Я любила праздники. Все. Без исключения. Но из детства запомнился разве что новогодний утренник в детском саду. Тогда я была, как и все девочки из нашей группы, в белом легком платьице снежинки и с короной на голове. Тогда я впервые увидела Снегурочку с длинной косой, прекрасную, как сама сказка, и Деда Мороза, который наводил на меня ужас. Я все время смотрела на огромную палку и объемистый красный мешок, которые он держал в руках. Мне казалось, что он в любой момент может запихнуть в мешок всех детей, в том числе и меня, завязать его болтающейся веревкой, взвалить на свои плечи и унести в лес, туда, откуда он пришел.

Страх прошел, когда оказалось, что в мешке лежат подарки для нас. В следующем году я уже не ходила в садик, и Дед Мороз пришел к нам домой с подарком. Плохо было только то, что я уже не была в прекрасном наряде снежинки.

Мама всегда на мой день рождения пекла или покупала торт, и в него обязательно втыкали свечи по количеству моих лет. Я чувствовала себя волшебницей в тот миг, когда задувала свечи и задумывала желание. Потом праздники становились все более будничными и незапоминающимися. Я покупала маме подарок или делала что-то своими руками, а она дарила мне игрушки или книжки. На мой день рождения к нам никогда не приходили дети, подружки ко мне в гости тоже не ходили, и меня к себе никто не приглашал. Я ходила только к живущей по соседству Вале. Из гостей в последние годы в нашем доме бывали только собутыльники отчима, и их приход означал попойку, варняканье и скандалы.

Теперь мне хотелось праздников. Побольше. Почаще. Хотелось дарить и получать подарки, суетиться, покупая продукты, торчать в кухне, готовя что-нибудь вкусненькое, и принимать гостей. Я даже получала удовольствие, перемывая после них гору посуды.

Я припарковала «мицубиси» недалеко от Юриного подъезда и достала из багажника тяжелые сумки. Посоветовавшись с Васей, мы решили отпраздновать дни рождения друзей за день до Нового года, потому что в новогоднюю ночь мы с Юрой хотели быть только вдвоем. Продукты уже все были закуплены, но сегодня утром я вспомнила, что в доме нет сока, минералки и хлеба, и теперь сама все это тащила в квартиру. Юра был на работе, он строго-настрого запретил мне готовить без него, но я решила его ослушаться и сделать все сама. «Пусть это будет мой маленький сюрприз», – подумала я.

Тихонько открыть дверь не удалось. Соседка Инесса Владимировна тут же выскочила на площадку с мусорным ведром.

– Здравствуйте, Павлиночка, – пропела она слащавым до приторности голоском, словно сосала карамельку.

– Добрый день, Инесса Владимировна! – Я все же смогла выдавить улыбку. – Как поживаете?

– Спасибо, детка, нормально. А вы как? – спросила она, с любопытством таращась на мои полные сумки.

«Что-то с ней не так! – мелькнула у меня мысль, и я тут же сообразила, что именно: – Нет бигуди!» Действительно, над ее лбом не было привычных бигуди!

– У нас тоже все нормально. С наступающим вас!

– И вас также, – отозвалась соседка, а я поспешила скрыться за дверью, подумав о том, что отсутствие бигуди над ее лбом – это знак, только неизвестно, что он предвещает, – хорошее или плохое.

Зайдя в квартиру, я почувствовала, что по ней вовсю гуляет прохладный ветер.

«Опять Юра оставил все форточки открытыми», – подумала я, ставя сумки на пол. Мне показалось, что в кухне кто-то есть, и этот кто-то, загремев посудой, притих.

– Юра, ты дома? – крикнула я.

Никто не ответил, и я насторожилась. Я взяла из стоящей в углу корзины клюшку для гольфа и на цыпочках подкралась к двери, ведущей в кухню. Что-то мне подсказывало, что мне угрожает опасность.

– Кто там? Выходи! – крикнула я, слыша, как громко колотится мое сердце.

В кухне явно кто-то был. Я сделала еще один неуверенный шаг и увидела его. Прижавшись к шкафу, затаив дыхание, в кухне стоял паренек-подросток и испуганно хлопал глазами. Наши взгляды на миг встретились, и он, как загнанный зверек, заметался по кухне, пытаясь проскочить мимо меня в дверь.

– Стоять! – заорала я. – Убью!

Наверное, мой крик и воинственно поднятая клюшка подействовали на парнишку, и он замер, прекратив свои хаотические движения.

– Ага! Попался, воришка! Сейчас вызываю милицию! – Я осмелела, осознав свое превосходство.

– Тетенька, – заныл, скорчив несчастную рожицу, паренек, – не надо милицию! Пожалуйста, не надо милицию!

– Как лазить воровать, так ты смелый, а теперь что, испугался?

– Пожалуйста, тетенька, я вас прошу, не надо милицию! Отпустите меня, пожалуйста, я больше не буду, – скулил он, как щенок, которого кто-то внезапно пнул.

Я немного успокоилась и смогла уже разглядеть раскаивающегося маленького воришку. Скорее всего, мальчик был беспризорником. Об этом говорила его грязная потрепанная курточка с засаленными рукавами и большими жирными пятнами спереди. Отломанный «язычок» бегунка молнии заменяла большая канцелярская скрепка, а джинсы, явно на пару размеров больше, чем нужно, были внизу несколько раз подвернуты, и из-под них выглядывали широкие носы старых и совсем не зимних кроссовок. На вид ему было лет двенадцать-тринадцать. Из-под черной вязаной шапочки выглядывали светло-русые волосы. Он плакал, как ребенок, размазывая рукавом сопли по лицу.

– Ладно, не вой, – сказала я, пожалев парнишку. – Расскажи лучше, как ты сюда попал.

Воришка шмыгнул носом и, еще со слезами на светлых ресницах, улыбнулся широкой добродушной улыбкой, обнажив ряд ровных белых зубов, в котором не хватало одного верхнего зуба.

– Не вызовете ментов?

– Не буду, если ты мне все расскажешь.

– Я ничего не украл! Вот, смотрите, – и он вывернул карманы курточки, откуда на пол высыпалось несколько семечек подсолнечника.

– Значит, ничего не успел спереть, да?

– Ага! – радостно закивал мальчишка. – Ничего не спер!

– А как ты сюда попал?

– По газовой трубе на второй этаж, а потом подтянулся на балкон, р-раз – и в окно!

– Тебя кто-то послал?

– Не-а! Я сам.

– Почему именно сюда тебя понесло?

– А окна здесь пластиковые и дверь бронированная, дорогая. Значит, богатые живут.

– Сообразительный мальчик! Где, с кем ты живешь?

– С Пашкой. В соседнем подъезде в подвале. Не верите – можем сходить, я вам все покажу. Пашка там спит. Он, если нажрется, может проспать целый день.

– А до этого где ты жил?

– В детдоме. Я сбежал оттуда.

– Почему?

– А! – Он махнул рукой и шмыгнул носом. – Не нравится мне там!

– В подвале лучше?

– Ага! Лучше.

– Знаешь, что с тобой было бы, если бы я вызвала милицию?

– Знаю. В колонию отправили бы. Но вы же не вызовете ментов?

– Еще подумаю, – ответила я и только теперь заметила, что до сих пор стою, держа в поднятой руке клюшку. Я ее опустила и оперлась на нее.

– Зовут тебя как?

– Колька. А вас?

– Ну ты даешь! – Я хмыкнула. – Залез грабить мою квартиру, а теперь хочешь со мной познакомиться.

– Хочу. А что? – Он посмотрел на меня своими голубыми невинными глазенками.

– Есть хочешь?

– Хочу! Я сегодня еще не ел.

– Ладно. Мой руки, а то все в соплях, – и я кивком указала на раковину.

Колька быстро открыл кран, сунул руки под струю воды, потер их одна о другую пару раз, не намылив, и вытер полотенцем, оставив на нем темные полосы грязи.

– Садись за стол, – сказала я, поставив свое орудие в угол.

Он уселся и уставился на холодильник.

– Шапку сними, воришка! – сказала я, накрывая на стол.

Колька стянул с головы шапку, скомкал ее и сунул в карман, дав свободу взлохмаченным, давно не стриженным светлым волосам.

– Ешь. – Я придвинула к нему тарелку с колбасой и сыром.

– Спасибо, – сказал он, запихивая в рот кусочек колбасы. – Я люблю такую колбасу. Она настоящая, не соевая. Дорогая?

– Ешь, раз дают. У тебя родители есть?

– Ага, есть. Мамка и папка. Они бухают.

– Врешь ведь.

– Вру. – Колька вздохнул и сунул в рот очередной кусочек колбасы. – Никого у меня нет. Отказной я.

– Это как?

– Не знаете? – Он растянул рот в улыбке и посмотрел на меня так, словно я свалилась с Луны. – Какая-то шлюха родила меня и сразу же, в роддоме, отказалась.

– И где ты слов таких нахватался? Нельзя так про свою мать говорить, она ведь дала тебе жизнь.

– Жизнь! – Он ухмыльнулся. – Ей бы дать такую жизнь! Я для своих детей буду хорошим отцом. Я их ни за что не брошу, в театр буду водить, в цирк, игрушки покупать и все такое.

– Ешь уже, папаша! – улыбнулась я.

– А компотика или киселя нет запить? Я люблю кисель. Нам в детдоме давали на полдник кисель. Несладкий, правда, но с ягодами, – сказал он, вытирая рот рукой.

– Сок подойдет?

– Давайте. Сейчас зима, витамин в организме не хватает, а в соке их много.

– Витаминов, – поправила я.

– Чего? А, какая разница! – махнул он рукой. – Есть апельсиновый?

– Ты, я смотрю, от скромности не умрешь, – заметила я, наливая сок в большую кружку. – Яблочный. А апельсины есть в натуральном виде. Будешь?

– Спрашиваете!

Я смотрела, как Колька залпом выпил сок, вытер губы и заглянул в пустую кружку, чтобы убедиться, что там ничего нет.

Взяв пустой пакет, я стала складывать в него продукты из холодильника.

– Это мне?! – не веря своему счастью и бесцеремонно заглядывая в пакет, спросил Колька.

– Тебе. А кому же еще? Подарок к Новому году.

– Класс! Я люблю подарки! Тетенька, если вам что-нибудь понадобится, обращайтесь ко мне. Спасибо, что ментов не вызвали.

– Не лазь по квартирам, а то поймают и посадят, – сказала я, протягивая ему пакет с продуктами.

– За мной теперь должок, а я не люблю быть должным, – совсем по-взрослому сказал паренек. – Обращайтесь, если понадобится моя помощь.

– Какая помощь?

– А кто его знает? Всякое может случиться. Запомните: я в соседнем подъезде, в подвале.

– Я помню. Бери продукты и дуй отсюда, пока нас с тобой вдвоем не застукали.

– Я пойду?

– Иди. – Я открыла ему дверь.

– Спасибо вам, тетенька.

Я помахала ему рукой на прощанье, и Колька побежал вниз по ступенькам. А я задумалась, говорить Юре о воришке или нет. Немного поразмышляв, я решила, что пока ничего не буду ему рассказывать.