Когда мы с Десом наконец-то возвращаемся в Сомнию, я чувствую, что во мне что-то изменилось. Я больше не ненавижу свои крылья… или чешую, или когти. Каким-то образом, в течение недели, я поняла, что то, что меня пугало… теперь наделяет силой.

Я могу летать. Могу рвать недругов голыми руками.

Во всем этом есть сила, и неважно Карнон ее даровал или нет.

Мои тренировки с Десом лишь придали храбрость. Клянусь, руки с ногами гораздо лучше начали слушаться, хотя мне еще ни разу не удалось нанести удар Десу, но я уже вступаю с ним в бой с большей уверенностью. Я рада, что Дес настоял тренироваться с ним, но ему об этом ни за что не скажу. Я могу ненавидеть эти тренировки, но мне нравятся результаты. А еще я начинаю любить ту милую пару кинжалов, которая привязана к моим бедрам. Теперь они всегда со мной, даже когда мы с Десом ходим по знакомым коридорам его дворца.

Башня, расположенная над комнатой Деса, становится одним из самых крутых мест во дворце. Стеклянные окна от пола до потолка открывают вид на всю Сомнию с высоты птичьего полета, от дворца до города, раскинувшегося за его пределами. Помимо фонарей, висящих над головой, единственный предмет мебели в комнате — массивный стол, который в настоящее время накрыт на двоих. То, что на нем стоит, выглядит и пахнет весьма подозрительно, словно индийская еда, кстати, моя любимая.

Одетый в те же темные штаны и тяжёлые ботинки, с волосами стянутыми шнурком в хвост, Дес, уверенной походкой, подходит к столу. Я смотрю на мышцы и татуировку Деса, когда он подходит и выдвигает для меня стул. Единственным дополнением в одежде является три бронзовых военных браслета, которые обвивают бицепс, и это лишь придает больше сексуальности.

Я сажусь, и смотрю, как Дес опускается на свой стул. Прежде чем успеваю что-то взять, Дес делает это за меня. Тарелка с Алу Гоби и ещё одна тарелка с рисом поднимаются в воздух и опускаются передо мной.　 Пока я накладываю себе порцию, чайник движется перед моей тарелкой и наливает в чашку чай.

— Как ты это делаешь без рук? — спрашиваю я.

Откинувшись на спинку и выглядя гордым при этом, Дес отвечает:

— Одно из преимуществ короля.

Пять минут он просто смотрит, как я ем, прежде чем приступает к своей порции. Я знаю, как Дес любит хорошую индийскую еду — он ведь меня с ней и познакомил — но он, кажется, больше заинтересован в моем удовольствии.

— Не возражаешь за ужином заняться делом? — спрашивает, в конце концов, Дес.

Я пожимаю плечами. Теперь, когда мы вернулись в Сомнию, Десу нужно заниматься делами и теми вещами, которые произошли со мной. Нет ничего ужаснее скуки, поэтому я помогу ему, лишь бы не сидеть на месте.

Я вытираю рот салфеткой.

— Что случилось?

Дес щелкает пальцами, и в воздухе появляется лист пергамента, который разворачивается передо мной. Я не касаюсь его, он просто приземляется на тарелку с курицей тикка масала, маслянистый апельсиновый соус, пропитывает бумагу.

Подавшись вперед, я хватаю лист и начинаю вытирать соус салфеткой.

— Это действительно было необходимо? — спрашиваю я, хмурясь, когда понимаю, что еще больше размазала соус, вместо того чтобы очистить бумагу от него.

На пергаменте есть таблица, в одном столбце имена, в другом пол, в следующем дата, время и место, а затем, наконец, столбец, с чем-то, напоминающим, заметки.

Торговец кивает на листок.

— Это список солдат, исчезнувших за последние три месяца, — говорит он и делает глоток чая.

Я выгибаю брови, и снова смотрю на список. От стольких имён в глазах рябит, и здесь не только пропавшие женщины-солдаты, но и мужчины. Мы ещё не разговаривали с Десом о мужчинах, которые пропали из Царства Ночи, в основном потому, что в отличие от женщин, мужчины не возвращались и не давали нам никаких подсказок о том, что могло с ними случиться.

— Заметила что-то необычное? — спрашивает Дес, смотря на меня поверх чашки.

Я продолжаю читать имена.

— Знаешь, если хочешь, чтобы я что-то заметила, мог бы просто сказать… — Я замолкаю, замечая даты. С момента, когда Дес убил Карнона, больше не пропала ни одна женщина… а пятеро мужчин да.

Я смотрю на Торговца.

— Мужчины продолжают исчезать.

Дес смотрит в окно на мерцающий огнями город.

— Много мужчин исчезли из Царства Ночи, — обыденно говорит он. — Это может ничего не значить.

Я практически слышу в его заявлении «но».

— В чём дело? — спрашиваю я, опуская пергамент.

Он делает ещё глоток чая.

— Четверо из пяти последних пропавших — солдаты.

Слишком много исчезновений, чтобы быть совпадением, а значит… это еще не конец. У меня начинает дрожать рука, отчего пергамент слабо шуршит.

— Но ты его убил, — тихо заявляю я.

Дес переводит на меня нежный взгляд.

— Я убил Карнона.

Уходят несколько секунд, пока я собираю слова Деса воедино.

После чего, округляю глаза.

— Кто-то другой похищает мужчин.