Сколько радости было, когда друзья сошлись внизу у подножия холма. Даже Нок и Тарилор обнялись друг с другом. В Кайрелен тем временем приехала Генимар верхом на серой лошади в сопровождении десяти эльфиек, одетых во все зеленое. Она сошла с лошади и отправилась на поле битвы. Проходя между носилками, на которых лежали раненые, Генимар клала каждому руку на лоб и закрывала глаза, словно вслушиваясь и всматриваясь во что-то невидимое обычному глазу. Потом одобрительно улыбалась или грустно качала головой. Когда дальноземцы принесли к ней Агалада, мудрая эльфийка прикоснулась ладонью к его лбу, задержала руку чуть дольше обычного. Юрлин стояла рядом, взволнованно ожидая. Провидица подумала еще немного, потом подняла глаза на принцессу и ободряюще улыбнулась. Илья и те, кто был с ним, наблюдали эту сцену издали. Потом они увидели, что западной стороны низины к ним идет Вернигор. Заклинатель драконов выглядел задумчивым и печальным, но когда он увидел своих друзей, его лицо посветлело, и он зашагал быстрее.

- Вернигор! - обрадованно закричал Илья и побежал к нему навстречу.

Вернигор обнял подбежавшего к нему мальчика, оторвал от земли и потрепал по волосам.

- Хоть с тобой все в порядке, - с облегчением тихо проговорил он и снова поставил Илью на ноги.

- А с кем нет? - спросил Илья, встревоженный его грустным взглядом и его словами.

Вернигор не успел ответить, потому что к ним подбежали Юн и Кадо и тоже кинулись его обнимать. Секунду спустя, их догнали Тарилор, Нок и Чародей. Все опять стали радоваться тому, что они снова вместе, горести и потери были на какое-то время забыты. Потом Кадо вдруг испугано вздрогнул и начал лихорадочно оглядываться по сторонам.

- А где же моя сестра? - воскликнул он, - Все это время она была рядом!

- Не волнуйся, она пошла к царице, - ответил Гвендаль, - Скоро они вместе придут сюда. Настало время сделать то, ради чего мы так много пережили.

- Вы соберете Кристалл, и Колдунья скажет Слово? - спросил Илья, и его голос стал глухим и задрожал от волнения.

- Пора, - кивнул Гвендаль.

Он обернулся назад и указал на неглубокий овражек, тянувшийся к югу от холма. По нему ехала царица верхом на коне. Рядом шла Южная Колдунья, ведя царицыного коня в поводу. При виде нее глаза Кадо засветились от радости. Колдунья шла легко и быстро, словно не касалась земли. Ее одежда осталась на удивление чистой и сохранила жемчужно-белый цвет, хотя левая щека была испачкана то ли пылью, то ли грязью, а волосы слегка растрепались, выбившись из-под серебряного обруча, который их держал. Царица и Колдунья обе помахали издали рукой. Кадо уже хотел со всех ног бежать к сестре. Но она вдруг перестала нежно улыбаться ему и взмахнула ладонью. Резкий порыв ветра отбросил Кадо назад, не давая и на шаг приблизиться к Колдунье. Она выпустила из рук уздечку лошади, резко повернулась и пошла в другую сторону, оставив царицу на полдороге. Кадо, а с ним и все остальные сначала остолбенели от удивления при таком странном поступке Колдуньи. Но потом они увидели, что с дальнего края поля навстречу чародейке движется высокая фигура в черном плаще. Она приближалась быстро, но плавно, словно пыла по воздуху над землей. Лицо темной фигуры было скрыто глубоким капюшоном, но все сразу узнали ее. Илья машинально схватился рукой за грудь в том месте, где под одеждой была спрятана талисманница. Только сейчас он с удивлением и ужасом понял, что, радуясь победе, все забыли о Моине, словно ее и не было. И вот она шла через поле, а к ней шла Южная Колдунья. Она спешила к Темной госпоже быстрым шагом, почти бежала, на ходу вынимая из своего посоха меч. Темная госпожа тоже медленно достала из глубоких складок плаща длинный сумрачно блестящий клинок.

- Что они собираются делать? - в ужасе вскрикнул Кадо и хотел бежать за сестрой, но Гвендаль схватил его за плечи и силой удержал на месте.

Из всех остальных никто не мог двинуться с места. Все застыли, завороженно глядя, как две чародейки с обнаженными мечами бегут друг к другу. Они встретились на середине пути и, не останавливаясь, нанесли друг другу удар. Высоко поднятые мечи столкнулись в воздухе и зазвенели. От их соприкосновения полетели искры. Не отталкиваясь от земли, чародейки взвились в воздух. Их мечи искрились молниями, отскакивая друг от друга. Они закружились высоко в небе, складки их одежд перепутались и стали похожи на черно-белый вихрь, в котором мелькали быстрые клинки. Все, кто был в тот миг на поле, замерли, как громом пораженные, глядя снизу на сражающихся в небе чародеек. Порыв ветра подхватил их обеих и унес на дальний конец низины, на одинокий холм, поросший старыми кряжистыми дубами. Темная госпожа и Южная Колдунья исчезли за верхушками деревьев.

- Ой, что будет! - вскрикнул Юн, первым придя в себя от оцепенения, и бросился вдогонку за волшебницами.

Царица подхлестнула своего коня и поскакала за маленьким чародеем. Гвендаль перестал удерживать Кадо, и все опрометью бросились бежать к дубовой рощице на дальнем холме. Там небо потемнело от сгустившихся сизых туч, вспыхивали молнии. Ветер гнул и ломал деревья, несколько дубов упали и покатились вниз по склону, вырванные с корнем. Над рощей стоял тяжелый звон мечей. Но когда царица подъехала к подножию холма, а Гвендаль, Илья, перепуганный Кадо и остальные догнали ее, внезапная буря стихла, и наступила пугающая тишина. В этой тишине не было слышно ни единого звука, ни скрипа ветвей, ни дуновения ветерка. Звон оружия тоже внезапно оборвался. Казалось, на холме уже никого нет. Царица бросила поводья лошади, соскочила с седла и вместе со всеми побежала вверх по склону холма. Гвендаль и Кадо бежали всех быстрее. Спотыкаясь, задыхаясь, они поднялись на вершину, вбежали в дубовую рощу и на круглой полянке среди старых высохших дубов нашли Колдунью. Она была одна, сидела на земле с беспомощным видом, держась правой рукою за левое плечо. Рядом лежали ее посох и меч.

- Ты жива! - выдохнул Кадо.

- Да, - устало проговорила Колдунья и ничего больше не прибавила.

- А где же Темная госпожа? - спросил Гвендаль, с тревогой оглядывая полянку.

Колдунья молча указала рукой на землю. В нескольких шагах от нее на сухой траве лежал, раскинувшись, словно хищная птица с большими крыльями, черный плащ. Трава вокруг него выгорела до самой земли. Гвендаль подошел к плащу и брезгливо приподнял его концом посоха. Плащ был весь в прожженных дырах и дымился.

- Огонь Варуна, - понимающе покачал головой Гвендаль и бросил плащ обратно на землю, - Хорошо сделано. Ты в порядке?

- Кажется, сильно зашибла плечо, - болезненно поморщилась Колдунья.

- Тебе очень больно? - испугался Кадо и подбежал, собираясь ее обнять.

- Подожди, дитя, - сестра жестом остановила его, - Мне больно, пусть плечо пройдет, - она поднялась с земли самостоятельно, несмотря на то, что Кадо протягивал ей руку, отряхнула одежду и сказала суровым тоном, обращаясь к Чародею, - Ушиб не помешает мне закончить то, что должно закончить. Настало время собрать Кристалл Знания и произнести Слово.

В ее голосе при этих словах прозвенел металл, а лицо стало непривычно суровым. В предчувствии важной минуты Колдунья, казалось, забыла обо всем, что ее волновало, даже о Кадо.

- Наконец-то ты решила сделать это, - усмехнулся Гвендаль.

- Где же Элиа? - Колдунья обернулась в ту сторону, откуда должны были появиться остальные, и увидела, что царица, Илья, Юн, Тарилор и гном с заклинателем драконов уже взбежали на холм и идут к поляне, - Без его зеленого камня Кристалл будет неполным. Ты ведь знаешь, как снять с него заклятие?

- Конечно, - кивнул Чародей, - У меня, как и у тебя, есть свои секреты. Если ты готова, поедем. Я покажу, где спрятаны настоящие колдовские камни.

- И где же ты их прячешь? - спросила Колдунья.

- В Орфине, - ответил Гвендаль.

- В своем родовом замке? - удивленно воскликнула Колдунья, и ее голубые глаза рассерженно блеснули, - Но он же совсем пуст, насколько я знаю. Туда может явиться кто угодно, а ты прячешь там то, от чего зависит будущее Дивного Края. Как же можно быть таким легкомысленным?

- Не кипятись. Только я знаю, где их искать, - успокоил ее Гвендаль.

- Раз так, - сказала царица, подходя к ним, - давайте вернемся в наш лагерь, возьмем лошадей и поедем в Орфину. Пора покончить со страхом, в котором нас держит существование Кристалла Знания.

Она сделала рукой приглашающий жест, чуть помедлила, бросив испуганный взгляд на лежащий на земле плащ Темной госпожи, и пошла в обратном направлении. Кадо, Юн, Вернигор, эльфийка и гном сразу же пошли за ней. Только Илья задержался на краю поляны. Несколько минут он стоял под засохшим старым дубом и смотрел на черный плащ, распростертый на траве, но подойти ближе не решился.

Три четверти часа спустя Гвендаль, Илья с друзьями, царица и Южная Колдунья оседлали лошадей и были уже в пути. Илье казалось удивительным и странным, что долгая, полная испытаний и опасностей, история с колдовскими камнями вот-вот закончится. Не менее странным казалось то, что могущественная волшебница, повелительница темных сил, наводившая ужас на весь Дивный Край, нашла столь скорый и бесславный конец. Он вспомнил прожженный черный плащ, валявшийся на земле, как ненужный хлам, и ему даже стало в какой-то мере жаль Темную госпожу. Зеленый камень под рубашкой был холоден и подрагивал. Он словно предчувствовал близкую разлуку с мальчиком и не знал, что она сулит - благо или зло. Ехать было недолго. Царица перепоручила заботы об армии и жителях Мирадора Налдару, Гвидо и Оларду, попросив Эгмара остаться при правителях и помочь им советом. Сама же она вместе с Гвендалем, Колдуньей, Ильей и его спутниками оставила Кайрелен и отправилась на северо-запад в сторону лесов, окружающих низину. Там на опушке вдали от посторонних глаз Южная Колдунья собиралась открыть портал для того, чтобы можно было скорее попасть в Орфину. Она ехала на лошади бок о бок с Кадо. Они тихо разговаривали между собой, и Илье, который ехал чуть позади рядом с Вернигором и Гвендалем, показалось, что они спорят и даже ссорятся. Он убедился в этом, когда Кадо отъехал от сестры с хмурым видом, повернул лошадь и подъехал к нему и Гвендалю.

- Я потерял в дубовой роще свой кинжал, - сказал он с досадой, обращаясь к Чародею, - Ты бы мог в два счета его найти с помощью внутреннего ока. Может, поедешь со мной, пока не стемнело?

- Сейчас? - удивился Гвендаль, - Мы едем, чтобы уничтожить Кристалл Знания, а ты говоришь о каком-то кинжале.

- Это подарок оружейника из Черной горы, - упрямо возразил Кадо, - Ну, пожалуйста, вернись со мной назад в рощу. Без тебя ведь все равно не начнут.

- Ты с ума сошел, - возмутился Гвендаль.

- Ну, пожалуйста, - настойчиво попросил Кадо и потянул за повод лошади, который Гвендаль держал в руках.

- Что за ребячество! - рассердилась Тарилор, - Нас ждет такое серьезное дело, а тут разводят детский лепет. Ладно, съезди уж ты с ним, и возвращайтесь побыстрее.

Гвендаль вопросительно посмотрел на Южную Колдунью, которая, судя по недовольному виду Кадо, только что отказала ему в такой же просьбе. Она вздохнула и покачала головой, как бы нехотя соглашаясь.

- Мы вас подождем, - сказала она.

- Только быстро, - добавила царица и неодобрительно взглянула на Кадо, - От тебя я этого не ожидала.

Кадо нетерпеливо дергал Гвендаля за рукав куртки, но тот сначала подъехал к Колдунье, что-то тихо проговорил ей на ухо и лишь потом уехал вместе с мальчиком. Остальные остались под рябинами на опушке. Ждать пришлось недолго. Через полчаса на тропинке, ведущей из низины к лесу, показался Кадо верхом на коне. К удивлению друзей, он приехал один.

- А где Чародей? - спросила Колдунья, встревожившись.

- Эгмар попросил его остаться зачем-то, - объяснил Кадо, - Но вы все не бойтесь, он рассказал мне, где искать камни.

- Тогда едем, - с нетерпением молвила Колдунья и прочертила пальцем в воздухе круг.

Илья помнил, как Гвендаль сделал портал в виде огненного шара. Портал, который создала Колдунья выглядел иначе. Он был похож на стоящую вертикально гладь пруда, сквозь волнующуюся поверхность которой просвечивала совершенно другая местность. По ту сторону портала была видна широкая, но заросшая пожухшей травой дорога, пролегающая через поле, и темнеющий за полем лес. Портал был достаточно велик, чтобы сквозь него можно было проехать небольшому конному отряду.

- Ух, ты, здорово! - восхищенно воскликнул Юн.

- Я бы могла научить тебя этому и еще многому другому, - усмехнулась Колдунья.

- У него уже есть учитель, - проворчал Кадо, кажется, все еще обиженный на нее, подстегнул лошадь и промчался сквозь волнистую прозрачную стену портала.

Его будто затянуло в воронку, и он оказался уже в том другом месте, которое было видно по ту сторону. Царица пришпорила своего коня и тоже въехала в портал. Когда через портал проехали все, он закрылся, и перед глазами царицы, Южной Колдуньи и их спутников была теперь самая обычная местность на западе Ильраана. Они очутились посреди поля, над которым гулял студеный осенний ветер. Через поле тянулась дорога, по которой, похоже, давно никто толком не ходил. Она убегала вперед и взбиралась на холм, туда, где начинался густой дубовый лес. Листья на деревьях в лесу уже облетели, и сквозь паутину голых ветвей виднелось красное солнце, висевшее низко над самым горизонтом. В его багровом свете на фоне побледневшего серого неба черными тенями вставали полуразрушенные башни заброшенного замка. Он стоял на холме одинокий и печальный. При виде него Илья почувствовал внутри холодок. Колдовской камень в талисманнице снова испуганно дернулся.

- Это и есть дом Гвендаля? - спросил Илья.

- Когда-то был. Чародей давно уже покинул замок и перебрался в Ильрагард окончательно, - объяснила царица, - Кадо, так ты точно знаешь, где Гвендаль спрятал камни?

- Он объяснил, и я надеюсь найти, - ответил мальчик, - Только надо успеть до темноты. Судя по тому, что Гвендаль сказал, туда трудно лезть.

- Тогда не будем терять времени, - сказала Колдунья, - Поезжай вперед и покажи. Да, ты нашел свой кинжал?

Кадо молча вынул из-за голенища высокого эльфийского ботинка узкий изогнутый кинжал в чеканных ножнах и поехал по дороге к лесу. "Чего же они так поругались?"- с грустным недоумением подумал Илья. Долго размышлять на эту неприятную тему было некогда, все остальные уже уехали вперед. Илья вывел свою лошадь на дорогу. Колдовской камень в атласном мешочке у него на груди был холоден, как кусок льда. Илья понимал, что камень не хочет его отпускать, и сам не был уверен, что желает освободиться. Он слишком привык к камню, к тому, что стал его частью, и от сознания этого ему было тревожно.

Быстро смеркалось. Воздух стал холодным и прозрачным в преддверии темноты. Стены забытого замка, поднявшиеся перед царицей, Колдуньей и их спутниками, выглядели нагромождением черных камней, коридоры и галереи, в которые вели незапертые двери и стрельчатые арки, зияли, как пещеры. Лишь изредка отблеск заката появлялся на полу какого-нибудь полупустого зала, проникая через окно с разбитыми цветными стеклами. Гулкая тишина наполняла покои Орфины, шаги незваных гостей громко отдавались под сводами залов и гостиных, внушая робость тем, кто потревожил покой этого одинокого места.

- Я не удивляюсь, что Гвендаль уехал отсюда, - опасливым шепотом проговорил Юн, держась ближе к Вернигору.

- Сможешь найти, куда идти? - спросила Колдунья у Кадо.

- Нам нужен Круглый зал, вход в который находится за библиотекой, - неуверенно оглядывая мрачные затененные комнаты, проговорил Кадо, - Только Гвендаль сказал, что пол в этом месте провалился. Может, стоит подождать до утра и не ломать себе ноги?

- Нам нельзя медлить, - возразила царица, - Однажды мы уже замешкались и слишком дорого поплатились за это.

- Сегодня ясное небо, - сказала Колдунья, - Ночь будет звездная, и будет светло. А нет, так мы найдем, чем посветить. Но если ты боишься, тебе не обязательно идти.

- А кто же вам покажет дорогу? - фыркнул Кадо, обогнал всех и пошел по длинному коридору, в конце которого виднелась лестница наверх.

Поднявшись по лестнице, посетители Орфины оказались в зале, утопающем в глубокой тени. Следуя за Кадо, все прошли по залу из конца в конец и вышли в другую дверь, только царица чуть помедлила и приостановилась.

- Странно, - проговорила она, бросив взгляд на стены, окна и обстановку, - Я словно здесь уже была. Это же...

Она не заметила, как большая тень подкралась сзади и постепенно накрыла ее с головой. Царица не договорила и упала на пол, сраженная глубоким сном. Не заметив отсутствия царицы, ее друзья шли дальше по коридору, который поворачивал то влево, то вправо. По бокам коридора тянулись комнаты, некогда богато обставленные, теперь пустые и необитаемые. Двери были открыты, закрывая вход, на них покачивались от сквозняка бархатные портьеры, местами вылинявшие или поеденные молью. Проходя мимо одной из таких комнат, Юн с боязливым любопытством заглянул внутрь. Бесшумная тень выскользнула из другой двери, окутала мальчика, он закрыл глаза и тихо осел вниз. Вернигор перестал слышать позади себя шаги маленького чародея и оглянулся. Он не увидел Юна в темноте коридора и заметил, что царицы тоже нет. Заклинатель драконов хотел позвать остальных, но не успел он вымолвить и слова, как темная пелена легла на его лицо, и он упал и уснул. Никто не заметил этого, так как в это время Кадо, Южная Колдунья, Илья, Нок и Тарилор свернули за угол и вошли в Каминную комнату. Она была квадратной со скрещивающимися деревянными балками под потолком, у каждой стены было по мраморному камину. В них давно не разводили огонь. Мебель в комнате была закрыта чехлами, дорогой ковер на полу покрывал слой пыли. Войдя в эту комнату, Тарилор, шедшая последней, вздрогнула, словно от дурного предчувствия. Она замерла и остановилась, нащупывая меч на поясе. Потом выхватила его из ножен и порывисто обернулась. В ту же секунду глубокая чернота навалилась на нее, хлынув прямо в глаза. Эльфийка выпустила меч из рук и упала на ковер. Комнатам и переходам не было конца. Кадо, Южная Колдунья, Илья и Нок прошли уже три зала и галерею, когда заметили, что с ними нет остальных.

- Куда же они делись? - проговорила Колдунья, вглядываясь в темноту, окутывавшую помещения замка, и в ее голосе вместе с недоумением прозвучала тревога.

- Здесь столько ходов, - с досадой заметил Нок, - Они, верно, свернули не туда. Эй, Вернигор, Тарилор, ваше величество, где вы?

На его зов никто не откликнулся.

- Здесь можно заблудиться, - заметила Колдунья, - Уже совсем стемнело. Присутствие всех необязательно, мы можем встретиться с ними на обратном пути. Но царица наверняка хотела бы все видеть, она так долго этого ждала.

- Я быстро их найду и приведу, - предложил Нок и повернул обратно.

- Мы будем ждать в библиотеке, она уже совсем рядом, - сказал Кадо и добавил, уже обращаясь к Колдунье, - Если только я сам шел куда нужно.

- Камни рядом, - проговорил Илья глухим потусторонним голосом и мелко задрожал.

- Ты правильно идешь, - взволнованно прошептала Колдунья, поглядев на мальчика, который вдруг стал сам не свой, - Поспешим.

Они пошли к двери, которая вела в комнату, заставленную пустыми или едва заполненными книжными шкафами. Когда-то здесь была замковая библиотека, но сейчас в комнате, как и везде, царило запустение. Кадо, Колдунья и Илья прошли мимо пустых стеллажей, некогда заполненных увесистыми фолиантами, и подошли к двери в противоположной стене. Кадо взялся за ручку, и дверь открылась. Снаружи дохнуло холодным ветром. Кадо тихо испуганно ахнул и отступил назад. За дверью зияла пустота. Стена замка в этом месте была разрушена, и дверь на четвертом этаже открывалась в пропасть. Зыбкий звездный свет озарял обвалившуюся кладку и поросшее засохшим диким виноградом основание башни далеко внизу. Над пропастью темнели на фоне ночного неба остатки каменного перекрытия, некогда служившего переходом из библиотеки в другое крыло замка. Полуразвалившиеся ступени, словно висевшие в воздухе, вели наверх, в обрамленную колоннами круглую комнату. Ее пол был выложен серыми и белыми мраморными квадратами, часть стен была обрушена, потолка не было вовсе. В дальнем углу у уцелевшей стены стояла каменная статуя - фигура в балахоне с накинутым на лицо капюшоном, державшая в руках круглый поднос. В другой стороне комнаты виднелась еще одна такая же фигура, а чуть ближе к лестнице - обломки третьей. Когда-то на подносах, которые они держали в руках, зажигали масло, и статуи служили светильниками. Сейчас они казались печальными серыми призраками.

- За самой дальней статуей и спрятан сундучок с колдовскими камнями, - тихо проговорил Кадо, глядя вверх на руины Круглого зала, - Как интересно Гвендаль туда забрался? И как мы туда попадем?

- Надо быть осторожными, - сказала Колдунья, разглядывая едва угадывающиеся в темноте ступени лестницы, - Я пойду первой, а вы за мной.

Она подобрала рукой полы белого плаща, накинула капюшон, прячась от ветра, и легким шагом двинулась по опасной лестнице наверх. Кадо наблюдал за ней, прижав ладонь ко рту.

- Если хочешь, я пойду впереди, а ты после меня, - предложил ему Илья, - Я не разобьюсь, у меня ведь летучий плащ.

- Тогда поймаешь меня, если что, - пробормотал Кадо, пропуская его к двери.

Илья вошел в дверь и ступил на первую ступеньку. В лицо сразу же ударил холодный ветер и зашумел в ушах. Впереди маячил белый плащ Южной Колдуньи. Илья пошел по лестнице, стараясь не отстать от чародейки и не глядеть вниз. Перила давно обвалились, ухватиться было не за что. Из-под ног осыпались мелкие камешки. Лестница продолжала разрушаться, ее ступени были крайне ненадежны, и Илья был рад, когда она закончилась, и под ногами застучали относительно крепкие и устойчивые мраморные плиты, которыми был выложен пол в Круглом зале.

- Ну что, теперь все в порядке? - спросил Илья у Кадо, оглянулся назад и понял, что Кадо рядом нет.

Он исчез так же, как Нок, который ушел и не вернулся, как все остальные, затерявшиеся в бесконечных комнатах Орфины. В Круглом зале теперь были только Илья и Колдунья, которая, между тем, подошла к самой дальней из каменных статуй, обошла ее и вышла, бережно держа обеими руками темный лакированый сундучок со сплетенными змеями на крышке. Стряхнув с сундучка пыль, чародейка поставила его на каменный поднос.

- Все куда-то подевались, - встревоженно оглядываясь, сказал ей Илья.

- Я не хотела, чтобы нам мешали, - ответила волшебница низким и гулким голосом.

Пыль на полу зала взметнулась из-под ее ног черным вихрем и осела на плаще. Одежда чародейки сделалась непроницаемо черной, как ночной мрак. Илья почувствовал, что пол уходит из-под ног, и холодный темный ужас закипает в жилах.

- Моина! - глухо вскрикнул он, сам себе не веря.

- Наконец-то мы одни, мой дорогой мальчик, - с холодным безжалостным смешком промолвила женщина в черном, - Чего мне только не пришлось вынести ради этой минуты. Я ждала сотни лет, собираясь с силами. Я измышляла одну подлость за другой, пытаясь уничтожить жалких созданий, которые мешали мне осуществить мои планы. Я пожертвовала тысячами своих верных слуг на поле боя. Я прикинулась слащавой белой чародейкой, чтобы обвести всех вокруг пальца. И все это было не зря, потому что теперь я здесь, ты здесь и камни здесь. Никто больше не сможет мне помешать.

Она говорила, медленно приближаясь, ее голос заглушал вой ветра в пустых башнях замка. При каждом ее шаге Илья отступал назад.

- У тебя ничего не выйдет, - сказал он дрожащим голосом, - Кристалл тебе не собрать. Зеленый камень у меня, и ты не знаешь, как нас разделить.

Госпожа негромко, но со злобным торжеством рассмеялась.

- Бедный, бедный, - насмешливо промолвила она, - Тешишь себя последними иллюзиями. Напрасно, мой друг. Твой наивный дядюшка перед тем, как уехать, рассказал мне, как избавиться от Заклятия Половинки и Целого. Это куда проще, чем думал покойный Ютас. Надо лишь прочесть заклятие задом наперед.

Она сделала еще шаг, Илья отшатнулся и почувствовал под ногой пустоту. Он обернулся и увидел, что стоит на самом краю. Прямо за его спиной пол Круглого зала обрывался в темноту. Далеко внизу темнели камни, обломки стен и рухнувших перекрытий.

- Некуда бежать, - злорадно проговорила госпожа, - Да и ни к чему. Я уже прочла заклинание, когда мы шли по замку. Смотри!

Она протянула к мальчику руки, и талисманница из зеленого атласа вдруг резко дернулась под одеждой. Цепочка рванулась вверх, царапая кожу, и соскочила с шеи через голову, словно кто-то снял ее с Ильи. Талисманница полетела по воздуху и очутилась в руках у Темной госпожи. Та бережно приняла ее в бледные ладони и поднесла к лицу, скрытому капюшоном.

- Моя последняя радость, - проговорила она с жадной нежностью, - Наконец-то мы вместе. Прощай, дитя!

Она резко встряхнула ладонью, и толчок неведомой силы сбил Илью с ног и сбросил вниз. Илья испуганно закричал, хватая руками холодный воздух, пытаясь опереться ногами хоть обо что-то, но ступни ощущали лишь пустоту, стремительно летевшую навстречу. Тем не менее, он не упал. Буквально через секунду после ужасающего падения Илья обнаружил, что висит в воздухе. Что-то держало его. Мальчик посмотрел вверх и увидел, что его плащ зацепился полой за зазубренный край сломанной каменной плиты. Застежка плаща в виде лука со стрелой, блестевшая где-то возле подбородка, изогнулась под тяжестью его тела, сам плащ туго натянулся. Илья понимал, что сейчас серебряная стрела сломается, или ткань не выдержит и треснет, и он упадет с большой высоты на острые камни. А зеленого талисмана, который спас его при падении с башни Маргодрана, при нем сейчас нет. Оставалось два пути: прыгнуть вниз, надеясь на летучие свойства атласной подкладки плаща, или же... Вверху справа, совсем рядом, возвышались обломки лестницы. Две ближайшие ступеньки были целыми, а третьей не было вовсе. В образовавшуюся дырку вполне мог пролезть худощавый подросток, надо было лишь дотянуться до одной из ступенек и влезть наверх. Илья протянул руку, ухватился за холодный скользкий камень и повис. У него не хватило сил подтянуться и влезть на лестницу. Но голова его оказалась выше уровня пола, и он смог заглянуть в зал. Яркий черно-красный свет упал на его лицо. На каменных подносах статуй-светильников плясал огонь, возникший, словно ниоткуда. Языки пламени озаряли полуразрушенное убранство Круглого зала и высокую женскую фигуру в черном одеянии. Она стояла спиной к Илье перед обломком каменной колонны, возвышавшимся среди зала наподобие алтаря. На нем стоял сундучок с колдовскими камнями. Илья видел, как госпожа вынула из талисманницы зеленый камень и открыла крышку сундучка. Хор неясных настойчивых голосов, таких знакомых и пугающих, взвился в небо, превращаясь то ли в птичий клекот, то ли в змеиное шипение. Поднялся сильный ветер, едва не сбросивший Илью с лестницы. Ему пришлось сильнее ухватиться за ступеньку обеими руками. Ища опоры, Илья смог закинуть левую ногу на лестницу, подтянулся и сел на ступеньку верхом. Пропасть тянула вниз, лизала спину манящим холодом. Когда Илья уселся поудобнее и отдышался, он снова посмотрел в зал. То, что он там увидел, едва не заставило его разжать руки и упасть. Ему было видно из-за плеча Темной госпожи ячейки внутри сундучка, в которых лежали колдовские камни. Одна из них пустовала. Госпожа положила зеленый камень в свободную ячейку. Радужный вихрь вдруг всколыхнулся над сундучком и завис над ним в воздухе. Все камни выскочили из ячеек, устремившись навстречу друг другу. Собравшись вместе, они закружились так быстро, что вскоре их нельзя было различить. Разные цвета исчезли, кружение превратилось в светящийся шар. Госпожа стояла рядом и наблюдала за происходящим, молитвенно сложив руки, едва дыша. Глухим голосом она произнесла магическую формулу на языке Старых Волшебников. Илья знал, что это то самое заклинание, которое он прочел на мозаике в пещере, где был создан Кристалл. Это было заклинание, с помощью которого Кристалл можно было собрать, сложив все колдовские камни воедино. Светящийся шар потускнел, перестал кружиться и опустился на ровную каменную поверхность обломка колонны. Теперь это был камень величиною с кулак, похожий на кусок горного хрусталя чистой голубой воды. В его неровных гранях переливались радужные искры. У Ильи сдавило горло. С горечью осознал он собственное бессилие и одиночество. Все, что он пережил, все, чем пожертвовал, было напрасно. Сидя на лестнице над пропастью, он не мог даже пошевелиться, не привлекая к себе внимания. Слезы наворачивались ему на глаза, когда он смотрел на темную фигуру, стоящую перед цилиндрическим камнем, на котором лежал Кристалл Знания. Зыбкий голубой свет разливался от Кристалла, наполняя руины замка, разгоняя ночную темноту. Окутанная этим синим сиянием госпожа несколько секунд смотрела на бесценный предмет своих мечтаний, как завороженная, потом запрокинула голову вверх и неудержимо, торжествующе расхохоталась. Злобный хохот потряс стены Орфины и точно резанул Илью ножом по сердцу.

- Чему ты так веселишься? - отчетливо и громко спросил вдруг голос, в котором слышалось холодное презрение, - Твой вожделенный Кристалл не подмога тебе в темных делах. Он бесполезен без Слова.

Радостный смех оборвался, госпожа порывисто обернулась на звук голоса. За третьей, сломанной, статуей-светильником возникло движение, и из-за обломков на свет вышел Гвендаль. Илья с трудом удержался, чтобы не вскрикнуть и обрадовано, и испуганно. Госпожа же испустила шипение, полное раздражения и злобы.

- Опять ты! - проговорила она сквозь зубы, - Думаешь, ты можешь мне помешать? Безумец, не стой на пути у Кристалла.

- Кристалл изначально не есть орудие зла, - усмехнулся Чародей, подходя ближе, - Орудие зла - это ты.

- Ты ошибаешься, Чародей, я и есть зло. Оно принимало разные воплощения. Аватрас, Умадан, многие другие. Теперь пришел мой черед. Ты хочешь воспротивиться злу в моем лице. А силенок-то хватит?

Голос госпожи звучал, словно из подземных глубин. От него становилось куда холоднее, чем от резкого ветра, гулявшего между колоннами Круглого зала. Но на Гвендаля ни голос, ни слова, которые им были сказаны, не произвели впечатления.

- Повторяю, ты не знаешь Слова, - уверенно проговорил он.

- Это дело поправимое, - усмехнулась госпожа, - Подумай, что будет с тобой, когда я буду править миром. Мы еще можем договориться с тобой, Чародей.

Тут усмехнулся и Гвендаль.

- Думаешь, что можешь договориться со мной? - спросил он, - А с ней?

Из-за сломанной статуи появилась фигура в белом плаще. Южная Колдунья вышла из-за светильника и откинула с головы капюшон. На ее нежном, светящемся мудростью лице не было и следа былой приветливости, лишь непреклонная холодная решимость. Она подошла и встала рядом с Гвендалем. Они медленно скинули плащи и достали посохи из-за пояса. Госпожа отступила на шаг, прикрывая собой Кристалл, лежащий на камне, и крученый черный посох с головой ящерицы появился в ее руке. Илья поднялся, судорожно хватаясь руками за что только можно, и хотел уже броситься по ступенькам в зал, но нога его соскользнула с камня, он опять скатился вниз и повис на руках над пропастью.

- Ну, нет уж, один на один! - сдавленно прорычала госпожа и резко взмахнула посохом.

Южная Колдунья упала на спину и, вскрикнув, покатилась по полу. Еще секунда - и она упала вниз с обломанного края. Широкие рукава ее белого платья взметнулись в темноте, словно крылья испуганной птицы. Колдунья вцепилась рукой в зубчатый край плиты и, задыхаясь, повисла в воздухе совсем рядом с Ильей. Мальчик протянул ей руку. Чародейка ответила изумленным взглядом, увидев его, но быстро схватила его ладонь дрожащими пальцами. Они повисли рядом, держась за руки. "Мы как спелые груши - того гляди, упадем", - с грустной усмешкой подумал Илья.

- Вот теперь посмотрим, чего ты стоишь, великий Гвендаль, - злорадно усмехнулась госпожа, перехватила посох обеими руками и скользящей, крадущейся походкой двинулась к Чародею.

- До тебя никто не жаловался, - ответил Гвендаль тоном насмешливого превосходства, резко взмахнул своим посохом, и посох Темной госпожи треснул и переломился пополам, - А вот теперь посмотрим, чего ты стоишь.

К ужасу Ильи, он отбросил свой посох в сторону и спокойно скрестил руки на груди. Госпожа с досадой швырнула на землю оставшиеся у нее в руках обломки.

- Сколько форсу! - пренебрежительно фыркнула она, - Забыл уже, как был блохастым котом. Когда ты в последний раз всерьез занимался магией?

Она медленно подняла руки, и ее одежда взорвалась шелестом крыльев и шипением. Прямо на Гвендаля ринулась стая нетопырей-вампиров. Их красные глазки горели, как угли, черные маленькие пасти алчно скалились, чувствуя кровь, перепончатые крылья били по воздуху. Гвендаль не двигался с места и не пытался бежать. Он лишь повел бровями, и хищная стая осыпалась к его ногам горсткой пепла.

- И только-то? - удивленно спросил он, - Да ты дешевка, милочка. Знал бы Умадан, кому он доверил всю свою власть.

Госпожа отпрянула назад со злобным шипением.

- Ты не получишь Кристалл! - взвыла она, раскинув руки и загораживая обломок колонны широкими рукавами плаща, - Думаешь, я не знаю, чего ты добиваешься? Ты хочешь его заполучить для себя, чтобы самому править Дивным Краем. Не бывать этому, пока я жива!

Тень горького раскаяния пробежала по чистому молодому лицу Гвендаля.

- Я прошел через это и переборол себя, - тихо, но твердо проговорил он, - И тебе советую сделать так. Отдай Кристалл добровольно. Свет добра велик и всеобъемлющ, он проникает даже сквозь непроглядный мрак. Может быть, и для тебя не все еще потеряно.

- Ты всерьез предлагаешь это мне? - госпожа дико расхохоталась, - Никогда! Никогда я не буду одной из вас!

Незримый, но сокрушительный удар сбил Гвендаля с ног, и на него с треском рухнула колонна. В последнюю секунду Чародей откатился в сторону и вскочил на ноги с такой ловкостью, словно опять обратился в кота. Госпожа выхватила из-за пояса меч. Гвендаль протянул руку к своему посоху, лежащему на полу. Посох дернулся, из него вылетел серебристый клинок и лег в руку волшебника. Госпожа прыгнула вперед, точно взлетела на крыльях, и оказалась рядом с Гвендалем. Их мечи скрестились, и в воздухе загремел гром. Яростный звон клинков поднимал ветер, от которого пламя в светильниках задрожало, бросая резкие отсветы на фигуры сражающихся. Они кружили по залу, отбивая удары друг друга, и никто не мог взять верх. Гвендаль нападал и оборонялся с ловкостью и уверенностью молодости. Темная госпожа кружилась возле него, точно хищная черная птица. Ее меч мелькал так быстро, что у Ильи, наблюдавшего за поединком, зарябило в глазах. Мальчик по-прежнему висел на лестнице, держа Южную Колдунью за руку. Посох Колдуньи лежал на краю почти рядом с его лицом. Чародейка крепче сжала руку Ильи и закрыла глаза. Ее брови сошлись над переносицей, на висках выступили капельки пота. Илья увидел, что посох начал двигаться к самому краю, ближе к ней. Когда конец посоха повис над пропастью, Колдунья вдруг отпустила плиту, за которую держалась и ухватилась за деревянную рукоятку. Не успел Илья испугаться, что Колдунья упадет и утянет его вниз, как она легко выпрыгнула наверх, в зал, и вытащила его за собой. Едва они оказались на ногах, чародейка схватила его за плечи и отбросила назад. Илья оказался верхом на лестнице в безопасном отдалении от Темной госпожи и Гвендаля, дерущихся в зале. Все случилось так неожиданно, что он чуть не задохнулся от испуга и удивления. Илья ни за что бы не подумал, что в женщине может быть столько силы. Удобнее усевшись на каменных ступеньках, он посмотрел на Гвендаля и чуть не закричал. Темная госпожа подпрыгнула в воздухе и с разворота резанула Чародея мечом. Он отразил удар, отступив на шаг, споткнулся об обрушившуюся колонну, лежавшую позади него, и упал на пол. Темный клинок просвистел в воздухе и тяжело опустился на голову Гвендаля. Но Чародей уклонился в сторону и выставил меч вперед. Клинки столкнулись, и от них полетели багровые искры. Лежа на полу, Гвендаль мечом упирался в меч Темной госпожи, которая склонилась над ним, стараясь приставить клинок к его горлу. Бросив взгляд в сторону, Гвендаль заметил Колдунью с посохом в руке, стоявшую на краю зала.

- Иди! - крикнул он, из последних сил удерживая меч Темной госпожи на расстоянии, - Скажи Слово, уничтожь Кристалл!

Колдунья бросилась в середину зала, к обломку колонны, на котором лежал голубой камень с неровными гранями, излучавший прозрачный свет.

- Нет! - крикнула Темная госпожа, встряхнула рукой и отшвырнула Гвендаля в сторону.

Чародей откатился к стене, ударился о выступ и с болезненным стоном замер. А госпожа, потрясая мечом, бросилась к Кристаллу и Колдунье.

- Я не отдам мой Кристалл никому! - крикнула она так, что пол и стены задрожали.

Но чародейка в белом плавно повела перед собой руками, и воздух вокруг нее задрожал и заколыхался, словно вокруг горящего костра. Прозрачная преграда выросла между Темной госпожой и обломком колонны, где лазорево светился Кристалл. Меч Госпожи врезался в эту колышущуюся стену и расплавился до самой рукоятки. Железо закапало на пол и испарилось, госпожа бросила раскаленную рукоятку, чтобы не обжечься.

- Ты не посмеешь! У тебя не хватит сил! - крикнула она Колдунье.

- Я должна сделать это, я готовилась к этому всю жизнь, - возразила Колдунья, подошла к колонне и склонилась над Кристаллом.

- Глупая девчонка, ты не понимаешь, что ты делаешь! - в отчаянии воскликнула госпожа, - В этом предмете заключена мудрость целых столетий, все познания, какие только мог вобрать в себя этот мир. Его нельзя уничтожить.

- Если так я спасу его от тебя, то я его уничтожу, - сказала Колдунья и протянула ладони над Кристаллом, как будто греясь над огнем.

С уст госпожи сорвался мучительный стон. Она подошла с защитному полю, протягивая к нем худые ладони, словно надеялась, что это откроет ей путь к Кристаллу или остановит Колдунью.

- Ты обманываешь меня, - с тихим неестественным смехом проговорила госпожа и истерично расхохоталась, - Разве есть на свете такое Слово?

- Есть, - тихо ответила Колдунья, и в ее взгляде Илье на миг почудилось что-то похожее на жалость, - Его знает каждый, только не догадывается об этом. Иначе, Кристалл был бы еще опаснее.

- Что же это? - крикнула госпожа.

- Имя. Чтобы оживить или убить Кристалл Знания, надо лишь сказать свое имя, - ответила Колдунья.

С остервенелым рычанием Темная госпожа бросилась на качающуюся стену из воздуха. Но в этот миг Южная Колдунья закрыла глаза и выпрямилась. Она плавно взмахнула руками, как будто хотела взлететь и тихо прошептала:

- Адиари!

Ее нежный и властный голос прокатился по залу, разливаясь по башням, комнатам, смотровым площадкам, подземельям и унесся далеко-далеко, достигая самых отдаленных уголков земли. Слово, сказанное ею, распалось на буквы. Буквы разлетелись звуками. Звуки растаяли в воздухе, наполняя его ужасом и восторгом. На миг все, что было вокруг, поплыло и закачалось перед глазами у Ильи, как защитное поле возле Кристалла. Могучая волна чего-то неизбежного и неповторимого, страшного и прекрасного прокатилась по Дивному Краю. Она омыла Илью теплым потоком и отшвырнула Темную госпожу на пол от защитной стены, оставив ее лежать неподвижно. Сладкая дрожь пробежала по земле во все концы. Когда Слово отзвучало, Кристалл был уничтожен. Это случилось, и мир перестал быть прежним. Илья и Колдунья хоть и не знали об том, но почувствовали перемену в своем сердце. Им стало грустно, но легко и спокойно. Горсть стеклянных осколков, погасших и тусклых, лежала перед Колдуньей. Она собрала их, машинально, не думая, и положила в сундучок.

- Иди сюда, - ласково улыбнувшись, сказала она Илье, закрыла сундучок, подошла к краю и протянула мальчику руку.

Ее рука была теплой и все еще чуть-чуть дрожала. На сей раз после усилия, которое она вложила в произнесенное заклинание. Илья с осторожностью перебрался по ступенькам в зал.

- Значит, тебя зовут Адиари? - спросил он, - Неужели и я мог бы привести Кристалл в действие, если бы знал как?

- В том и заключалась его опасность, - ответила Колдунья, - Теперь ты понимаешь, что я не могла сразу же рассказать вам такую тайну. Власть опьяняет даже хороших людей. Взгляни хоть на Гвендаля.

- Да уж, пожалуйста, взгляните на меня, - недовольно проворчал слабый голос, - Я уже почти копыта кинул, а они все болтают о чародействе и волшебстве и всяких камешках.

Илья вскрикнул и кинулся к лежащему на полу Чародею.

- Дядя, милый дядя, прости, я ,и правда, чуть не забыл о тебе! - он склонился над Гвендалем и помог ему приподняться и сесть.

- Возрадуйся, я жив и почти не ранен, - усмехнулся Чародей.

- Но откуда ты взялся? Как вы оба оказались здесь? - спросил Илья, - Я ведь решил, что все погибло, что госпожа добилась своего.

- Мы хотели, чтобы и она так думала, - ответил Гвендаль и встал, опираясь на его руку, - Она провела нас, что и говорить. И волшебника, и воина, и даже эльфа. Но она не учла, что нельзя обмануть любящее сердце. Кадо почувствовал, что она чужая сразу же, как увидел ее. Он уговорил меня вернуться в рощу и дорогой рассказал о своих подозрениях. Мы вернулись на холм и на поляне нашли за камнем Адиари, лежавшую без сознания. Тогда мы решились на огромный риск, чтобы устроить ей ловушку. Кадо привел ее сюда, к камням, окольными путями, мы же примчались раньше и ждали. А когда она собрала Кристалл, мы вышли к ней, чтобы сразиться теперь уже в последний раз.

Договорив, он обернулся и посмотрел на то место, где лежала Темная госпожа. Туда же обернулась Южная Колдунья. Илья тоже посмотрел и увидел, что на мраморном полу лежит лишь широкий черный плащ, от которого поднимаются в воздух струйки холодного пара. Сам плащ постепенно испарялся. Илья непроизвольно вздрогнул, опять увидев ту же картину, что и в Кайрелене. Гвендаль ободряюще обнял его за плечи.

- На сей раз все на самом деле, - сказал он.

- А мои друзья, царица, что с ними, они живы? - взволнованно спросил Илья.

- Они невредимы, - ответил Гвендаль, - У Моины не было времени, чтобы уничтожить их, и она их только усыпила. Теперь они проснулись и ждут тебя внизу, на выходе из замка. Пойдемте отсюда.

Он махнул рукой Южной Колдунье, взял Илью за руки и, прихрамывая, пошел к лестнице. Колдунья пошла вместе с ним. В сундучке, который она несла с собой что-то гремело. Илья выпустил руку дяди, дотронулся до сундучка и приподнял крышку. В темноте показались разноцветные кругляшки, исписанные рунами.

- Колдовские камни! - ахнул Илья, увидев их, - Но ты же уничтожила Кристалл.

- Равновесие должно быть сохранено, поэтому камни уничтожить нельзя, - ответила Колдунья, - Но это уже не твоя забота. Ты свободен.

Они спустились по опасной лестнице, прошли комнатами, залами, галереями и коридорами и вышли из замка на возвышенность, поросшую дубовым лесом, откуда открывался вид на спящий Дивный Край, укутанный мягким светом осенних звезд. Там их уже ждали царица, Вернигор, Нок, Тарилор и Кадо с Юном. Друзья кинулись обнимать Илью, а Колдунья передала царице сундучок.

- Все кончено, - сказала она, - Квелории были правы: наступает новый мир, и каким он будет, зависит от вас, а не от Темной госпожи. Камни ваши, решайте, что с ними делать.

- Я посоветуюсь с Агенором, когда он вернется, - ответила царица, бережно заворачивая сундучок в полу своего плаща, - А что же будете делать вы?

- Я должна восстановить равновесие, нарушенное гибелью моих собратьев, - ответила Адиари, - Место Северного Колдуна займет Итэри, когда вырастет. С остальными дело обстоит сложнее.

- Арла Кан говорила, что у нее есть очень способная ученица с запада, она могла бы стать Западной Колдуньей, - отозвался Гвендаль, - Надо бы испытать эту девочку. Кажется, ее зовут Арника. А что касается Восточного Колдуна, то у меня есть на примете подходящая кандидатура. Этот господин горяч и молод, но со временем из него получится великий волшебник.

- Кажется, я знаю, о ком говорит твой дядя, - лукаво усмехнулся Кадо, обращаясь к Илье, и указал на Юна, чей нос вдруг гордо вздернулся кверху, - Если этот тип начнет постигать великую колдовскую науку, мы все пропали. Что скажешь, Вернигор?

- Последствия непредсказуемы, - улыбнулся в темноте заклинатель драконов, - Хотел бы я на это посмотреть, но не получится. Я скоро уеду.

- Но куда? - удивился Илья.

- Сначала в Занбаар. Король тяжело ранен, мой долг сопровождать его домой и охранять в пути, - задумчиво глядя на звездное небо, ответил Вернигор, - А потом в Азатан. Там у меня дела.

- Но, я надеюсь, ты скоро вернешься, - сказал Нок, - Я получил повышение по службе и приглашаю всех отметить это событие в трактире "Танцующая фея". Посмотри, что я нашел в большом зале, - сказал он уже тише и печальнее, обращаясь к Тарилор, и раскрыл ладонь, в которой лежал треугольный осколок, - Кусочек зеркала, в котором жил Орн.

Они оба с грустью посмотрели на зеркальную поверхность, блестящую под луной, и им показалось, что в глубине мелькнула чья-то тень.

- Можно я возьму его себе? - тихо спросила эльфийка, забрала осколок и бережно зажала его в ладони.

Воздух был свеж, от дыхания с губ слетал пар. Промерзшая земля звенела под ногами, когда друзья спускались с холма на поле. Звезды шептались в небе, яркой искрой среди них сиял Альвиан. У кустов орешника топтались, позвякивая уздечками, кони.

- Знаешь, что больше всего радует меня в этой истории? - спросил Илья у Кадо, когда они садились в седла, - То, что мир спас все-таки не я, а ты.

- Что поделаешь, - развел руками Кадо, - Никто не совершенен.

Верховный Чародей Агенор проснулся на рассвете через три дня после того, как царица и ее войско с победой вернулись в Ильрагард. В народе долго ходили слухи, что правительница Страны Чародеев привезла с собой таинственные колдовские камни, дающие их хозяину невиданную мудрость и силу, но так ли это на самом деле - осталось неизвестно. Король Аладана Гвидо тоже приехал в Ильрагард, тревожась о судьбе Роальда из Таладара, командовавшего войсками Дивного Края в битве при Альтамуре и тяжело раненного. Стараниями мудрой Генимар аладанский витязь пошел на поправку, хотя многие сомневались даже в том, что он выживет. Выздоровел и Агалад, принц из Дальноземья. Вместе со своей сестрой Юрлин он даже пришел на вечеринку в трактир "Танцующая фея", которую устроил для своих друзей Нок, ставший совладельцем издательства "Веселый гном." На ней присутствовали все друзья гнома, кроме Вернигора. Он уехал в Занбаар с солдатами Ордена и раненым королем Кальдиеном. А через месяц прошел слух, что воины Крылатого Льва избрали нового гроссмейстера взамен геройски павшего при Мирадоре Виго. Но кто он, разумеется, неизвестно. Солдаты Ордена никогда не афишируют личность своего предводителя. Зато в стране Нумар наконец-то прояснилось, кто же будет править, когда наместник Гаро уйдет на покой. Его преемником жители страны избрали его сына Энадо. Южная Колдунья после приключений и испытаний, выпавших на ее долю, ненадолго удалилась на остров Нолава, чтобы отдохнуть в обществе своего брата и эльфийки Тарилор из Разнолесья, которую она пригласила погостить. Тарилор приняла приглашение с радостью. Однако, многие, кто знал ее, заметили, что в последнее время она сильно изменилась. Стала серьезной, печальной и часто приезжала на берег реки Калумад, к большому серому камню, стоявшему у дороги рядом с другими двумя камнями. Она сидела на этом камне и подолгу смотрела вдаль. Погостив у сестры, Южной Колдуньи, Кадо отравился в страну Пан, навестить директора школы волшебства Аструма Арлу Кан, которой был многим обязан, и с которой его связывало взаимное уважение. Там он застал Гвендаля и Юна. Они приехали к мудрой чародейке обсудить перспективы воскрешения Великого Колдовства и посмотреть на возможную Западную Колдунью Арнику. Юна и Кадо, впрочем, куда больше занимала возможность найти средство, с помощью которого можно превратить окаменевшего зеркального демона в живое существо. Юн сразу же закрылся в библиотеке Аструмы и засел за волшебные книги в поисках подходящего заклинания. Что же касается Элиа, он уже совсем привык к этому имени и потому отзывался на него, что же касается Элиа Рассказчика, то, вернувшись домой в Ильрагард, он тяжело заболел. Сказались нелегкие испытания, волнения, путешествия и долгое пребывание во власти колдовского камня. Старый домоправитель Гвендаля гоблин Урдальф забыл о скрутившем его радикулите и преданно ухаживал за мальчиком. Когда Элиа выздоровел, на дворе была уже весна. Светило солнце, тугие почки лопались на деревьях в Разнолесье. Урдальф нанял повозку и повез Элиа на прогулку в лес. Гоблин строго предупредил, что долго гулять еще рано, но мальчик упросил его сделать большой крюк по лесу, и они приехали в Дубовый лес на ту поляну, с которой начались приключения Элиа в Дивном Крае. Элиа смотрел на могучее дерево на лужайке и не верил, что все это случилось с ним год назад. Прошлое до сих пор стояло у него перед глазами так, как если бы это было лишь вчера. С такими яркими воспоминаниями можно было написать новую книгу, куда более интересную, чем все предыдущие. Но это произошло с Элиа уже в другой истории, а наша история о колдовских камнях подошла к концу.

КОНЕЦ.