Я загнала себя и Деса в ловушку, которую никак не могу понять.

Отец Деса воскрес из мёртвых, а ГринМэн, утверждает, что у него есть воспоминания, которых не должно быть. ГринМэн разглаживает рубашку, глядя на своё тело.

— Этот чёртов пьяница давно умер. — Я сглатываю, пятясь. — В глубине леса ГринМэн встретил незнакомца, который хотел сорвать самый необычный плод. — ГринМэн — или кто бы он ни был на самом деле — смеётся. — Слабак хотел меня уничтожить. — Он одаривает меня лукавой улыбкой. — Но меня трудно убить. Умер он, а я выжил и собрал самые великолепные плоды. — Он поднимает руки, указывая на окровавленные деревья вокруг.

«Это он ответственен за исчезновения?»

Мне не терпится выхватить кинжалы, и я начинаю медленно опускать руку к юбкам и задирать материал.

«Отвлеки его».

— Как ты скрыл это от Мары? — спрашиваю я.

Неудивительно, что Королева Флоры совершенно не интересовалась своим супругом. Кем бы ни был этот мужчина, не похоже, что он настоящий ГринМэн. А значит, Мара живёт с самозванцем, бог знает сколько времени.

Он смеётся.

— Ты о кровоточащих деревьях? Она думала, что они умирают от гнили — а так оно и есть — и пыталась скрыть это от своего Царства. Малоизвестный факт: деревья умирают, когда правители Флоры слишком слабы, чтобы поддерживать королевство. Она боялась, что теряет власть.

Я продолжаю сминать ткань юбки.

— А Карнон? — спрашиваю я. — Как ты проник в его Царство?

Глаза ГринМэна засветились.

— Ах, Карнон. Этот безумный, но очень сообразительный Король был моим величайшим завоеванием. Скользнуть в его ещё живое тело… это было, мягко говоря, нелегко. — У меня мурашки бегут по коже. Как я раньше не замечала, что с этим мужчиной что-то не так? — И, как ты видела, у живых тел есть свои недостатки. Я боролся с его разумом за доминирование, и не всегда побеждал.

Раздвоение личности Карнона! Безумный король был жив, когда Похититель захватил его тело. Но… Как?

ГринМэн продолжает говорить, не подозревая о моих мыслях.

— Это животное сделало тебя похожим на него, чтобы ты могла убежать от меня. Он навлекал на себя смерть, провоцируя Короля Ночи, а что может быть лучше, чем причинить вред наречённой Короля?

Я почти задираю юбку и всё ближе к кинжалам.

— Что ты такое? — спрашиваю я.

На секунду его тело меняется. Чернильно-чёрные волосы и такие же глаза заменяют яркие цвета ГринМэна. Кожа бледнеет, черты лица становятся зловещими. Эти раскосые глаза, пухлые губы и заплетённые в косы волосы… я видела это лицо раньше! Этот мужчина из моего последнего кошмара.

— Что же такое, на самом деле, тело? — философствует он. — Не более чем грань, сдерживающая тебя и погибающая. — Иллюзия пропадает, и он вновь стал ГринМэном. — У меня тысяча глаз и ещё больше душ. Я — то, что происходит, когда даже тьма умирает. Посмотри на меня и увидишь правду.

И я смотрю, просто не в состоянии отвести глаз. Этот мужчина похитил тысячи солдат и изнасиловал тысячи других.

Похититель Душ.