Саванне снилось, что с моря налетел ураган и обрушился на крышу маленького двухэтажного флигеля. Шум дождя и ветра все нарастал и дошел до такого грохота, что она в конце концов была вынуждена сбросить остатки беспокойного сна и спрятать голову под подушкой. И тут она осознала, что кто-то стучится в дверь.
- Сейчас, - проворчала она, убирая со лба тонкие пряди. Она устало села на кровати и посмотрела на пробивавшийся под занавесками свет. Было уже утро. Будильник показывал, что уже почти шесть. Если бы ее не побеспокоили, она бы могла позволить себе поспать еще часок.
Она встала, накинула белый пушистый халат поверх длинной до полу темно-фиолетовой ночной рубашки и босиком побежала по холодному паркету к украшавшему гостиную мягкому ковру с серо-розово-голубыми цветами. Подошла к двери.
- Да? - Саванна пожалела, что в двери нет глазка, а через волнистое освинцованное стекло ничего не было видно. - Кто там? Что вам нужно? - ворчливо пробормотала она.
- Угадай.
Тихий голос показался странно знакомым. Он преследовал ее во сне.
- Брендон, что ты здесь делаешь? - раздраженно спросила Саванна. Она не собиралась впускать его, как бы он ни упрашивал, ни требовал, ни увещевал.
- Открой, и я тебе скажу.
- Уходи!
- Если я уйду, - пригрозил он, - то только в соседний дом.
- Это низко и нечестно! - обвинила она в ответ. Он не может не понимать, как ей будет неприятно, если ее «суженый» столкнется с Эмерсоном в такой час.
- Да, конечно, - громко согласился он. - Но что я могу поделать? Я отчаянно хочу тебя видеть! Мое сердце стучало всю ночь напролет!
Ну уж это явное преувеличение. Или нет? Воспоминания о прошлом вечере нахлынули на нее. Она была в его постели. Они чуть не занялись любовью, это случилось бы, не запаникуй она вдруг. Но, может быть, для него это только эпизод, который легко забыть?
Ее кожу покалывали тысячи ощущений. Если она его впустит, ее ждет еще одна чувственная стычка. Если она его не впустит, он перебудит всех вокруг, крича как можно громче. Один за другим она неохотно отперла замки. Когда дверь распахнулась, Саванна инстинктивно прижалась к ней щекой, словно ища защиты.
Брендон улыбнулся ей непринужденно и обаятельно. Его вьющиеся растрепанные ветром волосы были великолепны. Щеки порозовели от холода, и она увидела, что они свежевыбриты и пахнут одеколоном. Он был одет в темно-коричневый - под цвет глаз - деловой костюм, рубашку в коричнево-белую полоску и темно-коричневый галстук. Его ботинки были из начищенной мягкой кожи. В руках Брендон держал корзинку с едой.
Увидев его, Саванна забыла о готовом сорваться с губ упреке.
- Рада меня видеть? - спросил он. - Ты прекрасно выглядишь, - он наклонился, чтобы запечатлеть краткий нежный поцелуй у нее на лбу. - Ты такая теплая.
Несмотря ни на что, она была рада его видеть. Не позволяй ему собой вертеть, предупреждал ее осторожный внутренний голос. Она отодвинулась, запахнула халат поплотнее и крепко его завязала.
- Ты несомненно самый наглый и самонадеянный мужчина, какого я когда-либо встречала!
- Ты и сама не ангел, - ответил Брендон. Он подошел ближе и взглянул на нее с чувственной улыбкой.
Она бросила на него недовольный взгляд и коснулась его руки.
- Заходи, пока не перебудил всех соседей, - сказала она все еще хриплым со сна голосом. - Что люди подумают, увидев тебя здесь в такой час?
Он сверкнул белыми зубами.
- Наверное, самое худшее - что я провел здесь ночь. Все-таки неплохо, что мы помолвлены.
Она захлопнула дверь и оперлась на нее. Прекрасно осознавая, что ее босые ноги видны из-под подола халата, она выпрямилась и сердито взглянула на него. Вдруг он посерьезнел.
- Нам по-прежнему нужно о многом поговорить, Саванна, - мягко сказал он. - Нам нужно решить, что делать дальше. Прекратить эту шутку оказалось труднее, чем начать.
Она провела рукой по волосам и нахмурилась.
- Похоже, будет лучше, если ты поможешь мне при разговоре с Эмерсоном, - ей не хотелось, чтобы ее дед сердился на Брендона из-за ее выдумки. Коли она хочет, чтобы мужчины заключили перемирие, ей придется действовать осторожнее.
Брендон положил корзинку с провизией на ближайший стул. Прежде, чем она успела отреагировать, он преодолел разделявшее их расстояние и заключил ее в объятия.
- Признаю, есть еще одна причина, из-за которой я приехал сюда. Мне хотелось извиниться за то, что произошло вчера вечером. Я воспользовался твоей слабостью. Извини. И я хочу компенсировать тебе это, Саванна. Прошу тебя.
Она подумала о том, какое понимание он проявил, когда она рассказала ему о Кейте. Если забыть об их шуточной помолвке, ей было приятно его видеть. Зачем отрицать? Зачем себя обманывать?
- Каким образом? - осторожно спросила она.
Он улыбнулся.
- Приготовив тебе завтрак.
- Мне из принципа следовало бы тебя прогнать.
- Но ты же этого не сделаешь, - уверенно усмехнулся он.
Не сделает.
- О, ты ведешь себя просто невозможно! - она вздохнула с нарочитым негодованием, но ее раздражение быстро улетучилось. - Я не способна ни с кем спорить, пока не выпью свой утренний кофе.
- Это да или нет? - тихо спросил он, наклоняясь ближе и проводя пальцем по ее губам.
Как ей бороться с ним, если он преследует ее на такой захватывающей дух скорости?
- Ты можешь остаться, но только на этот раз, - решительно заявила она. И сразу же задумалась, правильно ли она поступила.
- Превосходно, - он взглянул мимо нее на камин. - У тебя есть дрова?
Она равнодушно кивнула.
- Они сложены позади дома.
- Я принесу.
Он отпустил ее и бодро вышел через французское окно кухни. Саванна понесла вслед за ним корзину с едой, потом вернулась в спальню и закрыла дверь. Она провела щеткой по волосам, умылась, почистила зубы и порылась в шкафу, пока не нашла там теплые пушистые шлепанцы. На мгновение она подумала, не переодеться ли, но потом решила этого не делать. Пусть не думает, что его присутствие хоть чуть-чуть вывело ее из равновесия. Ей нужно лишь сохранять дистанцию. В любом случае, им обоим необходимо к девяти быть в своих офисах, а значит надолго он у нее не задержится.
К тому времени, когда она проскользнула обратно в гостиную, Брендон уже вернулся с дровами. Она наблюдала, как он разжигает камин, восхищаясь свободой его движений, а потом прошла на кухню, чтобы поставить кофе. Через несколько секунд он присоединился к ней. Он снял пиджак и закатал рукава рубашки по локоть.
- В мое отсутствие ты тут хорошо устроился, - холодно отметила она. Не зная, радоваться или сердиться, она испытывала оба эти чувства одновременно. Это была ее жизнь, ее дом, ее утро, а он вломился сюда и ведет себя так, словно оказывает ей милость.
- Ты тоже уютно выглядишь. Я рад, что ты не переоделась во что-нибудь более официальное, - он усмехнулся и начал доставать продукты из корзинки, раскладывая на кухонном столе яйца, бекон, рогалики и апельсиновый сок. - Думаю, я привез все, что может мне понадобиться, - он сделал паузу, словно производя учет запасов.
- Будем надеяться, - резко бросила она в ответ, - потому что, если тебе придется выйти из моего дома, то не думаю, что я впущу тебя обратно.
Он негромко рассмеялся.
- О, а я думаю, что мне удалось бы тебя уговорить, - и он лукаво посмотрел на нее.
- Давай не будем об этом спорить.
Услышав ее тон, он поднял брови, но ничего не сказал. Он спокойно оглядел ее шкафы в поисках инструментов и начал готовить завтрак. Она наблюдала, как он взбивает в чашке яйца, восхищаясь и злясь одновременно. Он безусловно набирал очки за счет упорства. Если бы ей только удалось еще внушить ему, что не следует так неожиданно появляться у нее. Мгновение спустя она засмеялась и прошептала:
- Не могу поверить, что в шесть утра у меня в кухне совершенно посторонний мужчина готовит завтрак.
Он налил им обоим кофе и протянул ей чашку.
- После того, что произошло вечером, мы вряд ли остались чужими, - сказал он.
Она глотнула обжигающий кофе.
- Считается, что мы помолвлены. А я даже не знаю, был ли ты женат раньше.
- Нет, - он положил бекон на сковородку.
- Почему? - Она повернулась к плите и поставила рогалики греться.
Брендон вытер руки кухонным полотенцем и молча выпил глоток кофе.
- Первой и самой главной причиной было то, что ни одна женщина меня не заинтересовала, - посмотрев на нее, он уточнил, - до недавнего времени. Во-вторых, - он пожал плечами и снова повернулся к плите, - я был слишком занят работой в своей компании. Это было моей главной заботой.
- И ты собираешься остаться в Чарльстоне? - спросила она.
Он решительно посмотрел на нее.
- О да.
Брендон выглядел очень уверенным в себе. Она глотнула.
- А ты останешься здесь? - спросил в свою очередь Брендон. - Ты говорила, что твоя мать живет в Европе.
- Да.
- Ты не собираешься поехать к ней туда, хотя бы провести отпуск?
- Нет. Мы с ней не очень ладим, - Саванна опустила глаза. - Я ее разочаровала, - ей почему-то было приятно откровенничать с ним.
- Чем? - он прищурился.
Она скорчила гримасу.
- Она хотела, чтобы я стала современной Скарлет О'Хара, первой красавицей шести графств. А я была серьезной студенткой, пуританкой, и не пользовалась особым успехом. Она так и не простила мне, что я отказалась от местной благотворительности и благородного времяпрепровождения ради надежного строительного дела, хотя это и семейная традиция.
- А твой отец? - он внимательно разглядывал ее.
- Мои родители разошлись вскоре после моего рождения. Похоже, папа тоже был для мамы слишком серьезным человеком. Он работает в фирме, занимающейся электроникой, и живет в Японии.
- Ты его когда-нибудь видела?
- Нет, с тех пор как мне исполнилось двенадцать.
- Похоже, я допустил бестактность, - прошептал он.
Она снова отпила кофе, спокойно поясняя:
- Поэтому дедушка всегда покровительствовал мне. Он обычно вмешивался в мои столкновения с матерью. Ей это не нравилось, и, когда я окончила колледж, обстановка в семье накалилась. Мама хотела, чтобы я вышла замуж. Эмерсон тоже этого хотел, но еще он хотел дать мне возможность попробовать себя в семейном деле. Моя мама утверждала, что никто не захочет жениться на деловой женщине и запретила Эмерсону вмешиваться. Естественно, это его не остановило. После недолгой борьбы, я решила, что пора самой за себя решать, и категорично заявила, что уезжаю в Калифорнию. Мама плакала, дедушка беспокоился, но я все-таки уехала, - она улыбнулась, вспоминая об этом. - Это было моим первым по-настоящему независимым поступком. Я очень собой гордилась.
- И тебе было чем гордиться, - лопаточкой он перекладывал кусочки бекона на бумажные полотенца.
- Там я добилась профессиональных успехов безо всякой помощи деда или его влиятельных друзей, но чувствовала себя очень одиноко, - призналась Саванна, - я очень скучала по дому.
- И там ты вышла замуж?
Она кивнула.
- Кейт родился в Атланте. У нас было сходное происхождение. Мы даже оба обожали мамалыгу, если ты можешь в это поверить. Естественно, нигде в Калифорнии ее было не достать, так что мы готовили ее сами. И у нас никогда не получалась. Она всегда была какой-то непропеченной и по вкусу походила на обычное тесто.
Она подняла глаза. У Брендона был испуганный вид.
- Что случилось?
- Я забыл мамалыгу.
- Держу пари, ты терпеть ее не можешь, - она откинула голову и рассмеялась.
- Не переношу, - с чувством подтвердил он. - Но ты не представляешь, как часто мне приходилось тем не менее ее есть.
- Бедняжечка.
Он театральным жестом сложил руки и упал на колени.
- Клянусь, что больше никогда не забуду ее. Простишь ли ты меня?
- Похоже, ничего другого мне не остается.
Он встал и подошел ближе. От легкого флирта у нее порозовели щеки. Пока они стояли, глядя друг на друга, Саванна заставила себя казаться равнодушной, но ей очень хотелось взять его за руку, отвести в свою спальню и прикорнуть рядом. Ей хотелось, чтобы они рассказывали друг другу о своей жизни, бесконечно болтали и снова и снова занимались любовью. Она вздрогнула от абсурдности этой фантазии и от желания, чтобы она исполнилась. Они были партнерами в неудавшейся шутке, и на сегодня - это все.
Брендон нежно погладил ее шею. Она понимала, что если он ее поцелует, она лишится рационализма и чувства ответственности.
- Яйца! - выпалила она.
Брендон повернулся к плите.
- Ты права. Они, похоже, готовы.
Ни говоря ни слова, она достала сине-белые китайские тарелки, маленькие бокалы со льдом, серебро и синие полотняные салфетки, которые обычно приберегала для особых случаев. Брендон поставил на стол бекон, яйца и рогалики. Они молча ели, лишь изредка обращаясь друг к другу с просьбой передать масло, земляничный джем или деревянную солонку.
- Чудесно, - наконец пробормотала она, отодвигая тарелку.
Брендон удобно откинулся в кресле, в его глазах играл шутливый блеск.
- Ты знаешь старинную поговорку: приготовь деловой женщине достойную еду, и она всюду последует за тобой.
- О-хо-хо, - сказала она, подавив улыбку. Нельзя позволять ему чувствовать себя слишком уверенно.
Он в упор разглядывал ее, и у нее было четкое ощущение, что он пытается угадать, что скрывается под облегающим халатом. Она слегка покраснела, подумав о тонком, сексуальном фиолетовом шелке.
- Если ты уже вполне проснулась, мне бы хотелось с тобой поговорить, - он встал. - Наверное, в гостиной будет удобнее. И безусловно, теплее.
Может быть, тогда ей удастся от него отделаться. Налив еще кофе, Саванна последовала за ним в гостиную и опустилась на один из обитых розовой тканью викторианских стульев. В камине тихо трещал огонь. Утренний свет пробивался сквозь тонкие белые занавески и тяжелые бархатные гардины, обрамлявшие высокие окна по обе стороны бело-мраморного камина. Брендон сел на диван и вытянул длинные ноги.
- Я по-прежнему намерена поговорить с Эмерсоном сегодня утром, - прямо заявила Саванна.
Он кивнул, не проявляя заинтересованности и разглядывая шелковые цветы.
- Уверен, что это освободит твою совесть, - он положил руку на изогнутую спинку ее викторианского дивана. - Но не думаю, что это будет способствовать твоей репутации в здешних деловых кругах.
Ее охватил страх. Брендон знал, как сильно она хочет стать президентом «Маклин Девелопмент». Знал он и того единственного человека, который мог ей помешать получить этот пост, благодаря неожиданному повороту событий накануне.
Он снова отпил кофе.
- Во всяком деловом сообществе есть своя иерархия власти и богатства. В Чарльстоне этим заправляет компания старых-друзей-приятелей с голубой кровью. Твое родство с Эмерсоном дает тебе доступ к положению, которого у меня никогда не было. Но есть и два важных фактора, действующих против тебя: ты женщина и ты разведена. Ни в каком другом городе это не имело бы значения, твой пол скорее помог бы тебе. Но здесь? В деловом сообществе, которым всегда заправляли одни мужчины? Мне пришлось пережить нелегкие времена, прежде чем я добился здесь какого-то положения, только потому, что я чужак, а я ведь и не пытался подорвать традиции, взяв на себя руководство семейным делом, которым прежде всегда управляли только мужчины. Не было у меня и свежих проблем и перемен в личной жизни, которые бы заставили нервничать банкиров и брокеров.
- И что же ты мне предлагаешь?
- Попытайся приспособиться. Но если ты разорвешь нашу шуточную помолвку, даже не попытавшись довести ее до конца, ты докажешь Эмерсону, что ты не в состоянии делать большие ставки в здешнем деловом мире. Он поймет, что ты можешь многое ставить на кон и умеешь рисковать, как показала вчера, но он поймет также и то, что стоит ситуации осложниться, как у тебя не хватит пороху пройти через испытание.
- Ты оскорбляешь меня подобными обвинениями, - резко ответила она.
- И тем не менее это так. Он относится к нашей помолвке как к любой другой сделке. Здесь требуются те же деловые качества. Пойми - у тебя сейчас в руках прекрасное средство доказать свою способность вести дела.
- И при этом мне придется рискнуть своей репутацией, - напряженно возразила она, памятуя о трех требованиях, предъявленных ей Эмерсоном.
Брендон пожал плечами, заметив, как она расстроилась.
- Продолжи нашу игру, и я обещаю, что возьму на себя всю ответственность за неизбежный разрыв.
Саванна спокойно посмотрела на него. Она многому сможет научиться у этого сильного человека. С ее стороны было бы глупостью не воспользоваться его тяжело добытым знанием делового мира Чарльстона.
- И ты знал, как Эмерсон отреагирует на мою шутку?
Он провел ладонью по складке на брюках.
- У меня есть то преимущество, что эмоционально мы не близки. Но я достаточно имел с ним дело, чтобы знать, каким коварным он может стать в сложной ситуации. С другой стороны, он твой дед. И я ожидал, что в личном плане ты знаешь его лучше, чем я. Но ты пришла ко мне за помощью.
- О чем весьма сожалею, - ее губы изогнулись. Как ей научиться быть более сдержанной?
Он ухмыльнулся.
- И теперь ты запуталась в этом по самую свою прелестную шейку, дорогая. И если ты всерьез заинтересована в президентской должности, то подумай хорошенько о своих дальнейших шагах.
- У тебя явно есть идея.
- Тебе как минимум следует значительно повысить ставки. Эмерсон отреагировал не так, как тебе того хотелось, но его не могло не шокировать твое появление в моем обществе. Он несомненно знает, как поздно ты вчера вернулась домой. Сегодня утром ты, Саванна, можешь действовать с позиции силы. Покажи ему, что для тебя главное - дело. Если он действительно относится ко мне так плохо, как тебе кажется, он пойдет на попятный и предложит тебе президентский пост в «Маклин Девелопмент», не настаивая на замужестве. Тем временем ты должна выдержать характер и доказать, что умеешь блефовать.
Саванна понимала, что Брендон прав. Она должна доказать, что не боится пойти на рассчитанный риск. Единственное, во что она не верила, так это в возможность рассчитывать, контролировать и даже просто правильно понимать Брендона.
- А у тебя нет какого-то скрытого интереса в этом деле? - обеспокоенно спросила она.
Брендон ухмыльнулся и отставил чашку с кофе.
- Учитывая то, как ты сейчас выглядишь, ты вряд ли можешь порицать меня за желание продолжить нашу помолвку на любых условиях. Ты красивая и привлекательная женщина - с которой мне бы хотелось заняться любовью.
Ее сердце бешено колотилось в груди, когда он медленно поднялся. Она тоже встала, в панике отступая назад.
- Нет, Брендон, - решительно заявила она, с раздражением отметив едва заметную, но недвусмысленную хрипотцу в его голосе. Он лениво приблизился, подойдя вплотную лишь когда она взялась за ручку входной двери. Он медленно покачал головой с молчаливым шутливым упреком.
- Нет, дорогая, ты не можешь выставить меня. Пока еще нет. До тех пор, пока я не получу своего приветственного, прощального и всех промежуточных поцелуев.
Он поднес ее руку к губам и нежно провел пальцем по ее ладони. Его язык коснулся ее скачущего пульса, сводя ее с ума.
Она хотела было протестовать, оттолкнуть его, остановить, но его пылающий взгляд заворожил ее. Он постепенно привлекал ее все ближе и ближе. Ее груди коснулись его мускулистого торса, он крепко схватил ее за талию левой рукой. Брендон прижал ее к себе еще сильнее, и она затрепетала, ее кожа горела от желания. Шелковая рубашка и халат оказались слабой преградой.
- Ты играешь не по правилам, - прошептала она.
- И ты тоже, - мягко парировал он. - Будь ты благоразумнее, ты бы поспешила одеться, едва я появился на пороге. А так я во время всего завтрака думал лишь о том, как бы обнять и поцеловать тебя.
Его рука скользила все ниже, и вот уже он по-свойски гладит ее позвоночник. Почему она не оделась? Неужели она в глубине души хотела, чтобы это произошло?
Она прикрыла глаза, наблюдая медленное и неизбежное приближение его теплых щедрых губ. Он был так сексуален, что ее кровь кипела. И он был ловок, амбициозен и по меньшей мере не менее удачлив в делах, чем она. Он разбирался в бизнесе, которым она занималась, в тех требованиях, которые предъявляла эта работа. Иногда ей даже казалось, что он может понять образ ее мыслей.
- Не стоит осложнять наше положение, - прошептала она.
- Наверное, - согласился Брендон. Его губы легко коснулись ее. Руки обхватили ее талию, потом скользнули вверх по ребрам. Он целовал ее уверенно и страстно, потом - легко, словно уговаривая.
- Твои губы очень приятны на вкус, - прошептал он. - Они пахнут кофе, - он снова поцеловал ее, - сливками и клубничным джемом.
Она хрипловато рассмеялась, несмотря на свое намерение держать его на расстоянии.
- Спасибо повару, - ее руки сомкнулись у него на шее, и она снова расслабилась, уже не испытывая прежнего страха.
- Благодарю, - прошептал он в ответ. - Я передам ваши слова.
Остановись немедленно, разумно уговаривала себя Саванна, остановись, пока ты еще в состоянии прервать это на такой нежной ленивой ноте. Но страсть толкала ее на уступки. Ей хотелось посмотреть, куда он ее поведет.
Брендон погрузил пальцы в ее волосы и провел ладонями по ее плечам. Ее груди пульсировали от острого желания, чтобы он прикоснулся к ним, и чувственность пронизала ее всю. Треск огня слышался все слабее и слабее. И она уже не могла сдержать тихое гортанное мурлыкание. У нее было такое ощущение, словно ее закружил вихрь томленья. Ее так давно никто не желал, и она сама так давно никого не желала, никого не хотела.
- Позволь мне любить тебя, - прошептал он. Его руки почти коснулись ее грудей, прежде чем снова соскользнуть на талию, и он обнял ее еще крепче, его губы коснулись ее рта, а потом упорхнули.
- Брендон… - она хотела попросить его перестать, но слова не шли с языка.
- Ты хочешь меня, - он снова поцеловал ее, уже более настойчиво. Когда они снова смогли вздохнуть, он добавил, - и один Бог знает, как я хочу тебя.
Ее руки упали ему на плечи, потом немного расширили пространство между ними. Хочет ли она этого?
- Ты хочешь, чтобы я уговаривал тебя? Я угадал? - его руки нежно гладили ее шею.
- Ты пытаешься взять меня с наскока.
- Разве?
Дыхание замерло у нее в груди, когда его пристальный взгляд заставил ее сердце колотиться в груди.
- Решай же, чего ты хочешь, Саванна, и скажи мне. Если ты попросишь меня уйти, я уйду. Если предложишь остаться… - его голос умолк. Обещание любви повисло в воздухе.
Она ничего не отвечала. Не могла.
- Так значит леди желает, чтобы ее еще поуговаривали, - лениво предположил он. Его губы заскользили по ее губам еще нежнее, чем прежде. Его язык сладострастно ласкал ее рот, возвращаясь снова и снова. Он пощипывал край ее губ, мочку ее уха. Он дразнил ее язык своим.
С каждой лаской ее сомнения угасали. Чувства, которых она не чаяла ощутить, заполонили ее, погружая в пыл, который никто, кроме него, не мог в ней возбудить. Она сдалась, вздохнув, и прижалась к нему, открыв губы навстречу его все более глубокому поцелую и пылкому движению его языка. Желание выросло в ней, и она прижала свою грудь к его твердой мужественной груди. В ответ он почти раздавил ее в своих объятиях. Когда одна мужская рука скользнула вниз, чтобы развязать и распахнуть ее халат, она уже была не в состоянии сопротивляться, словно знала и любила его всю жизнь. Она хотела его. Ей снова хотелось быть женщиной.
Брендон нежно спустил шелковую рубашку с одного плеча, обнажив одну из ее грудей. Когда его теплые пальцы описывали вокруг нее круги, любя владели ею, она застонала. Ноги у нее подкосились, и она упала ему на руки, а ее бедра с нескрываемым желанием прижались к его мускулистым ногам.
- Саванна, - прошептал он, приподнимая край ее рубашки до середины бедер. - Ты просто образчик женских противоречий, но такой соблазнительный.
Прохладный воздух коснулся ее кожи. Когда ее обнаженные ноги ощутили ткань его брюк, действительность разрушила ее негу. Что он делает? Она почти не знает этого мужчину. Он не любит ее. Не важно, что он заставляет ее чувствовать и каким нежным кажется, но все равно чужой. А она разборчива. Она остановила его руку. Оттолкнулась от него, тяжело дыша.
- Брендон, не нужно.
- Ты такая красивая, - шептал он. - Такая нежная и сладкая. То, как ты трепещешь от моих прикосновений, заставляет кровь кипеть в жилах. Дотронься до меня, Саванна, - умолял он. - Расстегни мою рубашку и дотронься до меня, - его голос срывался.
Желание боролось со здравым смыслом. Подчиниться, значит играть с огнем. Но как часто она представляла его обнаженным. Разве ей не хотелось узнать цвет и густоту волос на его груди? Разве не хотелось дотронуться до него?
- Прошу тебя, - хрипло прошептал он. - Позволь мне ощутить прикосновение твоей нежной груди ко мне.
Его пристальный взгляд лишил ее остатков воли. Медленно, дрожащими пальцами, она стала развязывать его галстук. Он наблюдал, как она сражается с узлом. Шелковый галстук повис с обеих сторон воротника. Нервно, нерешительно она облизнула губы и прикусила губу. Их взгляды встретились, и Саванна похолодела.
- Я знаю, что это тебе внове, - мягко сказал он. - Я тоже чувствую себя заново родившимся. Или я просто прежде не знал, какой особенной бывает любовь.
Она глотнула. Она так давно, так отчаянно давно, не была с мужчиной.
- Боюсь, тебе не понравится.
- О, родная, ты возбуждаешь меня сильнее, чем можешь себе представить.
Он прижал ее к себе на несколько экстатических мгновений, потом медленно отпустил. Он ждал. Он не станет снова просить ее. Она расстегнула верхнюю пуговицу. Брендон молча предложил свою поддержку, благодаря взглядом. Вторая пуговица далась легче. Три последних - с ветерком.
- Золотисто-каштановые, как я и думала, - прошептала она. С невинной радостью она провела руками по жестким волосам. Его мускулы напряглись, пока она вольно изучала его. Соски на его груди были маленькими и коричневыми. Он застонал, когда она игриво коснулась их ногтями. - О, Господи, Саванна, ты можешь свести мужчину с ума от желания.
Ее охватило ликование. Она сияла от гордости.
- Я никогда не думала, что возбуждать мужчину так увлекательно, - потупившись призналась она.
- Надеюсь, что не всякого мужчину.
- Не всякого.
- Прекрасно, - он усмехнулся, и его взгляд по-хозяйски скользнул по ней. - Потому что я хочу, чтобы ты принадлежала только мне.
Ее сердце забилось еще сильнее от этого признания. Он осторожно опустил и второе плечо ее рубашки и позволил ткани упасть, обнажив ее всю перед его любящим взглядом. Он наклонился, чтобы поцеловать ее, и она с радостью приняла жаркое прикосновение его языка.
- Подойди ближе, - прошептал он.
Она встала между его ног, взявшись руками за его предплечья. Ее груди касались волос на его груди, и его сильные мускулы сжались под ее сосками, послав новую волну наслаждения по всему телу. Экспериментируя, она потерлась о него, потом повторила снова и снова. Жаркие волны страсти залили ее, она едва держалась на ногах.
Он что- то прошептал и прижал ее к себе резким жадным движением.
- Ты сводишь меня с ума, - признался он. Его жаркие страстные поцелуи осыпали ее губы, проникли в рот. Его руки скользили по ее талии и бедрам. Его дыхание стало резким и частым. Она вдруг осознала, что на ней нет трусиков, ни полосочки нейлона. Он жадно разглядывал ее.
Саванну снова охватила паника. И она стала сопротивляться, когда его руки легко гладили внутреннюю сторону ее бедер, приближаясь к бархатистой излучине ее ног.
- Ты слишком спешишь, - запротестовала она, едва дыша.
- Я знаю, что ты боишься. Все в порядке, - успокаивающе прошептал Брендон в перерыве между медленными нежными поцелуями. Он нежно ласкал ее живот и атласные бедра. Его руки сомкнулись за ее спиной и он страстно прижал ее к себе.
- Тебе будет приятно, обещаю.
Так ли? И даже если он говорит правду, как решиться на близость?
- Я… не… хочу, - прерывисто прошептала Саванна между поцелуями. Но тут же сама почувствовала, что эти слова звучат неуверенно и бессмысленно.
- Хочешь, - убеждал ее Брендон, решительно раздвигая ее колени своей ногой. - Мы оба хотим. Если бы ты не хотела, ты бы раньше выставила меня вон. И я бы ушел, - продолжая целовать ее, он провел руками по ее животу, вниз по бедрам, потом снова вверх. Его неторопливые движения сводили ее с ума. Она нетерпеливо прижималась к нему. Он дотронулся до самых интимных мест, до бархатистой кожи и темных завитков. Он безошибочно нашел точку, погладил, нажал, приподнял. Несмотря на свое смущение и нерешительность, она изогнулась, наслаждаясь прикосновением его ладони, радуясь его нежности и ласковой уверенности. Никогда прежде любовь не была такой необыкновенной, не приносила такого удовлетворения. Он точно знал, как прикоснуться к ней, заботясь об ее удовольствии, как никто. Желание поглотило ее, и катаклизм чувств потряс все ее тело. Руки вцепились ему в плечи, это был единственный способ приглушить стон.
Он отодвинулся.
- Отведи меня в свою постель, - прошептал он. - Немедленно.
Она подняла на него затуманненые страстью глаза. Он терпеливо ждал, когда она решится. Но стоило прекратиться его соблазнительным прикосновениям, как к ней вернулись трезвость и здравомыслие. Она внимательно оглядела его, удивляясь, как легко они дошли до столь запретных удовольствий. Что она делает, она же чуть не пустилась в неуместную страстную авантюру.
Его рубашка была расстегнута до пояса, лицо пылало от желания. Несмотря на отсрочку, он в каждом дюйме был напряженным требовательным мужчиной. Ее охватила паника. Подавленные страх и сомнения вернулись с новой силой. Хочет ли она этого? Броситься в объятия мужчины, если она даже не знает, можно ли ему доверять? Мужчине, который был архисоперником ее фирмы?
Брендон не спускал с нее глаз. Уголки его губ поникли. Он коснулся теплыми губами ее виска. Она чувствовала неумолимое давление его желания на свои бедра.
- Ты все еще сомневаешься? - вздохнул он.
- Прости, - пробормотала Саванна, уткнувшись ему в рубашку. Ей вдруг захотелось плакать от смятения и разочарования. Она прикусила губу и сморгнула горячие слезы сожаления и унижения.
Сердце Брендона билось о ладони, которые она положила ему на грудь. Она подняла лицо и прочла разочарование в его глазах.
- Мне не нравится, когда меня соблазняют, - сказал он хриплым срывающимся голосом, - но я все понимаю. - Он криво усмехнулся. - И я догадываюсь, что на сегодняшнее утро я получил даже больше, чем приветственный, прощальный и промежуточные поцелуи.
Саванна расслабилась.
- Ты не сердишься?
- Я чертовски разочарован, - прохрипел Брендон сквозь зубы, отходя от нее. Уперев руки в бока, он смотрел на огонь. - Начав целовать тебя сегодня утром, я понял, что ты не готова заниматься любовью. Но я надеялся, что сумею уговорить тебя, - он хитро посмотрел на нее. - И поделом мне, а?
Саванна натянула рубашку на плечи и завязала халат. Она покраснела, не зная, что ответить.
- Брендон, я…
Он резко прервал ее.
- Все нормально. Я умею быть терпеливым, Саванна, - он окинул ее взглядом с ног до головы. - А вчера вечером я решил, что буду ждать, сколько бы времени на это не ушло.
Ее пульс бешено колотился. Если он снова к ней прикоснется, она ему отдастся.
- Хочешь еще кофе? - бессмысленно предложила она.
- Нет, думаю, мне пора, - он нашел свой пиджак. Саванна проводила его до двери, наблюдая, как он застегивает рубашку на груди.
- Спасибо за завтрак, - сказала она, открывая дверь, эти слова после всего произошедшего прозвучали нелогично.
- Рад быть полезным, - Брендон наклонился и еще раз легонько поцеловал ее в губы. Его нежный внимательный взгляд завладел всем ее вниманием, несмотря на хлынувший на них холодный воздух. - Саванна, я…
Звук покашливания, исходящий из еще одного мужского горла, заставил его замолчать на полуфразе, и Саванна застыла на месте. Они с Брендоном одновременно обернулись и посмотрели в ледяные голубые глаза Эмерсона Маклина.