Наде казалось, что ее загнали в угол. Раньше она чувствовала себя защищенной, спрятанной в надежной крепости, которую сама себе построила. Женщина думала, что ничто не сможет поколебать ее мир. Но сейчас ее иллюзорный замок рушился. Она опять вспомнила прежние дни. Выяснилось, что прошлое еще живо и снова преследует ее. Нужно было осознать случившееся и сделать определенные выводы. Но непонятный, беспричинный страх мешал Наде осуществить это намерение.

Страх жил в ней всегда. Когда Надя была ребенком, она трепетала перед пьяной горластой матерью. Девочка постоянно опасалась сделать что-то не так, чтобы ее не рассердить. Боялась стоять в темном углу на коленях. Там, за шкафом, жил длинноногий паук, и, как только мать ставила Надю в угол, он вылезал, чтобы на нее посмотреть. Девочку охватывала паника, но выйти из угла можно было, только извинившись перед матерью. А Надя не могла этого сделать. Так и стояла в углу, дрожа от страха. Еще она боялась, что в школе заметят, что на ней нет трусов. Тогда мальчишки ее засмеяли бы. Надя тревожилась, когда школьные подруги напрашивались к ней в гости, чтобы поиграть, посмотреть на ее кукол. Что бы они сказали, если бы увидели, что у них с Верой одна кукла на двоих (отец купил ее на деньги, припрятанные от жены)? Подружки могли бы увидеть их пьяную мать с дымящейся папиросой во рту. И вообще, мать не пустила бы в дом чужих детей. Когда Надя подросла, она избегала парней, которые уделяли ей внимание. Узнав, что Надя дружит с каким-нибудь юношей, мать выдрала бы ей волосы. А возможно, и постригла бы ее наголо в наказание.

Надя любила сестру, любила отца. Она боялась, что однажды вечером у него не будет очередной «маленькой» самогона и он не станет рассказывать ей о графине и называть ее Найденышем.

Страх мешал Наде жить, сковывал ее по рукам и ногам. Может быть, поэтому она приняла решение уехать в город: ей хотелось избавиться от страха раз и навсегда. Но это оказалось непросто. Надя по-прежнему не чувствовала себя уверенной – ни на занятиях, ни на улице. Ей постоянно казалось, что все смеются над ее дешевой одеждой, над босоножками, вид которых не спасал крем для обуви. И тем не менее Надя почувствовала вкус свободы, и это было прекрасно.

Сначала она жила в общежитии. Ее соседкой по комнате была Алина. Наде повезло: Алине так тяжело давалась учеба, что она целыми днями просиживала над учебниками, зубря домашнее задание. Ей было не до расспросов, и Надю это вполне устраивало.

Потом в ее жизни появился Он. Это случилось так внезапно, что Надя не успела оглянуться, как Он снял для нее отдельную однокомнатную квартиру. Он заполнил пустоту в ее душе. Он был как ветер, как ураган, который увлек Надю за собой. Она верила каждому его слову. Ее тусклая, мрачная жизнь вдруг засияла яркими красками. Надя не верила своему счастью. Он был для нее всем: воздухом, солнцем, ветром и дождем. Надя знала, что он женат и имеет маленькую дочь. Но Он обещал через три месяца развестись и поселиться с ней. И Надя ему поверила. Она ждала его по выходным, и они проводили вместе два дня в неделю. Это были самые счастливые моменты в ее жизни. Когда Надя узнала, что беременна, ее охватил ужас. Но, когда Он появился в квартире, все ее сомнения тут же развеялись. Надя чувствовала его силу, и ей было уже не страшно. Она даже не встревожилась, когда прошло три месяца, а развод так и не состоялся. Это было не важно. Скоро они будут вместе, и этим все сказано.

Надя была уже на сносях, когда Он поехал домой за вещами. Шли дни. Они тянулись мучительно долго. Настал день, когда явилась хозяйка квартиры за предоплатой. У Нади не было нужной суммы, и она попросила хозяйку подождать несколько дней: Он поехал за вещами и почему-то задержался. Хозяйка сказала ей, что она полная дура, если надеется, что Он приедет. «Поматросил да и бросил», – посмеялась она и велела Наде собирать вещи.

Как в тумане девушка сложила вещи в сумку и вышла на улицу. Ей некуда было идти. Он ее предал. А она, как безумная, шла за ним, не замечая пропасти, а когда рухнула туда, полетела вниз и уже не могла остановиться. Наконец она упала, больно ударившись, и осталась в одиночестве, навсегда вычеркнув Его из своей памяти.

Надя пошла на вокзал. Больше всего ей хотелось затеряться среди толпы, а потом сесть в первый попавшийся поезд и укатить на край света. Но, пересчитав деньги в кошельке, она поняла, что далеко уехать не сможет. Денег хватало разве что на дорогу домой. Можно ли ей туда вернуться? Неужели мать не впустит ее в дом в таком положении? В конце концов, на ее защиту встанут отец и Вера…

Выйдя из автобуса, Надя попала под холодный осенний дождь. Сумка была тяжелой, и пять километров от трассы до хутора показались ей невероятно длинными.

Надя прекрасно помнит, как мать брызгала слюной от злости. Не забыла, как бросилась перед ней на колени. Надя прошла через все унижения, и тем не менее ее выкинули на улицу, словно лавровый лист из тарелки с супом.

Она снова поплелась на трассу. Там не было завывающего темного леса, там люди. Может быть, там ее спасение? Надя шла, и слезы, сливаясь с потоками дождя, бежали по лицу и стекали за пазуху. Внезапно у нее заныло внизу живота. Вскоре начались схватки. Они становились все чаще и чаще, а боль, казалось, разламывала поясницу на части. Надя уже не могла нести сумку и волокла ее по грязи.

Девушка дошла до огромной лужи. Ее невозможно было обойти, потому что лесные заросли подступали к ней вплотную. Надя перетерпела приступ боли и пошла по воде. Она была уже на середине, когда поскользнулась на глинистой почве и упала. Внезапная сильная боль пронзила все ее тело. Надя поняла, что начались роды. У нее не хватило сил доползти до края лужи… Роды она помнила плохо, в памяти остались только страх и боль. Страх был намного сильнее, он сковал ее по рукам и ногам, мешал дышать, и Надя задыхалась. Она достала из лужи младенца, но на этом ее мучения не закончились – на свет появился еще один. Это были две девочки. Почувствовав, что сейчас потеряет сознание или замерзнет в этой луже, Надя нашла в себе силы укрыться содержимым сумки, а детей спрятала под курточку. Чтобы они не умерли от голода, Надя приложила их к обнаженной груди. Малютки не плакали, и Надя решила, что они еще спят. Она уже не надеялась на спасение. Главное, чтобы дети не замерзли и не стали добычей волков или голодных псов. Ей было очень холодно, и она закрыла глаза…

Надя не помнила, сколько времени прошло, прежде чем рядом с ней остановилась легковая машина и оттуда вышел мужчина. Она обратилась к нему за помощью…

То, что Надя пыталась забыть на протяжении многих лет, снова напомнило о себе, разбередив старые раны. Роды в луже не прошли бесследно. Ей сделали операцию, и врач сообщил, что у нее почти нет шансов иметь детей. Она и не хотела их иметь. И на это были две причины. Во-первых, Надя боялась родов, поскольку они ассоциировались у нее с ужасом и холодом. Во-вторых, ей почему-то казалось, что со временем она станет похожей на мать. Поэтому Надя была даже рада тому, что столько лет не могла забеременеть. Она жутко боялась повторения. Иметь детей ей не давал страх из прошлой жизни. Но разве можно рассказать об этом Вениамину? Нет, это было выше ее сил. Надя боялась, что муж не поймет ее страхи.