- Ну, так что же ты решила? - спросил Брендон Саванну три дня спустя, когда они обходили постройку в три тысячи пятьсот квадратных футов, которой предстояло превратиться в контору по продаже и информационный центр Парадиза. Бетонный пол еще не был покрыт ковром. Огромные балки из подкрашенного ясеня и необработанного кедра лежали посреди засыпанного опилками пола.
Саванна поежилась в своем плаще. На ней было шелковистое бежевое платье-рубашка и белый кашемировый блайзер, мало защищавшие ее от пристального взгляда Брендона. Она чувствовала себя такой уязвимой, словно на ней ничего не было.
- Мне больше нравится крашеный ясень, - сказала она, но некоторые предпочитают сельский колорит. Я думаю, что нам стоит использовать крашеный ясень в информационном центре, а в своих образцах варьировать ясень и кедр.
- И я так считаю, - согласился с приятной улыбкой Брендон.
От этой улыбки ей стало теплее, но она ответила на нее суровым взором. Верный своему слову, он предоставил ей время на раздумья. Но ее опасения, хотя и не были уже такими острыми, не рассеялись до конца. Ей по-прежнему было не ясно, как поведет он себя в трудной семейной ситуации. Ее беспокоило и то, что она не сможет сочетать работу и развлечения, и при этом быть всем тем, чем должна быть жена, всем, чего пожелает от нее Брендон. Ее беспокоило, не окажется ли она в конце концов не в силах его удовлетворить.
Когда с делами было покончено, они вышли из здания. С Атлантики дул ледяной ветер. Брендон бросил взгляд на потемневшее небо.
- Нам, пожалуй, пора. Похоже, скоро пойдет дождь.
На строительной площадке было безлюдно. Саванна кивнула и подняла воротник, защищаясь от ветра.
- Ты прав. Погода портится. Будет еще один зимний шторм, наверное.
Они направились к ее «севилье». Неожиданно Брендон остановился и посмотрел на вход в комплекс. Проследив за его взглядом, Саванна замерла. Бульдозер фирмы «Слоан Констракшн» практически загородил единственный мощеный выезд.
- В чем дело? - мрачно посмотрела на него Саванна. Скоро стемнеет. Похоже, что все уже разошлись по домам.
- Надеюсь, в нем есть ключ. - Брендон подошел к бульдозеру, фалды его пиджака трепал ветер. На нем был шерстяной костюм-тройка, полосатая рубашка и серебристо-серый галстук, плаща он не надел. Саванна проскользнула в «севилью» на водительское место и наблюдала, как Брендон взбирается в огромную машину. Через мгновение он спрыгнул вниз. Он был мрачен.
- Ты не можешь ее завести? - спросила Саванна.
- Там нет ключа.
Она с трудом подавила готовое сорваться резкое замечание по поводу некомпетентности его работников. Он открыл дверцу со стороны водителя.
- Подвинься-ка, дорогая. Отсюда есть другой выезд, но там не просто маневрировать. Позволь мне вести машину.
- Так дело не пойдет. Я привезла нас сюда, я и вывезу.
Губы Брендона сжались. Мгновение ей казалось, что он просто выпихнет ее с водительского места. Пробормотав что-то, что она не хотела расшифровать, он захлопнул дверцу, обошел машину и напряженно, но спокойно занял место пассажира.
Выведенная из себя, Саванна уставилась прямо перед собой. Вот и Кейт стал бы вести себя точно так же. Правда, ее бывший муж выразил бы свое несогласие более резко, но, с другой стороны, Брендон не был ее мужем. Без сомнения, он демонстрировал свое самое лучшее «жениховское» поведение. Какой-то бесенок толкал ее на то, чтобы довести его до белого каления. Если он склонен к чрезмерному критиканству или дурным настроениям, сейчас самый подходящий момент это проверить.
Брендон застегнул ремень и откинулся на сиденье.
- Поезжай вперед, футов через сто свернешь направо, - давал он указания. - Там будет грязная колея для джипа, слегка присыпанная гравием. Тебе придется двигаться медленно и быть очень внимательной, но, думаю, ты справишься.
- Как мило, что ты мне доверяешь, - саркастично заметила Саванна. Он насмешливо взглянул на нее, потом пожал плечами и отвернулся.
Она вела машину нарочито медленно. Брендон раздраженно вздохнул.
- Я просто стараюсь быть осторожной, - ответила она.
- Скоро стемнеет. А здесь нет фонарей.
В этом он был прав.
- Ну хорошо же, - она нажала на акселератор, и машина рванула вперед. Саванна стала меньше давить на педаль, и машина дернулась назад.
Брендон нахмурился, беспокойно поглядывая на грязь по обеим сторонам колеи.
- Смотри, куда едешь, - спокойно посоветовал он.
- Смотрю.
Черт возьми, за все-то он ее упрекает!
- Может быть, ты предпочтешь, чтобы я повел машину? - предложил он.
- Нет.
Сердясь на себя, больше чем на него, она снова надавила на газ. Чем скорее они доберутся домой, тем лучше.
- Здесь тебе нужно повернуть направо, - заметил он.
- Вижу, - бросила она в ответ. Кейт тоже всегда указывал ей, куда ехать. Из-за возникавшего после этого напряжения и злобы она становилась только еще безрассуднее. К ее неудовольствию, эта инстинктивная реакция осталась прежней.
- Тормози! - Брендон закрыл лицо руками, словно защищаясь от неизбежного удара.
- Этим я и занимаюсь! - она нажала на тормоз, одновременно выворачивая руль вправо. Она бы справилась с торможением, поворотом и новым ускорением, но не приняла в расчет скользкую грязь и отсутствие гравия. Машину занесло, так что они едва не врезались в гору кирпичей, потом машину повело юзом. Ее руки вцепились в руль. Нога до предела вдавила педаль тормоза. И секунду спустя Саванна осознала, что машина затормозила. Она по-прежнему нервно цеплялась за руль, сердце у нее колотилось. Брендон улыбнулся.
- Тоже метод, сорвиголова, - заметил он. - Ты все еще хочешь показать себя?
Она пробормотала что-то непонятное. Он не обратил на это внимания.
- Выровняй-ка машину, чтобы мы могли выбраться отсюда.
Решив, несмотря на его раздражающие замечания, вести себя хорошо, Саванна выпрямилась и глубоко вздохнула. Приготовившись, она слегка нажала на акселератор. Колеса со скрипом завертелись, выворачивая на груду кирпичей, потом съехали вниз.
- Ну, совсем замечательно, - весело заметил Брендон, выглядывая в окно, - мы увязли.
Горячие сердитые слезы застилали ей глаза. Она чувствовала себя полной дурой. Он гневно покачал головой.
- Пойду, посмотрю, можно ли что-то сделать.
Хлопнула дверца. Саванна закрыла глаза и опустила голову на руль. Когда Брендон вернулся, его красивые брюки и дорогие кожаные ботинки были в грязи.
- Дело плохо, но, думаю, что я могу с этим справиться, - мрачно сказал он. - Может ты все-таки позволишь мне повести машину, или предпочитаешь рискнуть и увязнуть еще глубже? Должен тебя предупредить, что здесь еще не проведены телефонные линии, а мой коротковолновый радиопередатчик лежит в джипе, который, по твоему настоянию, остался в Чарльстоне.
Стыдясь своей вспыльчивости, она потянулась к ручке двери.
- Ты поведешь, - спокойно согласилась она.
- Нет, только не вылезай, лучше я выйду, - он остановил ее рукой, а в его голосе прозвучала заботливая нежность. - Я уже и так весь в грязи.
Они поменялись местами. Он мастерски вывел машину из грязи. Они чудом не забуксовали, и Саванна молча благодарила Бога за это, когда Брендон медленно выводил машину со строительной площадки. День угасал, когда они повернули на посыпанную гравием дорогу через болота.
- Куда она нас приведет? - спросила Саванна. Она всегда приезжала на стройплощадку только через главный въезд.
Брендон покачал головой.
- Хотел бы я это знать. Мы едем на запад. У тебя случайно нет карты?
Она вытащила карту из отделения для перчаток.
- Ну и что? - спросил он через минуту.
- Я пытаюсь что-нибудь увидеть, - но было совершенно невозможно разобрать мелкие буковки, когда машину трясло и мотало. - Похоже, мы сейчас посреди болота, - наконец сказала Саванна. - В миле или двух от Атлантики.
- Это я и так знаю, - усмехнулся Брендон, похоже, совершенно не обеспокоенный. Он остановил машину и любезно предложил:
- Почему бы нам вместе не посмотреть карту?
Он, конечно же, прекрасно владел собой. Она успокоилась, когда он взял карту. Фары освещали колею посреди болотистой равнины. Трава футов шести в высоту росла по обеим сторонам проселка. Здесь было не слишком уютно. Саванна обрадовалась, что Брендон рядом.
Он задумчиво огляделся.
- Кажется, я знаю, где мы.
Она облегченно вздохнула.
Неожиданно машина зашипела и заглохла. В ужасе Саванна посмотрела на Брендона. Как давно она проверяла воду и масло?
- Мы же не останемся здесь, правда? - спросила она дрожащим голосом.
Он бросил на нее почти веселый взгляд.
- Боишься, что гоблины и духи до тебя доберутся?
Она глотнула, но до конца побороть страх не смогла. Она никогда не любила темноту. Прежде, чем она успела ответить, машина снова зачихала и заглохла окончательно. Фары светили в темную пустоту.
- Что случилось? - спросила Саванна.
Брендон нахмурился. Он посмотрел на приборный щиток, попробовал зажигание, а потом спокойно сказал:
- Похоже, что кончилось горючее.
- Только не это.
- Именно это. - Он вытащил ключи из замка зажигания и открыл дверцу. - Думаю, что я бы предпочел пройтись пешком, если ты, конечно, не хочешь просидеть здесь всю ночь.
- Но мы же заблудились, - воскликнула Саванна.
- Не совсем, - он взглянул на ясное полуночное небо. - Ты никогда не училась ориентироваться по звездам?
Она покачала головой.
- Жаль, - вздохнул он. - Я тоже. - Он подал ей руку. - Ну что, в путь?
- Мы идем уже много часов, - пожаловалась Саванна. Высокая трава теперь перемежалась деревьями, и местность поднималась вверх, от океана их, казалось, отделяет много миль.
- Точнее - полчаса, - заметил Брендон.
Она посмотрела на часы:
- Полтора.
Он пожал плечами:
- Извини.
- Мне казалось, что ты говорил, что знаешь, где мы.
- В некотором смысле, да. К северу от нас находится хайвей 17. К востоку - берег Эдисто Ривер. К западу - Комбахи Ривер.
- А до ближайшего города далеко? - спросила Саванна.
- По моим расчетам, миль десять.
Она застонала. Все ее мышцы болели от усталости.
- Не беспокойся, - успокоил ее Брендон, - здесь должны быть дома. К одному из них мы скоро подойдем. Точнее… - он задумался и неожиданно остановился.
Саванна проследила за его взглядом. Ее глаза изумленно раскрылись, когда она увидела возвышавшуюся впереди А-образную конструкцию, но ее разум отказывался верить тому, что видели глаза.
- Может, у нас галлюцинации? - спросила она.
Брендон потер подбородок.
- Если это так, то мне бы не хотелось просыпаться.
Саванна вглядывалась в темные окна.
- Боюсь, что там никого нет. А то мы могли бы позвонить в автомобильный клуб.
Он повернулся к ней и небрежно пожал плечами.
- Мы можем это сделать и так. Нам нужно только добраться до телефона.
- Это называется взлом и проникновение, - сообщила она язвительно. - И это преступление.
- Только, если нас поймают.
- Брендон!
- Я шучу. Уверен, что хозяева поймут, - мягко настаивал он. - Нам принадлежат две самые лучшие строительные компании в штате. Если мы что-то испортим, мы же и починим. В порядке компенсации построим им бассейн, если только они захотят.
Она устала и замерзла. Ей не хотелось нарушать закон, но, как она ни старалась, она не могла разглядеть больше никаких домов и огней. А куда заведет их извилистая колея, было трудно предсказать.
- Хорошо, - наконец согласилась она. - Но только давай не бить стекол, если в этом не будет абсолютной необходимости.
- Ладно.
Они подошли к двери и позвонили. Как они и ожидали, никто не отозвался.
- И как ты собираешься это сделать? - спросила Саванна, ожидавшая, что в любой момент может раздаться выстрел или взвоет сигнализация.
- Попробуем ключи, - Брендон достал из кармана целую связку.
- Очень мала вероятность, что даже отмычка подойдет, - заметила Саванна. Но, к ее удивлению, дверь распахнулась при второй попытке. Она удивленно смотрела на Брендона. - Беру свои слова обратно. Ты - гений.
- Благодарю. - Он сгреб ее в охапку, перенес через порог и поставил на пол, закрыл дверь и включил свет. Посредине красиво обставленной гостиной красовался богато накрытый для двоих стол. Восхитительные ароматы шли от подогретых блюд. В ведерке со льдом охлаждалась бутылка шампанского.
- Кто-то должен приехать на ужин, - заметила Саванна, в панике оглядываясь в поисках телефона. - Давай лучше поскорее позвоним в автомобильный клуб и выберемся отсюда.
Он мягко рассмеялся.
- Я должен признаться. Это - наш дом.
- Наш? - в замешательстве переспросила она.
- Последние три дня я провел в поисках места, где бы мы могли быть одни. Мне хотелось, чтобы дом находился рядом со стройплощадкой, вне досягаемости Чарльстона и подальше ото всех. Я решил, что, раз ты не хочешь выходить за меня замуж, пусть так и будет, но я по-прежнему хочу иметь возможность любить тебя тогда, когда будет настроение, не опасаясь, что кто-нибудь станет подглядывать за нами.
Она обвела взглядом роскошную обстановку.
- И все это ты сделал для меня?
- Я готов свернуть горы, если это может сделать тебя счастливой. Вот поэтому-то я и настаивал на том, чтобы ты поехала со мной на стройку, - нежно признался он. - Я, правда, не планировал увязнуть в грязи, остаться без горючего и чуть не заблудиться. Я просто хотел привезти тебя сюда и снова сделать тебе предложение. А если ты по-прежнему не хочешь выходить замуж, готов встречаться с тобой на любых условиях, которые тебя устроят. Я люблю тебя, Саванна. И только это имеет значение. У нас впереди столько времени, сколько тебе понадобится.
И вдруг она поняла, что ей больше не нужно времени. В ней все, казалось, встало на свои места. Она чувствовала себя так, словно быть здесь с Брендоном - единственно правильное решение, а все ее прежние страхи и протесты растаяли как дым. Да, неудачный брак с Кейтом ранил ее, и, как она теперь поняла, за прошедший год она сильно изменилась. У нее были гораздо лучшие перспективы, и она могла добиться всего, чего желала от жизни - а желала она Брендона. Никогда никакого другого мужчину она не полюбит так глубоко, так сильно.
- Мне больше не нужно времени, чтобы принять решение, - она подошла к нему и обняла его за талию, вся лучась счастьем.
- А как же твои сомнения? - он нежно приподнял ее подбородок и заглянул в глаза. - Ты все еще боишься, что брак разрушит все, что у нас есть?
- Я думала так до сегодняшнего вечера, - честно призналась она.
- И это значит, что ты выйдешь за меня? - мягко спросил он.
- Да. Но первым долгом, я думаю, нам нужно освободить тебя от этой мокрой одежды.
Он улыбнулся и оглядел забрызганный грязью костюм.
- А ты мне поможешь?
- Дорогой, - промурлыкала Саванна. - Я боялась, что ты не попросишь.
Рука об руку они пошли на второй этаж, где всю спальню заполнила огромная кровать. Она сбросила плащ и блайзер. Брендон выбрался из пиджака и ослабил галстук. Она заскользила руками по его широким плечам, лаская его жесткий пресс и нетерпеливо расстегивая пуговицы на рубашке. Он наблюдал за ней, его глаза горели страстью. Его губы касались ее лба, когда она вытаскивала рубашку из брюк. Он застонал, когда ее пальцы скользнули за пояс и дотронулись до его кожи.
Их губы сомкнулись, он теснее прижал ее к себе. Ее язык погрузился в его рот, потом выскользнул, лаская десны и зубы. Она покусывала его губы. Его рука прижалась к ее спине, привлекая все ближе. Она снова целовала его, пробуя, увлекая, возбуждая. А потом Брендон овладел ее ртом.
Саванна наблюдала, как он снимает рубашку. Она начала стягивать платье, но он остановил ее и провел рукой по чувствительному изгибу ее шеи, скользнул за вырез платья по сумрачной долине между грудями.
- Позволь мне, - попросил он.
Он медленно расстегнул пуговицы и развязал пояс. Ткань соскользнула с плеч. Он стянул платье с ее бедер, и оно кольцом упало на пол. Все еще глядя на нее, он схватил ее обнаженную руку и осыпал поцелуями от запястья до локтя. Когда он коснулся нежной впадинки на ее руке, она застонала и нетерпеливо прижалась к нему.
- Терпение, Саванна, я только начал, - усмехнулся он, переходя к другой руке.
- Брендон… - Она не знала, может ли она ждать. Не знала, хочет ли ждать.
- Ты соблазнительница, Саванна, - прошептал он, целуя ее губы. Долгие мгновения он обрушивал свою магию на ее покорные губы. - Святые небеса. Я так скучал по тебе последние дни.
- А я по тебе.
Его ласки заставили ускориться ее пульс. Сердце стучало в груди, когда он снимал с ее бедер нижнюю юбку. Она сбросила ее с себя, радуясь его отклику почти так же, как этому стриптизу под мужским управлением. Одним движением пальцев он расстегнул переднюю застежку лифчика, освобождая ее груди. Обеими ладонями он обхватил ее налитую плоть, нежно пробуя ее тяжесть. Он улыбнулся, когда ее соски напряглись.
- Ты такая нежная, - прошептал он. - Такая славная.
Его горящие глаза всматривались в ее, потом он опустил голову. Она откинула голову, когда его губы коснулись ее груди. Он легонько сжал губы, касаясь зубами напряженной плоти, гладя ее языком, лаская губами. Каждое нежное прикосновение отзывалось тысячами искр в ее теле. Жар неутолимой страсти все усиливался, становясь требовательнее. Она извивалась, прижимаясь к нему все теснее, и в то же время безумно, настойчиво желая оттолкнуть его.
- Брендон, я хочу тебя.
- Я тоже хочу тебя, дорогая, - смеясь, они быстро разделись. Он стал жестким от желания, и боль внизу ее живота еще возросла. Она была влажной, теплой и готовой его принять.
- Саванна…
- Пожалуйста…
- Я люблю тебя.
- Я тоже люблю тебя.
Она любила его сильнее, чем могла представить себе, что будет любить какого-нибудь мужчину. Он подвел ее к постели. Жадно целуясь, они медленно упали на покрывало. Его вес навалился на нее, и она была рада ему. Он нежно посмотрел на нее, опираясь на руки. Она благоговейно провела руками по его бедрам и ягодицам, накрыла ладонями его живот. Она ласкала его мужественность, привлекая его все ближе к своей влажной плоти. Они соединились со вздохом удовольствия.
Брендон на мгновение замер. Его руки скользнули по ее волосам, потом опустились на грудь. Он нежно целовал ее, потом прижал к себе теснее, и вошел в нее, изгибая, мучая, требуя и отдавая. Она сжала его плечи. Слезы страсти потекли по ее щекам, когда они достигли высот и медленно вернулись к реальности.
Брендон крепко обнимал ее, зарывшись лицом в волосы. Его теплое дыхание ласкало ее плечо. Успокаивающие движения его рук нежили ее. Высшая удовлетворенность заполонила ее, когда она расслабилась рядом с ним.
- Хорошо? - нежно усмехнулся он наконец. - Ты все еще хочешь за меня замуж, миссис Маклин?
- Больше, чем когда-либо, - она устроилась поудобнее у него на плече, с удовольствием вдыхая его запах. - Но когда я говорила, что я не суперженщина, я говорила правду. Иногда меня хватает только на работу.
Он приподнялся на локтях и посмотрел на нее сверху вниз.
- Я обещаю, что буду внимательным. И обещаю следить, чтобы в баке было достаточно горючего.
Она хихикнула. И укоры совести заставили ее заметить:
- Брендон, мне тоже надо кое в чем признаться. Я знала, что в машине мало горючего.
- Вот это да! - осудил он ее, выпрямляясь.
Она немного покраснела.
- Я заметила это, когда мы выехали из моего офиса сегодня днем. Я думала, что смогу заправиться на обратном пути.
- Стыдись, женщина, - он покачал головой с шутливым упреком и снова лег рядом с ней. - И у меня есть в чем признаться. - Он одарил ее сексуальной улыбкой. - Я заметил, что бензина мало еще до того, как нам пришлось остановиться. Но ты так себя вела, что я решил, что небольшая прогулка тебе не повредит.
Она резко вскочила. Простыня соскользнула у нее с груди.
- Это правда?
Он кивнул.
- Я понимал, что рано или поздно мы доберемся до дома. И, честно говоря, раз мы смогли пережить последние несколько часов, мне кажется, что мы преодолеем любой кризис.
- Ты прав, - прошептала она, в глубине души довольная тем, что его мысли бывают такими же озорными, как и ее. Он был таким негодяем, и она так его любила.
- Иди сюда и поцелуй меня, - потребовал он.
- С удовольствием, - согласилась она, обнимая его и отдаваясь целиком поцелую, выражавшему всю страсть и любовь, которая потребуется им в совместной жизни.