Среди глубоких зеленоватых вод бескрайнего океана располагался остров. На острове, у подножия невысокой горы, ютилось небольшое селение. Селение было таким древним, что, казалось, его основали при возникновении мира. Никто уже не знал его истории, имён его основателей и тем более никто не помнил, что когда-то селение было цветущим городом с множеством музеев, библиотек, с развитыми науками, искусствами и большим морским портом. Люди там жили в ослепительно белых, красивых домиках, и улицы города всегда были шумными, многолюдными и весёлыми.

Однако, много лет прошло с тех пор, и много воды унесла местная река в океан. Время изменило всё: бурная жизнь города затихла, и на месте самого города появилось захудалое, вечно сонное поселение. Его обитатели всё ещё продолжали жить в старых домах, но в потемневших и покосившихся постройках трудно было признать ослепительно-белые изящные сооружения прошлого. Крыши многих домов прохудились и зияли дырами, но никто даже не думал чинить их. «Когда идёт дождь, невозможно ремонтировать крышу, – говорили люди, – а когда светит солнце, нам и так хорошо, потому что с потолка не капает». Обитатели сонного селения, вообще мало что делали, мало думали и ничем не интересовались. Древние городские библиотеки были давным-давно разграблены и разнесены по домам на топливо, а экспонаты музеев лежали под толстым слоем вековой пыли и грязи. Любимым занятием местных жителей было сидение на лавочках и смотрение вдаль. Мало-помалу им стало казаться, что кроме их острова на земле нет другой суши и нет других людей. Такая догадка привела некоторых обителей селения в настоящее умиление. Они вдруг почувствовали свою, какую-то особенную важность, и всего несколько лет спустя никто уже не сомневался в правдивости такого утверждения.

Сонная жизнь как будто приобрела новый смысл и продолжалась как и прежде, но вот однажды после сильного ненастья к песчаному берегу острова причалила полуразбитая лодка, и из неё вышел человек. Он явно не был островитянином, поэтому местные жители стали с большим любопытством разглядывать его издали. Когда незнакомец подошёл к ним и начал рассказывать о большой земле за морем, о своём путешествии по морю и о том, как его корабль разбило бурей о скалы, они не верили ему. «Как так?! Разве есть ещё другие люди?!» – удивлённо перешёптывались между собой островитяне и с недоверием поглядывали на чужеземца. «Сказки говорит!» – наконец догадались они, чем в свою очередь сильно удивили незнакомца. После некоторого замешательства и раздумий он достал из дорожной сумки специальный прибор – октант и объяснил жителям селения, что с его помощью можно вычислить, где находится большая земля, и как она далеко. Островитяне молча выслушали незнакомца и усомнились в том, что такие трудные задачи возможно разрешать с помощью какого-то октанта. Человек с разбитого корабля стал утверждать, что на большой земле существует множество приспособлений для наблюдения за звёздами и природой, что все эти приспособления помогают людям решать сложнейшие задачи и что октант – простейший прибор. Жители острова всё слушали и слушали незнакомца и продолжали удивлённо смотреть на прибор, пока не наступила ночь. На другое утро чужеземец продолжил свои объяснения, но с таким же результатом, как и накануне. К обеду он уже прослыл у местного населения за странного человека и большого выдумщика. Так прошёл ещё один день незнакомца, ещё один месяц и год, и вот он не выдержал остановившейся жизни на острове, наскоро построил лодку и уплыл куда-то за горизонт, не оглядываясь назад.

Когда лодка странного человека скрылась из вида, обитатели селения быстро и радостно забыли о нём, как будто его и не было среди них, сели на лавочки у своих покосившихся домов и стали смотреть вдаль. Так они сидели до ночи, пока на небе не зажглись яркие звёзды, и тогда среди созвездий люди снова увидели странного человека с его странным прибором. С небесной высоты он ещё раз пытался доказать им, что октант – прибор, а не игрушка, что помимо их острова в мире есть и другие земли, что жизнь не стоит на месте, и всё в ней постоянно изменяется, но жители острова так и не поняли, чего хотел от них странный чужеземец. Они только начали утомлённо зевать и разошлись по домам.

Чтобы впредь не переутомлять себя так сильно всякими глупостями и сказками, островитяне со следующего дня решили даже не смотреть в небо. Так они окончательно позабыли о чужеземце с октантом и незаметно ушли в прошлое. Никто больше не слышал ни об острове среди океана, ни о его жителях, а вот созвездия Чужеземца и Октанта остались на небосводе и по сей день.