— Без меня не зажигай, — попросил Сашка, выходя в прихожую ответить на телефонный звонок. Андрей собрался демонстрировать Лилии рукотворное солнышко, которое он использовал, чтобы вырастить иссоп.

Сашка отодвинул в сторону букет ирисов, что подарили матери в день рождения, и снял трубку. Звонила она сама. Мама предупредила его, что опять вынуждена задержаться и что в холодильнике в кастрюле под синей крышкой есть целая груда сырников, которые он может разогреть на ужин.

Любуясь цветами, Сашка рассеянно выслушал ее и повесил трубку. Когда он вернулся в гостиную, Лилия стояла столбом посередине комнаты и, приоткрыв рот, следила, как то тускнеет, то снова разгорается по желанию Андрея висевшая в воздухе яркая искорка.

— Извини, не удержался, — сказал Андрей и предостерегающе вытянул руку. — Осторожней, эта штука горячая! Это не тот огонек, что я зажигаю обычно.

Сашка посмотрел на Машу. Брови Маши были подняты, взор затуманен — она напряженно что-то соображала. Сашка плюхнулся рядом с ней на диван.

— Повторяю вопрос, — сказала Лилия. — Откуда эта штука черпает энергию?

— Оттуда же, откуда берет ее Навигатор, — поморщился Андрей. — В твоих руках он крутится безостановочно, но тебя это почему-то не удивляет.

— Крутится, — согласилась Лилия, не сводя глаз с горящей искорки. — Однако и магнитный компас будет крутиться, если наблюдать за ним на полюсе.

— Тогда ты полюс, а не человек, — с ухмылкой заметил Андрей.

— Я извиняюсь, но любое… хм… существо, имеющее набор хромосом человека, называется человеком, — бросив на него короткий взгляд, возразила Лилия. — Ты ее полностью контролируешь? — спросила она, показав на увеличившуюся в размерах искорку.

— Умгу, — буркнул Андрей.

— А если оставить ее как есть, она будет вечно так… светить?

— Теоретически да, практически не проверял.

— Тогда ты медиатор, а не источник, — повернувшись к нему, сказала Лилия. — Ты открываешь… куда-то… нечто вроде канала, — пояснила она. — Устанавливаешь его толщину, а потом оставляешь висеть. Дальше он сам по себе.

— Что ты хочешь этим сказать? — спросил Андрей подозрительно.

— Только то, что это не твоя энергия. А за использование чужого рано или поздно придется платить, — совершенно спокойно произнесла Лилия.

Услышав ее слова, Маша навострила уши.

— С чего ты взяла? — живо поинтересовался Андрей и показал на Машу. — Она говорит то же самое, но разумных доводов не приводит.

Маша вспыхнула.

— Потому что это неправильно! — вскочив с дивана, воскликнула она. — У тебя слишком легко всё выходит! Ни у Сашки, ни у меня ничего подобного, — она показала на искорку, — не получилось ни разу. Как ни старались!

Андрей пробормотал что-то, и искорка исчезла.

— У Сашки другие таланты имеются, — начал было он, но, покосившись на Лилию, сменил тему. — Ты просто не хочешь поверить, что мысль материальна, — произнес он раздраженно.

— Вот! — остановила его Лилия. — Именно это я имею в виду. Это твое создание, — она покрутила пальцем в воздухе, — греет? Греет. Светит? Светит. То есть вполне материально. А энергия откуда берется, а? — устремила она на Андрея вопросительный взгляд.

Теперь вспыхнул уже Андрей.

— Ох, как мне надоело объяснять одно и то же! — воскликнул он с горечью. — Да эта энергия окружает нас! Она часть самой природы!

Возмущенный, он забегал кругами по комнате, отчаянно жестикулируя. Лилия с Машей стояли у него на пути, так что Сашка поднялся и оттащил их назад, усадив рядом с собой на диван.

— Если я скажу «зелёный», вы сразу представите себе этот цвет, не так ли? — спросил Андрей, наворачивая круги. — А теперь попробуйте объяснить слепому, что такое зелёный!

Он замер и тут же забегал вновь.

— Да не объясните вы ему! А если сумеете, то с искажениями — что воспринимается одним чувством, невозможно точно передать с помощью другого. Но это еще не всё! — вздернул Андрей палец. — Теперь попросите слепого рассказать о том, как он воспринимает зелёный цвет с ваших слов. Это еще добавит искажений! — Андрей снова остановился и с прищуром посмотрел на Лилию. — И я уверен, что вообще станет непонятно, о чем он говорит — можно будет только догадываться!

— То есть ты видишь эту энергию, — неторопливо сказала Лилия. — В таком случае, где ее источник?

— Не вижу, а чувствую, — поправил Андрей. — А источник вокруг нас. Радиоволны ты тоже не видишь, но приемник слушаешь.

Маша возразила:

— С помощью приборов всегда можно определить, откуда идет радиосигнал.

— А для этой энергии нету таких приборов! — сердито сказал Андрей. — Вот когда появятся, тогда и будем вести речь об источнике. Вы как из племени мумбо-юмбо, ей-богу! — выкрикнул он в запале. — Устраиваете танцы с бубнами вокруг работающего телевизора. Сколько лет прошло с изобретения паровоза, а всё еще если не понимаем, как что-то работает, так сразу черти мерещатся. А как поймем — зовем наукой! Ну почему мне выпало жить в мире, где нормой считается отсутствие магических способностей? — огорченно воскликнул он. — Сдался вам этот источник! — сверкнул он глазами. — Какой вред может быть от его использования, если имеем в результате пользу?

— Такой, что любое действие равно противодействию! — в сердцах воскликнула Маша. — Прилетит тебе когда-нибудь по башке, и крякнуть не успеешь!

— Ну знаете, — развел Андрей руками. — Тогда и всю науку надо отменять — она ведь тоже выросла из магии! Потерли шелковой тряпочкой палочку из янтаря — и получили электростатический генератор. Чем не магия? Поди, еще и передавали этот способ с древних времен как сакральное знание, — ехидно заметил он.

— А ты не путай энергию шелковой тряпочки с энергией распада атомного ядра, — опять возразила Маша. — Ведь по твоим собственным словам выходит, что не знаешь, с чем имеешь дело. Исчезнешь в один день с лица земли, и концов не найдут, — мрачно заключила она.

Сашка встрепенулся.

— Народ, я только вчера читал миф о каких-то древних людях! — воскликнул он. — Не знаю, чем они там играли, тряпочками или атомом, но доигрались до того, что именно исчезли с лица земли.

— Скандинавы какие-нибудь, — заметила Лилия. — Были у них когда-то боги О́дин, Локи… Испарились, будто никогда и не было. По мифам выходит, что они могли управлять силами Природы.

— Нет, то не миф, — возразил Андрей. — Об этих я и читал. Причем недавно, когда искал информацию по Навигатору. В той самой книжке от тети Зины, до которой ты так и не добрался, — с укором напомнил он Сашке. — В главе «Охранительные амулеты».

— Где вы только такую литературу берете? — усмехнулась Лилия.

— Где взяли, там больше нет, — бросил ей Андрей. — Так вот, эта глава разделена на три части: защита от магов, от демонов и от Древних. Я еще подумал «Ужас! А это кто такие?» Короче, эти ребята жили в замкнутой экосистеме, дававшей им невиданные способности, вошедшие за века в плоть и кровь. Потом случилось что-то, и они исчезли, оставив после себя всякое безобразие в виде кентавров, сфинксов и прочих грифонов. Развлекались они так, издевались над природой. Твари разбрелись, а о Древних с тех пор ни слуху ни духу.

— Судя по вашему описанию, одна тварь вам уже повстречалась, — подала голос Лилия. — Та самая собака.

— Похоже, — мотнул головой Андрей.

Маша вдруг сказала с досадой:

— Как меня достали все эти существа! Кто с кем, за кого, против кого — ничего не разберешь! А ну как в следующий раз эту собаку натравят на нас?

— Кто натравит? — спросил Андрей. — Некому натравливать, ее хозяева давно испарились в веках.

Сашка ухмыльнулся.

— Андрюха, а ведь твоя магия тоже своего рода игры с силами природы. Так что и у тебя есть шанс исчезнуть, как эти Древние.

— Или как Артист, — тихо добавила Маша.

Андрей хотел им возразить, но только устало махнул рукой и стал без интереса разглядывать содержимое книжного шкафа. Запал у него пропал, он нахохлился и приуныл. Сашка поднялся с дивана.

— Давайте чего-нибудь поедим, — сказал он. — Мы же из-за ворона так и не обедали. Не знаю, как вы, а я лично голодный.

Андрей оживился:

— Ты прав! А что на ужин?

— А тебе какая разница? — спросила, поднимаясь, Маша. — Что ни дай, ты всё слопаешь.

— Нет, ну всё-таки…

Лилия молча встала и все четверо отправились на кухню. Сашка обратил внимание, что Лилия с Машей странно посмотрели на букет ирисов в прихожей — так же, как когда они входили сегодня в квартиру.

— У вас что, аллергия на них? — удивленно спросил он обеих.

Маша дернула плечом, а Лилия сказала:

— Я не люблю цветы.

Пока Сашка с Андреем набивали желудки сырниками, отказавшиеся от еды девочки пили чай.

— Итак, ворон исчез, и теперь одной проблемой меньше, — обхватив ладонями чашку, произнесла Маша рассудительно. — Остается узнать, что такого в Навигаторе, если за одно его упоминание ворон уничтожил Артиста и почти открутил наши головы. У меня до сих пор поджилки трясутся.

— Да, это было ужасно, — закивал Андрей. — Сергей Сергеич просто дьявольски вовремя появился, — промычал он, пережевывая сырник. — А вот интересно, чем он его сбил? Что может дать такой жуткий звук? Никто не заметил?

— Я спиной к школе была, — сказала Лилия. Она повернулась к Андрею. — Как и ты с Сашкой. Только Маша могла заметить.

— Как Сергей Сергеич выходил из школы, я видела, — уткнув нос в чашку, призналась Маша. Все посмотрели на нее. — Но в руках у него ничего не было, — твердо сказала она.

— Ну вот, проворонили такой момент! — огорчился Андрей. — А что ты сегодня выясняла с Мышильдой? — спросил он Лилию.

Она объяснила с коротким смешком:

— Я в контрольной ненароком поставила под сомнение теорию эволюции человека. Написала «по существующей неподтвержденной гипотезе», вот Мышильда и взвилась. Как оказалось, это ее больное место. Она мне заявила: «Если вы, Черницкая, не принимаете теорию Дарвина, то вам незачем изучать биологию». В ответ я ее спросила, с чего она взяла, что я не принимаю теорию Дарвина, потому как из моих слов этого не следует. А потом предложила, если она считает эту теорию доказанной, разрезать учебник биологии на кусочки по числу генов в человеке и подбрасывать их в воздух, пока они снова не сложатся в учебник.

— Мощный довод, — фыркнул Сашка. — И как, он ее убедил?

— Нет, только разозлил, — сказала Лилия. — Зато Мышильда больше не делала голословных выводов. Она просто стала гонять меня по вопросам контрольной, пока не выдохлась. Потому я и опоздала. Однако звук тот я хорошо слышала. И вот что мне кажется… — сказала Лилия так, что Андрей тут же положил на тарелку надкусанный сырник, а Сашка с Машей поставили на стол чашки. — Мне показалось, что ритм звука точно совпадал с вибрацией, что ощущалась от ворона. Так что, похоже, его прикончили его же оружием.

— Э-э, — сказал Сашка.

— Хм, — сказала Маша.

Андрей спросил:

— Когда ты успела это заметить?

Лилия сказала:

— У меня ухо тренированное, я в детстве училась в музыкалке.

— О, так ты еще и в музыке разбираешься, — прищурился Андрей.

— Немного, — кивнула Лилия.

— Тогда скажи, — спросила Маша, снова принимаясь за чай, — может случиться такое, что Артиста заворожила обычная флейта, не волшебная? Срезонировало у него что-нибудь в мозгах, а Навигатор этому только поспособствовал.

— Вполне может, — подумав, согласилась Лилия. — Особенно, если Артист такой псих, как вы рассказываете.

— Псих, можешь мне поверить, — серьезно сказал Андрей. — Еще и любитель мистики. Демонов он себе на помощь звал, с ума сойти.

— А, так он из этих, — понимающе кивнула Лилия. — Тогда не думаю, что на него произвели бы впечатление самые маленькие духовые типа флейты. У них слишком пронзительный звук, и они бедны обертонами. Скорее, это был кларнет.

— Именно кларнет! — воскликнул Андрей. — Артист говорил, что звук флейты был очень похож на кларнет.

— Тогда ничего удивительного, — сказала Лилия. — Концертный кларнет, флейта гаммельнского крысолова, дудочка заклинателя змей — всё это по сути кларнет. Деревянный духовой инструмент среднего регистра. Бедный Артист! — усмехнулась она. — Он загипнотизировал сам себя!

— Как может загипнотизировать какой-то звук? — удивилась Маша.

— Может! Кларнет — чуть не самый магический инструмент. Особенно, когда на нем играет настоящий мастер. В нижнем регистре звук очень глубокий, даже несколько жутковатый. Средний — теплый и мягкий. А верхний пронзительный, особенно при определенной манере игры. Во всех регистрах звук сочный, насыщенный, но при этом прозрачный. Так что над Артистом всего лишь неплохо подшутили.

— Злая вышла шутка, — нахмурилась Маша.

— Но его никто не заставлял в нее верить, — иронично заметила Лилия.

Маша помрачнела, Андрей с горечью простонал:

— Артист исчез, ворон исчез, флейта исчезла. Эту страницу перевернули, а так ни фига и не поняли!

— У нас остался Навигатор, — напомнила Маша.

— С которым неизвестно что делать, — отмахнулся Андрей.

— Мне кажется, ворон снова появится, — успокоил его Сашка.

Маша поперхнулась чаем и закашлялась.

— С чего ты это взял? — просипела она в промежутке между двумя хлопками по спине, которыми наградил ее Андрей.

Сашка объяснил:

— Андрей говорит, этот ворон что-то типа машины с программным управлением. Вот я и подумал — ничего не стоит склепать еще один по образцу.

— Понял, — кивнул Андрей. — Ты прав. — Он виновато взглянул на ошарашенную Машу. — Чему ты удивляешься? Имитировать жизнь всегда легче. Остается надеяться, что это был штучный экземпляр, а не с конвейера.

— Этого еще не хватало, — пробормотала Маша угрюмо. — Чтоб они стаей кружились…

— Не думаю, что ворон еще раз появится, — скептически бросила Лилия. — Его создателю ведь ясно теперь, что против него нашлось оружие. Не дурак же он зря силы тратить?

— Так-то так, но вдруг у этого создателя несколько иной подход, не столь практичный, — с сомнением сказал Сашка. — Может, он маньяк какой.

Андрей скорчил хитрую рожу и подмигнул Маше:

— А в это время незадачливый маньяк тихо клепает очередную птичку!

Маша не обратила на его слова внимания.

— Маньяк этот, как пить дать, сам Джокер, — хмуро проговорила она. — Это очень похоже на его рук дело. А что взбредет в голову Джокеру, я не берусь предугадать. И лучше сразу рассчитывать на худшее.

Сашка вздохнул.

— Маша, ты сама себя скоро запугаешь до смерти, как Артист. Мы больше не станем называть ни Арпонис, ни Навигатор вслух, а когда над нами появится стая каких-либо птиц, позовем на помощь Сергей Сергеича. Пусть он с ними разбирается! Но нагонять на себя страх мы не будем. Идет?

Глядя в пустую чашку, Маша тихо сказала:

— Я не столько боюсь того, что может появиться, сколько того, что уже здесь.

Лилия бросила на нее внимательный взгляд. Сашка мысленно поежился. Андрей быстро спросил:

— Что ты имеешь в виду? Ты кого-то конкретно подозреваешь?

Маша неопределенно пожала плечами.

— Кто-то рядом с нами, о ком мы не имеем ни малейшего представления.

Сашка решил разрядить обстановку.

— Я думаю, это Сергей Сергеич, — сказал он. — Убил конкурента, чтобы вся слава ему досталась.

— Да кто бы он ни был, найдем на него управу, — подключился Андрей. — Кстати, а что насчет ребуса? — спросил он Лилию. — Тебя наши излияния натолкнули на что-нибудь полезное?

— Я подумаю, — ответила она. И, взглянув на наручные часы, воскликнула: — Ой, мне же домой пора!

Она поднялась, попрощалась и вышла в прихожую. Одеваясь, Лилия задумалась о чем-то.

— Знаешь что, — сказала она стоявшему рядом Сашке, — перерисуй мне значки с Навигатора. Заодно и над ними подумаю.

— Сейчас и перерисую, — кивнул ей Сашка. — Подожди!

Он заскочил на кухню, где Маша убирала со стола, а Андрей с недовольным видом мыл чашки. Взяв Навигатор, Сашка ушел к себе в комнату и скопировал там значки на лист бумаги. Сложив лист вчетверо, он вышел в прихожую и протянул его Лилии. Покосившись в сторону кухни, он тихо сказал:

— Всё же интересно, в ком это Маша заподозрила демона? Я ее такой первый раз вижу.

— Пока она сама не скажет, мы всё равно не узнаем, — так же тихо ответила ему Лилия. — Так чего раньше времени волноваться? А в демонов ваших я не верю, — открыв дверь, сказала она.

— Хочешь, следы от когтей покажу? — усмехнулся Сашка.

— Да видела я их, летом еще рассмотрела на пляже, — сказала Лилия. — Вы с Андреем так орали об этих демонах на всё водохранилище, что услышит и глухой. Но ты не понял: я не верю в тех демонов, какими вы их себе представляете, — бросила она на прощание и показала язык.