Жили-были на свете два художника – Утар и Дар. Первый с самого раннего детства учился рисованию, а потом и живописи, ходил по разным городам и селениям, брал уроки у знаменитых мастеров и постоянно совершенствовал своё мастерство. Принимаясь за работу, художник доставал из специального ящика, обитого бархатом, линейку, циркуль, треугольник, наугольник и начинал тщательно и долго вымерять и вырисовывать каждую деталь своей картины. Утар считал, что каждая работа должна быть выписана по всем законам классической живописи, и не признавал никаких отступлений от этого правила. Вся его большая мастерская была заполнена прекрасноправильными портретами, пейзажами и сценами из повседневной жизни.
Неподалёку от первого жил другой художник по имени Дар. Мастерской у него не было, и обитал он в маленьком покосившемся домике. Рисуя свои картины, Дар ничего долго не вымерял, предварительных эскизов не делал, а сразу брался за кисти и краски. Очень часто произведения Дара не вписывались ни в какие рамки и законы живописи, но все его картины были добрыми, яркими и жизнерадостными. «Я рисую только то, что чувствую», – говорил художник, разводя руками и широко, по-детски, улыбаясь. Дар никогда не брал уроков у знаменитых мастеров, зато почти каждый день он встречал восход солнца и провожал его за горизонт. Очень часто художника видели сидящим ночью на вершинах холмов за городом и смотрящим вверх. Больше всего на свете Дар любил звёздное небо, а блестящий Млечный Путь рождал в его душе настоящий калейдоскоп новых идей. Так сама природа и окружающий мир были его лучшими учителями.
Правильные, вымеренные полотна Утара нравились как обыкновенным зрителям, так и ценителям искусств. Однако, и те и другие находили произведения художника несколько застывшими и неподвижными, в то время как на картинах Дара всё двигалось, дышало и искрилось. После просмотра его картин у всех как будто улучшалось настроение, поэтому вольно или невольно люди отдавали предпочтение работам второго художника. Зная об этом, Утар ещё с большей точностью и тщательностью вымерял и выписывал каждый кусочек своей картины. А Дар? Он продолжал изображать жизнь в тех цветах и формах, в которых видел и ощущал её. Ничто не менялось в подходе к творчеству у Дара, и ничто не влияло на его стиль работы.
Но вот как-то правитель страны призвал к себе всех художников и объявил: «Кто лучше всех изобразит радость, тот получит в награду новую мастерскую и набор превосходных красок». Правитель хотел подарить необычную картину на свадьбу своей дочери, оттого и объявил конкурс, и художники со всех уголков страны принялись за выполнение нелёгкой задачи. Каждый из них долго думал, как нарисовать радость. Да и вообще, что такое радость?
Среди участников конкурса были Утар и Дар. После длительных размышлений и приготовлений первый художник изобразил радость в виде танцующих на балу людей. На картине другого художника светило солнце, сияла радуга, расцветали волшебные цветы, а в них пели песни весёлые цветочные эльфы. Зрители подходили к работе Утара и говорили: «Как красиво! Как правильно!» – и видели на ней только бал. Глядя на картину Дара, люди слышали музыку, голоса добрых эльфов, ощущали тепло солнца, – и всех переполняло чувство радости.
Так главный приз достался Дару, который просидел над картиной не больше двух дней, а бедный Утар, потративший на своё произведение не одну неделю, остался ни с чем. Рассердился Утар: «Как так?! Я трудился над картиной долгие дни и ночи, и проиграл! А он провёл за работой два дня, и победил?! Здесь что-то не так!» В сердцах Утар так высоко забросил наугольник, треугольник и циркуль, с помощью которых он так тщательно вырисовывал каждую деталь своей картины, что они попали на небо и там превратились в созвездия.
Сам же художник заперся в своей большой мастерской, думал-думал, да и пришёл к выводу, что не всё то радует сердце, что исключительно правильно. Выглянул он в окно, увидел, как на небе зажигаются первые звёзды, улыбнулся самому себе и с того момента решил рисовать только то, что чувствует.