- Неужели ты искренне веришь, что я буду притворяться твоей невестой? - удивилась Саванна.
Брендон подбодрил ее ленивой улыбкой.
- Но именно в этом ты убедила Эмерсона.
- Это было моей ошибкой! - заявила она срывающимся голосом. Она схватила свою сумочку и кинулась к двери, но Брендон нагнал ее. Он оперся рукой на входную дверь, не давая ей выйти. Она развернулась к нему лицом. Он протянул руку и наклонился над ней. На его щеке пульсировал мускул.
- Тебе придется понять, Саванна, - сказал он тихим угрожающим голосом, - что если я что-то начинаю, то я иду до конца, каким бы он ни был. А в этот раз тебе придется поступить так же.
- Ну что ж, я ухожу, - крикнула она.
- К черту, уходишь! Не ты одна поставила на кон свою репутацию, - мрачно заявил он. - Представляешь, каково будет мне в этом городе, если пройдет слух о том, что ты таскаешь меня за собой, как мопса на веревочке.
- Меня это совершенно не волнует, - она опять развернулась к двери. Когда ей снова не удалось ее открыть, Саванна отбросила сумочку в сторону и ухватилась за ручку обеими руками. Но это не помогло. Брендон нависал над ней как башня, одной рукой по-прежнему опираясь на дверь так, что напряглись мускулы.
- Может, хватит разыгрывать трагедию? - медленно проговорил он.
Саванна не смогла справиться с собой и прошипела ему в лицо ругательство. Она смотрела на него, ненавидя за хладнокровие.
- Мысль о продолжении наших отношений на столь нечестных условиях тебя, похоже, совсем не беспокоит? - немного спокойнее спросила она.
Он обезоруживающе улыбнулся, сверкнув белоснежными зубами.
- Я думаю о некоторых дополнительных выгодах, одна из которых - возможность проводить время с тобой наедине.
Саванна снова изо всех сил рванула дверь, но все ее попытки к бегству кончились ничем, и она кипела гневом.
- Дедушка был прав. Ты действительно негодяй! - совсем тихо сказала она.
Он засмеялся своим гортанным смехом.
- Да, но неглупый - и с которым тебе нравится целоваться. И который будет рад снова тебя поцеловать.
Она невесело рассмеялась.
- Нет, даже если ты единственный мужчина на свете! - к сожалению, это прозвучало скорее как вызов, чем как оскорбление. Он поднял брови.
- Если речь идет о тебе, то с этой минуты для тебя я единственный мужчина на свете. Так что тебе пора начинать учиться смотреть на меня с обожанием.
- Единственное чувство, которое я к тебе испытываю - это презрение.
Он улыбнулся, качая головой.
- Ты вся горишь страстью, Саванна. И однажды я изведаю ее глубины.
- Никогда! - она попыталась пробиться.
- Нет, Саванна, это так.
- Я не позволю тебе до меня дотрагиваться.
Он открыто смеялся над ней.
- Посмотрим, - и без лишних слов он обхватил ее за талию и привлек к себе. - Привыкай к этой мысли, Саванна. Рано или поздно кому-то придется уступить и сдаться. И это не должны быть мы, - он глубоко вздохнул, окинув ее медленным одобрительным взглядом. - Вероятно, мы все равно будем проводить вместе много времени.
И, прежде чем она успела возразить, он заключил ее лицо в ладони. Если бы он попытался подчинить ее себе силой, ей было бы совсем не трудно дать ему пощечину. Но его губы легко коснулись ее, и, искусительно целуя, прошелестели по вискам. Несмотря на гнев, ее охватило физическое желание.
Ей нужно побороть свое влечение к нему. Оно только физическое. Ему нельзя потакать.
- Я не собираюсь поддерживать эту помолвку, - решительно заявила она, недовольная дрожью в голосе.
Он снова легко поцеловал ее.
- Нет, собираешься, даже если у меня уйдет вся ночь на то, чтобы убедить тебя в этом. Я хочу тебя, Саванна. С той самой минуты, как впервые увидел.
- Глупо было позволять тебе меня целовать, - заявила она, ненавидя себя за эту слабость.
- Да, - тихо согласился он. - И еще глупее думать, что ты сможешь игнорировать наше влечение друг к другу теперь.
Она толкнула его в грудь.
И почувствовала, как под ее пальцами сильно бьется его сердце.
- Мне безразлично, чего ты хочешь, - прошептала она. - Я не собиралась заходить так далеко.
Он спокойно посмотрел на нее, потом пожал плечами.
- Думай, что хочешь. Но готовься к неожиданностям, - он подхватил ее своими сильными руками. Лицом она теперь прижималась к мягкой шерсти свитера на его стальном плече. - Даю десять к одному, что нам еще придется потрудиться, прежде чем мы реализуем свои планы. Самое важное, чтобы ты научилась импровизировать.
- Опусти меня! - потребовала она.
Что он о себе думает?! Почему позволяет себе так с ней обращаться?
- С удовольствием, - прошептал Брендон, поднимаясь по лестнице. - Ты ведь еще не бывала у меня в спальне? - насмешливо поинтересовался он.
Ее пульс участился.
- Если ты отнесешь меня к себе в спальню, я тебя никогда не прощу, - прошипела она сквозь зубы. Неохотно она обхватила его одной рукой за шею, чтобы не упасть. Второй она с негодованием отталкивалась от его плеча.
Он улыбнулся, его низкий чувственный смех опровергал ее слова.
- Ты хочешь сказать, что если я не отнесу тебя к себе в постель, ты меня никогда не простишь. Саванна, ты слишком забывчива, - он остановился, слегка приподняв ее в своих властных руках. Его голос стал тихим и чувственным, и она поняла, что соблазнитель в нем раскрылся в полную силу. - Ты помнишь, что произошло между нами сегодня днем? Неужели тебе не интересно, вспыхнет ли пламя снова? - его лицо окаменело, когда она промолчала в ответ. - Или твоя реакция на меня была всего лишь частью сделки? - вслух рассуждал он. - Расчетливые чары, пущенные в ход для того, чтобы заставить меня помочь в маневрах против Эмерсона?
Слишком поздно она поняла, что он считает, что она просто воспользовалась им. И теперь он собирается мстить. Честная игра навыворот? Верила ли она, что он не зайдет слишком далеко?
Через несколько секунд он был уже наверху покрытой ковром лестницы и решительно прошел через холл мимо кабинета в большую хозяйскую спальню. Широченная кровать, покрытая шелковым покрывалом цвета шампанского, казалось заполняла всю комнату. Возле одной из стен стоял платяной шкаф. Тумбочка у кровати, мужской туалетный столик с зеркалом и большой комод были из того же тяжелого дуба.
- Все, Брендон, шутки в сторону, - сказала она сердито. - Ты хорошо повеселился. Обещаю, что больше никогда не стану просить тебя об участии в шутках.
Он улыбнулся.
- В этом ты права.
Он бросил ее на шелковое покрывало. Она замерла, стараясь не закричать и не позвать на помощь. Ей вдруг показалось необходимым что-нибудь ему пообещать.
- Я клянусь, что никогда в жизни не попрошу тебя ни об одном одолжении. Я сама объяснюсь с дедушкой и избавлю тебя от всех остальных обязательств.
- Э нет, - Брендон медленно опустился на нее. - Ты так легко не отделаешься, Саванна Маклин. Вовсе нет. Неужели ты думала, что я позволю вот так меня использовать, не рассчитывая получить за это какую-нибудь плату? Я не мальчик на побегушках, Саванна.
Он обхватил руками ее лицо. Мгновение они с вызовом смотрели друг на друга. Вдруг его дыхание стало медленнее, а ее следовало собственному неровному ритму. В мире, казалось, никого не осталось, кроме них двоих. Его чувственная агрессия больше не казалась ей наказанием за недостойное обращение с его гордостью. Это было горячее пульсирующее желание. Уже много лет она не чувствовала такого влечения, с самых первых месяцев после свадьбы, и даже тогда оно было не настолько сильным и всеобъемлющим. Нет, решила она, учитывая обстоятельства, эту постельную сцену неразумно продолжать.
Она попыталась встать, но он легко удержал ее.
- Брендон, не надо, - боясь, что он заметит ее истинные стремления, она постаралась объяснить свое желание подняться. - Я испачкаю ткань своими ботинками.
- В шкафчике в ногах кровати есть еще три покрывала, - прошептал он, его теплое прерывистое дыхание щекотало ей шею. Его губы скользили по ее волосам. - Но если это тебя тревожит…
Крепко держа ее одной рукой за талию, он наклонился, чтобы стянуть с ее ноги один из ботинок. Несмотря на ее отчаянные протесты, он снял и второй. Его ботинки упали на пол рядом с ее.
- Сделано.
Он снова медленно накрыл ее тело своим. За этим последовала еще одна пауза, когда он, явно получая от этого удовольствие, продолжил свои страстные угрозы. Саванну же это не радовало.
- Хорошо, - наконец сказала она, пытаясь смягчить состояние войны между ними. - Прибегнуть к тебе для того, чтобы посердить Эмерсона, было ошибкой. Прошу прощения.
- Так ты это признаешь? - он, казалось, требовал чего-то большего, чем извинения.
- Клянусь, - она выдавила из себя примирительную улыбку. Слышит ли он, как часто бьется ее сердце? Понимает ли, как мало это связано со страхом? - Брендон, ты испытываешь мое терпение.
- И ты совсем не думаешь о том, как ты испытываешь мое! - Он посмотрел на нее. Его мускулы напряглись, и он довольно вздохнул. Ее тело откликнулось, дрожа от холода и жара одновременно. - Знаешь, как давно ни одна женщина не привлекала моего внимания? И уж тем более не приглашала меня пройтись по дому своего дедушки и не предлагала играть роль неподходящего кавалера!
- Я же уже извинилась за это!
- А я разве жалуюсь? - саркастично заметил он. - Я польщен, Саванна, польщен твоим выбором. Рад, что мы будем так много времени проводить вместе.
Она упрямо сжала губы и раздраженно взглянула на него.
- Я бы не согласилась на встречу с тобой теперь, даже если бы ты был единственным мужчиной в Чарльстоне!
- Саванна, - прошептал он, игриво проводя носом по ее шее, - не нужно давать обещаний, которые не хочешь исполнять.
Если бы только на ней по-прежнему были ее черные замшевые ботинки. Она очень хотела ударить его чем-нибудь покрепче своих ног.
Он поцеловал ее подбородок. Посмотрел на ее раскрывшиеся губы.
- Дорогая моя бедняжка, - пропел он, - ты даже не представляешь, как много ты сделала.
Он прижался своими губами к ее губам, раздвигая их. Его язык ласкал край ее зубов и скользнул в глубь ее рта. Паникуя и от соблазнительности окружавшей их обстановки, и от того, как он вольно играет ее губами, она попыталась высвободиться из его объятий. Брендон гортанно засмеялся и еще тяжелее навалился на нее.
- Нет, я уж хочу довести урок до конца, - его теплые губы дразняще скользнули по ее шее и подбородку и подобрались к нежной мочке уха.
- Ради Бога, Брендон! - она с трудом частично высвободилась из его объятий и приподнялась на локтях, волосы рассыпались по ее плечам.
Брендон отодвинулся и с откровенной насмешкой наблюдал за ней.
- Для женщины, пришедшей ко мне сегодня днем с приглашением пообедать и удивить Эмерсона Маклина, ты сейчас не слишком-то склонна сотрудничать.
- Это не входило в пакет моих предложений, - она отползла к краю по скользкому шелковому покрывалу. Когда она уже опустила ноги на пол, он лениво приподнялся, схватил ее за руку и втащил обратно на середину постели.
- Мне кажется, ты прекрасный пакет, - сказал он.
Последовавшая за этим попытка сопротивления привела только к тому, что она снова была прижата к подушкам всем весом его тела. Он без особых усилий преодолел ее сопротивление и прижал ее руки за головой.
- Сегодня в офисе ты диктовала условия поцелуя, Саванна, - нежно сказал он, - теперь моя очередь.
Брендон в упор смотрел на нее. Свободной рукой он приподнял ее подбородок. Мгновение она ощущала панику, когда он прижал свои губы к ее рту, но этот страх отступил перед всепроникающим ощущением, вызванным его прикосновением. На сей раз в его поцелуе не было ни колебаний, ни осторожных поисков, ни медленного ожидания ответа. На сей раз он брал и требовал, заставляя ее погрузиться все глубже в водоворот желаний.
Чувства, которые она так старалась проигнорировать, вдруг охватили ее целиком. Тепло его груди, прижатой к ней, мягкое прикосновение его ладони, ласкавшей ее бедра. Она чувствовала запах вина в его дыхании и ощущала все растущее давление его колена, когда он медленно, но уверенно раздвигал ее ноги. Наконец он самым интимным образом прижался к ней. Желание бежать опасно ослабело.
Одежда была слишком тонкой преградой, чтобы она не могла ощутить его острого мужского желания. Она неохотно прижалась к нему, против воли замечая, как хорошо их тела подходят друг к другу несмотря на разницу в росте, как сочетается ширина его плеч с ее, покатый изгиб ее бедер с его стройностью. Она вспомнила его юмор, когда они впервые обедали вместе, его сочувствие, когда она рассказывала о своем неудавшемся браке. Она вспомнила, что прежде, чем стать врагами, они были друзьями.
Брендон перестал сжимать ее запястья. Она понимала, что ей следует потребовать, чтобы он отвез ее домой, но нежность его поцелуя вкупе с излучаемой им страстью удерживала ее на месте. Его руки гладили ее шею, скользили по плечам, когда она погрузила свои пальцы в его густые волосы. Тьма окутала их своим бархатным облаком, толкая на все большую близость. Его губы коснулись изгиба ее шеи, а пальцы - ее груди, и она не противилась. Она хотела почувствовать его ласку и желание. До этой минуты она этого не ощущала столь ясно.
Неловкие мужские пальцы расстегнули ее блузку. Его рука скользнула по нежной коже ее живота, задержавшись на изгибе груди. Его губы коснулись ключицы и заскользили вниз вдоль бретелек лифчика. Он умело расстегнул переднюю застежку и открыл ее грудь своему чувственному взгляду.
Вдруг Саванна осознала, что делает, что позволяет, почти напрашиваясь. Действительность с треском ворвалась в ее сознание. Она не провела ни одной ночи с кем-нибудь, кроме мужа. Ей была нужна любовь и взаимное доверие прежде, чем ее чувства найдут выход в акте физической близости. Она инстинктивно закрыла грудь руками.
- Ты такая нежная, - он отвел ее руки, не позволяя ей прикрыться. - Позволь мне увидеть тебя, Саванна, - прошептал он бархатным голосом. Его искристый взгляд скользнул по ее губам, по плечам и груди. В его глазах она видела только нежность. - Позволь мне дотронуться до тебя, любить тебя. Я не причиню тебе боли.
Его губы снова искушающе коснулись ее. Он провел пальцем вокруг крепких розовых атласных сосков и по налитой кремово-белой коже.
- Я не сделаю ничего, с чем бы ты не согласилась, - его губы сначала требовательно, потом нежно прижались к ее губам.
Ей совсем не хотелось останавливать это нежное чувственное убеждение. Гораздо проще было подчиниться желанию, которое он возбудил, чем думать о последствиях, о будущем, об ответственности перед самой собой.
Его нежные губы коснулись розового соска ее груди, скользнули между грудями. Снова и снова он ласкал ее. Она пыталась дышать глубже, пыталась думать, но ничего не помогало. Она попалась в ловушку его чувственности, охотно участвуя в любом страстном безумстве, которое он выдумает. Она хотела его до боли.
С мужем у нее было не так. Временами она чувствовала некую потребность, за которой следовало сожаление после акта любви. Но она никогда не испытывала такого всепоглощающего желания. После столь краткого знакомства она бы ни за что не позволила Кейту унести себя в спальню, почти раздеть и так интимно ласкать. Прошли месяцы, прежде чем у них дошло до постели, и то только после свадьбы. А теперь сознание вины проникло в ее сознание, медленно, но верно ослабляя пыл.
Слеза скатилась из уголка ее плотно закрытого глаза, за ней еще одна и еще. Брендон резко остановился. Он коснулся соленой влаги на ее щеке. Она села и запахнула блузку, чувствуя себя очень глупо.
- У тебя никого не было после развода, правда? - нежно спросил он.
У нее перехватило дыхание, и она только кивнула. Он остановился. Она слышала его неровное поверхностное дыхание и понимала, что он чувствует себя обманутым.
- И сейчас ты думала о бывшем муже? - спросил он.
Он, должно быть, заметил в ее взгляде подтверждение этой догадки прежде, чем она успела ее опровергнуть. Выругавшись, он встал и подошел к окну, отодвинул занавеску, вглядываясь в ночную тьму. Наконец он повернулся к ней.
- Ты все еще любишь его? Дело в этом? - резко спросил он.
- Нет.
Саванна отвела взгляд и начала водить пальцем по сложному узору своей клетчатой юбки. Как объяснить всю мешанину эмоций, охвативших ее в тот момент, и не выглядеть при этом совсем уж глупо? Как рассказать ему о том, как Кейт отвергал и унижал ее, как он разрушал ее веру в себя - профессионально, сексуально и эмоционально - пока она чуть не поверила, что не привлекательна и не умна, что не способна любить и быть любимой в ответ.
- Брендон, я не хочу об этом говорить, - Саванна соскользнула с постели. Она не сразу нашла ботинки. Дрожащими пальцами застегнула лифчик.
Он снова подошел к ней.
- Черт возьми, Саванна, ты не можешь вот так взять и уехать, оставив меня догадываться, что я такого натворил? Я сделал тебе больно?
Она молча покачала головой. Он наклонился над ней.
- Тогда почему ты плачешь? - нежно, но настойчиво допытывался он.
Саванна глотнула, понимая, что он примет только правдивый ответ. Сжав зубы, она смахнула слезы и остатки гордости.
- Потому что мне с Кейтом никогда не было так хорошо, - она снова глотнула, отворачиваясь от его пристального взгляда, - так хорошо, как сейчас с тобой. И я подумала… - она опять судорожно глотнула, борясь с новым наплывом эмоций.
- Продолжай, - его голос звучал спокойнее, уже не так напряженно.
Саванна нервно вздохнула, чувствуя облегчение от того, что наконец кому-то об этом призналась.
- Я думала, не стал бы Кейт любить меня сильнее, будь я лучше в постели? - Ну вот, все сказано. Теперь и Брендон знает.
Он молча смотрел на нее и очень нежно протянул ей руку. После минутного колебания Саванна взяла ее. Его пожатие было теплым и успокаивающим. Он поднял ее на ноги и прижал к себе так, что ее голова лежала теперь у него на плече. Он медленно гладил ее спину.
- Он ушел от тебя из-за чего-то, что произошло в постели? - недоверчиво спросил Брендон.
- Или не произошло, - она обняла его за талию. Снова у нее из глаз потекли слезы, которые она сдерживала уже почти год. Она прижалась к Брендону, впитывая его силу и сочувствие. Не глядя на него говорить было легче. - Когда мы поженились, у обоих не было особого опыта. Я умела только то, чему меня научил он, а он учил меня не многому. Позже, когда стало очевидно, что он не вполне удовлетворен моим умением, я почитала кое-какие книги, - она почувствовала, что заливается краской, но решительно продолжала. - Но это только больше оттолкнуло его. Он называл меня сексуальной неудачницей, неумехой. Он говорил, что будь я хоть наполовину такой женщиной, какой себя воображаю, я смогла бы удовлетворить его без особых усилий, что тогда бы умение пришло само, и мне ничему бы не пришлось учиться, - у нее перехватило дыхание и закончила она уже сдавленным шепотом. - Я старалась. Честное слово. Но я ничем не могла ему угодить. И через какое-то время мне показалось, что уже не стоит и пытаться.
Брендон схватил ее за плечи и вгляделся в ее лицо. Она попыталась избежать его взгляда. Потом, набравшись мужества, встретилась с ним глазами.
- Полагаю, что твой бывший муж получил-таки удовлетворение от этого опыта, - сердито заявил Брендон.
Она покраснела.
- Да.
- И оставил тебя неудовлетворенной?
Она отвела глаза, радуясь темноте.
- Брендон, прошу тебя…
- Сегодня у меня в офисе, когда я попросил тебя быть нападающей стороной, мое требование было тебе неприятно? - он говорил резко, с каким-то непонятным напряжением.
И она снова почувствовала, что заливается краской. Почему бы не признать? Какая теперь разница?
- Мне понравилось, - прошептала она. В горле у нее так пересохло, что ей казалось, что она говорит сквозь комок ваты.
- Прекрасно, - он вздохнул, словно освобождаясь от тяжкого груза. - И мне понравилось. Прости меня за то, что произошло сейчас. Мне не следовало сразу так много требовать. Ты произвела на меня необычное впечатление. И, кстати, Саванна, твой бывший муж был самонадеянным и неуклюжим идиотом. Потому что ты чертовски сексуальна и умела.
От его похвалы она вся засветилась.
Они молча приехали домой. Саванна чувствовала себя изможденной после столь открытого объяснения с Брендоном, который теперь казался странно рассеянным. Он настоял на том, чтобы проводить ее до флигеля.
Она нашла ключи и открыла дом. Встав в дверях, она сказала:
- Спокойной ночи, Брендон.
Он улыбнулся.
- А ты не поцелуешь меня на прощание?
- Ты уже получил свой поцелуй.
- И даже больше, - поддразнил он. - А как насчет завтрака завтра утром? Мы можем встретиться перед тем, как ты поедешь в офис?
Она покачала головой. Ей хотелось снова увидеться с ним, но только после того, как она разрешит недоразумение с дедом.
- Я не могу. Мне нужно поговорить с Эмерсоном. Не беспокойся, - она засмеялась, увидев беспокойство в глазах Брендона. - Ты сорвешься с крючка прежде, чем осознаешь это.
- Следует ли понимать это так, что ты решила признаться, несмотря на мой совет? - он нахмурился.
Она не обратила внимания на его негодование.
- Это было ребячеством. Теперь я понимаю это, - она вздохнула, думая, что представляла себе сцену в гостиной совсем иначе: Эмерсон признает, что был не прав, настаивая на ее замужестве, соглашается отдать ей президентский пост безо всяких дополнительных условий. - Я собираюсь начать все сначала. Я признаюсь, что это была целиком моя выдумка. Дедушка должен понять и посочувствовать моим ошибкам. - Она подумала о сожалениях Эмерсона по поводу его собственного разрушенного брака и своей неспособности помириться с бабушкой и пренебречь требованиями семейной фирмы. - Амбиции, это та черта, которой страдаем мы все.
Она повернулась к двери, но Брендон схватил ее за руку.
- И все-таки я хочу приехать к тебе на завтрак, - мягко настаивал он. - Я помогу тебе объясниться с Эмерсоном.
Она снова покачала головой. Брендон был опасно привлекателен, а она не хотела снова испытывать судьбу. Но он обхватил ее своими сильными руками.
- Увидимся утром, - повторил он, целуя ее лоб.
- Это подозрительно похоже на приказ, - возразила она, горячась. Неужели он не может принять отрицательный ответ?
- Если тебя интересуют мои кулинарные пристрастия, - продолжал он, хитро подмигивая, - то я люблю, чтобы бекон был поджаристым, яичница сияла как солнышко, а кофе был горячим как пекло и вдвое крепче. Ты должна мне приглашение, дорогая, и на рассвете я явлюсь собирать долги.
Но требование Брендона слишком ясно напомнило Саванне частые раздраженные требования ее бывшего мужа. Ее желание развеялось от холодного дыхания этих неприятных воспоминаний. Она поклялась себе никогда больше не повторять старую ошибку и не пытаться приспособиться к чужим представлениям о том, какой должна быть жена, подруга или деловой партнер.
- Мистер Слоан, я, должно быть, действительно еще должна вам, как обещала, небольшую любезность, если вы не считаете, что я уже расплатилась. Но я совершенно не собираюсь превращаться в чрезмерно внимательную южную красотку, готовую на все, лишь бы угодить мужчине.
Ей нужно получить пост президента компании. А сейчас главной силой, стоявшей у нее на пути, помимо старомодных убеждений деда, был Брендон.
- Вот уж конечно, - дразнил он ее, пародируя гортанный южный говорок. - Но я могу быть и очень настойчивым, если сочту нужным.
- Заходи завтракать, Брендон, - сказала она нежно, - и получишь то, чего хочешь - чашку кипящего кофе, - она хлопнула дверью. И услышала, как с другой стороны двери Брендон по-мужски рассмеялся и ушел, насвистывая.