После разрушительной и всепожирающей войны вампиров и людей, мир был наконец заключён и прочно установлен во всех людских и вампирьих владениях. Людям для этого пришлось отдать часть своих кровных земель, а вампирам заменить свой естественный корм биологическим заменителем, созданным человеческими магами для восполнения потери крови у людей ещё во время войны. Было образовано человеческое королевство Сигеон — крупнейшее из существующих, вокруг которого лежали земли эльфов, вампиров и демонов, за ними расстилался океан, его исследовали так мало, что с трудом могли предположить, есть ли ещё где-то земля и заселена ли она. На небольших островах, рассеянных вокруг суши обосновались змеелюды.

Сигеон стал символом братства и содружества, совместно с вампирами и демонами люди выстроили две академии, расположив их так, чтобы в одной из них обучались "тёмные", а во второй "светлые", во избежание конфликтов и распрей. Разумеется, что обе были привязаны к перемычкам между мирами, чтобы юные маги могли получить своих хранителей. Одну назвали Завесью, вторую Свегорью. Люди могли обучаться в любой из них, хотя вторая была безопаснее.

(Из летописей Сигеона, 8890 год по летоисчислению Теноса, 91 по сигеонскому.)

9975 год по летоисчислению Теноса, осень…

Сирн

— Нда-а… — протянул Римм, глядя на моё рассечённое крыло. — Как же ты умудрился?

— Догадайся, — я зло сплюнул кровавую слюну, принимая от друга полотенце, с завёрнутым в него льдом, и прижимая к распухшей губе. — Твой братеш посторалша. Я даше увернутьша толком не ушпел. Тьфу, гадошть!

Из губы снова пошла кровь.

Римм сочувственно глянул на меня, доставая из чашечки с вином иголку и шёлковую нить.

— Ты шабыл обешболивающее, — напомнил я, глядя, как вампир уже приноравливается штопать моё крыло.

— У меня закончилось, — развёл руками Римм.

— Замешательно! Аааа!!! — я вцепился в край дубового стола, выронив полотенце. Лёд весело заскакал по полу. — Быстрее давай! Чего остановился?!

— Может, всё-таки не стоило приставать к Сиелле? Она ведь его девушка, — между делом напомнил вампир.

— Ааа! Да нужна она мне, как третья нога троллю! Твой брат меня достал!

Римм вздохнул, понимая, что все увещевания бесполезны. Переубедить меня или Ролма было невозможно, как впрочем, и всерьёз нас поссорить.

Младший брат моего друга Ролма — Римм, был неплохим парнем, отличался робким характером и короткой, вечно взлохмаченной рыжей шевелюрой. Он милостиво подлечивал и меня, и брата после очередной "дружеской" потасовки, не особо интересуясь причинами. А причиной чаще всего становился я. Ролм на открытый конфликт никогда не шёл, оставаясь самоуверенно-холодным до последнего. Но, уж если тебе кулак летит в лицо, тут любой не вытерпит.

— Я уж лучше к Шелле загляну.

— Так уж она тебя и ждёт, — хмыкнул Римм.

— А то! Тёмные эльфийки все без ума от демонов! — похвастался я, и тут же взвыл от боли: Римм быстро затянул узел.

— Ну вот, — хлопнул меня по плечу вампир. — Часа через два будет как новое.

Я поморщился. Регенерация уже началась и крыло нещадно зачесалось.

— Слушай, Сирн, когда вы уже прекратите это ребячество?

— Когда надоест, — хмыкнул я, проверяя губу. Слышать от младшего брата моего друга о " ребячестве" было довольно забавно.

— То есть никогда, — вздохнул Римм, сокрушаясь, как нянька над двумя шалунами.

— Вполне возможно, — весело согласился я. А что? Меня всё устраивает. — Я пошёл.

— Удачи, — пожелал Римм и вернулся к нудным учебникам, от которых я так не вовремя его отвлёк. Я же вышел из его дома, скатился по перилам и, насвистывая, двинулся в сторону замка.

Замок был довольно высок и массивен. Он был построен из охристо-желтоватого камня, и располагался на пологом песчаном холме посреди леса. Высокие сосны, подбирались вплотную к стенам с одной стороны, с другой — был разбит большой сад с фруктовыми деревьями. Завесь купалась в лучах солнца и, казалось, что сливалась с рыжеватым небом.

Ролм обнаружился в столовой, на первом этаже. Вампир хмуро жевал какую-то серенькую плоскую выпечку, презрительно поглядывая в окно. Рядом стояла тарелка с мясной нарезкой, которая интересовала вампира весьма мало.

Я спокойно подсел к его столу, оседлав скамейку. Ролм нехотя перевёл взгляд на меня, тут же нарвавшись на довольную ухмылку.

— Дуешься? — снисходительно протянул я.

Вампир сделал попытку воззвать к моей совести тяжёлым взглядом, потом понял, что это бесполезно, сдался и вздохнул.

— Ну и какого рожна тебе на этот раз было надо?

— Да, так, скучно стало, — я подцепил его кружку с вином, принюхался — сливовое — и попытался глотнуть.

— Если ты мой друг, это ещё не значит, что ты можешь безнаказанно пить моё вино, — Ролм отобрал свою кружку и поставил на прежнее место. — И приставать к моей девушке!

— Боги завещали делиться! — нахально заявил я, стягивая с его тарелки ломтик ветчины и засовывая в рот.

— Найди себе свою! — вспылил вампир, оскалив белые клыки, словно надеясь меня этим испугать. — А к Сиелле не лезь!

— Подумаешь, — хмыкнул я, старательно пережёвывая мясо. — Она всё равно от тебя без ума. Правда, Сиелла?

Ролм вздрогнул и обернулся к неслышно подошёдшей вампирше. Сиелла, услышав мои слова, смутилась и чуть покраснела, что происходило очень нечасто.

— Опять ты, Сирн, за своё, — вампирша села рядом с Ролмом и приникла к его плечу. — Ролм прав, пора бы тебе найти девушку.

— Ну, ты же не согласилась! — я потянулся за вторым кусочком ветчины, но Ролм отодвинул тарелку. Я тоскливо вздохнул. — Поэтому видно суждено мне быть одному.

— А кто вчера возносил дифирамбы некой Шелле? — укоризненно напомнила девушка. — Ну, впрочем, ведь есть ещё первокурсницы. Тебе вроде нравятся рыжие? Кнеса, учится на первом курсе. Только-только поступила.

— Правда? — заинтересовался я. Сиелла так хотела навязать мне хоть кого-нибудь, что даже изучила первые курсы? — Хорошенькая? Эльфийка?

— Нет, — Сиелла хитро сощурилась, словно готовясь преподнести какую-то пакость. — Человек.

— Кто? — изумился я.

— Человек? — переспросил также удивлённый Ролм. Люди так редко попадали в нашу академию, что это было сродни чуду. По большей части, люди предпочитали собственные учебные заведения, в которых иных рас почти не было. Или же вторую академию, Свегорь.

— Ну да, — усмехнулась вампирша, поправляя густую гладкую волну серебристых волос. — Говорят, она сильная магичка, поэтому не побоялась поступить в Завесь. А ведь у нас лучшие учителя по всем видам магии.

— Я, пожалуй, вас оставлю, — задумчиво протянул я. Кажется, Шелле придётся немножко подождать! А может, и совсем перестать надеяться. Я ухмыльнулся. У меня появились более интересные дела.

Первокурсница оказалась, там, куда я заглянул практически в последнюю очередь. В библиотеке! Найти её среди студентов было просто — такие рыжие кудри сложно не заметить. Действительно, в моём вкусе…

Я скрылся за дверным косяком, наблюдая за девушкой. Интересно, над чем она так усердно трудится? В ладонь ткнулся холодный мокрый нос. Я вздрогнул от неожиданности.

— Шарра? — белая волчица подняла на меня пронзительные жёлтые глаза. Мой личный дух-хранитель. До сих пор не понимаю, почему мне достался волк, да ещё и белый…

— Да, хозяин? — раздался у меня в голове мысленный отклик.

— Что новенького?

— Я поймала двух жирных зайцев.

— Замечательно, Шарра!

— Хозяин, — волчица обнюхала моё крыло, которое почти зажило, но всё ещё чесалось, — Ты себя не бережёшь.

— Да брось, — отмахнулся я. — Лучше посмотри какая-а девушка!

— Она человек, — тут же заметила волчица.

— Ну и что?

— Она может быть опасна.

— Мне? — я беззаботно улыбнулся, наваливаясь на косяк.

— В нашу академию простые люди не поступают, — осторожно напомнила волчица.

— Да знаю я! Лучше выясни, какая у неё специализация и кто её хранитель.

— Первокурсники получают хранителей после трёх месяцев обучения…

— Ах, да, точно. Совсем забыл. Спасибо, Шарра, можешь идти.

— До встречи, Хозяин.

Волчица белым дымом растаяла в воздухе.

Интересно, так ли проста девушка? Может, она полукровка? Я внимательно вгляделся. Тёмно рыжие волосы были распущены и свободно обрамляли узкое бледное лицо волнистым пологом, рисуя мягкие тени на щеках. И глаза: крупные, бархатисто-коричневые, как лесной ручей на солнце. Лицо — свежее, ещё совсем юное, как у послушного домашнего ребёнка, но всё же уже не детское, наполненное женственными чертами.

Нет, не похожа на полукровку. Будь она полу — эльфийкой, глаза обязательно были бы светлые: зелёные или серо-голубые. Если полу-вампиром, тогда обязательно насыщенного цвета: от красного до чёрного и синего. Полу — демоном? Это смешно! Да и тогда, в любом случае, у неё были бы крылья — доминирующий ген. У тёмных эльфов чаще всего смуглая кожа. Гарпии, гномы, змеелюды, сильфы, орки и прочие также отпадают всё по той же причине доминирующего гена. Неужели чистокровный человек? Интересно, действительно, интересно…

— Какого орка ты на меня уставился? — гневно прозвучало у самого уха. Я посмотрел на девушку, медленно оглянулся. Это не Шарра, волчица никогда бы себе такого не позволила, да и интонация не её. Снова глянул на девушку. Первокурсница продолжала что-то читать, как ни в чём не бывало.

— Ну? — она подняла голову, окинув меня строгим взглядом.

Телепатка!

Я очень внимательно посмотрел на девушку, внешне оставаясь совершенно спокойным и равнодушным и не проявляя своего интереса.

Человек — прирождённый телепат? Нечасто встретишь такой дар у этой расы. И это после того, как он стал вырождаться даже у демонов и эльфов…

— Ты будешь отвечать или нет? — в мысленном голосе послышалась явная раздражённость собеседницы. При этом я мог бы поклясться, что от девушки веяло некой незащищённостью, слабостью и неуверенностью в себе. Очевидно, что она находилась в том крайнем напряжении духа, когда появляется отчаянная, дерзкая смелость и даже наглость.

— Я? — мысленно переспросил, стараясь не придавать никакой эмоциональной окраски своей мысли.

— Ну не я же.

— Хотел узнать, что человек делает в нашей академии, — ответил я максимально честно, опустив детали.

— Учусь, — был закономерный ответ.

Я скептически хмыкнул.

— Ладно, иди сюда, а то у меня голова и так раскалывается… — смилостивилась она.

Я подошёл к длинному столу, за которым расположилась девушка, и сел напротив, стараясь не загораживать свет от ненадёжного магического светильника, одного из тех, что во множестве стояли в библиотеке, создавая мрачноватую атмосферу подземелья.

— Ты можешь читать мои мысли? — я задал вопрос, имеющий первостепенное значение.

— Только те, которые ты сам направляешь, — ответила девушка, поморщившись. У неё оказался довольно приятный голос. В нём хотя бы проявлялось меньше раздражения, чем в мыслях. — У демонов врождённый иммунитет и это дико напрягает, словно… — девушка на мгновение задумалась, подбирая сравнение, — словно патока в голове.

Я довольно улыбнулся. Внутренне же я обрадовался и успокоился. Уф! Хорошо быть демоном!

— Ты врождённая телепатка? — уточнил я.

— Да, — девушка кивнула. — Несколько человеческих высших магических школ отказались меня принять, так как я владею ментальной магией, а специалистов достаточно высокой квалификации, чтобы меня обучить, у них нет.

Я испытал довольно неприятные чувства, вспомнив о наставнике Дилиасе и его занятиях по ментальной магии. То, что он вытворял с провинившимися, я ещё долго не забуду, ведь пошалить я любил. На первых курсах.

Я уставился на девчонку с ещё большим интересом. Самое страшное, что этот интерес всё сильнее разгорался, грозя перерасти в желание обладать объектом моего любопытства и перевести его в свою личную собственность. "Объект", в свою очередь, не менее любопытно рассматривал меня.

— Как тебя зовут?

— Сирн.

— А я Кнеса.

— Может, чаю выпьем? — легко предложил я, глядя на целую гору пыльных учебников на столе перед девушкой. При одной мысли о зубрёжке и меня противно чесались лопатки.

— Можно, — после паузы согласилась Кнеса, подхватывая свою сумку, чуть было не соскользнувшую со скамьи. — Угощаешь?

— А как же, — привычно улыбнулся я.

Кнеса

Я забилась в библиотеку, подальше от чужих глаз.

Завесь — место, где обучали магов, была просто огромная! Она представляла собой уединённый от больших трактов замок, окружённый городком из домиков, в которых селились на время учёбы начинающие маги, стеной леса и довольно обширной площадью, которую занимал сад. И кишмя кишела нечистью…

В силу своего расположения, в Завеси обучались в основном вампиры, демоны, тёмные эльфы. Среди быстро растущего населения людей, магов, увы, с каждым десятилетием становилось всё меньше и меньше, и вопреки расхожему мнению, количество не торопилось переходить в качество. Человеческие маги предпочитали обучаться в Фортах или иначе: высших магических школах, которые находились в крупных городах. Но не только потому, что их было не так уж и много. Вампиров и демонов боялись. Конечно, между расами уже давно были заключены мирные договоры, но суеверные человеческие души не торопились расставаться со страшными преданиями, даже не смотря на то, что Последняя война окончилась более двухсот лет назад. Магов из других рас с охотой принимали на работу городские власти, простые люди, напротив, опасались, и на всякий случай запасались оружием. Но в целом, мир держался довольно стабильно и прочно.

А в Завеси я была белой вороной. Единственным человеком на все шесть курсов. Постоянное внимание не только утомляло, но и пугало. Библиотека была единственным местом, где даже думать старались шёпотом. Именно поэтому я так часто стала посещать это пыльное заведение, хранящее многовековые фолианты и старинные свитки, законсервировав информацию в своём затхлом воздухе. В нескольких Фортах мне отказали в обучении, заявив, что у них "нет специалистов подобного уровня". Что поделать, ментальных магов с каждым годом всё меньше и меньше, а уж достойный учитель — вообще редкость. В Завеси же был такой специалист. Профессор Дилиас, мастер ментальной магии, с охотой принял меня на обучение.

Ну вот, не было печали. Я мысленно уловила волну интереса, направленную в мою сторону. Осторожно посмотрела в сторону источника. За дверью, скрываясь за косяком, стоял демон, теребя холку своего хранителя — белого волка. Какой красивый! В смысле, волк. Хотя демон тоже ничего… Нет, это уже слишком.

Я нехотя выветрила посторонние мысли из головы. Единственное, зачем я поступила в Завесь — это упорный труд и самосовершенствование. Да, вот так скучно.

Да что ж ему надо-то? Я прямо кожей чувствовала посторонний взгляд. Не выдержав психологического воздействия, и так действующего на нервы вот уже вторую неделю, спросила напрямую.

Демон заозирался. Я подавила желание похихикать. А нечего. Нельзя недооценивать противника. Тьфу… Вот, что значит находиться в постоянном напряжении.

Ну, естественно! И этому интересно, каким ветром занесло смертную девчонку в Завесь, имеющую такую отрицательную, для людского племени, репутацию. Ведь, ещё ко всему, человеку было довольно опасно находиться среди таких рас как, например, вампиры. Да ещё и молодые вампиры, которые далеко не всегда имеют сдержанную натуру. На свой страх и риск, так сказать.

Потом в голову пришла неожиданная идея. Я позвала демона к столу. Направленная телепатия всё ещё отнимала у меня слишком много сил. Тем более в общении с демоном. Хотя, я читала, что бывает и хуже.

Демон тем временем подсел к столу, представился. Сирн. Интересно. Демоны всегда славились немалой силой. Я осмотрела два мощных тёмных крыла, на правом был слабо заметен розовый шрам в два моих пальца длиной. Кто это его так? Да ещё не более трёх часов назад, если я хоть немного разбираюсь в их регенеративных функциях.

Демон явно не прочь подружиться. А ведь это может здорово мне помочь. Если у меня в друзьях будет настоящий демон, мне вряд ли причинят вред. А это очень актуальная проблема, если вспомнить, где я теперь учусь.

Плюсы такой дружбы выявились сразу же. В столовой, стоило мне только появиться в компании демона, на меня почти перестали бросать заинтересованные или неприязненные взгляды. Да и природные щиты демона от телепатии отличнейше справлялись с потоком чужих мыслей. Мне нужно было только "подключиться" и слегка расширить щиты и на себя. Сирн даже не заметил, а, может, просто не подал виду.

Он хвастался. Весьма виртуозно. Так, что я даже заслушалась и не сразу сообразила, что не всё из сказанного может быть правдой.

Мысленно улыбнулась. Сирн, видимо, относился к тем, кто любил произвести впечатление. Даже одет он был в кожаные брюки и безрукавку — чтобы были видны все мышцы красивых рук, перекатывающиеся под смуглой кожей. Густые, чёрные и даже на вид гладкие волосы отпущены почти до пояса — видно нравятся девчонкам. Хотя у вампиров, демонов и эльфов длинные волосы всегда в ходу. Просто эти расы обладают поистине шикарными шевелюрами, и было бы нелепо обрезать такую красотищу, разве что только для удобства. Но комфортом жертвовали чаще, чем традициями. Эльфы, например, вообще никогда не обрезают волосы и считают короткую стрижку признаком позора.

Единственное, что у Сирна не вязалось с остальным образом — это золотистые глаза. Именно золотистые, не жёлтые. Дерзкие и хищные. Не думала, что у демонов такие бывают. Полукровка? Всё может быть. Интересно только, какой расы был второй родитель.

Полукровки среди демонов негласно считались полноценными членами народа. В любом случае, при любом скрещивании, в ребёнке от демона и представителя иного народа всегда преобладал демон. Даже доминирующий, в какой бы не был комбинации, ген — уже признак того, насколько сильна эта раса.

— Ты меня не слушаешь? — насторожился Сирн.

— Что? — очнулась я. — Извини, задумалась.

На лице демона отразилось явное изумление, которое, правда, быстро исчезло. Видимо, я первая, кто умудрился задуматься во время его разглагольствований. Наверное, он сейчас думает, не стоит ли начать что-то менять в своей тактике. Я часто баловалась тем, что пыталась угадать мысли собеседника, не прибегая к телепатии. А с Сирном всё равно, это и так единственный возможный вариант понять, о чём он думает. Мне это нравится. Когда видишь все мысли собеседника — он становится открытой книгой. Это скучно. А от демона не знаешь, чего ожидать.

— О чём ты всё время думаешь? — Сирн уставился мне в глаза. Я отвела взгляд.

"О тебе" — звучало бы донельзя глупо. Спросить о родителях — не этично. Признаться, что он нужен мне как защита — безумие. Молчание затянулось.

— Ты странная, — демон скрестил руки на груди. "Удивил" — мысленно хмыкнула я. — Ладно, можешь не отвечать, если не хочешь. Хотя бы врать не будешь.

Я согласилась с его правотой. Демоны всё равно тут же распознают любою ложь.

— Я вообще не очень люблю говорить, — нехотя призналась. — Мне все больше приходится слушать… и мысли в том числе. Так что это вошло в привычку.

— Но я-то не телепат, — напомнил он.

— Да. Я понимаю, — виновато улыбнулась и задала нейтральный вопрос. — Почему твой хранитель — белый волк?

— Волчица — машинально поправил Сирн, — Сам не знаю.

Я посмотрела в окно, за которым разгоралось пламя заката. Медное солнце выкрасило зелёные яблони в тёпло-бежевые и оранжевые цвета. День заканчивался, совсем скоро опустятся сумерки.

Мой взгляд не укрылся от демона. Он тоже глянул в окно.

— Тебя проводить? — тут же предложил он.

— Нет, сама доберусь.

С одной стороны, проводи меня Сирн до дома — я была бы спокойна, чувствуя себя в полной безопасности. С другой стороны — это прекрасный повод завязать более чем дружеские отношения.

Поэтому, махнув демону на прощание рукой, я отправилась домой в одиночестве. Ничего, может, повезёт — не сожрут.

Сирн

Я устроился на одном из окон второго этажа академии, закинув ноги на бортик и прижимаясь к шершавому камню спиной. Одной рукой я лениво, не торопясь подбрасывал вверх красное яблоко. Фрукт снова и снова подлетал к арке окна и падал точно в мою ладонь.

— Сирн, сейчас я это яблоко… — Ролм покосился на подругу, сидящую на скамье из лакированного красного дерева, и завершил фразу совсем иначе, — прекрати, я пытаюсь сосредоточиться! — вампир добавил гневный взгляд и снова вернулся к свиткам, которые изучал.

— Неужели ты не считаешь нужным хоть немного подготовиться? — попыталась вразумить меня Сиелла, поднимая взгляд от своих конспектов. — Это важный зачёт.

Я тихонько фыркнул. Поймал яблоко и смачно надкусил.

— Ты знаешь меня вот уже два с лишним года. Думаешь, не сдам? — я насмешливо уставился на вампиршу.

Сиелла сузила глаза, поражавшие льдистой голубизной. При этом на высоком лбу появилась морщинка.

— Не боишься, что когда-нибудь удача тебе изменит? — спросила она.

— Нет, — самоуверенно хмыкнул я. — Это зачёт по нумерованным карточкам. Мне всегда попадается та, которую я безупречно знаю.

Ролм нервно повёл плечами, намекая, что если мы не заткнёмся, то нам придётся несладко. Сиелла вернулась к своим конспектам.

— Ты занят?

Я обернулся на мысленный импульс. У правого конца коридора стояла Кнеса, неуверенно глядя на моих друзей

— Иди сюда, не бойся.

— Они — вампиры? — скорее утверждение, чем вопрос. И ещё один боязливый взгляд карих глаз. Я прямо умилился. Деточка! Как будто она не знала, что в академии учатся вампиры.

— Да. Они тебя не тронут.

Кнеса замешкалась, но всё же направилась в нашу сторону, внимательно глядя себе под ноги. Она так очаровательно потупила взгляд, что в этот момент ей можно было простить всё что угодно, даже очевидную глупость.

Сиелла услышала приближающиеся шаги и с интересом посмотрела в сторону приближающейся девушки.

— Та самая первокурсница? — почти неслышно спросила она меня.

— Угу.

Кнеса подошла к нам, робко поздоровалась, поглядывая на нас снизу вверх. Выглядела она при этом достаточно мило. Сиелла бы добавила: "вкусно". Волосы собраны в косу, какое-то невзрачное, но хорошо сидящее, серое платье, через плечо перекинута вчерашняя сумка. А, красивый всё-таки у девчонки цвет волос! Особенно в сочетании со светлой кожей и лёгким румянцем.

Вампирша дружелюбно протянула руку, улыбнулась.

— Сиелла.

— Кнеса.

— А это Ролм, — вампирша кивнула в сторону друга, вяло помахавшего рукой, не отрываясь от изучения свитков. — Не обращай внимания, — посоветовала Сиелла. — Просто у нас важный зачёт по истории древних рас.

— Хочешь яблоко? — щедро поделился я.

— Нет спасибо, — Кнеса так глянула на предоставленный огрызок, словно тот был жабой, и мысленно добавила:

— Лишь бы выделиться…

Я усмехнулся, приканчивая несчастный фрукт. Вот ведь! Меня уже не боится, а друзей моих боится. Она что не знает, что я гораздо опаснее? Для неё, по крайней мере.

— Неужели, тебя это раздражает? — иронично спросил я, косясь на девушку.

— Неимоверно.

Я мысленно рассмеялся, словив недовольный взгляд от девчонки.

— Вы чего? — изумилась вампирша, изумлённо наблюдая, как мы обмениваемся странными взглядами.

— Ничего, — я состроил невозмутимое лицо и посмотрел в сторону кабинета. — Кажется, нам пора. Кнеса, приходи сегодня ко мне, на… чай. Они, — я быстро кивнул на друзей. — Тоже будут.

— Хорошо, — кивнула девушка и двинулась дальше по коридору.

— Так уж и на чай?

Посмотрев ей вслед, я успел увидеть, как она обернулась и послала мне лукавую улыбку. Я тоже улыбнулся, вкладывая всё своё возможное обаяние:

— Может, на что и покрепче. Это зависит от того, на какие оценки сдадут зачёт эти ботаники.

В ответ пришла тёплая волна смеха и искреннего удовольствия.

— Хорошо, Сирн. Я приду.

Кнеса

Я плюхнулась на предложенную подушку, привалившись спиной к стене и блаженно вытянув ноги. День выдался не из лёгких. Две пары по ментальной магии только чего стоили. Зато, я, кажется, начинаю понимать, механизм мысленного воздействия на материальные предметы.

— Держи, — сказал демон.

Я отвлеклась от раздумий, принимая серебряный кубок с красным вином. Сирн с довольным видом шлёпнулся на одну из подушек, во множестве наваленных на пол. На двух других устроились Ролм и Сиелла. Я впервые была у демона в доме и была приятно удивлена такой атмосфере… непринуждённости, что-ли?

— Как ваш зачёт? — вежливо поинтересовалась я, пробуя вино. Довольно приятный вкус, чуть терпкий.

Ролм тут же начал вспоминать все вопросы, которые ему попались и то, как он с ними справился. Мысленно, конечно.

— Четвёрка, — сказал вслух.

Я кивнула. Создалось неприятное ощущение, словно я проверяла его на честность.

Мысли вампирши были очень громкими. Она чисто по-женски оценивала меня. Мои манеры, внешность. Не с точки зрения соперничества, нет. Просто из любопытства. Вспомнив о вопросе, она улыбнулась:

— У меня тоже.

— А ты? — я посмотрела на Сирна, со стороны которого была только глубокая тишина, словно он не думал вообще. Демон улыбнулся, глотнул вина, и только потом ответил, явно смакуя:

— Отлично. Как всегда.

Сиелла закатила глаза. Ролм чуть приподнял брови.

— Когда ему уже надоест это позёрство? — устало подумала вампирша.

— Всё-то у него получается. И совсем без усилий! — с лёгкой ноткой досады донеслось от вампира.

Я уткнулась в кубок. Всё-таки, это сложно. Словно слышишь два разговора сразу. Я почувствовала, что Сирн смотрит прямо на меня. Так и есть:

— О чём они думают?

— Не твоё дело, — грубовато ляпнула я.

— Почему? Тебе можно, а мне — нет? — шутя обиделся демон.

— Ты же не телепат, — пояснила я. — Каждый имеет право на свободу мысли. Нужно уважать чужие интересы и тайны, Сирн.

Вампиры заметили наши "гляделки", недоумённо посмотрели друг на друга.

— Что происходит? — недовольно спросила Сиелла. — Сегодня утром, и теперь снова! Почему вы так странно себя ведете?

— Они ещё не знают, — довольно ухмыльнулся Сирн, разваливаясь поудобнее, и с предвкушением глядя в мою сторону.

— Чего не знаем? — подозрительно переспросил Ролм.

"Ну вот! Сейчас начнётся", — с ужасом подумала я, утыкаясь взглядом в пол. Они меня возненавидят. И будут совершенно правы. Кому понравится, что его мысли доступны другому? Ведь мысли — это нечто настолько личное, что туда не допускаются даже самые близкие люди. Вся беда в том, что мысли трудно контролировать. В мыслях возникает то, чего можно стыдиться, то, что, возможно, никогда не прозвучит вслух и не исполнится в делах. Это часть внутреннего мира, который тем и хорош, что совершенно недоступен для окружающих.

Мне стало весьма неуютно. Вот сейчас они сначала удивятся, а потом, в лучшем случае, просто встанут и уйдут, не захотят, чтобы кто-то копался в их головах. И правильно. Я бы тоже не захотела.

— Кнеса — телепатка, — весело выдал Сирн, наблюдая за реакцией друзей, так словно это была удачная шутка.

Лица вампиров изумлённо вытянулись. Мне захотелось провалиться сквозь землю, лишь бы укрыться от взглядов. Не люблю быть в центре всеобщего внимания. Мысли обрывками фраз закрутились в моей голове.

— Человек — телепат?

— Она всё это время читала наши мысли….

— Это так странно…

— Поразительно…

— Она интереснее, чем кажется…

— Она и сейчас слышит, о чём я думаю….

Последняя мысль принадлежала Ролму. Я не сдержалась и посмотрела прямо ему в глаза. Вампир чуть смутился, но взгляда не отвёл. Кашлянул в кулак.

— Это очень интересно, — с трудом выдавил он, но по голосу было слышно, что вампир предпочёл бы и вовсе об этом не знать. — Ты — прирождённый телепат?

— Да.

— Кто твои родители? — с искренним любопытством спросила вампирша. Вот её изумление очень быстро сменилось настоящим интересом.

— Обычные люди, в роду телепатов не было. И ментальных магов тоже, — как заученное, ответила я.

— Ты ещё и ментальный маг? — теперь уже неподдельно изумился вампир, поглядывая на меня с некоторой опаской, при этом очень стараясь казаться сдержанным.

— Притом не слабенький, — вставил Сирн. — Берегись, Ролм, если ей не понравятся твои мысли, она вздёрнет тебя под потолком.

Демон расхохотался. Мне показалось или вампир чуть побледнел? Наверное, всё-таки показалось.

— Не обращай внимания! — явно веселясь, объяснила Сиелла. — Просто однажды магистр Дилиас именно так наказал Ролма за невыполненное задание.

— За одно невыполненное задание? — ужаснулась я, невольно отвлекаясь от тяжёлых мыслей.

— Нет. Четвёртое подряд, — легко рассмеялась вампирша.

— Вас не напрягает, что я могу свободно читать ваши мысли? — я вернулась к проблеме.

— Есть немного — честно согласился Ролм.

— Но ведь природу не переделаешь, — ободряюще улыбнулась Сиелла и мысленно добавила:

— Тем более, мне особо нечего скрывать.

Я неуверенно улыбнулась. Меня… приняли? Не торопились сбежать подальше, закрыться за замками и решётками, отгородиться стенами? Напротив, меня старались поддержать, пытались понять. И если что — утешить.

Я с горечью припомнила соседских детей. Никто, конечно, не говорил им о моих способностях. Но после того, как я легко распознавала фальшь и все их задумки, они уходили. Не интересно играть с тем, кто и так знает всё наперёд, кого и обмануть невозможно. Как с такой играть, хотя бы в "прятки"? Или в "охотников"? Да во что угодно.

— А его мысли ты тоже читаешь? — с преувеличенной надеждой в голосе спросил Ролм, кивнув на Сирна.

— Нет. Только те, которые он направляет мне. У него природная защита от телепатии.

— И в этом-то ему повезло, — разочарованно подумал вампир, глядя на друга.

Я не сдержалась и хихикнула, смутив Ролма.

На пороге нарисовался ещё один вампир, помладше, со светло-рыжей шевелюрой.

— Уже начали без меня? — обиженно спросил он и с интересом уставился на меня, правда тут же отвёл взгляд, стоило мне посмотреть на него. Это позволило мне, в свою очередь, внимательнее разглядеть его. Худой, чуть костлявый, с острым подбородком и удивительно красивыми глазами. Даже отсюда видно, что зелёные, яркие. Высокий лоб, тонкие губы и чётко очерченные скулы.

— Ролм, твой брат пришёл, — констатировала Сиелла. — Вино ещё осталось?

— Привет, Римм, присаживайся, — Сирн похлопал рукой по подушке и прямо в лоб огорошил. — Знакомься, это Кнеса, она телепатка и читает все твои мысли.

Бедный вампир, не ожидавший подобного, с таким ужасом глянул на меня, затопив целой волной противоречивых мыслей и чувств, что мне стало неловко.

— Опять издеваешься? — неуверенно спросил он у Сирна, всё ещё с опаской поглядывая в мою сторону.

— Это правда, — устало подумала я, направляя импульс Римму.

Вампир сначала чуть испугался, потом немного подумал, успокоился и отправил мне ясно сформированную мысль:

— Думаю, с тобой будет интересно. Только надо привыкнуть.

И обаятельно улыбнулся. Я невольно улыбнулась в ответ.

— За Кнесу, — подняла кубок Сиелла.

Все дружно глотнули вина. А я смотрела на них, отставив кубок, и боялась поверить в реальность происходящего.

Иной раз, находясь в упадке духа, я думала, что чтение мыслей — проклятие, которым меня наделили суровые боги. И оно призвано только затем, что отравлять мне жизнь, позволяя заглядывать в самые души людей и тем самым всё больше отдалять от них. Обладать знанием и не сметь о нём даже заикнуться. Всегда помнить и разделять то, что тебе открыли, и то, что ты сама почла в чужих мыслях. Я даже свыклась с тем, что будущим друзьям лучше и вовсе не догадываться о моей особенности. Более того: была готова к тому, что в Завеси ни друзей, ни приятелей у меня не будет.

А вот поди же ты! Не всех, оказывается, так уж нервируют мои способности. Кое-кто согласился принять меня такой, какая есть. И мне захотелось ответить им тем же.

Это было практически счастьем. Тем, на которое я надеялась почти всю свою сознательную жизнь.