К полудню карета вовсю катила по извилистой горной дороге вдоль края пропасти. У Ильи опять замирало сердце и кружилась голова, а Кадо все было нипочем. Он оказался очень хозяйственным малым. Развернув узел с угощением из Аструмы, бывший садовник взялся за приготовление обеда.
- Волшебство - это, конечно, хорошо, - рассуждал он, намазывая бутерброды маслом и нарезая ломтиками сыр, - Но своими руками все куда лучше получается. Хотя кофе или чай можете, пожалуй, наколдовать. И погорячее.
Агенор улыбнулся, слушая эти разглагольствования, начертил перед собой волшебной палочкой круг, и посреди кареты прямо в воздухе закипел маленький жестяной чайник. Илья, все еще не привыкший к чудесам, смотрел на это маленькое хозяйственное чудо с восхищением, на Кадо же оно не произвело ни малейшего впечатления.
- Хотите яблок? - спросил он и потянулся к низенькой широкой корзинке, которая стояла напротив него на сиденье рядом с Ильей, - Это непортящиеся фрукты из сада Арлы. Могут оставаться свежими хоть целый год.
Он уже хотел приподнять крышку, но Агенор остановил его, покачав головой.
- Непортящиеся фрукты нам еще пригодятся в другой раз, - сказал он со значением.
- Кстати, корзинка такая тяжелая, - не поняв многозначительного тона чародея, заметил Кадо, - Я ее еле допер до кареты. Как будто там камни, а не фрукты.
- Она изнутри больше, чем снаружи, - объяснил Агенор.
- Опять волшебные штучки, - понимающе кивнул Кадо и подал Илье большой кусок булки, намазанный маслом, - Давайте-ка ешьте, господин Элиа, а то с вас скоро одежда падать начнет.
"А я-то думал, пока Урдальф дома, никто не будет напоминать мне о том, что я якобы очень худой", - подумал Илья и послушно взял у Кадо булку.
В расстегнутом вороте рубашки на груди у бывшего садовника Арлы Кан Илья увидел цепочку с медальоном - серебряным листком клевера с четырьмя лепестками. Агенор тоже заметил цепочку, и она очень заинтересовала его.
- Откуда это у тебя? - спросил он, указав на медальон.
Кадо бережно дотронулся до медальона ладонью.
- Он у меня всегда был. Сколько я себя помню, - ответил он и, секунду поколебавшись, решился и добавил, - Думаю, это мне подарила моя мама.
- Знаешь, что это?- спросил Агенор у Ильи.
- Четырехлистный клевер - символ удачи, - пожав плечами, ответил Илья.
- И еще это символ страны Нумар, - сказал Агенор.
- Ну и что? - спросил Кадо, посмотрев сначала на Агенора, потом на Илью.
Верховный Чародей и Илья не ответили, но многозначительно переглянулись.
Ночь застала путников в дороге, на северной окраине Ильраана. Карета и ее охрана были уже совсем рядом с перекрестком, на котором дорога из оранжевого кирпича встречалась с Главной дорогой. Илья и Кадо спали, сидя на мягких скамейках. Задремал и Верховный Чародей. За окнами кареты мелькали поля и леса, залитые лунным светом, спящие деревеньки, мерцающие под звездами реки. Дивный Край был объят мирным сном. А далеко на западе от тех мест, по которым ехала карета с чародеем и двумя мальчиками, на вершине холма, окруженного дубовым лесом, стоял замок. Когда-то он был надежной и хорошо укрепленной крепостью, а теперь вода в его рвах обмельчала и затянулась тиной, ворота расшатались, в зубчатых стенах появились трещины. Огни в сторожевых бойницах не горели, стража не объезжала вокруг замка дозором.
Башни замка были видны издали. Они возвышались над верхушками лесных деревьев, чернея на фоне ночного неба. К замку, поднимаясь на холм и теряясь в лесу, вела дорога, наполовину заросшая травой и кустарником. На этой дороге у подножия холма в глухой ночной час появились два странных путешественника. Должно быть, они специально выбрали темное время суток для своих передвижений по дорогам Ильраана, потому что любой, кто увидел бы их, идущими через поле к дубовому лесу, испытал бы трепет ужаса. Они скользили, словно тени, среди высокой травы, закутанные в длинные черные плащи. Лунный свет не отбрасывал на них своего серебряного блеска, звезды не освещали их лиц, скрытых глубокими капюшонами. Ни одна травинка не колыхалась, ни одна сухая ветка не захрустела под их ногами. Было похоже, что они идут, не касаясь земли, как призраки. Один из мрачных путешественников нес с собою, взвалив на плечо, большой четырехугольный предмет. Лунный луч, упав на него, отразился от блестящей темной поверхности зеркала. Двое в черном остановились на пригорке и, подняв головы, посмотрели на чернеющие над лесом башни замка.
- Орфина, - прозвучал в темноте шипящий шепот, похожий на порыв ледяного ветра, - Родовой замок великого Витольда, отчий дом Гвендаля. Вот бы удивились все эти благостные ильраанские чародеи, если бы узнали, где я нашла себе пристанище!
- Может, все-таки не стоит туда идти, Отважнейшая госпожа? - скрипучим неприятным голосом спросил путник с зеркалом на плече, - Вдруг там кто-то есть?
- Глупости, Орн, - холодно возразила его темная спутница, - После исчезновения Анны, смерти Витольда и переезда Гвендаля в Ильрагард замок пустует. Посмотри, каким запущенным он выглядит даже в темноте. Там живет только одна выжившая из ума старуха-ключница, она нам не помеха. Ну а больше никто там не появится. Мальчишка, думаю, не захочет взглянуть на эти развалины, а Гвендаль - сам знаешь. Вряд ли он вернется.
- Это точно, - подтвердил путник с зеркалом, - Вы меня убедили, о Красноречивейшая госпожа. Пойдем, - он поправил зеркало на плече, - Ох-хо-хо, я вот ношу свой дом с собой! Что я улитка что ли?
Пол квадратной залы с куполообразным потолком покрывал толстый слой пыли, на котором не было видно ничьих следов. Огонь в камине давно не зажигали. Вся мебель была накрыта чехлами. Окно в западной стене было разбито, и по зале гулял студеный ночной ветер, завывая в углах.
- Давненько тут не было генеральной уборки, - заметил Орн, брезгливо морщась, - Кликнуть ваших слуг, пусть все почистят?
- От них много шума, - отмахнулась госпожа, - Я сама справлюсь с этим.
Она подошла к разбитому окну. Над лесом бледно светился рогатый месяц. На его фоне по небу пронеслась зыбкой тенью стая летучих мышей. В чаще послышался вой волка.
- А без Витольда здесь стало очень мило, - усмехнулась госпожа, обернулась и медленно повела в воздухе бледной, точно бестелесной рукой.
Густая тень пробежала по зале, а когда она рассеялась, залу было не узнать. Плиты пола блестели гладким черным гранитом. Бронзовая люстра под потолком чадила тусклыми свечами, горевшими фосфорицирующим зеленоватым светом. Стены, диваны и кресла были задрапированы черным бархатом. Стол и подоконники украшали вазы с букетами из черных лилий. Демон прислонил зеркало к стене и с удивлением огляделся вокруг.
- А ничего дизайн, - заметил он, скептически прищурив хищные глазки, - Типа как на кладбище.
- "Дизайн", - недовольно повторила госпожа, - Опять чужестранные слова, которых ты набрался у Гвендаля. А ты еще просил оставить его тебе. Правильно я сделала, что не согласилась. А убранство это я повторю, когда отстроят заново мой замок в Острозубых скалах.
- Ладно, не сердитесь, Строгая госпожа, - виновато потупился демон, - Давайте лучше займемся делом. Вы ведь хотите научиться применять Кристалл Знания без Слова?
- И у меня получится, - самоуверенно промолвила госпожа, - А пока мне нужно хорошее зелье, чтобы мое тайное оружие хорошенько слушалось меня. Давай, помоги мне, Орн.
- Как скажете, - угодливо поклонился демон, щелкнул пальцами, и в камине запылал огонь, а над огнем появился большой котел.
Зала озарилась красноватым светом пламени. В нем черная фигура госпожи казалась облитой темной густой кровью. Госпожа подошла к камину и протянула над огнем руки. Вода в котле сразу же закипела.
- Травы готовы? - спросила хозяйка своего демона.
- А как же, - закивал Орн и достал из складок плаща плотно набитую торбу.
Из торбы он одну за другой стал выуживать деревянные коробочки, в которых лежали связки сухих трав и порошки из листьев.
- Хороший сбор, - довольно сообщил он, - Сделан в ночь на черную пятницу. Что вам подать? Белену? Волчий глаз? Мертвяцкую мандрагору?
- Просто положи все на стол, болтливый демон, - раздраженно ответила госпожа, - Я разберусь без тебя.
- Конечно, конечно, - закивал демон, выставил открытые коробочки со снадобьями на столе и уселся на диван, закинув ногу на ногу.
Госпожа начала бросать в кипящий котел пучки трав, шепча при этом заклинания. Вода в котле бурлила так, что угрожала выплеснуться и затопить огонь в камине. Над котлом стоял пар с дурманящим запахом. Орн смотрел на страшную фигуру у огня, не отрываясь, словно жуткое зрелище его заворожило. Наконец, он вздрогнул, будто очнувшись, и отвел глаза.
- А может, и правильно, что я не стал ей помогать, - пожав плечами, заметил он, - Ну сама, так сама.
В это мгновение полутьму залы прорезал узкий луч света. Он падал из угла, где стояло зеркало. Орн оглянулся и увидел, что по поверхности зеркала ползет белесый светлеющий туман. Почувствовав на лице свет, госпожа вздрогнула и порывисто обернулась.
- Проклятье, демон! - гневно воскликнула она, - На нас кто-то смотрит!
После отъезда Верховного Чародея и Рассказчика в Аструму царица не находила себе места. Остаток дня провела как на иголках, ночью плохо спала и на другой день вскочила с постели чуть свет. Все вышагивала по своей комнате из угла в угол. От окна к двери, от кровати к платяному шкафу. Обиделась, что ее не взяли с собой, рассудила царицына камеристка Ауриния.
- Ваше величество, во всем всегда есть и хорошие стороны, - видя волнение царицы, служанка попыталась ее утешить, - Зато вас никто не будет заставлять делать уроки.
Услышав такие слова, царица резко остановилась на полпути от кресла к туалетному столику и воззрилась на камеристку как на сумасшедшую.
- Да при чем здесь уроки! - в сердцах воскликнула она, - До уроков ли сейчас! Я думаю, понимаешь? Думаю, как спасти свой народ.
Такого ответа Ауриния не ожидала.
- От кого спасти? - испуганно прошептала она и села на царицыну кровать.
- А это уж тебя не касается, - строго ответила царица и села с ней рядом, - Это большой секрет, ясно?
Она задумалась, оперевшись подбородком на руки. Ауриния сидела около нее и выжидательно на нее глядела. Она, конечно, не понимала в чем дело, но ей было страшно и интересно.
- От кого спасти? - задумчиво повторила царица слова своей прислужницы, - Да, это вопрос... Вот! - она вскочила на ноги, и ее глаза загорелись воодушевлением, - Вот, чем я помогу Агенору и Элиа. Пока они ищут карту, я узнаю, кто это! Пойдем, Ауриния.
Она быстро вышла, почти что выбежала из спальни. В комнате остался только длинный шлейф ее зеленого парчового платья, да и тот быстро пополз за дверь. Ауриния кинулась за ним вдогонку.
- Подождите, ваше величество! - крикнула она, выбегая в коридор, - Я не знаю, что вы задумали, но Агенор наверняка этого не одобрит. Я боюсь!
- Я тоже, но это необходимо сделать, - решительно проговорила царица на ходу, даже не замедлив шаг.
Она стремительно шла по коридорам дворца, едва отвечая на поклоны своих слуг и придворных, словно видела впереди какую-то цель и спешила к ней. Ауриния бежала следом, и сердце у нее в груди испуганно колотилось. Она была не чародейкой, а самой обыкновенной девочкой и ей было страшно. Они прошли так целую анфиладу роскошных дворцовых покоев, миновали Зал Совета, парадную трапезную, поднялись на два этажа вверх и вышли на открытую площадку перед Тринадцатой башней.
- Зачем мы идем в Тринадцатую башню? - насторожилась Ауриния, - Вы же сказали, что сейчас не до уроков.
- Я забыла сделать одно важное домашнее задание, - ответила царица, - по практической магии.
- Ой, нет! - вскрикнула Ауриния, но царица и ухом не повела.
Она толкнула дверь в башню и стала подниматься наверх по винтовой лестнице. Долг служанки следовать за госпожой, и Ауриния тоже пошла по лестнице вверх. На самом верху башни находилась запертая дверь. В эту комнату, как было известно Ауринии, царица заходила только вместе в Агенором и никогда не оставалась в ней одна. Перед запертой дверью царица остановилась, вытянулась в струночку, закрыла глаза и свела брови над переносицей. Ее плечи задрожали от напряжения. Ауриния задрожала от страха и вдруг услышала, как царица громко произнесла чужим низким голосом:
- Я - Агенор, Верховный Чародей Ильраанских царей! Я приказываю: откройся, дверь!
Ауриния взвизгнула от неожиданности, а дверь без малейшего скрипа или стука распахнулась перед ними. Царица отрыла глаза и с облегчением вздохнула.
- Получилось. Надеюсь, все остальное тоже получится, и он меня тогда простит, - сказала она, отдышалась и твердыми шагами вошла в комнату.
Ауриния на цыпочках прошла за ней. Она ожидала увидеть что угодно, но комната оказалась совсем даже не страшной. Обычный класс для занятий волшебством: полки с чародейскими книгами, склянки с зельями, волшебные приборы. Комната была совершенно квадратной, одна ее стена была полностью свободна от книжных полок. Посреди стены висело нечто, закрытое лиловым шелковым пологом. Едва взглянув на полог, Ауриния сразу догадалась, что под ним находится, и что задумала царица.
- Вы хотите воспользоваться зеркалом! - воскликнула она, - Да ведь это же опасно, а вы толком и не знаете, как это делается.
- Я спрошу совета, - невозмутимо ответила царица.
Она подошла к столу, на котором стоял на серебряной подставке большой хрустальный шар и точеная из кости коробочка. Открыв крышку, царица зачерпнула из коробочки горсть серебристого порошка и посыпала его на шар. Блестящие пылинки закружились в воздухе, танцуя в лучах света, упали на шар и растаяли. Шар засветился изнутри, и в нем появилась женщина с длинными светлыми волосами. У нее было тело птицы с белоснежным оперением, а бледное лицо озарял глубокий внутренний свет.
- Здравствуй, химера, - сказала царица поклонившись.
- Здравствуй, царица, - с поклоном ответила химера, словно не одним, а тремя звенящими серебристыми голосами сразу, - Зачем ты вызвала меня?
- Я сейчас одна, Агенор уехал по делам, а мне нужен твой совет, - сказала царица и, помявшись, добавила, - Я хочу увидеть в зеркале кое-кого.
- Я знаю, кого ты хочешь увидеть, - понимающе проговорила химера, - Это опасно - тебя тоже могут увидеть.
- Я не боюсь, я решилась, - возразила царица, - Подскажи, что мне сделать?
- Дождись ночи, - ответила химера, - Сними покров и произнеси заклинание. Нужные слова ты найдешь в Зеркальной книге на странице сто тридцать второй. Желаю удачи.
- Спасибо, - благодарно проговорила царица.
Химера исчезла, а царица, словно забыв о шаре, о коробочке с серебряной пылью и об Ауринии, бросилась к шкафу и достала с полки тяжеленную книгу с накладками из золотой чеканки на обложке. Не дотащив книгу до стола, царица села с ней прямо на пол и принялась поспешно перелистывать страницы.
- Ага, вот оно! - наконец обрадовано воскликнула она, - До темноты еще есть время, надо порепетировать, - она подняла глаза на Ауринию, - Перестань трястись и принеси пончиков с повидлом. А я должна сосредоточиться.
И увидев бледность, разлившуюся по лицу служанки, добавила уже не так повелительно.
- Мне тоже страшно и мне нужен друг, который будет рядом. Я знаю, ты мой друг, и вместе мы все сможем.
Ее зеленые глаза светились теплотой и доверием. И Ауриния на минуту забыла страх, который внушало ей зеркало.
- Конечно, я ваш друг, - сказала она, - Пойду за пончиками.
К наступлению темноты они съели все пончики, выучили слова нужного заклинания наизусть и ко всему были готовы. День угасал. Западный горизонт притягивал к себе солнце и наконец поглотил его. Небо окрасилось в багровые и лиловые тона, потом побледнело и начало чернеть. Речной туман пополз по долине, в розовом городе зажглись огни. Царица и Ауриния сидели на полу возле открытой книги и ждали нужного часа. В Тринадцатой башне стояла глубокая тишина. Слышно было, как журчит река под мостом у Восточных ворот, как струится песок в колбе песочных часов на подоконнике. Это был обычный вечер, за которым пришла обычная ночь, но для царицы и ее помощницы все было по-другому. Им казалось, что загадочные шорохи слышны за дверью на винтовой лестнице, что ветер в листве деревьев шепчет тревожные слова, а с запада по небу ползут мрачные тени. Они старались не смотреть по сторонам, а больше всего старались не оглядываться в ту сторону, где на стене, накрытое лиловым шелком висело зеркало. Время шло, и час приближался. По небу рассыпались звезды, в Ильрагарде погасли огни, в чащах Разнолесья затихли все звуки. Последняя песчинка в часах с шуршанием скользнула вниз. Взглянув на опустевшую верхнюю колбу песочных часов, царица закрыла книгу и поднялась на ноги.
- Пора, - сказала она громким шепотом, подняла книгу и положила ее на стол, - Сними покрывало с зеркала и спрячься там, - она указала Ауринии на раздвижную ширму в углу комнаты.
- А вы? - взволнованно спросила Ауриния, - Вы разве не спрячетесь?
- Нет, так не положено, - ответила царица.
Ауриния подошла к стене, сдернула лиловый покров и в испуге отступила назад, глядя на открывшееся зеркало. Оно было высоким и узким и тускло блестело в раме из черненого серебра.
- Выглядит вполне обычно, - немного осмелев, проговорила Ауриния.
- Это видящее зеркало, изобретенное Алаорой из Занбаара три тысячи лет назад, и в нем заключена огромная сила. Оно видит если не все, то очень многое. Только надо знать, как с ним обращаться, - сказала царица.
- А вы уверены, что знаете это? - спросила Ауриния.
- Сейчас проверим, - ответила царица, - Помнишь, что должна делать?
- Да, - прошептала Ауриния.
- Тогда прячься.
Ауриния шмыгнула за ширму и притаилась, слушая громкий стук своего сердца. Царица вышла на середину комнаты и встала так, чтобы видеть себя в зеркале. В темной глубине появилось отражение ее маленькой фигурки с золотым обручем на голове, в узком золотисто-зеленом платье. Царица машинально поправила золотые браслеты на запястьях и посмотрела в глаза своему отражению.
- Зеркало, зеркало на стене, правду узнать помоги мне. Пусть рассеется мрак, покажи, кто мой враг, кто угрожает родной стране, - громко сказала она и повторила эту фразу трижды со все более повелительной интонацией.
Зеркало то начинало блестеть, то снова тускнело, словно не хотело слушаться. Но по мере того, как голос царицы креп и звучал все более властно, отражение начинало меняться. Фигура самой царицы меняла очертания и пропорции, стены комнаты плыли и растекались. Наконец, по ровной стеклянной поверхности пошли круги и волны, словно по речной воде, и узкий луч света прорезал темноту в башне. Вместе с ним прямо из зеркала в комнату неудержимым потоком хлынул холодный сырой туман. Он окутал царицу с головы до ног, и она оцепенела от волнения. А когда туман улегся, клубясь по полу, царица вдруг увидела, что находится не в верхней комнате Тринадцатой башни, а в совсем другом месте. Зеленоватый свет лился с потолка. Отсветы пламени плясали на стенах большого зала. Повсюду стояли букеты черных цветов, не источавших запаха. Ядовитый, дурманящий дым стелился в воздухе от большого котла, кипевшего над огнем. В глубине зала на диване сидело безобразное чудовище с потрескавшимся лицом. Но царица даже не успела толком на него взглянуть, не успела его испугаться. Неведомый прежде безымянный ужас приковал ее взгляд к противоположной стороне зала, к огню, пылающему в камине, к котлу над камином и черной фигуре, склонившейся над котлом. Она стояла, окруженная ядовитыми испарениями колдовского зелья и узкой бледной рукой с острыми ногтями бросала в котел пучки вредоносных трав. Тяжелые складки ее плаща были словно сотканы из непроницаемого мрака, а на них пятнами крови лежали отблески огня. Как ни силилась царица, она не могла разглядеть под капюшоном лица, и оттого холодный ужас сковывал ее еще больше. Глухие стены, завешенные черным бархатом, давили на нее, одурманивающий чад кружил голову. Пытаясь защититься от нахлынувшего на нее леденящего страха, царица отступила назад, чтобы быть как можно дальше от фигуры у огня. Она натолкнулась спиной на стену и, оглянувшись, поняла, что Тринадцатая башня совсем исчезла. "Что же я наделала!" - в отчаянии подумала она.
Словно услышав ее мысли, черная фигура обернулась.
- Проклятье, демон! На нас кто-то смотрит! - проскрежетала она.
Ее глаза встретились с глазами царицы. Царица этого не увидела, но почувствовала, что злобный взгляд под капюшоном пронзает ее насквозь. От этого взгляда на нее надвинулась темнота, и пол ушел из-под ног. Царица упала на черные гранитные плиты.
Зеркальное стекло растеклось, как вода, на которую подул ветер, и внутри серебряной рамы заклубился туман. Когда он рассеялся, Ауриния увидела в зеркале то, что и в страшном сне не приснится. Огромный черный зал, похожий на склеп, а в нем злобного демона и кипящий котел с колдовским зельем. Но самым ужасным видением был темный силуэт возле котла. Было в нем что-то такое, что хотелось провалиться сквозь землю, лишь бы его не видеть. Ауриния зажала себе рот ладонями, чтобы не закричать. "Что же царица? Неужели ей не страшно?"- с ужасом подумала она, выглядывая из-за ширмы. Царица стояла посреди комнаты перед зеркалом прямая и неподвижная, точно каменная. Глаза ее были широко открыты, но, казалось, ничего не видели. "Да что же с ней такое? - встревожилась Ауриния, - Пора вмешаться". Но неведомая сила будто приковала ее к месту, не давая выйти из-за ширмы. Она не могла оторвать взгляда от черного зала в зеркале, от зловещего силуэта у огня. Демон вдруг оглянулся и указал на царицу когтистой рукой. Черная фигура обернулась.
- Проклятье, демон! Нас кто-то видит! - пронесся под сводами зала ее замогильный голос.
У Ауринии земля ушла из-под ног. Она забыла, что нужно делать. Черная фигура вскинула руки и разгневанно прошипела:
- Закройся сейчас же, проклятое зеркало!
Ауриния почувствовала, как по коже пробежали мурашки и вспомнила, что должна сделать и сказать.
- Закройся сейчас же, проклятое зеркало! - крикнула она, выскочив из-за ширмы, пробежала мимо царицы, схватила лиловое шелковое покрывало и накинула его на стекло поверх серебряной рамы.
Ужасное видение исчезло, зеленый свет, озарявший его, погас. Из приоткрытого окна повеяло теплом майской ночи и ароматом жасмина. Ауриния перевела дыхание и отерла ладонью выступивший на лбу холодный пот. Царица все еще стояла неподвижно. По ее лицу разливалась бледность. Она вдруг покачнулась, закрыла глаза и упала на пол.
На следующий день после отъезда из Аструмы, ближе к полудню, Агенор, Илья и Кадо прибыли в Ильрагард через Северные ворота. Они проехали в карете через весь город к Южным воротам, потому что Верховный Чародей хотел сначала отвезти домой Илью.
- А что вы будете делать теперь, когда нашлась половина карты? - спросил Илья в то время, когда карета уже ехала по дороге, ведущей на холм к дому Гвендаля.
- Треть, - уточнил чародей, - Я чувствую, что времени у нас не так много, но оно все же мне понадобится, чтобы подумать. Я извещу, обязательно извещу тебя, Элиа. А пока будь осторожен.
Они говорили приглушенными голосами. Кадо тактично смотрел в окно на новые для него пейзажи Ильраданской долины, стараясь не слушать разговор. При своих последних словах Агенор бережно коснулся рукой жилета Ильи в том месте, где в кармане лежал колдовской камень и тут же отдернул руку. Кадо бросил на чародея потрясенный взгляд и еще внимательнее уставился в окно.
Карета остановилась у зеленой изгороди рядом с калиткой сада, и Илья почувствовал приятное тепло на душе. Только сейчас, снова увидев дом на холме, он понял, что успел по нему соскучиться и очень рад возвращению. Едва только Илья вышел из кареты, калитка отворилась, и навстречу ему выбежал Урдальф.
- С возвращением, господин Элиа! - сказал гоблин, сияя от радости, как начищенная медная монета.
- Гоблин! - тихо ахнул Кадо, во все глаза уставившись на диковинного слугу Гвендаля.
- Здравствуй, Урдальф, - Илья повис у Урдальфа на шее, чем совершенно растрогал грозного домоправителя.
- Что-то вы еще похудели, - строго заметил Урдальф и с подозрением глянул на сидящего в карете Агенора, - Не иначе вас плохо кормили.
- Ты просто от меня отвык, - улыбнулся Илья, - Гвендаль не вернулся?
- Пока нет, - покачал головой гоблин, - А вас, господин Верховный Чародей, у нас в гостиной ждут.
- Меня у вас в гостиной? - удивился чародей, - Кто же это?
- Я не в гостиной, я уже тут, - проговорил тоненький голосок.
Из калитки на улицу выглянула девочка с черной косой в синей накидке-пелерине, надетой поверх голубого длинного платья.
- Ауриния, почему ты меня здесь ждешь? - с удивлением поглядев на нее, спросил Агенор.
- Потому что я так и подумала, что вы сначала приедете сюда, - взволнованно ответила девочка, теребя пальцами край накидки, - Я сразу же утром сюда прибежала. Царица очень больна!
Высокая и широкая дубовая кровать под пышным пологом, с горами пуховых перин была явно велика для девочки, еще даже не достигшей подросткового возраста. Царица лежала на вышитых подушках, накрытая атласным стеганым одеялом. На ней была розовая шелковая пижама с золотыми дракончиками, голова была перевязана мокрым полотенцем, глаза закрыты. Рядом поверх одеяла лежала пушистая белая кошка, которую царица время от времени гладила дрожащей рукой. Возле кровати толпились человек пять служанок, и все они охали и вздыхали. У изголовья на стуле сидел придворный лекарь в длинном темно-вишневом бархатном кафтане и фиолетовом тюрбане, похожий на восточного джинна. Он считал у царицы пульс и скорбно покачивал головой.
Три вернувшихся путешественника и Ауриния вошли в спальню царицы. Илья и Кадо остановились у дверей, с испугом глядя на больную, Ауриния жалостливо всхлипнула и принялась отдавать распоряжения остальной прислуге, а Агенор подошел к кровати. Он поклонился лекарю, присел на край рядом с царицей и, взяв ее руку, сосчитал пульс.
- Обычный испуг и немного воспаления хитрости, - поставил он свой диагноз, - Можете воскреснуть, ваше величество. Ауриния мне все рассказала, я не сержусь за то, что вы без спроса воспользовались зеркалом Алаоры.
- Воспаление хитрости! - возмущенно вскрикнула царица и резко села на кровати; полотенце при этом сползло ей на глаза, - Да я такое пережила, вам и во сне не снилось!
- Это было ужасно! - подхватила Ауриния.
- Да, это было страшно, - поправив полотенце, сказал Агенор, - И мы очень испугались за вас, когда узнали, что произошло. Вы легко отделались, могло закончиться и хуже.
- И это все, что вы можете сказать? - голос царицы зазвенел от обиды, она махнула рукой на прислужниц и лекаря, - Ну-ка, уйдите все, кроме Ауринии!
Служанки с поспешностью повыбегали за дверь, лекарь важно удалился. Царица усадила Ауринию рядом с собой на кровать и продолжила оскорбленно и взволнованно.
- Я так старалась, так рисковала, чтобы вам помочь, а вы мне читаете нотации. А ведь у меня получилось. Я ее видела, понимаете, видела!
- Ее? - переспросил Верховный Чародей, - Это была женщина?
- Ну, - царица неопределенно пожала плечами, - Это была страшная черная тень в капюшоне. Но у нее был маникюр на ногтях, а на запястье был браслет.
- Да-да, золотая ящерица, которая кусает себя за хвост! - подтвердила Ауриния, - Я тоже видела браслет у нее на руке перед тем, как царица упала в обморок.
- У меня был шок, а не обморок, - возразила царица и откинулась на подушки, - У меня до сих пор шок.
Илья и Кадо, молча стоявшие у двери, не удержались от улыбки. Царица заметила это и снова села.
- Честное слово, - дрогнувшим голосом проговорила она, прижав руки к груди, - Когда я вспоминаю о ней, у меня в жилах стынет кровь.
- И у меня, - прошептала Ауриния.
Они с царицей обнялись, положив головы друг к другу на плечо, и закрыли глаза. Глядя на двух не на шутку испуганных девочек, Илья почувствовал, что улыбка начинает исчезать с его лица. Кадо тоже перестал улыбаться. Он не понимал, что происходит, но страх и тревога остальных присутствующих подействовали и на него. Агенор мягко отстранил Ауринию, уложил царицу обратно на подушки и заботливо накрыл одеялом.
- Вам досталось, - сочувственно сказал он, - Думаю, сегодня вам стоит полежать в постели, а придворный лекарь пропишет вам и вашей подруге успокоительное. Это вам урок, что с зеркалом следует быть осторожнее.
Царица приподнялась на локте и огорченно взглянула на него.
- Но вам это помогло хоть чуточку? - умоляюще спросила она.
- Конечно, - кивнул Агенор и в который уже раз за последние несколько дней погрузился в мрачные раздумья, - Браслет... Золотая ящерица... Это о чем-то мне напоминает. О чем-то давнем, совсем далеком. Я должен вспомнить.