Под утро их разбудил дождь. Дождь глухо стучал по крыше, с урчанием струился по водосточной трубе, звонко барабанил по подоконнику и отчаянно брызгал в распахнутое настежь окно.

Андрей открыл глаза и посмотрел на часы — пора было вставать. Он выключил не успевший зазвенеть будильник, поднялся с кровати и плотно затворил окно. Было еще темно, когда трое друзей вышли из дома, прошли по узкой, заросшей тополями улице и оказались на длинной набережной, протянувшейся вдоль всего Судака.

Здесь дождь усилился. Он безжалостно заколотил им по головам, стекая струями за шиворот и пузырясь лужами под ногами. Но дождь был теплый, вполне терпимый. Только майки у всех троих намокли и стали противно липнуть к телу да кроссовки Андрея набрали воды и хлюпали теперь на каждом шагу. Сашка тихо порадовался, что обул по совету Маши сандалии.

Впереди серой громадой вырисовывалась гора Крепостная с башнями, соединенными высокой стеной. Небо в той стороне уже очистилось, облака уходили к востоку, и день, судя по всему, обещал быть ясным. Шлепая по мокрым бетонным плитам, ребята деловито зашагали в сторону крепости. Дождь на короткое время перестал, но тут же снова возобновился.

На набережной не было ни души. Лишь встретился им наряд милиции с овчаркой на поводке, которая не обратила на них внимания, да спросил время пережидавший дождь под лапами акации запоздалый турист.

Вымокший до нитки Андрей неприветливо бросил:

— У нас нет часов!

Часы лежали у него в кармане купальных трусов вместе с Навигатором, но лезть в мокрый карман не было ни малейшего желания.

— А что так? — раздался им в спину вопрос. — Определяете время по звездам?

— По ним и определяем, — буркнул Андрей не останавливаясь.

— Смотрите, — сказал турист, — звездам не всегда можно доверять.

С трудом преодолев раскисшую от дождя длинную тропинку, что вела по склону горы к окраине города, они вышли на дорогу, соединяющую Судак и Новый Свет. Здесь дождь перестал. Наступали предрассветные сумерки. Уже знакомое им шоссе стало хорошо видно, и ребята пошли быстрее, зябко ёжась от легкого ветерка.

— Что-то я аж зубами стучу, — пожаловался Сашка. Он с завистью покосился на Машу, шагающую рядом как ни в чем не бывало, одетую в майку и шорты куда короче их с Андреем купальных трусов.

— Думаю, сожрать надо чего-нибудь, — добавил он. — Бутерброды у нас с чем?

— С ветчиной, — ответила Маша. — Достать?

Сашка кивнул. Андрей сказал:

— И мне тогда сразу.

Он остановился и повернулся к Маше спиной. Та развязала завязки, порылась в рюкзаке, вручила им по солидной величины бутерброду, себе взяла яблоко, и они пошли дальше. Впереди открылся во всей красе Сокол, когда, покончив с бутербродом, Андрей сказал Сашке:

— Это ты вибрируешь не от холода. Это ты вибрируешь от неизбежности встречи с самой большой тайной Крыма.

Он усмехнулся, вспомнив название книжки, что отправил на днях в мусорное ведро. Сашка промолчал, старательно дожевывая остатки бутерброда.

— Ты слишком самонадеян, — сказала Маша. Она выбросила огрызок яблока в ущелье, затем произнесла назидательно: — Прикинь, стоишь ты на полюсе и видишь падающую звезду. Загадал желание, а звезда оказалась Полярная!

Сашка коротко рассмеялся. Андрей возразил:

— Образ выпуклый, но неверный. В данном случае мы сами направляемся к этой звезде. Причем зная точно, где искать.

— М-м… — протянула Маша. — Как ты любишь говорить, это еще не факт. Из того, что вчера Навигатор вел себя странно, совсем не следует, что мы отыщем твою пещеру.

— И тем не менее я чую, что мы подобрались вплотную, — сказал Андрей. — А что касается Навигатора…

Он показал на видневшуюся далеко впереди гору, где они были днем раньше.

— Что-то в недрах этой штуки не так! Мы подождем до восхода и если опять не увидим подсказки, где искать в воде, — будем искать на горе ножками. Хоть до самого конца каникул. Облазим ее вдоль и поперек. Всё равно сегодня последний день гелиактического восхода.

Маша пожала плечами.

— Кстати, — сказал Сашка, — а в самом деле интересно, почему Навигатор не стал ничего показывать. Он вел себя просто как обычный шарик, плавающий в жидкости!

Он бросил взгляд на Андрея, тот молча кивнул.

— Не крутился, как у Лилии, и поворачиваться ничем не стал, — почесал Сашка в затылке. — Будто оказался на границе, где не действуют известные ему законы. На нейтральной полосе, вот! — сформулировал он наконец.

Карие глаза Маши озабоченно пробежали по горизонту, скользнули по Андрею и остановились на Сашке.

— Караульная вершина, — пробормотала она. — Вот тебе и объяснение.

— О чем и говорю! — возбужденно бросил Андрей. — Я уверен на сто процентов: облазь с Навигатором хоть весь Крым, другого такого места не найти!

Наступающий рассвет окрасил каменные отроги Караул-Обы в кремовый цвет, а вода бухты стала такой синей, что казалось, будто в ней размешали неимоверное количество синих чернил. На небе было ни облачка. Море лежало от горизонта до горизонта спокойное, без малейшего волнения. Исчезла даже линия прибоя.

Сашка, который в соответствии с разработанной Андреем диспозицией стоял у входа в сквозной грот, скоро перебрался на карниз — это показалось ему более правильным. И теперь он, не шевелясь, сидел и смотрел на противоположную сторону бухты. Андрей с Машей заняли наблюдательный пост на протянувшемся в море мысе Капчик, чтоб иметь возможность одновременно видеть и восточную линию горизонта, и восточную стену Караул-Обы.

Едва Сашка устроился на карнизе, как небо стало стремительно светлеть, с каждой секундой наливаясь глубиной. От огромных валунов на склонах горы протянулись длинные тени, по воде побежали блики. Вдруг Сашка заметил искорку, словно солнечный зайчик от зеркальца, сверкнувшую неподалеку от места, где они вчера с Андреем обнаружили подводный вход в пещеру.

Сашка, правда, не был уверен, что это то самое место, а потому слезящимися от напряжения глазами продолжал неотрывно смотреть то на гаснущую, то вновь появляющуюся искорку, понимая, что это вполне может оказаться какой-то мусор. Он еще подумал, что не заметил бы ее с того места, куда его поставил Андрей, когда увидел такое, от чего по спине у него побежали мурашки.

Лучи восходящего солнца вызвали на склоне горы появление узкой, четко очерченной тени, напоминающей по форме сильно вытянутый перевернутый треугольник. Чем выше поднималось над горизонтом солнце, тем ниже опускалась эта тень, и когда своим нижним углом она коснулась воды в стороне от сверкающей точки, Сашка бросил растерянный взгляд на виднеющихся вдалеке друзей.

Ему показалось, что они смотрят совсем не туда, и он растерялся еще больше — тень уже слабела и должна была скоро исчезнуть. А с такого расстояния запомнить точное место, куда она указывала, представлялось безнадежным. Сашка бросил последний отчаянный взгляд на Машу с Андреем и вскочил на ноги.

То, что он собирался сделать, было прежде всего глупо, потому что будет еще один день и еще один восход, и ничего не изменится, если завтра они рассядутся так, чтобы уже точно понять, куда указывала тень — хотя Сашка начинал подозревать, что увидеть ее можно только с карниза.

Но это было еще и опасно — у него почти не было опыта в таких делах. Однако больно серьезно Андрей отнесся к сегодняшнему их походу и даже взял с собой Арпонис, что сделал впервые после приезда. И если он прав, и сегодня в самом деле последний день, когда можно найти загадочную пещеру, Сашка должен был ему помочь. «И даже денег мне за это не заплатят!» — подумал он, вспомнив свою победу на фехтовальном турнире.

Коротко глянув вниз, Сашка с силой толкнулся ногами, ласточкой нырнув с десятиметровой высоты. Он еще успел обозвать себя идиотом, как руки его коснулись воды и, чтобы не ткнуться головой о камни, выгнул на всякий случай спину, уменьшив тем самым глубину погружения. От гидравлического удара по позвоночнику Сашка против воли охнул, глотнув воды, но уже в следующую секунду резал поверхность бухты к месту, куда указывала тень.

Корректируя время от времени направление, он плыл как в свои лучшие времена, стараясь не обращать внимание на здорово мешавшие ему сандалии, майку и более всего купальные трусы, думая только об одном — успеть. Но тень стремительно слабела — быстрее, чем он приближался к точке, на которую она указывала. Когда же Сашка достиг противоположной стороны бухты, тень исчезла совсем. Вместе с ней исчезла и искорка.

Тяжело дыша, с трудом ворочая руками от усталости, чтобы держаться на плаву, Сашка разочарованно огляделся по сторонам. А к нем уже плыли Маша с Андреем, и он против воли улыбнулся, разглядев рюкзак в воде, — видимо, Андрей воспринял происшедшее достаточно серьезно, чтобы решиться угробить еду, которую они рассчитывали растянуть на день.

Первой к Сашке подплыла Маша. Андрей отстал, сражаясь с рюкзаком и кроссовками. Едва успев отдышаться, Маша отрывисто спросила:

— Что ты увидел? — Она выдохнула в воду и, глядя на приближающегося Андрея, добавила: — Он прыгнул со скалы, когда ты сиганул. Думает, ты заметил вход в пещеру.

— Только странную тень, — успел сказать Сашка прежде, чем поравнявшийся с ними Андрей прохрипел:

— Народ, попёрли к камням… А то если я остановлюсь, я утону!

До торчавших из воды ближайших камней было метров десять. Андрей вскарабкался на тот, что поменьше, и, скинув рюкзак, растянулся на спине. Маша с Сашкой взобрались на соседний, побольше и повыше. Они уселись на нем, отдуваясь, глядя сверху на Андрея. Тот лежал не шевелясь, только грудь его ходила ходуном. Но едва Маша спросила Сашку, какую такую тень он заметил, Андрей поднял голову.

— Точно! Поведай-ка, с чего ты решил устроить этот заплыв. Увидел что-то?

— Увидел, — подтвердил Сашка.

Пока он рассказывал про замеченную им тень и искорку на воде, Андрей стащил с себя кроссовки, вылил из них воду и пристроил их рядом с рюкзаком. Затем, встав на ноги, спросил:

— Где именно ты заметил ту искорку?

Сашка поднялся и показал на расположенную недалеко изрезанную трещинами стену горы. Следом поднялась Маша. Посмотрев, куда показывал Сашка, она невозмутимо сказала:

— Там бутылка. Видимо, какой-то турист бросил с катера, вот ее и прибило к горе. Совсем загадили побережье, — добавила Маша сварливо.

Стоило ей сообщить про бутылку, как Сашка с Андреем и сами увидели, что это именно бутылка — прозрачная, полулитровая, с белой закрученной пробкой. Андрей нахмурился.

— Так, ладно… Ну, а тень твоя где была? — спросил он. — Куда она указывала?

— Да почти туда же, где бутылка, — сказал Сашка. — Чуть левее от нее.

Андрей бросил короткий взгляд в ту сторону и многозначительно посмотрел на Сашку.

— Чуть левее находится вход, что мы вчера отыскали, — тихо проговорил он и, сев на камень, стал с отвращением напяливать на себя мокрые кроссовки. — Что застыли? — сказал он наблюдающим за ним друзьям. — Сейчас полезем в пещеру.

Он поднял рюкзак.

— Подожди-ка, — сказала ему Маша. — Давай хоть избавимся от еды!

Она перебралась к нему на камень, достала из рюкзака полиэтиленовый мешок и вытряхнула в воду намокшие бутерброды. Мешок она прополоскала и сунула в рюкзак. Потом вручила Сашке с Андреем по два яблока, села на корточки и смачно захрустела своим, глядя на далекий морской горизонт.

Андрей растерянно застыл над ней с яблоками в руках.

— Может, другое время найдешь? — спросил он.

— Ешь! — сказала Маша, не отрывая взгляда от горизонта.

Андрей пожал плечами и, присев рядом, стал молча есть. Сашка поймал себя на неясном ощущении тревоги, что коснулось на мгновение его сердца. «Может, и она то же самое испытывает?» — подумал он, глядя на Машу.

Лицо Маши было спокойно. Она сидела, положив ладонь на колено, вторую выставив вперед и вращая в пальцах за черенок огрызок яблока. Может, она и волновалась, но этого не было заметно.

— Слушай, а я ведь первый раз видел, как ты плывешь в полную силу, — поворачиваясь к Сашке, сказал Андрей. Он принялся за второе яблоко. — Мощно, по-другому не скажешь! — промычал он.

«Лилию вы не видели», — хотел сказать Сашка, но промолчал. Маша бросила огрызок в море и подтянула к себе рюкзак, достав из него фонарь, маску и очки для плавания.

— В каком порядке ныряем? — спросила она у Сашки. Тот сказал:

— Думаю, разумно будет, если первым пойдет Андрей в очках и с фонарем. И подсветит потом сверху, когда выберется. Затем ты в маске. А за вами уж я.

Андрей покивал соглашаясь. Маша спросила озабоченно:

— А найдешь вход без очков?

— Я там уже был, — успокоил ее Сашка. — Не заблужусь. — Он подобрал огрызки, выбросил их в море и перебрался на камень к друзьям. — Ну что, поехали? Много времени это не займет, пещера всё одно глухая.

— Это еще надо проверить, — буркнул Андрей и первым спустился в воду.

Они без проблем отыскали место, где ныряли вчера, и вскоре один за другим очутились в тесной пещере, достаточно высокой для того, чтобы можно было встать во весь рост.

Пол здесь был неровный и в нем зияла дыра, сквозь которую они только что проникли. Стены, покрытые натеками, были шероховаты, с многочисленными выступами и углублениями, в которых местами поблескивала вода.

Кое-где на стенах и на полу, под невидимыми трещинами в своде, росли стройные сталагмиты. Навстречу им с потолка спускались сталактиты. Нагромождение их в ограниченном пространстве вызвало у всех троих чувство клаустрофобии. Осматриваясь, Андрей повел вокруг фонарем — на влажных стенах заплясали тени странных очертаний.

Маша тихо сказала:

— Давайте исследуем и свалим побыстрее. Не по себе мне тут!

Но особо исследовать было нечего. Стены пещеры не доходили пару метров до отверстия в полу, где плескалась вода и где неподалеку лежала брошенная кем-то порванная ласта. Там же валялась пустая пластиковая бутылка, точь-в-точь как та, что видели они на поверхности. Этикетка на ней расползлась от сырости.

Андрей разочарованно огляделся и отдал фонарь Маше, которая не стала ничего осматривать, а просто села на корточки у стены, поставив фонарь рядом на попа. Андрей уставился в потолок, будто выискивая путь наверх.

Сашка обошел Машу и направился к дальней стене. Стараясь не ступить в круглую выемку, наполненную мутной жижей, что капала с нависавшего сверху сталактита, он принялся разглядывать приглянувшееся ему переплетение известковых натеков, за многие годы сформировавших своего рода барельеф. Маша рассеянно смотрела, как Сашка ведет пальцем по барельефу, но насторожилась, когда он обернулся и попросил Андрея:

— Дай-ка мне первые строчки ребуса! Я успел его подзабыть.

Глаза Андрея вспыхнули интересом, он тут же начал диктовать:

— «Как зверь затравленный — в нору»…

Не отрывая взгляд от стены, Сашка кивал ему в такт.

— «Как птица царственная — в небо»…

Сашка продолжал кивать. Маша поднялась на ноги и стала круглыми глазами наблюдать за ним.

— «Как пальцы — к чаше и перу»… — проговорил Андрей, и тут Сашка опять обернулся.

— Точно! — сказал он. С сияющей улыбкой он ткнул пальцем в стену. — Вы только посмотрите на это!

— На что «это»? — теряя терпение, спросил Андрей.

Он двинулся было к Сашке, но наткнулся по дороге на Машу. Покачнувшись, Андрей едва удержался на ногах. Задетый его кроссовкой фонарь упал и покатился к дыре в полу. Маша, ахнув, попыталась его поймать, но безуспешно.

Продолжая упирать палец в стену, Сашка лишь переступил с ноги на ногу. Он растерянно смотрел, как гаснет свет в дыре, куда, кувыркаясь, погружался фонарь, и когда наступила полная темнота, почувствовал, что падает головой вперед. Приземлившись на руки, ободрав ладони о шершавый пол, он тут же встал и оглянулся — позади него была стена.

«Только не это! — мелькнула у него паническая мысль. — Как же это я опять-то умудрился? Да нет, не может быть!» Сашка быстро ощупал стену, огляделся и увидел, что угодил тоже в пещеру, только намного просторней, и что откуда-то сверху сюда пробивается слабый свет.

Пытаясь справиться с паникой, он задрал голову, обозрел над собой неровную каменную поверхность, заметил отверстие, сквозь которое внутрь проникал одинокий солнечный лучик, и стал уже несколько спокойней осматриваться.

В этой пещере тоже были известковые натеки разнообразных форм и размеров. В дальнем углу, где свод понижался, его подпирали гигантские натечные колонны, украшенные в нижней части кружевными ребрами, между которыми из земли поднимались отдельные сталагмиты, напоминающие диковинные цветы. Ближе к Сашке сталагмиты украшали стену уже в виде окаменевших струй водопада.

По правую руку рядом с протяженным ровным участком в стене находилось обширное углубление, словно исполинская оркестровая раковина, только глубиной всего в пару шагов, вход в которую преграждали короткие столбики молочно-белых сталагмитов. Внутри этой раковины, по центру ее, сросшиеся вместе сталагмиты и сталактиты образовывали нечто, напоминающее уложенные одна к другой водосточные трубы.

Согнутым пальцем Сашка постучал по одной из них и услышал тихий мелодичный звук. Он удивился, но мысль о том, как он сюда угодил, не отпускала его.

Сашка обошел пещеру и пришел к выводу, что природа ее не отличается от той, где он только что побывал. Разве что здесь было суше и светлее и отсюда не было выхода. Но, судя по всему, она тоже находится в недрах горы, просто дальше от источника воды хотя бы потому, что здесь на голову ничего не капало. Сашка с облегчением подумал, что всё же не по своей воле он в буквальном смысле слова выпал сюда. Скорее всего сработал какой-то хитрый механизм.

Собственно, Сашка просил Андрея напомнить ему первые строчки ребуса Механика только потому, что узнал в переплетениях барельефа чашу, а над ней вертикально висящее стилизованное перо, и вспомнил, что где-то в ребусе они упоминались. В нагромождении натеков он нипочем бы их не разглядел, если бы перед этим не обратил внимание на сталактит, по форме похожий на такое перо.

Но даже тогда это сделать было нелегко — ему просто повезло, и он сразу выловил глазами перо, а потом уже сумел распознать чашу. Проделанное им напоминало упражнение, когда он тренировал себя находить нужные фигурки среди переплетений орнамента Арпониса, сидя в кустах сирени у школы более года назад. Воспоминание о том дне снова всколыхнуло угасшую было панику и Сашка принялся твердить сам себе:

«Спокойствие! Главное, не пороть горячку. Сто к одному, что Андрей сообразит, что делать. Хотя там сейчас кромешная тьма… Ничего, он всё равно сообразит! Он за мной следил, и Маша следила, так что они должны догадаться! На полу углубление. Надо встать в него, как я понимаю и куда я, видимо, наступил, когда Андрей утопил фонарь… А потом всего лишь нащупать точное место на стене — самый кончик пера — и надавить на него. Так что у меня совершенно нет причин волноваться, надо только подождать!»

Едва он пришел к этому заключению, как услышал звук, словно от удара баскетбольного мяча об асфальт, и почувствовал дуновение воздуха за спиной. Сашка стремительно обернулся — перед ним, кряхтя и охая, поднимался с пола Андрей. А рядом с ним стояла на четвереньках Маша и, задрав взъерошенную голову, со странным выражением на измазанном грязью лице смотрела на Сашку.

— Вы! — воскликнул он. — Вы всё-таки сообразили!

Он в два прыжка подскочил к друзьям и вместе с Машей помог подняться Андрею, который, прыгая на одной ноге, с трудом разгибал колено.

— Сообразили, сообразили, — пропыхтел тот, ковыляя с друзьями к месту, где было светлее всего. Мокрые волосы торчали у него во все стороны. Кроссовки на левой ноге не было.

— Где мы? — спросила Маша, тревожно оглядываясь по сторонам. — Слушайте, а здесь красиво! — восхитилась она, заметив колонны и рядом с ними каменный водопад.

— Неплохо, неплохо, — согласился Андрей, ища место, куда присесть.

— Понятия не имею, где мы, — сказал Сашка. — Но если открылась дверь сюда, то почему бы ей не открыться обратно?

— Только давайте не торопиться, — пробурчал Андрей. — Он сел на короткую колонну и начал рассматривать ободранное до крови колено. — Пока что мы едва успели сюда попасть.

Бросив разглядывать окружавшие ее красоты, Маша сняла с Андрея рюкзак, вытащила из его недр запечатанный пластиковый пакет и, достав оттуда бинт с антисептиком, стала обрабатывать колено. Поморщившись, Андрей пробормотал:

— Когда ты успела положить туда аптечку?

— Так ведь с вами редко обходится без членовредительства, — ответила Маша. Она оценивающе посмотрела на дело своих рук. — Забинтовать? — спросила она.

— Еще чего! — фыркнул Андрей. — Тогда совсем перестанет сгибаться.

Он удовлетворенно помахал в воздухе голой ступней и осторожно поднялся на ноги.

— Ты где кроссовку-то потерял? — спросил его Сашка.

Теперь фыркнула Маша. Покосившись на нее, Андрей сказал:

— Когда почти улетел в тот чёртов колодец, куда до этого мы уронили фонарь. Зато теперь нет ни малейших сомнений, что означают в ребусе слова находят путь — вот так же слепо. Что ты увидел? — спросил он. — На той самой стене.

— Чашу и перо, — ответил Сашка. Он вкратце рассказал, о чём рассуждал сам с собой три минуты назад.

— Ясно, — кивнул Андрей. — Ну, и девица попалась Механику! Написано вроде всё верно, но путь лежит в буквальном смысле через тернии.

Он потер руки, будто в предвкушении, и сказал, оглядываясь по сторонам:

— Ну что ж, а теперь дальше давайте искать!

Маша насторожилась:

— Ты о чём?

Андрей недоуменно глянул на нее.

— А ты собралась сидеть тут всю жизнь? — язвительно спросил он и повел руками вокруг. — Теперь надо разбираться, как нам дальше пройти! Думаю, стоит внимательно изучить все стены. Вдруг здесь такого же рода дверь, как в предыдущей пещере?

— Нет, — оборвала его Маша. — Сначала мы проверим, можно ли вернуться назад.

Андрей хотел было возразить, но отвел глаза и сказал пренебрежительно:

— Как хочешь! Тогда ты проверяй пока, а я займусь другим.

Он отошел к наименее освещенной части стены и стал ее разглядывать. Слышно было, как он чертыхается, пытаясь зажечь себе в помощь магический огонек. Маша проводила его беспокойным взглядом и повернулась к Сашке.

— Пошли поищем, как открыть эту дверь в другую сторону!

— Пошли, — согласился он.

Они подошли к участку стены, перед которым очутились до этого на полу и, подобно Андрею, стали ее осматривать. Шаря руками и глазами по едва видимой в тусклом свете шершавой поверхности, Сашка сказал:

— Слушай, а может, ты не права, думая, что всё заранее подстроено?

Маша поправила прядь волос и проговорила мрачно:

— Может, и не права. Только даже если не подстроено, у меня сильные сомнения, что нас будут встречать с распростертыми объятиями.

Сашка удивился:

— С чего ты это взяла?

Продолжая ощупывать стену, Маша хмуро спросила:

— Как назвал Батон генератор с Арпонисом, когда отдавал их тебе?

— Уликами, — сказал Сашка.

— Вот именно!

Заметив недоуменный взгляд Сашки, она объяснила нетерпеливо:

— Если рассуждать как Механик, который считает, что зря ничего не произносится и из всего можно сделать полезный вывод, у меня выходит, что за Батоном приходили представители власти. — Она опять раздраженно поправила волосы. — Потому что не будешь ты говорить «улика», если за тобой гонятся обычные бандиты, найдешь другое слово. Власть же — это тебе не Джокер на башне, пусть и демон…

Маша бросила осматривать стену и повернулась к Сашке.

— Власть круче любого демона! К тому же мы ничего про нее не знаем. Смотри, — разгоряченно проговорила Маша, — Батон, яркая личность, угодил в число ее врагов. А Сергей Сергеич, самый серый и неприметный учитель школы, ее представитель. Вот и думай, что это за власть такая, — угрюмо заключила она.

Сашка помолчал переваривая.

— А ему ты это говорила? — кивнул он в сторону Андрея, застывшего в задумчивости перед натеками, что напоминали водосточные трубы.

Маша отвернулась.

— Говорила…

И тут Сашка воскликнул:

— Ой, смотри! Я что-то нащупал!

Андрей за их спинами уже наигрывал какую-то мелодию, используя трубы в качестве музыкального инструмента, колотя по ним костяшками пальцев. Не обращая на него внимания, Маша пристально всматривалась в слабо заметное, зато изумительно четкое стилизованное изображение пера, направленного вниз. А прямо под ним в камне было чашеобразное углубление — такое же, как с другой стороны стены.

— Так, — произнесла Маша деловито, — а ну-ка… — Она протянула Сашке руку. — Держи крепче! — сказала она и, ступив обеими ногами в углубление, указательным пальцем другой руки нажала на кончик пера.

Сашку дернуло, но он устоял. Перед ними что-то мелькнуло, они почувствовали порыв ветра и на короткий миг увидели знакомую дыру в полу пещеры.

— Эй, что вы там делаете? — крикнул им Андрей. — У меня волосы зашевелились на голове!

— Путь отхода опробуем, — сказал Сашка насмешливо.

— Нашли? — заинтересованно спросил Андрей.

— Нашли и даже проверили на функционирование, — заверил его Сашка.

— И я, кажется, нашел, — пробормотал Андрей с едва заметным сомнением в голосе.

Маша с Сашкой переглянулись. Когда они подошли к нему, Андрей уверенней сказал:

— Вот эти натеки — ни что иное, как музыкальный инструмент типа органа. — Он показал на «водопроводные трубы». — И я, кажется, догадываюсь, какую мелодию надо на нем сыграть, — добавил он многозначительно.

Сашка заметил в его руке Навигатор.

— «Пляску черта»!

— Ее самую, — сказал Андрей. — Кстати, я наизусть ее помню.

— Подожди, — сказала Маша. — А зачем вообще что-то играть?

Андрей хмыкнул.

— «Нечеловеческой тоскою наполнит вены мертвых рек», — напомнил он Маше строчку из ребуса. На что она сказала:

— Да знаю! Твоя «Пляска» впрямь жуть кромешная, вполне сойдет за нечеловеческую тоску. Однако я не вижу здесь вен мёртвых рек.

Андрей пояснил:

— Такие трубки, как и всё, что вы видите, образуются в местах, где была вода. Много воды. Например, на Чатыр-Даге в Мраморной пещере есть такие же. Когда я был там на экскурсии три года назад, то нам рассказывали, что пещера лежит на пути бывшей подводной реки. Известняк воду впитал, а потом, когда река исчезла, медленно, капля за каплей, отдавал. Вода испарялась, кальций оставался и за тысячи лет из этого дела чего только не повырастало, в том числе такие трубки. Кстати, я уже подобрал нужные по тону, — торжествующе проговорил он.

— Так за чем дело стало? — спросил Сашка.

Маша постучала по одной из труб кончиком пальца. Раздался тихий, приглушенный звук.

— Нужно что-то жесткое, — сказал Андрей. — Кальцит очень твердый, однако хрупкий, поэтому я боюсь стучать Арпонисом. А кроме него у нас нет ничего…

Он вопросительно посмотрел на друзей. Маша с Сашкой отрицательно покачали головами.

— Что ж, — рассудительно произнес Андрей. — Значит, ничего другого не остается!

Он вздохнул и, достав из валявшегося рядом рюкзака жезл, примерил его на руке.

— А что случится, если расколется труба? — с опаской спросил Сашка.

— Не знаю, — честно признался Андрей. Он обвел рукой стену. — Вся эта система, этот орган и дверь, которую он открывает, должно быть, неплохо сбалансированы. Чёрт знает, что будет, если нарушить баланс, — пожал он плечами. — Потому что непонятно, какие силы приводят эту дверь в движение, если она тут вообще есть.

— Так давай отложим, — сказала Маша. — Дорогу мы теперь знаем, всегда можно вернуться с чем-нибудь более подходящим.

— Сейчас, ага, — раздраженно отмахнулся Андрей. — Тебя послушать, так вообще все каникулы надо просидеть в городе! А если эта дверь в следующий раз откроется только через год? Нет, так не пойдет! — твердо сказал он. — Если больше нечем, используем Арпонис.

— Тогда к чему была речь об опасности расколотить трубы? — резко спросила его Маша.

Андрей покраснел:

— А, ну тебя!

Он ухватил Арпонис покрепче.

— Ты хотя бы набалдашником не стучи, — остановил его Сашка.

— Да, точно, — Андрей перехватил жезл иначе. — Правда, так не очень удобно, — буркнул он, примериваясь, и легонько ударил по одной трубе.

Теплый, прозрачный, немного тревожный звук заполнил собой пещеру.

— Держи это у меня в поле зрения, — скомандовал Андрей, протягивая Сашке Навигатор. Затем ударил по следующей трубе.

Дальше он стучал не переставая. Стоя поодаль, Маша наблюдала за ним. Андрей усиливал удары, одновременно увеличивая темп, и настал момент, когда Навигатор неуверенно провернулся на один оборот.

И тут «орган» сам стал помогать Андрею. Продолжительность звучания после каждого удара увеличилась, звуки слились в цельную мелодию. Навигатор завращался как бешеный. Все трое уже слышали эту мелодию и всё же ребят от нее передернуло.

Маша заметила, как в нескольких шагах от «органа» по стене пробежала тонкая трещина. Трещина росла и уже можно было понять, что часть стены каким-то образом уходит в сторону, открывая двухметровой высоты проем. Стоя боком к Андрею, Сашка заметил выражение лица Маши только когда дверь открылась настолько, что туда мог въехать средних размеров грузовик.

Сашка перехватил руку Андрея с зажатым в ней Арпонисом, и они вместе выглянули из раковины.

— Ч-чёрт, — только и смог произнести Андрей в первый момент. Он нервно засмеялся и подпрыгнул от радости: — Получилось! — Потом он подскочил к Маше и закричал, показывая на огромную прямоугольную дыру: — Смотри, смотри! У меня получилось!

— Получилось, — подтвердила Маша. Потом добавила невозмутимо: — Только она закрывается.

— Как? — Андрей обернулся и рванулся к двери, которая в самом деле закрывалась, причем значительно быстрей, чем открывалась до этого. Он застыл у сужающегося проема и в нетерпении глянул на друзей.

— Ну, чего вы?! — воскликнул он. — Вы идете или нет? — спросил он, с отчаянием наблюдая, как проем продолжает уменьшаться.

Маша отрешенно посмотрела на него и сказала:

— Идем, конечно.

Она шагнула к нему, и Андрей практически втащил ее внутрь. Следом заскочил Сашка, почувствовав, как бухнуло у него в груди сердце, словно он пересек невидимую, но важную границу. Они с Андреем стали следить за бесшумно исчезающим проемом, а Маша повернулась посмотреть, куда они попали.

Она вздрогнула и непроизвольно попятилась, толкнув при этом Сашку локтем.

— И что теперь? — едва слышно спросила их Маша.