Пролог

Стакан чешского хрусталя в серебряном подстаканнике заждался. Чистая вода отливает ртутью. Горсть таблеток холодит ладонь. Говорят же, коварен возраст 27.

Но 27 исполнится лишь завтра. Или уже сегодня? — бросил он взгляд на часы. — Где вход, там и выход…

Не удержавшись от горькой шутки, он запил водой и таблетки, и проблему.

— С Богом, — выскочило невольно.

До похода в Вечность минимум полчаса. Присядем на дорожку.

А за окном в бесконечном фокстроте топчется дождь; порой замирает на минутку, будто прислушиваясь — скоро ль гроза? И вновь, утомленный, бормочет о чем-то своем: кап, кап-кап-кап, кап, кап…

Сильнее всего гнетет ожидание.

Необратимое уже не гнетет.

Он расслабленно повел плечами, отодвинул стакан, придвинул полагающуюся в подобном случае записку, повертел в раздумье ручку, что-то еще черкнул.

Странно… Лишь общие слова, и ни строчки для Лии. Надо хоть фразу…

Он встал, раздвинул шторы, поднял с пола выпавшую вчера из рук газету.

Снова сел за стол.

Любимая, — попытался настроиться он.

Но с кончика шариковой ручки спрыгивали на бумагу лишь унылые рожицы, да захватывали поля заштрихованные в раздумье квадратики.

Нужная фраза не шла…

Машинально мазнув взглядом по газетному развороту, невольно усмехнулся. Заголовок вопил на треть полосы: «Миллион долларов за живого или мертвого!»

А глаза меж тем уже вчитывались в текст.

«Любопытство ничем не перебить», — осклабился он.

«Действительно, странно», — ввинтилась мысль. Дело даже не в том, что речь в публикации шла всего лишь о пропавшем переводчике с международного симпозиума. Съезды подобного уровня на курортах не редкость. Странно иное — какой смысл платить миллион… и за труп, если и за десятую, нет, сотую часть вознаграждения нашлась бы армия добровольцев обшарить всеВолчье ущелье?! Не говоря уже о вертолетчиках Службы Спасения! Он вгляделся в фото бедолаги. Усы, холеная бородка. Открытый взгляд из-под сросшихся темных бровей вразлет, неожиданно мягкие волосы, прямой нос. Изящной формы крупное ухо с невыразительной, будто жеванной мочкой. Винтажный тип. Лет 47, не меньше.

Напоследок он еще раз просмотрел публикацию.

Вот оно!

Зацепка скрывалась в громоздком абзаце: переводчик не потерялся, как заявлено в броском подзаголовке, а «на глазах свидетелей провалился в Глаз Волчьего ущелья». Стало быть, точка поиска определилась. Но тамискать бесполезно. Даже — труп: бедняга-переводчик провалился в бездну. Объявленная акция по спасению — гнусный пиар…

«Ого, — вдруг опомнился он. — Полседьмого…»

Размышления отняли еще 15 минут. Или… подарили?!!

Но на ухмылку сил уже не было. Сквозь пышный тюль серело недоброе утро, даже дождик умолк — оттанцевался.

Мир обрушился, оглушив и смяв привычные ориентиры, всего лишь вчера.

Всего лишь вчера, а не эпоху назад, он мог позволить себе блажь: пошуршать свежей местной газетой. И чутье не вздыбилось, и сердце не сжалось от дурного предчувствия, когда раздались нежные трели мобильного телефона. Нечеловеческий крик Лии выбил его и из уютного кресла, и из дома, и… из жизни.

— Бред! — произнес он непослушными губами.

И было непонятно — он об этой публикации или …о себе.

Отделенный газетный лист спланировал на пол, и он решительно сжал в пальцах ручку.

Ну что сказать тебе напоследок, Лия?!! — в бессильной ярости вывел он в конце записки и тут же стал тщательно заштриховывать.

Кредит легкокрылой фортуны оказался ловушкой. Жизнь в мгновенье была исчеркана роком: ни светлых прежде полей, ни красной линии. Как этот черновик — нелепая попытка нелепого письма.

А мысли все мечутся в поисках последнего слова и вязнут. Вязнут в заштрихованном паутинкой уголке страницы, наскакивают на рожки колченогого беса, цепляются за ветви обнаженного деревца…

Не выскочить.

Бесполезно.

Вот с нижнего угла бумаги вытаращилась угрюмая рожица, справа ему подмигивает грудастая фурия. Еще пара бесконтрольных движений, и бумага явила изумительный женский профиль — вот бы встретить такую! Водопад волос, страусиное перо, шляпа… Он вдруг узнал ее. Ухмылка полоснула по лицу: Фортуна! Загадочная, как Прекрасная Дама в бессмертных стихах поэта. Обманчивая, как мираж. Коварная…

Тут перо дернулось, и нежный абрис блоковской незнакомки испоганил раздвоенный на конце язык. Неосознанный каприз измятой души снял напряжение. И — проблему.

Листок был смят. Лучше уйти по-английски. Он еще успел открыть замки входной двери. Затем пол угрожающе накренился и намертво выбил все мысли, сомнения и потуги.

 

 

В палате люкс

Звук разбитого стекла расколол дремотное видение. Красный глаз сигнальной кнопки мигал истошно, но беззвучно — больница.

«Заснула!» — всполошилась дежурная, совсем еще девочка, и поспешила к единственной на весь этаж vip-палате. Через несколько секунд она уже держала запястье больного: пульс рваный, нитевидный…

— Дрыхнешь? — просипел старик, выдернув руку. — Тебе не за это платят.

— Только не волнуйтесь, — ее щеки пошли пятнами.

Под ногой что-то хрустнуло.

— Ой, — бросилась она подбирать осколки. — Ваш стакан разбился.

— Воды! — метнул он негодующий взгляд. Осколки полетели в корзину.

— Мелкие после уберем, — пробормотала девушка, наливая из пластиковой бутылки воду.

Поддерживая за спину, она помогла ему напиться. Из-под сросшихся мрачных бровей ударил недоуменный взгляд: в палате люкс материализовалась непредусмотренная вторая койка. На серых больничных простынях лежал в забытьи молодой человек, пугая неестественной бледностью и застывшей гримасой отчаяния.

— Только на сутки… Суицид. Едва откачали, — испуганно выдохнула она. — Не в коридоре же…

Но желчный пациент уже откинулся на подушки и слабо шевельнул пальцами, дескать, пусть его, не мешает.

Едва медсестра прикрыла за собой дверь, он выпростал из-под подушки телефон и направил в сторону нежданного соседа. Дистанционное управление? Но телевизор продолжал спать в другом углу. Впрочем, удивляться могли только стены…

Все еще пребывая в забытьи, парень со стоном распрямился. Постепенно на нет сходила бледность, грудь задышала ровнее, наконец, губ юноши коснулась улыбка.

Предмет, похожий на телефон, лег на тумбочку. Некоторое время старик рассматривал лицо нежданного соседа. Нежданного ли?

«Свершилось!», — откинулся старик на подушки.

В его руках оказалась тетрадь в потертом кожаном переплете. Торопливо черкнув в ней два слова, он вновь положил ее в изголовье.

— Ну, здравствуй, Фредди! — прошептал старик.

Взгляд, в котором полыхнуло торжество, добавил невысказанное.

 

Сержик

Жуткий холод. Бездонный мрак. Удушливый вихрь несет сквозь тоннель. Тот самый? В небытие? Вот и забрезжило…

«Что там?» — заволновался я. И… очнулся. Это тоскливо вплывал сквозь окно стылый рассвет. Стойка капельницы сомнений не оставляла: больница.

Представилось, как брезгливо сморщится Лия.

Знает?!!

Трагедия обернулась фарсом…

Сейчас лежал на больничной койке придурок с двумя извилинами, шут гороховый, кто угодно, только не я.

Я, Сергей Романов, для близких — Сержик, 27 лет отроду — распрощался вчера, как оказалось, с чужим и негостеприимным миром. Горсть специально подобранных таблеток, стакан воды и — никаких записок: горевать уже некому, разве что…

— Стерва! — заскрежетал рядом чей-то голос.

Сосед по палате пытался приподняться, болезненно-желтое лицо исчеркали уродливые складки. — Курица!! — вдруг заорал он.

Я вздрогнул.

Влетевшая в палату девушка в белом халате растерянно хлопала глазами.

— Судно вытащи, тыква!

Юная медсестричка с заметным смущением откинула одеяло и осторожно выпростала судно.

— Тут нет ничего, чисто, — растерялась она.

— На место поставь… Выше! Еще… Не руки у тебя — грабли!

Я опешил.

Оправив одеяло, девушка попятилась, словно ожидая, что еще выкинет этот фрукт. И лишь у дверей едва слышно выдохнула: «Капельница через полчаса».

— Что вы себе позволяете?! — не выдержал я.

— Ты знаешь, сколько оплачено за этот «люкс»? — ощерил он не по возрасту крепкие зубы. — И я… не знаю. — Звук, похожий на клекот, видимо, означал смех. — Забавно?! Но с каждым днем, — продолжал он сверлить меня взглядом, — убеждаюсь: сумасшедшие деньги!!

Этот взгляд — открытый, прямой, с бешеной энергетикой шекспировских героев отчего-то показался знакомым. Аккуратно подстриженные усы, седая тургеневская бородка… Ему бы подошла растрепанная метла короля Лира!

Где же я мог его видеть?..

— Даже в мыслях эта девочка не пошлет меня подальше, — все больше расходился старик. — Даже в мыслях! Я манна для них небесная… Он все предусмотрел, — жарким шепотом добавил он. — Все! Кроме…

Его взгляд так царапнул по лицу, что я невольно отпрянул.

С «приветом» старик, — вздохнул я, отвернувшись к стене.

Ощущение, что я его где-то видел, причем совсем недавно, вновь толкнувшись вопросом, незаметно растаяло.

Мы молчали, думая каждый о своем.

Едва удалось задремать, как я утонул в кошмарах. Но, и вынырнув на поверхность, прихватил в это серое больничное утро самый жуткий из них.

«И ты, Брут?! — вновь застучал в висках голос Саши.

— Нет, — распахнулись от ужаса глаза. — Я Сержик, брат твой.

В комнате, потонувшей в предрассветных сумерках, никого не было.

Я торопливо поднялся с кровати.

— Бр-р-рут… — прополоскалось раскатисто и презренно.

Жуткая тень в углу, который Лия закрывала высокой пальмой в кадке, шевельнулась.

— Не Брут… — попятился я.

— Вр-р-решь, Бр-р-рут, — зримо заколыхался воздух. — Я брата не вижу.

— Но это ж я! — ткнул себя в грудь, но вместо звонкого «Сержик» с языка капнуло: «Каин!».

«Я Сержи-и-ик!!» — текло из выпученных глаз.

— «Каин! — тут же каркало горло. — Ка… Кха… Кха-ин»…»

Я сильно закашлялся. И… проснулся.

Больница, стойка капельницы, тяжелое дыхание соседа…

— Мне бы годик, — тоскливая нотка разъела тишину.

— А мне и год — век, — пробормотал я.

Но он услышал.

— Щенок! Слякоть! Тупица!!!

Я не сразу понял, что это он обо мне.

— Что ты знаешь о жизни?! — зарычал он.

Подспудное раздражение вдруг расплавила безумная ярость.

— Да заткнитесь вы! — проорал я, пытаясь приподняться.

Но стены вдруг пошли хороводом. Я бессильно откинулся на подушку. Даже отвернуться от мерзкого старика сил уже не было. Его взгляд из-под сросшихся темных бровей вразлет горел негодованием: два крыла, а не брови. На побагровевшем лице вылезли незаметные прежде следы давних шрамов. Бог шельму метит…

Все, что я о нем думаю, я вернул ему взглядом.

Теперь на меня шагнула спинка кровати, не спеша закрутилась пропеллером лампа дневного света. Я зажмурил глаза…

Кажется, отпустило. Я осторожно перевел дыхание. На меня внимательно смотрел старик. Старик?! — ошеломленно разглядывал я его. Лицо портили лишь желтые тени, в темных волосах и бороде — всего несколько серебряных прядей, слегка прикрытые веки притушевывали живой, ясный взгляд. Вместо позднего Тургенева меня облучал задором эдакий Джузеппе Верди. Да ему и полтинника нет! Игра освещения?.. — глянул я на тусклую лампу. Она уже не крутилась. Никогда, черт побери! никогда не травитесь таблетками!..

— Вы мне очень помогли, — тепло взглянул на меня сосед.

Я онемел, не в состоянии скрыть изумления.

— Вряд ли вы сразу поймете, — усмехнулся он в усы. — Но я надеюсь.

Не без усилия ему удалось подняться. Опустив судно на пол, он пяткой задвинул его под кровать. Лицо его порозовело, мягкая улыбка — преобразила. Сейчас он выглядел уже лет на сорок. Где же я мог его видеть?!

— Мне силы нужны всего на час-два. Чтобы успеть рассказать. Этот сукин сын все учел. Кроме… вас. Я только что в этом убедился.

Зато я ничего не понял. Сосед, видимо, еще не в себе.

— Заметно помолодел? — вдруг искоса глянул он.

— Сколько же вам лет?

— Все равно не поверишь, — отмахнулся он. — Время, мой друг, течет по сакральным законам.

Он начал рассказывать о шепчущей галерее в Соборе Святого Павла, электромагнитных волнах, теории струн…

Бедный спятивший физик, я его почти не слышал. Мне вдруг отчаянно захотелось услышать голос Лии и просто помолчать в трубку. После всего, что случилось, реакцию ее я предугадать не мог.

Рука сама потянулась к тумбочке, на которой я приметил мобильник соседа:

— Можно? Буквально два слова.

— Не смей! — страшным голосом просипел он. — Дай сюда. Ну…

Я молча протянул ему телефон. Не в себе мужик. А я?! Усмешка удержала слезу.

И тут на стену прыгнул солнечный зайчик — это заиграло острой сколотой гранью битое стекло. На полу. У моей кровати. Оставалось протянуть лишь руку.

В этот момент дверь распахнулась. Уже другая медсестра, постарше, стала заправлять капельницу. Осколок я успел задвинуть к ножке своей кровати: чиркнуть по запястью сил хватит. Ночью, как только сосед уснет, я доведу до конца задуманное.

 

Неотвратимое не гнетет

Пришпиленные иглами, нам предстояло вытерпеть под капельницей пару часов. Но мне и море стало по колено. Я вновь баюкал мысль о скором прощании с этим нелепым миром. Осколок вернее таблеток… Даже к странному соседу я не испытывал злости.

— Наори на меня, — словно подслушав мои мысли, прошелестел сосед.

Видимо, он так решил извиниться.

— Да ну вас, — отмахнулся я и зачем-то ляпнул: — А у меня сегодня день рождения…

— Поздравляю, — глянул на меня сосед с любопытством этнолога, рассматривающего говорящую гусеницу.

— Говорят же, где вход, там и выход. Накануне решил проверить, — усмехнулся я, но голос предательски дрогнул. Душу не переставало терзать невыплаканное горе.

— Поверь, все образуется, — вздохнул мой сосед по палате.

Нотка сочувствия сыграла роль той самой, последней, капли. Я затрясся в сдерживаемых рыданиях, растирая свободной рукой по лицу слезы.

— Позавчера… В пятницу… Не стало брата.

— Я тебя понимаю…

Невыразимая горечь в его словах подействовала странным образом. Слово за слово, и я поведал ему свою историю. В пересказе все выглядело страшно нелепо, глупее не бывает. Но он солидарно кивал. Он умел слушать.

«Жили-были двое умных, а третий… Возжелал жену брата — Лию. И поперхнулся. Лия оттолкнула Сашку. Получилось насмерть.

«Тумбочка виновата, — кричала в истерике Лия, — вон какое ребро острое. А теперь звони в полицию — пусть твой ребенок в тюрьме родится!».

Я этого не хотел.

Лия сказала, что это судьба. Я поверил и заплакал вместе с ней. Теперь их осталось только двое — Лия и наш будущий ребенок. Меня в этом раскладе не было. «Судьба!» — скажут после и соседи.

Как во сне, я завел мотоцикл с коляской и отвез тело подальше в горы, к Малому Седлу. То, что было Сашей, я уложил у туристической тропы. Утром на него наткнутся спортсмены или курортники. Не забыл и про паспорт — положил во внутренний карман куртки. А именной проездной — в карман спортивных брюк. Мало ли…»

Представив, что с него могут снять любимую куртку, оставив вмерзать в сугроб, горло перехватило. Я едва выдавил:

— Вот и все.

Сосед по палате не проронил ни слова.

— А что вы бы сделали на моем месте?! — не выдержал я. — Продолжали бы дышать, радоваться жизни? Если б не я…

— Если б не я, — прохрипел вдруг старик, — мой средний братне казнился бы всю жизнь подобным вопросом. Если б не я, — повысил он голос, — два старших братане заморозили бы потрясающее открытие… Видели мои сегодняшние фокусы, — ткнул он пальцем в помолодевшее лицо, — это всего лишь жалкая попытка воспроизвести по памяти формулу… Формулу бессмертия, рассчитанную двумя старшими братьями. И как вы поняли, — обвел он взглядом палату, — попытка… неудачная. Так что и я могу пропеть в том же духе: «жили-были три брата, четвертый — дурак». Едва приехав на каникулы, этот 20-летний недоросль, — ернический тон не оставлял сомнений: он говорил о себе, — пробрался, представь себе, в лабораторию, где ставились опыты со взрывчатыми веществами… Любопытно же! Лабораторию размело в брызги, — уже тихо добавил он. — Несчастный случай… Вместе со мной погибли люди, пострадали и прохожие… Отца хватил удар… Не вынес того, что стало со мной. Видишь, — ткнул он в белесые «брызги» у виска… — Бог, действительно, шельму метит, — быстрый взгляд в мою сторону настолько смутил (он мысли читает?), что я не посмел переспросить о сказанных им открытиях.

— Любопытство, брат, страшный порок…. Праздное любопытство, — поправился он. — Именно оно притягивает Случай, который путает карты и примагничивает беду, и всегда — вдруг, вмиг, однажды… А следующего дубля, шанса и пробы может и не быть.

— Но вы-то остались живы! — с горечью вернулась мысль о Саше.

Лицо соседа вдруг сморщилось, вскинутая было свободная рука упала, прикрыв веки.

— Что с вами?

— Проехали! — шмыгнул он по-детски носом и уже иным, чуть ли не торжественным голосом произнес:

— Все же ты оказался в нужное время в нужном месте.

— Кому нужное?! — захлебнулся я в крике.

Голову вновь повело.

— Тебе, брат.

От странной интонации мороз пробежал по коже. Прикушенная губа отрезвила: то ржавым клинком провернулась мысль о Саше. Единственном, кто звался и был моим братом.

 

Резонатор

— Возьми-ка, — кивнул он на свой мобильник.

— Оставьте, — смерил я взглядом допотопную модель телефона.

Заветный осколок под кроватью окончательно затушил всполохи мыслей о Лии.

— Это не телефон, — явно теряя терпение, произнес он. — Я бы назвал его — «Резонатор». Эта штуковина способна отразить любую напасть. Но… — Пальцы пришпиленной к капельнице руки сжались в кулак. — На расстоянии резонатор бессилен: разит лишь в ближнем бою…

— От снайпера, значит, не спасет?

— Смеешься? Ну-ну…

— А что еще прикажете делать? Отрыдался! — вскричал я.

От накатившей слабости вновь замутило. «Черт бы побрал эти таблетки!!!» — в сердцах прокусил я губу. «Осколок. Только осколок! — постарался я взять себя в руки. — Уже скоро…»

— …тебе только что удалось испытать резонатор в действии, — донеслось будто сквозь вату.

О чем вы?! — оторвал я голову от подушки.

Но прежде — пришло осознание. Головокружение, лютая слабость после приступа гнева… Дело вовсе не в проглоченных вчера таблетках?!!.

— Это… все он? Резонатор?.. — с опаской взглянул я на пластиковую штуковину, так похожую на мобильник.

Но голову уже не кружило: стены больше не бунтовали, и лампа оставалась на месте.

— То-то же, — перевел дыхание сосед. — Низкочастотный резонатор я специально поместил в непрезентабельный корпус. Целее будет.

— А как он работает?

— Молча.

Оказывается, он склонен и к шуткам.

— Я же рассказывал, — проронил он в сердцах.

— Да я в физике не силен…

— Тогда вызубри. Если в пин-код ввести дату своего рождения, частота резонанса увеличится в 10 раз. Взбесившегося слона убить можно. Гнев, злость, отчаяние, зависть — источники разрушительной энергии. На этом «топливе» и работает эта штуковина, — кивнул он в сторону резонатора. — Обратить негатив против агрессора, умножив при этом и силу владельца резонатора, а?! Мечта человечества… Ну что, принимаешь подарок?!

Не знаю, что на меня нашло, но я ошеломленно кивнул.

— А… чем я смогу отплатить?

— Догадливый малыш. Но об этом, позволь, чуть позже. Видишь эту красную кнопку? Среди врагов, явных или скрытых, ты станешь неуязвим — стоит только ее нажать.

— А если ты сам себе лютый враг? — не сдержал я горькую усмешку.

— Поверь моему опыту — с собой всегда можно договориться.

— Противопоказания, побочные эффекты имеются? — в тон ему срезонировал я.

— Индивидуальная непереносимость не исключена, — хмыкнул он. — Этот сукин сын, — кивнул он куда-то в сторону окна, — на том и погорит.

Так второй раз я услышал о загадочном типе, который все предусмотрел, кроме того, что в палату вопреки его наказу временно подселят и меня. Больница же — не пансион.

— Каков умник, — качнул головой сосед, — сдал меня в эту люкс-камеру: ори, кричи, плюйся… Бесполезно! Знает, паршивец: любое, даже подспудное раздражение от медперсонала сработало бы на мое исцеление: с резонатором силы воспрянут.

— Но ваши «провокации» не удались…

— Зато… Я смог дождаться тебя, брат. Это самое важное, — голос его будто треснул, глаза увлажнились, он шмыгнул носом, прокашлялся. — На что я мог надеяться в этой жизни…

— Кстати! — торопливо добавил он, не отвечая на мое недоумение. — В выключенном состоянии резонатор беспомощен. Белая кнопка, видишь? И брось свои мысли об этом, — скосил он вдруг взгляд в сторону ножки кровати, где притаился заветный осколок.

— Откуда? — обомлел я.

— Откуда-откуда? — передразнил он меня. — Оттуда! — кивнул он на резонатор. — Мысль материальна, слыхал? Этой штуковиной мысли можно измерить, прочесть, расщепить и даже отнять, — со скрипучим смехом откинулся он на подушки. — Держи!

— Закон резонанса? — взвесил я в руке так похожий на телефон прибор.

— Набери-ка без пробелов, — вдруг жестко произнес он, — день и час гибели Саши, а также дату рождения Лии.

На автопилоте я набрал на клавиатуре нужные цифры.

Вновь нахлынула тоска. Обреченность окончательно обесточила.

— Смотри же!

Через пару секунд экран на панели ожил.

И я… увидел Лию.

В моем любимом красном пеньюаре…

– Мой мальчик хочет девочку? — жеманно просюсюкала она, глядя мне прямо в глаза.

Я вздрогнул так, что чуть не опрокинул установку с капельницей.

— Гони 10 золотых, и я твоя…

— Уймись, Лия, — услышал я голос Саши. — Если не хочешь, чтобы я рассказал Сержику.

— Мальчик — жадненький?.. Пусть будет 5 монет! Я нынче добрая, — фальшиво рассмеялась Лия.

— Иди домой, Лия.

— Что смотришь волком?! Неужели не хочется вкусняшку? Не ве-е-ю-ю, — по детски закартавила она…

Легкая картавость удивительно ей шла, позволяя наслаждаться ролью женщины-ребенка, которой все дозволено.

— Проспись, — оттолкнул ее Саша.

— Пьяный проспится, дурак — никогда. Может, ты голубой? Ась?! Не слышу, — уже откровенно юродствовала Лия.

И вдруг мгновенно, как не раз передо мной, она сбросила с себя пеньюар.

— Ну!.. Иди ко мне…

— Стер-р-р-ва! — Стиснув челюсти, я едва не раскрошил себе зубы и не расслышал реплику Саши.

— Ну, на что тебе монеты, а?! — Ее заколотило. — Баб в дом не водишь, шампанское не хлещешь… Мы с Сержем хоть хату новую справили, оделись, обулись, «Хайвей» в гараже, права скоро купим, — в такт каждой фразе исступленно стегала она пеньюаром воздух. — А ты?!! Золото — солить будешь?! Как бабка ваша всю жизнь в этом хлеву…

Мне удалось заглушить рыдание, впившись зубами в костяшки пальцев, но я вновь пропустил, что сказал Сашка.

— Я ж пошутила, — с трудом перевела она дыхание, а пальцы меж тем сомкнулись на ручке бабкатиного чугунного утюга. — Не посмеешь, Саш, — зашипела она. — Слышишь, отдай телефон…

Я услышал, как пошли ровные гудки. И следом — яростный замах утюгом…

Сашка упал как подрубленный, безмол вно.

Она натянула сарафан, в котором я ее увидел в тот страшный час, и тут же расцарапала себе плечо, затем с той же яростью оторвала бретельку.

Подобрав телефон и нажав на клавишу, она дико закричала, глядя с монитора мне прямо в глаза:

— Я убила его-о-о! Быстрее, Сержик, быстрей!!!

Картинка тут же исчезла, резонатор выскользнул.

Страшно раскалился от боли палец, будто в рану влили расплавленный металл — в отчаянии я, видимо, прокусил его до кости.

Замес противоречивых чувств распирал грудь, мне не хватало воздуха.

Мой сосед прокашлялся, призывая к вниманию.

— За такую игрушку кое-кто не пожалеет и миллион долларов, — едва слышно проскрипел он.

Всплеск удивления захлебнулся: нечто важное вдруг промелькнуло в сознании. Пытаясь поймать ускользнувшую мысль, я пару раз дернул мочку уха. Дурацкая привычка не подвела, нужное выстроилось в смысловой ряд:

– Газета… Переводчик, — продралось сквозь высохшие от волнения губы. — Миллион долларов!.. За живого или мертвого.

Резко сев на кровати, я выдернул из локтевого сгиба пластырь с иглой. Пока ноги сами нашаривали тапки у кровати, я в упор разглядывал своего нечаянного соседа.

На меня с непонятной укоризной смотрел человек с газетной фотографии.

Человек, за спасение которого обещано небывалое вознаграждение.

Один миллион долларов.

— Да, — скупо обронил он. — Переводчик — это я.