Прекрасный город засыпал. Один за другим гасли фонари, последние слова колыбельных замирали в переулках. Гордые шпили дворцов и храмов медленно погружались в ночную мглу… Вот и последнее окно померкло и погасло. Город погрузился в тишину…
Хотя нет… Не последнее… В одном доме, в единственном на весь Город, горел свет. Бегали слуги, кухня была наполнена суетящимися людьми, высокородные хозяева перебирали свои пышные одеяния. Дом готовился к свадьбе принцессы…
Во дворе, в большом старом саду, на мраморной скамейке сидел молодой, немного франтоватый, явно не глупый, человек. Глядя в записную книжку, он улыбался… Ну вот, кажется, всё… Да… Не слабо. За это, пожалуй, стоило продать и руку, и сердце. К тому же - сама внешность нежной принцессы поднимет уважение к нему со стороны придворных, не говоря уже о родословной. Однако, как ему повезло! Старичка хватил инфаркт прямо на дороге… Милей раньше, милей позже - и его нашёл бы кто-нибудь другой. Наверняка глупец отнёс бы печальную весть в ближайшее селение, ему сыпанули бы горсть монет, на том бы дело и кончилось… Правда, пришлось помучиться, но зато, когда старик наконец смог нормально двигать руками, добиться подписи от старого маразматика оказалось совсем просто… Парень довольно ухмыльнулся, и пошёл прочь… До завтра надо было успеть так много всего, а луна уже взошла… К утру монеты из его кошелька перекочевали в карманы самых популярных в это время проповедников и Учителей. Теперь он был уверен - народ его поддержит. А кто будет противостоять толпе?..
Лишь одна принцесса спокойно спала у себя в постели… по крайней мере - все так считали. Темнота. Вроде бы покой. Всю свою, пока недолгую, жизнь принцесса чего-то ждала. Она металась между науками и искусствами, рвалась то на балы и уроки танцев, то на охоту и тренировочные бои. Она ждала… Как будто знала - ей предстоит нечто большее, чем просто дворец. И вот теперь все надеялись, что хотя бы после свадьбы она успокоится, забудет детские желания и мечты… Сначала она тоже так думала… Но вот теперь, в эту последнюю свободную ночь, она поняла - что это всё не то! Не этого она ждала! Ещё немного - и будет слишком поздно… слишком… слишком… Окно закрыла громаднейшая тень…
Пещера была слабо освещена сияньем встающего солнца. Огромный зверь немигающим взглядом уставился на свою хрупкую узницу, та безмятежно спала на сваленных в углу листьях. В больших, похожих на драгоценные камни, глазах застыло задумчивое выражение…
О, Солнце! Как она прекрасна! Зачем? Зачем я собирал листья? Ведь она и так бы не померла на этом удобном, мягком песчанике. Но она человек! Ну и что с того? Она же моя пленница. Я хочу, чтобы ей было хорошо! А почему? Я… я… я… Не может быть!!! Я же Дракон!!! Но я люблю её! Как?.. Почему?.. Ведь я украл её просто так… Для развлечения. Я не хочу! Не надо!!! Девушка моргнула и открыла глаза. Они были тёмно-карие, почти чёрные, и, уставясь в эти прекрасные глаза, дракон не заметил, как из руки принцессы выпали её любимые туфли со шпильками, схваченные автоматически, в момент опасности…
- Кто ты?
- Я… принцесса. Мистри… А ты и вправду дракон?!!
- Ну… как бы… А что, не видно, что ли?!!
- Ну в принципе… - девушка обвела дракона бесцеремонным оценивающим взглядом. Золотая шкура дракона приобрела червонный оттенок.
- А может… полетаем?
- А… можно?…
Из пещеры на самой вершине вылетела золотая молния…
Внизу расстилался бесконечный зелёный ковёр. Сильнейший ветер бил в лицо. Но, как ни странно, ни капельки страха не было в душе девушки. Маленькие деревушки разбегались причудливыми узорами. От скорости, с которой они проносились под крылом, захватывало дух. Целый день эта странная пара носилась в поднебесье. Дракон впервые встречал такую хрупкую, и в то же время такую смелую девушку. Сначала он просто показывал ей ближайшие земли, потом осмелел и они стали выписывать петли и спирали… И под конец, когда уже вечерело, он решился предложить свой любимый трюк: подняться повыше, а потом, сложив крылья, лететь с гигантской, нарастающей скоростью вниз, и лишь над самой землёй раскинуть крылья, сшибая при этом верхушки самых больших деревьев. Девушка быстро согласилась. Так как понимала, что подумавши, наверное, откажется. Да-а-а, она, конечно, уже чувствовала себя полновластной хозяйкой небес, ей не страшны были никакие фигуры высшего пилотажа! Но… вдруг крылья не успеют открыться… Но ведь я - МИСТРИ!!! Полетели!!!
Когда замолк последний звук слов, которых принцессам, вроде бы, знать не положено, и последняя сосновая иголка, вытащенная из интимной части тела, улетела вниз, у них появилась возможность взглянуть вниз. Под брюхом дракона, на дороге, растянулась длинная гусеница - караван сборщиков налогов. Мистри вспомнила «самый важный календарь», как называл его отец, и поняла, что ещё два месяца назад налог за этот год был здесь собран. К тому же, караван двигался не совсем в столицу…
- А-а-а! Гады! Опять припёрлись! Каждый месяц гоняю! Сначала за барашка в день от старейшин, теперь, когда понял, кто они такие, просто так. Да и подарки благодарных крестьян лишними не бывают.
Наконец снизу заметили дракона. Крестьяне и местные дворяне, умолявшие стражников оставить хоть что-нибудь, с криками разбежались в стороны. Но если бы солдаты видели и слышали что-то, кроме ДРАКОНА, они бы заметили радость в голосах селян и улыбки на лицах.
Перед первым заходом Дракон театрально откашлялся (на всю округу понесло дымом). Как ни странно, не все разбежались: примерно в середине обоза построились ветераны. Дракон какое-то время поразмыслил, зависнув над ними. И тут какая-то чёртова заноза попала ему в ноздрю… «Мы его ранили! Ура!!!» - подумали ветераны. «Тьфу ты чёрт! Как щекотно!!!» - подумал дракон и… чихнул.
Он очень старался никого не задеть… Так получилось… Ему потом всю жизнь снился этот человек… как там ему теперь… без задницы-то… Но, к сожалению, у драконов нет психоаналитиков, и с тех пор он старался не чихать. И беднягу постоянно мучила изжога.
Когда, в конце концов, все разъехались, на дороге остались лишь дракон, большая непонятная бочка, пара жареных телят и совершенно невообразимая куча из платьев, сарафанов, шалей, туфлей, диадем, серьг, других украшений, шляпок и ста двадцати трёх альбомов с открытками (Мистри случайно заикнулась, что собирает открытки). Из вершины кучи торчала голова замученной объятьями, поцелуями, поздравлениями и подарками (ей пришлось всё это примерять) принцессы. Дракон сначала смотрел на всё это с сарказмом… потом прикинул, кто из них двоих потащит подарки в пещеру, учитывая, что это будет не принцесса по ряду важных причин, самой мелкой из которых было то, что девушка не умела… ну… летать. Улыбка медленно сползла с морды дракона в дорожную пыль и там растворилась.
- Слушай! А ты всегда можешь выдыхать огонь?!
- Ну… в принципе, да. Только нужно немного горючего.
- Чего-чего? - на лице принцессы появилось удивлённое выражение.
- Ну… Как тебе объяснить?.. Ага! - раздался счастливый возглас дракона, в поле зрения которого попала бочка. - В общем, надо эту дрянь раз в месяц хлебать!
- А почему дрянь? - Мистри принюхалась к смутно знакомому запаху.
- Э-э-э… Попробуешь - поймёшь!
- А зачем?
- П-п-п-кхм… Как - зачем?!! Людям это нравится!
Принцесса поняла, что ничего не поняла, и решила хлебнуть. Лишь сделав добрый глоток, она вспомнила конюха своей кобылки… Но было поздно…
Ах, как это романтично! Луна… Звёзды… Двое под сенью придорожных лип… Любовь…
- Слыш-ш-ш… Мистри! Я… тебю… тебе… тобя… Тфу! Тебя… (О!) тавоть… этава… люблю, вот! - голова дракона, выписывающая правильные восьмёрки на длинной шее, косо глянула на девушку.
- Ну… так дык ёлы-палы… я ж, как бы, тоже… себя… в смысле тебя… Хр-р-р-р…
- Блин! В с-с-самый неподх-х-ходящий момент! - и Дракон звучно отрыгнул. Полоса кустов, длиной этак метров в пятьдесят, оставила по себе лишь пепел. Благо, что у всех летающих есть автопилот. На дороге осталась стоять одинокая и совершенно пустая бочка.
М-да-а-а… Любовь.
Раннее-раннее утро… два часа пополудни. С трудом приподняв одно веко (второе было закрыто двумя сарафанами и тремя юбками, так и не сброшенными с головы), Дракон мутным, тяжёлым взглядом обвёл пещеру.
- Ми-и-и-истри!!!!!
- М-м-м-м… с-сшпш-ш-ш-ш…
- Сгоняй за пивом. Тут не далеко.
- С-сам сгоняй. Тебе ж на крыльях, - сразу сообразила не вполне проснувшаяся девушка.
- А я говорю - ты сгоняй! Хрено-о-ово мне…
- Типа мне лучше.
- Так ты ж - пленница…
- Правильно! Вот и заботься обо мне. Я ж це-е-енная…
- Вперёд за пивом!
- Нет! Ты полетишь!
- Нет! Ты пойдёшь!
- Ты!
- Ты!
- Ты!
- Ты!
И в этот момент Мистри нащупала шпильки… Вы думаете, вы видели что нибудь страшное? Нет! По сравнению с разъярённой принцессой со шпильками в руках… да ещё с бодуна… да ещё первого в жизни… Ужаснейшие порождения Ада и Голливуда кажутся милыми щеночками.
Ровно через двадцать секунд Дракон понял, что пора вылетать за пивом.
Вдруг…
- О, ужасный монстр,
- Это он ко мне, что ли? - не понял дракон.
- вылезай из своих грязных чертогов.
- Я ж неделю назад прибирал.
- И да погибнешь ты. И да вернётся в безопасность моя любимая невеста.
Речь жених исполнял, прячась за баллисту.
- Милый, любимый, драгоценный мой Эндрю! Это ты?! - подала голос не вполне успокоившаяся принцесса.
- Да! Цветочек ты мой нежный!
- Меня может спасти от ужасной огненной смерти лишь одно!
- Что?!! Моя прекраснейшая из прекрасных!
- Эндрю… - угасающим от изжоги и сушняка голосом просипела Мистри.
- Что же это?! Моя ненаглядная принцесуленька!
- ПИВО!!! - в два голоса донеслось из пещеры.
- БУТЫЛКУ! - Мистри.
- БОЧКУ! - Дракон.
- Сей момент! Моя сладенькая конфеточка!
Прошла неделя…
Обоз маркиза Эндрю потянулся к столице. Надоело.
У пещеры мирно потрескивал костёр из зарядов баллисты. Дракону даже не пришлось разводить огонь. Учтивые солдаты Эндрю подбросили горящее бревно из баллисты прямо на карниз.
- Знаешь… А, ведь, я тебя люблю.
- Знаю, Мистри. Я тоже.
- Слушай! Про свой дворец я тебе так много рассказала. А откуда прилетел ты?
- Ну что ж, устраивайся поудобнее - рассказ будет долгим.
Девушка прислонилась к тёплому боку дракона и тот укрыл её своим крылом.
- Далеко-далеко на Западе есть волшебная страна. Там, у нас, все деревья и животные говорящие. Реки текут туда, куда им скажут волшебники. Там есть мои друзья - гномы. Правда, иногда эльфы устраивают всякие пакости… Но, зато, если их как следует попросить, они классно поют. А моему отцу они нравятся даже больше, чем гномы. И он часто на меня орёт за дружбу с ними…
- Да! Точно! Стоп! Давно хотела спросить. Сколько же тебе лет?
- Двести сорок! - гордо ответил Дракон.
Многозначительный взгляд в сторону шпилек.
- Ну… Если на ваши - человеческие - пятнадцать…
- Да-да-да! Так ты ещё и младше меня на три года!
- Так ты слушаешь или нет?!!
- Ну ладно, ладно…
- Ещё там есть мой друг - волшебник. Как-то раз мы с ним…
Через два часа Дракон прислушался к мирному сопению принцессы, положил голову ей на колени и заснул.
Наутро Дракон, навьюченный вещами Мистри, с самой Мистри на шее вылетел на Запад…
В первый же вечер девушку пришлось отмачивать, окуная её в холодную речку. Рёв молодого дракона разносился по всей округе:
- НАДО МЕНЬШЕ ПИТЬ! ПИТЬ НАДО МЕНЬШЕ!!! - но в ответ он слышал лишь неразборчивое «м-гмк-х-х-х-пр-твсрмк»…
Прошло ещё недели три…
Поздним вечером под самой крышей дворца светилось окно.
Да-а… Жаль, что с принцессой не получилось. Ну ничего, она всё равно была сумасшедшая. Графский титул тоже не так уж и плох. Да если дождаться смерти короля, да надавить на знать…
Предаваясь таким думам, молодой Эндрю смотрел в окно своего нового кабинета… Страшная тень легла на окно.
- Да не кричи ты, придурок! Я ж по делу.
- Ка-ка-ка-кие такие д-д-дела? - глаз, с многочисленными следами от шпилек.
- Слушай, золота хочешь? Брильянтов, серебра?
- Хочу, - поспешно пришёл в себя Эндрю.
- Дорогой, миленький, спаситель мой… ЗАБЕРИ ЕЁ ОТ МЕНЯ! Я ТАК БОЛЬШЕ НЕ МОГУ-У-У!!!
- Кого?
- Принцессу вашу клятую!
- Ну, браток, этого никак не могу. Я уже к графине примазался. Народ против королевского дома настроил. Яд в утренний бокал короля подбросил. Нет! Никак не могу.
- Никак-никак? - самым заискивающим голосом, каким мог, произнёс Дракон. (проснулось пол-дворца)
- Никак-никак, - твёрдо настоял граф Эндрю.
- Ну ладно. Я на всякий пожарный карту во дворе оставлю. Циклопам скажешь, что ко мне. Пропустят.
- В смы… - но было поздно. Через шестьсот лет археологи пытались разгадать, как смогли без лазерных пушек выжечь карту на монолитном полу дворцового двора…
- Что - не берёт?
- Не-а, - плачевно ответил Дракон другу волшебнику.
- Да-а-а… тяжко твоё положение… К тому ж я ей по твоей просьбе бессмертие дал…
- От я дурак!!!
- Ладно. Остаётся последнее средство… Не хотел я к нему обращаться, да, видать, придётся… А где она сейчас?
- Да с эльфами надирается. А что за средство?!! - с выражением алкаша, увидевшего, после трёхсуточного перерыва, бутылку, но не знающего - полная или пустая, на морде, спросил Дракон.
И волшебник дал ему средство…
Под вечер на всю Волшебную страну неслись вопли Мистри, по заднице которой ходил старый добрый солдатский ремень…
Ещё через неделю заговор Эндрю раскрыли. Пришлось свалить всё на графиню. Красотку казнили. Королевский дом опять поднялся. Ну и слава Богу…
- Ладно. Дракон. Я передумал. В ту телегу - золото, в ту - серебро, в эту - бриллианты. Принцессу - мне в карету.
- Опоздал, батенька, насчёт принцессы-то. Волшебники у нас разные заклинания-то знают… - и Дракон кивнул в сторону ручья, где Мистри усердно стирала бельё.
- Это как же? Так нельзя! Договор дороже денег! Денег… Хотя, если добавишь золотишка поболе, я подумаю.
- Подумаешь? Ну думай-думай… А золотишка я табе налью…
И под тяжёлой золотой струёй, бросив телеги и карету, Эндрю побежал в сторону границы…
Тут, как говорится, и сказочке конец… Ах да, совсем забыл!
И жили они долго и счастливо, и нарожали много разных деток… Как? И не спрашивайте!