К полуночи дождь над Столицей стих. Вода в лужах, покрывших мостовые, успокоилась и, как зеркало, отразила бегущие в темноте друг за другом фигуры четырех людей и дракона. Они промчались по тротуарам и лестницам, пересекли несколько линий опустевших улиц и остановились перед городской библиотекой. Но не подошли к центральному входу, а свернули за угол к запасному крылечку. Дракон первым поднялся по узким ступенькам, достал из-под своего длинного плаща связку ключей и стал осторожно отпирать дверь.
- Я давно не пользовался ключами, - поклялся Феликс, - Как удачно вышло, что замок не сменили.
- Давай-ка побыстрее, - посоветовал Перси, настороженно оглядывая узкий проулок, куда выходила запасная дверь.
Ему на плечо из темноты, шелестя крыльями, опустилась летучая мышь с письмом. Все вздрогнули от неожиданности, а Перси, прочитав послание под фонарем, развел руками.
- Вынужден срочно откланяться, - сказал он, изобразив поклон, и отпустил почтовую мышь, - Получил известие, что поступили запчасти.
- Какие запчасти? - удивилась Нимвэй.
- Надеюсь, самые подходящие, - Перси сунул зонтик подмышку и взялся за трость, собираясь уходить.
- Что, заварил кашу, а теперь сбегаешь? - возмутился Ланс.
- Отправляюсь подготовить пути для дальнейшего успеха нашего предприятия, - усмехнулся Перси, - Я уверен, вы найдете книгу с записками Леодеграсса и без меня. А я подготовлю все для путешествия и буду ждать вас.
- Где? - с недоверием спросил Арт.
- Все продумано, - невозмутимо ответил Перси, - Слушайте и запоминайте. Я жду вас завтра за вторым поворотом реки Адилонк. Это на верхнем уровне к западу от Столицы. Вы доберетесь туда на лодке, которую я приготовил, - он достал из кармана брелок в виде большой кожаной груши и протянул Лансу, - Вот ключ от ворот грузового канала. Лодка ждет вас на канале номер четыре. Феликс знает это место.
- О, нет! - простонал дракон, схватившись за голову.
- О, да, - ухмыльнулся Перси, - Именно там. А теперь спешите. Времени у вас до утра, потом побег будет обнаружен, и стража начнет искать вас.
Ряды дубовых стеллажей, перегородившие зал библиотеки, в темноте казались каменными стенами. Паркетный пол слегка поскрипывал под осторожными шагами незваных посетителей, заставляя красться еще медленней и настороженней.
- Давайте свет зажжем, - предложил Феликс, - А то мне все время кажется, что за углом караулит дракон ночи. Или того хуже сэр Гай, председатель Большого Совета.
- Да, он гораздо страшнее, - сказал Ланс Арту, и они засмеялись.
Деревянные ставни на окнах были плотно закрыты на ночь, поэтому дракон и Нимвэй зажгли несколько светильников на читальных столах, не боясь, что с улицы свет заметит ночная стража. С огоньками зеленых ламп зал сразу стал уютным. В отблесках света на полках проглянули корешки многочисленных книг и тубусы со старинными свитками.
- И где же твоя секретная секция? - спросил Ланс у Феликса, оглядывая зал, казавшийся бесконечным.
- Здесь, - сказал Феликс, выходя на середину читального зала.
В центре ряды полок расступались, окружая шестиугольную площадку, на которой стоял только круглый столик, накрытый зеленой скатертью, и кресло с высокой спинкой. По углам площадки стояли узкие шкафы-пеналы из черного дерева, в которых хранились библиотечные карточки читателей.
- Но это просто стол библиотекаря с картотеками, - удивилась Нимвэй.
Феликс виновато опустил глаза.
- Я давал подписку о соблюдении тайны, когда работал в библиотеке, - сказал он смущенно, - Но теперь, раз я уволен, смотрите.
Он подошел к одному из шкафов картотеки и присел рядом с боковой стенкой. В самом ее низу возле пола нашлось едва заметное колесико. Феликс хорошо знал, где его искать, поэтому нащупал в полумраке, не глядя. Дракон покрутил колесико, стенка шкафа открылась, и на скрытых рельсах выдвинулись полки с книгами, которых раньше не было видно.
- Тайник на самом видном месте! - восхитился Ланс, подошел к другому шкафу, нашел на его боковой стенке колесико и выдвинул еще одну секцию полок.
Арт и Нимвэй открутили колесики у других двух шкафов, Феликс открыл два оставшихся. Вскоре вокруг стола библиотекаря образовалась шестиугольная секция книжных стеллажей с проходом, смотрящим в сторону входной двери.
- Очень удобно на случай, если появится стража, - заметил Ланс.
Арт принес с читальных столов светильники и раздал остальным.
- Тут шесть шкафов, - сказал он, - Два из них укороченные, я могу взять их на себя. Всем вам остается по длинному шкафу. Времени у нас до рассвета. Начнем просматривать все книги прямо сейчас.
Не час и не два ушло на осмотр всех полок в секретной секции. Пришлось принести не только светильники, но также стулья и стремянку, чтобы можно было присесть с тяжелой книгой к столу или достать какой-либо том с верхней полки. Ланс с братом, дракон и Нимвэй перевернули вверх дном все содержимое скрытых полок, но ни где не нашли дневник Робера Леодеграсса. Пасмурный свет утра уже начал пробиваться сквозь щели в оконных ставнях, а друзья ни на шаг не продвинулись в поисках.
- А если мы искали не там? - придя в ужас от своей догадки, спросил Ланс, - Если дневник спрятан на полках среди обычных книг?
- Я знаю все стеллажи в библиотеке наизусть, - уверенно возразил Феликс, - Если бы там лежало что-то неучтенное, я бы это обнаружил уже давно.
Он сидел на верхней ступеньке стремянки, устало свесив задние лапы, и обреченно смотрел на ряды книг в пространстве шестиугольника. Ланс и Нимвэй, позевывая, присели у стола, заваленного фолиантами и свитками рукописей. Опершись ладонями о крышку этого стола, Арт машинально разглядывал рисунок на стеклянном абажуре настольной лампы. Она стояла на краю стола, прикрывая старое пятно чернил на зеленой скатерти. Орнамент на абажуре выглядел знакомо. Переплетения завитков и линий на нем были такими же, как на рисунках в храме на болоте. На витой деревянной ножке лампы угадывались полустертые фигурки драконов, нарисованные позолотой. Арт взялся за массивную круглую подставку, намереваясь передвинуть лампу, но она не поддалась. Лампа была словно привинчена к столу прямо поверх скатерти. Удивившись, Арт взялся за подставку обеими руками, налег посильнее, и тогда ему удалось чуть повернуть лампу по часовой стрелке. Внутри одной из средних полок правого короткого шкафа что-то негромко щелкнуло, и боковая стенка отъехала в сторону, открыв полость. В ней помещалось несколько небольших книжных томов.
- Тайник в тайнике! - опять обрадовался Ланс, подбежал к открывшейся секретной полке и выгреб из нее спрятанные там книги.
Их было три, все в одинаковых обложках из черной кожи с золотым тиснением на корешке.
- Нашлось! То самое! - радостно воскликнул Феликс, открыв первую из книг, - Это дневник в трех частях.
- Ищите, какая из них о путешествии в Хризаполис, - распорядился Ланс.
- У меня, - пролистав свою книгу, сказала Нимвэй и прочла вслух, - Многолетние исследования местности, прилегающей к островам Солнца, в тумане и нижнем уровне показали, что существует несколько входов в подземный город Хризаполис. Они известны в легендах и преданиях, как Ворота Ночи. Входы замаскированы под старинные храмы и заперты каменными дверями с секретным механизмом. Но одни такие ворота мне с моим ассистентом Теннисоном удалось открыть, и эти ворота, без сомнения, являются главными. Они не снабжены дверями со сложным замком, потому что находятся...под водой, - Нимвэй оторвалась от чтения и с удивлением поглядела на слушающих ее друзей, - Главный вход в Хризаполис защищен толщей воды, ибо спрятан на дне Вечернего моря, расположенного между островом Нагорий и островом Холмов.
- Недалеко от места, где мы разбились с отцом, - грустно заметил Арт.
Ланс только молча кивнул.
- Но я не понимаю, - удивленно заметил Феликс, - Если главные Ворота Ночи находятся на дне моря, как Робер Леодеграсс и Эдгар Теннисон добрались до них? Ныряли?
- Ну, - неопределенно начал Ланс и не договорил.
В тишине библиотеки послышался тоненький скрип, идущий со стороны главного входа. Беглецы вздрогнули и обернулись к дверям. Их створки тяжело распахнулись, и на паркет упала полоса света с улицы. В широком и светлом дверном проеме вырисовывались черные силуэты шести стражников с алебардами. А предводительствовал ими шериф Дэвидсон. При виде шестиугольной секции стеллажей, откуда ни возьмись возникшей в центре читального зала, стража замерла в изумлении. Шериф опомнился первым.
- Именем Солнечной федерации вы все арестованы, - объявил он, тем не менее остановившись в дверях и загораживая своим людям проход в библиотеку.
- Вас поняли, - уловив это движение, ответил Ланс, выхватил у Нимвэй книгу и первым пустился наутек.
Остальные помчались за ним сквозь ряды стеллажей к черному входу. Позади загремели шаги. Послышались удары и сердитые возгласы. Стражники плохо ориентировались в поворотах и проходах между полками, цеплялись алебардами за углы стеллажей и спотыкались на гладком полу. Быстрее всех до запасной двери добежал шериф.
- Что же вы вытворяете? - негромко, но сердито спросил он, догнав Арта, бежавшего последним, - Теперь я уже не смогу спасти вас от тюрьмы.
- Спасите нас от вас, а от тюрьмы мы спасемся сами, - ответил Арт.
- У вас есть план побега? - спросил шериф.
- Да, - подтвердила Нимвэй.
- Тогда бегите, - кивнул Июниус, - Записку вашу я получил, за дракончиком присмотрю. Что вы задумали, если не секрет?
- Попасть в подземное царство, - ответил Ланс.
- Вы с ума сошли! - воскликнул Июниус, но тут из-за ближайшего шкафа, показалось острие алебарды, и шериф энергично махнул рукой, - Быстрее, задержать их надолго я не смогу.
Беглецы со всех ног выбежали на крыльцо, а шериф, сделав вид, что поскользнулся на паркете, упал в дверях, загородив страже проход.
- В прежние времена такое зрелище меня бы повеселило, - оглянувшись на бегу, заметил Ланс, - Но не сейчас. Шериф - мужик, что надо. Надеюсь, у него не будет из-за нас неприятностей.
Друзья пробежали вверх по улице и свернули на соседнюю линию, а потом в сквер, спеша укрыться от глаз погони.
- Ты ведь знаешь, где Перси спрятал лодку? - спросила Нимвэй у дракона.
- Там, где сбросил меня в канал, - грустно ответил Феликс, - Проведу нас закоулками, где никто не заметит.
- Надеюсь, на сей раз лодка исправна, - проворчал Ланс, вспомнив историю с "Надеждой".
Грузовые каналы, по которым легкие речные суда доставляли товары для рынков и лавок Столицы, представляли собой сложные системы с множеством шлюзов, позволявших менять уровень воды и поднимать лодки на нужный ярус. Ключ Перси Теннисона открывал решетчатые железные ворота, ведущие в канал, по которому грузы сплавляли вниз, за пределы города. Он был устроен куда проще. Вода стекала вниз по широкому желобу, проделанному в грузовом тоннеле, пересекая все ярусы Столицы. Тоннель изобиловал крутыми спусками и перекатами, похожими на природные пороги. Пассажирские суда по нему не ходили, потому что это было слишком опасно.
Ланс в полной мере оценил надежность предоставленной Перси лодки. Широкая плоскодонная посудина с загнутыми носом и кормой была создана как раз для того, чтобы не перевернуться в быстром потоке, стремящемся вниз. У лодки были весла, но в канале они не потребовались. Бешенное течение само понесло лодку, стоило Лансу отпереть ворота. Спуск занял от силы десять минут, но за этот короткий промежуток времени Ланс твердо решил, что убьет Перси за такую затею. Во-первых, было очень страшно, во-вторых, ему не понравилось то, что сидевшие на носу Арт и Нимвэй слишком крепко держатся за руки и слишком близко прижимаются друг к другу. А, в-третьих, на шее у самого Ланса висел дракон Феликс, обезумевший от страха. На каждом особенно, да и не особенно крутом спуске он обхватывал шею юноши мертвой хваткой, не давая вздохнуть, и орал, заглушая шум воды:
- Спасите! Мамочка!
Когда лодка открыла носом распашные воротца в конце тоннеля и выехала на открытое и спокойное водное пространство, все вздохнули с облегчением, особенно Ланс, потому что Феликс, наконец, отпустил его. Нос и корма лодки выровнялись, и ее аккуратно закачали легкие волны. Беглецы огляделись. Сквозь поредевшие облака уже проглядывало солнце. Справа и слева от них раскинулись зеленые берега, поросшие плакучей ивой. Правый берег был высок и уходил к самым облакам. На вершине в легкой дымке, оставшейся после дождя, виднелась Столица с ее желтыми стенами и голубыми крышами. Несколько искусственных водопадов спадали с нижних ярусов города через отверстия в городской стене, поднимая облака брызг над поверхностью реки. В их прозрачных струях играли радуги. Река плавно бежала на запад, теряясь в прибрежном ивняке.
- Ну, вот, это другое дело, - оглядевшись, одобрительно проговорил Феликс, - Путешествовать по ровной поверхности воды гораздо спокойней. Я ведь не водоплавающий дракон.
"Еще немного и стал бы", - сердито подумал Ланс.
В лодке обнаружилось четыре весла, припасенных предусмотрительным Перси. Благодаря тому, что все путешественники гребли разом, суденышко набрало хороший ход, и через час город на вершине скрылся из глаз.
К полудню лодка проделала большой путь. Погода была пасмурной, небо часто хмурилось, зато в корму дул сильный попутный ветер. Река Адилонк протекала по пологим холмам верхнего уровня на самой границе с туманом. Изредка ее берега терялись в белой пелене, но потом небо снова расчищалось, и показывался солнечный свет. Когда беглецы миновали первый поворот русла, течение стало быстрее, и грести вчетвером уже не требовалось. Путники менялись на веслах по очереди, давая отдыхать друг другу. Арт, когда Ланс забрал у него весло, взялся за чтение дневника Робера Леодеграсса.
- Я понял, - сказал он, перевернув несколько страниц, - Понял, как Леодеграсс и Эдгар Теннисон попали в Хризаполис через подводные Ворота Ночи. Тут написано, что они путешествовали на амфибии. Это аппарат особой конструкции, он может летать по воздуху, как драккар, плыть по воде, как лодка, и...нырять под воду!
- Сказки, - недоверчиво протянул Ланс.
- Здесь есть пояснительные иллюстрации, выполненные самим Робером Леодеграссом, - Арт показал раскрытую книгу.
На развороте в центральной части дневника был изображен со всеми подробностями странный аппарат, по виду напоминающий пузатую металлическую бочку, покрытую заклепками. У бочки были круглые окошки спереди, сзади и по бокам, а также три винта в кормовой части и боковые крепления для парусов, с помощью которых аппарат перемещался в воздухе.
- Ну, и уродец! - ахнул Ланс, - Неужели он вообще может двигаться?
- Значит, может, - ответил Арт, снова погружаясь в чтение.
- Этот удивительный вид транспорта существовал почти сто двадцать лет назад, - сказал Феликс, - А как же мы попадем на дно моря сейчас?
- Скоро узнаем, - сказала Нимвэй, привстав на носу лодки и глядя вперед.
Река сделала еще один поворот, изогнувшись длинной петлей вправо. За поворотом берега раздались вширь, а течение замедлилось, плавно катясь по мелководью. Дно реки повышалось за счет нанесенного песка, который местами обнажался и был покрыт зарослями камыша. Среди таких зарослей, особенно густо росших прямо среди реки, возвышался давно севший на мель старый двухмачтовый корабль. Нос его слегка зарылся в песок, корма неуклюже вздымалась, паруса и снасти полностью сгнили, но вид у судна был бравый и задорный благодаря флагу, боевито развевавшемуся над грот-мачтой. Зеленое полотнище украшали скрещенные изображения пистолета и подзорной трубы. Ланс подумал, что такой флаг мог бы подойти отцу в его скитаниях.
- Если это флаг Перси, ему бы больше подошло изображение связки толуоловых шашек, - заметил Арт, вглядываясь в очертания корабля и зеленого знамени.
Ланс согласно кивнул, подивившись тому, насколько стали похожи их с Артом мысли. Лодка, тем временем, вплотную приблизилась к старому судну, двигаясь вдоль его высокого борта.
- Ну, я так понимаю, мы на месте, - сказал Ланс, глядя вверх, на огороженную провисшими леерами палубу, - Только где же Перси?
- Эй, в шлюпке, причаливайте к борту! - раздался вдруг сверху голос, усиленный металлическим рупором.
Все увидели чуть ближе к корме открытый люк грузового трюма, служащий входом внутрь корабля, и построенный рядом с ним деревянный причал. На палубе послышались шаги, удалившиеся вниз, и на причал вышел Перси. Он уже снял свой костюм городского франта и теперь поверх старых штанов и латаной рубашки на нем был рабочий кожаный фартук.
- Добро пожаловать на борт "Беззубой щуки"! - весело провозгласил антиквар, - В мою лабораторию, тайное хранилище и убежище, о котором никто не знает. Вы теперь посвящены в тайну, и, я надеюсь, что имею дело с приличными джентльменами и дамами.
Он картинно поклонился. Ланс, Арт, Нимвэй и Феликс поклонились в ответ, показывая готовность сохранить секрет.
- Тогда прошу, - Перси подал руку Нимвэй, помогая ступить на причал.
Остальные выбрались сами, за исключением Феликса, которому помог Ланс.
- Ох, хоть какая-то твердая поверхность, - обмахнувшись лапой, сказал дракон, - После того м-м...прискорбного инцидента, о котором лучше забыть, у меня развилась боязнь водоемов.
- Итак, - Перси оглядел собравшихся на палубе, - Охотно пригласил бы вас к столу по поводу столь радостной встречи, но время дорого, так что сразу перейдем к делу. Сейчас я вас с кое-кем познакомлю.
Бесцеремонно, как показалось Лансу, взяв Нимвэй под руку, Перси пошел с ней обратно в трюм, показывая дорогу остальным. В трюме "Беззубой щуки" было темно, слышалось капанье воды и пахло сыростью. Но в конце длинного, обитого ржавым железом коридора, виднелся светлый дверной проем, войдя в который, Ланс, Арт и Феликс оказались в просторном отсеке, превращенном в ремонтный док. Отсек освещался висящими под потолком масляными светильниками и естественным светом сквозь круглые иллюминаторы. В центре него возвышалась некая округлая конструкция, обитая листовым железом с множеством заклепок. Выпуклые бока странного предмета тускло блестели стеклами овальных иллюминаторов. Скругленный нос был полностью из толстого стекла, а на плоской корме были установлены три винта - большой и два вспомогательных. Чуть ниже иллюминаторов в бортах виднелись металлические пластины, похожие на плавники. Крючья на них и рядом с ними указывали на то, что к плавникам могут также крепиться и паруса. Отпустив руку Нимвэй, Перси сделал несколько шагов к удивительному аппарату.
- Познакомьтесь с "Медузой", - сказал он застывшим от изумления спутникам.
Феликс ахнул и всплеснул лапами.
- Это та самая амфибия Робера Леодеграсса? - спросил Арт.
- Удивительно, что она сохранилась! - восхищенно качнула головой Нимвэй.
- Она же совсем старая и дряхлая, - недоверчиво добавил Ланс.
- Та самая, единственная и неповторимая, - подтвердил Перси, не смутившись пренебрежением в голосе Ланса, - Только порядком обновленная. У меня ушло много времени на то, чтобы сделать капитальный ремонт, заменить износившиеся детали. Осталось только довести "Медузу" до ума, и она будет готова к путешествию. Один из вас, молодые люди, как я знаю, кузнец. Второй разбирается в конструкции драккаров. Ваша помощь мне очень пригодится.
- А наша? - спросил Феликс, указывая на себя, потом на Нимвэй.
- Конечно, - усмехнулся Перси, - Вас, Феликс, как самого зоркого и наблюдательного, я попрошу посторожить снаружи на случай появления стражи или кого-нибудь еще нежелательного. А Нимвэй окажет нам моральную поддержку. Ну, что, все согласны с распределением обязанностей? Тогда приступаем.
Весь остаток дня прошел в работе над недочетами, оставшимися в оборудовании амфибии. Лансу слабо верилось в то, что этот необычный аппарат снова сможет двигаться по воздуху, на воде и под водой. Но от этого все происходящее казалось только интереснее. В глубине души Ланс понимал, что относится к путешествию в Хризаполис как к захватывающей авантюре. Как раньше, во время поездок с отцом. Как отнесся бы к этому и сам отец, окажись он здесь с ними. Арт напротив был серьезен и сосредоточен. Он помог Перси починить правый гребной винт и закончить починку обшивки. Ланс перебрал детали двигателя. Для Нимвэй нашлась работа залатать паруса. Общими усилиями к восьми вечера ремонтные работы были завершены окончательно.
- Осталось установить солнечный генератор, - сказал Перси, - Это его мне доставили по заказу с острова Вулканов. Я весь день его заряжал на верхней палубе. Солнца сегодня не много, но, надеюсь, для работы хватит.
Он принес с палубы коробку, в которой лежал небольшой, но мощный солнечный генератор особой конструкции. Он был изготовлен таким образом, чтобы его можно было установить на специальную подставку на крыше амфибии, накрытую стеклянным колпаком.
- А это для чего? - спросил Ланс, когда Перси, приподняв защитный колпак прикреплял генератор к выпуклому металлическому ложу, повторявшему форму механизма.
На плоской части подставки для генератора имелась выемка каплевидной формы. Она явно была предназначена для какого-то предмета, но оставалась пустой.
- Вот это меня по-настоящему беспокоит, - признался Перси, - Назначение этой штуковины мне не ясно. Надеюсь, без нее "Медуза" сможет функционировать.
- Давай проверим, - сказал Ланс.
Перси вскарабкался наверх по привинченной к переборке трюма железной лесенке и открыл потолочный люк, предназначенный для того, чтобы амфибия могла подняться в воздух. Ланс забрался внутрь аппарата, в рубку с приборами и штурвалом, чтобы привести двигатель в рабочее положение. Арт и Нимвэй снаружи с интересом наблюдали за происходящим. Ланс повернул штурвал, нажал рычаг вращения винтов. Округлый железный корпус "Медузы" дрогнул сверху донизу, винты сделали несколько оборотов, но потом замедлили вращение и остановились. Амфибия не двинулась с места.
- Что такое? - Ланс приоткрыл входной люк на крыше и выглянул наружу, - Генератор плохо зарядился?
Перси, сидевший на лестнице под самым потолком, растерянно покачал головой.
- Он вообще не пашет. Его энергии, получается, не достаточно для работы амфибии.
- Но как же так? - удивилась Нимвэй, - Как же она двигалась?
- Кажется, я понял, - вдруг сказал Арт, - Все дело в этом углублении на подставке для генератора. По-моему, я знаю, для чего оно. Можно твой талисман, Нимвэй?
- Конечно, - с недоумением ответила девушка, но сняла с шеи цепочку с драконьим хризопразом и отдала Арту.
По железным скобам на борту амфибии, Арт забрался на крышу к стеклянному колпаку генератора.
- Твоей бабушке этот камень ведь подарил сам Робер Леодеграсс? - спросил Арт, подняв защитную крышку, - Выемка в подставке как раз повторяет его форму. Смотрите.
Он снял камень с цепочки и положил его в углубление на подставке солнечного генератора. Хризопраз засиял зеленоватым светом. Яркие лучи, побежавшие от него, прошли сквозь линзы генератора и сфокусировались в колбе с энергетической жидкостью. Механизм вздрогнул и завибрировал. Вибрация прошла сквозь все металлическое тело амфибии, и ее гребные винты начали вращаться.
- Обалдеть! - обрадовался Перси, а Ланс захлопал в ладоши.
- Выходит, благодаря хризопразу, "Медуза" может получать энергию для движения даже под водой, - сказал он.
- Мне придется попросить у тебя камень, Нимвэй, - сказал Перси, спустившись вниз, - Знаю, он последний, но без него нам не обойтись.
- От вашего путешествия столько зависит, - сказала Нимвэй и уверено наклонила голову, - Конечно, берите хризопраз.
К закату дня все было готово для путешествия. На борт "Медузы" погрузили только самое необходимое, чтобы максимально облегчить судно.
- Если мы будем лететь всю ночь, то к рассвету доберемся до острова Нагорий, а там недалеко и до Вечернего моря на нижнем уровне, - сказал Перси, изучая одну из карт, хранившихся на борту амфибии, - В дневнике четко указаны координаты входа в подводную пещеру, ведущую к главным Воротам Ночи. Доберемся до нее сначала по воде, потом под водой.
- Мы с Нимвэй могли бы тоже поехать с вами, - сказал Феликс, - Я прекрасно разбираюсь в пещерах.
- Но опасаетесь водоемов, - насмешливо заметил Перси, - Нет, к сожалению, "Медуза" не сможет вместить всех желающих. Нас троих будет более чем достаточно. Особенно, учитывая, что мы надеемся вернуться не с пустыми руками. Вы с Нимвэй можете переночевать на борту "Беззубой щуки", а потом вернуться в Столицу. Уверен, на вас гнев шерифа Дэвидсона и Большого Совета не распространяется.
- Мы так и сделаем, - сказала Нимвэй, - Проводим вас и вернемся в город, ждать вашего приезда с драконьими хризопразами. Это наша последняя надежда.
Прощаясь с Лансом, она обняла его и поцеловала. Потом подумала и, слегка покраснев, обняла и поцеловала Арта.
- Знаю, у вас это плохо получается, но постарайтесь быть осторожнее, - сказала Нимвэй, - Не знаю, что буду делать, если с вами что-нибудь случится.
Братья взобрались по скобам к входному люку, помахали на прощание дракону и девушке и задраили крышку, спустившись в рубку.
- Она меня поцеловала, видел? - сказал Арт, посмотрев на Нимвэй в иллюминатор.
- Остынь. Меня первого, - возразил Ланс.
В рубке "Медузы" было тесно, почти все пространство занимали приборы, штурвальное колесо, приспособления для вентиляции, механизмы для погружения и всплытия. По бортам имелись привинченные к полу металлические скамейки, у штурвала крепилось кресло.
- Готовы? - усевшись в него, спросил Перси, - Тогда в путь.
Генератор запустил двигатели, винты амфибии закрутились. Перси повернул рычаг, понимающий паруса, и "Медуза" плавно поднялась через открытый люк из трюма корабля. Нимвэй и Феликс вышли на причал посмотреть на отъезд путешественников. Стоя на деревянном настиле, они махали вслед. Амфибия несколько секунд зависала над палубой "Беззубой щуки", потом поймала парусами ветер и направилась на запад вдогонку за садящимся солнцем.