Рейли:
Во мне кипит раздражение. Мною уже обследованы каждые покои этого дворца. Каждый коридор, каждый сарай, каждая конюшня. Убраны или выброшены за стену все хоть немного подозрительные личности. Но при этом в моё последнее возвращение в Агорду над головой спящего Даниэля продолжали биться молнии смерти.
Подозреваемых, можно сказать, не осталось. А единственное настоящее облако убийцы я вижу над послом Кагоном. Но, во-первых, ни один предмет в замке действительно не светится, как оружие, а задумать убийство и не выбрать оружие невозможно. Во-вторых, последний час посол абсолютно пьян и терзает сера Тумена рассказами о своей неверной девке. Страдает он, кажется, очень искренне. То воет на плече рыцаря, как любит её. То с огнём в глазах рассказывает, как сорвёт со стены в своём главном зале меч предка и убьёт мерзавку.
Король поднимается из-за стола:
— Третий день турнира начнётся завтра с рассветом, как и ранее. Я желаю всем доброй ночи, и пусть победит сильнейший и благороднейший.
Он покидает зал. Молча идёт к своим покоям. И только у самых дверей останавливается:
— Рейли, ты здесь?
Я выхожу из тени. Он смотрит на меня хмуро и очень серьёзно:
— Много убил?
— Двоих. Ты даже не знал их имён. Не заметишь.
Взгляд короля осуждающий:
— Нашёл убийцу?
Я отрицательно мотаю головой. Он поджимает губы:
— До сих пор думаешь на посла?
Я с сомнением пожимаю плечами:
— По моим наблюдениям страдает он очень натурально. Да и оружия нет. Не знаю.
— Что будешь делать?
— Хочу расспросить Казима.
У брата в глазах удивление:
— Казначея? С ним-то что не так?!
— Из того, что я вижу, он как-то причастен к чьей-то смерти. Может, заплатил за чью-то голову.
Брат входит в покои, громко окликая лакея:
— Быстро приведи ко мне казначея Казима.
Потом усаживается, расправляет полы камзола и вновь обращается ко мне, не сразу подбирая слова:
— Брат мой… ты на глазах полсотни свидетелей ощупал и утащил в неизвестном направлении незамужнюю молодую девицу из очень высокого сословия… После такого даже мне пришлось бы жениться.
Он смотрит на меня внимательно. Я пожимаю плечами:
— Значит, женюсь.
В его глазах остаётся вопрос:
— Женишься?
Я задумываюсь и понимаю, что для меня, как-то так получается, уже не существует этого вопроса. Не могу сказать, когда это произошло, может, в момент моего наблюдения с башни за красной всадницей… но Даниэль для меня уже однозначно «мой». Его даже Агорда не испугала! Гетхам доложил, что гость осмотрел замок, поужинал и уснул. Я не знаю, что из этого получится… Да и уверенности, что что-то получится, особой нет. Но выбор уже, однозначно, сделан:
— Женюсь.
Казим входит в покои короля, опасливо озираясь, а увидев меня, ещё и сильно бледнеет. Но дело берёт в свои руки брат:
— Расскажи мне, любезный, чью это жизнь ты заказал не так давно мастерам умерщвления?
Казначей боязливо оглядывается и валится на колени:
— Помилуйте Ваше Величество. Я пекусь только о благе государства! Только в попытках защитить секреты Вашего Величества.
— Не юли! Рассказывай!
— Писарь у меня был. Молодой да смышлёный. Служил недолго, но старание большое прилагал. Я был им доволен. А тут вдруг он пропал. Я смекнул, что дело не чисто, и стал проверять все хранилища, не умыкнул ли чего. И нашёл! Этот плут забрался в расходные архивы. Не мыслю, что ценного там можно найти. Может, перепутал что… А может, ему кто денег посулил за какие бумаги, не знаю уж зачем. В архивах этих только книги расходные лежат, ещё за годы правления вашего батюшки. Но замок на двери непростой был, да и исчез шельмец сразу… — он обречённо выдохнул. — Ну и я дал две монеты одному оборванцу из лиги теней, чтобы нашёл его. Если притащит живым обещал ещё монету дать… Только о государстве пекусь, Ваше Величество! Тайны стерегу! Даже такие… вдруг оно что.
Какие ценные тайны можно найти в расходных книгах? Там же записано только когда, какая сумма, за что и кому была уплачена.
Я обошёл казначея по кругу:
— Что-то из бумаг украдено?
— Ваша Светлость, я же только днём обнаружил, что замок сломан. Но как углядел, сразу служку посадил перепроверить всё. Проверяет он ещё… Там же ценного то ничего и не было. Только расходные книги. У кого дворец свечи покупал, сколько брал, да какую сумму уплатил. Почём плачено зеленщику, мяснику, молочнику. Тайн-то больших нет… Я и беспокоить потому не стал, Его Величество… Но я всё проверю. Всё выясню!
Казначея брат отпускает.
— Надеюсь, Казима ты не станешь трогать? Он верен мне. И порой даже перестраховывается. Что можно узнать из расходных книг?!
Я тоже задаюсь этим вопросом. Но ведь кто-то не поленился взломать замок!
Брат ещё несколько минут обдумывает ситуацию с казначейскими бумагами, потом возвращается к вопросам свадьбы:
— Когда ты намерен венчаться?
Я задумываюсь:
— Убийца до сих пор где-то во дворце…
— Но долго прятать Даниэль у себя в замке ты тоже не можешь. Это и так уже почти скандал международного уровня.
Он прав.
— Тогда… чем неожиданней будет назначено венчание, тем больше вероятности, что убийца наделает ошибок и выдаст себя… Завтра. Рано утром. И пусть никто не знает об этом заранее.
Брат скептически морщится:
— Как минимум, придётся предупредить жреца, служанку, что должна приготовить для принцессы платье, и посла, который представляет здесь волю её дяди и должен подготовить бумаги. Остальных значимых особ можно пригласить и ранним утром. Объявлю, что магия вдруг повелела тебе избрать именно это время для венчания. Магии простят!
Я смотрю брату в глаза:
— Я не подпущу посла Кагона близко!
Брат некоторое время молчит. Потом вздыхает:
— Хорошо. Только не кричи об этом. Давай, я предложу Даниэль себя в качестве провожатого к алтарю. Окажу честь! Главное, пусть она согласится.
Я киваю:
— И я привезу свою охрану!
Брат отмахивается:
— Привози. Полагаю, после того, как дворец обсудит твоё сегодняшнее самоуправство, и так половина гостей сочтёт рискованным являться в храм. А поставишь парочку своих костяшек у дверей, и вторая половина решит пропустить церемонию. Проще будет ловить убийцу.
Я на пару часов задерживаюсь во дворце. Инструктирую охрану. Проверяю ещё несколько углов в поисках убийцы. Запугиваю жреца, вдруг решившего, что мои воины не могут входить в его храм. Заранее расставляю некоторые барьеры в храме. И уже потом, с сердцем полным опасений, возвращаюсь в Агорду.
Уже ранее утро. За окном летят большие пушистые снежинки. Даниэль крутится перед зеркалом, пытаясь привести в порядок помятую во время сна причёску. Красные волосы упорствуют и топорщатся во все стороны.
— Ты! — он указывает пальцем на скелета. — Подними зеркало повыше. Хватит. Замри!
О, он уже научился общаться с моими слугами. Сложных приказов они не понимают.
Гетхам пристраивается за моим плечом:
— Доброе утро, Ваша Светлость. Прикажете подать завтрак?
Я улыбаюсь:
— Да. И поплотнее, день предстоит насыщенный. Даниэль составит мне компанию.
Услышав мой голос, юноша резко разворачивается.
Даниэль:
Утро навевает на меня ещё одну мысль. Я вроде как прибыл в Эганор в качестве незамужней благородной леди. Но сегодня встречаю рассвет в замке абсолютно постороннего мужчины. И о том, что Рейли здесь ночью вообще не было, знаю только я. Для всех остальных… остальные будут в полной уверенности, что ночь моя проходила в той самой кровати, с непосредственным участием герцога.
В паре шагов от меня, быстро перебирая лапками, пробегает куда-то очередной скорпион. Ну и гадкие же они! Потягиваясь, расправляю плечи. На лицо падает локон из причёски. Да, вид у меня после сна на столе, наверное, тот ещё.
— Ты, — тыкаю пальцем в скелета у камина. — Мне нужно зеркало.
Костяной слуга остаётся на месте. К нему спешно подползает пятно. Сейчас, при дневном свете, его легко не заметить, но я уже знаю, куда смотреть. Скелет вскакивает и, мягко бухая туфлями, убегает. Пятно ползёт ко второму скелету, и тот спешно исчезает за первым. Через некоторое время они возвращаются, волоча вдвоём большое зеркало в богатой раме. Я указываю на место возле окна:
— Тащите сюда. Тут светлей, — на этот раз костлявые лакеи понимают меня без подсказок. — Стоп. Замереть!
Кажется, я начинаю понимать суть — это очень глупые слуги. Им нужны очень простые приказы. А умное тут, видимо, только пятно! Из-за стекла на меня молча пялятся вороны.
Я разворачиваюсь к зеркалу. М-да. А выгляжу я так, будто без всяких «если» ночь провёл именно ПОД герцогом… как в том сне, задрав подол. Мятый, локоны в разные стороны… Рыча сам на себя, я пытаюсь привести всё это хоть в какой-то порядок. Ничего не получается. Пытаюсь взять себя в руки, вытаскиваю все шпильки, отбрасываю шиньон. Ну и что такого женского я способен сделать из своих волос сам?
— …Да, любезный. И посытней накрой. Даниэль составит мне компанию.
Я резко разворачиваюсь. В дверном проёме стоит Рейли. Всё в том же облачении и с лёгкой улыбкой на губах.
— Доброе утро, Даниэль. Вы ведь согласитесь позавтракать со мной?
Я стараюсь сохранить спокойствие. Приглаживаю волосы. Изображаю улыбку. Рейли подходит ближе. Совсем близко. Заводит руку за мою спину… кладёт ладонь на мой зад… и снимает оттуда маленького скорпиона. Улыбается шире и сажает тварь на свой плащ:
— Вам понравились мои питомцы, Даниэль?
Скорпион шустро взбирается повороту плаща, обнюхивает шею Рейли, залезает на плечо и уходит куда-то на спину. Я смотрю на всё это с некоторым шоком:
— …они не ядовиты? Да?
Рейли широко улыбается:
— Ядовиты, но только если вы жук или мышь. Для человека их укус болезненный, но не опасный. Мне специально привезли этот вид из Аравии. Моя магия притягивает любых скорпионов. А эти, за счёт крупных размеров, с успехом пожирают соплеменников других видов. Очень упрощают мне жизнь.
Мелкий скорпион высовывает клешни на втором плече мага, и тот подставляет ему ладонь, чем тварь тут же пользуется, влезая на неё целиком.
Я снова пытаюсь взять себя в руки. Хотя стоять вот так перед Рейли, один на один… в сознании сразу всплывает картинка из моего сна. На лицо снова падает локон. Я пытаюсь убрать его.
— Вы можете просто заплести мужскую косу. Я доставлю вас во дворец в отдельные покои. И пока служанка не придаст вам подобающий вид, вас никто не увидит.
Улыбка пропадает с его лица. Он отводит глаза. Я вижу слегка закушенные губы и, кажется, смущение:
— Даниэль, вы согласитесь стать моим супругом?
Он всё-таки поднимает взгляд. Серый, с зелёными росчерками. Не думаю, что мой ответ может что-то изменить… Полагаю, дядя и владыка Эганора уже обо всём договорились. И дата венчания в любом случае назначена. Но мне приятно, что меня хотя бы просто спросили. А ещё более приятно, что в этом вопросе мага нет слова «женой», очень бы не хотелось, чтобы он видел во мне девушку… «супругом» — приятно, что он всё-таки воспринимает меня мужчиной. Пусть и испытывает к этим мужчинам совсем неправильные желания.
— Конечно, Ваша Светлость. Это большая честь.
Он удовлетворённо кивает:
— Замечательно! Церемония венчания через полтора часа. У нас есть время позавтракать, и я отдам вас в руки служанки, наряжаться.
Он подхватывает меня под руку и ведёт к столу. Тут скелеты уже спешно накрывают завтрак… Полтора часа?! То есть жрец уже с полуночи возносит хвалы богам… горничные крахмалят господам праздничные наряды со вчерашнего вечера, и только меня изволили оповестить только что?!.. а ещё… через полтора часа я буду официально принадлежать Рейли….
Скелет опускает на стол большое блюдо с маленькими тушками жареных перепелов. Рейли, не особо церемонясь, подхватывает одну из них руками. Крепко сжимает тонкими пальцами, зубами впиваясь в мясо. Потом, о чём-то вспомнив, обращается в пространство:
— Гетхам, одень мне дюжину скелетов посмышлёней. Я возьму с собой охрану. И сам тоже пойдёшь.
Я замечаю, как ползающее пятно спешно выскальзывает за дверь:
— Гетхам — это пятно?
Рейли смотрит на меня удивлённо, но потом, подумав, кивает:
— Тень. Он мой мажордом. Очень умный.
Я тоже беру тушку перепела. Честно говоря, тени и скелеты Агорды сейчас последнее, что меня волнует. Я даже на важно шебуршащую лапками под стол особо крупную хвостатую тварь, не особо обращаю внимание… Через несколько часов я буду принадлежать Рейли. Поэтому и брачное ложе подготовлено…