Милана лежала на нижней полке душного вагона, и ей было все равно, что место оказалось недалеко от туалета, где постоянно хлопала дверь и откуда доносился неприятный специфический запах. Володя забрался наверх и быстро уснул. Девушка думала о том, что каждый километр продвижения вперед — это удаление на столько же километров от ее прошлой жизни. Она представляла большой дом, где ей предстоит обитать некоторое время в роли невестки, а потом — хозяйки. Милана понимала, что нужно будет научиться жить среди чужих людей, которые должны стать ей родными. Она была уверена, что сможет поладить с ними и снискать их любовь и уважение. Девушка представляла, как охотно будет помогать родителям Вовчика по хозяйству, как подружится со снохой и ее мужем, а главное — у них появится своя комната и своя жизнь, где не будет такого пресса и контроля, как раньше. Володя устроится на работу, она тоже. У них заведутся деньги, которыми они смогут распоряжаться по своему усмотрению.

«Все будет иначе!» — радостно думала Милана.

Она была взбудоражена настолько, что даже не могла спокойно лежать и постоянно крутилась на постели. Матрац выполз из-под нее и свисал чуть не до пола. Девушка поправила его, укрылась простыней и зажмурилась. Она вновь и вновь представляла свое новое место жительства…

Увидев дом, где им предстояло жить, Милана подумала, что ее воображение, нарисовавшее столько различных вариантов, ошиблось. Кирпичный дом ничем не отличался от всех остальных на улице. Среднего размера, он был похож не на современную постройку, а на длинный кирпичный сарай, крыша шиферная, вокруг усадьбы деревянный забор с облезлой зеленой краской, только ворота и калитка металлические.

«Как только появятся деньги, перекрашу забор», — подумала Милана.

— Вот здесь мы будем жить! — радостно сообщил Володя и открыл калитку.

Едва Милана вошла во двор, как навстречу ей устремилась стая кур, и только красноперый петух не двинулся с места, подавая тревожный сигнал. Два десятка гусей оторвали головы от миски с водой и уставились на незнакомку. Гусак вытянул шею и зашипел.

— Свои, свои, — сказал Володя. — Чего всполошились? Проходи! — обратился он к Милане.

Милана, переступая через многочисленные следы пребывания пернатой живности, пошла за ним к дому. Двор не был заасфальтирован, гуси расплескали воду из миски, и Милана поскользнулась.

— Ничего, — засмеялся Володя. — Это поначалу, потом привыкнешь.

Милана от неловкости улыбнулась кончиками губ и с волнением переступила порог дома, где ей предстояло начать новую жизнь.

— Мама! Папа! Мы приехали! — крикнул Володя.

Из комнаты вышли двое мужчин. Володя встал рядом с ними.

— Знакомьтесь, это моя Милана, — сказал он.

Перед ней стояли мужчины, настолько похожие, словно клоны разных возрастов: одинакового роста, довольно широкие в плечах, худощавые, длиннорукие, лица с выступающими скулами, носы с небольшой горбинкой, узкие рты, короткие стрижки, только у отца волосы были чуть длиннее, чем у сыновей, и с небольшой проседью на висках.

— Милана. — Девушка робко улыбнулась.

— Иван Иванович, — представился старший мужчина, — отец Володи.

— Брат Григорий, — сказал младший, внимательно рассматривая ее.

Из кухни вышла низенькая полная женщина. Волосы спрятаны под косынкой, домашний халат не первой свежести, круглое лицо, которое как нельзя лучше дополняли полные губы и утиный нос.

— Марина Сергеевна, мама этого оболтуса, — представилась женщина и позвала: — Света, ты где? Иди сюда! В нашей семье пополнение!

Появилась невестка Светлана. Она важно выплыла из другой комнаты и окинула Милану высокомерным взглядом. Сразу бросились в глаза пристрастия этой пышногрудой, крепкого сложения женщины: золотые сережки в ушах, несколько перстней на пальцах, обручальное кольцо, на шее — золотая цепочка с подвеской в виде дельфина.

— Светлана, — сказала она, — так сказать, твоя коллега.

— Как? — Милана непонимающе уставилась на женщину.

— Ты и я — невестки в этом доме, — пояснила Светлана, поправив пальцем с маникюром густо накрашенные ресницы.

— Милана. Очень приятно!

— Добро пожаловать в наш дом! — произнес глава семейства и сделал широкий приглашающий жест рукой.

Милана начала разуваться и вспомнила, что забыла взять из дома комнатные тапочки. Она наклонилась и увидела, что деревянный пол давно не видел воды и тряпки, а до кухни дорожкой тянулся грязный след.

«Надо будет вымыть полы», — мелькнула мысль.

— Надевай мои! — Марина Сергеевна подала девушке растоптанные старые тапки.

Милана поблагодарила, всунула в тапочки ноги, и они сразу утонули в их огромной пасти. Володя сказал, что они пойдут в свою комнату переодеться с дороги, и Милана пошаркала за ним, не отрывая ног от пола. Их комната была небольшого размера, с одним окном, выходящим во двор. На полу и на стене — ковры, в углу — платяной шкаф, у окна столик и двуспальная кровать, на которой разбросаны вещи.

— Не обращай внимания, — сказал Володя. — Это я торопился и все так оставил.

— Я разберу свои вещи, — сказала Милана. — Куда их сложить?

— В шкаф, найди там свободное место.

Милана открыла дверцу гардероба, и оттуда вывалился свитер парня. Его одежда была не сложена, а просто заброшена туда, где нашлось свободное место.

— Я пойду искупнусь с дороги, — сказал Володя Милане, — а ты тут разберись с вещами, потом пойдем ужинать.

— Хорошо, — сказала она и принялась доставать все из шкафа.

Милана управилась за час, разложив все аккуратно на полочках, убрала одежду с кровати, засунула свою сумку в шкаф.

«Нужна генеральная уборка, — подумала она, обнаружив на мебели и подоконнике пыль. — Ковры тоже надо пропылесосить».

Вернулся Володя и сообщил, что их ждут на ужин.

— Мне надо хотя бы ополоснуться и переодеться, — сказала Милана.

— Давай, только по-быстрому, а то все остывает.

Володя проводил ее в ванную комнату. Девушка приняла душ и переоделась. В кухне за большим столом собралось уже все семейство, оставив возле Володи место для Миланы. Она прошла, села и испытала неловкость под любопытными взглядами присутствующих.

— Почему сидим? Гриша, наливай! — обратился отец к старшему сыну. — А то и еда в рот не полезет, и разговор не получится.

Григорий налил всем, но когда очередь дошла до рюмки Миланы, она попросила ей не наливать.

— Я не пью, — пояснила она.

— Вообще? — Григорий удивленно вскинул брови.

— Да.

— Не спаивай девочку, — сказала мать сыну, — а то будет, как наша соседка Татьяна. Хорошая она баба, а вот водка… Она всех губит. Ну ладно! Давайте выпьем за Милану — будущую жену нашего Вовчика!

Все выпили и дружно застучали вилками и ложками. Милана, уставившись в тарелку, ела овощной салат с жареным картофелем. Она проголодалась с дороги, и ужин был как нельзя кстати. Девушка чувствовала, что разговор вот-вот коснется ее и Володи, и уже заранее была в напряжении.

— Не думала, что наш Вовка так быстро найдет себе невесту, — начала разговор Светлана.

— А что ему, молодому? — ответил отец.

— Главное, чтобы жизнь сложилась, — сказала мать.

— Правильно, мать! — одобрил отец, наливая водку в рюмки. — Толку с того, что годами встречаются, а потом поженились и на следующий день разбежались.

— У нас так не будет, — заверил Володя и незаметно сжал руку девушки. — Да, Милана?

— Конечно, — тихо ответила она.

— Я предлагаю не тянуть с регистрацией брака, — сказал Иван Иванович.

— Завтра же подадим заявление, — пообещал Володя и залпом выпил содержимое рюмки.

— А когда свадьба? — поинтересовался Григорий.

— Тебе лишь бы нажраться! — грубо ответила ему жена. — За что справлять свадьбу-то? Дом не достроен, а нужно созывать дармоедов и кормить их!

— Я тоже сторонник того, чтобы тихо-мирно расписаться, — поддержал Светлану Иван Иванович. — Как ты на это смотришь, Милана?

— Даже не знаю, — растерянно произнесла она. — Я… как решит Володя.

Владимир дожевал свежий огурчик, вытер губы полотенцем.

— Я думаю, что не стоит особо тратиться. Купим Миланке свадебное платье, распишемся, сфотографируемся, посидим по-домашнему и все. Согласна?

Он посмотрел на Милану, и та кивнула в знак согласия.

— А платье-то зачем покупать? — вмешалась Светлана. — Ты хоть цены видел? Можно на один день напрокат взять.

— И то верно, — согласился Володя.

Милана молчала, чувствуя, что основные вопросы к ней еще впереди. Она положила себе на тарелку немного холодца и спросила, какое хозяйство они держат. Она боялась, что в холодце будет утиное мясо.

— У нас двое поросят, коза, гуси и куры, — охотно ответила Марина Сергеевна. — А вы что держали дома?

— У нас нет хозяйства, — ответила девушка коротко.

— А кто твои родители? Чем занимаются? — поинтересовался глава семейства, опрокинув еще одну рюмку водки.

Милана, не вдаваясь в подробности, рассказала о родителях.

— Еще у меня есть младший брат, — сказала она, — он учится в школе.

— Твои родители приедут на торжество? — Светлана, прищурившись, рассматривала Милану.

— Нет, — тихо ответила та.

— Почему? — в один голос спросили родители Володи.

— Мы… Я… У нас сложились напряженные отношения, — запинаясь, сказала Милана. — Мы в ссоре.

— Это плохо, — вздохнул Иван Иванович. — Отцы и дети, вернее, родители и дети — вечная проблема. Но ничего страшного. Ты остынешь, они успокоятся, потом как-нибудь встретимся. Так, Милана?

Девушка кивнула, а сама с ужасом подумала о том, что будет, если здесь появятся ее родители. Дальше последовали вопросы, кто она по профессии, и размышления, куда ей можно устроиться на работу. После ужина Милана принялась убирать посуду со стола, не заметив презрительно-осуждающего взгляда Светланы, которая незаметно исчезла из кухни.

— Вижу, ты не из ленивых, — сказала ей Марина Сергеевна, когда они вдвоем домывали посуду.

Милана пошла в комнату, где уже был Володя.

— Я так устала, — призналась она.

— Это от волнения, — сказал парень, привлекая ее к себе.

— Здесь дверь не запирается, — прошептала Милана.

— Ну и что? Сюда никто не зайдет.

— А если зайдут?

— Ничего нового для себя они не увидят, — хихикнул Володя.

— Можно открыть окно на ночь? Так душно…

— Оно не открывается. Заменим на пластиковое, тогда будем проветривать, — объяснил он.

— А почему в доме так жарко?

— Во флигеле мама готовит еду хозяйству, а нам ужин приготовила на плите. Натопила, вот и жарко.

— У вас нет газовой печки?

— Газ еще не подвели, — сказал он и жадно припал к ее губам. — Ты моя?

— Да, — задыхаясь от желания, прошептала Милана.

— Навсегда?

— Навсегда, — ответила она, и все ее мысли растворились в страсти.

Милана впервые уснула не по расписанию, не глядя на часы и не думая о том, что ее утро начнется с бешеного звона старого будильника.

* * *

Милана проснулась по старой привычке рано. Она потянулась к столу и нащупала свой мобильник, было шесть утра. Володя спал рядом, и девушка, сладко потянувшись, прильнула к нему. Ее охватило чувство блаженства и счастья.

«Как мало нужно человеку, чтобы чувствовать себя счастливым!» — подумала она.

Сон улетучился, и Милана лежала тихо, боясь заснуть и проснуться в родительском доме. Как страшный сон она вспоминала дни, которые провела там.

«Все кончено, все позади, впереди новая жизнь, — успокаивала она себя после того, как в голове проскочила мимолетная мысль, что отец может узнать, где она находится, явиться сюда и увезти ее обратно. — Вовчик не даст. Он меня любит», — думала Милана, впитывая запах его тела.

Она так мало знала Володю — и как много он для нее сделал!

«Он изменил мою жизнь в лучшую сторону», — подумала Милана и коснулась губами его голого плеча.

Она не забыла Руслана, рядом с которым была не один год, и свое будущее представляла только с ним. Она вынашивала в себе мечту, которую он в один миг растоптал безжалостно, грубо, жестоко, поэтому надо забыть его, вычеркнуть из жизни.

«Нет, неправильно, — размышляла девушка, — прошлое было и от него никуда не денешься. Нужно оставить Руслана там, в прошлой жизни. Не стоит жалеть о том, кто тебя однажды предал. Даже хорошо, что я не стала его женой: он изменял мне тогда, делал бы это и в дальнейшем».

Милана только в это утро впервые задумалась о том, любит ли Володю. Конечно же, в первую очередь она испытывала к нему чувство огромной благодарности. Она поверила ему, доверила свою судьбу, и он ее не обманул. Володя стал ее первым мужчиной, и ее измученное постоянными воздержаниями тело пылало от одного его прикосновения. Но можно ли все это в совокупности назвать любовью? Милана не знала ответа, но сейчас, на пороге новой жизни, ей не хотелось особо заморачиваться по этому поводу.

«Нужно просто наслаждаться жизнью!» — сделала она вывод.

Милана подумала, что в новой семье ей придется нелегко, поэтому надо быть рассудительной и терпеливой. Она тихонько выскользнула из-под простыни, чтобы не разбудить Вовчика, оделась и тихо прикрыла за собой дверь. После ванной она заглянула в кухню — там никого не было, только оставленная на столе немытая посуда свидетельствовала о чьем-то завтраке. Девушка перемыла посуду, поставила ее в шкаф, заглянула в кастрюлю на плите. От запаха свежего, еще горячего супа, щедро приправленного зеленым луком, укропом и петрушкой, у нее заурчало в животе. При ярком дневном свете бросались в глаза не только грязные полы, но и дверь, и подоконник, которые давно не видели тряпки. Девушка нашла моющее средство и принялась оттирать застаревшую грязь, а затем, обнаружив у крыльца ведро и тряпку, опустилась на колени, чтобы отмочить и отмыть деревянный пол. Увлекшись, она не услышала, как из своей комнаты вышла Светлана. Опершись на дверной косяк, она наблюдала за стараниями Миланы и наконец, зевнув, сказала:

— Напрасно стараешься.

Девушка вздрогнула от неожиданности и обернулась:

— Почему?

— Свекровь придет из огорода в галошах, на них два килограмма грязи, и потянет всю за собой в кухню, — объяснила Светлана. — Я пыталась с этим бороться, но увы! Так что если хочешь выслужиться перед свекровью, не выйдет.

— Я просто хочу, чтобы было чисто, — улыбнулась Милана, продолжая усердно тереть пол тряпкой.

Светлана не уходила. Она достала из кармана халатика пилочку и принялась водить ею по кончику длинного ногтя указательного пальца.

— А где все наши? — поинтересовалась Милана.

— Кто где. Свекор на работе, свекровь — в огороде, Гриша пошел что-то делать на нашей стройке, а твой Вовчик еще дрыхнет. Наверное, ночь была бурная?

Милана пропустила последнюю фразу мимо ушей и спросила, где работает свекор.

— На стройке, — ответила Светлана, — каменщиком.

— А Гриша?

— Он занят строительством нашего дома. Там еще работы валом!

— А ты где работаешь?

— Я? Домохозяйка. После того, как случился срыв и я потеряла ребенка, я всем сказала: «Все! Теперь я ни на какую работу не пойду, хватит!» Вот по-домашнему и работаю: то на огороде помогаю, то с хозяйством, то еду готовлю, — объяснила Светлана.

У Миланы крутился на языке вопрос, за что тогда живет такая большая семья, если работает только один человек, но она промолчала.

— Твой Вовчик тоже пока без дела, — словно прочитав ее мысли, сказала Светлана. — Гони его на работу, и как можно быстрее. Сейчас пока есть что взять с огорода, вот-вот кур резать начнем, есть молоко, на хлеб свекор заработает, а стройка-то стоит…

Милана промолчала. Она вынесла воду во двор и вылила под забор. Ей было непонятно, почему муж Светланы не работает, а Вовчик должен. Но она не стала зацикливаться на этом вопросе, вернулась в дом и спросила Светлану, где пылесос.

— Вот тебе пылесос! — засмеялась та, бросив Милане тряпку. — Придумала тоже… Мы тут все уже устали задницами толкаться, хочется побыстрее жить отдельно, а ты «пылесос»! Пойдем, я покажу тебе наш дом!

Дом Светлана и Григорий строили в конце улицы. Когда Милана увидела фронт предстоящих работ, то сразу вспомнила Володино «скоро».

«Это „скоро“ совсем не скоро», — с грустью подумала она, переступив порог.

Здесь были только возведены стены, вставлены пластиковые окна, установлена крыша. Григорий возился с какими-то деревяшками посреди комнаты, которая должна была когда-нибудь стать прихожей. Он поздоровался и снова склонился над ящиком с инструментом.

— Идем! — Светлана потянула Милану за руку. — Я покажу тебе комнаты!

Она с восхищением и радостью демонстрировала свое будущее жилье, а Милана думала только о том, что эта стройка затянется еще не на один год.

— Сколько вы уже строитесь? — спросила она.

— Семь лет. А что?

— Просто поинтересовалась, — ответила Милана. — Много еще работы.

— И не говори! Ничего страшного, мы ведь не на улице, есть где жить.

Когда они вернулись, Володя был уже в кухне. Светлана налила суп и позвала свекровь на завтрак.

— Как у нас чисто! — всплеснула та руками. — Никак новая невестушка постаралась? Вот умница!

— Посмотрим, как она будет через год стараться, — недовольно буркнула Светлана и покосилась на грязные следы от галош свекрови на полу.

После завтрака Милана принялась мыть посуду, свекровь снова пошла в огород, а Светлана — поить коз на лугу.

— Вовчик, мне нужна новая сим-карта, — сказала Милана. — Хочу позвонить брату, узнать, что там дома.

— Конечно! Я сегодня же куплю, — пообещал Володя.

Он подошел сзади, обнял девушку. Она прижалась щекой к его руке.

— Тебе хорошо со мной? — шепнул он ей в ухо и поцеловал в шею.

— Да.

— Пойдем в нашу комнату, — сказал он, увлекая Милану за собой.

— Ты что?! Может кто-нибудь зайти! — прошептала она, чувствуя, как под его страстными поцелуями и ласками ее тело становится податливым, словно тающий воск.

— Пусть все завидуют, — прошептал он.

— Неудобно, надо пойти помочь…

Ее последние слова растворились в поцелуе, и она быстро начала стягивать с него футболку…

В тот день Вовчик не сдержал своего обещания, не купил Милане новую сим-карту, на второй день она не стала ему напоминать и только на третий повторила свою просьбу. Володя принес карточку и два банана.

— Ешь, это тебе! — улыбаясь, подал он ей бананы.

— А почему только два? Нас шестеро.

— Это лично тебе, а остальные пусть сами о себе заботятся.

— Но… Мы ведь одна семья, — возразила Милана. — Нехорошо как-то.

— Не сочиняй. Ешь!

Милана очистила бананы и протянула один Володе, но он отказался. Девушка поблагодарила и попросила впредь не покупать экзотические продукты, когда нет денег и полно своих овощей и фруктов. Очистки от бананов Милана тайком от Володи завернула в газету и выбросила в уличный туалет. Чувство вины не покидало ее, было ощущение предательства, и она, чтобы отвлечься, пошла в огород помогать свекрови.

Перед ужином Милана вышла в сад, села на скамейку и развернула клочок бумаги, на котором был записан номер брата.

«Хоть одно умное решение Игоря, — подумала она. — Если бы не он, вообще ни одного номера не знала бы».

Игорь сразу ответил.

— Привет, брат! — сказала ему Милана.

— Ты?! — удивился Игорь. — У тебя новый номер?

— Как видишь. Ты мне лучше скажи, что дома? Меня сильно ругают?

— Не то слово! Тебе лучше домой не соваться — отец с землей сравняет!

— А я и не вернусь. Как мама?

— Отец грызет ее за «недовоспитание» дочери. Чувствую, теперь они конкретно примутся за меня, чтобы воспитать «порядочного и достойного своих родителей человека».

— Да-а-а… — протянула Милана. — Тебе не позавидуешь. Но ты держись!

— Я трудновоспитуемый, — засмеялся Игорь.

— Ты сможешь сходить к Ольге и записать ее телефон и Женьки? У меня не осталось ни одного.

— Добро, — пообещал Игорь, — сделаю!

— Ты только родителям не давай мой номер, очень тебя прошу!

— А тебе их номера нужны? Продиктовать?

— Пока не надо, — поколебавшись, ответила Милана.

— Милка, можешь мне честно ответить на один вопрос?

— Конечно.

— Зачем ты сперла у отца деньги в день отъезда?

— Что?! Я? Деньги? А я-то думала, что отец это со зла наговорил! Так вот, братишка, ты меня знаешь — я не воровка. И мы оба знаем, кто любит подворовывать у отца денежки и для каких целей. Имей мужество сказать отцу, что я ничего у него не брала.

— Ага, счас, прям разогнался! — хихикнул Игорь и отключился.

Милана пробовала набрать его номер повторно, но брат сбрасывал вызов. Настроение было испорчено окончательно, и она побрела в дом. Это был ее четвертый ужин на новом месте, и все оставалось по-старому: Володя не искал работу, свекровь носила грязь на обуви по комнатам и бросала вещи где попало, Гриша ходил на стройку и делал что-то по мелочам, Светлана старательно увиливала от любых обязанностей, а Милана пыталась хоть как-то поддерживать порядок в доме, где никому ни до чего нет дела. И только свекор утром выходил из дома и возвращался домой поздно — все ждали его зарплаты.

* * *

Прошла еще неделя, и Милана устала быть дома и убирать за всеми. Жизнь в этой семье протекала словно в замедленной съемке, уныло, скучно, и девушка не видела никакой перспективы. Она все еще не решалась заговорить с Володей о том, что пора бы ему поискать работу, так как никто не возвращался к вопросу об их женитьбе и прописке Миланы. Похоже, Володю интересовал только секс: при каждом удобном случае он тащил ее в комнату и набрасывался, как голодный волк на свою жертву. Милане было приятно, что она так возбуждает Вовчика, к тому же ее молодое тело тоже было ненасытно, но она мечтала о жизни, где секс будет продолжением взаимных отношений, а Володя после страстных утех расслаблялся, отворачивался лицом к стене и вмиг засыпал. Милане хотелось видеть от него заботу, желание сделать что-то приятное, кроме секса, а он только ел, спал и тащил ее в постель. Привыкшей подчиняться чужой воле, выполнять требования других Милане трудно было сказать Володе, что пришло время подумать о заработке. Она несколько раз собиралась с духом, чтобы начать с ним разговор, но так и не решилась.

— Я буду искать работу, — сказала она утром Володе, подумав, что он как мужчина не сможет после этого сидеть дома и бездельничать.

— Ты же не знаешь города, — сказал он, — еще заблудишься.

— Как-нибудь сориентируюсь, — грустно ответила Милана, но он этого даже не заметил.

Милана довольно быстро нашла работу. В терапевтическое отделение требовалась манипуляционная медсестра, правда, на место сотрудницы в декретном отпуске. Хотя существовали два препятствия — по мнению Миланы, легко устранимые. Нужна была местная прописка. Семья Владимира обещала ее прописать, но пока не торопилась это сделать.

«Их можно понять, — находила им оправдание Милана, — я новый человек, хотят ко мне присмотреться, узнать поближе».

Еще нужно было пройти медосмотр, а это платно. Девушка подумала, что деньги на него даст Володя, а вот как быть с пропиской? По дороге домой она решила сказать за ужином, что для поступления на работу нужна регистрация, и все станет ясно и понятно, даже не надо будет обращаться с просьбой. Семья нуждается в деньгах, поэтому ее заработок не помешает.

«А как только я выйду на службу, Вовчику будет неловко бездельничать, и он тоже станет искать работу», — с такими радужными мыслями Милана возвращалась домой.

Она сделала, как задумала: рассказала домашним о попытке устроиться в больницу. Вовчик сразу сообщил, что поддерживает ее решение.

— Надо невестку прописывать, — согласился глава семейства. — У нас полная хата бездельников, пусть кто-то из них займется этим вопросом, я и так света белого не вижу.

— А я, значит, гуляю целыми днями? — парировала его жена. — Хозяйство на мне, огород тоже. Заготовки на зиму кто делает?

— Я пробовала банки закручивать, но у меня крышки срывает! — не замедлила с ответом Светлана. — Можно подумать, я по хозяйству ничего не делаю!

— И я, по-вашему, бездельник? — возмутился Григорий. — Дом, можно сказать, своими руками построил и сейчас на стройке с утра до вечера. Уже надоело жить в этом спичечном коробке!

— Я! Только я бездельник! — вмешался в разговор Володя. — Если сейчас я безработный, то уже не в счет то, что до этого зарабатывал? Хорошо! Я завтра же пойду искать работу! Вас устраивает?

— Давно пора! — кивнул отец. — Лоб большой, здоровый, жену в дом привел, а сам надеется на отца!

— Вот именно! — подлила масла в огонь Светлана.

Разразился семейный скандал. Каждый упрекал другого, и только Милана сидела тихо, как мышь в норке. Она услышала то, что задело ее за живое: она новый человек, который сидит у них на шее. Ей хотелось провалиться сквозь землю от стыда. Не выдержав ссоры, в которой все уже не говорили, а орали друг на друга, она тихо сказала: «Извините», но ее никто не услышал. Милана вышла на улицу и направилась в сад.

«Хотела как лучше, а получилось, что стала причиной скандала, — думала она. — Наверное, они правы. Я помогаю по дому, готовлю, убираю, стираю, но я не работаю, а так не должно быть. Нужно во что бы то ни стало устроиться на работу. Скоро похолодает, а у меня туфли единственные, осенних сапожек нет. И почему я не взяла их из дома?»

Милана прошлась по тропинке вглубь сада, подняла с земли краснобокое яблоко, обтерла его и надкусила. Сладкий медовый вкус, запах травы и лета — все сочеталось в нем. Милана с удовольствием съела яблоко, а огрызок бросила под забор. И тут она увидела соседку. Женщина лет тридцати пяти, высокая, худощавая, с короткими темными волосами смотрела на нее и улыбалась.

— Привет, соседка! — крикнула она Милане.

Девушка подошла к низенькому деревянному штакетнику, разделявшему усадьбы, и поздоровалась.

— Ты, наверное, новая невестка? — спросила женщина.

— Типа того, — ответила она. — Меня зовут Милана.

— Красивое имя, но и у меня тоже ничего, — улыбнулась женщина и представилась: — Твоя соседка Татьяна. Они меня не очень любят, предупреждаю сразу.

— Почему? — спросила Милана, и ей стало неловко за свою бестактность.

— А разве они тебе еще не сообщили, что я алкашка и шалава?

— Да нет.

— Тогда жди интересного рассказа о том, что в моей постели перебывали чуть ли не все мужчины улицы, города, а может, и всей области! — засмеялась Таня. — Ну да ладно! Пусть болтают, на людской рот не поставишь ворот. Ты лучше скажи, как тебя угораздило попасть в эту семейку?

— Обыкновенно. Вовчик привез.

— Ты его любишь?

— Наверное, — улыбнулась Милана.

— Ну, дай бог! — вздохнула Татьяна. — О! Кажется, за тобой идут! Ты заходи ко мне, не стесняйся, познакомимся ближе.

Она взяла ведро и направилась к грядке с помидорами. Милана увидела Володю и пошла ему навстречу. Они сели на скамейку, спрятавшись в густой тени старой яблони.

— Ты расстроилась? — спросил Владимир, обняв девушку за плечи. — Не обращай внимания, скандалы бывают в каждой семье.

— Я понимаю, — сказала Милана, — но я почувствовала себя дармоедкой. Я хочу работать, а для этого нужно прописаться и пройти медосмотр, но у меня нет денег даже на это.

— Милка, я тоже на мели, у меня ни копейки.

— Тогда нужно срочно устроиться на работу.

— И ты туда же?! — вспыхнул он. — Не успела обжиться, а уже права качаешь?!

Милана вздрогнула от таких слов. Обида сдавила ей горло, и невольные слезы покатились по щекам. Она пыталась подавить их, остановить, но они обидой выливались наружу.

— Все. Проехали, — сказал Володя уже спокойно. — У нас у всех нервы. Я завтра же иду искать работу. Задолбали все!

Он развернулся и ушел. Этой ночью он впервые не коснулся Миланы.

* * *

Утром Милана проснулась раньше всех и принялась готовить завтрак. Все в доме только просыпались, когда она уже была в огороде. Милана решила показать, что она не дармоедка в семье, хотя и до этого не сидела сложа руки. Она полола сорняки на грядках картофеля и относила их на дорожку. Старый осот больно колол руки, и девушка с остервенением пыталась вырывать его с корнем, но у осота было большое стремление к размножению, и он глубоко пустил длинные узкие корни в землю. Милану позвала на завтрак свекровь, она отложила борьбу с упрямым сорняком, вымыла руки в уличном рукомойнике и зашла в дом.

За столом было тихо. После вчерашней перепалки все были хмурые и неразговорчивые, только позвякивали ложки и слышалось чавканье Ивана Ивановича. Милана позавтракала и принялась мыть посуду.

— Ты не спросишь, куда я собрался? — окликнул ее Володя.

Милана только сейчас заметила, что он надел новые джинсы и футболку.

— И так понятно, — ответила она.

— Я пошел.

— Удачи! — сказала Милана, не отрываясь от работы.

Она вытерла вымытую посуду, расставила по местам и взяла тряпку для пола.

— Смотри не переусердствуй! — кинула ей Светлана, проходя мимо.

Милана промолчала. Она закончила уборку в кухне и в коридоре и снова пошла на огород. Долго работать ей не довелось. Неожиданно поднялся ветер, небо потемнело, и раздался гром. В воздухе запахло свежестью, вскоре упали первые крупные капли дождя. Милана поспешила вернуться в дом. Она прилегла на кровать и прислушалась. К шуму недовольных деревьев примешивался звук дождя. Он забарабанил в окно, пробежался по крыше, и уже через миг за окном шумело, стучало, гремело и сверкало.

Милана решила позвонить брату и спросить, узнал ли он номера телефонов Женьки и Ольги. Она скучала без них. Сначала девушка думала, что Вовчик заменит тех, в ком она нуждалась, но все оказалось намного сложнее. Конечно, Игорь поступил подло, украв деньги и подставив ее, но она и раньше знала, что он нечист на руку. В другой раз она не стала бы с ним общаться, но ей отчаянно захотелось услышать голос подруги.

— Ты выполнил мою просьбу? — спросила она брата.

— А как же! Пиши, — ответил Игорь и продиктовал нужные номера.

— Как там у вас дела? — поинтересовалась Милана.

— Все, как и раньше. О тебе никто не вспоминает.

— Ты им не говорил, что я звонила?

— Говорил.

— И… мама не попросила мой новый номер?

— Нет.

После разговора с братом ныло все внутри. Было до боли обидно, что матери совсем неинтересно, как живет ее дочь. От отца Милана ничего другого не ожидала, но от мамы хотелось бы хоть капельку заботы. Все ее «для твоего же блага», «для твоего здоровья», «для твоего будущего» и тому подобные заявления сейчас выглядели и воспринимались совсем иначе. Все эти «заботы» Милана готова была променять на поцелуй перед сном, поглаживание по голове и слова «ты моя любимая доченька». Этого не было, но Милана готова была простить холодность матери за один звонок от нее и слова «Доченька, прости, я была не права. Как ты там?». Стало ясно, что звонка не будет.

«Все равно, рано или поздно мама поймет свои ошибки, — уверяла себя девушка, хотя все ее светлые надежды разрушала жестокая реальность. — Я никогда не буду так поступать со своими детьми! — уже в который раз думала Милана. — Они будут расти в любви и ласке».

На улице вовсю разгулялась непогода. Лил проливной дождь, ветер неистово раскачивал деревья, демонстрируя свою силу и пытаясь вырвать их с корнем, а они сопротивлялись, тревожно размахивая ветками, бились в стекла, словно искали защиты у людей.

Милана позвонила Ольге.

— Оленька, здравствуй, это я, Милана, — сказала она.

— Милочка, мое ты солнышко! — обрадованно воскликнула Ольга. — Я уже не знала, что и думать! Звоню тебе — нет связи. Потом пришел твой брат и попросил мой номер якобы для тебя. Что случилось?

— Ничего, все нормально, просто Вовчик выбросил мою карточку, теперь у меня новый номер, — объяснила девушка. — Я так рада тебя слышать!

— А я тем более! Пошла к твоим узнать о тебе хоть что-то, а мать вышла и говорит, что ты умерла. Представь мое состояние! Я чуть в обморок от такого не упала! А она добавляет: «Для нас дочь умерла, теперь остался только сын». Тут выходит твой папаша и обзывает меня шлюхой, — взахлеб рассказывала Ольга. — Я, конечно, за словом в карман не полезла. Решила, что уже ничем не могу тебе навредить, послала его подальше и быстренько удрала. Миланка, расскажи лучше о себе. Как ты там?

— Нормально. Живем большой семьей, учусь жить по-новому, — сдержанно ответила девушка. — Пока еще без прописки, поэтому не смогла устроиться на работу.

— А когда свадьба? Помнишь наш договор? Кто первый выходит замуж, тот берет другую дружкой?

— Конечно помню! А ты как?

— На днях приезжает мой Карл! — радостно сообщила девушка. — Мы с ним улетаем в Америку! У меня уже есть загранпаспорт, жду визу. Так что можешь поздравить!

— Здорово! Я рада за тебя.

— Будем решать вопрос с замужеством. А когда вы наметили сыграть свадьбу?

— Я тебе сообщу.

Милане было неловко признаться подруге, что разговор о бракосочетании был всего один раз, в день ее приезда в этот дом, а потом о нем все словно забыли, в том числе и Вовчик.

— Тебя там не обижают? — спросила Ольга.

— Да нет, все нормально.

— Скажи им, чтобы жалели и пылинки с тебя сдували, иначе я приеду и такое им устрою!

— Так и скажу, — засмеялась Милана.

После разговора с подругой на душе посветлело, непогода за окном казалась уже обыкновенным дождем с грозой. Жене Милана звонить не стала — Оля сказала, что он с семьей, как всегда, собрав компанию друзей, уехал на отдых. Милана вышла из комнаты и собрала разбросанную везде, где только можно, грязную одежду, намереваясь ее постирать.

— Наши с Гришей вещи не тронь, — заявила Светлана, выхватив свой халат. — А то потом будешь говорить, что стираешь нашу одежду.

— Света, зачем ты так?

— Я сама постираю, — отрезала сноха, сделав ударение на слове «сама».

Милана включила стиральную машинку, нашла в коридоре чей-то дождевик и вышла из дома. Гроза уже удалялась, ветер утихомиривался, и только ливень монотонно шумел, заливая все на земле. Милана побежала, перепрыгивая через лужи на дорожке, и через мгновение была уже в соседнем дворе. Она поискала звонок у двери, не нашла его и постучала в металлическую дверь.

— Открыто! — услышала она голос Татьяны.

Милана толкнула дверь, и в нос ей ударил запах пота, несвежего белья и перегара.

— А-а, это ты, соседка! — Татьяна встретила ее улыбкой.

Было заметно, что хозяйка хорошо выпила: ее покачивало, слова она произносила врастяжку, да и помутневшие глаза однозначно говорили о ее состоянии. Она пригласила Милану в дом, провела в кухню, поставила чайник на огонь. На столе — почти пустая бутылка водки, нарезанные прямо на потертой клеенке помидоры, огрызок черствого хлеба и пепельница, полная окурков сигарет без фильтра. Милана поморщилась от запаха, который исходил от окурков, и незаметно отодвинула пепельницу от себя.

— У меня бардак, не обращай внимания, — сказала Татьяна, которая села напротив и закурила. — Правда, порядок у меня бывает редко, — улыбнулась она. — Хотя… Когда-то, в далеком прошлом у меня было все: и порядок, и муж, и ребенок. Знаешь, Мила, я только сейчас, спустя много лет, поняла, что счастьем надо жить и наслаждаться, пить его, как нектар, как я сейчас пью водку, радоваться каждой секунде, пока оно, это счастье, есть. Оно приходит незаметно, мы живем, не ценим его, не упиваемся им, а оно вдруг решает пойти к кому-то другому, чтобы его осчастливить, а мы остаемся не-счаст-ли-вы-ми! Оно уходит, чтобы мы жалели о нем, о тех днях, когда были счастливы, жили им, уже прошлым, вспоминали и в полной мере понимали, как нам не хватает его в теперешней жизни. Выходит, что счастье жестокое? Но именно оно, даже прошлое, держит нас на этой земле. Почему его нельзя забрать с собой в настоящее, скажи мне?

Татьяна положила окурок в пепельницу, вылила в чашку оставшуюся водку. Милана выключила плиту, и чайник притих, перестал шипеть. Татьяна залпом выпила водку, закусила четвертинкой спелого, сочного помидора.

— Мне нечего забирать в настоящее, — сказала Милана, — значит, в прошлом я не была счастлива.

— А ведь такая красивая…

— Тебя вдруг потянуло пофилософствовать?

— А-а, это так, размышления. Ты не смотри, что я приняла, я вполне вменяема, хотя многие так не считают.

— Зачем ты пьешь? — спросила Милана.

— От без… безысходности.

— Ты сказала, что была счастлива. Раньше.

— Да, сказала, потому что действительно когда-то была безумно счастлива, — ответила Татьяна и потянулась за сигаретой. — Только тогда я этого не знала. Думала, что у меня обыкновенная семья, нормальный муж, есть ребенок. Почему я жила обычной жизнью, не осознавая, что купаюсь в счастье?

— Я ничего не знаю о твоей прошлой жизни, — сказала Милана, не найдя подходящего ответа.

Татьяна взяла бутылку, прищурившись, поднесла ее к свету и вздохнула.

— Так быстро закончилась, я тебя и не угостила, — сказала она.

— Я не пью.

— И правильно делаешь. Я тоже не пила. Когда-то. Это было давно.

— Сколько лет ты пьешь?

— Со дня смерти моего сына. Целую вечность.

— Ты потеряла ребенка? — вырвалось у Миланы.

— Я имела все и потеряла все в один день.

Татьяна заплакала. По ее обрюзгшему лицу бежали слезы, стекая по бороздкам морщин. Милане стало жаль эту малознакомую спившуюся женщину, которая заливала свое несчастье водкой. Она остро почувствовала ее одиночество, подошла и обняла Татьяну за плечи.

— Не надо, — сказала девушка. — Лучше расскажи, что у тебя случилось. Если очень больно — не надо.

— Больно? Мое тело, душа, сердце — сплошная боль, — начала женщина. Она размазала слезы по лицу и продолжила: — Я рано вышла замуж. Мне было всего восемнадцать, когда я познакомилась с Алексеем. Через два месяца мы поженились, тогда я уже ждала ребенка. Богданчик родился крепышом. Знаешь, у него были такие светлые волосики и голубые глазки, как у папы. Я вспоминаю жизнь, в которой был он, мой Богданчик, и понимаю, что это были самые лучшие дни в моей… нет, в нашей жизни. А тогда казалось, что у меня самая обыкновенная жизнь: быт, который заедает, усталость от бесконечных стирок, бессонные ночи…

Татьяна замолчала, на ее лице застыла блаженная улыбка воспоминаний. Милана села за стол напротив, подперла голову руками. Она не торопила женщину, видя, что той очень больно.

— Муж у меня был хороший… Наверное, он меня очень любил, — сказала Татьяна, закурив очередную сигарету. — Богданчика он тоже любил. Сыну было пять лет… Я была на работе, а Алешу друг пригласил на шашлыки. Они компанией отдыхали у реки, дети играли на берегу… Потом ребятишки прибежали, кричат, что Богданчик сорвался с обрыва в воду. Алексей побежал, вытащил его, но… Его не спасли.

— Это ужасно!

— Я не знаю, как все это пережила. — Татьяна сдвинула плечами. — Почему мое сердце не разорвалось, когда моего сына засыпали землей на кладбище? — Она затянулась, задержала дым в себе и выпустила серым облаком. — Я развелась с мужем. Не могла простить того, что он не уберег сына, — сказала Татьяна, раздавив окурок в пепельнице. — А может, мы не могли оставаться вместе, потому что каждый из нас был напоминанием другому о трагедии? Сейчас это уже не важно. С тех пор я пью и буду пить, пока не встречусь со своим Богданчиком.

— Ты больше не выходила замуж?

— Пыталась жить с другими, и не раз, но кто меня выдержит? Разве есть мужчина, готовый разделить с тобой не только радость жизни, но и ее боль? Ты знаешь, что такое настоящая боль? Когда ты смотришь и ничего перед собой не видишь? Когда сердце останавливается, дышать нечем и слезы замирают льдинками? Когда душа пуста — в ней, кроме боли, ничего нет?

— Я знаю, что такое детская боль, — сказала Милана. — Я расскажу тебе о ней, но не сейчас.

— Спасибо, что выслушала. — Татьяна посмотрела на соседку с благодарностью. — Я собиралась угостить тебя чаем, но у меня ни заварки, ни сахара. Я гол как сокол!

— На что ты живешь? Ты ведь не работаешь? — поинтересовалась Милана.

— Мой бывший после развода ежемесячно кидает мне на карточку небольшую сумму, — объяснила Татьяна. — Мне всегда кажется, что он хочет так искупить свою вину. Еще я продаю овощи с огорода, на вырученные деньги покупаю сигареты и водку, а вот сахар никак не соберусь купить.

— Я принесу тебе немного сахара и заварки, — пообещала Милана.

— Сахар можно, а заварку не надо, трав полно, есть, к примеру, веточки смородины, — отозвалась Татьяна.

Милана ушла, пообещав при удобном случае еще зайти. Ливень почти закончился, и небо сыпало мелкими каплями — остатками дождя.

Вовчик был уже дома, лежал на кровати, закутавшись в плед.

— Промок до костей, — пожаловался он.

— Я принесу тебе горячего чая с малиной, — сказала Милана.

— И с бутербродиком! — крикнул он вслед.

«Было бы из чего его сделать», — подумала Милана, направляясь в кухню.

Она включила электрочайник и заглянула в холодильник. На счастье, там был небольшой кусочек сливочного масла. Милана заварила чай со свежей малиной, сделала бутерброд и принесла Володе.

— Пей, а то еще заболеешь, — сказала она, поставив чашку на столик. — Как поиски? Нашел работу?

Как оказалось, Володе предложили несколько вакансий, но они ему не подошли. В одном месте его не устраивал график, в других — зарплата.

— Завтра еще поищу, — пообещал Володя и поинтересовался, где она была.

— У соседки, — ответила Милана. — Ходила знакомиться.

— У Таньки фронтовой?

— Почему ее так прозвали?

— Она без конца пьет, как говорит, «фронтовые сто грамм», — пояснил Володя и добавил: — Тебе нечего там делать.

Милану его слова задели. Неужели и здесь ей будут диктовать, с кем общаться?

— Так ты не пойдешь больше к этой алкоголичке? — уточнил он, протягивая пустую чашку.

— Пойду, — ответила Милана.

— Смотри не спейся с ней!

— Не сопьюсь, не волнуйся! — уверенно заявила девушка.

* * *

Через неделю Владимир устроился на стройку. Отработав шесть дней, он получил зарплату и купил телевизор.

— Зачем? — удивилась Милана, когда парень втащил в их комнату подержанный телевизор старой модели. — Нам и ставить его негде.

— Чтобы можно было не бегать в гостиную, а смотреть лежа на кровати! — торжественно произнес он.

— А как же прописка, медосмотр? — спросила Милана.

— Все будет! Куда спешить?

— Я уже второй месяц жду, — вздохнула Милана.

— Еще недельку отработаю — и все сделаем! — пообещал он.

Покупка старого телевизора привела к новому скандалу в семье. Светлана с пеной у рта кричала, что их дом такими темпами будет достроен к ее пенсии, Григорий возмущался, что ему никто не помогает, свекровь визжала, что к ним не подведен газ и она вынуждена париться у плиты, свекор упрекал всех в том, что он один всех содержит, а Володя отгавкивался, мотивируя свое решение желанием жить своей жизнью. Милана тихо удалилась, и снова никто не заметил ее ухода.

Девушка пошла к Татьяне.

— А я тут собралась ужинать! — весело сказала ей соседка. — Приму фронтовые сто грамм — и спать! Составишь компанию?

— Я же тебе сказала, что не пью, — ответила Милана. — Я принесла сахар и несколько пакетиков чая.

Таня налила кипятка в чашку, поставила на стол, себе плеснула водки в чашку.

— Чего ты такая кислая? — спросила она, остограммившись.

Милана рассказала, что дома снова все ссорятся, поэтому ушла.

— Да. У них такая семейка. Казалось бы, непьющие, нормальные люди, а все с какой-то червоточинкой изнутри. Может, и был бы лад, если бы жили все по отдельности, — размышляла Татьяна. — И у Вовки могло бы быть с его бабами по-другому.

— С кем? — удивилась Милана. — С какими бабами?

— Вот дернул меня нечистый за язык! Это все водка виновата!

— Давай выкладывай, что знаешь!

— А что я знаю? Разве то, что Вовчик твой не первую тебя в дом приводит.

— И много у него было таких?

— Наверное, четверо, если не ошибаюсь. Поживут немного, за вещички — и на выход!

— Сами уходили или их выгоняли?

— Я у ног свечку не держала, — засмеялась Татьяна. — Какие нервы надо иметь, чтобы ужиться с ними! Да и сам Вовка… Он… — Она замялась.

— Говори, раз уже начала.

— Сама видела, как он бил одну свою. Я не знаю, может, она и заработала, но так дубасить кулаками и ногами… Нет, я таких мужиками не считаю. На тебя еще не подымал руки?

— Нет, у нас все нормально, но вот с пропиской почему-то тянут, — призналась Милана, — да и с регистрацией брака тоже.

— Сама делай выводы. Не спешат, потому что не знают, сколько ты у них продержишься.

— Значит, у меня испытательный срок? — сыронизировала Милана.

— Ты только своему не говори о нашем разговоре, — попросила женщина.

Милана хотела позвонить Оленьке из дома Татьяны и рассказать о том, что узнала о Володе, но передумала. Прошлое Вовчика ее не касалось, у них нормальные отношения, к тому же он спас ее, вырвав из лап отца, избавил от его громового голоса и холодного, стального взгляда. Здесь ей трудно, но нет контроля за каждым шагом. Вовчику тоже нужно привыкнуть к новой жизни, к тому, что он теперь должен нести ответственность за созданную семью.

— Как ты считаешь, у нас с Вовой семья? — спросила она Татьяну.

— Когда поженитесь, тогда будет семья, — улыбнулась соседка. — Мой тебе совет: не жди особого предложения руки и сердца, это только в кино и книжках бывает, возьми инициативу в свои руки! И не клади пальцы в рот этим акулам — откусят! А как тебе жилось там, у родителей?

— Жилось? — Голос Миланы дрогнул. — Я даже не знаю, как выдержала такую жизнь!

В душе у Миланы скопились хандра, неуют и какой-то внутренний дискомфорт. Она перестала себя сдерживать, облегчив душу потоком слез, взяла соседку за руку и, глядя ей в глаза, с волнением заговорила:

— Я никогда не чувствовала ласки матери, а знаешь, как мне в детстве хотелось прижаться к ней, поцеловать ее в щеку, ощутить себя защищенной и любимой! Она не утирала мне слезы, когда я плакала, всегда напоминала, что я уже взрослая и должна быть сильной. А я хотела быть ребенком! Слабым, желанным, самым лучшим! Мне хотелось, чтобы мама целовала ушибленное место и дула на разбитую коленку. Разве многого я желала? Мать хотела воспитать меня сильной, а я слабая! Я безвольная и осознаю это. Меня хотели насильно выдать замуж — и выдали бы! А знаешь почему? Потому что я — слизняк, я — медуза! И если бы он не вырвал меня оттуда… Я не знаю, что бы со мной было!

Татьяна села рядом и обняла ее за плечи. Милана выплакалась у нее на груди. Она не видела, что Татьяна тоже плакала, тихо и беззвучно, — так плачет изболевшаяся душа.

— Танечка, скажи, как мне стать сильной? Я не хочу быть удобными для всех тапочками, но и ссориться не умею, — всхлипнув, сказала Милана.

— Начни с малого. Сегодня же спроси Володю, когда они тебя пропишут. Настойчиво спроси, — посоветовала Татьяна.

— Ты права, — согласилась Милана, — я так и сделаю.

— И напомни о женитьбе. Он ведь обещал?

— Да. Когда мы будем расписываться, я возьму тебя дружкой, — пообещала Милана.

— Они не разрешат, — грустно произнесла Татьяна.

— Я не буду их спрашивать, это моя свадьба и мой выбор. А еще… Если у нас будет ребенок, возьму тебя крестной мамой.

— Ты… Ты не обманешь? Это не шутка? — дрожа от волнения спросила Татьяна.

— Нет, не обману. Мало того, если будет мальчик, то с твоего позволения назову его Богданчиком.

— Богданчиком? — У Татьяны снова закапали слезы. — Неужели мне это не снится?

— Все наяву! Ты только завязывай с выпивкой, — попросила Милана. — Я понимаю, что сразу бросить невозможно, но хотя бы уменьшай постепенно дозу. Договорились?

Милана не забыла, что у них с Ольгой был уговор стать старшей свидетельницей у той, кто первой будет выходить замуж, но теперь было понятно, что такое не случится: к Оле она поехать не сможет, да и сама не хотела, чтобы подруга приезжала сюда. Здесь у нее не было друзей, а Татьяна была хорошей женщиной, рядом с которой в трудную минуту не оказалось того, кто смог бы ее поддержать, подставить свое плечо.

Вечером Володя, установив телевизор на столике, улегся его смотреть. Его покупка закрыла пол-окна, и в комнате стало еще меньше света. Милана легла рядом, обвила его шею руками.

— Классно показывает? — весело спросил Володя.

— Нормально.

Милана улеглась поудобнее, положив голову ему на грудь.

— Вовчик, когда вы меня пропишете? Столько времени уже прошло, как…

— Вот! Смотри! Классный удар! — Володя дернулся, указывая на экран телевизора, где шел футбольный матч.

— Мне нужна прописка, — настойчиво повторила Милана.

— Да будет тебе прописка! Я же сказал! — отмахнулся он.

— Когда?

— Вот пристала! На неделе попрошу родителей, чтобы занялись этим вопросом.

— Спасибо! — Милана коснулась губами его груди. — А когда мы распишемся?

— Когда, когда… Раскудахталась! Сначала прописка, потом поженимся. Я же пообещал, значит, так и будет! Милка, или смотри футбол, или не мешай мне!

— Сделай тише, — попросила она и повернулась к Вовчику спиной.

Милана уснула под монотонный бубнеж телевизора.

* * *

На работе Володя продержался еще неделю. В день зарплаты он вернулся домой позже обычного, когда все уже собирались ужинать.

— Наконец-то! — облегченно выдохнул Иван Иванович. — Дождались, а то у меня уже желудок к спине присох.

— А я сегодня не с пустыми руками! — радостно сообщил Володя. — Нам выдали зарплату!

— И как ты собираешься ею распорядиться? — спросила мать, поставив перед сыном тарелку.

— Куплю Милке осенние сапоги, дам на медосмотр.

— А жрать вдвоем бесплатно будете? — Светлана обожгла Милану и Володю презрительным взглядом. — Хлеб без денег в магазине не дадут.

— Я выйду на работу, смогу зарабатывать, — робко сказала Милана.

— Пока ты выйдешь, так рак свиснет! — съязвила сноха. — А есть сегодня села!

Милану словно кипятком ошпарили. Она покраснела и встала из-за стола.

— Тогда я не буду есть! — кинула она сквозь слезы и выбежала из кухни.

— Подавитесь вы ими! — Володя бросил деньги на стол и пошел за Миланой.

Она тихо плакала, уткнувшись в подушку.

— Да не переживай ты так! — Володя погладил ее худенькие плечи. — Пусть делают с деньгами что хотят! Достали!

— Ты отдал им всю зарплату? — Милана подняла голову, повернула к Володе заплаканное лицо.

— А что мне оставалось делать?

— Я так и буду жить на птичьих правах? — спросила она. — Нет прописки, работы, я тебе даже не жена!

— Я же обещал, что поговорю с родителями о прописке, значит, поговорю.

— Сколько это будет продолжаться? Я поверила тебе, а ты…

— Ну что я? Все будет тип-топ. Вот только с этой работы я уволился.

— Как?!

— А вот так! Ребята обещали помочь устроиться на высокооплачиваемую, надо только недельку подождать.

— Мог бы это время еще поработать, — сдержанно сказала Милана.

— Мог бы! Но давай не будем ссориться, хорошо?

— Если ты завтра не решишь вопрос с пропиской…

— То что будет? — ухмыльнулся Володя.

— Я сама поговорю с родителями!

— Так будет даже лучше, — отрезал он и вышел из комнаты.

Милана чувствовала себя униженной. Обида жгла изнутри, подавляя все чувства. Она поняла, что так может продолжаться еще долго, и решила действовать сама.

На следующий день за завтраком Милана сказала:

— Иван Иванович, Марина Сергеевна, Света и Гриша! В день моего приезда вы пообещали меня прописать. Я и дальше могла бы так жить, но меня не принимают на работу без прописки.

Сказав это, Милана почувствовала, что от волнения вспотела и по спине побежала струйка пота. Она никогда не была такой смелой, как сейчас. Сделав такое заявление, Милана испугалась своих слов и сидела словно на разжаренной сковородке.

«Сейчас меня выдворят за дверь, и что я буду делать?» — молоточком застучало в висках.

— Пропишем, — ответила свекровь. — Ты не переживай, у нас порядочная семья, только дел невпроворот. Нужно огород убрать, заготовки сделать. Можешь потерпеть недельку?

— Конечно, — кивнула Милана, — спасибо вам!

Она облегченно вздохнула. Первый решительный шаг был сделан, но вот только эта «неделька», похоже, была у них семейная. Решив, что нужно набраться терпения, девушка взвалила на себя еще больший груз домашних дел.

Надежда ее лопнула как мыльный пузырь, когда прошло десять дней после разговора, а никто о нем и не вспоминал. Утром Милана, ничего никому не сказав, вышла из дома в поисках другой работы. Ей повезло. В небольшом продуктовом магазинчике нужна была уборщица на низкую зарплату, но зато не требовали прописку и санитарную книжку.

— Поработаешь пару месяцев, если сработаемся, я сама оплачу тебе медосмотр, — пообещал хозяин магазина.

Никто из домашних не был против ее работы, и никто не вспомнил о прописке. Володя все еще искал хорошо оплачиваемую работу, когда Милана была уже на рабочем месте. Ей приходилось убирать в торговом помещении, в подсобках и на улице, выносить мусор и мыть полы. Тешила мысль о том, что она обретает некую независимость. Иногда покупатели бросали ей, что, мол, такая молоденькая и красивая, а моет полы, но она не обращала внимания. В жизни ее столько раз обижали, что эти невинные замечания казались безобидным детским лепетом. Она думала о том, сколько сможет из зарплаты отдать в семью, а сколько оставит на свои нужды.

«Половину — на питание, — решила она, — потом пройду медосмотр и попытаюсь устроиться в медучреждение по специальности. Если что-нибудь останется, куплю обувь на осень».

Милана подумала, что теперь можно позвонить и Женьке. Во-первых, он с семьей уже вернулся с отдыха, во-вторых, она может похвастаться устройством на работу. Она не ошиблась: Женя был дома.

— Наконец-то! — воскликнул он. — А я уже подумал, что когда было трудно, то Миланка обращалась ко мне, а когда счастье привалило, забыла старого друга.

Миланка горько улыбнулась, услышав о счастье, но сказала, что у нее все хорошо, она даже нашла работу.

— Временно поработаю уборщицей, а потом подыщу что-нибудь по специальности, — нарочито веселым голосом сказала девушка.

— А в каком ты статусе? Жена или сожительница? — поинтересовался Женя.

— Мы с Вовчиком решили не спешить со свадьбой, пока пожить так, присмотреться друг к другу, — ответила Милана.

Не умеющей врать, ей стало противно от своей лжи, но желание показать, что она сделала свой первый самостоятельный выбор правильно, было важнее.

— Может, так и надо, — согласился Женька, — но как бы ты ни старалась говорить весело, я не слышу оптимизма в твоем голосе.

— Нет, правда, у меня все нормально, — уже другим тоном, более соответствующим ее состоянию, сказала Милана. — Есть некоторые трудности, как и у всех, кто живет большой семьей. Женя, как ты себя чувствуешь?

— Мы хорошо отдохнули! Просто замечательно!

Вот так всегда! Все в духе Женьки! Даже перед тем, как лечь в больницу, он не скажет, что ему плохо, — просто предупредит. Милана поинтересовалась, как там Оля.

— Можешь ей сейчас не звонить, она уехала за границу со своим американцем, — ответил Женя.

— Уже?! И мне не сообщила!

— Она на пару недель, потом вернется. Две подружки решили выйти замуж в один год? — весело поинтересовался Женька.

После разговора с ним Милана не стала звонить Ольге, но обида на подругу затронула душу.

«Женька, как всегда, прав, — решила она, поразмыслив, — людям обязательно нужно поделиться проблемой, а счастьем они делиться не спешат».

Было второе сентября, Игорь должен быть уже на занятиях в институте, но так и не позвонил. Милана набрала его номер, и он сразу ответил.

— Хвастайся, где учишься, — сказала ему Милана.

— Правду сказать или как родителям? — хихикнул Игорь.

— Зачем мне твоя ложь?

— Тебе можно сказать как есть, ты все равно родителям не донесешь, — ответил брат. — Короче, сестра, дела у меня тухлые. Папан дал денег оплатить учебу в институте за полугодие, а теперь их нет!

— Как нет?

— Думал, подфартит и выиграю кругленькую сумму, но не повезло — пролет!

— Ты проиграл деньги за учебу?!

— Ну да!

— И что теперь?

— Пошел учиться на каменщика в училище, но предки об этом еще не знают, — объяснил Игорь.

— Ты с ума сошел! Ты представляешь, что будет, когда отец узнает?

— Надеюсь, дотяну до нового года, отец даст еще денег на учебу, а там начну свою жизнь. Ты же не побоялась сделать самостоятельный шаг.

— Не сравнивай. К тебе относились более мягко, — напомнила Милана, — прощали многое, не было такого контроля, как за мной. Конечно, если тебя разоблачат, то вряд ли такое простят. Как они там? Что обо мне говорят?

— Абсолютно ничего! Вроде тебя никогда и не было!

Услышанное больно кольнуло Милану в сердце. Она все еще верила и ждала, что родители успокоятся, гнев их отпустит и они решат хотя бы поинтересоваться жизнью дочери.

— Я на работу устроилась, правда, пока уборщицей, — сказала Милана.

— Класс! Сестра, если будет трудно, подкинешь денежку бедному студенту? — оживился Игорь.

— Тебе? Нет. Все равно проиграешь.

— Ну, тогда все! — холодно сказал он и отключил телефон.

Получив первую зарплату, Милана купила себе необходимые вещи: халатик, пару трусиков и самые дешевые осенние сапоги. Она отложила деньги на медосмотр, а остальные, все до копейки, отдала свекрови.

— Ты сама распорядилась деньгами?! — Володя выпучил на нее глаза. — Я, значит, не в счет? А ничего, что у меня носки с дырками?

— Вовчик, не шуми, — улыбнулась Милана, стараясь сохранять спокойствие. — Ты работаешь, получишь деньги и купим тебе носки. Я не хочу, чтобы нас считали дармоедами и попрекали куском хлеба. Главное, что мы начали работать, все у нас будет, просто не сразу.

Милана и сама мало верила в то, что говорила. Она видела, как недовольно поморщилась свекровь, пересчитав деньги, слышала, как бубнил свекор, как Света ворчала, что нет конца-края стройке.

«Она когда-нибудь меня выведет, — думала Милана. — Вот соберусь с духом и выскажу ей в глаза все, что думаю. Гриша больше бродит по стройке, чем работает, пора бы ему подумать, где взять деньги на стройматериалы, да и Света могла бы найти какую-нибудь легкую работу».

Но это были только мысли. На самом деле Милана оставалась в доме бесправной, без прописки, без регистрации брака. Было чувство неполноценности, и все время девушка помнила, что она здесь никто.

— Почему ты не стукнешь кулаком по столу и не потребуешь то, что тебе положено? — не раз говорила ей соседка.

— А если меня выгонят? Что тогда? — отвечала Милана.

Время шло, никто даже не заикался о прописке или женитьбе. Милана потихоньку свыкалась с мыслью, что такова ее судьба и ничего тут не поделаешь. Иногда звонила Оля. Они сыграли с Карлом свадьбу и теперь жили в пригороде Нью-Йорка. Она тоже намекала Милане, чтобы та была смелее и напористее, но ничего не менялось.

— Я сделала попытку переломить свой жизненный уклад и начать новую жизнь, — как-то сказала ей Милана, — и поняла, что одни люди рождены для счастья, они сами счастливы и делают счастливее всех вокруг себя, другие — для испытаний на прочность, а третьи — для несчастий. Беды подстерегают их везде. Они и сами ходячие несчастья: куда ни ступят — везде одна грязь. Что им делать и как жить? Мне показалось, что я увидела светлый и чистый островок, но ступила на него — и ноги провалились в тину.

— Милочка, мне не нравится твое настроение. Откуда столько пессимизма? Не смотри на мир с темной стороны, — ответила Оля, — я уже не раз говорила тебе, что не нужно ждать подарков судьбы, надо быть ее хозяином. Сколько еще времени ты будешь ходить с опущенной головой, быть униженной и собирать крошки со стола? Ты уже не девочка, умей взять от жизни то, что она может тебе дать.

Милана полностью была согласна с ней, но, не имея поддержки Володи, чувствовала себя бессильной и бесправной.

* * *

Октябрь начался с ежедневных дождей. Стояла унылая пора, когда осень безжалостно оголяла деревья, ветер разбрасывал их убранство по земле, а дождь смешивал с грязью. По утрам наваливались сивые непроглядные туманы, в воздухе висели мелкие капли.

В такую пору года Милана узнала, что беременна. Чувство тихой радости охватило ее, и мокрая осень со своей слякотью и грязью казалась уже не такой и плохой. Несколько дней она не сообщала новость даже Володе. Милана прислушивалась к себе, представляя крохотную жизнь внутри, которая согревается ее теплом.

— Маленький мой, — говорила она шепотом и касалась живота ладонью. — Я твоя мама. Пройдет немного времени, и мы с тобой встретимся. Я буду любить тебя так, как никто не любил своих детей, потому что ты — самый лучший, мой желанный, мой любимый, моя крошечка!

Когда ее стошнило за столом, молчать дальше не было смысла. Вечером она сказала Володе, что у них будет ребенок.

— Какой ребенок? — Он удивленно захлопал глазами.

— Наш ребенок! — радостно воскликнула Милана.

— Но… как?

— Обыкновенно! Ты же не предохранялся, вот я и забеременела.

— А ты о чем думала? Надо было предохраняться, пить какие-то таблетки!

— Зачем? У нас будет ребенок — и точка. Разве ты не рад?

— Нет, я, конечно, рад, но все так неожиданно, — произнес он рассеянно. — Я не ожидал, что так быстро. Мы ведь еще не стоим на ногах.

Милане хотелось сказать, что с такими темпами они и не встанут на ноги, но она промолчала. Зачем портить такой день?

— Будем стараться сделать нашу жизнь лучше, нам теперь есть для кого жить, не так ли? — ответила она, улыбнувшись.

— Нелегко нам будет, — вздохнул Володя. — Комната маленькая, не развернешься. Куда кроватку ставить? Вот если бы брат съехал в свой дом, освободилась бы их комната.

— Для нашего малыша мы найдем место, — сказала Милана и обняла Володю за шею.

Ей хотелось услышать что-то вроде «Дорогая, поздравляю!» или «Ты у меня самая лучшая!», но чуда не произошло. Вовчик выглядел озадаченным. Он помрачнел, нахмурил брови и принялся размышлять, как они будут жить дальше, когда вокруг столько проблем.

— Да, — вздохнул он, — залетела ты, Милка, не вовремя! Но что теперь поделаешь? Пойду своих порадую!

Милане хотелось расплакаться, но она сдержалась.

«Моя крошечка, твоя мама не будет плакать, не имеет права, — мысленно сказала она, коснувшись рукой живота. — У нас с тобой одна жизнь на двоих, поэтому я не буду лить слезы, чтобы тебе было спокойно».

Узнав о беременности невестки, свекровь перекрестилась.

— Слава богу, дождалась внуков! — сказала она и облегченно вздохнула.

Светлана приняла это как укор в свою сторону и недовольно сверкнула глазами на Милану.

— Еще пусть выносит и родит, — пробормотала она себе под нос.

— Родит, куда она денется! Еще никто беременной не остался! — ответила ей свекровь. — Милана, может, ты пригласишь своих родителей? Надо бы познакомиться со сватами.

— Нет, они не смогут приехать, — сказала Милана, уставившись в пол. — Мама приболела, отец не может бросить ее одну.

— Надо бы Милану прописать, — заметил свекор, — а то ребенок родится как бомжонок, без места регистрации.

— Ребенка можно регистрировать отдельно от матери, — вставила Светлана, но свекор так на нее посмотрел, что она елейным голосом добавила: — Это так по закону.

— Ничего, Светик, и у нас с тобой дети будут! — сказал жене Григорий.

— С такой жизнью точно будут, — ответила Светлана недовольным голосом и важно удалилась в свою комнату.

Беременность Миланы подтолкнула свекровь и свекра к действиям. Не сразу, как обещали, а через любимую «недельку» они прописали невестку в своем доме, а вечером того же дня заговорили о регистрации брака.

— У ребенка должны быть законные отец и мать, — сказал глава семейства. — Володя, завтра же бери Милану и идите подавать заявление.

Снова же через «недельку» Володя с Миланой подали заявление и был назначен день их бракосочетания. Домашние высказали свое возмущение по поводу того, что Милана решила взять свидетельницей Татьяну. Но она не стала вступать с ними в спор и что-то доказывать.

— Я беременна, поэтому мне нельзя отказывать, — сказала она с улыбкой. — К тому же у меня нет других подруг.

Татьяна радовалась так, словно сама ждала ребенка, и Милана еще раз убедилась в правильности своего решения. Соседка оторвалась от страшных воспоминаний и словно перерождалась на глазах. Она старалась уловить момент, чтобы увидеть Милану и расспросить, все ли у нее хорошо, интересовалась, что та ела и пила, не тошнило ли ее утром и не узнала ли она, кто у нее будет — девочка или мальчик.

— Я перестирала всю свою одежду, — сказала она, встретив Милану у дома, — теперь не могу определиться, что надеть на бракосочетание.

— Я зайду к тебе, и мы подберем что-нибудь, — пообещала Милана.

— Нет, не надо! — запротестовала женщина. — У меня накурено, это может навредить ребенку!

Татьяна тщательно готовилась к торжеству, пытаясь выбрать среди своих лохмотьев хоть какое-то приличное платье, красила и перекрашивала волосы, так как «этот цвет старит», и, разгребая завалы в доме, несколько дней искала туфли на каблуках.

Милана прислушивалась к себе, пытаясь определить пол ребенка. Она слышала от женщин, что они еще до рождения чувствуют, кто у них будет, а она никак не могла распознать. То Милана была уверена, что будет мальчик, то, наоборот, девочка. Когда она задала Володе такой простой и стандартный вопрос «Кого ты больше хочешь?», то услышала в ответ постное «Ребенка».

Белый наряд для бракосочетания Милана выбирала недолго. Она зашла с Вовчиком в свадебный салон, в отдел проката, нашла платье за небольшую цену, примерила и взяла. Волосы она решила украсить веночком с мелкими белыми розочками, от фаты отказалась.

Увидев Татьяну в день бракосочетания, Милана ахнула. Она была неузнаваема! Платье цвета морской волны, черные лакированные туфли, уложенные волосы сделали ее моложе, а хороший макияж скрыл следы пережитого горя и многих дней дружбы с алкоголем.

— Платье взяла на прокат, туфли у себя нарыла, еще не успела пробухать, — шепнула она на ухо Милане, — в салоне красоты морду новую нарисовали.

— Ты должна выглядеть так каждый день, все мужики будут по тебе сохнуть, — прошептала Милана, и Татьяна ей подмигнула.

После церемонии бракосочетания, чтобы отметить такое важное событие, за столом собралась вся семья в полном сборе, к ним присоединились Татьяна и знакомый Володи, которого он взял свидетелем. Татьяна не удержалась и выпила несколько стопок, затем попрощалась и ушла домой. Милана не могла долго сидеть в помещении, где стоял запах жареного мяса и водки. Она извинилась и отправилась в свою комнату. Сняв наряд, она позвонила Женьке.

— Можете меня поздравить, теперь я законная жена! — сказала она другу.

Ольге Милана не дозвонилась — не было связи. Скорее всего, подруга была за границей. Оставался брат.

— Сегодня я официально вышла замуж, — сообщила она Игорю.

— А разве выходят замуж неофициально? — подколол Игорь. — Поздравляю! А у меня завал! Папан меня вычислил!

— И что теперь?

— А ничего! Собрал мои шмотки и выставил за дверь, сказал, что больше не хочет меня видеть. Ну и черт с ними! Проживу как-нибудь сам.

— Ты же знал, что твоя затея — глупость, — не сдержалась Милана.

— Только не надо учить меня жить! — недовольно заявил брат. — Вышла замуж, вот и командуй мужем!

В телефоне послышались короткие гудки.

«Хотела попросить брата передать новость родителям и не успела», — подумала Милана.

Она все еще надеялась, что родительские сердца растают, когда те узнают, что у них будет внук или внучка.

«Надо взять у Игоря номер телефона матери и позвонить ей, когда родится ребенок».

Со старой работы Милана не ушла по настоянию свекра и свекрови, которые считали, что не нужно прыгать с места на место, тем более что беременных на работу берут неохотно.

Милана встала на учет в поликлинике, и в декабре ее направили на УЗИ. С замиранием сердца она ждала, что скажет доктор.

— Поздравляю вас!

— С богатырем? — спросила Милана.

Последнее время она предполагала, что у нее мальчик, — слишком большим был живот.

— Не угадали. Девочка и мальчик, — сообщила доктор.

Реакция на такую новость в семье была разной. Свекор с отвисшей челюстью хлопал круглыми глазами, свекровь сказала, что это двойная радость.

— Как двое? Почему? — растерянно спросил Вовчик.

— Перестарался, — съязвила Светлана. — Вместо одного двоих заделал.

— И где мы теперь все будем помещаться? — вздохнул Григорий. — И так негде развернуться.

— Прощайте, спокойные ночи! Здравствуй, бессонница! — наигранно, с пафосом произнесла Светлана.

В середине июля Милана приложила к груди долгожданных первенцев.

— Здравствуйте, мои крошки! — сказала она. — Вот вы и пришли в этот большой мир. Я ваша мама и сделаю все возможное, чтобы вы были счастливы!