И Саванна еще долго смотрела ему вслед. Она никогда еще не чувствовала себя такой глупой. Но все эти страхи слишком глубоко укоренились в ней и не хотели уходить.