Я открываю глаза и моргаю. Я лежу в той же комнате Деса, в которой остановилась во время праздника Солнцестояния.

Я… жива.

Странно. Я думала… думала, что умерла. Но не чувствую себя мёртвой. Я даже не чувствую, что побывала на краю смерти, как обычно это происходит всякий раз, когда она хватает за задницу.

Я провожу рукой по животу. Похититель Душ, удар кинжалом в живот — мне все это приснилось?

Спешно заворачиваю одежду, оголяя живот. Внизу — тонкий и бледный шрам. Значит, вовсе не сон.

Я сажусь в кровати. Как я смогла оправиться от такой раны?

Я не чувствую себя ужасно, ну, учитывая обстоятельства. То есть, кроме…

Я кладу руку на сердце. У меня перехватывает дыхание, когда чувствую толчок, и он не имеет никакого отношение к сердцебиению. Связь родственных душ всегда описывают так, словно она связывает двух людей вместе. Теперь понимаю. В груди я чувствую связь, которая тянется через весь мир и соединяет меня с Десмондом.

Только тогда я осознаю третью странность дня…

Я спала на спине.

Я тянусь, чтобы коснуться крыльев, но их нет.

Что это за чертовщина такая? Куда они делись?

Я смотрю на свои предплечья и ногти. И те и другие как у обычного человека.

Я отчаянно желаю, чтобы мои чешуйки появились. И к моему удивлению, чувствую, как натягивается моя связь. Мгновение спустя кожу предплечья окрашивает золотистый оттенок, когда на ней формируются сотни мерцающих чешуек.

Этого не должно происходить.

Я желаю, чтобы они исчезли, и, обратившись к нашей с Десмондом связи, они растворяются, а кожа становится совершенно обычной.

Это и есть магия Деса. Я чувствую, как она струится по мне.

Каким-то образом он спас меня, и в процессе, наша магия и связь стала единой. По крайней мере, это лучшая теория, которая у меня есть на данный момент. Чтобы проверить её, я поднимаю руку и пытаюсь с помощью заимствованной магии, заставить левитировать вазу с цветами, стоящую на прикроватной тумбочке. Но кроме лёгкой вибрации, ничего не происходит.

Ладно, возможно я ошибаюсь.

— Ещё не встав с постели, мой маленький ангелочек вовсю использует связь.

На пороге комнате, прислонившись к двери, материализуется мужчина. На нём футболка с изображением Def Leppard, кожаные штаны, тяжёлые ботинки, а белокурые волосы собраны сзади в девчачий хвост. Мой любимый наряд.

При виде Деса моё тело расцветает от желания.　

— Дес, мы связаны.

На лице у него расплывается улыбка.

— Да.

Я касаюсь живота.　

— И ты исцелил меня. — Всё во мне просто гудит от жизни. Я чувствую себя совершенно иной и сильной. — Как у тебя получилось?

Темпер? Она исцелила меня и исправила нашу связь в процессе? Не думала, что она на такое способна.

— У меня есть свои способы.

Дес отталкивается от стены и идёт прямо ко мне. Я касаюсь его лица, и она закрывает глаза, чтобы насладиться моим прикосновением.

— Что случилось?

— Пока я сражался со своим отцом, ты билась с ГринМэном.

— Похитителем Душ… — бормочу я. Даже сейчас от одной мысли о нём у меня мурашки по коже. Он всё ещё на свободе. А отец Деса…

— Но я думала твой отец…

— …мёртв? — заканчивает он за меня. Выражение его лица становится мрачным. — Я тоже так думал. — Дес отводит взгляд.

— Где он? — спрашиваю я.

— Полагаю, зализывает раны, — отвечает Торговец.

Что бы ни случилось между отцом и сыном, ясно, что Дес выиграл этот раунд. Также ясно, что его победа не приносит ему радости.

Дес стискивает зубы.　

— Где бы он ни был сейчас, ясно одно: он в сговоре с Похитителем Душ.

Просто услышав имя Похитителя, воспоминания снова захлёстывают меня.

Удар ножом в живот. Вся та плоть, в которую ворвался Похититель Душ, когда вытащил кинжал из моего живота. Чувство холода, пока кровь лилась из меня… Помню, как Дес требовал, чтобы я жила. Я всё ещё чувствую призрачные пальцы его магии, пытающиеся оградить меня от смерти. Но ничего не получилось. Помню это. Я почувствовала, когда его магия освободила меня. И всё же я здесь, живая.

Я опускаю взгляд на браслет. Но вижу голое запястье.

Восемь лет я носила его, а теперь он пропал. Я провожу рукой по запястью.

— Где он?

— Прошлой ночью ты погасила все долги. — Тем, что выжила, имеет он в виду.

— Но это не сработало.

— Я нашёл… альтернативу. — Он почти дерзко произносит эти слова.

Я растираю руку, пока тревога ползёт по спине.

— Какую альтернативу?

Взгляд его серебристых глаз находит мой.

«Слышала, что сиреневое вино, редчайший из волшебных эликсиров, может не только даровать долголетие смертным, но и исцелять раненых?» — слова Похитителя Душ эхом отзываются в голове.

— Оставался лишь один способ, — говорит Дес.

Я качаю головой, когда волна страха накрывает меня.

— Нет, — шепчу я.　

«Оно — лекарство для всех видов, и если ты выпьешь его, сможешь пасть жертвой моей силы, и твоя душа… твоя душа может стать моей.

— Я дал тебе сиреневое вино. — Обычно безжалостный и хладнокровный Торговец, сейчас смотрит на меня и взглядом умоляет, чтобы я поняла его. — Я не мог позволить тебе умереть. — «Могут ли мёртвые умереть?»

Это ловушка, которую поставил Похититель Душ, и Дес, мастер обмана, попался в неё. Я выпила вино и избежала смерти — за определённую цену.　

«Такая вот у нас игра… И поверь, чародейка, она далека от завершения».

Вся тёмная магия, которой владел Похититель, теперь может обернуться против меня. Я более уязвима как бессмертная, чем когда была обычным человеком. И Похититель Душ знает об этом.　

«Я вернусь за тобой. Твоя жизнь принадлежит мне».