По возвращении домой Влад, не выложив вещи из дорожной сумки, сел за компьютер. Он написал письма в несколько зарубежных клиник, которые показывали хорошие результаты по лечению онкологических заболеваний. Все результаты обследований он приложил к запросам. Теперь оставалось ждать ответа. Влад был уверен, что найдется хорошая клиника, где смогут помочь Римме.

После этого он разложил вещи по полкам, некоторые из них бросил в стиральную машину и запустил ее, не дожидаясь прихода домохозяйки. Влад принял душ и позвонил отцу.

— Как отдохнул, сынок? — поинтересовался отец.

Влад ответил, что отдых — это всегда приятно, но в подробности не вдавался.

— Лариса обиделась, что ее не дождался, — заметил отец. — Придется тебе перед ней реабилитироваться.

— Разберемся, — уклончиво ответил Влад и спросил, когда они возвращаются.

— Через пару недель, — ответил отец, — но это предварительно, когда буду знать точно — сообщу. Так что у тебя есть еще немного времени для отдыха. Приедем — и начнутся горячие деньки на работе, подготовка к свадьбе и прочая дребедень. Кстати, ты определился с днем бракосочетания?

— В календаре много дней, — пошутил Влад.

Он вспомнил календарь Риммы, который лежал в бардачке его машины. Влад ежедневно клал туда по стодолларовой купюре в надежде, что Римма их когда-то заберет, ведь они ей намного нужнее, чем ему. Простившись с отцом, Влад лег на кровать, но заснуть ему не дал звонок Ларисы.

— Как ты мог?! — с ходу заистерила она. — Уехал на Сейшелы без меня! Не мог подождать несколько дней?! Или ты не сам там отдыхал?

— Ты мне решила испортить настроение на ночь глядя?

— А о моем настроении ты подумал, когда уезжал на отдых?!

— Я хотел отдохнуть и сделал это, — спокойно ответил Влад. — Какие могут быть претензии?

— Я почти жена тебе!

— Почти, но не жена. И давай прекратим этот разговор. Спокойной ночи, — сказал он и отключил телефон.

***

…По возвращении домой состояние Риммы начало резко ухудшаться. Она менялась на глазах, худела, лицо стало еще бледнее, она слабела, словно невидимая сила высасывала из нее жизнь не по дням, а по часам. Влад дождался ответов, но они были неутешительными — ни одна из запрошенных клиник не была готова взять пациентку на лечение. Во всех ответах ключевым было слово «поздно». После каждого такого ответа Влад впадал в отчаяние, потом брал себя в руки и искал в Интернете еще клиники в разных странах. Он готов был сделать что угодно, лишь бы спасти любимую женщину. Влад не мог представить себе, что она может покинуть этот мир, который очень любила, что он не ощутит на своем теле трепет ее нежных пальцев, не увидит счастливую улыбку, что Римма исчезнет из этого мира, а он продолжит существовать без нее. Эти мысли едва не парализовали его, но он снова с надеждой писал во все клиники, а в это время Римма, в глазах которой совсем недавно жили звезды, солнце, небо и сама жизнь, тихо угасала.

Влад почти ни с кем из знакомых и друзей не общался, не виделся с ними. Он хотел быть рядом с Риммой и почти все время проводил с ней. Чаще всего она засыпала, положив голову ему на колени, и тогда он сидел полночи, не шевелясь, глядя на нее спящую. Иногда они спали на кровати, но Влад и там не мог уснуть. Мысли о будущем одолевали его сознание, прогоняли сон. Ему нужно было с кем-то поделиться, и он позвал Костю и Ярослава. Ничего не скрывая от друзей, он вкратце рассказал им все.

— Да-а-а, ситуация! — протянул Ярик. — Не сладко тебе, Влад. Даже не знаю, что сказать.

— И что с Ларисой? — спросил Костя.

— Что с ней? — раздраженно сказал Влад. — Она здорова!

— Я не о том. Как же с женитьбой?

— Меня сейчас интересует как раз не этот вопрос, — уже спокойнее произнес Влад. — Я хочу помочь Римме, но не получается. Вы хоть можете себе представить, как тяжело терять дорогого тебе человека? — Он взглянул по очереди на Костю и на Ярика. — Как смотреть в глаза, которые смотрят на тебя с надеждой и любовью, а ты понимаешь, что скоро этого не будет? Что однажды они закроются и никогда уже не увидят этот мир, где останусь я, вы и еще много кого, все, кроме нее?

— Могу тоже порыться в Интернете, — предложил Костя. — Вдруг я более везучий?

— Пожалуйста, если можешь.

— У матери есть знакомый врач-онколог, — сказал Ярик. — Я поинтересуюсь, может, он знает адрес приличной клиники за рубежом.

— Хорошая идея! — Влад воспрянул духом. — Как я об этом раньше не подумал?!

Ярик сдержал свое обещание и уже через день сбросил Владу на телефон электронный адрес клиники в Израиле. В тот же день Влад отправил туда письмо.

***

Однажды Римма сказала, что хочет найти могилу матери.

— Я поняла, что время меня обгоняет с бешеной скоростью и я не в силах его остановить, как и не существует в мире силы, способной его вернуть вспять или догнать, — добавила она, привычно выделяя каждое слово.

— Как мы ее найдем?

— Думаю, что стоит заехать к брату, — предложила Римма. — Его мать должна знать село, где жила моя мать.

— Так и сделаем, — согласился Влад.

Когда мать Романа снова увидела у двора Римму, то сказала, что напрасно она приехала.

— Состояние сына немного улучшилось, но не настолько, чтобы вы могли сообщить о себе, — сдерживая недовольство, сказала женщина. — Я обещала вам позвонить, когда Роме станет лучше. Зачем вы снова здесь?

Римма пояснила, что она больна, поэтому хочет найти могилу своей матери, так как придется долго лечиться и тогда она не сможет приехать. Женщина сказала, что не знает, где похоронена мать Риммы, но жила она в селе, расположенном за тридцать километров отсюда.

— Если не ошибаюсь, то в Верхней Петровке, — сказала женщина. — Найдете сельсовет и спросите у председателя, там должны знать. К тому поссовету относится и Нижняя Петровка, может, там одно кладбище на два села, я не знаю.

Им повезло — председатель сельсовета был на месте. — Мещерякову Анну я знал хорошо, — сказал он, — мы с ней жили на одной улице. Жалко девчонку, молоденькая совсем была. А вы ее дочь?

— Откуда вы узнали? — удивилась Римма.

— Да вы ее копия! Такие же волосы, лицо, очень похожи на мать.

— Вы случайно не знаете, кто отец ее детей?

— Точно вам не скажу, но знаю, что встречалась Анна с солдатиком, — сказал мужчина. — Их присылали к нам на уборку урожая в колхоз. Если мне память не изменяет, то его звали Валерием. С ним часто видели твою мать. Солдаты уехали по осени, а вскоре у Анны стал заметен животик. Вот такая история. А вы почему раньше не приезжали? Люди ухаживают за могилкой, а вот крест деревянный совсем сгнил, и заменить некому — сирота она была.

— Я совсем недавно узнала, что жила в приемной семье. Вы сможете показать мне могилу матери?

— Пойдемте!

Римма остановилась у могилы. От креста осталась лишь трухлая палка, земля просела, и сверху еле заметного холмика темнела проталина. Влад с председателем отошли, чтобы дать Римме побыть наедине.

— Здравствуй, мама! — тихо произнесла Римма. — Я — твоя дочь, Римма. Прости, что не знала о тебе раньше, не навещала. Наверное, тебе было горько и одиноко? Скоро мы увидимся, я смогу тебя обнять и попросить прощения… И ты не будешь одинока… Мы будем вместе.

Римма положила на могилку розы, купленные перед поездкой. Она повернулась и подозвала мужчин.

— Можно где-то срочно сделать памятник? — поинтересовалась она.

— Есть у нас тут мастера по бетонным памятникам, а вот гранита у нас нет.

— Они смогут выполнить срочный заказ?

— А почему бы и нет?

Председатель провел их к мастерам, и там выяснилось, что у них имеется готовый памятник, осталось только сделать надпись. Но Римма не знала ни даты рождения матери, ни дня ее смерти.

— У нас в сельсовете все это есть в домовых книгах, — сказал председатель.

Римма оплатила все услуги, председатель пообещал проконтролировать выполнение работы.

— Тебе стало легче? — спросил Влад, когда они выехали за пределы села.

— Хотелось бы поехать в родное село, — сказала ему Римма. — Я не была еще на могиле бабы Поли.

— Тогда поедем туда.

Римме пришлось заехать к Тосе, чтобы узнать, где похоронили старушку.

— Она оставила завещание на меня, — сразу насторожилась соседка. — Все по закону, как полагается.

— Я ни на что не претендую, — успокоила ее Римма. — Хочу узнать, где ее могилка.

— Идем покажу, — успокоилась Тося.

По дороге на кладбище Тося заметила, что Римма плохо выглядит.

— Ты болеешь? — спросила она.

— Есть такое.

— Надо лечиться, здоровье — это главное. Кстати, недавно видела твоего бывшего.

— Алексея?

— А кого ж еще? Приплелся пьяный, еле на ногах держится, начал сопли размазывать, как он тебя любил. Просил твой номер телефона, но я не дала без разрешения. Может, надо было дать?

— Правильно сделала, что не дала.

— Плакался, что жена выгнала его, теперь жить негде. Римма, может, ты бы смогла ему чем-то помочь?

— Чем? Приютить у себя дома?

— Погибнет ведь, нажрется и где-то замерзнет.

— Когда-то он сам сделал выбор, и сейчас пусть сам решает, как ему жить.

— Он ничего хорошего о себе не оставил в твоей жизни?

— Алексей — одна из моих ошибок. Каждый из нас сам исправляет свои ошибки, — ответила Римма. — Так где же похоронена бабушка Поля?

***

Влад видел, что Римма, побывав на могилах родных людей, все равно осталась чем-то озабочена. Она часто бывала рассеянна, погружалась то ли в воспоминания, то ли в размышления. Влад не любил приставать с расспросами, если человек сам не хочет открыться, но, видя, как Римму что-то мучает, он спросил, о чем она задумалась.

— Скоро возвращаются твои родители, — сказала она, глядя в окно.

— Да. Но это ничего не меняет в нашей жизни. Я сниму номер в отеле, и мы сможем так же видеться.

— Приедет Игорь, вернутся домой дети… Меня ждет нелегкий разговор.

Влад не знал, что сказать. Ему было трудно даже представить, как это — сообщить родным, что ты обречен. По выражению лица женщины он видел, что разговор не окончен: она не все сказала. Помолчав, Римма продолжила:

— Я все думаю о том, чтобы дети не бросили учебу без меня.

— Они же не маленькие, сами понимают, что значит в наше время иметь хорошее образование.

— Да, но образование стоит денег. Почему-то я не уверена, что после моего ухода Игорь будет платить за него. У меня есть деньги на карточке, надо бы съездить в универ и узнать, сколько еще надо заплатить до конца срока обучения. Мы можем это сделать?

— Хоть сейчас!

— Тогда поехали, — сказала Римма.

Она вышла из университета со счетом в руках, молча протянула Владу.

— Моих сбережений не хватит, — сказала она. — Можно мне забрать наш «календарь»?

— Он в твоем распоряжении.

Римма достала деньги, пересчитала, что-то прикинула в уме, затем положила назад первую купюру.

— Я не могу потратить первое число «календаря», — сказала она. — Пятое января — день нашей первой встречи, пусть это останется у тебя.

— Хватит того, что есть? — спросил Влад.

— Да. Надо обменять доллары и оплатить учебу в кассе. Оплатив учебу наперед, Римма воодушевилась, но ненадолго. Влад предложил где-то пообедать, но она сказала, что есть еще одно неоконченное дело. Он не спрашивал какое, но Римма сама объяснила:

— Эта история тянется уже двадцать лет. Когда я познакомилась с Игорем, то мы недолго встречались… Как-то все быстро получилось: знакомство, несколько встреч, заявление, подготовка к свадьбе… За несколько дней до нашего бракосочетания неожиданно к нам пришла девушка, она назвалась Людой и сказала, что любит Игоря.

— Ну и что из этого? У них не было детей, они не были женаты, — вставил Влад и понял, что сболтнул лишнее, не дослушав Римму.

— Да, детей не было, но она сказала, что Игорь ее обманул, поступил с ней подло, переспал, обещал жениться, а потом она узнала, что он женится на другой.

— Что она хотела?

— Просила меня отменить свадьбу, а Игоря — вернуться к ней, — пояснила Римма. — Я, конечно же, попросила ее уйти и не портить праздник, Игорь же сказал, что любит меня. Уходя, Людмила мне пригрозила, что сделает все, чтобы я не была с ним счастлива.

— Ее можно было понять. Бросила в сердцах, а ты думаешь об этом двадцать лет? — улыбнулся Влад.

— Может быть, я сама виновата в том, что со мной происходит? Хотела быть счастливой, а сделала несчастливыми нескольких людей вокруг себя и теперь сама заболела?

— Римма, ты накручиваешь себя. — Влад обнял ее за плечи. — Эта проблема не существует, она тобою же и надумана.

— А если нет? Я должна все узнать.

— Хочешь знать, как сложилась судьба этой женщины? Да живет она с мужем и детьми, и все у нее хорошо!

— Я должна в этом убедиться. Возможно, все не так, и тогда я попрошу у нее прощения.

Влад вздохнул, но согласился помочь Римме. Она сказала, что знает, где жила эта женщина раньше.

— Однажды я ее случайно встретила в соседнем квартале, — сказала она, — даже видела, в какой подъезд дома она вошла.

Припарковав машину в одном из дворов среди пятиэтажек, Влад спросил Римму, нужно ли ему идти с ней.

— Я сама, — ответила она. — Я недолго.

Римма вернулась минут через пять. Влад вопросительно взглянул на нее, когда женщина села в авто рядом с ним. На ее лице была растерянно-грустная улыбка, по которой Влад не мог определить, с чем она вернулась.

— Мне не придется просить у нее прощения, — сказала она чуть дрогнувшим от волнения голосом. — Похоже, что у Людмилы все хорошо.

— Я же тебе говорил! — сказал Влад.

Он не удержался от обаяния ее улыбки и легонько коснулся губами ее щеки.

— Люблю тебя! — с чувством воскликнул он.

— Спасибо, милый, — сказала она.

Улыбка Риммы была почему-то грустной.

***

Влад обрадовался, когда через несколько дней после отправки запроса в клинику Израиля пришел ответ. Писали, что используют нанотехнологии в лечении таких онкобольных и при согласии пациента готовы взять его на лечение, но для этого нужны свежие анализы и обследование. Что нужно — указывалось конкретно в письме. Влад сразу же сообщил об этом Римме. Похоже, что новость не особо придала Римме оптимизма, но она согласилась пройти обследование.

— Поедем к моему знакомому, — сказала она, — я там проходила первое обследование. Думаю, что Валерий сможет увидеть, как любят говорить врачи, динамику.

Пройдя обследование, Римма узнала, что нужно ждать полного заключения и результатов несколько дней.

— Это недолго, всего лишь несколько дней, — поспешила она успокоить Влада, увидев, как он был раздосадован.

Римма умолчала о том, что Валера прописал ей дополнительные лекарства, сказав, что их нужно будет принимать при сильных физических болях. Она поняла, что самое страшное уже не за горами. Больше всего она боялась стать обузой для родных, быть беспомощной и страдать от физической боли.

«Я не имею права отбирать у них время, шанс жить спокойно и быть счастливыми, — думала она. — Буду надеяться, что мои мучения продлятся недолго».

Ей оставалось несколько дней быть счастливой рядом с Владом. Она знала, что вскоре его и ее родные вернутся и они уже не смогут проводить все время вместе, поэтому старалась впитать в себя каждый миг, проведенный рядом с ним. Она захотела снова сидеть у камина и наблюдать за прыгающими языками пламени в камине, чувствовать тепло огня и тела Влада.

Римма лежала на диванчике, положив голову Владу на колени.

— Скоро будет два месяца, как мы познакомились, — сказал Влад. — Надо будет это отметить чем-то необычным.

— Знаешь, о чем я думаю? — тихо произнесла Римма.

— Не знаю. Скажешь — буду знать.

— Я стала по-настоящему счастлива тогда, когда неизлечимо заболела. Сказать кому такое — не поверят. Переосмыслив свою прожитую жизнь, я узнала ее истинную ценность, только когда мне поставили страшный диагноз. Сейчас я думаю о том, что было бы со мной дальше, не случись беды. Наверное, я бы и дальше не жила, а впустую проживала свою жизнь, рядом был бы муж, который меня не любит и которого я не люблю. Я бы не узнала, что такое по-настоящему быть счастливой, когда не ходишь по земле, а летаешь, когда готов за любимого человека отдать все до последней капли, до последнего вздоха. Теперь я знаю, что такое настоящее счастье, и это благодаря встрече с тобой.

— Это я должен благодарить судьбу за то, что подарила встречу с тобой. Ты навсегда изменила мою жизнь. Я дал объявление, тебе случайно попалась на глаза эта газета.

— В жизни все случайности не случайны — это уже известно, только мы не всегда понимаем, зачем и почему они происходят. Зачастую люди идут проторенной тропой по жизни, не задумываясь, их ли это дорожка… Это как шар, который катится с горки, набирая скорость, и не может остановиться или свернуть в сторону. Каждодневные хлопоты, заботы, работа, быт — все это жадно съедает их драгоценное время, которое им отведено на этом свете. И самое большое заблуждение людей — это мысль о том, что у них все еще впереди. Знаю, что я это уже говорила и снова повторилась, но ведь беда людей в том, что все думают, что впереди у них очень-очень много времени, поэтому они откладывают все хорошее на потом, а живут ведь не завтра, а сегодня, сейчас, и никто не знает, наступит ли завтра и будет ли это «потом».

Римма замолчала. Влад поглаживал ее волосы. Ему казалось, что ей приятно ощущать прикосновение его рук. Она блаженно прикрыла глаза, наслаждаясь лаской мужчины.

— Как поздно я все это поняла! — вздохнув, продолжила Римма. — Если бы я все это осознала раньше, то смогла бы остановиться и все было бы иначе.

— Тогда мы бы не встретились.

— Ты прав. Наверное, так и было бы. Кто знает, как бы сложились наши отношения, если бы не твое объявление.

— Мы бы все равно встретились. Ты же сама сказала, что ничего случайного с нами не происходит.

Римма улыбнулась, повернула к нему лицо, посмотрела прямо в глаза.

— Ты просто прошел бы мимо рыжей женщины, которая старше тебя, — сказала она, выделяя каждое слово.

— Мы с тобой познакомились совсем недавно, а кажется, что я знаю тебя сто лет.

— Мы… всегда… были… вместе, — произнесла она тихо, но четко, вложив в каждое слово море нежности.

— Мы всегда были вместе, — задумчиво повторил он слова Риммы.

***

После отправки Владом результатов новых обследований Риммы в клинику Израиля прошло несколько дней. Оттуда писали, что не гарантируют полного выздоровления, но готовы взять в клинику пациентку, так как шансы на излечение есть, хоть и не очень большие. Клиника выставила сумму за курс лечения — она заставила Влада задуматься. Таких денег у него не было. Если бы время терпело, он смог бы сам заработать, но времени у Риммы не осталось. Из клиники так и написали, что отсчет времени идет на дни и часы. Оставался один выход — попросить денег взаймы у родителей, которые приедут завтра. Влад не стал говорить Римме о возникшей финансовой проблеме, чтобы не портить их последнюю совместную ночь в доме.

Римма пыталась быть веселой и даже казаться беззаботной, но от Влада не скрылось то, что каждое движение приносит ей боль, что она сильно похудела и под глазами появилась синюшность. Даже слова, которые Римма и раньше проговаривала нараспев, стали отрывистее и с большей паузой между ними.

— Мы будем вместе, — в который раз повторял Влад. — Возвращение родителей ничего не меняет.

— Завтра все изменится, — сказала Римма. — Так вышло, что я тоже завтра встречусь с детьми и Игорем. Совпадение? Случайность? Не думаю.

— Завтра мы будем в домашнем кругу, ты и я, а послезавтра я снова буду ждать тебя на нашем месте.

— Ровно в десять?

— Да. В десять на нашем месте. Если что-то помешает кому-то из нас прийти, то это не значит, что мы расстались. Так ведь?

— Да. Это будет означать, что не смогли, — согласилась Римма.

— Если ты не придешь послезавтра, я буду приходить на наше место каждый день и буду так делать до того дня, когда ты придешь, — уверенно произнес он.

— Если ты не придешь послезавтра, — сказала Римма, сделав ударение на слове «ты», — то я все равно буду приходить… до тех пор, пока у меня хватит сил.

— Давай поговорим о чем-то хорошем.

— Ты — это все мое хорошее. — Римма грустно улыбнулась.

Она коснулась его губ — Влад ощутил их прохладу. У Риммы всегда были теплые, иногда даже горячие губы, сейчас они были прохладными, как и ее кончики пальцев. По его коже пробежали мурашки. Влад обхватил Римму руками, прижал к себе, словно пытаясь согреть и защитить от всего плохого.