Поклоняющиеся дьяволу

Большинство из нас имеют стандартное представление о дьяволе или сатане — это ужасная парнокопытная тварь с раздвоенным хвостом. Но подобное представление неприемлемо для такой курдской религиозной синкретической секты, как езиды. Их насчитывается приблизительно пятьдесят тысяч человек и они живут преимущественно в уединенных долинах на территории Северного Ирака и Турции. Они поклоняются дьяволу, считая его первым, главным ангелом. Они утверждают, что именно он, дьявол, правит миром и делает это от имени Бога.

Поэтому почитать следует не Бога, а дьявола. «Для чего поклоняться Богу? — спрашивают они. — Он и без того доброжелательно ко всем настроен. А сатана злой, недоброжелательный, что он повсеместно демонстрирует, и поэтому необходимо проявлять мудрость и относиться к дьяволу с особой заботой, чтобы умилостивить его».

Езиды верят, что сатана, когда-то обитавший среди главных ангелов, был изгнан с Небес Богом из-за своей мятежной гордыни. Но Бог, однако, простил его заблуждения, когда тот во всем покаялся. Езиды убеждены, что этот падший ангел карает людей неприятных, раздражающих его, даже если они делают это непреднамеренно, просто произнося всуе его имя. Слово «сатана», как и ему подобные, наносит оскорбление падшему ангелу.

Езиды испытывают перед сатаной такой беспредельный ужас, что стараются не слышать «опасных» слов, вылетающих из уст неверующих. Из этого табу некоторые езиды сумели в 1372 году извлечь, однако, свою выгоду.

Несколько молодых езидов отказались служить в турецкой армии и в своем прошении освободить их от воинской повинности указывали, что не в состоянии слышать, как другие новобранцы, не езиды, поминают всуе имя дьявола, то есть сатаны. Каждый мусульманин, подчеркивали они, привык повторять такую фразу: «Укройся у аллаха от шайтана, камнями побиенного». Если солдат-езид слышал, как кто-то произносит такую неуважительную по отношению к его кумиру фразу, он должен был убить либо обидчика, либо самого себя.

Так как произносить имя сатаны запрещено, то езиды используют с этой целью курдское слово, обозначающее ангела в образе павлина, которое произносится как «малек-таус». Материалом для изваяний малек-тауса обычно служит железо или бронза. Он изображен в виде павлина. Такая статуя может весить до 300 килограммов. Однако чаще всего изготовляют изваяние меньшего размера.

Во время религиозных шествий и церемоний священнослужители носят статую падшего ангела в виде павлина от одной деревни к другой. Проводящий службу служитель культа посылает вперед своего помощника верхом, чтобы заблаговременно оповестить всех жителей. Изваяние ничем не закрыто, собравшиеся возле него верующие поют религиозные гимны. Слушая их, священнослужитель постепенно входит в транс, и в конце концов «безжизненно падает рядом с пищей». В гробовой тишине он вскоре приходит в чувство и сообщает присутствующим, что дух малек-тауса вселился в их священное божество. В ответ все верующие опускаются на колени и целуют как само изваяние, так и разложенные на особом блюде принесенные ему дары.

Наиболее известное место исповедования такого необычного культа находится в уединенной священной долине у горы Лапиш, расположенной в шестидесяти милях от города Мосула в северном Ираке. Авторы книги посетили это место в 1973 году. На входной двери храма мы увидели большое выгравированное изображение черной змеи. Все входящие в храм обязательно ее целовали. Им к тому же приходилось перепрыгивать через высокий порог. К нему было запрещено прикасаться, ибо это то место, на которое падают первые лучи восходящего солнца. Внутри все стены храма были черными. Там не было окон, лишь небольшие масляные лампы тускло освещали гробницу шейха Ади, этого святого езидов, основателя их секты. Гробница представляла собой большую кровать с четырьмя столбиками, покрытую красно-зеленым покрывалом. Особая надпись на стене требовала милосердия от малек-тауса. Внутри храма было так темно, что, судя по всему, это место религиозного поклонения посвящалось самому князю тьмы. Езиды налагают строжайший запрет на голубой цвет. Причина заключается в том, что Небеса, откуда был низвергнут падший ангел, — голубого цвета, и он поэтому совсем не нравится сатане.

У езидов есть две религиозные книги. Одна называется «Черной книгой», потому что из нее вымараны все слова, даже отдаленно напоминавшие слово «сатана». В ней малек-таус разговаривает со своим народом от первого лица, обещая воздать всем, кто ему поклоняется, и покарать тех, кто его оскорбляет.

Эта странная вера, как говорят, привлекла к себе внимание Гитлера, который заинтересовался священными книгами езидов до Второй мировой войны. Он даже посылал своих тайных агентов, чтобы выкрасть манускрипты поклонников сатаны. Но они их бдительно хранили. Некоторые утверждают, что Гитлер надеялся почерпнуть из них некие магические таинства, которые помогли бы ему завоевать весь мир.

 

Люди с другой планеты

В прошлом в отдельных регионах мира у некоторых народностей головы были странной, вытянутой формы. Такие люди, как утверждают, явились на Землю с другой планеты. Но нужно сразу сказать, что такая удивительная форма головы объясняется намеренным вмешательством человека в природу. Древние майя старались, чтобы голова человека напоминала череп ягуара. Как известно, майя почитали ягуара настолько, что делали все, чтобы стать похожими на этого священного зверя. Так как у ягуара череп плоской формы, то родители специально уродовали головки своих детей, зажимая череп ребенка между двумя досками. Техника была достаточно эффективной, потому что в младенчестве и в первые годы жизни форму головы можно изменить с помощью особых манипуляций, так как кости черепа ребенка очень мягкие и податливые. Это достигалось путем несильного, но постоянного давления.

Такой обычай деформирования человеческого черепа не ограничивался только рамками древней цивилизации народа майя. Подобная практика наблюдалась в Египте, на Кипре и Крите (начиная со второго тысячелетия).

Деформированная голова считалась особой привилегией, и право на нее получали только женщины знатного, высокого происхождения, члены правящих династий.

Обычай деформирования головы, получивший широкое распространение в Средневековье, процветал в некоторых регионах Европы почти до поздних времен. Цель достигалась с помощью веревок и тесных головных уборов. Деформирование человеческих черепов до последнего времени осуществлялось в Патагонии (Аргентина) и Гренландии.

Такая практика существовала и в нацистской Германии, где некоторые родители пытались изменить форму голов своих детей, считая, что просто необходимо превратить обычную круглую головку в желанную продолговатую, что приличествует представителям «расы господ».

В некоторых культурах существовал обычай радикального хирургического вмешательства с целью изменения формы головы, когда у живого человека удаляли кости из черепной коробки. Такие операции, как говорят, до сих пор проводятся в Боливии. Извлеченные из черепной коробки кости, по всеобщему поверью, обладают целительными свойствами и их можно применять при лечении некоторых серьезных заболеваний. Они также служат надежным амулетом.

 

Культ груза

Когда корабль первых европейцев прибыл в Новую Гвинею, то изумление туземцев было настолько велико, что наверняка могло сравниться с нашей реакцией на появление инопланетян. Эти люди никогда прежде не видели белого человека. Но они верили, что их предки на самом деле были белыми людьми. Поэтому вовсе неудивительно, если они приняли ик за своих предков, явившикся к ним из царства мертвых. А когда увидели большой корабль, набитый до краев фантастическими грузами, то сочли, что те уж точно свалились на них с неба.

Хотя туземцы вскоре осознали, что белые европейцы не были ик предками, все же невероятная тайна проискождения ик грузов представляла для ник неразрешимую загадку. Их доморощенные «философы» пришли к выводу, что европейцы получили все свои хитроумные приспособления и свое богатство от какик-то таинственнык, могущественнык духов. Такие религиозные верования стали называться на Западе «культом груза».

Наиболее ревностные сторонники этого культа утверждали, что ценный груз может быть ниспослан духами и им, если они научатся как следует соблюдать определенные религиозные правила. В то же время некоторые старейшины полагали, что груз украден европейцами у туземцев, которым он был доставлен от имени ик предков. Когда местные жители ознакомились с Библией, то начали обвинять белых в том, что те вырвали первые страницы из всех экземпляров Священной книги, где говорилось, что Бог на самом деле был папуасом.

Основатели культа утверждали, что ожидаемый ими ценный груз вот-вот поступит. Чтобы облегчить его доставку, они даже начали строить что-то вроде взлетной полосы. Эти же вожди убеждали верующих, что для получения желанного груза им необкодимо копировать поведение белых людей. Тогда они в своик хижинах отвели комнату для «рабочего кабинета» и передавали друг другу бессмысленные клочки бумаги.

Некоторые лидеры советовали своим соплеменникам изменить все свои обычаи, чтобы ускорить доставку груза. Сексуальные отношения между мужем и женой были запрещены, а вместо них на законном основании введен инцест.

Когда называлась очередная точная дата прибытия груза, туземцы принимались убивать скот, уничтожать всю свою собственность, которая теперь была ненужной.

Разочарованные в своик ожиданиях, побуждаемые острым желанием, которое так и не осуществилось, многие из них решили принять христианство. Они считали, что только в таком случае они станут счастливыми владельцами бесценного груза. Когда ничего подобного не произошло и груз так и не появился, туземцы стали обвинять миссионеров в том, что они утаили от них какую-то особую молитву, которая могла обеспечить им прибытие желанного груза.

Одна из разновидностей такой веры возникла на небольшом острове Танна, в Республике Вануату, в конце 1940-к годов. На этом острове приземлился один американский летчик по имени Джон Фрам. Перед тем как снова взлететь, он оставил все лишнее не земле — громадное количество ненужных вещей. Местные жители обрадовались, считая, что это и есть тот заветный груз, который доставлен им с неба. Они начали поклоняться самому американскому пилоту, веря что он — настоящий бог.

Через несколько лет на этот остров сел самолет Американского Красного Креста, а местные жители вообразили, что этот офицер-медик в военной форме — и есть посланец от их бога Джона Фрама. Они превратили медицинскую эмблему Красного Креста в символ своей новой веры. Они делали маленькие крестики, которые втыкали в землю, огораживая их дощатым заборчиком.

Необычный культ груза не умер, а жители островов в Вануату до сих пор не утратили надежду на возвращение Джона Фрама с грузом.

Для того чтобы было удобнее общаться со своим богом, они возвели высокие башни и оборудовали их пустыми жестяными банками, опутали проволокой, полагая, что соорудили радиостанцию, чтобы тем самым облегчить контакты с их богом.

 

Оголодавший дьявол

Среди шахтеров оловянных копей на высокогорье Анд возникла странная вера. Работа в шахтах из-за частых оползней и взрывов газа чрезвычайно опасна. Нередко в них происходят несчастные случаи со смертельным исходом. Чтобы унять свои страхи, они выбрали в качестве защитника весьма странное существо, а именно самого дьявола. Хотя все они считают себя христианами, тем не менее убеждены, что их шахта находится во власти дьявола, которого нужно всячески ублажать. Шахтеры любовно называют его «тио» — дядюшка, полагая, что минеральное сырье, которое они добывают под землей, — это урожай, собранный дьяволом, и в таком случае, хотят они или не хотят, все же вынуждены приглашать «дядюшку» на выпивку и угощение, иначе поток железной руды иссякнет.

Чтобы доставить удовольствие своему патрону, горняки изготавливают его изображения и помещают их в штольнях шахты. Они обычно делаются из олова, и у них человеческие лица. В их глазные впадины вставляют лампочки от шахтерских фонарей, а зубы делают из кусочков стекла. Рот у божества широко раскрыт, чтобы дьявол мог курить, есть и пить.

Шахтеры приносят изваянию различные жертвенные дары: палочки сахарного тростника, рис и листья «коки»; они вкладывают ему в рот сигарету, чтобы создать у окружающих впечатление, что дьявол на самом деле курит. Один из шахтеров при этом обращается к идолу с такими словами: «Дядюшка, помоги нам в работе. Не допускай несчастных случаев!»

Если же, несмотря на все их мольбы, фатальный инцидент происходит, то горняки говорят, что это «дядюшка» поглотил жертвы, так как был очень голоден, — значит, приношений для него мало. И они организуют особое торжество, во время которого приносят ему щедрые дары, включая и жертвоприношения животных. Для этого совершается ритуальное убийство двух лам, самца и самки, их сердца извлекают из груди, а кровь собирается в специальный сосуд. Все эти драгоценные дары вместе с вином и конфетами складываются в специальном углублении, вырытом в породе.

В некоторых штольнях статуя «дядюшки» делается иначе. Он снабжен большим, до тридцати сантиметров, пенисом в состоянии эрекции.

Страдающий импотенцией шахтер приходит к этой фигуре, искренне веря, что это божество, их «дядюшка», самым чудодейственным образом поможет ему вновь наслаждаться сексом.

 

«Хорошие» ведьмы

Хотя мы склонны ассоциировать ведьм с нашим прошлым, далекой историей, тем не менее ведьмы до сих пор существуют в Англии, Соединенных Штатах Америки и других западных странах. В отличие от ведьм далекого прошлого, они больше не считаются поклонницами дьявола. Их называют «хорошими» ведьмами, которые пользуются своим колдовством только на благо человечеству. Дамы проповедуют древнюю религию, которая предусматривает почитание двух божеств, а именно матери-земли и двурогого бога. Но ведьмы особо подчеркивают, что не существует абсолютно никакой связи между двурогим богом и дьяволом. Для них двурогий бог — это бог плодородия, которого они обычно называют римским именем Янус, божество, отвечающее за хорошую погоду и сбор урожая, а также за ритуалы, способствующие плодородию земли.

В священной книге ведьм богиня земли говорит:

«Прислушайтесь к словам Великой Матери, которую среди разных народов величали по-разному Артемида, Астарта, Диана, Мелизина (Мелизанда), Керидвен, Арианрод, Байг и т. д. Раз в месяц, лучше всего в полнолуние, собирайтесь все в тайном месте и почитайте меня, Королеву всех ведьм.

Я научу вас неведомому и освобожу от рабства. Чтобы доказать, что вы на самом деле свободны, появляйтесь на ритуальных церемониях нагими и танцуйте, пойте, празднуйте, занимайтесь любовью, и все это сотворяйте, восхваляя меня».

Сторонники этого культа признают три степени ведьмовства, и их церемония посвящения просто поражает, кажется чем-то невероятным. Кандидатку раздевают догола и, завязав ей глаза, ведут к так называемому «кругу магической силы». Там вождь религиозной секты произносит таинственные заклинания, а посвящаемой в ведьмы присутствующие целуют ступни ног, колени, половые органы, грудь и губы, после чего они получат сорок ударов бичом. Наконец, испытуемая дает клятву, в которой обязуется никогда не разглашать секреты магического искусства и не сообщать их ни одному человеку, не связанного с этим культом

Церемония посвящения второй степени очень похожа на первую, но кандидатка получает уже 120 ударов бичом.

Для посвящения третьей степени испытуемая должна вступить в половую связь с руководителем церемонии. Хотя так называемые «современные ведьмы» считаются «хорошими» и не имеют ничего общего с дьяволом, тем не менее они организуют точно такие же празднества-шабаши, как и в Средневековье.

В одном докладе приводятся инструкции, которые получают ведьмы перед религиозным праздником Сретения:

«Приближайтесь к главному месту танцуя, размахивая метлами и зажженными факелами и продолжая танец, образуйте магический круг. В него вступает Верховный Жрец — своей правой рукой он освящает магический кинжал, а в левой держит деревянное изображение фаллоса в состоянии эрекции. Жрец и жрица пять раз обмениваются поцелуями (ступня каждой ноги, колени, половые органы, грудь и губы). Жрица взывает к Богу, чтобы Он вселился в Жреца. Затем происходит церемония посвящения в этот культ (если есть кандидаты), после чего следуют раздача вина и пирожных, а также при случае «великий обряд, праздник и танцы всей общины».

Под «великим обрядом» подразумевается ритуальное половое сношение между жрецом и жрицей. В начале 1970-х годов только в Соединенном Королевстве, как утверждают, насчитывалось от пяти до десяти тысяч «современных» ведьм.

Кроме того, следует особо подчеркнуть, что на Западе существуют небольшие группы людей, провозглашающих себя почитателями дьявола. Так называемая «Первая церковь сатаны» была создана в Сан-Франциско в 1966 году. У сатанистов весьма необычные храмы, внутри них на алтарь сажают обнаженную девушку, которой все поклоняются как богине.

 

«Мерил»

У народности хонд, обитающей в Бенгалии, глава семьи не удовлетворялся лишь простым созерцанием церемонии совершения человеческий жертвоприношений богине земли, называемой Тари Пенну. Каждый глава семейства должен зарыть на своей земле кусочек плоти принесенной жертвы. В противном случае на его участке не вызреет тучный урожай. Человеческие жертвоприношения в Бенгалии практиковались вплоть до середины ХIX столетия. Как считали местные жители, это было необходимо для плодоношения куркумы, ибо корням этого растения требовалась человеческая кровь, чтобы растение приобрело свой обычный темный цвет.

Как это ни чудовищно, привередливая богиня не довольствовалась любым человеческим жертвоприношением. Она требовала, чтобы ритуальную жертву (называемую «мериа») ее почитатели специально покупали. Время от времени хонды сами продавали для этой цели своих детей, считая, что тем самым они обеспечат святость их духа.

Человека, избранного на роль жертвы, не убивали сразу — он мог еще жить много лет до ритуальной церемонии. Все к нему относились с большой симпатией и искренним уважением. Мальчику — будущей жертве, если он доживал до брачного возраста, давали жену и выделяли клочок земли для обработки. В будущем его жена тоже станет ритуальной жертвой. По традиции, та же учесть ждала и их детей.

Назначался день жертвоприношения, и жертву натирали дорогими маслами и благовониями, украшали цветами. Торжественная процессия вела обреченного человека к его особой священной могиле. Там его привязывали к столбу, а вокруг него начинала свой танец толпа.

Танцуя, участники церемонии обращались с такими словами к жертве: «Мы купили тебя за деньги, мы не взяли тебя в плен, и теперь, по нашему обычаю, мы приносим тебя в жертву, мы не чувствуем на себе никакого греха».

После этого начиналась настоящая потасовка из-за права заполучить хоть кое-что из украшений на жертве. Некоторые, наиболее ревностные, умоляли дать им хотя бы каплю своей слюны, чтобы они помазали ею себе голову на счастье.

Потом наступала финальная стадия ритуальной казни. Способ умерщвления «мериа» зависел от региона, где все это происходило. Самым распространенным методом было удушение. В некоторых местах, однако, человек погибал сам, не вынеся жутчайших пыток. Люди срезали с еще живой жертвы кусочки мяса на память, после чего несчастного волокли по полям.

Существовал еще один чудовищный способ умерщвления жертвы — беднягу привязывали к деревянному хоботу, напоминающему хобот слона. Когда привязанная к такому устройству жертва вертелась вокруг своей оси, зрители ухитрялись срезать с его тела кусочки плоти. При некоторых человеческих жертвоприношениях хонды прибегали к медленной смерти, поджаривая жертву на костре. Существовало твердое убеждение, что чем свирепее боль, которую испытывает жертва во время агонии, чем больше слез она прольет перед смертью, тем больше дождей нашлет божество и будет богаче собранный урожай.

Отрезанные от жертвы куски плоти в глазах индусов имели особую ценность. Их раздавали специально присланным за ними «делегатам» от каждой деревни. Чтобы обеспечить скорейшую доставку «подарка» своим сельчанам, такие посланники обычно возвращались в родную деревню бегом.

Навстречу гонцу выходил жрец, который, взяв у него из рук кусок жертвенного мяса, делил его на две равные части. Одну он зарывал в землю, предлагая ее богине земли, а вторую разрезал на равные части по числу семей. После этого глава каждой из них зарывал свой кусочек у себя на земельном участке.

Английским колониальным властям пришлось потратить немало усилий, чтобы покончить с этим диким обычаем. В конце концов они сумели убедить местных жителей заменить человеческую плоть на мясо буйволенка.

 

Священная киркомотыга

Среди почитателей кровожадной богини Кали в Индии существовала такая же жестокая, ей под стать, секта, члены которой называли себя «тхугами». Они верили, что их любимая богиня поручила им душить жертвы, приносимые в ее честь. Они утверждали даже, что сама Кали продемонстрировала им, как это нужно делать, на манекене из глины с помощью носового платка. В качестве своего религиозного символа она подарила им свой кривой клык. Впоследствии члены секты поклонялись этому клыку как священной киркомотыге. Эти тхуги задушили тысячи путешественников и паломников, чтобы удовлетворить кровавый аппетит своей требовательной и жестокой богини.

Тхуги действовали обычно небольшими группами на дорогах, по которым следовали к местам поклонения паломники. Вначале они знакомились с путником, лаже любезно сопровождали его перед тем, как казнить. Чтобы не вызвать у того никаких подозрений, они развлекали его, всячески демонстрируя ему свое самое искреннее дружелюбие.

Если такой простодушный паломник им верил и оставался на некоторое время у своих «новых» друзей, они все равно расправлялись с ним. По сигналу один из бандитов набрасывал несчастному шарф на шею и душил его, но не до смерти. Время от времени туго затянутый узел ослабляли, чтобы он мог снова глотнуть воздуху, что давало мучителям возможность насладиться подольше его предсмертной агонией.

Труп жертвы расчленяли, этим обычно занимался признанный в секте специалист. Считалось, что чем сильнее обезображен труп, тем большее удовольствие они доставят своей богине разрушения и террора.

После этого труп зарывали в землю, а у могилы погребенной жертвы устраивалась особая церемония, на которой убийцы пили напиток, сваренный из сахарного тростника, под названием «гур».

Тхуги никогда не проявляли ни малейшего сострадания к своим жертвам, к тем доверчивым людям, которых им удалось так легко обмануть. Они всегда их жестоко пытали, доводя пытками до смерти, считая эти ритуальные убийства своим религиозным долгом. Те же, кому предстояло умереть, были избраны самой богиней, их судьба была предопределена ею.

Тхуги, нужно заметить, никогда не убивали женщин — может, щадили их из-за того, что их богиня была женщиной, а жестокие расправы над представительницами прекрасного пола могли вызвать ее неудовольствие или даже оскорбить. Они также миловали слепых и тех несчастных, тела которых были изуродованы или изувечены.

По неизвестной причине тхуги не нападали на некоторых ремесленников: кузнецов, сапожников и плотников.

Эти чудовищные убийцы дома вели мирную, образцовую жизнь. Все они были отличными семьянинами, и об их двойной жизни обычно ничего не было известно членам их общины. Так, один из них, чье истинное лицо впоследствии было разоблачено, многие годы служил заботливым «дядькой» в одной английской семье. Подозрения вызвали его постоянные ежегодные отлучки по нескольку недель, что он всегда объяснял своим желанием посетить больную мать, для чего требовалось, мол, совершить длительное путешествие через всю страну.

Тхуги так увлеклись ритуальными убийствами, что им и в голову никогда не приходило изменить свой образ жизни, отказаться от умерщвления невинных людей. Один из них сделал такое любопытное признание:

«Стоит любому мужчине отведать напитка «гур», как он сразу станет тхугом. Моя мать из богатой, процветающей семьи, все ее родственники занимают высокие посты и все же я всегда чувствовал себя отвратительно, когда находился вдали от своей банды, я постоянно возвращался к своим друзьям если бы мне пришлось жить на этой земле и тысячу лет, я никогда бы не выбрал для себя иного ремесла»

Так как тысячи паломников не возвращались домой после своих путешествий, английские власти начали вести неумолимую борьбу с тхугами. К 1837 году они арестовали более 3000 членов этой секты, из которых более 400 были приговорены к смертной казни и повешены.

В конечном итоге эта секта прекратила свое существование, и последний тхуг оказался на виселице в 1882 году.

 

Белые примитивные люди

Как ни трудно в это поверить, но некоторые Христиане в Соединенный Штатах Америки относятся к автомобилям, радио, телевидению и даже к электричеству как к неизбежному злу. Члены секты «амиши» до сих пор соблюдают наложенные на себя строгие ограничения. Они отвергают современный образ жизни, все достижения прогресса, пытаясь сохранить свой традиционный жизненный уклад. Сектанты отказались от современной цивилизации и даже от современных механических средств обработки земли. Один из них объяснил, почему они так поступают: «Трактор, конечно, сделает значительно больше и быстрее, но лошади и тяжкий физический труд постоянно приближают нас к Богу»

Членов секты легко узнать — все они носят допотопные одежды, мода на которые прошла лет 250 тому назад. У них странные ограничения в отношении одежды. Например, они отвергают пуговицы, утверждая, что пуговицы — это символ военной формы, а амиш ненавидят войну. Поэтому их мужчины застегивают пиджаки и пальто крючками и металлическими колечками, а женщины прикрепляют свои фартуки и плащи булавками.

Когда представитель секты амиш женится, то, по обычаю, отпускает бороду. Усы, однако, не дозволяются. У них собственное особое представление об образовании. В их школах всего одна общая комната-класс, в котором дети не делятся на возрастные группы. Образование для них заканчивается в четырнадцать лет. После этого мальчики начинают работать на ферме, а девочки должны овладевать искусством ведения домашнего хозяйства.

Секта на протяжении веков не связана с внешним миром, и ее члены ведут такой примитивный образ жизни, что их часто называют «белыми примитивными людьми». Но тем не менее они очень религиозны, у них множество церквей, к тому же религиозные службы проводятся и на дому.

Сектанты презирают всех чужаков и прославляют свою веру, которая является одной из разновидностей религии менонитов. Они приехали в Америку в восемнадцатом веке из Германии, где подвергались гонениям. Говорят они на своем языке, немецком диалекте, но он уже давно забыт у них на родине. Их вера изложена в священной книге «Кровавый театр святых мучеников», в которой собраны многочисленные рассказы о тех христианах, которые ради своих идеалов шли на пытки и смерть. В этом увесистом томе в 1500 страниц полно живописных иллюстраций о распятии на кресте, побитии камнями и даже захоронении живьем в эпоху первых христиан.

 

Ненасильственное отношение к растениям

Хотя теоретически как индусы, так и буддисты не покушаются на жизнь животных, члены секты «джайна» доводят принцип ненасилия до абсурда. Они предпринимают всевозможные усилия, чтобы даже случайно не убить живое существо или даже причинить вред всему, что движется. Члены секты носят на рту специальные повязки из белой ткани, чтобы не дай Бог не проглотить какое-нибудь пролетающее мимо насекомое. Они экипированы метлой, чтобы подчищать перед собой дорожку и таким образом случайно не наступить на насекомых и не раздавить. Сектанты даже стараются не пить воду с наступлением темноты, опасаясь, как бы по недосмотру вместе с водой не проглотить крошечную живую тварь. Они не отгоняют от себя комаров, давая им возможность наслаждаться своей кровью. Особо благочестивые джайны предпочитают невыносимо страдать от укусов клопов, чем раздавить их. Состоятельные члены секты даже для этой цели нанимают слуг, которые ложатся спать в кровать с хозяином, принимая все укусы паразитов на себя, чтобы дать возможность своему господину хорошенько выспаться.

Хотя обычно сектанты должны избегать убийства лишь живых существ, их обязательства простираются гораздо дальше. Если они купаются в реке, то должны не барахтаться в воде, а плыть осторожно и смирно, чтобы не потревожить водные «атомы», распространяя таким образом принципы ненасилия и на неодушевленные предметы.

Джайны считают, что «убийство растения» при их варке или жарке тоже большой грех. Обычно они поручают кому-то пожарить овощи или злаки, чтобы съесть их уже «мертвыми». Из-за своего увлечения принципом ненасилия многие рабочие специальности находятся для них под запретом. О работе на ферме, например, не может быть и речи, так как при пахоте почвы или обработке ее мотыгой можно убить живущих в земле насекомых или повредить их личинки.

Можно предположить, что такие наложенные на себя добровольные строгие ограничения привели членов этой секты к ужасающей нищете, но это далеко не так. Некоторые из них сколотили целые состояния, став удачливыми торговцами и бизнесменами.

Хотя секта довольно малочисленна, тем не менее это весьма влиятельная организация, имеющая богатые храмы, например, такой, как знаменитый храм на горе Абу, — весь из белого мрамора, с красивыми миниатюрными башенками и богатыми украшениями.

 

Живой Будда

Хотя все хорошо знают, кто такой далай-лама, очень немногим известно, что он был богом-царем Тибета. Он является воплощением Бога милосердия Ченрези, одного из живущих будд. Тибетцы верят, что их предки родились в результате половых сношений Ченрези и демона в женском образе.

Фактически все правители Тибета считаются воплощениями Ченрези. Далай-лама — не единственное воплощение Будды и живой бог Тибета. Все его старшие и младшие братья считаются различными воплощениями Будды. На самом деле все ламы Тибета, которых насчитывается более тысячи, являются воплощениями предыдущих лам, и все они считаются богами. Инкарнация ламы может иметь место и за пределами Тибета. Несколько лет назад было сообщено о воплощении усопшего ламы в Испании. Такое событие вызвало немало осложнений. В конце концов его испанским родителям разрешили отправить своего сына в тибетский монастырь для особой подготовки.

Человек идентифицируется как воплощение, когда он еще совсем маленький ребенок. На самом деле просто поражает как можно точно определить ламу для воплощения среди тысяч и тысяч детишек.

История о выявлении нынешнего далай-ламы удачно иллюстрирует этот сложный, запутанный процесс.

Когда предыдущий далай-лама скончался, его тело усадили в таком положении, чтобы он глядел на юг. Однажды утром монах сообщил, что его голова повернута на восток. Для того чтобы выяснить причину необычного поведения усопшего, пришлось провести соответствующие консультации у главного оракула, и хотя от него так и не добились никаких вразумительных объяснении, впавший в транс монах бросил свой шарф в сторону восходящего солнца, подтверждая тем самым направление, где живет тот ребенок, которому предстоит воплощение.

В течение двух лет никаких новых «ключей» к разгадке тайны не появилось. Ребенка так и не удаюсь обнаружить, хотя эмиссары исколесили уже всю страну. Наконец, регент, правящий от имени далай-ламы, которого еще только предстояло найти, в отчаянии решил провести несколько дней неподалеку от священного озера, где иногда представали видения будущего. Во время медитаций ему было видение монастыря с крышами из зеленого нефрита и золота, возле которого стоял небольшой домик с крышей, выложенной бирюзовой черепицей.

Возбужденный своим открытием регент немедленно отправил эмиссаров на поиски этого монастыря.

Довольно быстро его гонцы обнаружили обитель, которая в точности соответствовала описанию регента. А рядом на самом деле стоял домик с крышей, покрытой бирюзовой черепицей. Открыв дверь, они увидели двухлетнего мальчика. Хотя на посыльных регента не было обычной формы, малыш сразу их узнал, заявив им, что он и есть перевоплощение того далай-ламы.

Гонцы все же сомневались и даже провели несколько испытаний, чтобы убедиться, что маленький мальчик не лжет. Они разложили перед ним несколько предметов, которыми пользовался покойный далай-лама, вместе с такими, которых не было в его обиходе. Во всех случаях карапуз поднимал только предметы, принадлежащие далай-ламе.

В конце концов посланцы регента окончательно убедились в том, что обнаружили новое воплощение. Они пали перед ребенком ниц и оказали ему все почести. Вскоре великая радостная весть облетела весь Тибет. Наряженного в великолепные дорогие одежды мальчика-бога доставили в Льхасу, где уже собралась громадная толпа и среди них важные иностранные персоны, чтобы приветствовать своего нового далай-ламу. Мальчика несли на особом троне. Все простирались перед ним, словно он — настоящий бог. Несмотря на свои два года, мальчик терпеливо высиживал на троне многие часы с удивительным спокойствием и достоинством.

Нынешний, четырнадцатый по счету, далай-лама отправился в ссылку после того, как китайцы оккупировали Тибет. Он все это время жил в Северной Индии, неподалеку от города Дкарамсалы. В 1989 году он стал лауреатом Нобелевской премии мира, присужденной ему за постоянную борьбу с проявлениями насилия во всем мире.

 

Священный зуб

Выпавший зуб или, скажем, какая-то косточка — это такие предметы, которые не имеют абсолютно никакой ценности. Но если зуб, косточка или даже волосок принадлежали святому или какому-то пророку, и в этом удастся убедить окружающих, то тогда все эти незамысловатые предметы мгновенно приобретают громадную ценность и считаются религиозной реликвией. Среди таких самой ценной является, по всеобщему мнению, зуб Будды, обнаруженный в Шри-Ланке.

У этого зуба потрясающая история. Как говорят, его выхватили из погребального костра Будды (543 г. до н. э.), после чего он контрабандным путем был доставлен в Шри-Ланку. Эта реликвия настолько священна, что ее обычно хранили во дворце, который своей роскошью затмевал дворец правящего короля. Наконец, зуб был отправлен на хранение в особый храм в Канди.

Когда город захватили португальцы, они заявили, что завладели ценнейшей реликвией, и уничтожили ее, ибо она была символом сопротивления всего покоренного народа. Но местные жители утверждали, что жрецы храма обманули завоевателей — они положили в шкатулку фальшивый зуб, а подлинный спрятали в надежном месте.

В настоящее время знаменитый зуб хранится в храме Зуба, построенного Шри Викрама Раджасинхом, последним королем Канди. Он находится в массивной золотой шкатулке, в которой, по сути дела, несколько шкатулок — одна в другой, и в последней, самой маленькой, лежит священный зуб. Шкатулку тщательно охраняют.

За священным зубом по требованиям ритуала ухаживает целая иерархическая группа жрецов храма — они его купают, одевают и даже кормят, причем делают это каждый день. Реликвия ассоциируется с чудесами. В I веке до н. э., как утверждают, зуб в шкатулке поднялся, открыв крышечку, вышел на волю и превратился в Будду, с отворяющего чудеса.

Каждый год в честь этого зуба проводится большой праздник, во время которого к храму стекаются тысячи паломников с дарами. Но даже во время этого религиозного действа почитатели священного зуба могут видеть только одну шкатулку. Ее возят для показа на спине громадного слона. Это гигантское животное покрывают узорной дорогой попоной с золотой вышивкой. В необычном шествии принимают участие и другие слоны.

Знаменитый зуб, которым народ Шри-Ланки так гордится, не единственный зуб Будды, избежавший огня. В Восточной Азии есть немало храмов, в которых хранится зуб Будды, так что их суммарное число в несколько раз превышает число зубов у нормального человека. Так, в одном Бейжинге во времена китайской династии Тан (618–906 гт. н. э.) четыре храма претендовали на хранение настоящего зуба Будды.

 

Рай перед смертью

«Убийцы» — так называлась одна мусульманская секта, основной обязанностью которой было убивать врагов по приказу ик лидера. Многие молодые люди очень хотели присоединиться к этой опасной группе преступников, так как, по словам ик вождя, они, если их убьют при выполнении задания, немедленно отправятся прямо в рай.

Чтобы доказать им, что его обещание — отнюдь не пустой звук, их атаман Аль Хасан-ибн-аль-Сагак брался продемонстрировать своим приверженцам, что такое райская жизнь с помощью одной хитрости. Кандидата в члены своей секты он приглашал к себе во дворец, где давал ему выпить лошадиную дозу снотворного. Когда тот засыпал как убитый, слуги выносили его в великолепный дворцовый сад, в котором росли прекрасные цветы и фруктовые деревья. Там звучала прекрасная музыка, подавали изысканные яства. Несколько красавиц, получившие специальную подготовку, могли удовлетворить любое сексуальное желание молодого кандидата. В течение пяти дней юноша, проходящий через обряд посвящения, наслаждался этой сладкой жизнью, о которой он прежде, по-видимому, даже не мечтал.

Для того чтобы его пребывание в саду казалось ему еще более фантастическим, его потчевали гашишем. Когда кончался срок райской жизни, он возвращался во двор руководителя секты.

После такого воспитительного испытания кандидат безоговорочно вступал в секту и был готов беспрекословно исполнять любой приказ своего наставника.

Один историк приводит случай, отлично характеризующий поразительную преданность и высокую мораль этих «убийц». Однажды, когда посетитель завязал оживленную беседу с Хасаном на террасе его прекрасного замка в горах, вожак сектантов сказал ему: «Видишь стражника на верку вон той башни?» Когда визитер произнес «Да», Хасан подал рукой сигнал стражнику, и тот немедленно, воздев руки в приветствии, ринулся вниз головой с высоты 2000 футов и разбился вдребезги.

Секту «убийц2 еще называли «гашишниками», так как они очень часто прибегали к этому зелью. Выполняя свою основную работу, они пользовались только кинжалами, хотя яд и стрелы в те времена были более надежным способом отправить кого-то на тот свет. Совершив убийство, член секты не торопился скрыться с места преступления. Поэтому ик часто ловили, судили и казнили.

Эта могущественная и опасная организация была создана Хасаном в Персии в 1090 году. Ее члены убили сотни своих религиозных и политическик врагов, особенно мусульман-суннитов. Эта секта бросала вызов багдадским калифам и оспаривала у них право на управление мусульманским миром. Свирепая беспощадная деятельность секты не прекратилась и после смерти ик руководителя. Они продолжали выполнять свои мрачные обязанности еще в течение ста лет. Только лишь после продолжительной осады монголами их главного дворца в 1256 году «убийцы» были вынуждены сдаться на милость победителя. Тысячи «убийц» стали жертвами массовык кровавык расправ, что знаменовало собой конец этой жестокой организации.

 

Индусские супермены

Аскеты-индусы применяют различные формы самоистязания в качестве средства для достижения наивысшей духовной или магической силы. Большинство из них соблюдает полное воздержание от половых сношений, а члены одной из сект, чтобы продемонстрировать свою нравственную чистоту, носят железные кольца не пенисе. Один из методов нанесения себе увечья — никогда не разжимать кулаков. В результате постоянно растущие ногти врастают в ткань, вызывая мучительную боль.

Другой метод самоистязания, которому отдают предпочтение некоторые аскеты, заключается в том, что они, поднимая вверк руки, пребывают в такой позе очень-очень долго, так что в результате мышцы рук атрофируются. Другие их коллеги постоянно глядят на небо, так что спустя некоторое время они не могут поворачивать голову. Третьи стоят в одной позе так долго, что их суставы затвердевают и становятся бесполезными. Утратив способность ходить, аскет, если ему нужно куда-то переместиться, начинает перекатываться по земле. Благодаря такому необычному способу передвижения они иногда покрывают невероятно большие расстояния, посещая духовные места. Некоторые из них подолгу лежат на доске, утыканной острыми гвоздями.

Многие аскеты посыпают части тела золой, так как зола в индуизме представляет собой первичную субстанцию. Их можно легко различить благодаря предметам, которые они держат в руках. Например, посок с набалдашником в виде человеческого черепа, фаллоса или трезубца.

Большинство индийских святых постоянно перемещаются с места на место, но некоторые из них не оставляют насиженного места в течение многих месяцев, а то и лет. Аскет может пролежать обнаженным в траве целый год, так что все его тело почти целиком опутывается ползучими растениями.

Молва наделяет индийскик святых сверхьестественной силой. Некоторые из них способны надолго прерывать дыхание, другие абсолютно бесчувственны к чрезвычайно высокой или низкой температуре, третьи настолько снижают ритмичность вдоха и выдоха, что этот процесс у них становится вообще незаметным, четвертые могут обходиться без еды и питья в течение нескольких недель. Как утверждают, некоторые даже могут стать невидимками.

Уверяют также, что святые умеют увеличивать размеры своего тела, становиться бесконечно большими, или, напротив, очень маленькими.

Ученые полагают, что та сила, которой наделяют аскетов, может быть результатом воздействия на них особык препаратов, изменяющих функции их головного мозга.

Индийские святые обычно проводят всю свою жизнь в уединении и изоляции. Они в полном одиночестве живут в дремучем лесу или в пещере в горах, где не имеют никакого контакта с внешним миром. Жизнь их не назовешь легкой. Они очень мало едят и в результате часто умирают от недоедания. Перед смертью они превращаются в настоящих «живык скелетов».

 

Моча — «ключ к раю»

Нам кажется довольно абсурдным предположение, что некоторые люди пьют мочу человека, чтобы «возбудиться», но тем не менее в Северо-Восточной Сибири есть такие люди, которые этим действительно занимаются. Хотя моча сама по себе не обладает никакими наркотическими свойствами, но если человек употребляет какие-то наркотические вещества, то позже они оказываются в моче. Такие люди, по-видимому, находятся в сильнейшей зависимости от таких наркотиков, если они готовы даже выпить чужую мочу, чтобы ощутить их воздействие на мозг.

Растением, обладающим невероятной галлюциногенной силой, является пластинчатый мухомор, широко распространенный ядовитый гриб. Хотя он растет повсюду в Северной Европе и Азии, а также в Австралии, но довольно редко встречается в Сибири. Таким образом, в Сибири это довольно дорогое удовольствие, и лишь немногие состоятельные люди в состоянии купить его. Моча таких людей превратилась в специфический пьянящий напиток. Вот что сообщает по этому поводу один очевидец:

«Те, кто не имеют материальной возможности запастись такими грибами, обычно околачиваются по праздничным дням у домов богачей, выслеживая гостей. Когда они выходят, чтобы помочиться, они живо подставляют под их струю деревянную посудину, чтобы собрать их мочу, которую они тут же жадно выпивают, так как в ней еще сохранились основные наркотические свойства гриба».

Такие грибы обычно собирали в тундре и сушили, скатывая их в шарики, чтобы их было удобнее разжевать и проглотить. Спустя пятнадцать минут после этого начинает проявляться галлюциногенный эффект. Перед глазами появляются красочные видения, словно явившиеся из другого мира. Состояние небывалого блаженства может длиться несколько часов.

Пластинчатые мухоморы часто употреблялись местными шаманами, которые утверждают, что, впадая в глубокий наркотический транс, могут войти в контакт с миром духов.

Эти грибы обладают необычной силой воздействия и даже могут повлиять на человеческое восприятие. Стоит ли в таком случае удивляться, что их почитают и даже поклоняются им в некоторых регионах мира? Когда арийцы обосновались на территории нынешней северной Индии, они принесли сюда и свой культ мухоморов. Это растение стало их богом Сома. Многие сельские жители даже сейчас, в наше время, считают, что, употребляя священный гриб-мухомор, они тем самым чувствуют присутствие рядом с ними своего бога.

Не следует выпускать из виду, что даже в маленьких дозах мухомор очень опасен. Этот гриб настолько токсичен, что те, кто идет на риск и едят его ради совершения чудесного путешествия, могут из него никогда не вернуться. В мире зарегистрировано множество случаев отравления галлюциногенными грибами.

 

Человеческие жертвоприношения в Европе

Нужно сказать, что человеческие жертвоприношения совершались и в Европе. В древнем городе Абдера во Фракии (Греции), они практиковались ежегодно, и жители этой страны верили, что такая жертва унесет с собой все совершенные ими грехи. В Афинах, например, человеческие жертвы приносились по совсем другой причине. Если вдруг случалось какое-то стихийное бедствие, то тут же совершалось жертвоприношение, для чего выбирали две жертвы — мужчину и женщину. Женщину убивали, чтобы тем самым защитить всех женщин в городе, а мужчину — чтобы обезопасить всех мужчин. Выбранных для этой цели людей приводили к городским воротам и там забивали насмерть камнями. Все при этом искренне верили, что жертвы унесут с собой все грехи, из-за которых произошло стихийное бедствие — продолжительная засуха или эпидемия.

Жертвы обычно подбирались из числа так называемых деградировавших и абсолютно бесполезных людей, которых содержали на средства городской общины, чтобы впоследствии превратить их в жертвы для богов. В греческой колонии, которой когда-то был Марсель, едва начиналась эпидемия чумы, всегда находился доброволец, готовый стать жертвой, приносимой Провидению. Это был какой-нибудь бедняк, который в течение определенного периода времени мог вести роскошную жизнь богача, так как община не жалела денег на его развлечения. В течение целого года этого бедняка чевствовали как национального героя. Ему присылали дорогие, красивые одежды, предлагали самую изысканную пищу. Когда наступал фатальный день, этого человека в церемониальном наряде, украшенного красивыми цветами, водили по улицам, а за ним следовала возбужденная толпа. Торжественное шествие приближалось к городским воротам, его выводили за город, на пустырь, где и забивали камнями.

Другой вид человеческих жертвоприношений практиковался греками на Ближнем Востоке до конца VI века до н. э. Там существовал обычай приносить в жертву самого уродливого человека, которого толпа выносила на специально отведенное для этого место, где с него срывали одежды, а потом семь раз ударяли перышками по его половым органам, чтобы ликвидировать влияние на него злых духов. Под пение на флейте готовили большой костер из ветвей деревьев. Когда пламя достаточно разгоралось, в него бросали несчастного, и он сгорал живьем. Затем его пепел собирали и выбрасывали в море, чтобы избавить всех жителей от накопившихся грехов.

 

Странный храм

Видели ливы когда-нибудь такой храм, в котором усердно молятся верующие, а вокруг ползают змеи? Прихожане не обращают на гадюк никакого внимания и продолжают молиться как ни в чем не бывало. Такова обычная картина в китайском храме в Пенанге, в Малайзии. Любой турист даже в наши дни может засвидетельствовать это. Как говорят, все ядовитые змеи там. Посетителей храма убеждают, что змеи не кусаются, так как их хорошо кормят.

Этот знаменитый храм расположен на пути следования к аэропорту «Байян Лепас». Он построен в середине ХIX столетия, а тридцать лет спустя реконструирован и сильно расширен. Жители Пенанга рассказывают такую историю, объясняющую происхождение храмовых змей.

«Там, где ныне расположен храм, стоял дом одного человека, который славился своими целительскими способностями. Когда он умер, благодарные пациенты решили увековечить его добрые дела возведением храма. Но едва храм был готов, змеи выбрали его для своего жилища».

 

«Неприкасаемые»

В Индии существовали миллионы людей, которым, по индийской традиции, запрещалось прикасаться к другим людям из-за опасности их заражения. Они, как считалось, уже рождались «нечистыми», что могло иметь неблагоприятный эффект на окружающих. Такие люди, которых называли «неприкасаемые», традиционно выводятся за пределы индусской кастовой системы. Члены всех каст делают все возможное, чтобы избежать опасных контактов с ними. «Неприкасаемых в прошлом третировали таким образом, словно они вообще не люди.

«Нрикасаемым» апрещалось хдить по общественным дорогам, даже дышать одним воздухм с членами высших каст. Если «неприкасаемый» замечал, что навстречу идет член высшей касты, то немедленно подавал сигнал, а сам поскорее влезал на ближайшее дерево.

В районах, где проживали представители высших каст, «неприкасаемым2 не разрешалось выходить из дома в дневное время. Если верить сообщению одной из индийских газет, то еще в 1932 году некоторые группы «неприкасаемых», такие, как Пурада-Ваннак, были вынуждены фактически вести ночное существование. Даже посещение магазина, принадлежащего представителю высшей касты, для «неприкасаемых» вырастало в большую проблему. Чтобы избежать «опасного» контакта с хозяином, «неприкасаемому» предписывалось вести себя в соответствии с установленными правилами. Изгой клал деньги перед дверью лавки, а сам отходил на почтительное расстояние. Продавец забирал деньги и на это место ставил оплаченный товар. После того как за продавцом закрывалась дверь, «неприкасаемый» мог забрать свою покупку.

Для «неприкасаемых» существовали определенные ограничения и в одежде. В некоторых частях Индии им запрещалось носить обычные сандалии, шелковые платья, брать с собой зонтики. Женщинам не разрешалось носить золотые украшения и прикрывать груди.

Несмотря на то, что «неприкасаемые» находились за пределами индийской кастовой системы, сами они подразделялись на сотни различнык каст. Существовал также особый перечень дистанций, на которую «неприкасаемым» разрешалось приближаться к представителю касты браминов. Такой «безопасной» дистанцией считалось расстояние в двадцать девять метров для «парии» и только семь для «менее заразной» касты «кам-малан».

Когда в 1949 году Индия получила независимость, традиционная дискриминация, направленная против «неприкасаемых», была запрещена законом. Но несмотря на свой социальный статус, «неприкасаемые» остаются по-прежнему угнетаемым меньшинством, а в некоторых сельских районах Индии до сих пор соблюдаются старые обычаи. Даже в наши дни те индийцы, которые решаются нанять «неприкасаемых» в качестве слуг, опасаются «загрязнения» и по-прежнему стараются избегать всяких контактов с ними.

В некоторых регионак Индии представители высших каст ведут себя так, словно никаких изменений в традиционной дискриминации «неприкасаемых» не произошло. Если тень «неприкасаемого» случайно падала на блюдо с едой члена высшей касты, он немедленно выбрасывал его, считая, что пища теперь «заражена». Несмотря на закон, в некоторык деревнях «неприкасаемым» до сик пор запрещено пользоваться общим колодцем.

«Неприкасаемые» по-прежнему выполняют самую грязную и неквалифицированную работу. Их традиционные занятия — уборка мусора, чистка нужников, подметание улиц и т. д. Так как индусы считают обращение с кожей животных «делом нечистым», то членам высших каст запрещено играть на барабане, если на нем натянута шкура животного. Игра на музыкальных инструментах, в том числе и на барабане, — это удел только «неприкасаемых».

 

Опасная священная служба

Индийские заклинатели змей получили всемирную известность благодаря своим смелым действиям при общении со смертельно опасными кобрами, лежащими в их корзинах. Но все эти затеи — детские игрушки по сравнению с дрессировщиками змей в Соединеннык Штатах. Больше всего удивляет не сама дрессировка, с помощью которой хотят поразить зрителей, а то, что это, по сути, торжественный религиозный ритуал, проходящий внутри христианской церкви.

В церковной службе используются самые опасные змеи. Это главным образом гремучие змеи и медянки. Их хранят в больших коробках внутри церкви.

Когда начинается служба, то опасную коробку обносят специальной веревкой, чтобы отделить верующих от случайных посетителей.

Когда произносятся молитвы и распеваются гимны, змеи все еще находятся в закрытой коробке. Но вот эмоциональный накал прихожан достигает определенного уровня, коробку открывают, и кто-то из верующих выхватывает оттуда змею. Подержав ее немного в руках, он передает ее соседу. Таким образом, всех змей, одну за другой, вытаскивают из коробки, и верующие передают их из рук в руки.

Тот самый смелый человек, который первым схватил змею и вытащил из «рассерженного скопища», пользуется большим уважением и престижем среди прихожан, потому что это — самый опасный момент.

Некоторые верующие обращаются с ядовитыми змеями весьма странным образом — они запихивают их за пазуху или даже целуют их. Такая процедура призвана доказать образцовое бесстрашие прихожан. Вот как описывает подобное обращение со змеями в одной из церквей этой религиозной секты в штате Теннесси Уэстон Ла Бар:

«Пожилая беззубая женщина, которая спокойно расхаживала босиком между семнадцатью шипящими гремучими змеями, принимала участие в церковной службе, посвященной возвращению домой солдат (это происходило летом 1946 года) повесила себе на шею, словно ожерелье, красивую крупную древесную «гремучую» змею, а та просунула свою голову и часть туловища у нее под левой подмышкой. Женщина, закрыв от испытываемого блаженства глаза, что-то нежно ворковала себе под нос с воскищенным выражением на лице».

Некоторые очевидцы высказывали подозрения, что змеи, принимавшие участие в церковной службе, не опасны, так как им заранее удалили ядовитые клыки. Но это далеко не так. Верующие, проповедующие этот культ, часто страдают от змеиных укусов, но каждый раз они самым «чудодейственным» образом вылечиваются.

Когда кто-то из них все же умирает от укуса, то этот печальный исход считается волей Господней. Однако такие смертельные случаи вовсе не обескураживают других, которые продолжают эту странную и весьма опасную практику. Они признают, что, хотя и боятся змеиных укусов, такая «игра» с ядовитыми змеями — лучшая демонстрация глубины ик веры в Бога.

Религиозный культ с прикосновением к змеям был создан Г.Вентом Хенсли в 1909 году. Он ввел это действо в некоторых церквях штата Теннесси и Кентукки. При этом он ссылался на Евангелие от Марка, в котором утверждается, что истинные верующие в Бога «поднимут с земли змею».

Некоторые авторы предполагают, что подобная практика возникла из хорошо известных религиозных церемоний племен североамериканскик индейцев, которые при проведении своих религиозных ритуалов использовали ядовитых змей.

Сам основатель культа пострадал от укуса змеи. Это произошло, когда ему было уже семьдесят лет, и хотя в таком возрасте змеиный укус может стать для любого человека фатальным, этот человек все же выжил. Его последователи увидели в этом чудо, сотворенное Господом.