.-Я чувствую себя совершенно измотанной, — пожаловалась вампирша во время завтрака.

— В таком случае, я вообще молчу, — вяло хмыкнула я, глядя на тарелку с кашей, украшенную съедобными цветами и взбитыми сливками. Мышцы начинали побаливать. Представляю, во что это выльется вечером! Вампирша, судя по всему, думала о том же самом.

— Надо будет после занятий навестить Римма. Он мастер на лечебные бальзамы. Попросим что-нибудь от боли в перетружденных мышцах…Если к тому моменту ещё сможем ходить, — Сиелла хихикнула. — Хотя тогда Ролм носил бы меня на руках.

— Тебя хоть есть кому носить. Мне придется ползать, — улыбнулась я, принимаясь за кашу.

Сиелла с видом заговорщицы склонилась ко мне, голубые глаза маниакально сверкнули.

— А как же Сирн?

— Что Сирн? — я состроила равнодушное лицо.

— Только не говори, что между вами ничего не происходит! Сирн совсем перестал бегать за девушками. Похоже, он влюбился.

Я посмотрела в потолок.

— Тогда, я ему искренне сочувствую. Потому что ему придется страдать в одиночестве.

— Неужели ты к нему совсем ничего не чувствуешь? — разочарованно выдохнула вампирша.

— Ну почему же… — я подцепила ложкой сиреневый цветочек. — Раздражение, злобу, веселье и иногда благодарность. Ну и, пожалуй, ещё то, что позволяет называть его своим другом.

Сиелла скептически посмотрела на меня, потом придвинула к себе высокий бокал с кровью. Я поскорее доела кашу. Смотреть, как Сиелла будет пить кровь, было для меня невыносимо.

Попрощавшись, я забрала сумку и направилась на занятия.

Поднявшись на четвёртый этаж, я вошла в класс и села на своё место. Моё бледное отражение появилось на тёмной отполированной поверхности стола. Несколько царапин на ней собирались в извилистую дорожку, словно путь, который нам предстоит пройти. Нам…

Как же здорово, что у меня есть друзья. И теперь на меня больше не смотрят, как на белую ворону. Хотя, может, ко мне просто привыкли и не обращают внимания. Я посмотрела на шумящих однокурсников. Я не очень-то сдружилась со своей группой. Не то чтобы была какая-то неприязнь, просто я ни с кем так и не сблизилась. Студенты относились ко мне в вежливо-равнодушной форме и меня это вполне устраивало. Это лучше, чем нападки на слабого. Знакомство с демоном разом перечеркнуло такую возможность. Правда проявилась другая, не очень приятная сторона такой дружбы: некоторые девушки посматривали на меня с откровенной неприязнью. Как же, дружит с таким красавцем.

Вот и сейчас я поймала один такой взгляд хорошенькой демонессы. Встретившись со мной глазами, она тут же отвернулась, что не укрыло нелестный комментарий в её мыслях. Я поморщилась. Да нужен этот демон мне. Хотите — забирайте.

В класс вошла преподавательница по рунам — низенькая, чуть полноватая вампирша, и в классе тут же повисла тишина. Мысли студентов охватила волна напряжения. Многие думали о том, что их могут вызвать отвечать. Я ясно слышала, кто не готов к домашнему заданию. Я улыбнулась. Меня преподаватели спрашивали обычно в самом конце занятий, когда уже отпускали остальных студентов, чтобы я не могла воспользоваться их мыслями в качестве подсказки, ведь ещё далеко не все умели ставить щиты, тем более — хорошие щиты.

Сирн

Отпустив вампиров и Кнесу, я задумчиво уставился им вслед. Дела были не то чтобы уж совсем плохи, но и до хороших результатов было ещё далеко.

Надо было подумать. А мне хорошо думалось, когда я был чем-то занят. В спокойном состоянии нужные мысли просто не желали приходить. Завязав волосы узлом на затылке, я опустился на руки и начал отжиматься. Сначала на двух руках, потом на одной, закинув вторую за спину.

Ролм и Сиелла неплохо сражались в паре. Но в команде они отделялись от остальных, и слаженной работы не получалось. В дальнем бою они атаковали достаточно свободно, защита была чуть хуже. Неожиданно удачно вёл бой Римм. Его, необычная для вампира, магия природы прекрасно справлялась и с атаками и с защитой. Хуже всего обстояли дела с Кнесой. Её атаки были достаточно сильны, но большая часть из них была необдуманной и проходила мимо цели. Ей было трудно сосредоточиться, из-за этого она атаковала, как попало. Самым слабым местом была защита, так необходимая именно ей. Беспорядочность атак возникла ещё и потому, что с Кнесы сняли блок. Теперь она не знала, каким точно количеством силы располагает, и тратила её совершенно бездумно. Но всё же, дальний бой удавался ей лучше, чем ближний. В ближнем бою был хорош Ролм. Он ещё до академии много тренировался, стремясь стать воином, как его отец. Да и это просто было принципом его семьи.

Для меня также был предпочтительнее ближний бой. Даже для дальних атак, например магией огня, я всегда выбирал точку, ближнюю к противнику. К тому же мне удобно было уходить от ударов, поднимаясь в воздух и тут же, не останавливаясь атаковать противника, используя внезапность и скорость.

Я сел на песок полигона, тяжело дыша и чувствуя неясный страх перед будущим. А ещё я чувствовал ответственность за свою команду. Именно поэтому нужно было натренировать их так, чтобы не пришлось потом жалеть.

Дилиас Де'Лириан

Эльф сидел за своим столом, внимательно изучая разложенные перед собой листы, взятые из личных дел учеников.

На верхнем значилось:

Сирн Ларрах.

Демон. Полукровка.

Воспитан приёмным кланом Ларрах, чьи территории занимают выгодное положение между Лесгардом и пустынными землями на северо-восточной границе. Наследных прав клана не имеет.

Курс: практической и боевой магии.

Боевые характеристики: сила, скорость, магия огня, природная демоническая защита.

Хранитель: белая волчица.

Прецеденты: не замечен.

Эльф склонил голову. Парень, который хочет узнать своих родителей. Сильный, волевой, с качествами лидера. Похоже, он будет ведущим в пятёрке, он оказывает явное влияние на друзей.

Лист, шурша, отлетел в сторону, открывая следующий.

Ролм Рох.

Вампир. Чистокровный.

Девять военачальников, отличившихся в последних двух воинах, выходцы из клана Рох. Клан подготавливает отличных боевых командиров и тактиков.

По достижении совершеннолетия стал главой клана Рох, по прямой линии наследования.

Курс: практической и боевой магии.

Боевые характеристики: сила, гибкость, расчётливость, магия воздуха и слабая магия огня.

Хранитель: белый барс.

Прецеденты: не замечен. Поступил со второго раза.

Эльф вдохнул, припоминая. Телепатия позволяла многое знать о студентах. Тем более, что на первых курсах почти никто не умел ставить достаточно качественные ментальные щиты.

"Вампир, стремящийся стать хорошим воином, вслед за отцом. Образцовый ученик. Терпеливый, спокойный, целеустремлённый, с хорошим потенциалом" — эльф снова обратился к характеристикам.

Лист отлетел в сторону, показывая следующий.

Римм Рох.

Вампир. Чистокровный.

Является первым наследником клана Рох.

Курс: Руны и целительство.

Боевые характеристики: ловкость, расчётливость, магия природы, потенциал к магии жизни.

Хранитель: бурый медведь белый медведь.

Прецеденты: не замечен.

Магистр улыбнулся: "Старательный мальчик, мечтающий достичь уровня своего старшего брата. Обладает прекрасными способностями к магии природы и большим потенциалом к магии жизни. Ему вовсе не нужно стремиться стать таким же, как его брат. Его способности уникальны. Благодаря способностям целителя будет хорошей поддержкой в пятёрке".

Следующий лист:

Сиелла Вавьен.

Вампирша. Чистокровная.

Генерал Вавьен погиб в последней войне более двухсот лет назад, семья имеет влияние на два торговых пути, содержит небольшую верфь.

Курс: практической и боевой магии.

Боевые характеристики: ловкость, скорость, магия крови, слабая магия металла — способность к телепортации металлических предметов на небольшие расстояния, например оружия.

Хранитель: белая змея.

Прецеденты: на замечена.

Магистр ухмыльнулся: " На занятиях по ментальной магии всегда была отстающей и после 2 курса не выбрала этот предмет для дальнейшего изучения. В остальном: образцовая ученица".

Последний лист был самым новым и светлым.

Кнеса Меррин.

Человек. Телепат, ментальный маг.

Наследница обедневшего баронства.

Единственный ментальный маг в роду. Несколько высших магических школ отказали в обучении, потому что не располагают специалистами достаточного уровня.

Курс: Ментальной магии и контроля.

Боевые характеристики: телепатия, ментальная магия.

Хранитель: белый ястреб.

Прецеденты: не замечена.

Эльф взял листок руки, внимательно изучая: "Самый интересный член пятёрки. Прирождённая телепатка, огромный потенциал к ментальной магии и практически полная неспособность управлять своими силами. Странные блоки, поставленные неизвестно кем".

Магистр отложил бумаги и подошёл к окну, через которое был виден полигон. Там постоянно слышались взрывы. Пятёрка студентов занималась перед занятиями. Эльф задумчиво опёрся на подоконник.

Он не знал, что предпринять в сложившейся ситуации. И как помочь своим подопечным.

Кнеса

Вечером мы с Сиеллой, как и договаривались, отправились донимать Римма насчёт целебной мази. Я, впервые попавшая в его лабораторию, устроенную в одной из комнат, удивлённо озиралась по сторонам.

Все стены были увиты растениями, словно это и не дом вовсе, а тенистый сад. Некоторые цвели, некоторые плодоносили, другие шипели и извивались, словно ожившие змеи. По углам были расставлены высокие шкафчики, битком набитые склянками с сомнительным содержимым, посередине стояли два длинных стола, впритык друг к другу, в центре, в глиняной чашке полыхал зелёный огонь, питаясь сероватым порошком на дне посудины.

Римм деловито зашуршал свёртками, выискивая ингредиенты, потом зазвенел склянками. Сиелла поставила на стол чисто вымытую миску. Римм высыпал на стол с полдюжины разных по размеру и цвету пакетиков и запустил руки прямо в пламя. Я охнула, а вампир поводил руками, словно держал их не в огне, а мыл под струёй чистой воды. Затем он развернул пакетики и начал быстро и деловито смешивать содержимое в разных пропорциях, одновременно быстро шепча под нос заклинания, заставлявшие порошки в миске сворачиваться спиралью.

Я смотрела на него, как маленький ребёнок на кудесника, восторженно открыв рот и не думая о том, как это глупо. Сиелла, посмеиваясь, отвернулась, для неё это было не в новинку.

Римм вытащил из под стола тёмную бутыль и залил порошки зеленоватой густой жидкостью, потом ловко подхватил миску и сунул её в огонь. Чашка зависла в воздухе и поворачивалась из стороны в сторону, подставляя бока жадным зелёным языкам.

— Минут пять и будет готово, — с улыбкой сообщил вампир, вытирая руки полотенцем.

— И всё? — изумилась я, наблюдая, как начинает плавиться содержимое миски, превращаясь в гладкую и влажно блестящую однородную массу.

— Да это же простая мазь от боли в мышцах! Я ведь не противоядие готовлю, — охотно пояснил Римм, довольный моим интересом, — Вот если надо какой редкий экстракт…

— А любовный напиток сможешь? — лукаво спросила Сиелла, кладя голову мне на плечо, от чего я чуть не шарахнулась в сторону.

— А тебе зачем? — заподозрил неладное вампир.

— Да вот Кнесу напою, чтоб на Сирна поласковее глядела, — спокойно призналась вампирша, украдкой поглядывая на меня. Я протестующее фыркнула, вырываясь.

— Может лучше тебя им напоить? Чтобы кроме Ролма ничего вокруг не видела? — обиделась я, глядя в хитрющие голубые глаза.

Сиелла на подколку не обиделась и нагло расхохоталась, вызвав моё крайнее возмущение. Римм поддержал, едва пряча полный смеха взгляд. Я отвернулась, глядя на тесный ряд стеклянных бутылок, в каждой из которых отражалась комната, двое хихикающих вампиров и я сама.

Неожиданно отражения дёрнулись и поплыли. Я с изумлением увидела тёмный силуэт с распахнутыми крыльями и красными горящими глазами, до боли напомнивший одного наглого демона. Я отскочила от коварных бутылок и серьёзно спросила у притихших вампиров:

— Как думаете, у Верка есть брат?

Сиелла резко замолчала, Римм выронил склянку, которую секунду назад взял со стола. Желтенький порошок, похожий на пыльцу, покрыл пол красивым широким пятном.

— Что? — вздрогнула я, испугавшись.

Сиелла подошла ко мне, вгляделась в лицо. Я с непониманием посмотрела в ответ.

— Да нет, ничего, — Сиелла отступила, всё ещё косясь на меня, как на преступницу. — Показалось, что у тебя глаза красным сверкнули. А с чего ты взяла, что у Верка должен был брат?

— Я уже видела двоих из чёрной пятёрки, — я наскоро пересказала видения вампирам, — а теперь, кажется, увидела третьего.

— Просто так? — удился Римм. — Ты же говорила, что тебе нужно сосредотачиваться.

— Видимо, уже нет, — растерянно признала я. — Третий — явно демон и у него светлые волосы, красные глаза, да и черты лица…

Я поводила руками перед лицом, обрисовывая острые скулы.

— А кто его хранитель? — нетерпеливо спросила Сиелла.

Я пожала плечами:

— Не видела.

— Может, у него ещё нет хранителя? — предположил Римм, ставя миску на стол и дуя на пальцы: может огонь и не причинял вреда рукам, но здорово накалил посудину.

— А может, я просто не всё вижу, — нехотя отозвалась я, поправляя выбившиеся из причёски волосы. — Тем более, если информация связана с демонами.

"Вот ведь, вредные гады. И управы на них никакой. Блокируют мои способности," — возмущённо подумала я, радуясь, что Римм и Сиелла не могут меня слышать.

— Значит, нам осталось только узнать, кто пятый? — перебила мои мысли Сиелла. Я согласно кивнула. Пятым мог оказаться кто угодно, у меня даже предположений на этот счёт не было.

— А можешь сейчас посмотреть? — попросил Римм, которому не терпелось побольше узнать о противнике.

— Ели вы не возражаете, я сделаю это завтра. Мысленный запрос требует много сил, а сегодняшние занятия были не самыми лёгкими, — со вздохом пояснила я. Мне и самой хотелось узнать, с кем же предстоит иметь дело в недалёком (а лучше бы наоборот) будущем.

Вампир разочарованно выдохнул. Потом спохватился, нашёл две баночки и разложил в них поровну остывшую мазь. Туго завинтил крышки и отдал нам, пояснив, как и в каких количествах нужно использовать.

Мы поблагодарили вампира и оставили его наедине с зелёным огнём.

Что себе позволяет этот мальчишка? Он всерьёз думает, что вот так просто может мне отказать?

Раган Шеррн печатал шагами пол, словно надеясь, что тот проломится и упадёт на голову непослушному сыночку.

— Господин, не нужно так нервничать, — поморщился стоящий у двери красноглазый демон. Раган прожёг подчинённого взглядом и тот замолк.

— Он запомнит, что нельзя перечить отцу.

— Может, стоит использовать иные методы…

— Верк, неужели тебе что-то мешает выполнить мой план? — тихим вкрадчивым голосом спросил Раган.

— Нет, что вы, я… — поспешно отступил Верк.

— Может, ты беспокоишься за человеческую девчонку?

Верк отвёл взгляд. Рагану не нужна была телепатия, чтобы насквозь видеть своих подчинённых.

— Верк, ты удивляешь меня, — по лицу демона расплылось довольное выражение. — Ты, кто может заполучить практически любую демонессу, интересуешься человеческой женщиной.

— Вам ли ни знать… — отчаянно начал Верк.

— Не говори об этом, — в голосе господина скользнула сталь. — Это принесло больше разочарований, чем я ожидал. Включая сына, который унаследовал норов от своей матери! Он хочет выглядеть благородным. Честным, — Раган шипяще рассмеялся. — Я предоставлю ему такую возможность. Для начала…

— Господин…

— Прекрати трястись, как поганая нежить! Для начала я использую иные методы. Но потом, Верк, мне нужна будет помощь твоего клана.

— Я понял.

— Как твой брат? Он усердно тренируется?

Красноглазый демон вздрогнул, словно над его головой свистнул хлыст.

— Да. Наран весьма усерден в тренировках.

— Отлично. Твой брат гораздо охотнее со мной…сотрудничает, — Раган опустился в жёсткое кресло. — И после того, как он получил хранителя, стало ясно, что он гораздо сильнее тебя, сильнее всех в вашем клане.

Верк сжал кулаки. Ногти впились в кожу и достали, кажется, до костей.

Раган посмеивался.

— Иди, Верк. Не забудь напомнить брату, что я его жду. Он станет главным звеном в предстоящих событиях.

Кнеса

С самой ночи начался сильный ливень. Струи воды яростно барабанили в крыши и окна, словно надеясь попасть внутрь студенческих домов. Сухая земля, напротив, с радостью принимала влагу, щедро отдавая её корням растений. В саду Завеси наливались последней медовой сладостью яблоки. Вот прихватит первым морозцем — и сами будут падать в руки, знай подставляй.

Нижний холл академии превратился в настоящее царство всевозможных зонтов, которые устраивались на просушку между специальными балками, образуя сводчатую крышу. Промокшие насквозь плащи вешались на крючки и почти сразу высыхали, под действием магии. По коридорам расставили высокие прозрачные цилиндры — обогреватели, издающие тихое гудение, словно внутри был заперт рой разозлённых пчёл.

Студенты, ёжась, собирались вокруг них, спеша занять лучшие места, поближе к теплу. А то ли ещё будет, ведь впереди зима. Хуже всего доставалось теплолюбивым светлым эльфам, чьи немногочисленные претенденты напоминали посиневших утопленников. Тёмные эльфы, более привычные к холодам, посмеивались, намекая, что именно они являются более совершенной расой, чем светлые, которые переливчато ругались в ответ.

Я с тоской смотрела на затянутое серой пеленой не просыхающее небо, сожалея об ушедшем тепле. Другое дело, что Завесь приобрела какой-то совершенно особый шарм. Приближался Последний Праздник Осени, символом которого по праву считались яблоки, окончательно созревавшие именно к этому дню. В академии поддерживали традиции, и в этот день готовили только из яблок. Несмотря на это, блюда поражали своим разнообразием и приходились по вкусу всем расам.

Другим приятным моментом было вернувшееся к Сирну хорошее настроение. Демон откровенно веселился, подкалывал вампиров и даже пообещал освободить нас от тренировок на время праздника. Конечно, мы и так не собирались устраивать тренировку в праздник, но на всякий случай горячо поблагодарили демона, от чего тот ходил с донельзя довольным лицом весь вечер.

В честь праздника студентам милостиво выделили два выходных дня, плюс сам праздничный, с укороченными занятиями. Причём это были открытые выходные: можно было съездить домой. Этим тут же воспользовался Ролм, пригласив всех к себе в гости. Я несколько замялась, но, вспомнив, что дома меня ждут не раньше, чем на зимних каникулах, с радостью согласилась. Сирн и Римм тоже подтвердили, что совсем не против поездки. Ради такого случая студентам выдавались одноразовые телепортационные кристаллы: синий камушек на длинном шнурке, который полностью разрушался после использования.

Для тех, кто оставался в академии, готовился целый праздничный пир и танцы. Я с некоторым сожалением смотрела на приготовления: сдвигали в главном зале столы, украшали стены, вычищали камины, но Сиелла убедила, что мама Ролма устраивает по-настоящему волшебные праздники.

Также, на Последний Праздник Осени или Праздник Яблок было принято дарить друг другу маленькие подарки. Эта причина стала моей головной болью в последние дни. Я совершенно сломала голову, придумывая, что же подарить друзьям. В конце концов, я остановилась на маленьком браслете из редких голубых полупрозрачных камней для Сиеллы, пузырьке с маслом горной огневицы (растения с мелкими ало-жёлтыми цветочками, произрастающего в горной местности и входящее в состав многих зелий и декоктов) для Римма, книге по боевой магии для Ролма и новом коричнево — чёрном пере для Сирна (старое мы сожгли на башне телепортаций, а новое демон так и не приобрёл, используя учебные, которые выдавались в академии).

После занятий, которые закончились ровно в полдень, я сложила приготовленные подарки в небольшую сумку. Туда отправились также самые необходимые мелочи, которые могли мне понадобиться за три дня: гребень, пара заколок, смена чистого белья, подаренный мамой амулет, который давно растерял силу, но был оставлен из-за красивого зелёного камня с золотыми искрами, длинная рубашка для сна, и мазь, приготовленная Риммом, на всякий случай. Остальное можно было раздобыть на месте.

Друзья уже ждали около главных ворот, одетые в тёплые куртки и плащи. Сиелла куталась в красивый серебристый шарф, который придавал её образу совершенно особенное настроение, идеально сочетаясь с бледной кожей и светлыми волосами.

Меня радостно поприветствовали, Сирн кинул странный косой взгляд, отчего мне стразу захотелось проверить, всё ли в порядке с моим внешним видом, но удержалась.

— Готовы? — спросил Ролм. — Доставайте кристаллы.

О вытащил свой и взял четыре наших, собрав камни в кулак, а нам оставив шнурки.

— Поехали! — крикнул вампир и активировал кристаллы, засветившиеся в его руке.