В течение многих лет Соединенные Штаты Америки защищали идеалы демократии, финансируя социальные программы при помощи добровольно определяемого подоходного налога. Каждый американец сообщает о своих доходах и тем самым сам себе устанавливает сумму налогового взноса. Однако подобный подход к демократии срабатывает только до определенного момента, ибо патриотизм — не самое яркое и выразительное из всех человеческих качеств. На финансирование военных программ деньги дали только 11 процентов американцев, после чего стало ясно — опора на патриотические чувства хороша только в теории, на практике же, особенно когда дело касается вытряхивания денег на военные нужды, тело и душа нации стремятся к разделению, и удержать их вместе удается только экстраординарными мерами. Дабы впрячь в одну телегу осла и трепетную лань, то есть сохранить внешнюю видимость демократии — добровольный подоходный налог — и в то же время получать необходимые суммы, тогдашний министр финансов США Генри Моргенто обратился за помощью к Уолту Диснею, сказав мультипликатору, что от него требуется «продать людям идею о необходимости платить подоходный налог».

Заявление министерства о непатриотичности американцев больно ударило по самолюбию Уолта Диснея, ибо, являясь гражданином мира, где справедливость всегда побеждает, он никогда не думал, что в жизни все обстоит совсем иначе. Короче говоря, великий мультипликатор расстроился и, будучи уверенным, что нежелание платить подоходный налог есть грех и оскорбление для государства, спросил, почему же не бросать неплательщиков в тюрьмы. На это ему соответствующими источниками было объяснено, что репрессивными мерами патриотизм не воспитаешь и что действовать здесь нужно другими способами, в частности, сделать уплату подоэсод-ного налога делом чести. «Мы хотим, — сказали Уолту Диснею, — чтобы общество с энтузиазмом платило налоги, поскольку только тогда оно будет и процветающим, и патриотичным».

Уолт Дисней удовлетворился ответом и немедленно засел за работу. Времени у него было всего шесть недель, и по замыслу финансистов фильм планировалось выпустить и направить в кинотеатры в феврале 1943 года. Уолту Диснею пришлось не только отложить в сторону все остальное, но работать едва ли не круглосуточно. Как только были готовы первые сцены фильма, Уолт Дисней помчался с ними в Вашингтон, к Моргенто.

Сценарий фильма, выдержанного в аллегорических обертонах, был довольно прост. Центральный персонаж, утенок Дональд Дак, живое воплощение патриотизма, имел один недостаток — не желал платить подоходный налог. Но по мере развития событий утенку доказывалось, что: а) истинный патриотизм и заключается в честной уплате налогов и б) только так американцы смогут выиграть тяжелую войну. В финале фильма, проникнувшись призывами, утенок Дональд Дак бросается к письменному столу и начинает заполнять налоговую декларацию. В довершение всего он не отправляет декларацию по почте, а отправляется из Калифорнии в Вашингтон, чтобы лично передать ее министру финансов. Так из злостного укрывателя доходов Дональд Дак превращается в энтузиаста уплаты налогов.

Когда фильм был закончен, его «бросили в прокат», за который заплатило государство. Результат получился ошеломляющим — по всей стране зрители забивали кинотеатры, которые рвали выгодные контракты только для того, чтобы прокрутить новый фильм Уолта Диснея. А мультипликатору пришлось делать серию фильмов про доблестного утенка.

По сообщениям министерства финансов США, фильм Диснея посмотрели 60 миллионов американцев, после чего поступления от налогов увеличились почти в четыре раза и достигли 37 процентов.