Винсент Крэбб делает шаг вперёд и встаёт на одно колено.
— Лорд Поттер, я прошу оказать мне честь и назвать меня своим сквайром!..
«Магнус!!!!! Что я должен делать?!!!»
«Положи правую руку ему на голову… как будто благословляешь… а теперь повторяй за мной…»
— Винсент Амброуз Крэбб… наследник рода Крэббов… признаёшь ли ты меня, лорда Поттера, своим сюзереном?
Винсент сглатывает, его затылок дрожит под ладонью Гарета…
— Да… признаю… мой лорд…
— Признаёшь ли ты за мной право… приказывать тебе?
— Да… признаю… мой лорд…
Пэнси застывает, побледнев и прижав ладонь к щеке…
— Отдаёшь ли ты честь и кровь свою в мои руки?
У Драко глаза лезут на лоб…
— Да… отдаю… — тихий голос Винсента крепчает. — Отдаю кровь сердца своего и честь рода своего в руки твои, лорд Поттер, мой сюзерен!..
— Я принимаю твой щедрый дар… и клянусь, что род твой не понесёт урона… и доверие твоё… не будет попрано… Я, Гарет Джеймс Орельен Поттер, лорд Поттер, признаю тебя, Винсент Амброуз Крэбб, своим сквайром… и доверяю тебе мой меч… прикоснись, дабы он узнал тебя!
Широкий кинжал (не меч, но сойдёт), прощальный подарок отца, выскальзывает из ножен. Винсент кладет ладонь на клинок, поднимает глаза, горящие каким-то потусторонним, запредельным счастьем.
— Яаа… клянусь… быть достойным… оказанной мне чести…
«Теперь призови свидетеля…»
«Какого свидетеля?»
«Ну, кого-нибудь… кого ты знаешь…»
Гарет судорожно соображает, кого можно призвать. Взгляд скользит по цепочке на белой шее Драко, и Гарета осеняет.
— Камлах, отец воинов! Будь свидетелем нашей клятвы!
Слитный вздох всех присутствующих. На ковре рядом с мальчиками появляется могучий горбун в алом плаще, опирающийся на двулезвийную секиру.
— Услышано и засвидетельствовано! — белое сияние окутывает всех троих, а когда оно гаснет, горбуна уже нет…
— Встань, мой сквайр!
Винсент поднимается, не отрывая от Гарета потрясённо-счастливого взгляда.
«Котёнок!!!! Я имел в виду Малфоя или Забини!!!! А ты кого призвал?!!!»
Справа в локоть вцепляется Драко Малфой.
— Кто это был, Гарет?!! И… откуда ты знаешь полный ритуал, его же сто лет никто не использовал?!
Слева подкатывается обалдевший Блейз.
— Кто это, Гарет, откуда он взялся? Я не слышал хлопка аппарации!
— Да Малфой-мэнор защищён от аппарирования!.. — Драко почти срывается на крик, но внезапно переключается: — Ой! Что это?!
— Где?
— Вот здесь… — Драко прижимает ладонь к груди. — Тепло стало… и не страшно совсем…
— Это оберег действует.
— Какой оберег? — влезает Теодор. Драко мрачнеет.
— Гарет подарил мне защитный амулет. Ясно? — последнее слово он цедит сквозь зубы, и Тео нервно шарахается прочь.
— Гарет, так кто это был, всё-таки? И как он сумел пройти через защиту Малфой-мэнора?
Они сидели кружком на ковре — Гарет, Драко, Винсент, Грегори, Блейз и Блисс. Миллисент и Катрин, расположившись неподалеку от них, обсуждали какие-то свои девичьи дела, а Пэнси и Тео жались в углу, бросая на Гарета нервные взгляды.
— Гарет…
— Извини, Драко, я задумался.
— Кого ты вызвал? Кто этот горбун? — оберег не давал Драко сорваться в истерику, но Малфой-младший изрядно нервничал, обнаружив, что родной дом вовсе не так хорошо защищён, как он раньше считал.
— Это Камлах, покровитель мужчин и воинов. У нас в Карсе его очень уважают… — Гарет запнулся и мысленно застонал, наткнувшись на непонимающий взгляд Драко.
— В Карсе?
— Это такое место — оно находится не здесь. Я там прожил четыре года.
— Не здесь?!! — прошептал Драко. — Это мир эльфов, да Гарет?!
— Нуу, эльфы там тоже живут… Мой приёмный отец — на треть эльф. Но там многие народы живут, не только эльфы, а больше всего — людей.
— Гарет, а… — Драко не договорил, так как дверь распахнулась. На пороге стоял чертовски встревоженный Люциус Малфой.
— Драко, у вас всё в порядке?!!
— Да, отец, — Драко был — сама невинность.
— Пэнси, Теодор, Миллисент, Катрин, Винсент, Грегори — на выход. Ваши родители покидают Малфой-мэнор. Блейз, Блисс, вам тоже лучше уехать.
— Но, крестный!.. — возмутился Блейз.
— Почему нам нельзя остаться?! — подхватила Блисс.
— Об этом поговорите с вашей матерью. Как она решит, так и будет.
Блисс жёстко усмехнулась. Блейз подмигнул Драко и Гарету, и они с сестрой двинулись к двери.
— Крэбб, тебе отдельное предложение нужно?! Твой отец ждёт!
Винсент повернулся к Гарету.
— Мой лорд, вы позволите мне удалиться?
— «Мой лорд»? Это ещё что такое?!
Драко выступил вперёд.
— Отец, Винсент принёс Гарету клятву на верность, и лорд Поттер её принял.
Люциус медленно выдохнул, явно борясь с гневом.
— Лорд Поттерррр… я прошу вас проследовать со мной… дабы познакомиться с отцом вашего сквайра…
«Котёнок, молчи, пока к тебе не обратятся. Малфой на пределе, он может взорваться в любой момент».
— Драко, ты был свидетелем лорда Поттера?
Драко бросил виноватый взгляд на Гарета.
— Нет, отец.
— Тогда кто? Нотт, Забини или Гойл?
— Ни один из них, отец.
Лорд Малфой развернулся к Гарету.
«Спасите!»
«Он ОЧЕНЬ зол, котёнок…»
— Лорд Поттер, поскольку ваша взаимная клятва не засвидетельствована…
— Она засвидетельствована, лорд Малфой! — влез Винсент.
— Кем, дементор тебя побери?!!!! — рявкнул Люциус.
— Лорд Малфой, у нас в Карсе приносят клятву на верность перед лицом Камлаха, покровителя воинов. Я… призвал его… и он появился… и подтвердил нашу клятву… — произнося эту фразу, Гарет внутренне ждал хорошей трёпки от Люциуса, но тот неожиданно успокоился.
— Так вот что за шквал магии прокатился по Малфой-мэнору! Ну что же, лорд Поттер, вы должны мне кое-какие объяснения — вам не кажется?
Гарет уныло кивнул.
«Ты ещё легко отделался, котёнок…»