Мысль о том, что можно полететь с Риммой на Сейшельские острова, пришла к Владу мгновенно, когда она с горечью и грустью сказала о том, что не увидит больше дождь. На островах Индийского океана он уже отдыхал однажды с родителями и знал, что с ноября по апрель там бывают частые ливни, хотя и тепло, средняя температура в этот период держится в пределах двадцати шести градусов. Римма принесла свой загранпаспорт, и они зашли в турагентство. Удача им улыбнулась — они купили путевки на пять дней. Оставалось заехать за вещами, и Влад предложил подвезти Римму к дому, чтобы не терять время. Она вышла через десять минут с небольшой сумкой. Влад вспомнил, как ездил отдыхать в прошлом году с Ларисой и ее два огромных чемодана на колесиках.

— Это все? — спросил он, взяв из рук Риммы легкую сумку.

— Да. А что?

— Все нормально, — улыбнулся он.

Только в аэропорту Влад сообщил Римме, куда они полетят.

— Я не верю. Это все мне снится? — Она бросила на него восхищенный взгляд.

— Это не сон. На Сейшелах сезон дождей, и они будут в твоем распоряжении, — улыбнулся Влад.

Самолет приземлился в международном аэропорту в десяти километрах от столицы государства. Первое, что увидела Римма, — скалы с деревьями, похожими на огромные зонтики.

— Я попала на райскую землю! — с восторгом произнесла Римма, рассматривая все вокруг.

— Сейчас мы поедем в Викторию, побродим немного по городу, потом возьмем напрокат автомобиль, — сказал ей Влад.

Они гуляли на проспекте Маркет-стрит, дошли до Часовой башенки на центральной площади. Римма была похожа на ребенка, который с восхищением рассматривает новую игрушку. Влад ее постоянно фотографировал.

— Перестань! — засмеялась она. — На всех фото буду с открытым ртом!

— Зато все естественно! — ответил он и снова щелкнул фотоаппаратом.

Римма была в восторге от всего увиденного: от огромных кокосовых пальм, людей на улицах, магазинов и креольских домов, от колоритных рынков и муссонного ветра, от вкусных экзотических напитков в «Чайной таверне». Влад повел ее в кафе неподалеку от рыбного рынка, и они ели блюда из морепродуктов.

— Здесь недалеко от центра большой продуктовый рынок, — сказал Влад, и Римма захотела там побывать.

Длинные ряды со всевозможными чаями, морскими ракушками и сувенирами приводили ее в не меньший восторг, чем сама столица. Она выбрала себе легкую плетеную шляпку от солнца, и Влад купил ее. Римма сразу же надела ее и пошла дальше. Улыбка не сходила с ее лица, пока она не обошла весь рынок.

— Наверное, я тебя утомила, — виновато улыбнулась она. — Прости. Видишь ли, рынки — это женская слабость.

— Предлагаю перекусить, — сказал он, уйдя от ответа. На открытой террасе уличного кафе они ели кокосовый пудинг с ванилью и искусно приготовленного местными поварами осьминога с кокосовым карри.

— Как все необычно! — продолжала восхищаться Римма, выйдя на улицу. — Словно другая жизнь!

— Сейчас возьмем напрокат автомобиль, — сказал Влад, — надо бросить якорь.

Он взял «джип», и вскоре автомобиль ехал по узкой крутой дороге, похожей на серпантин. Римма немного с опаской посматривала вниз из окна, где была пропасть. Влад ехал не спеша. Левостороннее движение и горные дороги были для вождения не совсем удобны. Он заметил, что Римма немного напряжена, и сказал, что им ехать осталось немного.

— Мы остановимся на острове Маэ, — сказал он, — гарантирую, что тебе понравится.

— Конечно, — растерянно произнесла она, взглянув на скалу справа.

— Здесь можно водить автомобиль с двадцати двух лет, — сообщил он, чтобы отвлечь ее внимание. — К тому же стаж должен быть не менее трех лет.

Римма с облегчением вздохнула, когда они прибыли на место. В их распоряжении была отдельная вилла с открытой террасой, небольшим бассейном и ванной на свежем воздухе. Неподалеку находились гостиница и несколько бунгало, множество кафе и ресторанов. Римме понравилось то, что все виллы и бунгало были расположены недалеко друг от друга и в то же время скрывались от посторонних глаз среди буйства тропической зелени. Они распаковали вещи, и Римма предложила сходить на пляж.

Римма впервые видела океан. Она стояла босиком на берегу и не могла оторвать взгляд от его бесконечности. Теплые волны Индийского океана приятно ласкали ее ноги, и она любовалась идеально прозрачной водой вблизи и лазурной вдалеке. Влад взял ее за руку, и они пошли вдоль берега.

— Какой необычный песок! — сказала она. — Он сверкающе белый!

— И очень мелкий. Этот пляж тянется на три-четыре километра.

— Здесь очень красиво! Очень! Просто неземная красота! А какая пышная зелень! Кажется, что все краски ярче, насыщеннее.

Они нашли уединенную бухту, искупались там в ласковых волнах и подошли к большим круглым камням, отшлифованным океаном. Влад и Римма взобрались на один из них, откуда открывался потрясающий пейзаж. Большие плоские разноцветные камни были теплыми от солнца, и на них Влад с Риммой решили наблюдать за закатом солнца. Они чувствовали себя полностью изолированными от внешнего мира. Казалось, что больше никого и ничего не существует, только они вдвоем и солнце, которое входило прямо в океан…

***

На второй день пребывания на острове Маэ Римма с Владом, не дождавшись дождя, совершили экскурсию водным транспортом на близлежащие острова. Путешествие заняло не так уж много времени, поэтому они побывали еще и на диком пляже, затем пообедали в кафе, где готовили креольские блюда. Влад видел, что Римма в восторге от увиденного, но тайком поглядывает на небо.

— Дождь может начаться мгновенно, — сказал ей Влад.

— Но нет даже намека на дождь, ни одной тучки.

— Здесь тропический климат, ливень может начаться через пять минут.

— Время пошло! — засмеялась Римма, взглянув на наручные часы.

— Пока его нет, предлагаю посетить еще одно божественно красивое место — Королевский сад!

Они гуляли по Королевскому саду, наслаждаясь благоуханием экзотических растений. Влад держал ее руку в своей и не отпускал ни на миг, только когда она увлеченно начинала рассматривать какое-нибудь уникальное тропическое растение, он ее фотографировал. Иногда она поворачивалась к нему лицом, и Влад успевал запечатлеть ее счастливую улыбку. После экскурсии они зашли в один из небольших магазинчиков с сувенирами. Из многочисленных безделушек Римма выбрала большую раковину и несколько ароматических свечей.

— На ужин снова закажем креольские блюда? — спросил ее Влад.

— Может, что-то попроще?

Они остановились на французской кухне. После ужина вдвоем лежали в шезлонгах под пальмами на берегу океана. Римма иногда шла к воде, купалась и бродила по песку вдоль берега. В их распоряжении была ночь, наполненная ароматами и любовью. Римма дарила Владу море нежности. Казалось, что эта ночь последняя, и поэтому она отдавалась ему то со страстью, то с неземной нежностью, пытаясь вознаградить его за все, что он внес в ее жизнь.

— Ты — самое прекрасное, что было в моей жизни, — горячо произнес Влад, — и я люблю тебя!

— Любишь? — прошептала она, задыхаясь от страсти.

— Да, моя хорошая, люблю! Моя любовь как этот океан! Она безмерна.

— Как я жила без тебя? Я не жила… Люблю… Люблю… Люблю… — разносили ее страстные слова тихие волны.

Они еще долго растворялись в объятиях друг друга, то страстно и жгуче, то тихо и умиротворенно. Счастливые, они уснули глубокой ночью под шум прибоя.

***

На радость Римме утром муссонные ветры начали волновать водную поверхность. Волны пенились, недовольно шумели, становились выше.

— Будет дождь! — Римма радостно взглянула на Влада.

— Похоже, что так!

Римма стояла на берегу, босая, в легком цветастом сарафане, подставив лицо ветру. На берегу цветы кокетливо раскачивались на стеблях, большие листья пальм монотонно шумели, небо быстро темнело. Чистый воздух еще сильнее наполнился свежестью океана и ароматом цветов. И наконец по небу яркой стрелой скользнула молния.

— Неужели?! — радостно вскрикнула Римма, подняв голову к небесам.

Ветер играл ее волосами, пытался сорвать легкий сарафан, оголял ей ноги, бесстыже задирая подол. Первые капли звонко разбились о землю, посыпались на бушующие, взволнованные волны, упали на траву, и к запахам свежести прибавился аромат мокрой земли и травы.

— Дождь! Дождь! — восхищенно кричала Римма под раскаты грома.

Она подняла руки вверх, подставила лицо каплям дождя, и за миг с неба полило как из ведра. Женщина промокла мгновенно. Влад смотрел, как мокрый сарафан прилип к ее телу, обозначив очертания красивой фигуры и небольшую грудь с выделяющимися сосками, как Римма закружила в танце, сливаясь в одно целое с дождем. Под небесную симфонию грома и вспышки молний она бегала, танцевала под дождем, упивалась им. Римма щурилась, танцевала, дурачилась, ловила ртом небесные капли и смеялась. Казалось, что она сама превратилась в радость и веселье и еще миг — и она растворится в стихии дождя.

— Еще! Еще! — кричала она, подняв вверх руки. — Ну же, не жалейте дождя!

Ее покинули все мысли, оставив только ощущения. Дождь смывал все беды и болезни, все жизненные неудачи и разочарования, и Римма плакала вместе с небом от счастья.

— Я счастлива! Влад, ты слышишь?! Мы с ним счастливы! Она кружилась под дождем, и казалось, что счастливее ее нет никого на свете, что эта женщина — воплощение самого счастья и жизни, но Влад знал — Римма прощалась и это был ее прощальный танец. Он улыбался и рад был тому, что его слезы сливались с небесными и их не видит Римма. Он подбежал к ней, обнял ее, прижал к себе, хрупкую, мокрую и счастливую.

— Спасибо за дождь, милый! — сказала она, глядя ему в глаза.

Она была прекрасна в своей естественной красоте, с прилипшей к телу одеждой, с мокрыми спиральками рыжих волос, с каплями на ресницах, без грима на лице, без помады и украшений.

— Спасибо за то, что ты у меня есть! — воскликнул он чувственно. — Ты — прекрасна! Если я тебя потеряю, я сам исчезну, растворюсь, как капля в тумане, распадусь на молекулы!

Он еще не решил, как это сделать, но знал, что сделает все возможное и невозможное, чтобы не отдать смерти эту женщину.

— Мы есть сегодня, сейчас! Ты, я и дождь! И это счастье! Побежали! Мы будем гулять под дождем!

Они носились по берегу, забегали в воду, подставляли лица дождю, сливаясь в то, что называется счастьем…

***

Два дня бушевала стихия, и два дня Римма летала над землей от счастья. Пришел последний их день отдыха на острове. Римма проснулась, когда на небе гасли последние звезды. Влад еще крепко спал, и Римма тихонько выскользнула из-под простыни, вышла из помещения. Она села на террасе и наблюдала, как предрассветная синева постепенно заливает все вокруг. Ей хотелось, чтобы время замедлило свой бег, хотелось продлить ощущение эйфории и запомнить каждый миг, проведенный здесь вместе с Владом. Но время было безжалостно даже сейчас — вскоре первые смелые лучики солнца сверкнули, затанцевали по морской глади, заколыхались на волнах, заблестели на листьях деревьев.

Римма думала о том, правильно ли она поступает, не делает ли еще одну ошибку, уже напоследок.

«Странно вышло, — размышляла она, наблюдая, как солнце быстро заливает ярким светом все вокруг, — чуть больше месяца назад я собиралась умирать, думала, что доживаю свои последние дни. Хотелось закрыться, спрятаться в кокон от всех, словно в нем меня смерть не найдет. Встреча с Владом открыла мне глаза на все, и я поняла, что не жила до этого, а прозябала. Была жизнь под маской приспособленчества и угоды окружающим, а мое время истекало. Сейчас я стала сама собой. Оказалось, что все не так уж и сложно! Можно жить, не обращая внимания на мнение других, если поведение не выходит за рамки приличия. Я могу спокойно носить одежду, которая нравится мне, а не соседкам у подъезда. Могу радоваться дождю, гулять под ливнем, не задумываясь, как со стороны выглядит мой танец под дождем. Я поняла, что никакие трактаты о любви не способны научить любить партнера, когда чувствуешь его, как себя самого, угадываешь его малейшие желания, одариваешь ласками и не стыдишься этого. Я сделала выводы, что можно быть счастливой ежедневно, радуясь каждому утру, и создавать себе праздник, не глядя в календарь. Не нужно усложнять себе жизнь — она и так сложная. Для счастья нужно немного: понять, что жить — это уже счастье. И просто в этой жизни надо быть собой».

Влад проснулся и вышел из помещения. Он залюбовался солнечными лучами, которые вплелись в волнистые рыжие волосы Риммы, позолотили их и, казалось, играли с ними, перескакивая с одной пряди на другую.

— Доброе утро, любимая! — сказал он вполголоса, чтобы не испугать задумавшуюся женщину.

— Доброе!

Римма повернула к нему голову, искренне улыбнулась.

— Такие слова нужно говорить женщине каждое утро, — сказала она и добавила: — Если, конечно, она любимая.

— Понял! Она не только любимая, она — самая прекрасная женщина на свете!

— Подлиза! — засмеялась Римма. — Какие планы на сегодня?

— У нас есть время до двух часов дня. Поэтому сначала легкий завтрак, потом — экскурсия в Ботанический сад.

Римма впервые видела лотосы и пришла в восторг от их трогательной и нежной красоты. Она с неохотой уходила от прекрасного зрелища, но огромные черепахи, которые не боялись людей, привели ее в не меньший восторг. Однако время бежало неумолимо, и Римме с Вадимом пришлось поторопиться, чтобы не опоздать на свой рейс.

Когда они вернулись в свой город, Римма сразу погрустнела. Она была молчалива и словно пребывала в прострации. Влад вызвал такси и спросил Римму, куда они сначала поедут.

— Домой. Мне надо отдохнуть и поговорить с детьми, — сказала она.

Машина остановилась у подъезда ее дома. Влад достал из багажника ее сумку.

— Я сама, — предупредив его вопрос, сказала Римма. По лицу женщины скользнула еле заметная улыбка, но было в ней что-то роковое, грустное.

— Как возвращение из рая на землю, — вздохнула она. — Ну здравствуй, реальность!