План Андрея был прост. Принимая во внимание, что оба пожара случились в одном и том же месте в одно и то же время, он предложил подкараулить в следующее воскресенье злодея у театра и обезоружить его тем или иным способом.
— Каким именно? — с неподдельным интересом осведомилась Маша.
Андрей пожал плечами и выразился в духе, что там видно будет. Они сидели у Маши дома, дверь в комнату была закрыта. Но всё равно было слышно, как переругиваются беззлобно ее родители, собирая чемоданы, да носится по коридору пес Макс, оседланный шестилетним братом Маши. Перед Андреем стояла принесенная ею персонально для него тарелка с виноградом, в которую он время от времени запускал руку.
— Лично меня идея физической расправы решительно отталкивает, — заявил Сашка. — А что, если мы ошибемся и вместо нашего злодея обезоружим невиновного?
— Так он вам и дался, — заметила Маша скептически. — Злодей, я имею в виду. Сам прямо в руки побежал.
— Ничего, найдем на него управу, — ухмыльнулся Андрей. — Я ведь примерно представляю, с кем нам придется столкнуться, — проговорил он многозначительно.
В комнате настала тишина. Довольный произведенным эффектом, Андрей добавил обычным голосом:
— Я приберегал это напоследок. Не хотелось раньше времени вносить в обсуждение столь важного вопроса нездоровый ажиотаж.
Маша фыркнула. Сашка хмыкнул. С некоторой обидой Андрей проговорил:
— Тем более что всего два месяца назад в этой самой комнате вы не захотели слушать о дивной находке, что раскопал я в тете Зининой книге.
— А, помню! — воскликнул Сашка. — Ты нам что-то хотел рассказать, но мы тебя прервали, послав учить физику. Это тогда, да?
— Если точнее, вы обозвали меня Великим Магом, — метнув взгляд в сторону Маши, заявил оскорбленным тоном Андрей. — И поэтому я решил не делиться тогда с вами своим открытием. Но сейчас время настало.
— Только не очередной портал, — поморщилась Маша. И чуть вздрогнула, услышав ответ:
— В некотором роде.
Маша поднялась с дивана, но, глядя на довольную физиономию Андрея, села обратно.
— Выкладывай! — потребовала она.
Как оказалось, в книге, что дала ему тетя Зина во время первого визита в ее дом, Андрей обнаружил механизм перехода между одним местом в другое, заранее известное. Место, откуда перемещаться, называлось «база», а куда — «цель». Но беда в том, что сие перемещение приводит к возгоранию всего, что только может гореть там, откуда перемещаются. Причина в образовании неконтролируемой вспышки пламени вокруг закрываемой «двери».
Когда Андрей наткнулся на эту информацию, он сразу захотел испытать этот способ, но не нашел достаточно безопасного места. Однако после долгих раздумий рискнул таки предпринять пробное перемещение из собственной ванной к тем прудам, где год назад с Сашкой повстречал жуткую собаку, что спасла их от Джокера. Перемещение туда закончилось благополучно, так как Андрей заблаговременно вынес из ванной всё, что могло воспламениться. Но возврат на «базу» — то есть обратно в ванную комнату — вызвал пожар сразу нескольких кустов у прудов. В этом месте Маша слегка нахмурилась.
Так вот, рассуждал Андрей, когда он узнал, что мужик прыгнул в горящий занавес, то сложил два и два и пришел к выводу, что тот владеет этим методом перемещения и просто сбежал со сцены к себе на «базу». А теперь, по всей видимости, тем же макаром сбегает из Мариинки уже второй раз подряд. А так как ищет он какой-то реквизит, то и оставляет за собой полыхающие запасные занавесы и прочие декорации, не заботясь об их сохранности, коль скоро не нашел чего искал.
Но не это самое интересное. Там же, в книге, Андрей обнаружил способ блокировать возвращение мага на «базу». И именно этим способом он задумал воспользоваться в Питере, чтобы поймать неизвестного злодея.
— А когда ты его…ээ, блокируешь, — спросила Маша после долгой паузы, — что дальше собираешься делать? Подойдешь и спросишь, не он ли тот чудак, что подпалил здесь занавес десять лет назад? А он в ответ шарахнет тебя какой-нибудь магической дрянью, и твоя блокировка накроется. Хорошо еще, если сам останешься жив.
— Там видно будет, кто кого, — сказал Андрей, махнув беззаботно рукой. — Не переживай, что-нибудь придумаем.
— А заранее подумать не тянет? — ехидно осведомилась Маша.
— А зачем? Условия задачи всё равно неизвестны пока, — несколько раздраженно произнес Андрей. — На месте будем думать. Я не придумаю, так Сашка что-нибудь сообразит. Вдвоем мы точно не пропадем!
— Втроем, — сверкнув глазами, перебила Маша. — Охотиться на этого поджигателя пойдем втроем. А вы как думали? — добавила она, глядя на обалдевшие лица друзей. — Я не отпущу вас туда одних!
— Ну всё, пропала поездка, — бросил Андрей в сердцах.
Лицо Маши порозовело, она устремила на него вопрошающий взгляд. Тот заерзал на стуле.
— А как же Греция? — удивился Сашка.
— Вместо Греции будет спортлагерь, — как о деле давно решенном, заявила Маша. — Я и с родителями успела поругаться на эту тему. И даже снова помириться.
Андрей с подозрением посмотрел на нее.
— Это когда же ты успела? Я только вчера сообразил, как нам поймать этого злодея!
— Вчера вечером я и вычислила, что ты захочешь в Питер, — спокойно ответила Маша. — Не ты один смотришь последние новости.
— Ну, дела! — протянул Андрей и, вздохнув, спросил Сашку: — А ты что думаешь?
— От поездки ты ее всё одно не отговоришь, — сказал Сашка рассудительно. — А помощь нам может понадобиться. Эта твоя идея с блокировкой мне тоже кажется слегка сомнительной.
— Не нравится, предложи свою, — буркнул Андрей.
Маша сказала:
— Вот и славно, вот и договорились! А теперь скажите, где собираетесь жить в Питере. Родственники там у вас есть? Я-то буду в лагере, сорок минут от города.
Андрей с Сашкой растерянно переглянулись.
— Об этом мы как-то не подумали…
— А куда же вы собрались ехать? — в свою очередь растерялась Маша. Она смерила их таким взглядом, что они немедленно почувствовали себя круглыми дураками.
Однако эта проблема разрешилась сама собой. В комнату заглянула Машина мама и позвала всех обедать. Сашка стал отнекиваться, однако его возражения не приняли, и ребята отправились в столовую. Там их встретил высокий, плотный, кудрявый мужчина в рубашке с короткими рукавами и в черных спортивных штанах.
— Здравствуйте, ребята! — сказал он. Широкое лицо его расплылось в мягкой улыбке. — Ты, наверное, Андрей? — показал он пальцем на Андрея. — А ты, видимо, Александр? — Он пожал им по очереди руки. — Меня, кстати, тоже Александром зовут, — представился он и подмигнул ребятам. — Александр Борисович. А вы, значит, друзья моей дочери с прошлого года? Это здорово! От нее все друзья ведь сбегают, вы в курсе?
Маша напружинилась и бросила предостерегающий взгляд на отца. Тот и ухом не повел.
— Вы, наверное, мужественные ребята, — продолжал он, глядя с хитрецой на дочь. — Ее мало кто выносит. Подруги от нее плачут, мать от нее плачет…
— Папа! — Маша метнула на отца гневный взгляд, но тот его проигнорировал.
— Один брат вьёт из нее веревки…
— Папа!
— Давеча вот взяла и все планы перевернула нам с ног на голову.
Прикусив губу, Маша вылетела из комнаты, хлопнув дверью. Проводив ее взглядом, Александр Борисович только хмыкнул.
Глаза у Машиного отца были веселые и бесшабашные. И сразу стало ясно, что дочь свою он любит безумно и совершенно не обижается на ее выходки. Он стал рассказывать, какую бойню устроила она, передумав ехать с ними в отпуск, но тут в комнату вошла мама Маши. Невысокого роста, живая и весёлая, она приветливо улыбнулась им. И поставила на стол большую супницу, из-под сдвинутой крышки которой вкусно пахло.
Александр Борисович стал расставлять посуду, когда Маша снова появилась и, как ни в чем не бывало, оттеснив отца от стола, принялась переставлять приборы. Сашка сунулся ей помогать, но был послан на кухню за дополнительными тарелками. Когда он вернулся, в комнате уже находился пес Макс и серьезный вихрастый пацан, брат Маши.
Голова его, как у отца, была круглая, уши торчали, вместо носа была кнопка. А характер, судя по всему, горячий. Не обращая внимания на снующих вокруг взрослых и помогающих им Сашку с Андреем, он громко и энергично требовал от Маши ответа на вопрос, куда она дела его любимый фонарик.
Маша отбивалась, но мальчишка не утихал. Он вцепился в нее как заправский следователь, припомнив по дороге леденящую душу историю о похищении в прошлом году его компаса, который именно Маша взяла без спроса и потом сломала.
Спор прекратил Александр Борисович, пообещав сыну купить в Греции другой фонарь. Да не простой, а водонепроницаемый. Это предложение мальчишку удовлетворило, и за столом он ел молча, то и дело обводя хитрым взглядом всех присутствующих. Но продолжалось это только до второго блюда.
— Машка, — сказал он, покончив с котлетой, — а ты на лошадях в этот раз будешь кататься?
— Буду, наверное, — рассеянно ответила Маша.
— На Револьвере? — с интересом спросил брат.
— Коля, ты ешь! — прервала его мать. — Потом поговоришь. Ты еще свою сумку не собрал!
Мальчишка послушался и, доев, быстро убрался из комнаты. Дождавшись конца обеда, Сашка спросил у Маши:
— А ты что, и на лошади умеешь ездить?
Собирая со стола посуду, она кивнула.
— Умеет, и неплохо умеет, — подтвердила мама, с грудой тарелок в руках направляясь на кухню. — И ты, что ли, ездишь?
— Не очень хорошо, — сказал Сашка. — Но вроде не падаю. Я в деревне научился.
Александр Борисович принялся расставлять чашки и блюдца к десерту. Сашка с Андреем ему помогали.
— А где училась ездить? — опять спросил Сашка.
— В конно-спортивном клубе, — ответил Александр Борисович. — Мы его пайщики. Вообще мы страстные любители верховой езды, и нам давно хотелось заниматься конным спортом в спокойной обстановке. Так что мы нашли других таких же фанатов и организовали клуб. И, что самое приятное, у нас два постоянных места в конюшне, где содержат наших лошадей. Вот на одной из них Маша и училась ездить. На том самом Револьвере.
— А где этот клуб? — спросил Андрей. — Далеко он? А то, может, и меня научите?
— Далеко, — с сожалением сказал Александр Борисович. — Это его единственный недостаток. Он куда ближе к Санкт-Петербургу, чем к нам. Так что ездим мы туда нечасто. Но зато он рядом с Машиным спортлагерем. А вы сами собираетесь куда-нибудь?
Андрей открыл было рот, но Сашка наступил ему на ногу. Он вдруг подумал, что, не зная, чем Маша мотивировала родителям свое неожиданно возникшее желание ехать в спортлагерь, не стоит говорить ее отцу о Питере.
— В городе, видимо, останемся, — сказал Сашка.
Александр Борисович задрал рыжие брови.
— А что ж так? — спросил он с удивлением. — Неужто некуда уехать из этой духоты?
Сашка пожал плечами. Андрей заводил пальцем по скатерти. Александр Борисович окинул их задумчивым взглядом и вышел из комнаты. Не прошло и минуты, из кухни вернулась изумленная Маша.
— Что вы наговорили папе? — спросила она с порога. — Проболтались насчёт поездки?
— Н-нет, — хором протянули ребята. — Сказали, что остаемся в городе. А что случилось?
— Они хотят предложить вам два наших места в конном клубе, — сообщила Маша, удивленная не меньше их. — Бесплатно, — добавила она, прервав Сашкины возражения, готовые сорваться с его с языка.
— И надолго? — с волнением спросил Андрей.
— На три недели, — сказала Маша. — Я, собственно, забежала предупредить, чтоб не вздумали отказаться. Оттуда совсем недалеко до лагеря, так что мы легко сможем встретиться.
— Мы уже знаем, — сказал Андрей. — Твой отец нам всё рассказал.
— Но про Питер вы ему ничего не натрепали? — тревожно переспросила Маша.
— Да нет же! — сказал Сашка.
— А что такого? — искренне удивился Андрей.
— Незачем им знать, почему я поменяла планы, — объяснила Маша.
В этот момент в комнату вошли ее родители.
— Вижу, ты им уже сообщила, — оглядев ребят, сказал Александр Борисович. Мама Маши стояла рядом, расплываясь в улыбке.
— Мальчики, мы подумали и решили, что вам незачем торчать в городе в то время, как у нас свободны два места, — сказала она.
— Так что мы предлагаем вам отдохнуть там недельки три, — добавил Александр Борисович. — Ну, и заодно Андрей на лошади ездить научится. — Он подмигнул Андрею. — Как вам такое предложение, устраивает?
— Ещё бы! — хором ответили довольные ребята.