Я выхожу на балкон, примыкающий к королевским покоям Деса. Надо мной сверкает ночное небо. Покинув тронный зал　и прежде чем прийти сюда, я немного побродила по дворцовой территории. Далеко внизу, по дворцовой территории ходят фейри.

А ещё дальше расположился город Сомния.

Не знаю, как долго я склоняюсь над перилами, наблюдая, как этот чуждый ужасный мир проходит мимо меня. Достаточно долго, чтобы усомниться в каждом принятом решении, которое привело меня сюда.

— Скажи мне, ангелочек, я тебя пугаю?

Оглянувшись через плечо, на пороге балкона я вижу Деса, в глазах которого сияет хищный блеск. Он смотрит на меня так, словно я представляю опасность.

Я не отвечаю, а просто смотрю на него, выходящего на балкон, всё ещё одетого, впрочем, как и я, в тренировочные кожаные одежды. Он выглядит полудиким, а лунный свет, отбрасывая тени, делает его лицо зловещим. Очень похоже на то, что Дес хочет поглотить мою душу. Пугает ли он меня?

— Да, — тихо отвечаю я.

Несмотря на мои слова, он ближе подходит, и я рада этому. Страх не искоренит моего желания к нему. Наши отношения строились на кровопролитии и укреплялись путём обмана. Я тёмное создание, которое жаждет секса и разрушения, а он король всего этого. Оказавшись рядом, он кладёт руку мне на затылок и, притянув к себе, касается лбом моего лба. Он не целует меня, а просто прижимает к себе.

— Правда, — выбирает он за меня, — меняет ли страх что-то для тебя?

Я чувствую, как его магия обвивается вокруг горла. Его вопрос расплывчатый, так непохожий на прежние, но, тем не менее, я понимаю, о чём он.

— Нет, — хрипло отвечаю я.

А может и должно менять. Я будто только что потеряла частичку души, но Дес с той ночи, как я забрала жизнь отчима, собирал частички моей души. И насколько я знаю, он это может, как знаю и то, что он очень бережно их хранит. Дес всё так же стоит, но я могу поклясться, что чувствую, как он расслабляется. Он пахнет потом и сладкой ночью. Мой ужасный король. Мой загадочный возлюбленный. Он гладит пальцем мою щеку, и в течение нескольких секунд мы просто молчим.

Жестокий Дес. Злой Дес. Мой Дес.

— Что это было за существо? — наконец, спрашиваю я.

— Буг?

Я киваю.

Он выпрямляется, и, не отпуская меня, отстраняется.　

— Оживший кошмар, который ест фей живьём, напуская на них самые жуткие страхи, пока переваривает.

От одной мысли меня сотрясает дрожь.

— Это ужасно.

С мрачным лицом, он кивает.　

— Да.

Однако это не остановило Деса, и он спустил существо на врага. Даже сейчас он не выглядит раскаивающимся. Он фейри. Как думаешь, во что ты вляпалась, когда решила быть с ним?

Физически и эмоционально истощённая, я провожу руками по волосам. Кожаная одежда, в которой я тренировалась и ходила весь день, липкая и натирает в тех местах, в которых в принципе не должна.

— Я хочу домой, — говорю я, уставшая от крыльев и бесконечной ночи, уставшая находиться среди монстров и чувствовать себя бессильной против них. А больше всего я устала жить в мире, в котором нет Нетфликс.　

Взгляд Деса смягчается.　

— Знаю.

— Ты не предлагал отвезти меня домой.

Комментарий выходит с большей долей обвинения, чем ожидалось.

— Ты не просила, — так же спокойно, как и всегда, отвечает он.

— А если бы попросила, то отвёз?

Торговец стискивает челюсть, и на мгновение я вижу в его глазах что-то чуждое. Что-то хищное и то, что очень похоже на фейри. А потом оно исчезает, а Дес кивает.

— Да.

Мы оба молчим. Я знаю, Дес ждёт, когда я попрошу отвезти меня домой. Если бы только желание могло сотворить что-то истинное. Но я не могу уйти, только не в таком виде. Если Дес покорно вернёт меня на землю, то я все равно останусь человеком с крыльями, чешуёй и когтями.

— Что дальше? — безнадёжно спрашиваю я.

Дес кривит губы.　

— Похоже, ты забыла, что должна мне кучу услуг… — Да, верно, — … или что стала моей парой. — И это тоже верно.

Он берёт меня за руку и ведёт обратно в свои комнаты.

— А что касается того, что дальше, то для начала, тебе нужно помыться.

За весь вечер я впервые улыбаюсь.　

— Кто бы говорил.

Клянусь потные мальчики, по крайней мере, в два раза вонючее потных девочек. Я уверена, что это научный факт. Дес отпускает мою руку.

— Это приглашение? — спрашивает он, выгибая бровь.

— Ты Властелин Тайн… думаю, сам сможешь догадаться, — говорю я.

Его глаза светятся озорным блеском. Пока он смотрит на меня, как на самый вкуснейший в мире макарун, я пытаюсь дотянуться до шнуровки на спине, которая удерживает кожаный лиф, но у меня ничего не получается. Дес тёплыми руками поворачивает меня и расшнуровывает верх. Каждое касание его пальцев ощущается, как поцелуй. Внезапно, моё сердце снова начинает бешено колотиться и то веселье, которое только что между нами было, исчезает и сменяется на то, что тлеет, как угли в костре.

Лиф падает на пол передо мной, и воздух ласкает обнажённый торс.

Дес разворачивает меня к себе и кладёт руку мне на грудь, там, где бьётся сердце, слово пытается поймать удар для себя, не сводя взгляда с моих глаз.

— Ангелочек, нам нужно многое наверстать.

Я чувствую, как его слова оседают у меня в животе. Любовь, романтика — все это похоже на кроличью нору, а я Алиса и вот-вот провалюсь в неё. Дес опускает руку к моему запястью, и меня охватывает напряжение, когда он проводит пальцами по браслету. Что сейчас он от меня попросит? Ещё тренировку? Какой-то извращённый секс? Не стану лгать, я поддержу эту идею… И точно знаю, что именно поддержу.

— Расскажи мне о своём прошлом, то чего я не знаю.

Конечно, в тот самый момент, когда я действительно хотела разделить вызов Деса, он сносит мне мозг, задав простой вопрос. Через секунду я понимаю, что магия Торговца не давит на меня, как обычно. Он не забирал бусину. Он просто хочет узнать обо мне больше… пока я тут стою с голой грудью в его покоях.

— Эм… что именно ты хочешь знать?

Я поднимаю руки и закрываю грудь от Деса. В один прекрасный день я буду непринуждённо вести разговоры с Десом, стоя голой, но этот прекрасный день точно не сегодня.

— Как ты познакомилась с Темпер? — спрашивает он.

Он хочет узнать это? Именно сейчас?

Но Дес умеет читать меня, как книгу.

— Думаешь, меня волнует то, что я упустил момент заняться с тобой любовью?

Слова бьют прямо в сердце. Он опускает глаза на мою грудь и низким голосом произносит:

— Нет, не это меня волнует.

Я прищуриваюсь на его высокомерие.

Он делает шаг вперёд, вторгаясь в моё личное пространство, и мне остаётся лишь не отступать. Дес по-прежнему подавляющая сила, с которой, как и раньше, приходиться считаться.

— Я знал, кем ты была в тот вечер, когда я оставил тебя, Калли, и я узнаю тебя сейчас, но мне хочется знать всё, что произошло с тобой за те семь лет, на которые я тебя потерял.

У меня перехватывает дыхание, когда я смотрю на него. Мы любовники, старые друзья и незнакомцы одновременно. Он абсолютно прав, нам столько нужно наверстать, и это никакая физическая близость не компенсирует. Дес этого от меня хочет.

— Я познакомилась с Темпер в выпускной год Академии Пил, — говорю я и мысленно перемещаюсь в последний год моего обучения в сверхъестественной школе-интернате. Трудный был период. Лишь за пару месяцев до этого я потеряла Десмонда и осознала, что у меня нет ни друзей, ни семьи. Единственное, что было в изобилии — разбитое сердце. — Это было в первый день занятий, я сидела одна в полном морали магическом классе, и она уселась рядом. А потом заговорила. — Она говорила так, словно мы уже были подругами, только меня об этом не предупредили. — Впервые, после твоего ухода, другой студент пытался подружиться со мной.

Совершенно не больно признаваться Десу, что я когда-то была социальным изгоем. Он и так это знает. Что касается дружбы с Темпер… уже позже я узнала, как трудно ей было сесть рядом со мной и заговорить. Она знала, что у меня нет друзей, и это у нас общее.

Через несколько недель я узнала, что Темпер избегали даже больше, чем меня, в основном из-за того каким сверхъестественным созданием она была. Конечно, учитывая моё собственное тёмное прошлое, дурная слава Темпер сделал меня похожей на неё.

— И с тех пор, — говорю я, — мы неразлучны.

Разговоры о Темпер лишь усиливают тоску по ней. Последние семь лет в личной жизни у меня полный ноль, но во всём остальном — спасибо огромное Темпер — было всё в порядке. Она, должно быть, сходит с ума, гадая, где я. Я гоню прочь печали.　

— Как ты познакомился с Малаки? — спрашиваю я, меняя тему, хотя не уверена, что Дес ответит. Он никогда не отвечает на такие вопросы. И он просто смотрит на меня и стоит так близко, что я могу ощущать тепло его тела.

— Ты собираешь снять с меня эти кожаные одежды? — спрашивает он, уходя от ответа.

Я вздыхаю, хоть и не следует разочаровываться. Дес уже и так показал мне гораздо больше, чем ожидала. Сжав губы в линию, я киваю.

Он разворачивается, его зловещие крылья все ещё сложены за спиной.

Я нахожу шнурки, которые удерживают доспехи, и один за другим начинаю их расшнуровывать.　

— Я встретил Малаки ещё подростком, — запинаясь, говорит он. Я замираю на секунду. — Тогда я… заблудился, — продолжает он. — Оказался в Барбосе, городе воров, без гроша за душой. — Склонив голову, я легонько улыбаюсь, прежде чем продолжить развязывать шнурки. — Как раз тогда я присоединился к Ангелам Тихой Смерти, — говорит он.

— К банде, — поправляю я, вспоминая то, что он рассказывал о своих татуировках.　

— Братству, — теперь он меня поправляет и глубоко вздыхает. — Малаки был одним из членов. На несколько лет старше, но самый близкий фейри мне по возрасту. — Не могу сказать, тяжело ли ему вспоминать обо всём этом. Его разум как стальной капкан. Попав туда, уже обратно не выберешься. — Мы жили на грани, — продолжает Дес, — и это сблизило нас. Он спас мне жизнь, я спас его.

Я развязала последний шнурок на спине Деса, и нагрудник упал на пол. Как и я, он теперь стоял по пояс голый. Думаю, это наша с ним странная версия шоу «Покажи и Расскажи» — покажи кожу, расскажи секрет.

Дес поворачивается ко мне.

— Он мой брат во всём, за исключением крови.

Я встречаюсь с ним взглядом. Десмонд редко раскрывается передо мной, вот так, как сейчас. Как и я, он потратил много лет, чтобы выстроить вокруг себя стену… и теперь она рушится. Он больше не ужасный король, или изворотливый Торговец. Прямо сейчас он просто мой Дес.

— Как давно ты его знаешь? — спрашиваю я.

Он молчит.

— Слишком давно, — наконец, отвечает он.

Я знаю, что по меркам фейри «слишком долго» означает о-о-о-очень давно. И ещё то, что Малаки сказала ранее:

«Я ждал много веков, чтобы встретится с тобой»

Я склоняю голову в бок.

— Ты реально старый, да?

Лёгкая улыбка появляется на его губах.

— Я могу ответить, но тебе придётся заплатить.

Мне не нужно покупать одолжение, чтобы и так понять, что чувак древний, как мир.

Я начинаю отступать в сторону ванны.

— Проверим… дедуля.

Я лишь успеваю увидеть широкую улыбку на его лице, прежде чем он хватает меня и перекидывает через плечо.

— Непослушная девчонка, — говорит он и шлёпает по попке. Я вскрикиваю, а затем начинаю хохотать.　

— Неудивительно, что твои волосы белые. Сколько веков назад они утратили свой цвет?

Я чувствую, как плечи Деса трясутся от смеха.

— Хочу, чтобы ты знала, они сохраняли цвет вплоть до дня, когда я встретил тебя, — говорит он по дороге в ванную, и я чувствую, как с ног слетают ботинки, которые с грохотом падают на пол. Мои штаны и нижнее белье отправляются туда же.

— Дес!　

Теперь каждый дюйм моей обнажённой кожи прикасается с его.

— Калли, — имитирует он мой тон.

— Что ты делаешь?

Дес ласкает моё бедро.

— Раздеваю мою королеву.

Я застываю на месте от этих слов.

О боже, его королева.

— Дес, ты ведь не имеешь на самом деле это в виду?　

Потому что — нет. Нет, ни за что, не-а.

Я только привыкаю к мысли, что мы вместе. На что-то больше я сейчас не готова.

— Это — оборот речи, — мягко сказал он. — Если ты не возражаешь, то я буду звать тебя посудомойкой…

Я бью его по спине, и он снова смеётся. Звук его смеха заставляет меня расслабиться. Просто оборот речи.

Сняв с меня остальную одежду, он изящно стягивает с себя штаны. И теперь мы оба голые.

Кран большой ванны перед нами сам поворачивается. Дес входит в огромную ванну и осторожно ставит меня на ноги. На мгновение я смотрю на своего возлюбленного, его лицо также до боли прекрасно, как и в первый раз, когда я его увидела, белокурые волосы распущены. Корона и военные манжеты исчезли, единственное, оставшееся на нем украшение — чернила на руке.

Обнажённый Дес ещё более привлекателен — массивное тело, крепкие мышцы. Пока я упиваюсь им, он упивается мной, скользит взглядом по моей груди, затем ниже к талии и бёдрам. Он подходит ближе и поднимает мой подбородок.　

— Я хочу сделать всё правильно, ангелочек. В наших отношениях.

Я веду рукой по его татуировкам, пальцем задерживаюсь на слезах, выбитых на коже.

— И я.

Несколько секунд единственные звуки, которые заполняют ванную это брызги воды, под которыми мы стоим. Затем, прогоняя тишину, комнату заполняют звуки песни Led Zeppelin «Лестница в небеса». Пока я оглядываюсь в поисках невидимых динамиков, из которых льётся музыка, замечаю полированный деревянный поднос, стоящий сбоку от ванны, на котором стоит кружка кофе, эспрессо (в невероятной маленькой чашечке) и тарелка с макарунами. Наш обычный заказ в кафе «У Дугласа».

И по какой-то причине, я чувствую, что из меня будто все соки выжали. Я судорожно вдыхаю и смеюсь, хотя больше похоже на хныканье.

— Остановись, — говорю я одновременно мягким и грубым голосом. Но вместо того, чтобы прекратить, Дес притягивает меня ещё ближе к себе, прижимаясь мышцами к моим мягким изгибам, и наклоняется, касаясь дыханием моих волос.

— Никогда.