Сегодня утром Вениамину позвонил врач и сказал, что нашел для них суррогатную мать. Это была хорошая новость. Оставалось получить согласие Нади и встретиться с кандидаткой.

Вениамин не знал, с какой стороны подойти к жене. Три дня назад она куда-то ездила и затем закрылась в себе, словно улитка в домике. Стала задумчивой и растерянной. Иногда отвечала невпопад, иногда вообще не слышала, когда к ней обращались. Временами до Нади невозможно было достучаться. Легче было поговорить с Герасимом, чем с ней.

Все не решаясь начать разговор, Вениамин уже выпил две чашки крепкого кофе и выкурил три сигареты. Надя сидела за столом, словно изваяние – в одной и той же позе, без движения, молча. Перед ней стояла чашка с остывшим кофе, но она не замечала этого.

– Надюша, – сказал Вениамин, и от звука его голоса у женщины вздрогнули плечи. – У тебя что-то случилось?

– У меня? Нет-нет, все в порядке, – рассеянно сказала она и принялась помешивать ложечкой кофе.

– Ты здорова?

– Вполне.

– А мне кажется, что тебе надо показаться врачу.

– Какому? – На ее лице промелькнула насмешливая улыбка. – Я недавно была у гинеколога.

– Меня беспокоит твое психическое состояние.

– Ты считаешь, что меня надо поместить в сумасшедший дом? – с иронией спросила она, продолжая смотреть в одну точку.

– Зачем ты так? Я считаю, что тебе нужно показаться психотерапевту, – произнес Вениамин как можно мягче.

– Я сделаю все, как ты захочешь, – сказала Надя покорно.

Наверное, она ответила бы так же, предложи он ей спрыгнуть с крыши многоэтажки.

– На сегодня у нас назначена встреча с будущей суррогатной матерью, – выпалил Вениамин и замер в ожидании ответа.

– Если нужно, я буду готова через пять минут, – произнесла Надя и быстро вышла.

Нет, не такую реакцию он хотел бы увидеть. Жена словно делала ему одолжение, а ей самой было безразлично, с кем и когда встречаться. Вениамин ничего не понимал. Самой природой в женщине заложена потребность стать матерью, а Наде было все равно, есть у нее дети или нет.

Доктор уже ждал их. У него в кабинете сидела молодая женщина, пожелавшая стать суррогатной матерью. Пока Вениамин разговаривал с доктором, Надя присела на стуле напротив женщины и стала внимательно ее изучать.

– Познакомьтесь, – сказал доктор, поправив очки на носу, – это Валечка. Она любезно согласилась вам помочь.

– Расскажите немного о себе, – попросил Вениамин.

– Я родилась в селе, – начала женщина. – Первый мой брак был неудачным, и после двух лет совместной жизни мы с мужем разошлись.

– Почему распался ваш брак? – спросила Надя, уставившись на женщину, словно удав на кролика.

– Мы с ним очень разные. – Валя пожала плечами. – Просто не сложилось, и все.

– У вас склочный характер? – Надя смотрела на нее в упор.

– Я бы так не сказала. Но ссоры у нас случались.

– Вы не шли на уступки? – продолжала Надя допрос. – Плохо готовили? Требовали хорошо зарабатывать?

– Я не понимаю, какое отношение мой первый брак имеет к нашему договору? – спросила Валя растерянно.

– Хорошо, проехали. – Надя выдохнула и продолжила: – А что со вторым браком?

– Со вторым мужем мы тоже прожили два года. От этого брака у меня есть сын.

– У вас не сложилось с первым мужем и со вторым. Из этого следует вывод: вы либо беспечная, либо очень глупая.

– Прошу прощения, дамы, – вмешался доктор. – В данной ситуации нас в большей мере должны интересовать наследственность и здоровье будущей матери. Согласны? Так вот, у Валечки растут двое здоровеньких детишек…

– Двое?! – перебила его Надя. – Значит, был и третий брак?

– Третьего не было, – вздохнула Валя. Она опустила глаза и стала теребить сумочку. – Я мать-одиночка.

– Прекрасно! – с иронией воскликнула Надя. – Как я и предполагала, вы безответственный человек. Как вы могли дать жизнь ребенку в неполной семье? Вы хорошо обеспечены?

– Если бы это было так, я бы не решилась на такой шаг, – сказала Валя совсем уж тихо.

– Позвольте заметить, что Валечка – заботливая мать. Она работает на двух работах, чтобы содержать детей, – вставил доктор.

– И кем же вы работаете? – В голосе Нади появилась ирония.

– Официанткой в баре. И еще убираю подъезды.

– У вас нет образования?

– Я окончила среднюю школу. – Женщина была готова вот-вот расплакаться.

– Всего-то?! А позвольте еще один вопрос. У вас в роду были люди с психическими заболеваниями?

– Нет.

– От рака кто-то умер?

– Моя мать.

– А самоубийцы были?

Валя покраснела от волнения. Доктор сказал ей, что главное – это хорошее здоровье, а тут хотят узнать всю подноготную. Женщина тяжело вздохнула и решила говорить правду, а там будь что будет.

– Мой родной брат покончил жизнь самоубийством, – сказала она и опустила глаза.

Похоже, что этим признанием она поставила крест на возможности заработать на собственное жилье.

– Чудесно! – Надя всплеснула руками. – В нашем роду не хватало только самоубийц!

– Заметьте, что эта женщина будет для вас всего лишь инкубатором, а биологический материал предоставите вы и ваш муж, – напомнил доктор Наде.

– Мы подумаем и дадим ответ в ближайшее время, – сухо сказала она и встала. Затем посмотрела на мужа, давая понять, что разговор окончен.

Вениамин догадался, что их с доктором старания сведены на нет. Пока он прощался, Надя уже вышла на улицу и с облегчением вздохнула. Ей совершенно не понравилась эта измученная, робкая женщина. Она никогда не согласится, чтобы эта Валя вынашивала их ребенка.

Всю дорогу домой Вениамин молчал, и это жутко раздражало Надю. Пусть бы говорил что угодно, упрекал ее, ругал, но не сидел надутый, как сыч на плохую погоду.

К разговору о Вале он вернулся только за ужином.

– Надюша, – сказал Вениамин, – зачем ты устроила этот допрос?

– Я должна была узнать о ней все.

– Чего ты от нее хотела? Все, что нам нужно, доктор уже выяснил. Ты считаешь, что так легко найти суррогатную мать? Своим допросом ты перечеркнула наши труды.

– Выходит, мое мнение никого не интересует? – Надя отодвинула от себя тарелку.

– Мне очень важно твое мнение, и я готов его выслушать.

– Эта женщина мне ужасно не понравилась.

– А по-моему, нормальная женщина – труженица и мать.

– Она слишком беспечна. Не думаю, что во время беременности она будет тратить наши деньги на овощи, фрукты и витамины. Скорее всего, она накупит сладостей, игрушек и одежду своим детям.

– Даже если и так, нам не следует ее за это осуждать, – заметил Вениамин.

– А я хочу, чтобы наша так называемая мамаша жила у нас в доме. Хочу следить за ее здоровьем, за питанием, за поведением.

– Тогда пусть живет с нами, – сказал обрадованный Вениамин, – я не буду против. У нас большой дом, места всем хватит!

– И ее дети девять месяцев будут носиться по нашим комнатам? Я этого не вынесу!

– Что ты хочешь? Чего добиваешься? Я тебя не понимаю.

– Главное, что я заметила, – у нее под ногтями грязь.

– Эта женщина много работает и мало зарабатывает. Она не имеет ни возможности, ни времени на то, чтобы делать маникюр.

– Мне не понравились ее руки, – твердо повторила Надя.

– И это повод для отказа?!

– Я еще не приняла окончательного решения, – сказала Надя, вставая из-за стола, – но ее руки мне не нравятся.

И она вышла, грациозно подняв голову.

Вениамин знал, что вовсе не руки явились причиной отказа. Просто Надя искала повод и нашла его.