Две недели отсутствия отца. Гарет не сомневался, что папа не успеет вернуться до сентября. Проход схлопнулся, отрезав мальчика от Карса, Вельда и семьи.
За это время Гарет прочитал учебники от корки до корки. Всё равно делать больше нечего. Практиковаться Магнус ему запретил, рассказав историю о некоем волшебнике, который, невнятно произнеся заклинание излечения простуды, обнаружил, что лежит навзничь, прижатый к полу копытом здоровенного быка.
Проблемы… были. Учебник по Истории Магии Гарет читал через силу. Ему в жизни не попадалось подобной нудятины. На самом деле, интересных событий в прошлом хватало, но всё это подавалось сухо, пресно и уныло.
«Согласен с тобой, котёнок, — невыносимо скучный предмет».
Трансфигурация и Чары тоже ввергли Гарета в ступор. А Зельеварение, на первый взгляд напоминавшее привычную Алхимику, оказалось пересыщено ритуальной магией. Механизмы её действия в учебнике не объяснялись, всё ограничивалось инструкциями типа «Порежьте корень аира кубиками… натрите на тёрке сердце змеежабы (что за монстр?)… помешайте три раза по часовой стрелке и два против…» Что зависит от помешивания? Какую роль играет измельчение, если из нарезанного кубиками корня аира, смешанного с растёртыми листьями амброзии, получается лёгкое снотворное, а из растёртого корня и нарезанных листьев — мазь от бородавок?
«Меня спрашивать бесполезно, котёнок — я в этом ничего не понимаю».
«А что мне тогда делать?»
«Нууу… В библиотеку сходи, поищи там чего-нибудь… или в книжный магазин… у тебя деньги-то ещё остались?»
«Конечно!»
— И что вас интересует, молодой человек?
В книжном магазине толкались подростки всех возрастов, выбирали учебники, толкаясь, хихикая и награждая друг друга ехидными эпитетами. Гарет пробился к прилавку, чем привлёк внимание задёрганного продавца.
— Учебники для первого курса — на том стеллаже…
— Нет, спасибо, учебники у меня есть. Мне бы что-нибудь по зельеварению…
— По зельеварению… — но тут продавца отвлекла шумная семья, нагруженная потрёпанными книжками.
«Гарет, оставь этого парня в покое, всё равно он будет поминутно отвлекаться. Посмотри направо, видишь типа с немытыми космами? Да, да в фиолетовой мантии, вот он повернулся и сам на тебя пялится. Вот к нему подойди и спроси, чего хочешь».
— Лорд…
Услышав такое обращение, бледный носатый брюнет вздрогнул и отшатнулся.
— Эээ… простите, сэр, — Гарет вспомнил классическую рилвандорскую отмазку, — я принял вас за кровного дворянина.
— За кого?!! — ошалело переспросил собеседник.
«Гарри, здесь не Карс! — Страж давился смехом, — ближе к делу!»
— Ещё раз извините, сэр. Я приезжий, не очень разбираюсь в местных правилах общения… не могли бы вы порекомендовать мне какую-нибудь книгу по Зельеварению?
Мужчина хмыкнул.
— Какую-нибудь? Тебе всё равно, что читать?
— Эээ… я неточно выразился…
— Так выразись точнее!
— Понимаете, сэр, я зачислен на первый курс Хогвартса…
— Учебники вон там!
— Я уже купил учебники. И прочёл… но мне многое непонятно, а там только инструкции и никаких объяснений…
Казалось, мужчина начинает получать удовольствие от разговора.
— И что именно тебе непонятно? Кстати, будь так добр, представься!
Гарет почувствовал, что краснеет.
— Ох, простите, сэр… меня зовут Гарет Поттер.
— Гарет Поттер?!!! — брюнет почти прошипел его имя. Черные глаза сузились и полыхнули непонятным огнём.
— Гарет Поттер! — снова прошипел он с непонятной интонацией. — Ты не очень-то похож на своего отца!
Гарет слегка обиделся. Обычно ему говорили, что он копия Орельена Карсавена.
— Ну, я всё-таки приёмный сын, — отозвался он с некоторой досадой.
Мужчина явно опешил.
— Приёмный сын? С чего ты взял?
На этот раз опешил Гарет.
— Нууу… мне было уже семь лет, когда папа взял меня к себе… а вы знакомы с папой?
«Котёнок, — встрял Магнус, — он говорит о твоём родном отце. Ну ты сам посуди, откуда местный мог быть знаком с твоим отчимом?»
«Папа же бывал здесь!»
«Ага. Во времена Гриндевальда. Твоего собеседника ещё и в проекте не было. И его отца не было. Да и дедуля, поди, в пелёнки писался!»
— Погоди! — мужчина устало потёр ладонью лоб. — Ты мне совсем голову заморочил. И здесь не место для серьезного разговора.
— Извините…
— И перестань извиняться на каждом шагу!
— Как скажете… — Гарет нервно сглотнул.
— Ты любишь мороженое?
— Люблю! — обрадовался мальчик.
— Пойдём в кафе. Там ты ответишь на мои вопросы, а я на твои… устроит?
— Да… если вы разбираетесь в Зельеварении.
Брюнет ухмыльнулся.
— Я его преподаю. В Хогвартсе. И кстати, обращайся ко мне «профессор Снейп».