С 1960-х годов в обеих компаниях многое изменилось. Индустрия комиксов, хорошо это или нет, заметно выросла. Много воды утекло с тех пор, как «Marvel» и «DC» были маленькими семейными компаниями, которые изо всех сил старались получить хоть какую-то прибыль. Теперь они стали корпорациями. И «Marvel», и «DC» – всего лишь отдельные шестеренки в составе многонациональных корпоративных машин, которые ценятся не за прибыль от издательской деятельности, а за огромную библиотеку авторских прав.
«DC» уехали из Нью-Йорка, который считали своим домом еще с тех времен, когда издатель купил Супермена у двух ребят из Кливленда за 130 долларов, и обосновались на Западном побережье, чтобы лучше встроиться в структуру «Уорнер бразерс энтертейнмент». «Marvel» выросли из одного маленького офиса по соседству с журнальным издательством в дочернюю компанию «Диснея», которая оценивается в 4 миллиарда долларов. Чтобы сделать эту цифру понятной для коллекционеров, можно представить 14 337 экземпляров самого первого выпуска «Фантастической четверки» в отличном состоянии.
Единственное, что не меняется, – это соперничество двух самых громких имен в мире супергероев. Большое внимание по-прежнему уделяется охоте за талантливыми сотрудниками, мероприятиям и рыночным играм. Так как персонажи стали кумирами всего мира и стоят миллиарды долларов, то ставки в этой игре сейчас выше, чем когда-либо.
«Мне кажется, что соперничество накалилось до предела, – считает Милтон Грипп, аналитик индустрии и генеральный директор «Ай-Си-Ви-Ту». – Конкуренция очень заметна и сильна, и, если поговорить с руководителями, ее даже можно почувствовать. Она заложена в ДНК этих компаний. Она выходит за пределы одного человека».
Аудитория фанатов комиксов, которая начала раскалываться в 1960-е годы с появлением «Marvel», стала еще более поляризованной. Этот раскол, который проявлялся несколько десятков лет назад в спорах на детских площадках, сейчас перешел на новый уровень, когда с помощью соцсетей стало легче кидаться друг в друга камнями. А успех фильмов дал мощный импульс для выбора стороны. И снова самым важным вопросом стал выбор: «Marvel» или «DC»?
«В «Фейсбуке» и «Твиттере» сидят люди, которые говорят: «Если тебе нравятся фильмы «Marvel», то тебе не могут нравиться фильмы «DC», и наоборот, если тебе нравятся фильмы «DC», то тебе не могут нравиться фильмы «Marvel», – объясняет художник Джерри Ордуэй. – Эта странная полярность напоминает политику, в то время как все это создавалось ради забавы и развлечения».
Несмотря на корпоративные поглощения, образы компаний остались прежними. «Marvel» – вечный неформал, а «DC» – элегантный консервативный дядюшка, который пытается выглядеть молодым и современным.
Но корпоративная структура изменила продукты компаний и их методы ведения дел. Безудержная погоня за квартальными доходами, подгоняемая Уолл-стрит, на сокращающихся рынках периодических изданий вынудила «Marvel» и «DC» отказаться от невыгодных занятий. Теперь ничто не выходит за рамки поиска такой важной краткосрочной прибыли.
«Самые большие изменения произошли в «DC» только тогда, когда заставили уйти Пола Левитца [в 2009 году], – считает Ордуэй. – Пол был последним элементом, благодаря которому «DC» – мне страшно это говорить – оставалась гордой самостоятельной компанией».
«Пол не подпускал корпорацию ближе чем на расстояние вытянутой руки ни к чему в компании, от использования авторских прав и до бесконечности, – рассказывает розничный торговец Брайан Хиббс. – Думаю, он знал, что если впустить корпоративных ребят, которым на все наплевать, то они просто все разрушат. Они будут относиться к «DC» как к банковскому счету, и сейчас именно это и происходит».
В прошлом корпоративные владельцы не обращали внимания на дела издательства и участвовали только в самых важных изменениях, например, если у Супермена был новый костюм. Но когда они поняли, что все, что угодно – даже глупый говорящий енот, – может стоить миллиарды долларов, они усилили надзор. Активы нужно защищать.
«Теперь они видят деньги во всем. Что угодно можно превратить в мультик или телесериал, – считает бывший редактор «DC» Фрэнк Питтариз. – Когда я там работал в 2014–2015 годах, однажды мы получили письмо от [президента «Ди-Си энтертейнмент» Дианы Нельсон] или ее помощников. И там было что-то типа: «Эй, ребята, как здорово отправиться в это приключение. Ура, комиксы. Пожалуйста, не забывайте, что комиксы служат основой для других продуктов, например видеоигр. Вот почему вы здесь». Меня это взбесило, потому что комиксы являются самостоятельной формой искусства. Не надо мне говорить, что я просто маленькая часть твоего бизнеса».
В настоящее время обе компании работают под руководством редакционных систем, почти как в 60-е годы при Джулиусе Шварце и Морте Вайсингере. Прошло то время, когда писатели «Marvel» в 1970-е могли написать рассказ под воздействием каких-нибудь галлюциногенных веществ, и он бы вышел, если бы был сдан вовремя.
«Сейчас руководство больше вмешивается в работу, скажем так, – признается писатель Рон Марс. – Когда я начал работать над «Зеленым фонарем» в начале 90-х, я сам придумывал, каким будет новый Зеленый фонарь [Кайл Райнер]. Сейчас такое просто невозможно представить. Кто-то стоящий выше по карьерной лестнице обязательно будет серьезно вмешиваться. Раньше это была творческая работа, где можно делать все, что угодно, а сейчас куча людей стоит и смотрит тебе через плечо».
О чем корпорации забыли, так это о том, что многомиллиардные персонажи, которых они так яростно охраняют, когда-то были созданы художниками, которые носили штаны, запачканные чернилами, и наслаждались свободой творчества. Сегодня в новостях индустрии сплошные рассказы о трениях, которые возникли из-за редакционного вмешательства, и больших художниках, чьи книги становятся от этого вмешательства только хуже.
«Нынешний режим в «DC» гораздо более строгий, – считает писатель Питер Дэвид. – Людям приходится постоянно все переделывать. Сначала что-то одобряют, а потом отменяют решение. Сегодня это уже не лучшее место для творчества. Я не знаю, почему их так волнует статус-кво. Предполагаю, они волнуются, что компании уже около 75 лет и кто-нибудь из нынешних сотрудников их подведет».
«Раньше было общеизвестно, что в «DC» лучше платят, там лучше медицинская страховка и другие бонусы, – рассказывает один редактор «Marvel». – Мы пришли к согласию, что платой за большую зарплату является то, что вам придется иметь дело с Дэном Дидио, что не очень здорово».
«Marvel», видимо, тоже образовали корпоративную структуру, которая была в «DC» в 1960-е.
«Вместо творчества в «Marvel» теперь корпоративная структура. Это старая модель [Джулиуса] Шварца, при которой редакторы за все отвечают, а писатели просто заполняют пропуски, – считает писатель Стив Энглхарт. – Ты говоришь нам, что хочешь написать, мы говорим тебе, что ты можешь написать, ты говоришь нам, что будет в первых 12 выпусках, мы говорим, что придется поменять, а потом ты идешь и пишешь».
Необходимость строгого надзора отчасти объясняется увеличением числа событий. Когда-то, в 80-е, события происходили раз в год, а сейчас они происходят постоянно (по крайней мере в «Marvel»), причем одно плавно перетекает в другое и каждое обещает быть все более интересным.
Только в 2014 году «Marvel», помимо прочего, подарили читателям «Первородный грех», в котором обещали «открыть шокирующие подробности обо всех главных героях «Marvel», «Ось», которая «все изменит!», и «Смерть Росомахи» – единственное событие за десять лет, связанное с «Людьми Икс».
В том же году у «DC» вышли «Супермен: Обреченный» («супер-событие, которое вы ждали») и «Конец будущего», который, по заявлению компании, «навсегда перевернет историю» вселенной «DC».
И так обе компании выпускали и выпускали события – переоцененные и конфликтующие друг с другом, почти всегда одновременно и с подозрительно похожими сюжетами.
В 2016 году «DC» выпустили «Ночь людей-монстров» о Бэтмене. Вскоре «Marvel» анонсировали событие 2017 года под названием «Монстры на свободе».
Но самые поразительные сходства можно обнаружить в событиях 2015 года. В то лето «Marvel» и «DC» активно рекламировали свои мега-события – рассказы о могущественном злодее, который строит свой мир из нескольких частей миров из разных измерений. Рассказ «DC» называется «Конвергенция», и он вышел в апреле, а рассказ «Marvel» – «Секретные войны», – вышел в мае. Читатели не смогли не заметить сходства. В журнале «Тэк таймс» даже напечатали статью с заголовком: «Являются ли «Секретные войны» «Marvel» и «Конвергенция» «DC» одним и тем же рассказом?»
Вообще-то да.
«Когда «DC» работали над «Конвергенцией», я обсуждал с «Marvel» мини-серию «Секретные войны», которая так и не вышла, – вспоминает писатель Рон Марс. – Я подписал [договор о неразглашении] с обеими компаниями, а потом понял, что это один и тот же рассказ! Насколько мне известно, это чистая случайность. Я, конечно, не собирался никому ничего рассказывать, но полагаю, что они не знали, что собираются напечатать один и тот же рассказ. Об этом знали несколько человек, которые общались с обеими компаниями, но никто ничего не сказал».
«Идея сюжета неплохая, так что неудивительно, что раз она пришла в голову одному, то могла прийти и другому, – считает писатель и художник Кит Гиффен. – «Marvel» придумывают «Противостояние», «DC» – что-то еще. Это здоровое соперничество».
Битва событий 2011 года стала довольно суровой из-за наглой рекламной кампании «Marvel», которую они запустили в ответ на кампанию «DC». Так как этим летом «Marvel» как раз выпускали «Страх во плоти» – серию-кроссовер, которая продолжала предыдущий кроссовер под названием «Осада». А «DC» активно продвигали «Флэшпоинт» – большое событие с Флэшем в главной роли, которое шло ноздря в ноздрю по продажам со «Страхом во плоти». Как обычно, обе сюжетные линии разворачиваются в основной мини-серии, которую дополняют специальные вставки в других комиксах, – чтобы читатели познакомились с комиксами, которых еще не видели, и начали их читать.
На эти вставки «Marvel» и нацелились. Издатель сделал розничным торговцам интересное предложение. Издательство пришлет им редкий вариант издания выпуска «Страха во плоти» № 6, которое, конечно же, будет продаваться дороже обычного, за каждые 50 вставок «Флэшпоинта», которые продавцы вынут из комиксов и отправят им по почте. То есть «Marvel» открыто просили торговцев испортить товар конкурента.
«В это экономически трудное время [мы] считаем своим долгом оказать любую помощь», – саркастически заявил издатель «Marvel» Дэвид Гэбриел в пресс-релизе.
«Marvel» уже совершали похожие попытки годом ранее, когда предлагали редкий выпуск «Дэдпула» за 50 выдернутых вкладок «DC», чтобы подпортить кроссовер конкурента под названием «Темнейшая ночь». В ходе этой акции розничные торговцы прислали им «десятки тысяч» вкладок, вероятно, выдернутых из пачек непроданных комиксов «DC», которые валялись на складах.
«Я думаю, это просто смешно, к тому же великолепно иллюстрирует тот факт, что компании по-прежнему ненавидят друг друга и готовы ткнуть друг другу в глаз при первой же возможности, – утверждает Грипп. – «Marvel» не ставили себе целью распространить свой ограниченный выпуск для продажи. Они хотели показать, что «DC» потерпели неудачу, и тогда я был уверен, что они своего добьются. «Marvel» пытались сделать вид, что продукты «DC» настолько ужасны, что не продаются и так и лежат у торговцев на складах, а мы якобы хотим им помочь, чтобы поддержать рынок. Это была гениальная схема».
По другой настолько же гениальной, но еще более грязной маркетинговой схеме «Marvel» поглумились над планом «DC» сделать 52 разных варианта обложек «Лиги справедливости Америки» № 1 (апрель 2013-го) с флагами всех 50 штатов, а также городов Вашингтона и Пуэрто-Рико. В том же месяце «Marvel» выпустили «Невероятных Людей Икс» № 1 с разными вариантами обложек, на которых был изображены птицы всех штатов Америки… которые гадят на Дэдпула.
«Нужно помнить, что если «Marvel» и руководит какая-то общая мечта, то эта мечта – кого-нибудь подколоть, – считает художник «Marvel» Скотт Коблиш. – Мы обожаем надо всем подшучивать. Такой взгляд на ведение дел передается от одного сотрудника к другому. Мы не хотим принимать все всерьез».
В своем стремлении собрать побольше долларов со все уменьшающегося числа покупателей «Marvel» и «DC» перебарщивали и с новыми запусками и перезагрузками. Серии стали так часто снова начинаться с выпуска № 1, что эта цифра потеряла свою ценность. Только с 2010 года «Росомаху» перезапускали с первого номера целых три раза.
«DC» вывели эту уловку на новый уровень, и вместо того, чтобы перезапускать каждую серию, они решили пойти дальше и перезапускать всю вселенную – два раза подряд за пять лет.
Первый перезапуск произошел в 2011 году и назывался «Новые 52» («New52») – по числу серий, который компания планировала начать сначала. За месяц до этого события «DC» приостановили все свои серии, чтобы начать их заново, попутно обновив происхождение героев, чтбы сделать их свежее и моложе. (Не опять, а снова.) Новый выпуск «Экшн комикс» № 1 представляет нам юного Супермена, который находится в начале своей карьеры борца с преступностью. На обложке Супермен мчится по метрополису в обтягивающей синей футболке с логотипом «S» и синих джинсах.
Эта инициатива разозлила многих давних читателей, потому что она как бы стирала предыдущие 70 лет истории персонажа и заявляла, что многие события, которые произошли с ним раньше и которые уже полюбили читатели, на самом деле никогда не происходили.
Несмотря на некоторое недовольство, «Новые 52» подняли шумиху и стали одним из самых успешных событий в индустрии за ближайшую историю. Новые серии продавались огромными тиражами и вернули многих уже было потерявших интерес читателей в магазины комиксов. Первые месяцы перезапуска принесли «DC» первую за долгое время победу на рынке. В сентябре 2011 года их доля на рынке превысила долю «Marvel» на 5 процентов. В следующем месяце этот показатель увеличился до 20 процентов.
«Marvel», которые так долго продержались на вершине, казалось, вообще не волновались – по крайней мере публично. Джо Кесада, которого тогда повысили до креативного директора, заявил, что перезапуск «DC» стал «ответом на все, что делали «Marvel»… Потому что никто не сжигает свой дом дотла без причины», – сказал он.
Старший вице-президент издательства «Marvel» Том Бревоорт тоже прошелся по конкуренту на своем онлайн-форуме. Он посоветовал «DC» перестать «плохо изображать «Marvel» – потому что даже плохие поступки «Marvel» у них получаются плохо».
«DC» не мешкали с ответом. Джон Руд, директор «DC» по продажам, в августе 2011 года опубликовал на сайте компании похвалу в адрес серии «Новые 52» и осудил агрессивные методы «Marvel» и их приверженность рекламным трюкам, в числе которых заявление одного из директоров «Marvel» в феврале 2011 года, что они собираются убивать по персонажу каждые три месяца, чтобы увеличить продажи.
«Чтобы внести ясность – «DC» не гонятся за долей на рынке, – писал Руд. – Если бы это было так, то мы бы не создавали качественно новое творческое направление, которое распространится на большое количество серий. Вместо этого мы наводнили бы рынок, выпуская по 200 книг в месяц, необоснованно меняли цены, убивали по персонажу каждые три месяца и то и дело объявляли бы об очередном событии. Но это было не так».
Вскоре «Marvel» объявили о своем собственном перезапуске под названием «Марвел сейчас!» («Marvel Now!»). Загадочная реклама события в комиксах издательства представляла собой 52 красные косые черты на черном фоне, что выглядело как дешевая пощечина в адрес «DC» и их события «Новые 52».
«Марвел сейчас!» начинается с создателей, так что не ждите, что авторы будут меняться сериями уже к четвертому-пятому выпуску или что половину серий остановят и начнут заново с выпуска № 1, – заявил главный редактор Аксель Алонсо, намекая на «Новых 52» в онлайн-интервью в 2012 году. – Мы не бросаем дерьмо в стену, чтобы посмотреть, что с нее упадет, и поменять его на другое дерьмо. Мы создаем книги, которые, как мы думаем, пробудут с нами еще долго».
После события «Марвел сейчас!» серии начались с выпусков № 1, но перезапуск не отменял всех событий в сериях, которые произошли до него. Драгоценная непрерывность, которая остается нетронутой с самого основания вселенной супергероев «Marvel» в 1961 году, полностью сохранена.
«DC» одержимы мыслью перезапускать всю свою вселенную каждые несколько лет, – утверждает Питтариз. – Каждые несколько лет они объявляли, что всего, о чем вы читали до этого, на самом деле не было или что оно произошло по-другому. А «Marvel» было нечего стыдиться и нечего менять. Так что если вам понравилось, что [член Фантастической четверки] Джонни Шторм женился на скрулле, которая отложила яйцо и из него появился на свет монстр, то они не скажут, что этого на самом деле не было».
Очень скоро у проекта «DC» «Новые 52» начались проблемы. Вместо того чтобы наладить непрерывность вселенной, он стал ее только портить. Качество книг тоже было нестабильным, потому что команды создателей постоянно менялись.
«DC» полностью перестроили свою временную шкалу, чтобы подогнать персонажей и рассказы под аудиторию XXI века, и вначале у них что-то получалось, – рассказывает Роберт Лайонс, владелец магазина «Легенды супергероев» в Коннектикуте. – Но потом они как будто сами запутались. Продажи стали потихоньку замирать, и «Marvel» быстро воспользовались преимуществом».
«Новые 52» шли на спад, и к 2015 году «Marvel» снова стали лидировать на рынке прямых продаж, занимая 42 процента по сравнению c 27 процентами у «Marvel». Неудача «DC» показала, что перезапуски приносят все меньше прибыли и что пора перестать рассчитывать на маркетинговые трюки и изобретения, вместо того чтобы писать хорошие, качественные рассказы.
«Любой издатель сможет продать выпуски № 1 и № 2, но хватит ли его на выпуски № 12 и № 18? – спрашивает Билл Шанс, бывший дистрибьютор книг комиксов. – Наступает момент, когда трюки заканчиваются и читатели должны остаться с тобой».
Если «Новые 52» не продаются, то что «DC» могли предпринять? Решение прозвучало в загадочном твите соиздателя «DC» Джима Ли в феврале 2016 года, в котором было изображение театрального занавеса с надписью «Перерождение». Внизу была подпись: «Это не перезагрузка».
В общем, оказалось, что это перезагрузка.
Компания объявила о новом событии под названием «Перерождение», которое, по сути, давало второй шанс «Новым 52». Новая перезагрузка снова начнет все серии с выпуска № 1, только теперь будет сделан акцент на самой сути вселенной «DC», а «приоритет отдан рынку прямых продаж», то есть старым добрым фанатам, которым не понравились «Новые 52». «Перерождение» должно вернуть вселенную «DC» к тому моменту, когда еще не наступили «Новые 52», и возродить любимых персонажей и рассказы из прошлого.
Для продвижения проекта «DC» разрешили торговцам начать продавать первые комиксы «Перерождения» начиная с полуночи вторника, хотя по правилам новые выпуски недели нельзя было выставлять до утра среды. В ответ «Marvel» сразу же разрешили торговцам продавать новые комиксы еще на день раньше.
Так как это была уже вторая перезагрузка «DC» за пять лет, а дирижировали ею те же самые директоры и те же авторы, которые в прошлый раз так облажались, «Перерождение» встретили скептически. Появился веб-сайт hasdcdonesomethingstupidtoday.com («Какую глупость сегодня сделали «DC»?»), на котором пользователи, уставшие от бесконечных событий и перезагрузок, могли следить за промахами компании и сопровождающими их радужными обещаниями и жаловаться на них.
«DC» перезагружаются чаще, чем «Виндоус 7», – написала в «Твиттере» художница Джулс Ривера.
«DC» очнулись и поняли, что их основным читателям, ярым фанатам, для которых и работала вся индустрия, были важны наследие компании и непрерывность вселенной «DC». Им было важно, является ли Бэтмен, о котором они читают в новом выпуске, тем же самым Бэтменом, который начал называть себя «Бэтменом Зур-Ен-Арра» после умственного расстройства несколько лет назад. Им было важно, что Флэш (технически второй Флэш, Барри Аллен) погиб во время «Кризиса на бесконечных Землях», а потом чудесным образом воскрес в «Последнем кризисе» 2008 года. «Перерождение» означало возвращение к той изначальной непрерывности.
Корпоративная культура проявляется и в офисах. Несколько лет назад офис «Marvel» был местом, где проходят импровизированные бои веревочками, а сотрудники отмечают день игры шариками и ракетками. Один сотрудник подшутил над главным редактором Томом Дефалко и втихаря изменил имя на всех его визитках на «Том Дежирно».
Это было место, где штатные и внештатные сотрудники могли пообщаться, обменяться профессиональными сплетнями и идеями. Теперь даже войти в дверь стало трудно.
«Стив Дитко и другие художники раньше приходили и тусовались у меня в офисе. Мне кажется, такого общения больше нет, – считает бывший редактор «Marvel» Энн Носенти. – Теперь нельзя просто так зайти в офис «Marvel» или «DC» без магнитной карточки и предварительной записи. А даже если вы пришли, то кто-нибудь сопроводит вас по лабиринту офисов к точному пункту назначения, а затем проводит обратно».
«DC» сейчас находятся на Западном побережье, и впервые за всю славную историю комиксов главные издательства работают не в Нью-Йорке. Этот переезд означает, что сотрудники двух компаний уже не так дружны между собой и у них меньше общего.
Кроссоверы «Marvel» и «DC» тоже ушли в прошлое, несмотря на то что Боб Харрас, бывший редактор «Marvel», теперь главный редактор «DC», а Аксель Алонсо, бывший сотрудник «DC», теперь руководит «Marvel».
«Я разговаривал с людьми из обеих компаний, и они убеждены, что мы больше никогда не увидим кроссовер из-за корпоративной волокиты, – утверждает писатель Курт Бусиек. – Мы никогда не будем во всем равны, и прямо сейчас сотрудники «Диснея» сидят и думают: «Фильмы «Marvel» лучше, чем у «DC». Почему мы должны им помогать?» А когда-нибудь в будущем сотрудники «Уорнер бразерс» будут сидеть и думать: «А знаете, телесериалы «DC» гораздо лучше, чем у «Marvel». Почему мы должны им помогать?»
Добавьте это к тому факту, что с кроссовера – неважно, насколько успешным он будет, – каждая компания получит лишь половину прибыли. Это сделка, на которую корпоративные начальники вряд ли пойдут.
Корпоративное соперничество сказалось и на ежемесячных комиксах. «Marvel» прекратили выпуск «Фантастической четверки» в апреле 2015 года, по слухам, пытаясь таким образом наказать компанию «Фокс», которая владела авторскими правами, перед выходом фильма Джоша Транка тем же летом.
«Думаю, «Marvel» нашли способ сделать свои фильмы доступными для зрителей, а «DC» нет. Я не знаю, в чем этот способ заключается. Я не понимаю, почему нельзя сделать «Бэтмена» или «Супермена» увлекательнее, чтобы люди, которые работают над этими фильмами, занимались ими с таким же энтузиазмом».Сэмюэл Л. Джексон
«Я не боюсь Сэма, я не боюсь тебя! Ты думаешь, мы не знаем, что у тебя ленивый глаз под повязкой, ты, ленивая сучка с повязкой!»Кевин Харт на премии «Эм-Ти-Ви муви эвордс»
«Отношения были хорошими, пока нас не купил «Дисней», – утверждает Крис Клэрмонт. – У «Marvel» и «Фокс» не было проблем ни с «Людьми Икс», ни с «Фантастической четверкой», пока «Marvel» оставались независимой компанией. Как только «Marvel» стали дочерней компанией студии-конкурента, все изменилось».
Когда «Marvel» передали студии «Фокс» права на «Фантастическую четверку» несколько лет назад, студия решила, что успешный фильм поднимет продажи серии комиксов, поэтому потребовала отчисления с этих продаж, по словам художника и сооснователя студии «Имидж» Эрика Ларсена. «Marvel» предпочли закрыть серию, чтобы не платить студии «Фокс» и не рекламировать авторскую собственность компании-конкурента.
Вероятно, больше всего комиксам про супергероев угрожают продажи. Персонажи стали кумирами всего мира в фильмах и по телевидению, но эта популярность не повысила продажи книг комиксов. Тиражи «Marvel» и «DC» значительно сократились за последние десятилетия, так что теперь компании производят узконишевый продукт для все более взрослых преданных читателей. Раньше популярные серии расходились тиражами в сотни тысяч или даже миллионы экземпляров, а сейчас «DC» и «Marvel» радуются, если преодолели отметку в 50 тысяч. Многие серии продаются в количестве всего 20 тысяч экземпляров, а это значит, что 2500 магазинов комиксов Америки покупают всего по восемь штук. Восемь.
В ответ на засуху компании снова наводнили рынок и стали производить 80 комиксов в месяц, а популярные серии стали выпускать в два раза чаще, чтобы собрать как можно больше долларов с оставшихся читателей.
К несчастью для будущего издательств «Marvel» и «DC», индустрия комиксов меняется. Комиксы про супергероев больше не являются частью массовой культуры. Ирония в том, что многолетние попытки сделать эти комиксы популярными – а особенно такие важные достижения, как «Возвращение Темного рыцаря», «Хранители» и другие, – открыли глаза общественности на возможности этого выразительного средства и превратили комиксы в признанную форму искусства. Люди больше не стеснялись их читать. Эти изменения предоставили супергероям возможность развиваться в различных формах искусства, превратив их в отдельный жанр.
«Marvel» и «DC» больше не являются лидерами в области графической литературы. Эта честь принадлежит традиционным издательствам, которые продают гораздо больше экземпляров, чем у среднего выпуска «Супермена». Например, классическая серия «Дневник слабака» уже разошлась более чем 164 миллионами экземпляров, а автобиографические книги художницы Райны Тельгемайер для младшей аудитории вошли в топ бестселлеров по версии «Нью-Йорк таймс». Обширный выбор материалов простирается от детских комиксов до детективов, от манга до мемуаров.
«Думаю, что комиксы сейчас переживают лучшее время за всю свою историю, – считает торговец Хиббс. – Нет человека, который зашел бы в мой магазин и не нашел ничего себе по душе. Это феноменально. Но вселенные супергероев «Marvel» и «DC» уже не правят миром. Раньше они делали нам 90 процентов продаж, а теперь всего 70 процентов. Они уже не то, о чем все говорят».
К счастью для фанатов, уменьшение продаж не уладило противостояние двух гигантов.
«Соперничество продолжается, но превратилось в корпоративное противостояние, – считает бывший главный редактор «Marvel» Джерри Конвей. – Они всегда будут соперниками. Они как две большие собаки, которые вечно дерутся».
А мы, читатели, с удовольствием за этим понаблюдаем.