«Явился мой отец».

Если это не плохое предчувствие, то тогда я не знаю что. Дес поднимается, расправляя крылья, и прочищает горло.

— Хватит об этом. — Он берет меня за руку. — Я хочу ещё кое-что тебе показать до возвращения в Сомнию.

Я все еще сгораю от желания спросить у Деса о родителях, но по языку тела становится ясно, что сегодня не раскроется больше ни один секрет. Возможно, и в следующие несколько ночей.

Неохотно я поднимаюсь в небо с ним, хотя понятия не имею, куда мы летим, но когда Арестис исчезает, понимаю, что это будет окончанием нашего путешествия. Не будет никаких экскурсий по оставшимся достопримечательностям острова, ни изучения местности, ни дальнейших обсуждений жизни Деса. Что я хочу узнать больше всего. Я продолжаю собирать кусочки прошлого Деса из разных источников, но вопросов возникает больше, чем ответов.

Что я знаю: Дес родился в королевском гареме Царства Ночи, но вырос на Арестисе. Он перебрался на Барбос и присоединился к «братству», и в какой-то момент стал военным солдатом, а затем Королем. На его глазах умерла мать, и в её смерти он винит отца. О, и в течение всего этого времени он строил карьеру Торговца.

Всего остального я не знаю.

Ветер трепет его волосы и одежду в полёте. Здесь, посреди ночного неба, он выглядит совершенно спокойным. Я не знаю, маска ли это, или он действительно оставил все страдания на Арестисе. Однако, могу, наконец, увидеть, что у загадочного Торговца есть собственные демоны.

Этот полет длится чуть дольше, чем все остальные, и к тому времени, когда мы спускаемся, мое тело истощено.

Плавающий остров, на который мы прилетаем, похоже, состоит из светящихся прудов и залитых лунным светом лугов. Тут и там стоят сельские дома с садами и несколько храмов, один на некотором расстоянии от другого. Вдали виднеется мерцающий город, его белые стены подсвечены огнями. Дес направляется прямо к нему. Уже у города дома стоят ближе и ближе друг к другу, постепенно меняясь от сельских к городским. Сам город стоит на краю острова, вдоль скал. А остров окружен искрящейся рекой, воды который люминесцентного цвета аквамарина. Когда она достигает краев острова, то разливается по бокам, и этот водопад превращается в туман на сотни футов ниже.

Мы пролетаем мимо центра города и следуем вверх по течению реки, дважды повернув к внутренней части острова. Мы парим над холмами, река — светящаяся лента — далеко внизу. Вскоре холмы становятся горами, чьи верхушки покрыты густыми цветущими деревьями.

Мы только начинаем спускаться, когда вдруг приближаемся к особенно огромному горному пику. Здесь располагается роскошный дом из белого камня, украшенный марокканскими атрибутами, как во дворце Деса. Мы облетаем его и приземляемся в переднем дворе. Единственные звуки — мягкие стрекотания цикад и плеск воды. Я поворачиваюсь, осматривая впечатляющее здание и горы.

— Добро пожаловать в Лефис, — говорит Дес. — Город Влюбленных.

Он берет меня за руку и ведет в дом с соборными потолками и кафельными полами, освещённый десятками ярких фонарей, которые висят под потолком. Края арочных дверных проемов инкрустированы ярко раскрашенными плитками, цвета изумруда, индиго и хурмы. Толстые, окрашенные колонны поддерживают сводчатые потолки, отчего это место кажется огромным.

Как бы я не хочу насладиться дольше домом, мы в нём не задерживаемся, а выходим на задний двор. Снаружи стоит огромная беседка, ее тонкие занавески раздуваются на ночном бризе. За беседкой река светится сине-зеленым. Светящиеся воды впадают в мелкий пруд, который перетекает в поток, ниспадающий с горы.

Дес выпускает мою руку и стягивает с себя футболку через голову. Волшебные края материала, растягиваются у основы крыльев, а затем вновь перемещаются, когда он снимает с них вещь. Он сбрасывает её, походит по беседке и направляется к воде, на ходу скидывая ботинки, но оглядывается на меня.

— Тебе помочь, ангелочек? — спрашивает он.

Прежде чем я успеваю ответить, чувствую, что одежда магически слезает с моего тела, как кожура с банана. Я издаю крохотный визг, когда она соскальзывает на землю, складываясь в кучу тряпок у ног.

Дес подходит ко мне, магически снимая с себя штаны. Привыкну ли я когда-нибудь к его великолепию или к тому, как он смотрит на меня?

Он останавливается рядом, затем, взяв мое лицо в свои руки, глубоко целует.

— Годами я мечтал, как приведу тебя сюда, — признается он, когда отрывается от меня.

— Ты мечтал? — спрашиваю я.

Он берет меня за руку и ведет к реке.

— Много раз.

Теперь я вижу всё в ином свете. Ошеломляющее заявление, что он представлял, как приводит меня сюда, когда я даже не знала о существовании этого места.

Он говорит тише:

— За время, проведенное вдали от тебя, я стал подходить к вещам более творчески, особенно когда дело касалось тебя.

Иисус. Лишь эти слова вызывают во мне жар. А то, как он смотрит на меня, словно я его звездный свет, а он тьма, которая готова поглотить, лишь усиливает его.

— Возможно, — он подходит к краю воды, — если ты правильно разыграешь свои карты, то я поделюсь некоторыми наиболее творческими идеями, конечно, за определенную плату.

Я почти уверена, что готова заплатить любую цену.

Вода касается сначала моих пальцев, а потом кончиков крыльев. Дюйм за дюймом я погружаюсь в реку. Есть что-то в этом месте, с его густым ароматом жасмина и влажной земли, который витает в воздухе. И это пьянящее ощущение пристального внимания Деса, от которого сбивается дыхание, а веки тяжелеют. Грудь набухает, а сердцевина изнывает от боли. Возможно, это из-за острова — Города Влюбленных — или просто странная магия между нами, но я полностью под властью Деса. Я хочу, чтобы он утопил меня в этом безумии. Утопил нас.

Дес все это время смотрит на меня, мерцание воды отражается в его глазах. Испытываешь странные ощущения, когда позволяешь кому-то, кому доверяешь, увидеть тебя абсолютно нагой. Это одновременно и пугает и волнует.

Я прикрываю на мгновение глаза. Сирена призывает нырнуть глубоко и понежится в водах пруда. Я украдкой смотрю на луну над нами. Здесь, в этом маленьком мерцающем пруду, обе наши сущности удовлетворены. Полагаю, в этом Дес не ошибся. Я прижимаюсь влажной грудью к торсу Торговца, скользя ленивым взглядом по татуировкам, покрывающим руку. От моего взгляда по Десу пробегает дрожь.

— Продолжай делать это, любовь моя, и я не смогу провести вечер так, как задумал, — хрипло говорит он.

Я смотрю на его лицо и понимаю, что он вполне серьезен. А ещё понимаю, что это совсем не помогает моей собственной силе воли. Может, я не хочу, чтобы это затягивалось. Может, хочу, чтобы Король Ночи был быстрым и безжалостным, а не медленным и беспощадным.

Дес обхватывает меня за талию и прижимает к себе плотнее, затем наклоняется и оставляет поцелуи на каждой стороне моей шеи, его восхитительные влажные волосы прилипают к моей коже.

— Я могу потеряться в тебе, — бормочет он и приподнимает меня, чтобы я обхватила его узкую талию ногами. Я чувствую под собой его налитый член. От этого ощущения мое лицо заливается краской. — Что такое? — шепчет он, целуя мои покрасневшие щеки. — Моей сирене… стыдно?

Я тихо смеюсь. Даже когда он ласковый, он остается таким негодяем.

Щекой он прижимается к моей щеке.

— Я бы звезды украл с неба для тебя, — шепчет он мне на ухо. — Все что угодно, лишь бы услышать, как ты смеешься.

— Ты не смог бы их украсть Дес, — говорю я. — Спорю, ты бы заключил с ними сделку, и они бы последовали за тобой.

В его глазах появляется блеск удовольствия.

— Ты слишком меня расхваливаешь.

Вместо ответа, я нахожу его губы и впиваюсь в них жёстким поцелуем, сильно надавливая ладонью на щеку. Такого ответа будет достаточно. Страстно отвечая на мой поцелуй, Дес притягивает меня к себе ещё ближе, так чтобы мои бедра прижимаются к его. Он стонет мне в рот, крепче меня обнимая. Я нетерпеливо ёрзаю, а моя кожа начинает светиться. Прошло столько времени. Слишком много. Внезапно я понимаю, что не могу назвать вескую причину, почему так случилось. Нашим телам нужно столько наверстать.

Дес разрывает поцелуй и прижимается лбом к моему. Он смотрит мне в глаза, спрашивая разрешения. Я снова ёрзаю, молча поощряя его. Он немного сдвигает меня и скользит внутрь, смотря прямо в глаза. Я сдерживаю стон, когда чувствую, как он проникает в меня. И все же это гораздо больше, чем просто секс. Это он, я и это место.

Если бы я могла выпить Торговца, так и сделала бы. Дес моя совесть, мой кошмар, мой возлюбленный. Мужчина, который пьет эспрессо из крошечных чашек, и иногда собирает волосы в нелепые пучки. И этот же мужчина любит самые необузданные, мрачные стороны во мне, с которыми даже мне не всегда комфортно.

Я запрокидываю голову и смотрю на звезды. Их тысячи, и этот свет ласкает мою кожу. Между ними — непостижимая тьма. Это все окружает меня, внутри меня, занимается со мной любовью.

Дес двигается во мне, растягивая самым восхитительным образом. Я обнимаю Деса и ближе прижимаюсь к нему. Это больше не просто мерцающая вода. Моя кожа светится, сирена основательно наслаждается водой вокруг нас и мужчиной внутри нас. Прямо в середине акта, Дес подводит нас к водопаду, где скалистый склон горы создает своего рода стену. Прижав меня к нему, Торговец заводит мои запястья за голову и прижимает их к каменистой поверхности.

— Правда или действие? — произносит он, пока двигается во мне.

«Погодите, он что, шутит?»

Когда я не отвечаю, потому что мой мозг отключился несколько минут назад, Дес полностью выходит из меня. Я мучительно вздыхаю, ощущая пустоту между ног. Я должна лучше знать моего хитрого фейри.

Дес погружается под воду и закидывает мои ноги себе на плечи. А затем, прямо посреди пруда, я чувствую, как он губами прижимается к моей сердцевине. Из меня вырывается стон, который я сдерживала раньше. И, слава Богу, Дес под водой, и не слышит этот чертовски смущающий звук.

Задыхаясь, я касаюсь каменной стены и понимаю что это вызов Деса. Но на этот раз я не жалуюсь на методы погашения сделки. Господи, совсем не жалуюсь.

Он сначала всасывает одну половую губу, затем другую. Я извиваюсь, потому что его ласки просто сводят с ума. Дес проводит языком по моему клитору, и внезапно оргазм сотрясает меня. Я кричу и сильно сжимаю волосы Деса. Как умный мужчина, Торговец понимает, что оргазм лишает меня способности мыслить — хотя у меня уже давно отключился мозг — и мои ноги соскальзывают с его плеч, когда он поднимается. И затем в один плавный толчок, Дес глубоко проникает в меня.

— Готова ко второму раунду? — спрашивает он. У него даже дыхание не сбилось. Неужели и вправду такая выдержка? Он начинает двигаться быстрее, глубже, и как кукловод, тянет за ниточки моего тела, подводя обратно к краю.

Я крепко обнимаю его. Это грубо и сладко, неумолимо и льстиво. Я почти сожалею, что хотела быстрого и жесткого секса. С Десом здесь, я могла бы остаться навсегда.

Гипотетически.

Но в реальности, я кончаю от одного его поцелуя.

Словно, как прорыв плотины, второй оргазм накрывает меня. Я едва дышу, держась за Деса так, словно он единственное, что может удержать меня на плаву.

И затем Дес кончает, не отрывая губ от моих, его толчки становятся все сильнее и глубже.

Кажется, проходит вечность в этот момент, пока мы соединены вместе, и для нас нет ни начала, ни конца. Но внезапно этот момент заканчивается. Мы разрываем поцелуй, и Дес выходит из меня. Но не отпускаем друг друга, наше дыхание неровное, тела влажные.

— Не хочу уходить, — говорит Дес.

Я крепче сжимаю его в объятиях.

— И я тоже.

Не знаю, сколько времени мы стоим так. Но видимо достаточно долго, потому что моя кожа перестает светиться, и наше дыхание выравнивается.

— Ангелочек, — наконец, говорит Дес, — я хочу тебе кое-что показать.

С большим нежеланием высвобождаюсь из его объятий. Взяв за руку, Дес тянет меня к водопаду, мои ноги скользят по гладким речным камням, пока мы ступаем под водопад, вода бьется о мою голову и плечи, когда Дес проводит нас через неё. С другой стороны водопада, вода мерцает, освещая пещеру. Дес щелкает пальцами и зажигается свет. Сотни слабо горящих свечей, установлены почти на каждом выступе пещеры. Свет от воды и пламени танцует вдоль потолка, создавая гипнотизирующее мерцание.

— Вау, — с придыханием говорю я.

Место словно из сна.

В середине круга из свечей находится мягкий подиум, застеленный одеялами, а рядом стоит поднос с едой. Подплыв к краю бассейна и забравшись на выступ, Дес проводит руками по волосам. Он поворачивается и тянется ко мне, каждый дюйм его тела блестит в тусклом свете свечей. С тяжелыми крыльями, я беру Деса за руку и следую за ним. Прежде чем успеваю найти полотенце, Дес обхватывает меня и рукой проводит по моим перьям.　Теплое касание магии щекочет мне спину, и в одно мгновение мои крылья, кожа и волосы становятся сухими. Когда я снова смотрю на Деса, то замечаю, что он тоже сухой.

Примерно в этот момент, я понимаю, что мы оба с ним еще голые. Это и странно, и приятно стоять нагими друг перед другом. Есть так много первых моментов, которые я переживаю с этим мужчиной.

Я подхожу к подиуму и сажусь на колени, расправив крылья за спиной. Здесь слышно, как вода падает на скалы. Это похоже на какой-то древний храм, и Дес — Бог, которому ты поклоняешься. Торговец садится рядом, кончики его крыльев касаются соседней скалы. Он заполняет собой пространство.

— Спустя столько времени, я снова оказываюсь в пещере, — говорит он. Его слова напоминают мне те пещеры в Арестисе.

Я вижу уязвимость в нем. И даже сейчас Дес пытается сохранить те стены, которые воздвиг вокруг себя. Я хочу сказать, что это место идеально, что он идеален. И что я дорожу, каждым разбитым его кусочком. Но ничего такого не произношу. Он, в конце концов, по своей сути, так же не любит эмоциональную близость, как и я. Вместо этого я протягиваю руку и провожу по его крыльям. Он закрывает глаза, словно наслаждается ощущением. Встав, я обхожу его, ведя рукой по каждому когтю и суставу, я изучаю серебристую кожу.

Я чувствую, как Дес дрожит от моего прикосновения. Его крылья раскрываюсь в ответ, тонкие жилки видны даже здесь, в тусклом освещении.　

— Всегда думала, что у фей крылья бабочек, — говорю я.

— Ты не ошибаешься, — говорит Дес, все еще стоя ко мне спиной. — Мои особенно редки.

Спустя какое-то время, Дес поворачивается, и, обхватив меня за талию, тащит обратно на мягкий подиум, он обхватывает меня за попку. Это, естественно, заставляет мою кожу снова светиться, когда во мне просыпается сирена.

Лицо Деса принимает самое невинное выражение.

Я бросаю на него взгляд, который четко говорит: «я насквозь тебя вижу».

В его глазах появляется блеск, и Дес смеется.　

— Так подозрительна к моим действиям. Словно думаешь, что я пытаюсь залезть к тебе в трусики.

Как будто это не так. Он скользкий ублюдок.

— Говоришь так, словно не побывал у меня в трусиках пять минут назад, — говорю я.

— Думаю, это было чуть больше пяти минут назад.

Я едва не закатываю глаза. Неважно человек или фейри, мужское эго одинаковое.

Дес растягивается рядом и кладет руку мне на талию. Теплый, влажный воздух ласкает мою кожу и волосы. Приподнявшись, я протягиваю руку и снова, докуда могу дотянуться, провожу по крыльям Деса.

— Итак, у всех фей есть крылья насекомых, кроме тебя? — спрашиваю я.

Он кивает.

— У большинства, но не у всех, — говорит он, проводя рукой по талии и по ребрам. — Есть и другие виды крыльев. У некоторых фейри птичьи крылья, как у тебя.

— Почему твои отличаются? — спрашиваю я.

Он смотрит мимо меня, пока гладит большим пальцем мою кожу, отчего у меня бегут мурашки.　

— Некоторые говорят, что мой род произошёл от драконов, — бормочет он, свет свечей танцует на его коже. — Другие, что мы произошли от демонов.

Драконы? Демоны? Черт.

Не собираюсь притворяться, что понимаю, как работают родственные линии фейри.

— Я всегда думала, что они похожи на крылья летучей мыши, — утверждаю я.

— Летучей мыши? — переключив свое внимание на меня, Дес выгибает бровь.

Я уверена, что снова обидела его, но затем Дес, запрокинув голову, начинает смеяться.

— Так чьи они? Дракона или демона? — спрашиваю я.

Все еще с игривым выражением на лице, Дес пожимает одним плечом.

— История семьи такая длинная, что я уже точно не помню.

Я думаю о матери Деса, писце, рассказывающей маленькому белокурому мальчику всевозможные истории — и среди них и о его наследии. Я улыбаюсь этой мысли. Не могу представить, чтобы мне сказали о существовании драконов… и что я могу быть потомком одного из них.

— Что такое? — спрашивает Дес, касаясь моей нижней губы, словно он хочет украсть мою улыбку.

Я качаю головой.

— Просто я представила тебя мальчиком, слушающим рассказы матери о твоих предках.

Внезапно, выражение лица Деса меняется. Знаю, что ляпнула лишнего.

Я жду, что он уйдет или убежит, как и раньше. Я настраиваю сердце против такой возможности.

Но он не убегает, и не уходит, а просто говорит:

— Эти истории принадлежат семье моего отца.

Того отца, который причастен к смерти его матери.

Черт.

Я думаю о крыльях Деса. Я не понимала, что они могут представлять что-то ужасное о его прошлом, так же, как и мои. Странно смотреть на его крылья и видеть нечто совершенно отличное от его сущности.

Я тихо спрашиваю:

— Как думаешь, от кого ты произошел: от драконов или демонов?

— Зная моего отца? От демонов.

Я нервно сглатываю, очень, очень сильно желая расспросить Деса об его отце, но не могу подобрать нужные слова. Очевидно, что под этими отношениями скрывается океан горечи и гнева.

— Ну, — говорю я, проводя рукой по тонким костям крыла, — независимо от их происхождения, думаю, они идеальны.

Тело Деса сотрясается от дрожи под моим прикосновением.

— Тебя это не пугает? — спрашивает он. — Что во мне, возможно, есть демоническая кровь?

Я пожимаю плечами.

— Ты познакомился со мной в день, когда я убила отчима. — Я провела пальцем по одному из когтей. — И я видела, как ты казнил людей. Думаю, мы уже прошли через это.

Пока я говорю, Дес пристально смотрит мне в глаза. Затем он тянет меня к себе, закрывая меня одним крылом, словно одеялом и целует кончик моего носа, затем упирается подбородком в мою макушку.

— Спасибо, ангелочек, — тихо произносит он.

Я не знаю, за что он меня благодарит, но все равно киваю ему. В конце концов, согретая теплом Деса, я закрываю глаза. И именно так мы проводим нашу первую ночь на Лефисе. Не в роскошном доме с бассейном, а обнаженными в пещере.