Архивариус Аструмы седой сгорбленный старик в черной шерстяной мантии, подпоясанной бечевкой, прихрамывая, вошел в кабинет директора. Он молча положил на стол цилиндрический сафьяновый футляр и также молча вышел.
- Надеюсь, это именно то, что тебе нужно, - сказала Арла Кан Агенору, взявшись за замочки на футляре, - Норнус искал свиток всю ночь.
- Обязательно его поблагодарю, - сказал Агенор, стараясь не проявлять нетерпения и спокойно смотреть, как Арла открывает футляр.
Футляр был покрыт пылью от времени, он долго пролежал нетронутым в архиве школы. Но внутри пыли не было. Арла достала из футляра треугольный лист пергамента с зубчатыми краями. Пергамент был свернут трубочкой. Агенор развернул его и прижал ладонями к столу, чтобы расправить. Пергамент выглядел совсем старым, рисунок с него местами сошел, но все же было видно, что это карта.
- Здесь центральная часть Ильраана, Ридэль, Аладан полностью и северо-восток Армаиса, - сказал он, вглядываясь в полустертые линии и надписи на пергаменте, - Видна лишь малая часть Нехоженых Земель к юго-востоку от Армаиса.
- Я же говорила, это только часть карты, - пожала плечами Арла, - Еще две половинки у Западного и Северного Колдунов. Но это та карта?
- Надеюсь, - прошептал Агенор, вперив пристальный взгляд в пергамент.
От Арлы не укрылась тревога в глазах Верховного Чародея.
- Ты уверен, что ничего не хочешь мне рассказать? - заботливо спросила она.
Агенор поднял на нее глаза и отрицательно покачал головой.
- Как знаешь, - вздохнула Арла, - А где Элиа?
- Когда я встал, он еще спал у себя в комнате, - Агенор улыбнулся, когда речь зашла о мальчике, - Я не стал его беспокоить. А сейчас он, наверное, уже на улице с мальчишками. Дети есть дети, пусть делами занимаются взрослые, а они могут играть, пока есть возможность.
- Пока есть возможность? - с тревожным недоумением переспросила Арла.
- Пока они - дети, - поспешно объяснил Агенор, поняв, что вложил в свои последние слова слишком много тайного смысла.
Арла не успела сказать ничего в ответ. Дверь резко, со стуком, распахнулась настежь, и в кабинет с необычной для него быстротой вбежал старый архивариус. Он так спешил, что даже не хромал.
- Несчастье, госпожа директор! - задыхаясь, вскрикнул старик.
- Что-нибудь с кем-то из детей? - Арла вскочила и побледнела.
- Не то, - покачал головой Норнус, стараясь отдышаться после быстрого бега, - Тайник в картинной галерее открыт. ОН исчез! На этот раз по-настоящему.
Арла побледнела еще больше, медленно села в кресло и оперлась лбом на руку.
- Тайник взломан? - спросила она через какое-то время, повернув голову к старику.
- Нет, просто открыт, - трясущимися от волнения губами ответил Норнус, - Словно бы ключами. Как сняли заклятье, ума не приложу! Такое было хитрое, надежное!
- Полно теперь убиваться, Норнус, - покачала головой Арла, - Поди к ключнику, вели закрыть все ворота и никого из школы не выпускать. Вечером тайник был еще заперт, я проверяла. А ночью замок был под охраной Волшебных Засовов. Никто не мог ни войти, ни выйти. Значит, ОН еще здесь. Будем искать.
- Где? - с недоумением спросил Норнус и развел вокруг себя руками, давая понять, что замок очень большой.
- Везде, - сказала Арла, - Я сейчас приду и начнем поиски. А пока иди к ключнику, пусть опять все закроет на Засовы.
Норнус вышел, сокрушенно качая головой. Чародеи остались одни, сидя друг против друга в креслах за письменным столом.
- Ты по-прежнему ничего не хочешь мне рассказать, Агенор? - испытующе глядя на Верховного Чародея, спросила Арла, - Зачем ты на самом деле сюда приехал?
Агенор медленно свернул карту и убрал ее в футляр.
- У тебя что-то украли и ты подозреваешь меня? - с удивлением спросил он.
- Не что-то, а колдовской камень! - взволнованно воскликнула Арла.
Агенор выронил футляр из рук. Футляр скатился со стола на пол, но чародей даже не заметил этого. Он с невыразимым изумлением смотрел на Арлу.
- Колдовской камень?- повторил он, - Значит, легенда не врет?
- Это не легенда, а чистая правда, - возразила Арла, - Я получила камень от матери, а та от бабушки. Бабушка от прабабушки и так далее. Чародеи нашей семьи были одними из тех, кому доверили колдовские камни на хранение. Их всего было семь - каждого цвета радуги. Нам достался красный камень. Раньше он хранился у меня дома в Альтамуре. Но сейчас стало неспокойно. До меня стали доходить вести о непонятных брожениях в среде чародеев, об исчезновениях и отъездах. И я перевезла камень сюда, чтобы он был под рукой. Наш преподаватель алхимии Ивальдо Рун сделал копию, поддельный камень. Мы положили ее в архиве на якобы тайное, но на самом деле заметное место, чтобы отвлечь похитителей, если камень захотят украсть. И неделю назад его украли. Настоящий камень я прятала в картинной галерее. Там почти за каждым портретом чародея тайник, и у каждого свое заклятие, чтобы закрыть и открыть. Я меняла тайники каждый день. Об этом знал только Норнус, но и он не знал, в каком именно из тайников в следующий момент будет лежать камень. И вот кто-то очевидно выследил меня, открыл тайник и взял камень. Это должен быть сильный чародей, ведь он снял заклятия, взятые из книг Старых Волшебников.
- И ты думаешь на меня, - понимающе кивнул Агенор, выслушав эту историю, - Значит, все это время у тебя хранился колдовской камень? И ты никогда за целые столетия нашей дружбы об этом мне не говорила. Впрочем, я ничуть не лучше тебя. Я не сказал тебе, что карта страны Нумар нужна мне, чтобы отвезти туда и спрятать другой колдовской камень - зеленый.
- Он у тебя? - вскрикнула Арла.
- Ко мне он попал случайно, - ответил Агенор, - Он был у Гвендаля, теперь он у Элиа.
- Ты доверил его мальчику? - возмутилась Арла.
- Кроме мальчика никто не может им владеть, пока на нем заклятие от воров, которое наложил Гвендаль, - объяснил Агенор, - Пока оно действует, зеленый камень в безопасности. А нам надо подумать о красном.
Арла порывисто поднялась с кресла.
- Да, нам надо искать, - торопливо проговорила она, - Пока не поздно. Скажу Норнусу, ключнику и сторожу, пусть все кругом обыщут, а сама просмотрю все закоулки в замке с помощью шара. Ни тот, ни другой способ вести поиски в данном случае не помешает. И главное, чтобы никто в школе не знал, что произошло.
- Я призову на помощь внутреннее око и тоже все обыщу, - сказал Агенор, - Будем надеяться, что мы найдем камень, а за одно того, кто его взял.
- Неужели кто-то свой? - Арла горестно сдвинула брови над переносицей, - Не могу поверить!
- Не будем гадать раньше времени, - успокаивающе проговорил Агенор, поднял с пола футляр с картой и пошел к двери кабинета, - Время дорого, начнем.
Он открыл дверь, собираясь выйти, но Арла его остановила.
- Я рада, что мы опять вместе, друг, - с грустной, но приветливой улыбкой сказала она.
О том, что в замке что-то случилось Илья догадался только к вечеру. Весь день он провел с Криспином и его друзьями. Сначала они запускали со смотровой площадки низкой и широкой Наветренной башни воздушного змея. Это был большой бумажный дракон, который в воздухе начинал вертеть головой и махать крыльями. Когда его дали запустить Илье, оказалось, что дракон рвется на свободу как живой, и Илья его еле удержал. Потом веселая компания вместо обеда устроила пикник в дальнем уголке сада возле пруда, в котором жили говорящие лягушки.
- Это результат не очень удачного эксперимента Розальбы Тар, нашего преподавателя трансформационных заклинаний, - рассказала Арлиз, девочка с рыжими хвостиками, - Она хотела, чтобы лягушки говорили как люди, но они только повторяют слова, как попугаи. Вот смотри, Элиа. Арника - зазнайка!
- Арника - зазнайка! Арника - зазнайка! - донеслось с разных концов пруда, и целый хор лягушек подхватил эти слова, квакая их на все лады.
- Что ты сделала! - испугался Криспин, - Они теперь до вечера не угомонятся. Я с ума сойду, если вокруг все будут говорить только об Арнике, даже лягушки.
Полакомившись запеченными на костре яблоками и кукурузными початками и покатавшись по пруду на лодке, юные чародеи повели Илью к главным воротам Аструмы.
- Вечером в субботу в Армиле устраивают праздник. Танцы, фейерверк, продают всякие сладости, - рассказал Криспин, - Нам разрешают ненадолго спускаться вниз под присмотром старшекурсников. Но старшекурсники обычно не очень-то за нами смотрят, так что мы, пользуясь случаем, гуляем сколько хотим.
Ребята прошли по веранде замка и вышли на главное крыльцо. С крыльца широкая каменная лестница, украшенная статуями острозубых гарпий, спускалась на широкую и совершенно ровную лужайку. Через лужайку от лестницы и до главных ворот, тех самых, сквозь которые Агенор и Илья вошли в Аструму, шла широкая, выложенная гранитными плитами дорожка.
- Солнце уже спускается к Драконьему горлу, - сказал Криспин, остановившись на нижней ступеньке лестницы и глядя на небо над замком, - Все уже ушли без нас!
Он сломя голову побежал по дорожке к воротам, а остальные ребята за ним. Илья побежал вместе со всеми. Возле каждой створки ворот стояло по статуе в рыцарских доспехах - шлемы с опущенными забралами, кирасы, железные перчатки на руках, сжимающих рукоятки мечей. Стоило детям подойти к ним, как статуи вдруг ожили и скрестили перед ними каменные мечи, не давая приблизиться к воротам.
- Пароль называй или прочь ступай! - хором прогремели они из-под шлемов.
- Минуточку, сегодня суббота, - напомнил Криспин, с удивлением глядя на скрещенные мечи.
- Пароль называй или прочь ступай! - невозмутимо повторили статуи и не двинулись с места.
- Что такое? - удивилась Арлиз, - Неужели субботние прогулки отменили?
- Отменили, отменили, - подтвердил чей-то голос.
К ним подошел юноша со старшего курса.
- Замок закрыт на Засовы и никого не выпускают, - сообщил он, - Что-то у преподов стряслось. А может, это из-за тех серых людей, которых видели в деревне. Так что вы тут не стойте, малявки, а марш ужинать, пока вам не влетело от Арлы.
Старшекурсник пошел по дорожке обратно к крыльцу.
- Из-за серых людей? - переспросил Илья.
Только сейчас он понял, что пока он весело проводил время с новыми знакомыми, в Аструме что-то произошло. Илья не знал, что, но чувствовал, что происшествие каким-то образом связано с колдовскими камнями.
- Я же говорил, нужно было сразу все рассказать Арле, - сказал Илья, - Тогда мы сразу бы узнали про второй камень и не упустили бы его.
Они с Агенором сидели перед ужином в своей гостиной. На горные хребты страны Пан спускались вечерние сумерки. Красноватые отблески заката лежали на стенах комнаты. От шкафов и кресел на пол ложились длинные лиловые тени. Агенор только что рассказал Илье о том, что в архивах Аструмы нашлась часть карты, и о том, что случилось после того, как ему отдали эту находку. Выглядел чародей при этом усталым и изможденным. Он провел весь день, пытаясь отыскать украденный колдовской камень с помощью ясновидения, и это занятие потребовало от него большого напряжения мысли и расхода сил.
- Да, мой мальчик, ты оказался умнее меня, - виновато вздохнул Агенор, выслушав Илью, - Осторожность и недоверие сослужили нам с Арлой плохую службу. Мы их приняли за мудрость и опыт, а они чуть было не поссорили старых друзей.
- Значит камень не нашелся? - спросил Илья, прижав ладонь ко внутреннему карману жилета, словно хотел убедиться, что его собственный камень на месте.
- Нет, - хмуро покачал головой чародей, - В замке его скорей всего уже нет. Должно быть, Волшебные Засовы, которыми так гордится Арла, оказались не так надежны, и в школу проник чужак.
- Ну не знаю, - пожал плечами Илья, - Мне каменные стражи у ворот показались очень даже грозными. Прямо статуи командора какие-то!
- Кто-кто? - не понял чародей.
- Статуи командора, - Илья рассказал Агенору историю про дон Жуана и каменного гостя.
- Да, - невозмутимо кивнул Агенор, дослушав до конца, - Так и бывает, если непочтительно относишься к приведениям.
- Вы верите в приведения? - удивился Илья и осекся, вспомнив, где находится, - Ну да, конечно, если есть плачущие чайники, то почему бы не быть и приведениям?
- Чайник! То есть мальчик! - вспомнил Агенор, - Он ведь мог слышать наш с тобой вчерашний разговор. А что если...
- Нет! - решительно заявил Илья, - Он здесь совершенно ни при чем. Он мне помог найти камень, когда я его потерял.
- Ты потерял камень? - воскликнул Агенор.
- Ну то есть почти потерял, - смутился Илья , поняв, что сболтнул лишнее, - Больше я его не потеряю.
Общая трапезная Аструмы представляла собой длинный зал с высоким потолком, мозаичным каменным полом и множеством стрельчатых высоких окон. Под потолком скрещивались красные и зеленые деревянные балки. За окнами на небе загорались первые звезды и темнели силуэты гор. На полу были расставлены круглые светильники на высоких ножках, от которых в трапезной было светло, как днем. Через весь зал тянулся длинный дубовый стол, за которым на стульях с высокими спинками сидели ученики Аструмы. В конце него стоял другой стол поменьше для преподавателей. Оба стола образовывали вместе букву "Т". Они были заставлены блюдами и блюдцами, тарелками и тарелочками с разными вкусными кушаньями, которые ученики и учителя с удовольствием уплетали, не забывая оживленно болтать между собой. За преподавательским столом в центре, в большом резном кресле сидела Арла Кан. Должно быть, она специально выбрала для себя это место. Не для того, чтобы быть в центре внимания, а потому, что отсюда ее строгим серым глазам всю школу было видно как на ладони. За преподавательским столом сидели и гости. Илья еще в первый вечер хотел сесть за стол со школьниками, но Арла сказала, что племянник Гвендаля непременно должен сесть рядом с ней. Поэтому Агенор сидел по правую руку от директора, а Илья по левую. В проемах между окнами висели гобелены со сценами охоты на вепря, с изображением битв рыцарей и драконов, с порхающими на стрекозиных крыльях лесными феями. Фигурки на гобеленах время от времени делали какие-то движения, и картинки менялись, словно рекламные щиты на стадионе. Илья так загляделся на это чудо, что даже не прислушивался к тому, о чем говорили между собой чародеи. А разговор их был не слишком веселым. Стараясь не привлекать внимания учеников и преподавателей своим встревоженным видом, Агенор и Арла с непринужденными улыбками обменивались приглушенными фразами.
- Значит, Волшебные Засовы оказались недостаточно прочны, - сказала Арла, - По крайней мере это не был кто-то из своих, я рада этому.
- Я пошлю голубя в Ильрагард к начальнику царской стражи, - ответил Агенор, - Напишу, что из школы в Аструме пропал редкий волшебный предмет. Пусть разошлют гонцов по Ильраану, Аладану, Армаису, Занбаару и Ридэлю. Они будут искать камень.
- Вряд ли они его найдут, - покачала головой Арла, - Того, кто открыл Волшебные Засовы и снял старинное заклятие с тайника, не так-то просто найти. Берегите зеленый камень пуще глаза. Как знать, может, его только и не достает для создания Кристалла?
- Возможно. Я уже думал об этом, - кивнул Агенор, - Завтра мы уезжаем. Нас ждет царица с вестями.
- Ты соберешь карту, Агенор? - спросила Арла.
- Другого выхода нет, - кивнул Верховный Чародей, - Нам нужно разузнать дорогу в Нумар.
На стол тем временем подали пирог с вишней на овальном серебряном блюде. Пирог был покрыт глазурью, ароматно пах, но выглядел недостаточно большим, чтобы его хватило на всех собравшихся. Ученики и преподаватели дружно обернулись к директору и смотрели на нее, словно чего-то ожидая.
- Хотим пирог! Хотим пирог! - весело закричали все и захлопали в ладоши.
Илья понял, что должно произойти что-то необычное и с интересом ждал, что же будет дальше. Арла перестала разговаривать с Агенором, улыбнулась всем присутствующим, посмотрела на лежащий на блюде пирог и хитро подмигнула. Сейчас же откуда-то появился маленький нож с серебряной ручкой и замелькал в воздухе над блюдом. Он быстро порезал пирог на порции и исчез, а появившиеся вместо него серебряные щипчики разложили пирог по тарелкам. И Илья с удивлением увидел, что всем хватило, а некоторым большим любителям сладкого досталось и по две порции.
- Ешьте на здоровье, - с улыбкой сказала Арла, снова подмигнула, и щипцы исчезли.
Все довольно захлопали в ладоши и принялись за пирог.
- Люблю показывать маленькие фокусы, - сказала Арла, весело подмигнув Илье.
Не успели собравшиеся за ужином начать лакомиться пирогом, как в дальнем конце ученического стола поднялась какая-то возня. Это Кадо, сидевший в самом дальнем углу, вдруг полез в драку с мальчиком-чародеем с четвертого курса. Четверокурсник, высокий и сильный юноша-подросток, был одним из футболистов в команде Арники и ее верным приверженцем. Когда щипцы обносили всех пирогом, Арника заговорщицки посмотрела на своего сторонника и едва заметно указала глазами на садовника, который сидел неподалеку. Стоило куску пирога оказаться на тарелке Кадо, четверокурсник, как бы невзначай, сильно толкнул ее локтем и тарелка упала на пол пирогом вниз. Кадо покраснел с досады, вскочил и, схватив тарелку с салатом, надел ее на голову обидчику. Тот сразу кинулся на него. Они упали на пол, потянув за собой скатерть. Со стола попадали тарелки, кружки и столовые приборы. Сидевшие рядом ученики повскакивали с мест.
- Что это такое! - возмутилась Арла Кан, - Разнимите их сейчас же!
Преподаватель алхимии Ивальдо Рун и сидевший рядом с ним школьный сторож бросились в конец стола, пробрались через толпу девчонок и мальчишек, окружившую дерущихся, и еле растащили садовника и чародея-четверокурсника. У чародея под глазом расплылся большущий синяк, а Кадо все пытался вырваться из рук державшего его преподавателя алхимии и снова ударить своего противника.
- Опять ты, Кадо, - строго проговорила Арла, и ее серые глаза вспыхнули от гнева стальным блеском, - Я уже несколько раз говорила с тобой о твоем поведении, но ты продолжаешь в том же духе. Работаешь плохо, дерзишь, теперь вот устроил драку за ужином на глазах у всей школы. Такова твоя благодарность за крышу над головой и работу?
Кадо угрюмо молчал, опустив голову. Илья заметил, что Арника торжествующе улыбается уголком рта.
- Он не виноват! - неожиданно для самого себя громко сказал Илья, - Его толкнули, и он дал сдачи. А работать он не мог потому, что его все время во что-нибудь превращали, и никто никогда ему не помогал. Вы же знаете!
Арла перевела свои серо-стальные глаза на него, и Илья почувствовал, как у него внутри что-то сжимается от испуга. Директор Аструмы выглядела в этот момент очень рассерженной и строгой. У Ильи сдавило горло.
- Вы же знаете, - охрипшим голосом повторил он, - Что Кадо не виноват в том, что у него нет родителей, и к нему за это все цепляются. Если бы он был чародеем, вы давно бы за него заступились, а так просто не обращаете внимания и все. Это не честно!
В трапезной наступила тишина. Все, в том числе и Кадо с удивлением смотрели на Илью. Никто не ожидал, что с директором Аструмы можно говорить в таком тоне. Один только Агенор, слушая Илью, довольно улыбался в короткую седую бороду.
- Ну что, получила, госпожа директор? - спросил он у Арлы в наступившей тишине, - Разве Элиа не прав?
И Арла вдруг отвела взгляд.
- Да, ты прав, мальчик, - согласилась она, заметно смутившись, - Кажется, я была необъективной, - она посмотрела на садовника, которого все еще держал за плечи преподаватель алхимии, - Подойди сюда, Кадо.
Садовник, который до сих пор держался храбро, при этих словах директора школы, сказанных непривычно мягким тоном, совершенно оробел, и алхимику пришлось вести его за руку к преподавательскому столу. Арла взяла Кадо за плечи и повернула к себе лицом.
- Почему ты не рассказал мне, что тебя не было три дня из-за того, что тебя превратили в чайник? - спросила она, - Почему ты никогда не рассказывал, что с тобой плохо обращаются?
- Ну, - Кадо совсем смутился, но потом набрался смелости и поднял на Арлу глаза, - Потому что у меня есть чувство собственного достоинства, и я не девчонка, чтобы жаловаться.
- Понятно, - Арла улыбнулась, - Ты меня прощаешь?
- Да, - сразу же кивнул Кадо и секунду спустя смущенно добавил, - Только не сейчас, не сразу. Может, чуть погодя.
- По крайней мере искренне, - усмехнулась Арла, - Все сказал, не схитрил, не затаился. Раз уж мы заговорили начистоту, скажи мне вот еще что. Я знаю, работа садовника тебе не совсем по душе. Чем бы ты хотел заниматься?
- Я бы хотел уехать отсюда, - прямо сказал Кадо, - Вы разрешите?
- Мне понятно твое желание. Ты хочешь повидать мир, стать самостоятельным. Но ты еще слишком молод, чтобы уехать один, без присмотра, - возразила Арла.
- Он может уехать и не один, - возразил Агенор, - Мне давно нужен смышленый расторопный слуга. Не хочешь перейти ко мне на работу, Кадо?
- И вы меня возьмете с собой в Ильрагард? - обрадовался Кадо, - Конечно, хочу!
- Ну что, отпустите его, госпожа директор? - спросил Агенор, с лукавой улыбкой взглянув на Арлу.
- Конечно, отпущу, что ж с вами делать, - махнула рукой Арла.
- В том и величие великого педагога, чтобы сразу признавать свои ошибки, - заметил Агенор и захлопал в ладоши.
Все школьники и преподаватели тоже зааплодировали. Кажется, не хлопала только Арника, которой примирение садовника с директором совсем не понравилось. Но Илья был так рад, что Кадо завтра едет с ними в Ильрагард, что на Арнику даже не посмотрел.
Ночь опустилась черной завесой на страну Пан. Смутные очертания горных вершин маячили сквозь туман, сгустившийся в низинах. Звезды лили с неба серебристый свет на высокие стены и остроконечные башни Аструмы. Кругом было тихо, только едва слышно шумел водопад в трещине скалы недалеко от замка.
Для многих в Аструме этот день выдался полным волнующих событий, многие за день успели очень устать. Поэтому не было ничего удивительного в том, что через два часа после ужина в замке все крепко спали. И никто не видел и не слышал, как тихо-тихо приоткрылась дверь одной из комнат, и по стенам запутанных коридоров заскользила высокая черная тень. Тень пробиралась по самым темным закоулкам замка. Она падала на стены от маленькой фигурки, одетой в плащ с длинным остроконечным капюшоном, который свисал чуть ли не до пола. Маленькая фигурка в плаще тихо прокралась по высокой и узкой винтовой лестнице в Северную башню замка и вошла в длинный коридор, где не горели факелы на стенах и свечи в канделябрах. Лепные гипсовые грифоны под потолком настороженно следили за маленькой фигуркой сверху своими хищными, прищуренными глазами. Фигурка в плаще остановилась у поворота и выглянула из-за угла, чтобы убедиться, что в коридоре никого нет. Коридор был пуст, и она прокралась к двери в школьную картинную галерею. В узкой длинной зале с высоким потолком веяло ночной сыростью и холодом от каменных плит пола. Фигурка в плаще прошла вдоль рядов висящих на стенах картин, не зажигая лампы. Портреты великих чародеев, казалось, провожали ее суровыми недобрыми взглядами. От этого поступь маленькой фигурки сделалась неуверенной, но она тем не менее прошла в самый дальний угол зала и остановилась перед висящим на стене овальным зеркалом в позолоченной раме. Здесь фигурка откинула назад капюшон, и из-под него показались длинные волнистые светлые локоны. Арника подтянула спускавшиеся до пола рукава плаща и протянула руки к зеркалу ладонями вперед.
- Зеркало, зеркало на стене, кто ждет меня, того покажи мне! - прошептала она.
Гладкая поверхность зеркала, в которой отражались портреты чародеев, помутнела, стала серой и непрозрачной. Секунду спустя зеркало прояснилось, но отражение в нем уже не было прежним. Зеркало отразило маленькую темную комнату с погасшим камином, кроватью и столом. Рядом со столом стояло шаткое кресло, а в кресле, окутанная тенью, угадывалась большая темная фигура в плаще с капюшоном. Она казалась продолжением ночной темноты. Увидев ее, Арника вздрогнула и отступила от зеркала на шаг.
- Я здесь, госпожа, - дрожащим голосом прошептала она, - Я сделала все, как вы сказали.
- Я знаю, моя девочка, - свистящим шепотом прошипела темная фигура, - Ты умница. Не зря же ты первая ученица на своем курсе, а может, и во всей школе.
- Это благодаря вашим урокам, - невольно забыв о страхе, расцвела от похвалы Арника.
- Конечно, дитя. Ведь не благодаря Арле же! - самодовольно усмехнулась темная фигура в зеркале, - Это я научила тебя открывать замки без ключа и снимать сложные старинные заклятия, я помогла тебе пройти незамеченной по замку под носом у ночной стражи. Ну а теперь дай мне то, что ты для меня приготовила.
- Сейчас, - с готовностью кивнула Арника, - Мне было так страшно весь день. Арла, сторож, ключник и Верховный Чародей всюду искали. Но вы правильно догадались, что здесь они еще раз проверять не станут.
Она подошла к портретам на противоположной стене и, пройдя мимо трех-четырех из них, остановилась перед портретом человека в атласной темно-синей мантии с тонким смугловатым лицом и длинными волнистыми черными как смоль волосами. В темноте казалось, что его тонкие черные брови угрожающе сдвинуты, а большие синие глаза смотрят разгневанно. Арника старалась не смотреть чародею в лицо.
- Iorin ador! - прошептала она.
Портрет отделился от стены, открывшись, словно дверца стенного шкафа. За ним оказалась полка, на которой лежал, неясно виднеясь в темноте какой-то круглый предмет. Арника достала его с полки и проговорила шепотом:
- Narаin mor!
Портрет встал на свое место, и невозможно было догадаться, что он способен открываться. Арника снова подошла к зеркалу. Она протянула вперед ладонь, на которой лежал предмет, извлеченный ею из тайника. Это был маленький кожаный мешочек.
- Вот, - с довольной улыбкой сказала она, - Там и лежал, где я его спрятала. А что это такое?
- После узнаешь, моя милая, - вкрадчиво прошелестела темная фигура в зеркале, - Изо всех чародеев, с которыми мне приходилось иметь дело, ты самая практичная и дальновидная, так что ты еще будешь гордиться тем, что сделала сегодня. Орн, забери мое сокровище.
В зеркале, загородив собой темную фигуру, возникло чудовище с ужасным зеленовато-серым лицом. Арника испуганно вскрикнула, когда из зеркала к ней протянулась когтистая безобразная рука.
- Не бойся, дитя, - насмешливо ухмыльнулось чудище, показав длинные кривые зубы, - Отдай мне свой подарочек.
Арника, прерывисто дыша от страха, поспешно кинула кожаный мешочек на ладонь демону и отскочила от зеркала.
- Молодчина, Орн, - прошипел за спиной демона тихий голос, - Теперь отойди, я хочу видеть мою умную маленькую помощницу.
Демон исчез из зеркала. Темная фигура встала с кресла. Она непостижимым образом выросла и заполнила собой все отражение в зеркале. Ее длинная, непроницаемо черная тень упала из зеркала на пол картинной галереи и с головой накрыла Арнику, погрузив ее во тьму.
- Ты хорошо потрудилась, моя талантливая чародейка, - шипящий голос вдруг прозвучал низко и гулко, глубоко и чарующе, Арника стояла и покачивалась из стороны в сторону в такт его звукам, - Какая-нибудь бестолочь не смогла бы исполнить мою волю. Мы еще встретимся, но это будет нескоро. А сейчас ты забудешь о нашей встрече и обо всем, что ты делала по моему приказанию. Возвращайся в спальню, тебя никто не увидит по дороге. Спи, а когда проснешься, тебе покажется, что ничего этого не было. Иди!
Арника послушно опустила на лицо капюшон и пошла к двери. Зеркало за ее спиной помутнело и погасло. Мгновение спустя, оно снова отражало стену картинной галереи, увешанную портретами чародеев.
Тесемки на кожаном мешочке были затянуты слишком туго и долго не хотели поддаваться. Госпожа нетерпеливо рванула их в разные стороны, тесемки порвались, и ей на ладонь выпал камень. Он был овальный, плоский и совершенно гладкий. На ладони у госпожи он переливался густым темно-красным цветом, как капля крови, на которую светит солнце. Госпожа довольно расхохоталась скрежещущим смехом, в котором не было ни жизни, ни искренней радости.
- Вот он! Настоящий, - смеясь, вымолвила она, - Арла Кан и не догадывалась, что его нужно искать за портретом Витольда. Как символично получилось! Тот, кто погубил темных магов, дал им возможность возродиться, став тайником для орудия моей мести. Теперь красный камень на самом деле мой, и чтобы его достать, всего-то понадобилось задобрить самодовольную избалованную девчонку. Обожаю честолюбие, тщеславие, гордость, высокомерие - эти милые человеческие слабости, знакомые и чародеям, и даже детям. С теми, кто им подвержен, так удобно иметь дело.
- Чудесно, Искуснейшая госпожа, - льстиво поддакнул Орн, из-за ее плеча смотревший на красный камень, - Вы польстили самолюбию девочки, научив ее заклинаниям и приемам, которых не знают другие ученики Аструмы, поощрили ее желание быть выше остальных, и она сделала все, что вы захотели. Мудрость, достойная королевы темных магов. Мудрость, достойная повелительницы Дивного Края.
Холодные глаза под черным капюшоном алчно блеснули при этих словах демона.
- Мне понравилось, как ты сказал Орн, - прошипела госпожа, сжав камень в кулаке, - У меня почти все есть для победы. Не хватает лишь пустячка, маленького круглого зеленого пустячка. Но и его я скоро добуду. А сейчас ступай обратно в зеркало. Мне надоела эта дыра, пора из нее выбираться.
- А куда мы отправимся на этот раз, госпожа? - спросил демон.
- В место, где нас не будут искать. В место, более подходящее для моего величия, - усмехнулась госпожа.
Она подошла к столу. На столе стоял лакированный деревянный сундучок, на крышке которого вырезан был клубок из сплетенных змей. У сундучка были кованные ручки и замочки в форме ящериц. Взяв одну из ящериц за хвост, госпожа открыла сундучок. Внутри он был разделен на ячейки, и в каждой лежало по круглому плоскому камню. Пустовали лишь две ячейки, в одну из них госпожа положила красный камень. Легкий порыв ветра пробежал по комнате, и шепот далеких голосов на чужом языке пронесся в воздухе и исчез. Камни дрогнули в своих ячейках и снова неподвижно замерли. Глаза госпожи пронзительно вспыхнули в темноте.
- Камни тянутся друг к другу, - едва слышно, дрожащим от волнения голосом прошипела она, - Но они не могут соединиться, пока одного не достает.
Она закрыла сундучок, спрятала его под полой плаща и повелительным жестом указала Орну на зеркало.
Свежим ясным утром пригревало солнце, весело щебетали птицы. Ночной туман превращался в легкую дымку и таял у подножия гор. В высоком лазурно-голубом небе парили похожие на волшебные замки облака. В такое утро легко и радостно было спускаться по крутой каменной лестнице в долину, окруженную горами. Внизу уже виднелись крыши деревеньки, раскинувшейся среди холмов. Два мальчика и шедший впереди чародей прибавили шаг.
- И как мы доберемся отсюда до Ильраана? - спросил чародея один из мальчиков, который шел позади всех и нес узел с поклажей и корзину.
- В деревенской гостинице нас ждет карета, - объяснил чародей, - Спускайся осторожней, Кадо, я не хочу сразу же лишиться нового слуги.
- Ничего со мной не сделается, - насмешливо фыркнул мальчик, - Уж скорей бы сесть в эту вашу карету и уехать, куда глаза глядят.
- Но это же не повод ломать ноги, когда новая жизнь только начинается, - улыбнулся другой мальчик и придержал его за локоть, когда на пути попалась особенно стертая и перекошенная ступенька.
Лестница закончилась, и три путешественника сошли в долину и вступили в деревню Армила. Перешагнув через последнюю ступеньку, новый слуга чародея задержался ненадолго у лестницы и оглянулся, подняв голову вверх. Облака скрыли от его глаз вершину горы Ар, и зубчатые стены, и башни замка Аструма.
- Прощай, школа волшебства. Я кое-чему тут научился, но мне пора. Меня ждет большой мир, - прошептал мальчик и побежал догонять своих спутников.
Полчаса спустя, карета в сопровождении двух конных стражников ехала в густой тени ущелья Драконье горло, увозя Верховного Чародея, Илью и Кадо. На коленях у Кадо лежал узел с гостинцами, которые им дали на дорогу в Аструме. В широком рукаве мантии Верховного Чародея была спрятана карта в сафьяновом футляре. А во внутреннем кармане жилета Ильи покоился колдовской камень темно-зеленого цвета.