- Ты знаешь, Арт, проблемы проблемами, а кушать всё-таки хочется…
- Тим, тебе никогда не говорили, что тебе в голову приходят весьма полезные мысли и в весьма полезный момент. В смысле - вовремя.
- Есть предложение зайти в ту железную таверну, где ты когда-то ждал Славика.
Журналист остановился и внимательно посмотрел на своего ученика:
- Кажется, я не рассказывал тебе этой истории…
- Земля слухами полнится… - невинно заметил Тим.
- Делаешь успехи… Ладно, пошли. Стоит отметить это, а заодно позвонить по одному телефону. Кажется, в этом заведении есть один межпланетник по Синему каналу.
В таверне почти ничего не изменилось. Тут было душно и накурено. Голоса немногочисленных посетителей сливались с плавной музыкой, доносившейся из встроенных в стены динамиков.
Пахло вкусно, и это подстегнуло странников по пути к стойке.
- Тут меню или можно заказать всё что угодно?
- В нашей таверне - всё что угодно, кроме изврской кухни! Это же наша таверна!
- Ну, тогда мне брамбулет на петьяровом масле! - схохмил Тим.
- Разумеется, на петьяровом, - пристыдил Тима трактирщик. - А как же иначе? Если другое масло, так это всё равно что делать помидорный салат на сливочном масле или ложить несвежих скррулей в пиццу!
Пока Тим второй раз за день ловил свою челюсть, Артагорт заказал себе фларн, бигмак и рыбку фугу.
- Увы - у нас нет достаточно квалифицированного повара, чтобы приготовить эту рыбку, - огорчённо развёл руками трактирщик.
- Это неважно, - легкомысленно ответил Артагорт. - Мне она нравится вне зависимости от количества токсинов в ней. Главное - в таком случае не стоит пробовать её Вам…
- Арт, этот тип мне кого-то напоминает… - дёрнул журналиста за рукав Тим.
- Ага, оборотня-кабана, - отозвался тот.
- Да нет, я не про трактирщика. Я про вон того, в шляпе, что за крайним столиком дремлет.
Артагорт оглянулся и присмотрелся к незнакомцу в чёрной шляпе:
- Сигарета тлеет на одном месте… Значит - спит. Есть желание разбудить?
- Э-э-э, есть! - решился Тим.
- Прошу прощения, милейший! - Артагорт обратился к спящему. - За Вашим столиком не занято?
Незнакомец затянулся и выпустил облачко дыма, постепенно принявшее форму пацифика.
- Ну, садись, раз пришёл… У тебя, кажется, какой-то вопрос.
- Вас тут двое. Что - так серьёзно?
- Трое. Один… э-э-э… прохлаждается.
- Я твоего коллегу возле Храма Единого видел. Я так понимаю - мне всё равно не узнать, что готовится?
- Почему? Узнаете. В своё время. Поверь мне - все узнают!.. - с недобрым сарказмом ответил незнакомец. - Но у тебя есть беда и поближе. По крайней мере - мне почему-то так кажется.
- Есть… Мне нужно надёжное место для встречи и возможность позвонить по аппарату, который не прослушивается.
- Если Вы ещё не звонили по прослушиваемому СБ Земли таксофону в углу, то второе могу предложить прямо здесь и сейчас. А по поводу первого - пообещай, что напишешь свой репортаж обо всём этом… ты ведь всё равно его напишешь… так напиши после ТОГО… Ок?
- Могу дать только моё слово. Тебе этого будет достаточно?
- Более чем. Мы ведь тоже никогда не клянёмся. Звони. Координаты места встречи передадутся абоненту сами.
- Не маленький, догадываюсь…
Человек в чёрном снял очки и протянул их журналисту.
Тим заметил, что из глаз незнакомца льётся солнечный свет. Словно внутри его головы было весеннее тёплое солнце.
Арт надел очки и машинально отметил:
- Всё, кроме дозвона, заблокировано…
- Разумеется. Это - НАШИ тайны.
Артагорт замер, словно задремал. Если это и был разговор, то мысленный, неслышный чужим. С кем? О чём? Тим не мог даже догадываться.
Что, Арт вызовет на подмогу дух Арагорна? Или призовёт валар во главе с Тулкасом? Кто может помочь в этой дикой ситуации со Службами?..
- Твой друг пытается стать новым Гэндальфом, - усмехнулся Светоглазый. - Не понимаю я этих майя…
- Кстати - я даже не знаю, как к Вам обращаться… Меня же зовут Тим. Так ко мне обращаются все, кто… кто не враг мне.
- Я догадался. Прости, но… служба есть служба. Можешь сам придумать мне имя. Только не эльфийское, пожалуйста. У меня с эльфийскими именами связаны нехорошие воспоминания…
- Ты мне потом расскажешь эту историю… - Арт протянул очки хозяину.
- Ты же знаешь, что мы заметаем следы сразу после задания. Посему подумай сам, захочешь ли ты когда-нибудь со мной встретиться после этого задания, даже чтобы узнать что-то новое?
- Захочу, - не задумываясь ответил Арт. - Ты же знаешь, я и в пекло лазил, и в места похуже. И всё ради Истины. Я падал с небес, как падший ангел, и возносился на взрыве вулканов, как Гефест.
- Ты себя любишь и ценишь… Так и быть, пришлю тебе распечатку, - улыбнулся собеседник. - А сейчас идём, нам пора. Нехорошо заставлять Тробо ждать тебя так долго…
Пока они выбирались из таверны и топали к оставленному в нескольких кварталах от сего питейного заведения проникателю, солнцеглазый говорил Тиму:
- Гэндальф как-то подбил на дальние странствия двух хоббитов. Одного - до Одинокой Горы, другого - аж до Ородруина. Артагорту таки, видать, не дают покоя лавры его, раз он одного и того же хоббита подбил на два путешествия. Долее длинные. Первое - аж в Валинор, через Чёрные Ворота. Второе - через полгалактики. Так далеко ещё ни один хоббит не ходил! Вот только одного не пойму. Бильбо шёл, по большому счёту, за сокровищами. Фродо - за славой, ведь в случае победы его все Светлые мира его хвалили б его и превозносили. Что и произошло… Тробо в первом своём странствии тоже добыл славу: его возблагодарили ВСЕ жители Арты, ведь именно из-за его похода с мира был снят Шар Пустоты. Одного не пойму - что же могло привлечь его сюда? Впрочем, время расставит всё по местам…
Артагорт демонстративно игнорировал разглагольствования, изливаемые Тиму, и только раз заметил, совершенно не в тему:
- Мой новый проникатель связан со мной и чувствует меня, так что придётся мне взять его с собой в убежище.
- Всё зависит от размеров проникателя, - заметил обладатель чёрных очков и вернулся к своим рассуждениям о мотивации поступков у хоббитов.
- Тебе диссертацию на эту тему пора написать, - уколол собеседника Тим.
- И не подумаю! Иначе она по любому выйдет только в редакте твоего коллеги… И я рискую её не узнать.
Арт пропустил и эту шпильку, взявшись за ручку кабины проникателя.
На удивление - он не открыл дверцу. Просто проникатель как бы втянулся сам в себя, плавно сложившись в небольшой чемоданчик. А дверная ручка стала чемоданной.
- Компактный у меня проникатель, - Арт хлопнул по полированному боку. - Удобный. Последняя модель.
- Предпоследняя, - возразил их спутник, но дальше развивать эту тему не стал.
Он вынул из рукава своего плаща небольшую булавку и воткнул её в стену дома напротив.
Воздух всколыхнулся, разворачиваясь в чёрную воронку.
- Прошу!
Тим шагнул первым. За ним - Арт и иллюзионист в очках. За их спинами воронка закрылась так же внезапно, как и появилась. Они находились в полутёмном зале. Достаточно просторном, чтобы там поместилось несколько артовских проникателей в развёрнутом виде. Огромные колонны уходили куда-то в сумрак. А посреди зала на скромном раскладном стульчике сидел пожилой хоббит и деловито счищал с рукава своего кафтана остатки массы, знакомой Тиму по чанам мегаполиса, собирая её в стеклянную банку из-под варенья. За его спиной находилось странное сооружение, представляющее собой свернувшегося в кольцо чёрного змея-дракона с золотым брюхом и единственным рубином-глазом. Второй, кажется, кто-то давно выковырял из металлической глазницы. А в центре кольца чернело и бурлило странного вида нечто. То ли пространство, то ли материя, то ли просто куча щупалец. Тим раньше видел уже несколько типов порталов, но такой - впервые.
- Привет, Князь! - обратился к Артагорту хоббит, закрывая банку пластмассовой крышкой. - А я уж тебя заждался!
- Тробо?! Какими ветрами так быстро? Ты из ЭТОГО вот вывалился? - и литератор кивнул на портал.
- Да нет-с, он-то как раз своим ходом, это только мы на вашу голову отсюда «вываливаемся», - приведший их сюда снял на минуту очки.
- Вау! - восторженно выкрикнул хоббит, созерцая солнечный свет из глаз. - Да ты прям-таки маг Солнечного Света, как Олорин!
При имени «Олорин» поморщились и солнцеглазый, и Артагорт. Это не прошло незамеченным для Тима и он, растягивая фразы, повторил:
- Значит, могу любое имя придумать, главное, чтобы не эльфийское?.. «Олорин» подойдёт? Это ж, кажется, точно не эльфийское…
- Ладно, сам я сглупил, мне и расхлёбывать, - обречённо вздохнул «Олорин». Он не стал уточнять, что волей случая его настоящее имя Оллоран только двумя буквами отличалось от имени майя из Валинора. - Называй, раз решил… Впрочем - за глаза. Потому что сейчас я покину вас, и вряд ли мы теперь увидимся в ближайшие годы. Выйти отсюда просто - у вас есть для этого проникатели, если не захотите просто шагнуть через стену. и сюда никто кроме меня не ворвётся, так что вас не побеспокоят. Всего вам!
Он отступил на шаг, но остановился и добавил:
- Если пошаритесь по коридорам - найдёте там всё, что вам необходимо.
Увы - все невольно обернулись в сторону коридоров, а потому никто так и не заметил, как «Олорин» исчез…