«Крылья».

У меня есть крылья.

Под тусклым светом покоев Деса перья переливаются чёрным, зелёным и синим цветами.

«Крылья».

Я, в ужасе и в восторге, стою перед одним из позолоченных зеркал Деса. Даже сложенные крылья огромны: изгибы возвышаются над головой, а концы щекочут щиколотки. Ну да, у меня теперь не только крылья. После ужасной встречи с Карноном — безумным Королём Фауны — у меня появились чешуйки на предплечьях и когти.

И это лишь видимые изменения.

За исключением израненного взгляда, ничего не указывает на фундаментальные изменения внутри. Я почти десять лет потратила на борьбу с мыслью, что являюсь жертвой. И чертовски отлично с этим справлялась, пока не попала в Потусторонний мир. А затем явился Карнон. От воспоминаний по коже побежали мурашки.

Вся искусно выстроенная мной броня вокруг сердца за неделю плена была уничтожена, и я не знаю, как быть дальше. Честно говоря, и не хочу знать.

Но как бы плохо мне ни было, Повелителю зверей гораздо хуже. Дес его не просто уничтожил, а разнёс на атомы, и от Карнона остались лишь капли крови на руинах тронного зала.

Никто не смеет вредить паре Короля Ночи.

Пара.

Да, недавно у меня появилась вторая половинка. Теперь я — пара Десмонда Флинна, Торговца, одного из опаснейших преступников планеты и одного из могущественных созданий Потустороннего мира.

Но, несмотря на всё это, наша связь сложнее, чем кажется. И у меня ещё безумно много по ней вопросов. Например, почему раньше я не знала о том, что Дес моя пара. Многие сверхъестественные существа узнают о таком в подростковом возрасте, и магически Пробуждаются.

Так почему такого не случилось со мной?

А ещё вопрос о том, что большинство пар чувствуют ментальную нить, которая соединяет их.

Я кладу руку на сердце. И ничего такого не чувствую. У меня есть лишь слова Деса, что мы пара и томная боль в теле, которую мог унять лишь он

Я опускаю руку.

В зеркале отражаются мерцающие звёзды на тёмном небосводе за арочными окнами покоев Деса в Потустороннем мире. Подвесные фонарики и настенные бра давно уже погасли. Я застряла в Царстве Ночи.

Сомневаюсь, что кто-то из сверхъестественных существ принялся бы жаловаться на ситуацию: связь с королём, жизнь во дворце, но печальное во всём этом — я не могу вернуться на землю, когда у меня из спины торчат два огромных крыла.

Не прокатит.

Так что, я торчу здесь, вдали от друзей… ладно, от подруги — но, справедливости ради, скажу, у Темпер сила и характер, как минимум, двоих — в месте, где мои чары, то есть способность обольстить голосом, бесполезны. Моя магия не работает на фейри. А они, конечно же, могут использовать на мне свои силы. Браслет на запястье явное тому доказательство.

Я вновь смотрю на свои странные, причудливые крылья.

— Ты ведь понимаешь, что взглядом не сотрёшь их?

Я подпрыгиваю от звука шелковистого голоса Десмонда. Торговец опирается о стену в тёмном углу тускло освещённой спальни с привычным фривольным выражением лица. Даже сейчас, когда я стесняюсь и странно напугана изменениями в себе, пальцы зудят от желания запутать их в светлых волосах Деса, обрамляющих лицо, и притянуть его к себе. Десмонд одет лишь в штаны с низкой посадкой, демонстрируя накаченный торс и рукав татуировок. У меня сжимается сердце при взгляде на него. Мы просто стоим и смотрим друг на друга. Он не делает ко мне и шага, хотя хочет. Желание горит в его серебристых глазах.

— Не хотела будить тебя, — тихо говорю я.

— Я не возражаю, если меня будят, — отвечает он с блеском в глазах, но так и не двигается.

— Ты долго тут стоишь? — спрашиваю я.

Он скрещивает руки на обнажённой груди.

— Лучше спросить, как долго ты стоишь тут?

Как типично для Деса ответить вопросом на вопрос.

Я вновь поворачиваюсь к зеркалу.

— Не могу спать.

Правда, не могу. Не из-за того, что кровать неудобна или потому что её согревает мужчина рядом. А из-за того, что каждый раз, как я хочу перевернуться, опираюсь на крыло и тут же просыпаюсь. А ещё мне немного не хватает солнца, которое в Царстве Ночи никогда не восходит. Здесь всегда темно, ведь Царство несёт за собой ночь. Никогда не придёт мгновение, когда солнечные лучи озарят эту комнату, поэтому я не знаю, когда именно просыпаться.

Дес исчезает и через секунду появляется у меня за спиной, касаясь губами уха.

— Существует куда более приятное времяпрепровождение бессонными ночами, — нашёптывает он, скользя ладонями по моим рукам. Сирена просыпается от его слов, и моя кожа начинает слабо сиять.

Дес слегка касается губами моей шеи, отчего я начинаю тяжелее дышать.

Но я опять улавливаю своё отражение, и сияние кожи тут же меркнет.

Дес замечает изменение в настроении и тут же отстраняется.

А мне противно. Я уже ощущаю, что мы отдаляемся друг от друга. И не желаю, чтобы Дес давал мне время, хочу, чтобы притянул меня к себе, поцеловал и заставил померкнуть это чуждое чувство небезопасности.

— Эти крылья… — начинаю пояснять я, но замолкаю.

Дес встаёт передо мной.

— Что крылья? — спрашивает он, закрывая собой отражение.

Я вздёргиваю подбородок.

— Они бы помешали.

Он выгибает брови.

— Помешали в чём?

Будто он не понимает о чём я.

— В игре в шахматы, — саркастично отвечаю я. — В… интимной близости.

Дес пару секунд смотрит на меня, затем медленно растягивает губы в улыбке. И в ней читается столько похоти и обмана. Он делает шаг ко мне, и теперь наши лица разделяет пара миллиметров.　

— Ангелочек, уверяю, твои крылья не проблема. — Он опускает взгляд на мои губы. — Но, вероятно, тебе нужна демонстрация, чтобы поверить.

От его слов, моя кожа вновь начинает сиять. Сирена — не разделяющая моей неуверенности — готова поиграть.

Я смотрю через плечо на крылья, и переживания возвращаются.

— Разве они не ужасны?

Как только слова слетают с губ, я хочу вернуть их и затолкать глубже в горло. Единственное, что я ненавижу сильнее, чем чувствовать себя жертвой, демонстрировать неуверенность. Обычно все эти эмоциональные передряги я скрываю… иногда так глубоко, что забываю про них, но после пережитого с Карноном, моя броня разрушена, и у меня ещё не было ни времени, ни сил заново её укрепить. Я ужасно разнуздана и болезненно уязвима.

Дес выгибает бровь и расправляет собственные крылья, которые я до сих пор не замечала. Серебристые и кожистые они растягиваются в обе стороны, закрывая собой большую часть комнаты.

— Ты понимаешь, что почти у всех фейри есть крылья?

Да. Но у меня их не было.

Я поднимаю руку, в тусклом свете чешуйки на предплечье мерцают, как украшение. А когти блестят чёрным. Они уже не острые (благодаря усердному подпиливанию), но стоит сирене разозлиться и они тут же растут и заостряются.

— А это? — спрашиваю я. — Тоже есть у фейри?

Он накрывают мою руку своей.　

— Это всё неважно. Ты — моя. — Дес прижимается губами в моей ладони, каким-то образом сглаживая неуверенность. Он не опускает мою руку, поэтому я продолжаю пялиться на чешую

— Она исчезнет?

Дес сжимает крепче.

— А ты этого хочешь?

Я узнаю этот тон, и стоит прислушаться к предупреждающим и опасным в нём ноткам. Но я поглощена жалостью к себе и игнорирую их.

После чего смотрю Десу в глаза

— Да.

Я понимаю, что выгляжу жалкой. Вместо того чтобы засовывать лимоны в соковыжималку, я их разрезаю и жму себе в глаза. У меня быстрее начинает биться сердце, когда Дес зажимает одну из сотен бусин на моём запястье. Каждая — долговая расписка за услуги, которые я так давно купила.

Дес не сводит с меня взгляда.

— Правда или Действие?

Он ждёт от меня ответа, а в его глазах пляшут искорки.

Правда или Действие?

Игра, которой я расплачиваюсь с Десом. Для меня это напоминает не игру десятилетних девочек на пижамных вечеринках, а русскую рулетку с полной обоймой. Я смотрю на Торговца, в его столь чуждые, но столь родные серебристые глаза и довольно долго молчу.

Он слегка сжимает запястье и отвечает за меня:

— Действие.

Та часть меня, которая наслаждается сексом и насилием, трепещет от волнения и желает всё, что предлагает Дес. А остальная — считает, что мне стоит до усрачки испугаться. Передо мной тот, кто здесь известен, как Король Хаоса. Положение его второй половинки ничего не меняет. Дес всё тот же порочный мужчина, которого я встретила восемь лет назад. Он улыбается, почти грешно. Спустя мгновение, на пол рядом сваливается груда кожаных вещей. Я недоуменно смотрю на неё, не понимая, что к чему, но чувствуя, что меня по-царски натянули.

Уверена в этом.

— Переодевайся, — говорит Дес, отпуская мою руку. — Пора тренироваться.