Карнон похищал только женщин. Дес убил его, и похищения прекратились, подтверждением чего является пергамент в моей руке. Но мужчины…

— Значит, ты считаешь, что за этим стоит кто-то ещё, — я ошарашенно смотрю на Деса. — Но… почему? И как?

Дес проводит рукой по светлым волосам, отчего мышцы на предплечье перекатываются.

— Я это выясняю.

В этот момент в комнату, широким и уверенным шагом, входит Малаки, который выглядит точно, как пират с этой повязкой на глазу и обветренной кожей щек. Он бросает на стол вощеный листок.　

— Для протокола, это уже третье приглашение на Солнцестояние. — Он морщит нос. — Фу, что это за запах? — спрашивает он, склоняясь над тарелками с индейкой, которые стоят на столе.

Он что, только что проявил призрение к моему ужину?

Дес откидывается на спинку стола и скрещивает руки на груди.

— В этом году мы не отправимся на Солнцестояние.

Малаки усаживается, и тут же перед ним появляется тарелка со столовыми приборами. Через мгновение Малаки тянется к подносу с самосой.

— Серьезно? — усмехаясь и выгнув брови, говорю я. Минуту назад он воротит нос от моего ужина, а теперь собирается его съесть. — Так вот как ты играешь?

Он смущенно смотрит на меня, пока кладёт самосу себе на тарелку. Повернувшись к Десмонду, Малаки добавляет:

— Это плохая идея.

Дес пожимает плечом.

— В последний раз, когда Калли посещала другое царство, оказалась в плену.

— И ты убил короля этого царства, — мягко добавляет Малаки. — Думаю, все поняли, что не стоит связываться с твоей парой.

— Мы не едем, — повторяет Десмонд.

— Быть в паре не значит перестать быть королем.

— Осторожнее. — Слова Деса, словно хлыст, ударившись о стены, осели на них.

Малаки откидывается на спинку стула и склоняет голову.

— Прошу прощения, мой король.

Торговец, кажется, немного расслабляется и сила, которая витает в воздухе, отступает.

— Закон царства, — спокойно говорит Десмонд.

Малаки становится мрачным.

— Знаю.

Я смотрю то на одного, то на другого. До сих пор я могла следить за разговором, но теперь потеряла его суть.

— Что это значит? — спрашиваю я. — Фраза, которую ты сказал.

Дес кивает на друга.

— Расскажи ей, Малаки. Если она должна пойти и подчиниться Солнцестоянию, раз ты считаешь это хорошей идеей, тогда скажи, чем придется пожертвовать.

Малаки вздыхает, потом обращает внимание на меня.　

— Знаешь человеческую поговорку: «В чужой монастырь со своим уставом не ходят!»?

Я щурюсь на него.

— Ты знаешь эту фразу?

Он не похож на фейри, который тусуется на земле.　

— Так ты знаешь ее? — давит он.

Переведя взгляд от него на Деса, я неуверенно киваю.

— В Потустороннем мире это закон.

Все равно не понимаю.

— В Царстве ночи, — поясняет Малаки, — феи должны следовать их законам. Дес не хочет, чтобы ты покидала Царство Ночи, потому что вы оба будете подчиняться законам другого Царства фейри.

— Ну, на земле те же законы, — отвечаю я, все еще не до конца понимая, почему это является проблемой.

— Царство Флоры порабощает людей, — резко говорит Дес.

О. И в этом проб…

БУМ!

Комната начинает трястись, когда магия захлестывает нас, откидывая меня на спинку. Тарелки и другая посуда дребезжат на столе, несколько падают с края и разбиваются. Вдалеке доносятся приглушенные крики.

Мы втроем смотрим друг на друга.

Какого?..

Опрокинув стул, я вскакиваю вслед за Малаки и Десмондом. Забыв об ужине, пропавших войнах и рабовладельческих царствах, мы выбегаем, чтобы выяснить, что происходит. По коридорам в панике бегают фейри, пытаясь найти укрытие. Один из дворцовых офицеров подбегает к нам и поспешно кланяется Десу.

— Что-то пробило охрану, — объясняет он, задыхаясь. — Один из порталов взорвался, после того, как кто-то прошел через него.

— Собери сотню моих лучших солдат, и пусть они ждут нас в воздухе.

Как только Дес отдает приказ, офицер бежит назад тем же путем, каким и пришел.

Мы снова двигаемся вперёд, но не спускаемся на главный этаж дворца, а на один из балконов замка.

Я глазами рыскают по горизонту в поисках чего-нибудь, что объяснило бы эту мощную волну магии. Такое знакомое ощущение…

Дес переводит взгляд с горизонта на меня, открывает рот, и я уверена, что сейчас последует приказ, чтобы я шла внутрь. Но вместо этого он закрывает рот и вздергивает подбородок. Подойдя ко мне, он обхватывает меня сзади за шею.

— Хочешь присоединиться ко мне? — спрашивает Дес.　

— Безусловно.　

Это даже не мысли, а инстинкты. Куда следует мой возлюбленный, туда следую и я.

— Десмонд, — протестует Малаки.

— Это будет опасно, — предупреждает он, игнорируя своего друга. — Любой из нас может умереть. Ты все еще в этом уверена?

У меня бешено колотится сердце. И это я всегда думала, что любовь Деса будет удушающей? Что он будет нянчиться со мной, словно укутывая в смирительное одеяло? Потому что его любовь сейчас не удушает и не сюсюкается. Она опасна, всепоглощающая и в данный момент оставляет во рту вкус, похожий на кровь и дым.

— Уверена.

Позади Малаки вскидывает руки.

Предчувствуя мой ответ, Дес кивает.

— Следуй за мной и не подставляйся под удар. Таков приказ.

Он расправляет крылья, которые словно расцветают, как какой-то крученный, колючий цветок. В ответ на это и я расправляю крылья на всю ширину. С взрывом магии, Торговец прыгает в ночной воздух, паря на крыльях. Мой собственный взлет не так изящен, но несколько секунд спустя я тоже в воздухе, следуя за Королем Ночи, Малаки летит позади меня. Я не вижу, что вызвало такое волнение до тех пор, пока мы втроём не присоединяемся к солдатам Деса.

Далеко под плавучим островом Сомния, на главном массиве суши, который составляет Потусторонний мир, лежит огромный огненный шар, густые, чернильные клубы дыма уже поднимаются от него. Чем ближе мы подлетаем, тем больше хлопьев тлеющего пепла кружат вокруг. Я прищуриваюсь, когда дым обжигает мне глаза. И хмурюсь. Прямо в центре жерла, где, я так думаю, огонь жарче и сильнее, есть почерневшая тропа, к которой огонь не подступает. Один из солдат указывает на что-то вдоль опаленной тропы, и я перевожу взгляд туда. Там, среди обугленной земли, стоят две фигуры. Только когда мы примерно в сотне футов от земли, я узнаю одну из них.

Твою же мать.

Темперенс «Темпер» Дарлинг, моя лучшая подруга и коллега, вышагивает среди пламени, которое сама контролирует, и удерживает испуганного фея. Ее темные глаза светятся, подобно углям, а вокруг трещат электрические разряды.

Ой-ой.

Она потеряла контроль над силой. Я видела ее такой всего два раза, и каждый закончился хреново.

Я чувствую сгусток магии фейри в воздухе. Не знаю, исходит ли все это от Деса, или его солдаты помогают, но обрушить силу на Темпер, когда она в таком состоянии, приведет лишь к одним разрушениям.

Я бросаю взгляд на Деса, который изучает Темпер, и понимаю, что он не узнал ее, да и откуда? Я все рассказала о ней ему, но он еще не встречал ее в плоти. Иногда я думаю, что мой возлюбленный всемогущ и непогрешим, что знает все и каждого в любой момент времени. Что ничто не может подкрасться к нему. Но это может случиться и, очевидно, случилось.

Он начинает подавать знаки своим людям, которые меняют позиции, их тела напряжены и готовы атаковать. Если я не сделаю что-нибудь сейчас, они обрушат всю мощь на мою подругу, и это плохо кончится для всех. Принимая поспешное решение, я прижимаю крылья к спине и, устремившись к земле, падаю.

— Стой! — кто-то кричит позади меня.

Но я ни за что не остановлюсь. Я оглядываюсь через плечо и встречаюсь взглядом с Десом, на мгновение все, что мы делаем, это просто закрываем глаза. Сейчас я не следую его приказу и подставляюсь под удар. У него есть все основания использовать магию, чтобы остановить меня, но он не делает этого. Это маленькое проявление веры укрепляет мое мужество. Я никак не могу сообщить ему, что эта женщина на самом деле мой лучший друг, или что лишь я могу разрулить ситуацию, прежде чем кто-то пострадает. Единственное, что я могу сделать, это кивнуть Десмонду. Я знаю, что делаю, и хочу, чтобы он понял. Несмотря на то, что он не может читать мои мысли, я думаю, он должен увидеть их на моем лице. Он смотрит на меня мгновение, а потом сжимает кулак. В ответ его солдаты остаются на месте, но их тела по-прежнему напряжены. Это все что я успеваю заметить, прежде чем снова посмотреть вперед. Подо мной, Темпер смотрит на группу фейри, ее обычно теплый взгляд сейчас совершенно иной и сердитый, и он устремлен на меня.

Это Темпер, которую боялись в нашем интернате, и из-за силы она стала изгоем. Ужасающая реальность ее существования, на которую она смотрит каждое утро, когда просыпается и закрывает глаза каждую ночь, заключается в том, что она способна на подобную кровавую бойню. Она способна на это, и часть ее жаждет этого. Сила, которой она может воспользоваться, искушает при любом удобном случае. Большинство дней Темпер говорит ей отвалить. Сегодня, она пала под ней.

Я знаю, о чем думают солдаты, смотрящие на нас свысока. Этот же вопрос мучил многих наших клиентов: «Кто она такая?»

Я смотрю на свою подругу сквозь дым, волны тепла заставляют ее тело мерцать и изгибаться. Есть только один тип сверхъестественных существ, чья магия настолько сильна, настолько пугающая, настолько опьяняющая…

Колдунья.