Солнце поднималось все выше, уничтожая последние остатки сырости и тумана. Вернигор шел быстрым широким шагом, Илья старался не отставать. Лес выглядел все более диким и заброшенным. Иногда на пути попадались обломки статуй, вырезанных из серого камня, или остатки каких-то строений, украшенные искусной и красивой, но уже тронутой временем резьбой. Они выглядывали из чащи, полуприсыпанные листьями, заросшие бурьяном, и вызывали чувство удивления и жалости.
- Когда-то здесь жили эльфы, - глядя на эти руины, догадался Вернигор, - А потом по какой-то причине ушли. Поэтому, должно быть, лес называется лесом Забвения. Вместе с эльфами из этих мест ушла душа.
- Когда они уходят, так всегда и бывает, - горько вздохнул Илья.
- Ты переживаешь из-за нее, - понимающе кивнул Вернигор, - Так должно было случиться - ее позвал долг. Я тоже знал одну девушку, которая обещала остаться со мной, но не осталась.
Глаза его на мгновение потемнели от воспоминаний.
- Но это было совсем другое, - осторожно заметил Илья.
- Нет, одно и то же, - покачал головой Вернигор, даже не удивившись, что Илье известна его история, - Когда тот, кто нужен, уходит от тебя, всегда тяжело. Но это проходит. Кроме того, я надеюсь, мы встретимся с ней.
Он улыбнулся Илье, и Илья улыбнулся в ответ.
- Я тоже надеюсь на лучшее. Главное пройти поскорее через этот лес, - сказал он, - Хорошо бы остальные пошли другой дорогой.
- Не стоит раньше времени паниковать, - заметил Вернигор.
- Я не такой храбрый, как ты, - виновато улыбнулся Илья.
- Не наговаривай на себя, - ответил Вернигор.
- Камень у меня дрожит, - сказал Илья, выпустив цепочку с талисманницей из-под одежды.
- Это потому, что ты дрожишь, - усмехнулся заклинатель драконов и вдруг увидел, как талисманница, висящая теперь поверх куртки, качнулась из стороны в сторону.
Вернигор взял мальчика за руку, заставляя остановиться, и прислушался. Стояла тишь. В лучах солнца, проникающих сквозь кроны дубов, кружились пылинки. Под легкими порывами ветра дрожали листья. Вернигору почудилось, что он слышит гулкий топот ног по влажной земле. Звук этот пронесся мимолетно и погас в воздухе, но чувство тревоги осталось.
- Давай свернем с этой дороги, - сказал он и повел мальчика по другой, более узкой и укромной тропинке.
Они свернули направо и вышли на бугристую открытую поляну, кое-где поросшую боярышником. Посередине ее наискосок пересекало русло пересохшего ручья. Над ним изгибался каменный мостик с разрушенными перилами. Вернигор и Илья быстро перешли этот мостик, стараясь скорее миновать открытое место, и уже собрались войти в лес, как Вернигор вдруг снова увидел, что колдовской камень раскачивается на цепочке. Илья схватил его за руку и не по-детски сильно до боли сжал запястье. Глаза его полыхнули темно-зеленым огнем, и он произнес низким чужим голосом:
- Oine!
Вернигор знал лишь несколько фраз из Старой речи. Как раз это слово он слышал, оно означало "берегись". Вернигор взял мальчика за плечи и слегка потряс.
- Что с тобой, Элиа?
Илья растерянно огляделся по сторонам.
- Не знаю, - слабым голосом ответил он, - Это камень, а я...
Громкий топот множества ног прервал его слова. Он раздался впереди, прямо перед Вернигором и мальчиком. Илья тоненько вскрикнул от испуга и отступил назад. На поляну выбежали гоблины. Вновь, как и в первый раз, они текли вперед черно-серым ручьем, сверкая на солнце шлемами и короткими мечами, и лица их опять были безобразны и свирепы. Но сейчас их было гораздо больше.
- Бежим! - воскликнул Илья, хватая Вернигора за рукав.
- Поздно, - возразил Вернигор, бросил свою торбу на землю и медленно вынул из ножен заново откованный эльфами меч, - Спрячься в лесу, Элиа. Беги через мост.
- Нет, нет, - затряс головой Илья, в ужасе глядя на толпу низкорослых злобных существ, спешащих им навстречу.
Выйдя из леса, гоблины сгрудились в кучу и остановились, глядя на Вернигора с мальчиком и готовясь к нападению. Они напоминали хищных животных перед прыжком.
- Беги через мост, - повелительно приказал Вернигор, не сводя глаз с гоблинов, - Брось сумку, она тяжелая и помешает тебе.
Подчиняясь властным звукам его голоса, Илья снял с плеча торбу и вдруг увидел, что из нее торчит гладкая рукоять с блестящей крестовиной, украшенной чеканкой. Илья точно помнил, что еще минуту назад ее там не было.
- Это же меч Кадо! - воскликнул он, доставая оружие из сумки, - Откуда же он?
- Брось ты его, - с досадой покачал головой Вернигор, - Ты все равно не умеешь им пользоваться.
Илья крепко сжал рукоятку обеими руками.
- Нет, - с упрямой решимостью повторил он и встал рядом с Вернигором.
- Держись чуть позади, отбивай удары и старайся не открываться, - вздохнул Вернигор, видя, что его не переубедить, повернулся к гоблинам и, холодно прищурив глаза, спросил, - Ну, кто первый?
Один из гоблинов, шедший впереди, поднял руку в кожаной перчатке. Лес потряс хриплый воинственный крик, вырвавшийся из нескольких десятков глоток, и гоблины ринулись вперед, вопя и потрясая оружием. Ужас объял Илью и пригвоздил его к месту. Судорожно сжимая меч, он стоял и смотрел, как Вернигор мчится навстречу черно-серой орущей массе. Поравнявшись с первым из гоблинов, он занес над ним меч. Они сшиблись и принялись рубиться что было сил. Мечи звенели, от них летели искры. Вернигор отбил несколько ударов гоблина и рубанул мечом поперек его туловища. Илья зажмурился, хватая ртом воздух. Но и с закрытыми глазами он слышал звон мечей и хриплые крики. Гоблины падали один за другим. Вернигор легко уворачивался от их ударов. Он видел, что противников слишком много - около тридцати и знал, что одержать победу в неравном бою невозможно. Но можно было уменьшить число нападавших, и тогда они с мальчиком могут спастись бегством. При таких обстоятельствах это будет не трусостью, а благоразумием. Поэтому Вернигор рубил и колол, нанося удары налево и направо. Раньше он был одним из лучших воинов ордена Крылатого Льва. Те, кто был знаком с солдатами ордена знали, что "бывших" среди них не бывает. Тренированное тело Вернигора само совершало все многократно отработанные движения, реагируя на выпады и удары врагов прежде, чем мозг успевал о них подумать. На его лице застыло немного жестокое, но сосредоточенное выражение, как у человека, занятого привычной работой. Несмотря на выступивший на лбу пот, Вернигор дышал легко и размеренно, был совершенно спокоен и не испытывал страха. А гоблины слишком громко визжали от ярости, слишком разгневанно, слепо и наудачу наносили удары своими короткими острыми мечами. И оттого гора тел у ног заклинателя драконов росла. Вот их осталось двадцать, вот уже пятнадцать. Еще несколько, и можно будет перебежать мост, скрыться в чаще и оторваться от погони. Илья стоял и в беспомощном ужасе смотрел, как один единственный человек, возвышаясь над морем ревущих от злости гоблинов, отбивается ото всех сразу. То пригибаясь, то делая выпад, то уходя от удара в пируэт, то срубая мечом голову в тускло блестящем шлеме, и сам не получая при этом ни царапины, Вернигор казался непобедимым. И вдруг колдовской камень с невероятной силой ударил Илью в грудь, а сердце его болезненно сжалось. Из-за дерева появился гоблин в очень знакомых доспехах. Поверх кожаной куртки на нем сверкал железный нагрудник, а со шлема на кривой нос спускалась железная пластинка. Гоблин неторопливо поднял руки. В руках у него был арбалет. Вернигор продолжал хладнокровно сражаться. Краем глаза он видел, что Илья стоит в отдалении и сможет по его сигналу быстро побежать в сторону моста. Осталось нанести еще несколько смертельных ударов, и все будет кончено. Еще несколько. Вернигор не сразу понял, что за свист раздался в воздухе. Он догадался об этом только тогда, когда звук оборвался, и тупая боль обожгла его тело. Продолжая рубиться с тремя противниками сразу, он мимоходом взглянул вниз и увидел, что из груди слева от сердца торчит стрела с черным оперением. Ничего, пустяки, такое случалось с ним и раньше. Рана, конечно, немного ослабит его, и нужно будет теперь уворачиваться от выстрелов, но он уже почти закончил. Уже почти. Вторая вспышка боли сбила его с ног. Вторая стрела торчала ниже первой. Стоя на коленях, Вернигор отбил направленный на него меч, и подрубил гоблина под колени одним резким мощным ударом. Все, пора уходить. С усилием он поднялся на ноги. Пот бежал по лицу еще быстрее, чем раньше, заливая глаза. Но он видел арбалетчика, стоящего под деревом. Если бы гоблинов было чуть поменьше или людей с ним чуть побольше, он смог бы снять с плеча лук. А так у него не было времени. К тому же он чувствовал, как кровь струится из ран, унося быстроту движений и скорость реакций. Пора бежать отсюда. Вернигор отступил, прикрываясь мечом, и оглянулся назад.
- Элиа, беги в лес!
Третья стрела просвистела неожиданно и вонзилась рядом со второй. Вернигор снова упал на колени. Все мускулы дрожали словно от озноба, и он тщетно пытался заставить свое тело снова подняться. Гоблинов вокруг него осталось всего только четверо, и они стояли рядом, тяжело дыша и не решаясь подойти. Даже стоя на коленях, утыканный стрелами, Вернигор внушал ужас. Только бы подняться. Тогда они с Элиа еще смогут уйти. Гоблин с арбалетом сделал несколько шагов вперед. Его бугристое худое лицо исказила холодная усмешка, полная торжества. Он взмахнул рукой, и из леса вышел еще один отряд почти такой же большой, как и первый. Вернигор почувствовал в груди толчок - это дрогнуло его сердце. Но вслед за минутным отчаянием он испытал прилив обжигающей ярости и оперся на меч, чтобы встать. Ноги не послушались, и он снова упал на колени. Гоблин тихо злорадно рассмеялся и пошел ему навстречу. И тогда Вернигор услышал за спиной хриплый крик, полный горя и ярости. Илья, держа меч перед собой, кинулся на арбалетчика. Пробежав мимо Вернигора, мальчик с силой рубанул гоблина по шее. Удар получился неловкий. Меч плашмя коснулся шеи арбалетчика и скользнул вниз. Гоблин ударил Илью кулаком в лицо и сбил его с ног. Гоблины, прибежавшие из леса, набросились на мальчика, вырвали у него из рук меч и потащили прочь, через мост в чащу. Вернигор видел это и не мог сдвинуться с места. Он стоял на коленях, обливаясь холодным обморочным потом, дрожа всем телом, а гоблины бежали мимо него через мост в лес, словно мимо пустого места. Вернигор видел, как двое из них несут с собой бесчувственного Илью, и понимал, что уже не сможет им помешать. Кровь струилась из ран, покидая его тело, а вместе с ней уходили силы и жизнь. Бессильная злость и отчаяние охватили Вернигора. Повиснув на рукояти меча, воткнутого в землю, он смотрел вниз на залитую кровью траву. Солнце пробивалось сверху сквозь листву и слепило ему глаза. Этот свет становился все ярче и нестерпимее. Рядом Вернигор услышал тяжелые шаги. Гоблин с арбалетом остановился напротив него.
- Помнишь меня, человек? - с гаденькой усмешкой спросил он, вынул из ножен меч, острием приподнял лицо Вернигора за подбородок и заглянул ему в глаза своими маленькими острыми глазками, - Не летать тебе больше на драконе.
"Свисток!", - с радостью последней надежды вспомнил Вернигор, с усилием опустил глаза и посмотрел на свою куртку. Цепочка, на которой висел драконий свиток была расстегнута, свисток исчез. Вернигор заскрипел зубами и холодно посмотрел гоблину в глаза. Да, кажется, он узнал его. Вероятно, это был один из разбойников, напавших на ильраанских путешественников в Занбаргардских горах. Но для Вернигора это уже не имело значения. Свет солнца уже превратился в багровое зарево, застилавшее весь мир, он думал о стране Нумар, в которую он так и не довез колдовской камень, о мальчике, которого так и не смог защитить, и сердце его сжималось от тоски. Гоблин поднял меч, и перед глазами у Вернигора все прояснилось. На секунду он увидел ясные и яркие картины. Эрию в том самом платье, в котором она была одета, когда он встретил ее в лесу на поляне колокольчиков. Тарилор верхом на единороге. И Орна, летящего по небу верхом на госпоже Толстушке. "Вот и все, моя королева," - подумал Вернигор. И наступила темнота.
Все то время, пока путники шли в тумане, они явственно и отчетливо слышали голоса друг друга и были уверены, что Илья и Вернигор идут рядом. Поэтому, когда туманная дымка начала рассеиваться от ветра, и обнаружилось, что участников отряда осталось пятеро, включая кота, ни один из них не смог поверить своим глазам.
- В чем дело? - опешил Нок, останавливаясь, - Я же только что говорил с Вернигором.
- Чудеса в решете! - ахнул Юн, оглядевшись, - На несколько миль вокруг нас никого не видно.
- Не чудеса, а бесовщина, - встревоженно озираясь, возразил Кадо, - Как же это могло случиться? Элиа! Элиа, ты где?
Его испуганный голос разнесся по пустынной равнине. Вокруг были только холмы, поросшие осокой и каменистые бугры, между которыми петляла земляная дорога, уходившая на юг.
- Элиа! - снова позвал Кадо.
- Что ты так кричишь? - недовольно поморщился Орн, на которого тревога мальчика за друга произвела неприятное и печальное впечатление, - Они найдутся. Мы просто немного разминулись в тумане, это бывает.
- Но мы всегда были вместе, - не мог успокоиться Кадо, - А теперь я его потерял!
- Ты его не потерял, - с досадой возразил Орн, - С ним Вернигор. Ничего с ними не случится. Они или догонят нас по этой дороге, или пойдут через лес и будут ждать нас в Кленовой ложбине на опушке по ту сторону леса.
Говоря так, он старался не смотреть на своих спутников. Ему показалось, что кот, шедший рядом, с подозрением за ним наблюдает.
- Не переживай, - сказал Юн, успокоенный словами демона, и хлопнул Кадо по плечу, - Орн, а ты сам-то сумеешь найти по карте дорогу в Кленовую ложбину?
- Конечно, сумеет, - уверенно заявил Нок, - А если даже нет, не стоит паниковать. С вами путешествует самый сообразительный и находчивый в мире гном!
- Это уж точно, - усмехнулся Орн, - Разверни-ка эту карту, друг. Посмотрим, куда мы забрели и как быстрее добраться до нужного места.
Нок открыл сафьяновый футляр и расстелил карту на круглом придорожном камне.
- Вот мы где, - авторитетно заявил он, ткнув пальцем в пергамент с изображением Нехоженой Земли, - Эта дорога огибает лес Забвения. Она длиннее, чем дорога через лес, но если мы прибавим шагу, то, может, даже и обгоним Вернигора и Элиа. То-то они удивятся, когда увидят, что мы пришли вперед них.
"Пока девочка шла по длинной дороге, волк шел по короткой", - горько усмехнулся про себя Орн, вспомнив еще одну сказку, рассказанную Гвендалем.
- Ну, тогда идем, - сказал он, - Веди нас, мудрый гном.
Нок убрал карту обратно в футляр. Определившись, куда им идти, путники приободрились и зашагали по дороге, вьющейся между холмами и камнями. Солнце уже стояло высоко и снова жарко припекало, как вчера. Через час Орн вдруг насторожился и остановился, чутко прислушиваясь к пустынной тишине.
- За нами кто-то гонится, - сказал он, наконец, - Я слышу стук копыт.
На следующий день после того, как Илья и его друзья покинули Парладор, Тарилор тоже засобиралась в дорогу. Она простилась с отцом и с князем Дарфионом, собрала вещи в дорожную сумку, снова оделась в мышиного цвета мужской наряд, накинула серебристый плащ и сколола длинные волосы на затылке, чтобы не мешали. Оседлав единорога, она вывела его из конюшни во двор замка и там попрощалась с Лариэль, которая вышла к воротам проводить дочь в дорогу. Было раннее утро, серебристый туман лежал на лугах у стен Парладора. В кленовых рощах щебетали малиновки.
- Ты что-то невесела, - мягко заметила Лариэль, видя складку, прорезавшую чистый лоб дочери, - Ты переживаешь из-за того, что тебе пришлось оставить Элиа. Но ты сама понимаешь, что так будет лучше и для тебя, и для него, и для дела, которому вы оба служите.
- Да, я понимаю, - кивнула Тарилор и нагнулась в седле, чтобы поцеловать мать, - Я напишу.
- Да светит тебе Альвиан во тьме, детка, - с нежностью улыбнулась Лариэль и помахала рукой.
Переехав мост надо рвом и поднявшись на холм, Тарилор еще раз оглянулась и посмотрела на мать в серебристо-белом платье, стоящую у ворот. Развернув единорога, она поехала через холмы к выходу из долины. Там, где водопады и рощи оставались позади, а эльфийский город исчезал из вида лежал на земле большой потрескавшийся белый камень. Возле него сходились несколько дорог, ведущих во все стороны Дивного Края. Одна из них вела на север, на другую сторону Лазурных гор, в Армаис. Туда и предстояло отправиться Тарилор, чтобы вернуться в Ильраан к ожидающей ее царице. Тарилор сразу же выбрала эту дорогу, но возле камня остановилась и помедлила. От камня на дорогу падала длинная синеватая тень. Тарилор задержалась в тени и оглянулась через плечо.
- Может, так и будет лучше, мама, но я так не хочу, - сказала она, поправила колчан со стрелами, висящий на плече, и повернула на другую дорогу, ведущую в прямо противоположную сторону - на юг.
- Ты кое-что забыла, дочь, - вдруг услышала Тарилор голос совсем рядом.
Она испуганно встрепенулась в седле. На дорогу упала еще одна тень. Эгмар стоял на вершине камня и с лукавой улыбкой смотрел на Тарилор сверху вниз. В руках он держал узкий длинный меч в кожаных ножнах, украшенных металлическими фигурными накладками.
Тарилор спрыгнула с седла, подошла к камню и взяла меч из протянутых рук отца.
- Ты думаешь, я поступаю правильно? - спросила она, вынув меч из ножен и посмотрев, как солнце играет на его тонком остром, как стекло, клинке.
- Время покажет, - пожал плечами Эгмар, - Не забудь: тверже руку.
Тарилор убрала меч в ножны, перекинула его перевязь через плечо и кивнула головой.
- Ну, поезжай, - вздохнул Эгмар, - А мне еще объясняться с твоей матерью.
- Ты ее успокоишь, - улыбнулась Тарилор, - Она всегда слушала тебя. Ведь как-то же ты убедил ее выйти за тебя замуж.
- Это мой большой секрет, - усмехнулся ее отец.
Его высокая фигура на белом камне еще долго была видна, четко вырисовываясь на фоне неба, а потом исчезла за поворотом. Тарилор поскакала туда, где Багряные Врата открывали путь к диким просторам Нехоженой Земли. На душе у нее было легко и весело. Она надеялась, что скоро догонит своих друзей, и они снова будут все вместе. На этот раз до конца.
Вначале путники решили, что стук копыт померещился Орну. Пустынная дорога навевала самые разные тревоги, и почудиться могло что угодно. Но прошло некоторое время, а чуткий слух демона по-прежнему улавливал все тот же звук, приближающийся и приближающийся к маленькому отряду.
- Может, это Элиа и Вернигор где-нибудь раздобыли лошадей и едут за нами? - с надеждой предположил Кадо.
- Или опять погоня, состоящая из каких-то ужасных существ! - дрожа, как осиновый лист, высказал не такую радужную догадку Юн.
- Если так, мы не струсим и примем бой! - воинственно приосанился Нок.
- Не стоит, - возразил Орн, - Без Тарилор и Вернигора нам придется нелегко. Я, конечно, знаю, что ты великий воин, мой дорогой гном. Значит, ты знаешь, что такое военная хитрость. Лучше мы спрячемся за какой-нибудь холм или камень и поглядим, кто проедет по дороге. А тогда уж решим, показываться ему на глаза или нет.
- Вот это мне нравится, вот это слова умного человека. А тебе бы, Нок, только в драку кидаться, - сказал Юн и сразу же нашел подходящее место за холмом, чтобы спрятаться.
Остальные путники присоединились к нему и затаились среди осинника, росшего под холмом.
- А может, тебе показалось? - шепотом спросил Нок у Орна, глядя на дорогу из-за листвы, - Я вот, например, ничего не слышу.
- Подождем, - пожал плечами Орн.
Ждать пришлось недолго. Стук копыт, до сих пор слышавшийся только Орну, вскоре услышали все. Он громко разнесся вокруг, и на одном из холмов, поднимавшихся по обочинам дороги, появился силуэт всадника. Или вернее всадницы на длинногривом единороге с голубой шерстью. Приостановив единорога на скаку, всадница оглядывала раскинувшуюся перед ней пустынную местность, словно пыталась кого-то разглядеть. Она была необыкновенно хороша собой, ветер развевал пряди ее ярко-рыжих волос, открывая острые эльфийские уши. Путники, прятавшиеся в своем укрытии, не могли поверить глазам. Сначала им показалось, что они видят волшебный сон, а потом, забыв об осторожности, они с радостными криками выбежали из-за холма. Увидев их, всадница на мгновение остолбенела, а потом глаза ее обрадованно засияли.
- Я столько миль проскакала, сломя голову! Наконец-то я вас нагнала. Здравствуй, котенок, - она погладила подбежавшего к ней занбаргардского кота и поцеловала его в мохнатый лоб.
- Тарилор! Ты приехала! - Юн и Кадо сами повисли у эльфийки на шее.
- Вижу, вы решили вернуться, госпожа. Неужели соскучились по нам, недостойным? - из последних сил стараясь выглядеть обиженным, сердито пропыхтел Нок.
- Толстячок! - Тарилор потрепала его по одной щеке и чмокнула в другую.
Гном разрумянился и довольно улыбнулся в бороду, сразу же сменив гнев на милость.
- Здравствуй, Орн, - забыв про былые подозрения, Тарилор на радостях обняла и демона.
- С возвращением, - пробормотал Орн смутившись.
Внутри у него что-то тревожно сжалось. "Вот так же я обнял Вернигора, прикинувшись другом. Сейчас она все почувствует. Она не может не почувствовать," - подумал демон, и радость встречи приобрела для него горький осадок.
Словно угадав его мысли, Тарилор обвела удивленным взглядом уменьшившийся на двух человек отряд.
- А где Элиа? И где Вернигор? - спросила она.
- Они от нас отстали в тумане, - виновато пожав плечами, объяснил Юн, - Или мы от них. Вернигор хотел, чтобы мы прошли через лес Забвения и срезали путь, но мы заплутали и пошли длинной дорогой. А они с Элиа, наверное, сейчас идут по короткой.
- Так я и знала! - всплеснула руками Тарилор, - Ни на минуту нельзя вас оставить без присмотра. Я прямо чувствовала, что должна ехать вслед за вами. И ведь не ошиблась!
- Ну не сердись, - сконфуженно проговорил Нок, - Ты бы видела, какой был туман! А потом исчез как не бывало. Вернигор же воин Крылатого Льва. Думаешь, он испугается один в лесу?
- И потом у него есть свисток для дракона, - добавил Юн.
При этих словах маленького чародея Орн поник головой. Серебряный свисток для приманивания дракона лежал у него в кармане. На протяжении всего пути, демон сжимал его в руке или крутил в пальцах. И когда в тумане говорил на разные голоса, сбивая всех с пути, и потом, когда отстав от Вернигора и Ильи, путники вышли на окольную дорогу. Поэтому Орн точно знал, что случилось с Вернигором и мальчиком в лесу Забвения и был уверен, что свисток им не поможет. "А может, еще не поздно? - спросил он себя, - Нет, все уже кончено. Но я потом хотя бы смогу сказать, что я попытался все исправить."
- Что с тобой, Орн? - в глазах Тарилор, обращенных на него, опять промелькнули огоньки сомнений.
- Этого не может быть, - с притворной растерянностью проговорил Орн и вынул из кармана свисток, - Вернигор забыл его в гостинице "Танцующий комар", а я забыл ему отдать. А если с ними в лесу что-то случилось, и Вернигор не смог позвать дракона?
Тарилор несколько мгновений молча смотрела на свисток, и глаза ее все больше темнели.
- Я чую беду, - наконец, прошептала она.
- И я, - подхватил Кадо, - Я же говорил, я не должен был оставлять Элиа одного!
- Мы должны пойти в лес! - храбро воскликнул Нок.
- Где их там искать, дубина? - возразил Юн и схватился за щеки, - Ох, что же будет?
- Все будет в порядке, - решительно заявил Орн, - Вы втроем подождете здесь, Тарилор поедет в лес верхом. А я вызову дракона и полечу на нем. Сверху, надеюсь, мне удастся их разглядеть.
- Может, ничего там с ними не случилось? - с робкой надеждой спросил Юн.
- Может, и не случилось, - Тарилор снова села в седло, - А ты не упадешь с дракона, Орн?
- Надо будет, не упаду, - ответил демон и поднес к губам свисток.
- Какой ты храбрый, - с уважением сказал Нок.
По равнине пролетела высокая серебристая трель, и сразу же поднялся ветер.
- Вон, летит! - крикнул Юн, указывая рукой на восток.
В небе на горизонте показалась небольшая тучка. Она быстро приближалась и вскоре превратилась в летящую госпожу Толстушку.
- Ну, не будем терять времени, - сказал Орн, который один из всех знал, что времени, возможно, совсем не осталось.
Продолжая дуть в свисток, он пошел навстречу летящему дракону, попутно повторяя про себя слова какого-то заклинания. Только, когда дракониха приземлилась в нескольких шагах от него, демон понял, что произносит охранное заклинание, не позволяющее зеркалу Алаоры видеть его, а значит, и хозяйке узнать, что происходит. "Это в первый и последний раз, - сказал Орн себе, садясь на спину госпожи Толстушки, - Я постоянно сам себе мешаю. Каждый раз лгу и им, и госпоже. Это не к добру. Не знаю, в чем дело, но я во всем разберусь и больше этого не допущу. Даже нечестные дела надо делать честно".
Первое, что Илья увидел, были звезды. Они мягко мерцали прямо над головой на ночном небе, окутанном легкой дымкой, и потому темно-сером, а не черном. Первой мыслью Ильи была не мысль о колдовском камне. Он и так знал, что если бы камня у него не было, он бы уже умер. Первым делом Илья подумал о Вернигоре. Жив ли он, и если жив, то где он? Илья помнил, при каких обстоятельствах он видел заклинателя драконов в последний раз и боялся, что уже вряд ли увидит его снова. От этой мысли на сердце наваливалась тяжесть. Первым ощущением Ильи была боль в висках и холод. Боль была следствием удара, нанесенного ему в лицо гоблином с арбалетом. А холод исходил ото всюду. Илья приподнялся, сел и огляделся. Он лежал на охапке соломы в каменном каземате. Каземат с высоким потолком был круглым, как колодец, в нем было несколько окон тоже круглых и без стекол. Звезды на небе были видны через арку дверного проема, не имевшего двери. Илья ощупал свои руки и ноги и понял, что не связан. Сначала он удивился беспечности тех, кто посадил его в такую ненадежную темницу, даже не связав. Но стоило ему выйти наружу, и он понял, что это вовсе не беспечность. Ни привязывать, ни запирать его не было нужды. Сделав несколько шагов, Илья обнаружил, что находится на круглой площадке на самой верхушке каменной башни. Площадка была огорожена лишь низким парапетом из острых треугольных камней, по ней свободно гулял ветер, завывая в вышине. Илья лег на пол площадки, держась руками за зубцы, и посмотрел вниз, пытаясь определить, высока ли башня, но не увидел земли. У подножия башни клубился туман. Неясные огни горели поблизости, справа и слева угадывались силуэты других башен, таких же высоких и мрачных. "Где же я? - подумал Илья с тревогой и недоумением, - Неужели я в плену у Моины?" По коже пошел озноб страха. Илья нащупал на груди талисманницу и крепко сжал ее в ладони.
- Лучше уж я сброшу с башни этот камень и расстанусь с ним, чем меня заставят его отдать, - вспомнив Вернигора, утыканного стрелами, с неведомой ему прежде злостью решил Илья, - Сделаю так, и будь что будет!
Он вернулся в каземат и в мрачной решимости опустился обратно на солому. Стоило ему сесть на тощую подстилку, как он почувствовал, что задел ногой, что-то мягкое.
- Ты что обалдел? - сонным голосом возмутилось это "что-то", - Чего толкаешься?
Забыв всю свою храбрость и решимость, Илья испуганно вскрикнул и попятился. Раньше в темноте он не разглядел, что в каземате находится еще один человек. Теперь, когда глаза привыкли, он увидел, что на подстилке, зарывшись в солому, лежит молодой человек в поношенной серой дорожной одежде с пепельно-русыми взъерошенными волосами. Приподнявшись на локте, молодой человек сердито смотрел на Илью и был явно недоволен его появлением.
- Вы спали? - смутился Илья, - Извините.
- Чего уж тут извиняться, юноша, - сердито проворчал молодой человек, - Ведь уже разбудил! Откуда ты здесь взялся на мою голову?
- Думаю, что я в плену, - вздохнул Илья, - Только не знаю, где и у кого. Я ударил гоблина мечом, а потом я ничего не помню.
- Ну ты даешь! - удивился молодой человек и сел, - Попер с мечом на гоблина с твоей-то хиленькой реакцией и слабым телосложением. Видать, сила духа у тебя будь здоров. Сила духа в бою - это очень важно, так нас учили еще в детстве. Меня зовут Виго. Гоблины взяли меня в плен к югу отсюда, когда я возвращался в Занбаар по приказу короля Кальдиена.
- А я Элиа, - представился Илья, - Значит, мы у гоблинов? А я боялся худшего.
- Куда ж хуже? - удивился Виго, - Замок Марал - неприступная твердыня, в которой хозяйничают разбойники. Тебя, небось, ради выкупа поймали?
- Не совсем, - уклончиво ответил Илья, - Ты служишь королю Занбаара?
- Да, - Виго гордо вскинул голову, словно это король ему служит, и закатал рукав своей одежды.
Прищурив глаза в темноте, на предплечье молодого человека Илья разглядел знакомую татуировку - лев с крыльями, поднявшийся на дыбы.
- Ты воин Крылатого Льва, - с уважением проговорил Илья.
Виго горделиво кивнул, довольный произведенным впечатлением. Илья хотел было спросить, не знаком ли его товарищ по несчастью с Вернигором, но вдруг увидел в дальней стене каземата дверь. Она была приоткрыта.
- Дверь не заперта! - Илья вскочил на ноги и кинулся к двери, - Что же ты не сбежал?
- Ты тоже не сбежишь, - кисло усмехнулся Виго, - Она потому и не заперта, что через нее не выбраться. Дверь ведет вниз, прямехонько в подземные лабиринты под замком, из которых не найти выхода никому, кроме хозяина Марала. Так что, мы в западне.