Аленка не находила себе места от радости. Она клала в сумку то одну куклу, то другую.

– Не обижайся, Алиса, – говорила девочка одной из кукол, – побудешь дома, пока я не приеду. Вернется домой Маринка и все тебе расскажет.

– Аленка, когда же ты у меня повзрослеешь? – спросила Вера, улыбнувшись. – Уже в школу ходишь, а куклами еще не наигралась.

– Детство у меня еще не закончилось. Может быть, я отстаю в развитии? – сказала девочка так серьезно, что Вера и Лиля не выдержали и рассмеялись.

– Самое главное не забыли? – поинтересовалась Лиля, застегивая чемодан с вещами.

– А что главное? Паспорта? – спросила Вера.

– Купальники, – весело сказала Лиля и добавила уже серьезно: – А вообще, девочки, я вам завидую. Честно. Но вы ничего такого не подумайте. Моя зависть не черная, а белая. Хоть немного мир посмотрите.

– И на самолете полетаем, – вставила Аленка. – Я увижу сверху маленькие домики.

– Ты увидишь облака, – сказала Вера. – Надо присесть перед дорогой.

Они втроем сели на минутку и встали по команде Веры: «Пора!»

Встреча с Надей была назначена в аэропорту. Когда Вера с дочерью подходили к зданию аэровокзала, они сразу же увидели Вениамина и Надю, ожидавших у входа. Никто не заметил, как Надя при виде девочки, направлявшейся прямо к ней, побледнела и у нее мелко задрожали пальцы.

– Здравствуйте, тетя Надя, – весело протарахтела Аленка. – А я вас сразу узнала. Вы очень похожи на мою маму.

– Здравствуй, деточка, – сказала Надя, обрадовавшись тому, что девочка не протянула руки и не стала ее обнимать. – Не боишься лететь на самолете?

– Люди боятся того, что их напугало, – с важным видом заметила Аленка. – А мне бояться нечего. Самолеты я видела только по телику.

– Откуда у тебя такие умные мысли? – спросила Надя и улыбнулась.

Улыбка была натянутой, но на это никто не обратил внимания.

– Все говорят, что я умная, – без тени смущения сообщила Аленка. – А если так говорят, значит, в этом есть смысл. Смысл есть даже в пустой болтовне. Мне мама говорит, что иногда я болтаю лишнее, но ведь разговаривать у нас никому не запрещено, тем более что так у меня развивается мышление и речь.

– Послушайте, – сказала Надя, – за этим ребенком нужно ходить и записывать его мысли. Это же философ!

– Я не совсем понимаю, что означает это слово, – призналась Аленка.

– Я потом, на отдыхе тебе все объясню, – пообещала Надя. – А сейчас нам надо идти. Скоро объявят посадку.

– Вообще-то, – Аленка нахмурилась, – я еще не познакомилась со всеми родственниками. Здравствуйте, дядя Веня.

Девочка протянула ладошку Вениамину. Тот взял ее на руки.

– Иди ко мне, умняшка, – сказал он.

– Поставьте меня на землю, – прошептала девочка. – Люди смотрят на меня как на маленькую.

– Ты приедешь ко мне в гости? – спросил Вениамин, присев возле Аленки.

– Конечно! Кроме вас, нам не к кому ездить. К сожалению, у нас больше нет родственников, – ответила девочка, забросив косички на спину.

Сестры наслаждались проживанием в пятизвездочном отеле, и чудесным ландшафтом, и величественным видом вулкана Агунг. Надя все время боялась прикоснуться к детской ручке. На этом были сосредоточены ее мысли, поэтому она весь день находилась в напряжении, ее нервы были натянуты как струны. Но случилось так, что, когда они шли к бассейну, Аленка сама взяла ее за руку. Надю словно ошпарили кипятком. Ее бросило в жар. Женщина стала задыхаться, будто ей перекрыли кислород. Еще один миг – и она лишится чувств! Наде казалось, что ее руки касается еще теплая ручка ее младенца. Женщина сделала глубокий вдох, на миг закрыла глаза и с трудом сдержала крик. Ей хотелось вырвать свою руку, закричать и побежать куда глаза глядят!

«Или сейчас, или никогда!» – сказала она себе. Все силы, которые у нее остались, Надя направила на то, чтобы не отдернуть руку. Она сделала еще несколько глубоких вдохов, и мир перестал раскачиваться у нее перед глазами. В ее ладони лежала детская рука. Она была такой теплой, мягкой, нежной. От нее исходило необъяснимое притяжение, и Наде вдруг захотелось пойти с девочкой далеко-далеко…

– Тетя Надя, – тихий голос Аленки вернул ее в реальный мир, – вы научите меня плавать?

– А ты не умеешь? – спросила она, едва узнав свой голос.

В горле пересохло, и его все еще сжимали спазмы, словно там застрял комок.

– Не-а. Но, говорят, дети быстро учатся плавать.

– А почему мама не водила тебя в бассейн?

– Все по той же причине, – с важным видом ответила Аленка. – Отсутствие денежных средств.

– Не переживай, – сказала Надя, – я научу тебя плавать.

Она показала Аленке в бассейне несколько простых упражнений. Девочка начала упорно их осваивать, в то время как сестры наслаждались приятной прохладой воды.

– Ты часто вспоминаешь наш хутор? – спросила Вера, когда они сидели в шезлонге, наблюдая за девочкой.

– Я сделала все, чтобы вычеркнуть прошлое из своей жизни, – призналась Надя. – Долгое время меня преследовали кошмары. И я решила раз и навсегда забыть о том, что было. В одном я не права: мне не надо было вычеркивать тебя – ты ни в чем не виновата. Это я виновата в том, что не сдержала слово. Поверишь ли, меня все эти годы грызло, подтачивало чувство вины. Прости меня, Верунчик, если, конечно, сможешь.

– Ничего, – сказала Вера, – все нормально. Тебе досталось не меньше, чем мне.

– Значит, ты меня простила? – Надя сжала руку сестры. – Ты не держишь на меня зла?

– Что ты?! Я так рада, что ты нашлась, что ты жива, что у тебя все хорошо.

– Спасибо тебе. Жаль, что папа не дожил до сегодняшнего дня, – вздохнула Надя. – Он был добрым и несчастным.

– Его смерть на совести нашей матери.

– Я не хочу о ней даже вспоминать, – призналась Надя.

– Давай не будем, – согласилась Вера. – Есть более интересные темы для разговоров.

– Например?

– Что бы ты сказала своему бывшему парню, если бы его встретила?

– Сложный вопрос. Во-первых, ему было уже двадцать пять лет. В таком возрасте люди должны быть более ответственными. А во-вторых, я его ненавижу так же, как и свою мать. И в моей душе не осталось никаких желаний, кроме мести.

– Нельзя так долго держать ненависть в сердце. От этого оно может очерстветь.

– Два человека: мать и Он отняли у меня очень многое, и я имею полное право любить весь мир, но только не их. Они заслужили лишь презрение.

– У тебя к нему не осталось никаких чувств?

– Почему же? Остались: ненависть и презрение. Может, сходим на пляж? – спросила Надя и поднялась, давая понять, что неприятный разговор окончен.

Они забрали Аленку и уже через несколько минут окунулись в соленую воду океана. Девочка долго не выходила на берег, словно хотела насладиться каждой минутой отдыха. Вера закрыла глаза. Надя не знала, спит она или просто наслаждается морским бризом. Аленка уже успела познакомиться с каким-то мальчиком и что-то ему рассказывала, оживленно жестикулируя. Надя подумала о том, что если бы ее дети были живы, то сейчас были бы уже совсем взрослыми. Она почувствовала, как в груди у нее что-то сжалось. «Так болит душа», – подумала женщина и поискала глазами Аленку. Девочка бежала к ней, и Надя прижала палец к губам, а затем показала на Веру. Аленка прошептала: «Класс!» – и прилегла рядом с тетей на шезлонг. В первую секунду Надя порывалась встать и убежать подальше, чтобы не ощущать прикосновения теплого детского тела, но потом почувствовала, как обмякли ее руки и ноги. Казалось, она теряет сознание или умирает. Аленка о чем-то ей рассказывала, а Надя старалась прийти в себя, понимая, что этот ребенок ни в чем не виноват и не должен пострадать из-за нее. Ее плеча легонько коснулись волосы Аленки, но Наде почудилось, будто ее ударили плетью.

«С ребенком все в порядке, – подумала женщина, – это я не такая, как надо. Нужно стать такой же, как все».

Приходя в себя, она отвечала девочке односложно и невпопад. Постепенно тело перестало пылать, на душе стало спокойнее, и Надя включилась в разговор.

– А правда, что мы пойдем в красивые храмы?

– Конечно. Это входит в план экскурсий: островок индуистской культуры в мусульманской стране. Наверное, тебе это ни о чем не говорит, но, думаю, нам всем будет интересно.

– Мальчик мне сказал, что здесь круглый год лето. Это правда?

– Правда. Но на этом острове есть сухой сезон, что-то вроде лета. Он длится с апреля по ноябрь.

– Значит, лето тут все-таки есть. Эх, надо было поспорить с тем мальчиком, а я не решилась.

– Что ж ты так? – улыбнулась Надя и обняла девочку за плечи.

Странно, но после этого у нее не начался приступ паники. Надя погладила Аленку по плечам. Они были теплые и в песке.

– Тетя Надя, а правда, что мы пойдем на экскурсию в джунгли?

– Конечно!

– Приеду – расскажу в классе, а мне не поверят, что я была в настоящих джунглях. Все подумают, будто я насочиняла, – вздохнула девочка.

– А ты покажешь фотографии – они станут доказательством.

– Там будут попугаи и обезьянки?

– Должны быть.

– А они ручные?

– Думаю, что нет.

– Плохо. Мне нравятся обезьянки. Я просила маму купить мне обезьянку, а она сказала, что ей хватит и одной, то есть меня.

Надя рассмеялась.

– Все животные должны жить там, где им комфортнее. Кошки – в доме, с людьми, а обезьянки – в джунглях.

– А у нас не разрешают заводить кошек.

– Ничего страшного. Когда-нибудь и у вас с мамой будет своя квартира. Тогда ты сможешь завести и кошку, и собачку.

– Мама сказала, что квартира нам не светит.

– Это пока. В один миг все может измениться. Ой, смотри, у тебя расплелась косичка!

– Заплети мне ее, – попросила Аленка и достала из сумочки расческу.

Услышав это, Надя испытала душевный трепет. У Аленки были светлые пушистые волосы. Надя, успокоившись, аккуратно провела по ним щеткой, разделила на три пряди, а затем принялась заплетать косичку. Если бы были живы ее близнецы, она проделывала бы эту процедуру каждое утро, до тех пор пока девочки не выросли бы. У Нади дрожали пальцы, и ей пришлось сделать несколько попыток.

– А почему у тебя нет дочки или сыночка? – неожиданно спросила Аленка.

По телу Нади пробежала дрожь. Опять, словно это было вчера, она увидела перед собой лужу с холодной водой и почувствовала дикую боль внизу живота.

– У меня были две девочки, – сказала она тихо. – Они умерли, не успев повидать этот мир.

– Тогда за них мы должны все увидеть, верно?

– Молодец! – похвалила племянницу Надя. – Ты очень умная девочка. Мне такая мысль даже в голову не пришла. Пойдем искупаемся, пока мама спит?

– Пойдем! – с радостью согласилась Аленка и, схватив женщину за руку, потащила ее к берегу, где весело плескались изумрудные волны.