Чёрные степи…

Высокий демон с густой гривой иссиня-чёрных волос неторопливо измерял шагами зал. Тяжёлый тёмный плащ с серебряными застёжками подметал каменный пол, оставляя широкую дорожку в пыли. Демон не обращал на это никакого внимания.

Одна из стен зала состояла из трёх арочных окон от пола до потолка. Тяжёлые ставни надёжно удерживались кованными крючьями, которые цеплялись за кольца в стенах, оставляя окна постоянно открытыми. Посреди зала стоял только круглый каменный стол и больше ничего.

В сером, с проблесками синевы, небе кружились крылатые твари. Одна из них прошлась по широкой дуге, подлетела к центральному окну и опустилась на пол, скрежеща когтями. Кожистые мягкие крылья, шурша, собрались за спиной. Тварь приветственно зашипела. Сквозь внушительные клыки скользнул тонкий раздвоенный язык.

Демон обернулся, глядя во влажные, обсидиановые глаза "домашней зверушки". Глаза были похожи на две чёрные овальные маслины. Тварь пригнулась, подползла поближе и подобострастно лизнула руку своего господина.

— Есть новости, Хашен? — демон потрепал зверушку, почёсывая жесткую шерсть на затылке.

Тварь зажмурилась и выгнула спину.

— Мы наш-ш-шли демона полукроф-ф-фку…

Демон сжал шерсть в кулаке, тварь заскулила, вывалив слизистый язык.

— Где?

— В Завеси! — Хашен взвыл и вырвался, оставив в руке хозяина, несколько волосков.

Демон лениво смежил веки и улыбнулся, упиваясь полученной информацией и позволив себе насладиться чувством собственного могущества.

— Стоит порадовать моего сына визитом, как думаешь? — демон чуть прищурился, глядя на Хашена.

Тварь что-то гневно прошипела себе под нос.

— Хотя…Сначала отправим маленький подарок.

Тварь прислушалась к вкрадчивому голосу хозяина, прижала уши и попятилась.

Демон глянул на неё и хмыкнул.

— Посмотрим, как он с этим справится…. В конце — концов, мне даже интересно, на что он способен.

Хашен завыл. Демон даже не оглянулся. Он взмахнул рукой над большим столом и на нём возник сияющий круг. Стряхнув в центр круга волоски шерсти с рук, демон прикрыл глаза и медленно начал начитывать заклинание. Круг постепенно превратился в купол, а затем начал вытягиваться в длину, создавая коридор.

Демон наблюдал за своей работой сквозь ресницы.

Наконец ослепительно полыхнуло, и весь свет пропал. Демон довольно потёр руки.

— Она прекрасна, не правда ли?

Тварь взвизгнула, сорвалась в полёт и взмыла к серым облакам.

Сирн

Я, позёвывая, вышел из кабинета. Всегда считал, что история — единственный предмет, который все учителя преподают почему-то ужасно скучно. И сейчас в очередной раз в этом убедился.

Ужасно хотелось потянуться и расправить крылья, но коридор был забит народом, как амбар зерном в урожайный год.

Я, не глядя, повернул за угол и наткнулся на неожиданное препятствие. Я — наткнулся, а оно, препятствие — хрупкая девушка, отлетела к стене. И ударилась бы, если бы не моя скорость. Я метнулся вперёд, торопясь исправить неловкость, и поймал незнакомку за руки. Гора учебников закономерно посыпалась на пол. Их я ловить не стал.

Девушка подняла на меня сине-сиреневые, васильковые глаза, и я провалился…

Сделал шаг назад, отпустив её, и замер от восторга. Девушка была невероятно хороша! Прелестное чудо природы. Треугольное нежное личико, крупные кошачьи глаза, лёгкие штрихи бровей, аккуратный носик. Фигура такая хрупкая, что страшно дотронуться. Шелковистая волна густых тёмных волос, чуть ли не до колен. А сквозь пряди проглядывают хорошенькие остренькие ушки.

Я присвистнул.

Скулы девушки покрылись трогательным румянцем. Она опустила ресницы и нагнулась, чтобы собрать книги. Длинные волосы девушки подмели пол. Я едва не заплясал на месте. Очевидно, Боги сами предоставляют мне шанс! Любой мужчина знает, что нужно делать в такой момент.

— Позвольте, я вам помогу, — я не спрашивал, я ставил перед фактом. Девушка не препятствовала. Я отметил насколько тонкие у неё запястья.

— Как тебя зовут? — я словно бы невзначай коснулся её руки, девушка предсказуемо вздрогнула, посмотрев на меня.

— Лилетта…

Гм, а имя какое-то нелепое. Ладно, сокращу:

— Ну-с, Летта, пойдём, я тебя провожу.

Девушка приняла протянутую руку, показав, что готова следовать за мной. Я мысленно возликовал.

Пригласив Летту в столовую, я занял столик у одного из окон и начал ухаживать за новой знакомой, как совсем недавно за Кнесой, да и за другими. Девушка краснела, бледнела и иногда улыбалась.

Она ничего не стала есть, сославшись на отсутствие аппетита. Я не придал этому никакого значения, хотя, наверное, следовало бы. Но кто станет обращать внимание на такую мелочь? У девушек это обычное дело…диеты всякие…

Летта рассказала, что она новенькая. По семейным делам не смогла приехать в Завесь к началу учебного года. Я пропустил подробности мимо ушей, больше интересуясь её довольно скромным, но невероятно притягательным, декольте и переливами чарующего голоса. Время от времени она касалась руками волос, поправляла пряди — что ясно говорило мне о её заинтересованности моей скромной персоной.

Единственное, что отвлекало: у меня противно чесалось между лопатками, точнее — между крыльями. Уже несколько минут я чувствовал на себе чей-то внимательный взгляд.

Наконец я не выдержал, обернулся. За дальним столиком сидели Кнеса и Ролм с Сиеллой. Кнеса наклонилась и что-то сказала на ухо вампирше. Сиелла прожгла меня взглядом.

— В чём дело? — недовольно буркнул я, стараясь не особо отвлекаться от собеседницы хотя бы взглядом.

— Кто она? — вместе с мысленным вопросом пришло и беспокойство Кнесы.

— Первокурсница. Новенькая, приехала недавно, — я поморщился. Вот надо что-то вызнавать в такой момент? Кажется, Летта что-то спросила и теперь внимательно смотрела на меня. Я наугад кивнул. Девушка улыбнулась и продолжила разговор.

— Сирн, я не слышу её мыслей! — отчаянно подумала Кнеса, всё ещё буравя взглядом мою спину.

— Ну и что? — отмахнулся я. Вполне возможно, что у Летты есть какой-нибудь амулет, защищающий от чтения мыслей.

— Сирн…

— Отстань, — довольно грубо ляпнул я. Летта снова внимательно смотрела мне в глаза. Что-то мне подсказывало, что трюк с кивком второй раз не прокатит. — Ревнуешь, что ли?

В ответ от Кнесы пришла волна гнева и обиды, и она тут же прервала связь. Не понял. Неужели, задел за живое?

Эти мысли быстро выветрились из моей головы, и я наконец-то посвятил всё своё внимание Летте.

— Значит, ты не против попробовать блюда, которые готовят южные орки? — спросила девушка.

— Что? — опешил я. Никогда в рот не возьму той пакости, которой питаются орки! А южные — это значит "болотные". Они вообще только водяных червей да рыбу готовят!

— Тебе же нравится такая еда… — Летта недоумённо выгнула брови.

Я оскалился, надеясь, что это сойдёт за улыбку. И когда мы вообще успели перейти на кулинарные изыски?

Djesh! [Ругательство.] Надо было слушать, когда кивать.

Кнеса

Я начинаю беспокоиться за демона. Вроде не прошло и пары недель с начала нашего знакомства, а мне уже тревожно за него. И с чего бы это? Как только появилась Летта, Сирн стал практически недосягаем. Он уже два дня не проводил времени ни с друзьями, ни со мной. А я даже не знаю, насколько характерно для него подобное поведение.

Беспокойство нарастает ещё и потому, что я никак не могу разобраться в этой девушке. Самое странное, что я не могу слышать её мыслей, хотя у тёмных эльфиек, или у светлых, нет врождённого иммунитета против моего уровня телепатии, как, например, у Сирна. То, что я её совсем не чувствую, ммм… впечатляет. Это значит, что либо она не та за кого себя выдаёт, ведь первокурснику никогда не суметь поставить такие мощные щиты, либо у неё есть какой- то необычный амулет. Ничего подобного я ни разу на ней не видела. Хотя амулет можно носить не только на шее. Спрятать его можно куда угодно и вполне незаметно. Другой вопрос: зачем приличной девушке такой амулет, если ей нечего скрывать, тоже остаётся без ответа. Просто, чтобы никто не копался в мыслях? Но, если она действительно простая первокурсница, она не могла знать, что в школе есть достаточно сильные телепаты. Не знаю…

Я в отчаянии запустила руки в волосы. Сиелла обеспокоенно скосила на меня глаза. За последние дни я довольно сильно сблизилась с вампиршей, и, следовательно, с Ролмом, ведь он был её парнем. Эти двое оказывали мне дружескую поддержку и уделяли много времени, что было очень приятно, и чем я беззастенчиво пользовалась. После странного разговора с Сирном в столовой, он не желал меня замечать. А я… дулась.

— Ты всё ещё беспокоишься? — Сиелла отложила книгу, которую читала. Мы были у неё дома.

Вампирша старалась не вмешиваться во взаимоотношения Сирна и Летты, но оказывала поддержку мне. Она явно знала демона лучше, чем я, поэтому и беспокоилась гораздо меньше. Хотя её тоже волновала странность новоявленной первокурсницы.

Я мотнула головой и прикрыла глаза.

— Мне кажется, ты неважно себя чувствуешь. — Сиелла легко поднялась с колен, откинув серебристую косу за спину. Эта причёска очень ей шла, открывая длинную шею. — Вы люди, слишком слабые. Ты можешь заболеть! — уверенно вынесла она вердикт.

— Я плохо сплю вот уже вторые сутки, — нехотя призналась я.

— Всё пытается разгадать ту странную девушку?

— Да. — Я уже больше по привычке ответила на мысль Сиеллы, которая в принципе не была мне адресована. Вампирша против такого общения не возражала.

— Возможно, я зря паникую, ведь все учителя и ученики относятся к ней как к обычной девушке, но… Сиелла, меня редко подводит интуиция. Я чувствую, что-то не так! Знаю, ты можешь думать, что я просто по-глупому ревную и выдумываю всякую чушь…

— Я прошу тебя, успокойся. Я не думаю так, тебе ли не знать. Но я не знаю, что сказать на это. Мне Летта кажется, весьма…обычной.

— Но я могу ошибаться, — добавила она мысленно.

Я вздохнула. Кажется, сейчас я чувствую себя не только "другой", отделённой от общества, но ещё и полной дурой с начинающейся паранойей.

— Мне не нравится, как ты выглядишь, — вампирша нахмурилась, — Должна тебе сказать, в таком состоянии, не один уважающий себя вампир тобой не заинтересуется.

Я брезгливо поморщилась:

— Спасибо, Сиелла! Но тебе не кажется, что это, напротив, хорошая новость?

— Это всего лишь сравнение, чтобы ты поняла, насколько неважно ты выглядишь. Я приготовлю тебе целебный отвар. Братик Ролма кое-чему меня научил.

Вампирша весело мне подмигнула, что-то предвкушая. Я невольно поёжилась. Интересно, почему?

— Только вот добуду ингредиенты, — закончила Сиелла и мягко позвала. — Ш-ши! Ты не могла бы помочь?

Я вздрогнула. Вокруг запястья вампирши заклубился туман. Хранитель?

Через мгновение туман уплотнился и я увидела белую змею. Я вжалась спиной в кресло, на котором сидела и вцепилась в подлокотники. Ненавижу змей!

— Ш-ши! — радостно воскликнула Сиелла, едва ли не сюсюкаясь с ней. — Рада вновь тебя видеть!

Змея зашипела и лизнула хозяйку кончиком раздвоенного языка.

— Кнеса, чего ты замерла? — Сиелла удивлённо посмотрела в мою сторону. Потом в её глазах скользнула тень понимания. — Ты боишься змей?

— Немного, — соврала я, не отводя глаз.

— Не беспокойся! Это не совсем змея, это мой хранитель — Ш-ши.

— Тоже белый? — отстранённо сказала я.

— Что?

— У Сирна белый волк, у тебя — белая змея. Это совпадение? — пояснила я.

Вампирша выглядела озадаченной. Она провела рукой по спинке хранителя, и я заметила, как там сверкнули прозрачные кристаллы, вплавленные между серебристо-белыми чешуйками. Несмотря на всю мою неприязнь к змеям, я должна признать, что эта весьма красива.

— Знаешь, я никогда не задумывалась на этим… Но ведь и Ролма тоже белый хранитель.

— Тоже?! — "изумилась" я. Не слишком ли много белого, а?

— Снежный барс.

— А у Римма? — спросила я с крепнущим подозрением.

— Медведь.

— Белый?

— Нет. Бурый.

Я выдохнула. Хоть у кого-то из этих чудиков нормальный хранитель. Какой же достанется мне?!

— Это так странно… Ладно, я отвлеклась. Ш-ши, ты не против поделиться капелькой своего яда?

Змея довольно зашипела. Я поняла, что это означает "не против".

— Что ты задумала?! — неподдельно испугалась я.

— Всего лишь целебный отвар. Ох, Кнеса! Не смеши меня, ты такая трусиха! Я и Ролм с Риммом гораздо опаснее любой змеи.

— Вы хотя бы обладаете разумом и моралью… — пробубнила я, настороженно косясь в её сторону.

Сиелла рассмеялась. Достала маленький хрустальный стакан, поднесла его к голове кобры. Змея склонилась к сосуду, показались угрожающие клыки, и хрустальная капелька яда скользнула по прозрачной стенке.

— Спасибо, Ш-ши, — довольно поблагодарила вампирша змею, и та растаяла белым дымом. Потом девушка добавила в стакан воды, каких-то сушёных травок — вот уж в чём совсем не разбираюсь — и тщательно перемешала.

— Осталась самая малость, — Сиелла вытащила короткий серебряный кинжал и быстро, не дрогнув, уколола свой тонкий белый палец. Алая капля упала в стакан, и его составляющее покрылось красным маревом.

— Я маг крови, — пояснила вампирша. Быстро прошептала несколько странных слов и подула на отвар. — Готово!

Стакан очутился у меня в руках.

— Я не буду это пить! — возмутилась я.

— Пей, дурочка.

— Змеиный яд, твоя кровь…Гадость! Да я же окочурюсь от этого! — я попыталась воззвать к её рассудку. Пить "это" действительно было отвратительно.

Сиелла только рассмеялась.

— Наоборот, это позволит тебе остаться на ногах. Всего лишь добавит энергии. Пей.

У меня не было выбора. Когда заставляет вампир… В общем, пришлось пить.

Всё-таки, что бы я не говорила, но зелье Сиеллы и правда здорово придавало сил. На следующий день я почувствовала себя достаточно бодро. Но самое главное — я смогла уснуть этой ночью, что было большим плюсом.

Сегодня не было занятий по ментальной магии, и я по-тихому радовалась, хотя и понимала, что мне нужно заниматься как можно больше. Магистр Дилиас и правда был одним из лучших, но после его занятий я чувствовала себя так, словно батрачила целый день, таская мешки с мукой, как минимум.

Неожиданная неприятная встреча ожидала в одном из коридоров нижнего этажа Завеси. Я торопилась, потому что опаздывала на занятие, и чуть было не налетела на человека. Поспешно извинившись, я обернулась и только тогда поняла перед кем.

Сузившимися глазами на меня смотрела Летта. Одна, что удивительно. Без Сирна.

Интересно, она вроде бы не торопится. Но, у её группы сейчас занятия на полигоне. Прогуливает?

— Ты…

Я вздрогнула от её голоса, пропитанного таким количеством отвращения и злобы, что это совершенно не вязалось с такой нежной и хрупкой внешностью.

— Ты мешаешь…

Я нахмурилась. Очередная попытка услышать её мысли успешно провалилась. Да что же это?! Прямо непробиваемая какая-то!

Летта ухмыльнулась, лицо превратилось в искажённую маску, между губ скользнул раздвоенный змеиный язык.

Чтоб тебя! Я невольно отступила на несколько шагов. Да кто же она такая? А с виду — обычная эльфийка из светлых.

Летта склонила голову набок, зрачки вытянулись в тонкие полоски, придавая её облику ещё больше змеиного. Из рукава, коротко блеснув, в руку выскользнул нож.

— Ты умрёшь… — прошипела она, словно вынося приговор. Ага, щас! Разбежалась. Я помотала головой, отгоняя липкий, нарастающий волной, страх.

Она взмахнула рукой и кинулась на меня. Я посмотрела в её глаза и словно ухнула в тёмный колодец. Сердце, кажется, на мгновение остановилось. Я зажмурилась. Это-то меня и спасло.

Мысленно я видела, как ко мне в потоках темноты неслось ало-бурое безобразное пятно, белым пламенем горел занесённый для удара кинжал. Я заставила себя сосредоточиться. Почувствовала, как магия, струясь от моих рук, преобразуется в голубые нити, свивающиеся в кольца. Нити прорезали тьму и обхватили бурый комок, крепко спеленав противницу.

Я открыла глаза. Летта висела под потолком и корчилась в невидимых путах. Теперь она была похожа всё на ту же хрупкую девушку. Ничего змеиного в её облике не осталось. Но меня всё равно немного потрясывало от страха.

— Что ты делаешь?! — крикнул кто-то.

Я вздрогнула и обернулась на голос. У конца коридора замерла крылатая фигура. Сирн!

Демон с ужасом осмотрел представленную его взору картину и заорал:

— Ты двинулась?!!

Он рванулся к Летте, с одного маха разрывая путы и высвобождая девушку. Летта послушно упала в его объятия и затихла. Сирн обернулся ко мне, и я испугалась ещё больше. В его золотистых глазах плескалась ярость.

— Ты слишком далеко зашла! Я не думал, что ты способна на такое! — рявкнул демон.

— Сирн… — пролепетала я, пытаясь объяснить.

— Не смей, — прошипел демон и с силой хлопнул крыльями. — Убирайся.

Я похолодела, даже сердце от обиды сжалось. Быстро хватила сумку и кинулась прочь.

Тёмные каменные стены с горящими магическими факелами быстро замелькали перед глазами. Двери кабинетов казались тёмными провалами.

"За что? Я ни в чём не виновата. Это всё она!" — обиженно звучало в голове.

К сожалению, меня слышал только мой собственный разум.

Сирн

Я был в замешательстве. Как Кнеса могла так поступить? Напасть на Летту. На такую беззащитную, мягкую и нежную девушку? Да это просто странно. Я в ярости!

— Сирн? — Летта приоткрыла свои удивительные глаза, нашла меня взглядом и тихо попросила, — Отнеси меня домой, пожалуйста…

Очаровательная головка повисла, длинные шёлковые волосы коснулись пола.

Я забыл про всё на свете… Словно окружающее покрылось туманом… Неприятным, липким туманом, в который не хотелось соваться…

Кнеса

Это ужасно.

Кровь стучала в виски, перед глазами всё ещё плыло. Я опустилась на колени. Трава? Я коснулась рукой зелёного покрова. Похоже, я невольно, попала в сад при Завеси. На лбу выступили капельки холодного пота. Это плохо.

Я действительно боюсь змей. До ужаса.

То, что я смогла справиться с Леттой, было удачей. Тело среагировало инстинктивно, вспомнив заученную тренировками науку. Если бы нападение не было столь внезапным. Или если бы я только успела сообразить, я бы не смогла ничего сделать, парализованная страхом.

Она змея!

Сирн… Что она может с ним сделать? Сможет ли она навредить демону? Стоп! Да как же это вообще возможно? В Завеси? Такое?

Ей удалось одурачить всех?!

Быть этого не может! Кем бы она не была, она не владеет такими силами… Значит, ей кто-то здорово помог. Но кто?

Сирн… Зачем ты так? Неужели ты не видишь очевидного? ТЫ?

Я в отчаянии вырвала несколько травинок. Если я расскажу об этом Сиелле и Ролму, поверят ли они мне? Они меня почти совсем не знают, как и её. Я — телепатка, это вызывает недоверие. На стороне Летты Сирн — их давний и проверенный друг. Что же мне делать?

А вдруг она уже?..

Ему нужна моя помощь. Плевать на гордость и обиду, я должна ему помочь. Я вскочила на ноги.

Сколько времени прошло? Куда они ушли? Думай, Кнеса, думай.

Образ беззащитности… Она могла притвориться, что ей очень плохо, чтобы ещё больше привлечь к себе Сирна, попасть в его дом, туда, где он чувствует себя в полной безопасности и может расслабиться. Понятно.

Оглядевшись, я нашла выход из сада — кованные узорчатые ворота, густо увитые лианами.

Далековато… Придётся бежать, чтобы успеть.

Змеи бывают ядовитыми…Особенно такие!

Сирн

— Ты чего-нибудь хочешь?

— Немного воды, если можно… — Летта опустила густые ресницы. Тонкими пальцами она коснулась горла и трогательно откинула назад волосы.

Я чуть не заплясал на месте от восторга! Воды? Да всё что угодно!

Я метнулся к кувшину и налил воды в серебряный бокал. При этом я уронил хрустальную статуэтку, которую подарила мне когда-то Сиелла… И не заметил.

Не заметил и того, как Летта, глядя мне в спину, сузила глаза и довольно, по-змеиному, ухмыльнулась.

— Вот! — я поставил перед ней бокал и был вознаграждён взглядом сияющих васильковых глаз.

Летта отпила немного воды и улыбнулась.

— Сирн…Ты такой смелый… Спасибо тебе, я так испугалась…

— Да не за что! Эта девушка, Кнеса, я не знаю что с ней такое, но…

— Это не важно, — глаза Летты вспыхнули.

Я посмотрел в них и не смог сдвинутся с места, да и не хотел… Казалось, в них плясали язычки зелёного пламени…Или змейки…Да какая разница?

Это всё неважно…

— Сирн, поцелуй меня… — капризно попросила она.

Кнеса

Я с разбегу перепрыгнула низкую ограду, опоясывающую студенческий городок. Неудачно приземлившись, чуть было не подвернула лодыжку и не упала — но спасли чьи-то руки. Хорошо хоть, что я сегодня надела штаны, а не платье! Допрыгалась бы. Я подняла голову.

— Откуда вы взялись?

Меня удерживал от падения Ролм, рядом приземлилась Сиелла. Откуда она спрыгнула? С крыши?

— Творится что-то неладное! — обеспокоенно сказала вампирша, оглядывая пустынную улицу.

— Откуда ты знаешь? — я воспользовалась поддержкой Ролма и выпрямилась.

— Чувствую.

Я судорожно вздохнула. Время утекало. Меня трясло от напряжения и страха. Сиелла внимательно посмотрела на меня, пронизывая взглядом.

— Что-то с Сирном, верно?

— Он…его… — я тяжело дышала после быстрого бега.

— Что? — переспросил Ролм. — Что случилось, расскажи.

— Что же с ней такое? И главное что с этим проклятым демоном?! — услышала я его мысли. Чуть перевела дух и выпалила:

— На меня напала Летта.

— Напала? — мысленно переспросила Сиелла.

— Да. А теперь она с Сирном.

— Это плохо.

Вампирша посмотрела в ту сторону, где находился дом Сирна.

— Лишь бы не опоздать…

— Понятно. Срочно туда, — велел Ролм.

Бешенная гонка продолжилась. Я еле успевала за скоростью Ролма и Сиеллы. Но мысль, что Сирн сейчас в опасности, придавала сил. Наконец-то показался его дом, скрытый зарослями кустарника. Я кинулась прямиком к дверям.

— Стой! — Сиелла успела схватить меня за руку и дёрнула не себя.

— Мы не знаем что там. Сначала проверим, — добавила она.

Мне ничего не оставалось, как двинуться вслед за вампирами в обход дома. Тихо забравшись по дереву, мы спрыгнули на балкон и заглянули в окно.

Я в ужасе застыла на месте. Как раз напротив окна, на широкой кровати полулежал Сирн в крепких объятиях Летты. Девушка уже утратила свою красоту, почти полностью превратившись в чешуйчатую, хвостатую тварь. О том, что это именно Летта, можно было понять только по длинным волосам, сквозь которые из позвоночника пробивались шипы. От её плеч тянулись какие-то сизые щупальца, направленные к демону.

— Сирн!

— Чтоб тебя тролли разделали! — ругнулся Ролм, и больше не думая, выломал окно.

Тварь оглянулась на треск и звон и отпрыгнула от Сирна, выпуская добычу из когтей и злобно шипя. Демон упал на кровать безвольной куклой, на его шее кровоточили несколько крохотных дырок. Что это за существо? Биологически или магически изменённый вид?

Я посмотрела в её глаза и оцепенела. Жёлтые, с тонкими вертикальными полосками — зрачками. Змеиные. Между серых губ скользнул раздвоенный язык, показались клыки. Щупальца ожили и зашевелились — каждое оказалось крохотной змейкой!

Я сглотнула, не в силах пошевелиться. Меня буквально сковал животный ужас.

Тварь радостно оскалилась и кинулась на меня.

Я смотрела как она медленно приближалась, как раскрывали пасти щупальца — змеи… И не могла пошевелить ни пальцем.

Ролм с рыком схватил ближайший стул и запустил им в Летту, отвлекая от меня. Она зашипела, легко поймала стул и сломала его. Я ужаснулась.

— Кнеса, не стой на месте! — зло крикнул Ролм, едва не добавив пинок для веса.

Я вздрогнула и поняла, что могу двигаться.

Сиелла метнулась к Сирну, на мгновение склонилась над его неподвижным телом:

— Жив!

Меня отпустило. Часть страха за жизнь демона отступила.

Тварь попыталась зацепить Сиеллу когтистой лапой, но вампирша ловко увернулась, пнула Летту в живот и свалила Сирна с кровати. Я прикрыла глаза, представляя сияющие нити, которые потянулись к уже знакомому багровому пятну. Вот они свились в кольцо и начали сужаться. Я услышала вопль и скрежет. А потом… потом мои нити просто распались! Я отшатнулась и открыла глаза.

Летта яростно сверкала глазами в мою сторону.

Как ей это удалось?

— Второй рас-с ты меня так прос-с-сто не поймаеш — ш - шь, — неправильный прикус клыков мешал ей нормально говорить. Она метнула в мою сторону неизвестно откуда взявшийся клинок. Я представила между нами плотную стену. Клинок лишь на мгновение замер — стена треснула и распалась — и продолжил своё движение.

Я рывком ушла в сторону. Смертоносное лезвие воткнулось в стену. На пол что-то капнуло.

— Осторожно! Её оружие отравлено! — успела крикнуть я и еле-еле увернулась от второго кинжала, который снёс картину, висевшую не стене, за моей спиной. Откуда она берёт оружие?!

— Умная девоч-ч-чка…

Тварь выгнула руку, дотянулась до шипа на собственной спине и с силой дёрнула его. Шип выпал, мгновенно превращаясь в кинжал с желтоватым, костяным лезвием.

Она швыряется собственными шипами? Мерзость.

Я заползла за кровать, прислонилась спиной и начала плести боевую атаку, стараясь не смотреть на лежащего Сирна. Трудно было поверить что демон ещё жив: лицо пергаментно — серое, губы посиневшие, под глазами сине-фиолетовые кровоподтёки.

В комнате что-то грохотнуло. Я резко обернулась и увидела Сиеллу, отлетающую к стене. Ролм бросился к ней. Под потолком заклубился серый туман. Чем Сиелла атаковала? И где же тварь?

— От меня не скроешшшься! — Летта возникла неожиданно, выпрыгнув из-за кровати. Я со всей дури вмазала ей пяткой в лоб и спустила уже готовый боевой удар. Светящийся шар снёс Летту в сторону и подпалил волосы. Она бешено зашипела.

В когтистых лапах показались два одинаковых кинжала. Я похолодела: мне было некуда бежать. Тварь усмехнулась и метнула клинки. Я распласталась по полу. Кажется, что-то мазнуло по плечу, но кинжалы вспороли обивку на кровати.

А на Летту обрушился Ролм, повалив тварь на пол, и с силой втыкая в неё короткий нож. Раздался кошмарный рёв.

Она бы вырвалась, но подоспела Сиелла. На лбу вампирши была размазана кровь. Что-то воскликнув, Сиелла кинулась к Ролму, в её руках возникли два тонких металлических копья, которые пригвоздили тварь к полу. Телепортировала? Летта продолжала шипеть и извиваться. Из её рта потекла сероватая пенистая жидкость. Яд?

— Ролм спали её! — крикнула Сиелла. — Быстрей!

Летта уже начала вытаскивать одно копьё, безжалостно дробя себе рёбра. Вампир создал огненный шар и запустил им в тварь.

Я зажала уши руками. Пламя тут же обхватило свою жертву, Летта скорчилась, и буквально через несколько мгновений от неё не осталось и следа. Одно копьё звякнуло и упало. На полу осталось обугленное пятно.

Сиелла помогла мне подняться.

— Ты как?

— Нормально. Как там Сирн?

— Его нужно отнести в Завесь. — Ролм склонился над другом., проверяя пульс. — Это яд.

— На него действует яд? — изумилась Сиелла.

— Если бы сам не видел — не поверил, — откликнулся вампир.

— Ничего себе. Она точно знала, чем его можно отравить. Похоже, мы слишком легко справились.

— Повезло, — Ролм перевернул Сирна на спину. — Я попробую его отнести.

Я сделала два шага и покачнулась. Что это за пелена перед глазами? Эй! Что-то мне нехорошо…

— Кнеса!!!

— Проклятье…